奧匈利亞曆606年五月，春風還沒有將亞爾皮斯山脈峰頂的積雪融化，在山腳卻已經到處開滿了色彩斑斕的野花。（.好看的小說）
一列長長的車隊毫不憐惜的碾軋著剛剛萌芽的小草和星星點點的野花，帶著震耳欲聾的轟鳴聲呼嘯而過。此時，若有一個人站在山峰頂上，放眼望去，一定會驚訝於車隊的龐大規模。
足足上千輛機甲運輸車，排出長達二十公裏的陣勢，若不是開路的工程車隊不停在地麵上噴射速凝的地麵加固劑，連一半的車都過不完，地麵就將徹底毀壞無法通行。
各種懸浮車輛，指揮車、雷達預警車、後勤保障車、野營炊事車等等，因為不受地麵環境影響，所以讓到了臨時道路的兩側，強大的氣流將泥水和花草的碎屑吹起，不時濺射到後麵的車上。
這些車顯然已經在沒有保養的情況下行駛了太長時間，車身髒的隻剩下前擋風玻璃還能看清楚原來的模樣。甚至於，連被軍人們視為生命的番號和徽章，都被厚厚的泥水遮擋住，看不出他們是哪一支部隊。
部分車上高高豎起了旗幟，純淨的白色，沒有一行字母，一張圖片，因為車速過快，它們都扯滿了風，悲涼的搖擺著。
隻要不是瞎子聾子，就能夠猜出，這肯定是奧匈利亞王國的軍隊。皇帝陛下馬泰爾三世駕崩的消息傳開之後，全國上下已經成為白色的海洋，所有的軍營都高高掛起了代表悼念的旗幟。
當然，若是目睹車隊經過的人，對於機甲和軍車有一定的研究，就會發現，車隊當中並沒有多少奧匈利亞的軍車，絕大部分，看上去更像是法蘭斯人的軍隊。
沒錯，以菲真兒為首的使團，正是在史泰龍的法蘭斯殖民軍護送下，從那不勒斯港口出發，返回奧匈利亞內陸。
“恕我直言，現在你們更應該防範的，不是我們法蘭斯，而是你們自己的軍隊。”在唐納拒絕史泰龍護送請求的時候，法蘭斯殖民軍司令隻說了一句話，就讓執拗的唐納改變了主意。
的確，現在最大的威脅並不是來自國外，而是國內。
史泰龍仗義的調集了一個重裝步兵師過來，而後勤更是按照軍級編製來配備，充足的能量保證他們可以在路上盡情馳騁。隻要人能受得了，車輛便可以一直開到奧匈利亞的首都都林去。
就連菲真兒也放棄了華而不實的鳳輦，轉乘火蓮花護衛隊的指揮車。
在得知噩耗的時候，菲真兒原本打算獨自一人乘坐速度最快的懸浮車趕回都林去。因為和機甲運輸車隊一起行進的話，就算是在符合戰備標準的高速公路上，最高時速也不能超過六十公裏。
百般勸說無效，無奈之下，唐納隻能將陷入癲狂狀態的公主殿下打暈。
從那不勒斯出發，他們已經狂奔了四天，每一天，都有海量的信息從四麵八方傳遞過來。官方的記者招待會，民間的謠言，情報員的打探，奧匈利亞王國的形勢正在以讓人瞠目結舌的速度急轉直下。
五月十一日，馬泰爾三世皇帝陛下駕崩。同日，以內務部尚書大人裏皮*達*斯巴達克公爵大人領銜的治喪委員會成立。據說，第一次出現在各國外交使節麵前的裏皮大人因為過分悲傷，形銷骨立，短短的發言稿被哽咽打斷了四次。
五月十二日，奧匈利亞王國的二王子、第二順位繼承人、菲真兒的哥哥沃倫王子殿下宣布，在他的妹妹菲真兒公主殿下回到都林之前，不能開啟馬泰爾三世的遺囑，因此無法確認最終的繼承人選，由自己暫時處理國務。對於大皇子鐵托殿下，他隻字不提。在記者招待會上，內務尚書裏皮大人出席，雖然沒有發言，他的存在也證明了內務部的意見和傾向。
當天下午，奧匈利亞王國的大王子、第一順位繼承人、菲真兒的同父異母哥哥鐵托王子殿下宣布，根據奧匈利亞王國憲法，他身為王國第一順位繼承人，在父皇逝世的同時，當然的繼承皇位。但是，基於對父皇的尊重，他要等待妹妹菲真兒公主殿下到來後，共同開啟父皇的遺囑。
值得注意的是，鐵托王子舉行記者招待會的地方不是奧匈利亞王國的首都都林，而是距離都林四百公裏的城市卡布。
眾所周知，卡布是奧匈利亞的王牌軍隊，衛戍集團軍第四軍的駐地，同時城市內外還有若幹軍務部下屬的科研機構，所有的頂級裝備，幾乎都是從這些機構研製成功的。在鐵托王子的會議上，若幹軍方重將穿著軍禮服出席，旗幟鮮明的表明了自己的態度。
比如，軍務尚書紮爾托*達*維裏斯侯爵之子，剛剛被任命為軍務部總參謀部的副總參謀長布魯斯*達*維裏斯子爵，他的軍銜一夜之間從少校變成了少將。再比如，原軍務部風紀司糾察三處處長，維亞迪*達*斯科玆男爵，他現在的身份是風紀司總糾察長。
五月十三日，沃倫殿下再次緊急召見在都林的各大家族領袖、各部尚書以及各國公使，由都林巡察局和軍務部風紀司負責刑事偵破的糾察一處共同宣布，經過縝密的調查，他們認為馬泰爾三世的去世存在著若幹疑點，在做出最後結論之前，不能排除是有人暗害陛下的可能。
在會議上，都林巡察局出示了若幹證據，比如在馬泰爾三世去世前食用的奶油蛋糕，其糖分的含量是普通蛋糕的二十倍以上，卻用特殊的方法降低了甜膩的味道，讓人難以察覺。這對於患有嚴重糖尿病的陛下來說，簡直比毒藥還厲害。
同時出示的，還有內務尚書裏皮大人的住院證明和病例，證明陪陛下一起用餐的裏皮大人也突然病情加重，經過二十四小時的搶救，才勉強挽回了一條生命。
當然，裏皮大人並不能用此完全證明自己的清白，所以他已經被暫時禁足，由都林巡察局和皇宮內務部隊聯合監控起來。神奇的是，代理內務部尚書職位的，是原王國內務部書記官安博爾德*達*科爾內托男爵。
要知道，在唐納第一次見到布魯斯的時候，他身邊形影不離的跟著兩個人，一個是維亞迪，另一個就是安博爾德。
現在，維亞迪跟著布魯斯成為鐵托王子的堅定支持者，安博爾德卻留在了沃倫王子身邊。
是和唐納一樣，在最後關頭放棄了自己的忠誠，還是作為布魯斯的內應，這就不得而知了。(.)
