洪水鎮，顧名思義，必與水有關，一條大江自鎮邊流過，水波滔滔，江邊高山峻嶺，青蔥綠樹，此鎮依山傍水而建，風景甚是秀美。這是連接省道的最後一個鎮子，出了此鎮，往前數百裏都將再無城鎮，要上省道之人，都必在此處歇腳，備好一路所需，所以此鎮雖小，但卻熱鬧非凡。
這日更是比往日都要熱鬧，但本地之人，都能察覺出一絲異樣，怎的今日街上竟來了如此多的苗人，把大街小巷都擠滿了，個個虎視眈眈，人人身上俱都透出一股殺氣。平日裏雖也熱鬧非凡，熙熙攘攘的人潮川流不息，但苗人卻不多見，每逢圩日，才見上稀稀拉拉幾個，都是來采購全寨人所用的生活用品的，可今日，情形有些不大對勁了。
這些苗人來到鎮上，也不到處走動，都是或坐或站或躺著在街邊地上，有的一臉肅穆，不多說話，有的卻與旁人肆無忌憚的大聲說著笑，有的幹脆一來到就躺著睡起了覺，鎮上之人從他們中間行過，他們也是不理不睬。而從鎮外通過的馬道上，不時走過一群群的苗人，山上也多是人影不斷，一直往外處行去。
離鎮子約有一裏地的一處山間盆地裏，靠山四周圍著木製柵欄，柵欄裏搭建著數十來座軍用帳篷，軍旗飄飄，帳篷前空地上不時來來回回行走著一隊隊身著藍灰色軍裝荷槍實彈的滇軍士兵，居中一處大帳篷之內，人聲吵雜，不時傳出杯盞相碰把酒言歡之聲。
帳篷裏，隻見幾件彈藥箱搭疊起來成了個簡易飯桌，上邊放著幾盤精致小菜，都是些下酒之料，五六個人正圍著它推杯置盞，大聲言笑。
箱桌一側坐著兩人，一個正是洪通海，他身旁坐著是個枯瘦老者，麵上胡須稀拉，麵色有些蒼白，時不時還輕咳兩聲，想來就是洪通海口中所稱的那位老太爺了，也是此地之人一談起就為之色變的劉亭之父劉軒昂。
兩人對麵坐著的是三名身和軍裝腰挎荷槍的軍官，此時一味勸敬老太爺和洪通海兩人喝酒吃菜，盛情切切，殷勤之極。
酒過三巡，三位軍官中居中那名身態肥碩的軍官站起身來，舉著杯子笑道：“老太爺今日突然登門拜訪，實在是令我等幾人受寵若驚之至，來，我再敬老太爺一杯，先幹為敬！”說著一仰脖，一杯酒就落了肚。
洪通海想到老太爺身子不適，不宜多飲，正想站起代他還禮，老太爺一手按住他，洪通海頓感千斤壓肩，絲毫動彈不得，老太爺鬆開手，手舉酒杯，站起身來笑道：“李長官說得是什麽話，鄙人一介布丁，冒味來擾各位長官，心中早就很是不安了，如今竟還得諸位盛情款待，著實是惶恐不已，這杯酒，算我相敬諸位長官的。”咕的一聲，酒杯已空。
幾位軍官聞言哈哈大笑，各自舉起酒杯一飲而盡，又是招呼老太爺一番。幾人一番吃喝下來，也不知各人麵前已是空了幾個酒壺子，都是醉意熏熏，紅光滿麵，那胖軍官打著酒嗝，剔著牙道：“老太爺，此番前來，定有什麽要事吧？您老盡管開口，隻要我等兄弟能夠辦到的，盡當全力相助，絕無二話。”
老太爺嗬嗬一笑，抱拳做了一禮，道：“有李長官此話，老夫這就先行謝過了。”輕咳幾聲，繼道：“老夫此次前來，的確有要事相托，還望各位長官鼎力相助則可！”
那姓李的軍官手一擺，道：“老太爺盡管吩咐下來，何須如此客氣？”
老太爺笑道：“老夫身子多有不適，怕說得慢讓各位長官不耐，還是由我家這位老師代著說吧。”說著對著洪通海點點頭。
洪通海站起身來，衝著幾位軍官拱手一禮，道：“幾位軍爺日前也應該看到了吧？這洪水鎮鎮裏鎮外如今滿是苗夷，可知這是為何？”
那些軍官麵麵相覷，都神色茫然不解，轉回頭來皆搖了搖頭，李姓軍官笑道：“見是見著了，可這洪水鎮本是此地水陸兩用的交通樞紐所在，人多也不見有甚稀奇之處啊？難不成，他們此行與老太爺有關？”
洪通海道：“正是，不敢相瞞各位軍爺，在我等來此之前，已與這些苗夷多有交手，雙方死傷嚴重，我等本有隨從數百人，被苗夷一路追殺，跑到此處，就剩我和老太爺兩人了。”