如果說都林巡察局的結論還比較晦澀，風紀司糾察一處卻毫不猶豫的將矛頭指向了鐵托王子殿下。一係列蛛絲馬跡，從臨時更替的服侍人員，到皇家醫院突然被調離的主治醫師，都有鐵托王子和他屬下的影子。
而皇帝陛下駕崩後，鐵托王子沒有守在他的靈柩之前，卻連夜遠遁，更讓人不得不產生懷疑。
正如人們所料的那樣，沃倫王子的記者招待會實況剛剛向全世界播發出去，兩個小時後，鐵托王子便立即散發了嚴正聲明。對於都林巡察局的調查結果，他表示震驚和關注，希望盡快抓住凶手，將事實大白於天下。
上任不久的風紀司總糾察長維亞迪則發出一份措辭嚴厲的通電，認為在沒有自己命令的情況下，糾察一處擅自散布對皇位繼承人不利的言論，嚴重影響了風紀司的中立、公正形象，違反了若幹條工作條例，責令糾察一處處長立刻趕來向自己述職。
人們簡直把維亞迪的話當成笑話來聽，因為鐵托和他在今天的位置已經不是昨天的卡布，而是距離都林達一千一百公裏的布達佩斯。
布達佩斯是原匈牙利亞公國的首府，鐵托王子逃到那裏，用意一望即知，難道讓風紀司總部搬到那裏去辦公嗎？
五月十四日，也就是今天，天還沒有亮，簽有軍務部特殊密碼簽名的命令就飛到了唐納的懸浮車中，命令唐納保護菲真兒公主殿下到南方集團軍的總部，以保證她的絕對安全。
隨即，伊莎貝爾那條二十四小時開通的通訊線路開始瘋狂運轉，從全國各地的情報人員手中，不斷傳來各種各樣的情報，都是軍務部發出的調動命令。馬泰爾三世在世的時候，親自批準了名為“皇家旗幟”的軍事演習，有四大方麵集團軍的二十六個軍參與。盡管在皇帝去世後所有的軍事調動暫時停止，但同時也進入了戰備狀態。
所以，以軍務部演習總指揮部的名義發出的命令，在法律上來說依然是有效的。
與此同時，軍務尚書紮爾托侯爵也親自將軍令下達到了軍一級指揮機關，可他的命令和軍務部演習總指揮部的命令往往大相徑庭，甚至截然相反。
一下子，全**隊都陷入到混亂當中。曾經受到紮爾托侯爵恩惠並向他宣誓效忠的將領們執行了他的命令，一些在演習中正在運動過程中，騎虎難下的軍隊則按照軍務部演習總指揮部的命令，繼續開進。更多的人，在這種敏感的時候，選擇了中立和觀望。
雖然說暫時還沒有衝突的報告發生，但是很多命令本身便互相矛盾，比如紮爾托讓一支部隊進駐到另一支部隊的營地，而對方部隊從演習總指揮部獲得的命令卻是固守駐地。這種情況延續下去，奧匈利亞王**隊的內訌將不可避免。
僅僅四天時間，世界第二強國奧匈利亞便陷入了混亂當中。世界各國都對奧匈利亞的政局表示出嚴密關注，就連在拿破侖打擊下自顧不暇的法蘭斯波旁皇帝，也發來通電，希望兩位王子殿下保持克製態度，不要輕易動用武力。若是菲真兒公主或者哪位王子殿下遇到危險，可以退到亞平寧格半島，由史泰龍將軍予以庇護。
看到波旁陛下的通電，唐納不由破口大罵。這哪裏是勸慰，分明是趁火打劫。史泰龍早就秉承波旁皇帝的旨意，向奧匈利亞王國求和，準備撤回法蘭斯本土進行支援。要不是馬拉多納占領了那不勒斯，他現在已經回國了。
現在，波旁皇帝的意思，明明又把亞平寧格半島當成了法蘭斯王國的殖民地，說不定，他還存著讓史泰龍固守不退，一旦被拿破侖徹底打敗，就遠渡重洋逃過去的打算。
坐在他一旁的史泰龍微笑道：“現在你明白了吧，為什麽我國的皇帝陛下用三十年時間擴充軍備，在拿破侖將軍脫困之後，還是不堪一擊。”
幾天來，唐納對史泰龍的態度好了很多。為了表示沒有惡意，史泰龍和唐納共乘一車，本來就有親自做人質的意味在內。除了秘密資料，很多情報都是公開的通報，史泰龍也能獲得，唐納與他略做探討就發現，史泰龍並不是以前印象當中那麽粗鄙。
雖然還不知道史泰龍在三十年前充當了什麽角色，唐納也不得不承認，他隱瞞自己本性和實力的功夫實在不錯。
隻是，對於輸掉的那場決鬥，唐納依舊耿耿於懷。若不是在自己全力發動“熾天使之翼”，飛到空中準備進行絕命攻擊的時候，恰好聽到馬泰爾三世去世的消息，一時失去了對機甲的控製，誰勝誰負還未可知。
史泰龍也坦然承認這一點。在聖器級武器“奧丁的反抗”全力一擊下，唐納先是用盾牌“歎息之牆”擋偏了攻擊的方向，護盾“權天使之守護”又飛來格擋，唐納的落敗看似慘重，實際上隻是受到了一些震蕩，胸甲的損害度還不到百分之十五。要想在正常情況下徹底打敗唐納，史泰龍恐怕還要耗費幾倍的時間。
“不用耿耿於懷了。如果你不介意，我可以給你講述一下當年的故事。聽完之後，也許你會對奧匈利亞的局勢，以及你要做的事情有一些心理準備。”
唐納已經看完了手上的文件，在伊莎貝爾送來新的情報之前可以休息一下。他看到充當司機的赫本豎起了耳朵，知道女人都有聽故事的愛好，更何況事關不敗戰神拿破侖，唐納也不是一點興趣沒有，便從酒櫃當中取出一瓶純麥威士忌，給兩人各倒了一杯，示意史泰龍可以開始了。
“我曾經是將軍的親衛之一，隻是當的不太合格，因為戰鬥的時候，我總喜歡衝在最前麵。將軍獲得了封印卡序列套裝‘萊茵獅皇’之後，我就給機甲取了個‘獅皇前驅’的名字。”史泰龍選了一個舒服的姿勢，捧著酒杯講述起來。
“在將軍的手下，大家都過的很愉快。不光因為有打不完的勝仗，有花不盡的金錢，有無數仰慕的美女投懷送抱，更因為，我們都是平民和沒落貴族出身。隨著戰爭的延續，我們身上那些簡陋的製式裝備，都換成了閃閃發光的名器和聖器，數以百計的貴族，原本高高在上的大老爺們，在我們的刀下流淚、流血。”
史泰龍滿是緬懷的神情：“將軍告訴我們，國家的柱石是我們這些戰士，不管輕裝步兵，重裝步兵，還是高貴的騎士，都應當有守衛國家保護平民的信念。我們通過戰爭來獲得爵位和財富，也通過戰爭來保護妻兒。可波旁王朝原來的那些大貴族不同，他們的財富和地位，是從戰士的功勞中剝削而來，他們花的每一枚金幣，都浸透了平民的血汗。”