那些軍官們聽到這裏，皆驚歎一聲，李姓軍官猛一拍箱桌，怒罵道：“這群不知死活的山中野漢，竟敢聚眾**，妄開殺戮，眼裏還有沒有王法了？”
坐在李姓軍官左側那名偏瘦的軍官稍作沉吟，道：“老太爺，據我所知，劉家集不是尚駐有一支防衛團麽？怎麽老太爺舍近求遠，跑來我處求援來了？”
洪通海撇嘴哼了一聲，道：“那些兵痞子，都是些中看不中用的貨色，抽抽大煙槍還行，拿槍上陣，隻怕一個尋常農家婦女都比他們強。”
那瘦子軍官有些驚疑道：“這劉長聽雖說好這兩口，但也是滇軍出身，還不至於如此膿包吧？”
李姓軍官哼了一聲，斜眼瞧了那瘦軍官一眼，道：“馮參座，你此話意思是，不相信老太爺所說的話咯？就那一個區區鄉民團，能有多大戰鬥力？”
那姓馮的軍官聞言一驚，忙道：“不會，不會，團座和老太爺可別誤會，我絕無此意，隻不過略見奇怪而已，絕沒針對老太爺之意。”停了停道：“這劉長聽也是雲南講武堂出身，論輩分，尚是你我的學長，討袁護國戰爭之時，他也是能征善戰之輩，想不到幾年不見，竟墮落至此，唉！真是想不到啊！”語帶噓唏，不勝感歎。
老太爺笑道：“馮長官所言極是，老夫倒不是不想找那劉團長幫忙，隻是事情緊急，被那些苗夷追得緊，老夫怕連累鎮中百姓家小，不敢入鎮，就直奔洪水來了，心中尋思著，此地有諸位駐守著，手下都是些能人強將，是滇軍中的精銳之師，還怕那些區區山貓子麽？到了此地，自然就可高枕無憂了，哪料到，那些苗夷竟緊隨而來，似乎並不把李長官放在眼裏啊，老夫瞧著形勢不對，就忙忙尋到幾位長官門裏來了。”他這麽一說，奉承中又語帶激將，還怕這些人不入套？
李姓軍官哈哈一笑，道：“不就一些苗夷麽？老太爺，您盡管放心，到了我李某人的地界，您的人身安全全包在我李某人的身上了，那些苗夷不動則已，一動老子叫他們有來無去。”
洪通海道：“軍爺，可萬萬大意不得，這些苗夷邪門得緊，何況又加上人多勢眾，還是謹慎些為妙啊。”
姓李的軍官“哎！”的一聲，不以為然的搖搖手道：“無非就一些江湖邪術罷了，我李某人常駐此地，對他們那些招數也略有耳聞，隻是我堂堂一支裝備齊全的**，還怕這些山野草民？你們二位盡管在我軍營中住下，看那些苗夷意欲何為再做計較。”
老太爺拱手做禮笑道：“如此勞煩李長官了，隻不過我等兩人並不能在此長待，瞧來那些苗人也深知這點，所以他們並不急於強行攻擊，而是等老夫等人上路後再行伏擊之事。”
李姓軍官吃了一驚，道：“怎麽，老太爺還要上路？”
老太爺點點頭，道：“老夫身上帶有一物，非常重要，是專門要到省城交給隆長官等人的，聽說還是省城裏另一些大官們急以得到的物事，半點耽擱不得，而這群苗人，也正是爭奪這件寶物而來，所以，#39;om我想懇請李長官，能否護送我們一程？”
李姓軍官聞言深吸一氣，麵露難色道：“這個……”兀自沉吟不決。
老太爺笑道：“長官有何難處，盡管說來。”
李姓軍官咬咬牙，似乎有些艱難道：“老太爺，不是我李某人不願意幫忙，隻要是在洪水地界，您老的事就是我李孝堂的事，隻是，您老也是知道的，我奉命駐守此處，沒有上峰的命令，**不得隨意開拔，而且，這**出行，可不像一般尋常百姓搬家那麽隨便，這衣食住行都是個很大的麻煩啊。”原來這李姓團長名喚李孝堂。
老太爺聽他如此一說，已知他心中算盤，無非就想揩點油水，當下輕笑道：“李長官，老夫也不多繞圈子了，就打開天窗說亮話了吧，隻要你願意護送老夫到省道之上，你軍中這一年的日常開支，老夫全包了，還有，老夫到了省城隆長官那邊，自為替你等幾人美言幾句，到時候，加官進爵並非夢想，如何？”言畢雙目炯炯，緊盯著李孝堂，瞧他如何回答？