“所以，我們並不是為自己而戰，我們的目標，是建立一個具有公平製度的國家。讓每一個人的勞動，都獲得應有的尊重和回報。”
聽到這裏，唐納和赫本同時冷哼了一聲。
“怎麽，你們不相信他的話？”
唐納懶洋洋的說道：“開始的時候或許他是這麽想的，不過到了最後就未必了。不要忘記了，為了達成你們的所謂目標，拿破侖先生讓整個大陸陷入了戰火之中。從駕駛師的角度，我尊重他，崇拜他。但是，為了達成個人目的，就采取讓別人痛苦的手段，不管這個目標多麽崇高，我也無法認同。”
史泰龍反問：“如果你有這樣的能力，有同樣的機會，你不會這樣做嗎？”
“當然會！”唐納幹脆的回答，“但是，我不會給自己戴上一頂正義的帽子。”
史泰龍沒有想到唐納居然這麽坦率，他愣了一下：“我們還是不要爭論了，我不想聽到任何詆毀將軍的言辭。”
“拿破侖先生以你擁有的封印卡為誘餌，讓我來殺死你，你居然還這麽尊重他。平心而論，也許有你這樣的親衛，才是他縱橫天下百戰百勝的根本原因吧。”
“謝謝誇獎，還是聽我往下講吧。法蘭斯擴張的腳步，在俄勒斯王國被遏止了，十五萬大軍，三萬機甲部隊，被那裏惡劣的氣候和複雜的地理環境打敗，隻有不到兩萬人活著回到了祖國。雖然說這沒有損害將軍不敗戰神的稱號，但回國之後，他的意誌明顯消沉了下來。”
“更大的問題出現在軍隊以外。如果動用預備役，我們還可以在半年之內組織起不少於兩萬機甲部隊。可是，很多新崛起的貴族開始蠢蠢欲動。和我們不同，我們是單純的軍人，最大的榮譽來自於戰場，最大的夢想就是持續不斷的勝利，除此之外，別無所求。”
“他們卻不一樣，同樣從戰場上獲得了財富和地位，他們不但沒有獲得動力，反而在奢靡的生活當中喪失了銳氣。他們認為，征伐俄勒斯的戰爭，沒有讓他們獲得利益，反倒浪費了大量的軍費，所以，偉大的將軍要為這件事情負責。”
聽到這裏，不自覺的，謁見英格爾皇帝埃德化陛下時，他告誡自己的話又浮現在唐納的腦海之中：“君君臣臣，是完全用利益維係在一起的關係。”
“貴族要維護皇族的統治，皇帝要為貴族們謀求利益，這才是天經地義的事情。忠誠隻是因為背叛的代價不夠。”
唐納不禁低聲嘀咕道：“我怎麽覺得，那些新晉貴族的做法沒有錯，不能為貴族謀求利益的皇帝怎麽會被擁戴？”當然，他不敢讓史泰龍聽到，否則誰也不敢保證瘋狂崇拜拿破侖皇帝的家夥會做出什麽事情來。
史泰龍的講述告一段落了：“一個英雄，可以打敗麵前的敵人，卻無法防範來自身後的暗算，所以，當神殿和反叛的新貴族們勾結起來，以加冕的借口設置陷阱抓住將軍的時候，我們的機甲卻因為缺乏能量無法啟動。”
慢慢喝著杯中濃洌的酒漿，劇烈起伏的胸口卻暴露了史泰龍內心的激動。
唐納突然譏笑道：“很奇怪，你好像在告訴我，你對於拿破侖先生有多麽的崇拜和忠誠。”
“當然！”
“那麽，你為什麽會在複辟的波旁王朝當中獲得重用，而且讓拿破侖先生痛恨到要斬盡殺絕的程度呢？”
“是啊，為什麽會淪落到今天呢？”史泰龍喃喃自語著，“啪”的一聲，玻璃製成的酒杯在他的手掌內捏成了碎片。
這個粗豪的漢子，用不屬於他外表的低沉聲音說道：“將軍有一個妹妹，約瑟芬*波拿巴，是我的未婚妻。我們約定，將軍加冕之後就結婚。他們不敢害死將軍，卻對將軍的親人和得力手下們下達了通緝令。約瑟芬為了保護我，自殺了……”
一直沉默不語的赫本聽到這裏，突然用尖刻的語氣說道：“你為什麽不死？為什麽保護對方的人不是你？”
“是啊，我也一直這麽想。三十年來，每一夜我都在這樣自責。赫本小姐，如果你和唐納遇到同樣的事情，你們會怎麽做呢？”
赫本緩緩垂下了頭。
是的，如果遇到同樣的情況，赫本也會毫不猶豫的自殺，來換取唐納的安全吧。
唐納清晰的話語傳到她的耳中：“我不會用心愛女人的生命，來換取苟延殘喘的後半生。”
赫本的頭高高揚起，眼中閃爍著點點水光。
這才是她的男人，才配做她的男人啊。
史泰龍用摻雜著嫉妒和無奈的目光瞥了唐納一眼，歎道：“當時，波旁王朝想把波拿巴家族的血脈從世間徹底抹去，而我，和約瑟芬已經有了一個未滿周歲的兒子。”
即使死的是史泰龍，複辟後的波旁王朝也不會放過拿破侖的妹妹。但是約瑟芬死後，史泰龍卻可以用她的屍體保護好自己和他們的兒子。
死去的人或許夠堅決、夠果斷，可是活下來的人呢？將仇恨深埋心頭，向仇人俯首稱臣，追殺過去的戰友，眼看著越來越多的鮮血在腳下流淌……是不是一種更加難以忍受的痛苦？
唐納肅然起敬：“史泰龍將軍，我想，不了解事實真相的我們，是沒有資格評判閣下做法的。”
“所以，三十年來，我立下無數讓皇帝不能忽視的功勞，贏得了率軍遠赴亞平寧格半島的機會，離開法蘭斯本土。隻是，我一直未婚，讓波旁皇帝非常忌憚，他便逼迫我找一個奧匈利亞王國被罷黜的貴族女人結婚，用這種違反貴族信條的方式，和過去徹底決裂。如果不是你及時製止，給了我拖延的理由，也許……”
“可是，即使是內亂，依照貴族的習慣，也不會將殺戮延伸到女性的身上，為什麽波旁皇帝連約瑟芬小姐都不肯放過？”唐納還是不明白。
“不知道你有沒有聽說過‘神之血脈’？”
唐納猛地跳了起來，頭重重撞在車頂上：“你是說，拿破侖先生擁有神的血脈？”
菲真兒公主殿下從英格爾出使歸來的消息，早就轉達給了南方集團軍，可這幾天集團軍司令部也忙成了一團糟。輕裝步兵都在亞而皮斯山脈南側忙著建設培訓基地，南方集團軍各軍隻剩下了重裝步兵和騎士步兵，打仗固然打不成，演習計劃也沒有辦法實施。
即便是這樣，來自軍務部尚書紮爾托和軍務部演習總指揮部的壓力也一點沒有減弱，命令一條接一條的傳達過來，不止給集團軍司令部，很多命令直接下達到了師一級部隊。
因此，其他幾大方麵集團軍出現的混亂局麵，在南方集團軍也出現了，甚至於，他們無法拚湊出一支完整的隊伍，迎接、護送公主殿下。