李孝堂站起身來，來回走了幾步，又停下步子與另兩名軍官對望一眼，猛一咬牙，道：“好吧，就如此說定了，老太爺，你們打算幾時動身？”
老太爺沉聲道：“明日午時，此去路途遙遠，還望長官多做準備。”
這日更是比往日都要熱鬧，但本地之人，都能察覺出一絲異樣，怎的今日街上竟來了如此多的苗人，把大街小巷都擠滿了，個個虎視眈眈，人人身上俱都透出一股殺氣。平日裏雖也熱鬧非凡，熙熙攘攘的人潮川流不息，但苗人卻不多見，每逢圩日，才見上稀稀拉拉幾個，都是來采購全寨人所用的生活用品的，可今日，情形有些不大對勁了。
這些苗人來到鎮上，也不到處走動，都是或坐或站或躺著在街邊地上，有的一臉肅穆，不多說話，有的卻與旁人肆無忌憚的大聲說著笑，有的幹脆一來到就躺著睡起了覺，鎮上之人從他們中間行過，他們也是不理不睬。而從鎮外通過的馬道上，不時走過一群群的苗人，山上也多是人影不斷，一直往外處行去。
離鎮子約有一裏地的一處山間盆地裏，靠山四周圍著木製柵欄，柵欄裏搭建著數十來座軍用帳篷，軍旗飄飄，帳篷前空地上不時來來回回行走著一隊隊身著藍灰色軍裝荷槍實彈的滇軍士兵，居中一處大帳篷之內，人聲吵雜，不時傳出杯盞相碰把酒言歡之聲。
帳篷裏，隻見幾件彈藥箱搭疊起來成了個簡易飯桌，上邊放著幾盤精致小菜，都是些下酒之料，五六個人正圍著它推杯置盞，大聲言笑。
箱桌一側坐著兩人，一個正是洪通海，他身旁坐著是個枯瘦老者，麵上胡須稀拉，麵色有些蒼白，時不時還輕咳兩聲，想來就是洪通海口中所稱的那位老太爺了，也是此地之人一談起就為之色變的劉亭之父劉軒昂。
兩人對麵坐著的是三名身和軍裝腰挎荷槍的軍官，此時一味勸敬老太爺和洪通海兩人喝酒吃菜，盛情切切，殷勤之極。
酒過三巡，三位軍官中居中那名身態肥碩的軍官站起身來，舉著杯子笑道：“老太爺今日突然登門拜訪，實在是令我等幾人受寵若驚之至，來，我再敬老太爺一杯，先幹為敬！”說著一仰脖，一杯酒就落了肚。
洪通海想到老太爺身子不適，不宜多飲，正想站起代他還禮，老太爺一手按住他，洪通海頓感千斤壓肩，絲毫動彈不得，老太爺鬆開手，手舉酒杯，站起身來笑道：“李長官說得是什麽話，鄙人一介布丁，冒味來擾各位長官，心中早就很是不安了，如今竟還得諸位盛情款待，著實是惶恐不已，這杯酒，算我相敬諸位長官的。”咕的一聲，酒杯已空。
幾位軍官聞言哈哈大笑，各自舉起酒杯一飲而盡，又是招呼老太爺一番。幾人一番吃喝下來，也不知各人麵前已是空了幾個酒壺子，都是醉意熏熏，紅光滿麵，那胖軍官打著酒嗝，剔著牙道：“老太爺，此番前來，定有什麽要事吧？您老盡管開口，隻要我等兄弟能夠辦到的，盡當全力相助，絕無二話。”
老太爺嗬嗬一笑，抱拳做了一禮，道：“有李長官此話，老夫這就先行謝過了。”輕咳幾聲，繼道：“老夫此次前來，的確有要事相托，還望各位長官鼎力相助則可！”
那姓李的軍官手一擺，道：“老太爺盡管吩咐下來，何須如此客氣？”
老太爺笑道：“老夫身子多有不適，怕說得慢讓各位長官不耐，還是由我家這位老師代著說吧。”說著對著洪通海點點頭。
洪通海站起身來，衝著幾位軍官拱手一禮，道：“幾位軍爺日前也應該看到了吧？這洪水鎮鎮裏鎮外如今滿是苗夷，可知這是為何？”
那些軍官麵麵相覷，都神色茫然不解，轉回頭來皆搖了搖頭，李姓軍官笑道：“見是見著了，可這洪水鎮本是此地水陸兩用的交通樞紐所在，人多也不見有甚稀奇之處啊？難不成，他們此行與老太爺有關？”
洪通海道：“正是，不敢相瞞各位軍爺，在我等來此之前，已與這些苗夷多有交手，雙方死傷嚴重，我等本有隨從數百人，被苗夷一路追殺，跑到此處，就剩我和老太爺兩人了。”
那些軍官們聽到這裏，皆驚歎一聲，李姓軍官猛一拍箱桌，怒罵道：“這群不知死活的山中野漢，竟敢聚眾**，妄開殺戮，眼裏還有沒有王法了？”