尼古拉斯很輕易的判斷出這不過是南方集團軍的托辭而已。別的軍隊或許會失控，可集團軍司令部所屬的警衛師不會聽從軍務部任何人的命令，怎麽會派不出軍隊？南方集團軍不是不能迎接菲真兒，而是不知道接了她之後送到什麽地方才是真的。
幸好菲真兒已經從最初的傷痛中逐漸恢複了理性，聽取了唐納的匯報之後，她不由為兩位眼看便要兵戈相向的哥哥而更加憂慮。
“我什麽地方也不去了，我要留在火蓮花部隊，在培訓基地當一名普通的教官。唐納，你會不會收留我？”
公主殿下梨花帶淚，那楚楚可憐的模樣，讓唐納什麽話也說不出來：“您的意願就是對我的吩咐，願意為您效勞。”
沉寂幾日的公主立刻通過火蓮花護衛隊的通訊係統，向全國發出通報，對於兩位王子之間的互相指責，菲真兒統統表示懷疑，認為都林巡察局和軍務部風紀司淪為某些家族和勢力實施陰謀的工具，指責軍務部尚書紮爾托侯爵在先皇尚未入殮的時候，便擅自離開都林，是不負責任的瀆職行為。
同時，公主殿下宣稱，她將出任火蓮花輕裝步兵培訓基地的副主管，待整合部隊之後，立即帶領南方集團軍全體輕裝步兵趕赴都林。南方集團軍所有部隊，應當立即停止所有軍事行動，回到原本的營地，等待新皇帝登基之後的旨意。
其實以菲真兒的職務和身份，根本沒有權力任命自己坐到一個上校的職位上，更沒有權力責令一個方麵集團軍做什麽。但是，在她的通報發出後兩個小時，風紀司南方局代理局長皮耶羅便迅速簽署命令，將南方集團軍司令、總參謀長控製了起來，並由駐派在各軍隊中的密探向軍事主管發出最後通牒：一切違反公主殿下命令的行動，都將以叛國論處。
也許其他的地方還很混亂，但是在公主罕見的氣魄和風紀司的嚴厲壓製下，整個王國的南方迅速平定了下來。
英格爾的皇帝，那位剛剛將菲真兒秘密驅逐出境的埃德化皇帝陛下，在隨後的通電當中，高度讚揚了菲真兒公主殿下的克製精神和良好的大局意識，呼籲鐵托王子、沃倫王子向菲真兒學習，不要將奧匈利亞王國拉入戰爭的泥潭。
維京王國、俄勒斯王國還有一直沒有公開表態的凱斯特王國緊跟著英格爾發出相似內容的通電。
好笑的是，全境陷入戰火當中的法蘭斯交戰雙方，波旁皇帝陛下和拿破侖居然同時發表同樣的意見，對菲真兒的做法表示讚同和支持。
使團車隊的境況卻沒有因為公主殿下在政治上獲得的主動而有所好轉，恰恰相反，支持菲真兒的人越多，史泰龍的臉色越難看。五月十五日一大早，當車隊開始啟程的時候，唐納發現法蘭斯軍隊的輕裝步兵開赴到最前方，並且有一半機甲進入了戰備狀態。
加注能量並進行完預熱的機甲停放在運輸車上行進是非常危險的事情，唐納立刻找到史泰龍質問。
“難道你還不明白嗎？鐵托王子和沃倫王子蹦上跳下好幾天，都沒有菲真兒一封通電取得的支持多。如果換成是你，你會善罷甘休？他們兩人的爭奪，怎麽會允許公主輕鬆搶走勝利的果實？”
唐納臉色蒼白：“不會的，國內的各大貴族沒有一個人支持公主殿下，南方集團軍實際上也沒有掌握在她的手中。軍務部風紀司的首腦和執行人員，基本上都在追隨布魯斯和他的家族。誰會喪心病狂到傷害菲真兒呢？”
“問題在於，你背叛了你的效忠誓言。布魯斯是一個野心勃勃的人，從他認識你的那一天開始，就對於寄予特殊的關注，直到最後時刻也沒有完全相信你。在他的眼中，一個擁有足夠能力，卻沒有對等地位與之相稱的人，產生改變現狀的野心簡直是順理成章的事情。”
“你的意思是，布魯斯可能擔心我脅迫菲真兒做出什麽事情？”唐納覺得不可思議。
“不是可能擔心，而是一定擔心。不僅是他，留在都林的沃倫王子也很擔心，他並不知道你和布魯斯已經分道揚鑣，他肯定會覺得，你留在菲真兒身邊是布魯斯的安排，這樣，三位皇室繼承人當中，就有兩位掌握在維亞迪家族的手中。”
唐納瞠目結舌，無言以對。當他想和尼古拉斯商量的時候，卻發現自己的下屬們也緊張的忙碌起來。
如果說什麽比做好出擊準備的機甲在運輸車上行進更危險，無疑是在車隊行進過程中做機甲出擊的準備工作。
此時，火蓮花護衛部隊的整備師們不顧能源運輸車發生泄漏引發大火、爆炸的危險，在四十公裏時速的車輛上穿插跳躍，匆忙而有序的填充能量、清洗機甲、檢查儀表、測試引擎……
當唐納看到一個整備師纖弱的身影從整備車上躍到機架運輸車的扶梯上，不等身體平衡過來就開始向上攀爬時，終於忍不住了：“尼古拉斯，你瘋了！車速這樣快，就算摔一下也會讓她們喪命的！誰讓你下令戒備的？”
雷達預警車靠攏過來，尼古拉斯打開車窗，衝著唐納喊道：“我是參謀主管，有這個權力……說這些還有屁用，我問你，按照預定計劃，我們的步兵師應該在三百公裏外和我們匯合吧？可是，有一支部隊在前方設置了埋伏，距離我們還不到一百公裏！再不做好準備的話，我們就等著送死吧！”
“誰有這麽大的膽量，不遵守騎士守則，埋伏襲擊一支歸國使團？連維京海盜也沒有如此囂張！”唐納勃然大怒。
“他們連公主都想殺了，偷襲又算得了什麽？我隻問你一句，你要不要參戰？對方機甲數量眾多，裝備優良，史泰龍先生的騎士團不在，我擔心隻靠普通步兵抵擋不住。”
“怎麽可能！”聽到尼古拉斯當麵懷疑自己屬下的戰鬥力，史泰龍不幹了，“我的士兵都身經百戰，個個驍勇善戰，連你們都保護不了的話，還敢大老遠跑到亞平寧格半島來嗎？”
唐納拽拽他的衣角，輕聲道：“您手下的輕裝步兵本來人數就嚴重不足了吧？還是盡量多保留一些，估計你我遲早會有一戰，到時候你無兵可用怎麽辦？”
尼古拉斯憤懣的表情頓時僵住了。在去年奧匈利亞王國挑起的“雪原反擊”戰役當中，唐納和他的火蓮花輕裝步兵部隊連續打敗法蘭斯殖民軍，到最後，史泰龍的輕裝步兵損失殆盡，幾乎無法再發動大型戰役。被罪魁禍首指出自己的軟肋，他簡直無話可說。
幸好尼古拉斯幫他挽回了麵子。
“史泰龍將軍，希望您也做好戰鬥準備，對方的實力不明，如果達到了整編騎士團的陣容，隻靠我們幾個恐怕也無濟於事，還需要閣下施以援手。”
尼古拉斯苦於無法當著史泰龍的麵給唐納說出真相。在“雪原反擊”戰役之後，史泰龍率軍後退一百公裏，現在他們通過的地方，恰好是兩國停火帶附近的勢力真空帶，無論是史泰龍，還是伊莎貝爾手下的情報員，都無法形成有效的監控。
可是，他們沒有辦法，不等於尼古拉斯也沒有情報來源啊。
不論是奧匈利亞王國統治亞平寧格得時候，還是法蘭斯人硬生生搶走了大半個半島的幾年，泰戈家族的勢力始終沒有放棄發展。他們緩慢的，隱蔽的，不斷擴張自己的勢力。到了現在，趁著“雪原反擊”後混亂的局麵，泰戈家族在亞平寧格半島的影響力不僅恢複了當年的舊貌，甚至更上層樓。
從伊莎貝爾的渠道獲得的情報當中，尼古拉斯警覺的發現了一支始終在運動的部隊。他有的時候按照軍務尚書的命令行動，有的時候則聽從軍務部演習指揮部的調遣，總起來說，這支騎士團始終在向亞爾皮斯山脈靠攏。
當看到騎士團在亞爾皮斯山口駐紮下來，建立臨時基地的消息後，尼古拉斯立刻命令泰戈家族的情報機構對他們進行二十四小時監視。果然，昨天傍晚，他們悄悄溜出軍營，繞過火蓮花培訓基地，狂奔四百公裏，終於在今天傍晚停下腳步，布置了伏擊圈。
雖然說史泰龍真心實意的進行護送，他們的機甲總數不少，可幾乎沒有騎士步兵，要在猝不及防的情況下，與嚴陣以待的整支騎士團作戰，肯定無法形成有效的防線，稍有疏忽，來不及登上機甲的人們就隻有被屠殺的份了。
尼古拉斯的苦惱之處在於，他不能暴露泰戈家族的真正實力，無法告訴唐納全部事實，可一點不說，又不能解釋提高警戒等級的原因。幸好老謀深算的史泰龍先下達了戒備的命令，省了他不少力氣。
不知道軍官們的想法，士兵總是要盡心盡力完成任務，在這種特殊情況下，火蓮花士兵們表現出了讓人歎服的實力。難度最高的行進中能量填充、固定地點預熱，被火蓮花整備師用無懈可擊的手法輕鬆完成，沒有發生一起人員傷亡事故。
反倒是法蘭斯擔任警戒任務的機甲當中，有一架不小心崩斷了纜繩，險些從運輸車上摔下來。
“難怪你能用小小的輕裝步兵師，摧毀我接近一個軍的兵力。”史泰龍讚不絕口，“原本我還以為，你不過是仗著平民出身，可以謊稱不懂騎士守則，用些歪門邪道的辦法取勝，現在才知道，你手下士兵的能力，比最嚴格的軍校培養出的人才還要出色。”
唐納謙虛道：“您忘記我在皇家機甲學院學習的，就是整備專業嗎？後勤整備工作是微末小事，決定戰爭勝負的，終歸還是戰場。”
“火蓮花部隊和其他輕裝步兵的實力我很清楚，你隻去了短短幾個月時間，就讓孱弱的軍隊改頭換麵，有了王牌部隊的樣子。若是給你一支完整的混編部隊，假以時日，說不定你會闖出比拿破侖將軍更加輝煌的戰績！”史泰龍的聲音很低，像是和唐納說話，更像是自言自語。
距離情報中提到的不明騎士團埋伏地點還有五十公裏的時候，尼古拉斯下令暫停前進，就地用餐。
為了避開嫌疑，在和尼古拉斯達成共識，分別命令軍隊做好戰鬥準備之後，史泰龍便將軍隊的指揮權移交給了尼古拉斯。短短時間之內，想要對原本敵對的軍人做到令行禁止顯然不可能，不過說到停下來休息，也不會有人反對就是了。
等到十幾輛野戰炊事車做好了飯菜，讓各部隊派人來領取時，即將遇到敵人的命令雖然沒有下達，卻也等於泄露了。
英格爾軍隊的奶油蘑菇湯，被人們叫做“勝利之酒”；而特意切成三角形的鵝肝醬，則在法蘭斯人口中有“衝鋒號角”的別稱，兩者都是戰鬥開始之前必備的食物。有經驗的老兵都知道，一旦長官命令炊事人員準備，必然有一場惡戰等待著自己。
唐納和史泰龍在一輛車上，自然可以同時享受兩國炊事人員不同的手藝。公平的說，奶油蘑菇湯的味道並不算好，隻是為了給駕駛師提供足夠的熱量，同時又不會太飽——吃的過飽，在激烈運動的機甲上，很容易引發各種腸胃病。比較而言，鵝肝醬得到了眾人的交口稱讚。
按照正宗法蘭斯廚師的做法，鵝肝一定要選用新鮮的材料才行，采用罐頭包裝批量裝備部隊的鵝肝醬自然不會是什麽上品。不過，在軍隊炊事員的妙手烹調下，平底鍋煎製的鵝肝表麵呈現出誘人的金黃色，鋪在盤子中棕色的無花果醬上，不要說吃，單單聞上一下，肥膩濃鬱的香氣就能勾起人的食欲來。
作為軍隊的最高長官，史泰龍還有別的優待，他的專用廚師在鵝肝醬煎製的時候，已經派助手先把產自勃艮第的白葡萄酒送了過來。
“其實我更喜歡將沒有煎熟的鵝肝抹在吐司上吃。”史泰龍彬彬有禮的介紹，“隻是那種吃法不太受外國人喜歡，隻是我們法蘭斯人的特殊偏好。”
唐納看著他撩開胡須大口小口的吞咽，忍不住說道：“既然不喜歡，你就少吃兩塊好了……”
一列長長的車隊毫不憐惜的碾軋著剛剛萌芽的小草和星星點點的野花，帶著震耳欲聾的轟鳴聲呼嘯而過。此時，若有一個人站在山峰頂上，放眼望去，一定會驚訝於車隊的龐大規模。
足足上千輛機甲運輸車，排出長達二十公裏的陣勢，若不是開路的工程車隊不停在地麵上噴射速凝的地麵加固劑，連一半的車都過不完，地麵就將徹底毀壞無法通行。
各種懸浮車輛，指揮車、雷達預警車、後勤保障車、野營炊事車等等，因為不受地麵環境影響，所以讓到了臨時道路的兩側，強大的氣流將泥水和花草的碎屑吹起，不時濺射到後麵的車上。
這些車顯然已經在沒有保養的情況下行駛了太長時間，車身髒的隻剩下前擋風玻璃還能看清楚原來的模樣。甚至於，連被軍人們視為生命的番號和徽章，都被厚厚的泥水遮擋住，看不出他們是哪一支部隊。
部分車上高高豎起了旗幟，純淨的白色，沒有一行字母，一張圖片，因為車速過快，它們都扯滿了風，悲涼的搖擺著。
隻要不是瞎子聾子，就能夠猜出，這肯定是奧匈利亞王國的軍隊。皇帝陛下馬泰爾三世駕崩的消息傳開之後，全國上下已經成為白色的海洋，所有的軍營都高高掛起了代表悼念的旗幟。
當然，若是目睹車隊經過的人，對於機甲和軍車有一定的研究，就會發現，車隊當中並沒有多少奧匈利亞的軍車，絕大部分，看上去更像是法蘭斯人的軍隊。