坐在李姓軍官左側那名偏瘦的軍官稍作沉吟，道：“老太爺，據我所知，劉家集不是尚駐有一支防衛團麽？怎麽老太爺舍近求遠，跑來我處求援來了？”
洪通海撇嘴哼了一聲，道：“那些兵痞子，都是些中看不中用的貨色，抽抽大煙槍還行，拿槍上陣，隻怕一個尋常農家婦女都比他們強。”
那瘦子軍官有些驚疑道：“這劉長聽雖說好這兩口，但也是滇軍出身，還不至於如此膿包吧？”
李姓軍官哼了一聲，斜眼瞧了那瘦軍官一眼，道：“馮參座，你此話意思是，不相信老太爺所說的話咯？就那一個區區鄉民團，能有多大戰鬥力？”
那姓馮的軍官聞言一驚，忙道：“不會，不會，團座和老太爺可別誤會，我絕無此意，隻不過略見奇怪而已，絕沒針對老太爺之意。”停了停道：“這劉長聽也是雲南講武堂出身，論輩分，尚是你我的學長，討袁護國戰爭之時，他也是能征善戰之輩，想不到幾年不見，竟墮落至此，唉！真是想不到啊！”語帶噓唏，不勝感歎。
老太爺笑道：“馮長官所言極是，老夫倒不是不想找那劉團長幫忙，隻是事情緊急，被那些苗夷追得緊，老夫怕連累鎮中百姓家小，不敢入鎮，就直奔洪水來了，心中尋思著，此地有諸位駐守著，手下都是些能人強將，是滇軍中的精銳之師，還怕那些區區山貓子麽？到了此地，自然就可高枕無憂了，哪料到，那些苗夷竟緊隨而來，似乎並不把李長官放在眼裏啊，老夫瞧著形勢不對，就忙忙尋到幾位長官門裏來了。”他這麽一說，奉承中又語帶激將，還怕這些人不入套？
李姓軍官哈哈一笑，道：“不就一些苗夷麽？老太爺，您盡管放心，到了我李某人的地界，您的人身安全全包在我李某人的身上了，那些苗夷不動則已，一動老子叫他們有來無去。”
洪通海道：“軍爺，可萬萬大意不得，這些苗夷邪門得緊，何況又加上人多勢眾，還是謹慎些為妙啊。”
姓李的軍官“哎！”的一聲，不以為然的搖搖手道：“無非就一些江湖邪術罷了，我李某人常駐此地，對他們那些招數也略有耳聞，隻是我堂堂一支裝備齊全的**，還怕這些山野草民？你們二位盡管在我軍營中住下，看那些苗夷意欲何為再做計較。”
老太爺拱手做禮笑道：“如此勞煩李長官了，隻不過我等兩人並不能在此長待，瞧來那些苗人也深知這點，所以他們並不急於強行攻擊，而是等老夫等人上路後再行伏擊之事。”
李姓軍官吃了一驚，道：“怎麽，老太爺還要上路？”
老太爺點點頭，道：“老夫身上帶有一物，非常重要，是專門要到省城交給隆長官等人的，聽說還是省城裏另一些大官們急以得到的物事，半點耽擱不得，而這群苗人，也正是爭奪這件寶物而來，所以，#39;om我想懇請李長官，能否護送我們一程？”
李姓軍官聞言深吸一氣，麵露難色道：“這個……”兀自沉吟不決。
老太爺笑道：“長官有何難處，盡管說來。”
李姓軍官咬咬牙，似乎有些艱難道：“老太爺，不是我李某人不願意幫忙，隻要是在洪水地界，您老的事就是我李孝堂的事，隻是，您老也是知道的，我奉命駐守此處，沒有上峰的命令，**不得隨意開拔，而且，這**出行，可不像一般尋常百姓搬家那麽隨便，這衣食住行都是個很大的麻煩啊。”原來這李姓團長名喚李孝堂。
老太爺聽他如此一說，已知他心中算盤，無非就想揩點油水，當下輕笑道：“李長官，老夫也不多繞圈子了，就打開天窗說亮話了吧，隻要你願意護送老夫到省道之上，你軍中這一年的日常開支，老夫全包了，還有，老夫到了省城隆長官那邊，自為替你等幾人美言幾句，到時候，加官進爵並非夢想，如何？”言畢雙目炯炯，緊盯著李孝堂，瞧他如何回答？
李孝堂站起身來，來回走了幾步，又停下步子與另兩名軍官對望一眼，猛一咬牙，道：“好吧，就如此說定了，老太爺，你們打算幾時動身？”
老太爺沉聲道：“明日午時，此去路途遙遠，還望長官多做準備。”