沒錯，以菲真兒為首的使團，正是在史泰龍的法蘭斯殖民軍護送下，從那不勒斯港口出發，返回奧匈利亞內陸。
“恕我直言，現在你們更應該防範的，不是我們法蘭斯，而是你們自己的軍隊。”在唐納拒絕史泰龍護送請求的時候，法蘭斯殖民軍司令隻說了一句話，就讓執拗的唐納改變了主意。
的確，現在最大的威脅並不是來自國外，而是國內。
史泰龍仗義的調集了一個重裝步兵師過來，而後勤更是按照軍級編製來配備，充足的能量保證他們可以在路上盡情馳騁。隻要人能受得了，車輛便可以一直開到奧匈利亞的首都都林去。
就連菲真兒也放棄了華而不實的鳳輦，轉乘火蓮花護衛隊的指揮車。
在得知噩耗的時候，菲真兒原本打算獨自一人乘坐速度最快的懸浮車趕回都林去。因為和機甲運輸車隊一起行進的話，就算是在符合戰備標準的高速公路上，最高時速也不能超過六十公裏。
百般勸說無效，無奈之下，唐納隻能將陷入癲狂狀態的公主殿下打暈。
從那不勒斯出發，他們已經狂奔了四天，每一天，都有海量的信息從四麵八方傳遞過來。官方的記者招待會，民間的謠言，情報員的打探，奧匈利亞王國的形勢正在以讓人瞠目結舌的速度急轉直下。
五月十一日，馬泰爾三世皇帝陛下駕崩。同日，以內務部尚書大人裏皮*達*斯巴達克公爵大人領銜的治喪委員會成立。據說，第一次出現在各國外交使節麵前的裏皮大人因為過分悲傷，形銷骨立，短短的發言稿被哽咽打斷了四次。
五月十二日，奧匈利亞王國的二王子、第二順位繼承人、菲真兒的哥哥沃倫王子殿下宣布，在他的妹妹菲真兒公主殿下回到都林之前，不能開啟馬泰爾三世的遺囑，因此無法確認最終的繼承人選，由自己暫時處理國務。對於大皇子鐵托殿下，他隻字不提。在記者招待會上，內務尚書裏皮大人出席，雖然沒有發言，他的存在也證明了內務部的意見和傾向。
當天下午，奧匈利亞王國的大王子、第一順位繼承人、菲真兒的同父異母哥哥鐵托王子殿下宣布，根據奧匈利亞王國憲法，他身為王國第一順位繼承人，在父皇逝世的同時，當然的繼承皇位。但是，基於對父皇的尊重，他要等待妹妹菲真兒公主殿下到來後，共同開啟父皇的遺囑。
值得注意的是，鐵托王子舉行記者招待會的地方不是奧匈利亞王國的首都都林，而是距離都林四百公裏的城市卡布。
眾所周知，卡布是奧匈利亞的王牌軍隊，衛戍集團軍第四軍的駐地，同時城市內外還有若幹軍務部下屬的科研機構，所有的頂級裝備，幾乎都是從這些機構研製成功的。在鐵托王子的會議上，若幹軍方重將穿著軍禮服出席，旗幟鮮明的表明了自己的態度。
比如，軍務尚書紮爾托*達*維裏斯侯爵之子，剛剛被任命為軍務部總參謀部的副總參謀長布魯斯*達*維裏斯子爵，他的軍銜一夜之間從少校變成了少將。再比如，原軍務部風紀司糾察三處處長，維亞迪*達*斯科玆男爵，他現在的身份是風紀司總糾察長。
五月十三日，沃倫殿下再次緊急召見在都林的各大家族領袖、各部尚書以及各國公使，由都林巡察局和軍務部風紀司負責刑事偵破的糾察一處共同宣布，經過縝密的調查，他們認為馬泰爾三世的去世存在著若幹疑點，在做出最後結論之前，不能排除是有人暗害陛下的可能。
在會議上，都林巡察局出示了若幹證據，比如在馬泰爾三世去世前食用的奶油蛋糕，其糖分的含量是普通蛋糕的二十倍以上，卻用特殊的方法降低了甜膩的味道，讓人難以察覺。這對於患有嚴重糖尿病的陛下來說，簡直比毒藥還厲害。
同時出示的，還有內務尚書裏皮大人的住院證明和病例，證明陪陛下一起用餐的裏皮大人也突然病情加重，經過二十四小時的搶救，才勉強挽回了一條生命。
當然，裏皮大人並不能用此完全證明自己的清白，所以他已經被暫時禁足，由都林巡察局和皇宮內務部隊聯合監控起來。神奇的是，代理內務部尚書職位的，是原王國內務部書記官安博爾德*達*科爾內托男爵。
要知道，在唐納第一次見到布魯斯的時候，他身邊形影不離的跟著兩個人，一個是維亞迪，另一個就是安博爾德。
現在，維亞迪跟著布魯斯成為鐵托王子的堅定支持者，安博爾德卻留在了沃倫王子身邊。
是和唐納一樣，在最後關頭放棄了自己的忠誠，還是作為布魯斯的內應，這就不得而知了。(.)
如果說都林巡察局的結論還比較晦澀，風紀司糾察一處卻毫不猶豫的將矛頭指向了鐵托王子殿下。一係列蛛絲馬跡，從臨時更替的服侍人員，到皇家醫院突然被調離的主治醫師，都有鐵托王子和他屬下的影子。
而皇帝陛下駕崩後，鐵托王子沒有守在他的靈柩之前，卻連夜遠遁，更讓人不得不產生懷疑。
正如人們所料的那樣，沃倫王子的記者招待會實況剛剛向全世界播發出去，兩個小時後，鐵托王子便立即散發了嚴正聲明。對於都林巡察局的調查結果，他表示震驚和關注，希望盡快抓住凶手，將事實大白於天下。
上任不久的風紀司總糾察長維亞迪則發出一份措辭嚴厲的通電，認為在沒有自己命令的情況下，糾察一處擅自散布對皇位繼承人不利的言論，嚴重影響了風紀司的中立、公正形象，違反了若幹條工作條例，責令糾察一處處長立刻趕來向自己述職。
人們簡直把維亞迪的話當成笑話來聽，因為鐵托和他在今天的位置已經不是昨天的卡布，而是距離都林達一千一百公裏的布達佩斯。
布達佩斯是原匈牙利亞公國的首府，鐵托王子逃到那裏，用意一望即知，難道讓風紀司總部搬到那裏去辦公嗎？
五月十四日，也就是今天，天還沒有亮，簽有軍務部特殊密碼簽名的命令就飛到了唐納的懸浮車中，命令唐納保護菲真兒公主殿下到南方集團軍的總部，以保證她的絕對安全。
隨即，伊莎貝爾那條二十四小時開通的通訊線路開始瘋狂運轉，從全國各地的情報人員手中，不斷傳來各種各樣的情報，都是軍務部發出的調動命令。馬泰爾三世在世的時候，親自批準了名為“皇家旗幟”的軍事演習，有四大方麵集團軍的二十六個軍參與。盡管在皇帝去世後所有的軍事調動暫時停止，但同時也進入了戰備狀態。
所以，以軍務部演習總指揮部的名義發出的命令，在法律上來說依然是有效的。
與此同時，軍務尚書紮爾托侯爵也親自將軍令下達到了軍一級指揮機關，可他的命令和軍務部演習總指揮部的命令往往大相徑庭，甚至截然相反。
一下子，全**隊都陷入到混亂當中。曾經受到紮爾托侯爵恩惠並向他宣誓效忠的將領們執行了他的命令，一些在演習中正在運動過程中，騎虎難下的軍隊則按照軍務部演習總指揮部的命令，繼續開進。更多的人，在這種敏感的時候，選擇了中立和觀望。
雖然說暫時還沒有衝突的報告發生，但是很多命令本身便互相矛盾，比如紮爾托讓一支部隊進駐到另一支部隊的營地，而對方部隊從演習總指揮部獲得的命令卻是固守駐地。這種情況延續下去，奧匈利亞王**隊的內訌將不可避免。
僅僅四天時間，世界第二強國奧匈利亞便陷入了混亂當中。世界各國都對奧匈利亞的政局表示出嚴密關注，就連在拿破侖打擊下自顧不暇的法蘭斯波旁皇帝，也發來通電，希望兩位王子殿下保持克製態度，不要輕易動用武力。若是菲真兒公主或者哪位王子殿下遇到危險，可以退到亞平寧格半島，由史泰龍將軍予以庇護。
看到波旁陛下的通電，唐納不由破口大罵。這哪裏是勸慰，分明是趁火打劫。史泰龍早就秉承波旁皇帝的旨意，向奧匈利亞王國求和，準備撤回法蘭斯本土進行支援。要不是馬拉多納占領了那不勒斯，他現在已經回國了。
現在，波旁皇帝的意思，明明又把亞平寧格半島當成了法蘭斯王國的殖民地，說不定，他還存著讓史泰龍固守不退，一旦被拿破侖徹底打敗，就遠渡重洋逃過去的打算。
坐在他一旁的史泰龍微笑道：“現在你明白了吧，為什麽我國的皇帝陛下用三十年時間擴充軍備，在拿破侖將軍脫困之後，還是不堪一擊。”
幾天來，唐納對史泰龍的態度好了很多。為了表示沒有惡意，史泰龍和唐納共乘一車，本來就有親自做人質的意味在內。除了秘密資料，很多情報都是公開的通報，史泰龍也能獲得，唐納與他略做探討就發現，史泰龍並不是以前印象當中那麽粗鄙。
雖然還不知道史泰龍在三十年前充當了什麽角色，唐納也不得不承認，他隱瞞自己本性和實力的功夫實在不錯。
隻是，對於輸掉的那場決鬥，唐納依舊耿耿於懷。若不是在自己全力發動“熾天使之翼”，飛到空中準備進行絕命攻擊的時候，恰好聽到馬泰爾三世去世的消息，一時失去了對機甲的控製，誰勝誰負還未可知。
史泰龍也坦然承認這一點。在聖器級武器“奧丁的反抗”全力一擊下，唐納先是用盾牌“歎息之牆”擋偏了攻擊的方向，護盾“權天使之守護”又飛來格擋，唐納的落敗看似慘重，實際上隻是受到了一些震蕩，胸甲的損害度還不到百分之十五。要想在正常情況下徹底打敗唐納，史泰龍恐怕還要耗費幾倍的時間。
“不用耿耿於懷了。如果你不介意，我可以給你講述一下當年的故事。聽完之後，也許你會對奧匈利亞的局勢，以及你要做的事情有一些心理準備。”
唐納已經看完了手上的文件，在伊莎貝爾送來新的情報之前可以休息一下。他看到充當司機的赫本豎起了耳朵，知道女人都有聽故事的愛好，更何況事關不敗戰神拿破侖，唐納也不是一點興趣沒有，便從酒櫃當中取出一瓶純麥威士忌，給兩人各倒了一杯，示意史泰龍可以開始了。
“我曾經是將軍的親衛之一，隻是當的不太合格，因為戰鬥的時候，我總喜歡衝在最前麵。將軍獲得了封印卡序列套裝‘萊茵獅皇’之後，我就給機甲取了個‘獅皇前驅’的名字。”史泰龍選了一個舒服的姿勢，捧著酒杯講述起來。
“在將軍的手下，大家都過的很愉快。不光因為有打不完的勝仗，有花不盡的金錢，有無數仰慕的美女投懷送抱，更因為，我們都是平民和沒落貴族出身。隨著戰爭的延續，我們身上那些簡陋的製式裝備，都換成了閃閃發光的名器和聖器，數以百計的貴族，原本高高在上的大老爺們，在我們的刀下流淚、流血。”
史泰龍滿是緬懷的神情：“將軍告訴我們，國家的柱石是我們這些戰士，不管輕裝步兵，重裝步兵，還是高貴的騎士，都應當有守衛國家保護平民的信念。我們通過戰爭來獲得爵位和財富，也通過戰爭來保護妻兒。可波旁王朝原來的那些大貴族不同，他們的財富和地位，是從戰士的功勞中剝削而來，他們花的每一枚金幣，都浸透了平民的血汗。”
“所以，我們並不是為自己而戰，我們的目標，是建立一個具有公平製度的國家。讓每一個人的勞動，都獲得應有的尊重和回報。”
聽到這裏，唐納和赫本同時冷哼了一聲。
“怎麽，你們不相信他的話？”
唐納懶洋洋的說道：“開始的時候或許他是這麽想的，不過到了最後就未必了。不要忘記了，為了達成你們的所謂目標，拿破侖先生讓整個大陸陷入了戰火之中。從駕駛師的角度，我尊重他，崇拜他。但是，為了達成個人目的，就采取讓別人痛苦的手段，不管這個目標多麽崇高，我也無法認同。”
史泰龍反問：“如果你有這樣的能力，有同樣的機會，你不會這樣做嗎？”
“當然會！”唐納幹脆的回答，“但是，我不會給自己戴上一頂正義的帽子。”
史泰龍沒有想到唐納居然這麽坦率，他愣了一下：“我們還是不要爭論了，我不想聽到任何詆毀將軍的言辭。”
“拿破侖先生以你擁有的封印卡為誘餌，讓我來殺死你，你居然還這麽尊重他。平心而論，也許有你這樣的親衛，才是他縱橫天下百戰百勝的根本原因吧。”
“謝謝誇獎，還是聽我往下講吧。法蘭斯擴張的腳步，在俄勒斯王國被遏止了，十五萬大軍，三萬機甲部隊，被那裏惡劣的氣候和複雜的地理環境打敗，隻有不到兩萬人活著回到了祖國。雖然說這沒有損害將軍不敗戰神的稱號，但回國之後，他的意誌明顯消沉了下來。”
“更大的問題出現在軍隊以外。如果動用預備役，我們還可以在半年之內組織起不少於兩萬機甲部隊。可是，很多新崛起的貴族開始蠢蠢欲動。和我們不同，我們是單純的軍人，最大的榮譽來自於戰場，最大的夢想就是持續不斷的勝利，除此之外，別無所求。”
“他們卻不一樣，同樣從戰場上獲得了財富和地位，他們不但沒有獲得動力，反而在奢靡的生活當中喪失了銳氣。他們認為，征伐俄勒斯的戰爭，沒有讓他們獲得利益，反倒浪費了大量的軍費，所以，偉大的將軍要為這件事情負責。”
聽到這裏，不自覺的，謁見英格爾皇帝埃德化陛下時，他告誡自己的話又浮現在唐納的腦海之中：“君君臣臣，是完全用利益維係在一起的關係。”
“貴族要維護皇族的統治，皇帝要為貴族們謀求利益，這才是天經地義的事情。忠誠隻是因為背叛的代價不夠。”
唐納不禁低聲嘀咕道：“我怎麽覺得，那些新晉貴族的做法沒有錯，不能為貴族謀求利益的皇帝怎麽會被擁戴？”當然，他不敢讓史泰龍聽到，否則誰也不敢保證瘋狂崇拜拿破侖皇帝的家夥會做出什麽事情來。
史泰龍的講述告一段落了：“一個英雄，可以打敗麵前的敵人，卻無法防範來自身後的暗算，所以，當神殿和反叛的新貴族們勾結起來，以加冕的借口設置陷阱抓住將軍的時候，我們的機甲卻因為缺乏能量無法啟動。”
慢慢喝著杯中濃洌的酒漿，劇烈起伏的胸口卻暴露了史泰龍內心的激動。
唐納突然譏笑道：“很奇怪，你好像在告訴我，你對於拿破侖先生有多麽的崇拜和忠誠。”
“當然！”
“那麽，你為什麽會在複辟的波旁王朝當中獲得重用，而且讓拿破侖先生痛恨到要斬盡殺絕的程度呢？”
“是啊，為什麽會淪落到今天呢？”史泰龍喃喃自語著，“啪”的一聲，玻璃製成的酒杯在他的手掌內捏成了碎片。
這個粗豪的漢子，用不屬於他外表的低沉聲音說道：“將軍有一個妹妹，約瑟芬*波拿巴，是我的未婚妻。我們約定，將軍加冕之後就結婚。他們不敢害死將軍，卻對將軍的親人和得力手下們下達了通緝令。約瑟芬為了保護我，自殺了……”
一直沉默不語的赫本聽到這裏，突然用尖刻的語氣說道：“你為什麽不死？為什麽保護對方的人不是你？”
“是啊，我也一直這麽想。三十年來，每一夜我都在這樣自責。赫本小姐，如果你和唐納遇到同樣的事情，你們會怎麽做呢？”
赫本緩緩垂下了頭。
是的，如果遇到同樣的情況，赫本也會毫不猶豫的自殺，來換取唐納的安全吧。
唐納清晰的話語傳到她的耳中：“我不會用心愛女人的生命，來換取苟延殘喘的後半生。”
赫本的頭高高揚起，眼中閃爍著點點水光。
這才是她的男人，才配做她的男人啊。
史泰龍用摻雜著嫉妒和無奈的目光瞥了唐納一眼，歎道：“當時，波旁王朝想把波拿巴家族的血脈從世間徹底抹去，而我，和約瑟芬已經有了一個未滿周歲的兒子。”
即使死的是史泰龍，複辟後的波旁王朝也不會放過拿破侖的妹妹。但是約瑟芬死後，史泰龍卻可以用她的屍體保護好自己和他們的兒子。
死去的人或許夠堅決、夠果斷，可是活下來的人呢？將仇恨深埋心頭，向仇人俯首稱臣，追殺過去的戰友，眼看著越來越多的鮮血在腳下流淌……是不是一種更加難以忍受的痛苦？
唐納肅然起敬：“史泰龍將軍，我想，不了解事實真相的我們，是沒有資格評判閣下做法的。”
“所以，三十年來，我立下無數讓皇帝不能忽視的功勞，贏得了率軍遠赴亞平寧格半島的機會，離開法蘭斯本土。隻是，我一直未婚，讓波旁皇帝非常忌憚，他便逼迫我找一個奧匈利亞王國被罷黜的貴族女人結婚，用這種違反貴族信條的方式，和過去徹底決裂。如果不是你及時製止，給了我拖延的理由，也許……”
“可是，即使是內亂，依照貴族的習慣，也不會將殺戮延伸到女性的身上，為什麽波旁皇帝連約瑟芬小姐都不肯放過？”唐納還是不明白。
“不知道你有沒有聽說過‘神之血脈’？”
唐納猛地跳了起來，頭重重撞在車頂上：“你是說，拿破侖先生擁有神的血脈？”
菲真兒公主殿下從英格爾出使歸來的消息，早就轉達給了南方集團軍，可這幾天集團軍司令部也忙成了一團糟。輕裝步兵都在亞而皮斯山脈南側忙著建設培訓基地，南方集團軍各軍隻剩下了重裝步兵和騎士步兵，打仗固然打不成，演習計劃也沒有辦法實施。
即便是這樣，來自軍務部尚書紮爾托和軍務部演習總指揮部的壓力也一點沒有減弱，命令一條接一條的傳達過來，不止給集團軍司令部，很多命令直接下達到了師一級部隊。
因此，其他幾大方麵集團軍出現的混亂局麵，在南方集團軍也出現了，甚至於，他們無法拚湊出一支完整的隊伍，迎接、護送公主殿下。
尼古拉斯很輕易的判斷出這不過是南方集團軍的托辭而已。別的軍隊或許會失控，可集團軍司令部所屬的警衛師不會聽從軍務部任何人的命令，怎麽會派不出軍隊？南方集團軍不是不能迎接菲真兒，而是不知道接了她之後送到什麽地方才是真的。
幸好菲真兒已經從最初的傷痛中逐漸恢複了理性，聽取了唐納的匯報之後，她不由為兩位眼看便要兵戈相向的哥哥而更加憂慮。
“我什麽地方也不去了，我要留在火蓮花部隊，在培訓基地當一名普通的教官。唐納，你會不會收留我？”
公主殿下梨花帶淚，那楚楚可憐的模樣，讓唐納什麽話也說不出來：“您的意願就是對我的吩咐，願意為您效勞。”
沉寂幾日的公主立刻通過火蓮花護衛隊的通訊係統，向全國發出通報，對於兩位王子之間的互相指責，菲真兒統統表示懷疑，認為都林巡察局和軍務部風紀司淪為某些家族和勢力實施陰謀的工具，指責軍務部尚書紮爾托侯爵在先皇尚未入殮的時候，便擅自離開都林，是不負責任的瀆職行為。
同時，公主殿下宣稱，她將出任火蓮花輕裝步兵培訓基地的副主管，待整合部隊之後，立即帶領南方集團軍全體輕裝步兵趕赴都林。南方集團軍所有部隊，應當立即停止所有軍事行動，回到原本的營地，等待新皇帝登基之後的旨意。
其實以菲真兒的職務和身份，根本沒有權力任命自己坐到一個上校的職位上，更沒有權力責令一個方麵集團軍做什麽。但是，在她的通報發出後兩個小時，風紀司南方局代理局長皮耶羅便迅速簽署命令，將南方集團軍司令、總參謀長控製了起來，並由駐派在各軍隊中的密探向軍事主管發出最後通牒：一切違反公主殿下命令的行動，都將以叛國論處。
也許其他的地方還很混亂，但是在公主罕見的氣魄和風紀司的嚴厲壓製下，整個王國的南方迅速平定了下來。
英格爾的皇帝，那位剛剛將菲真兒秘密驅逐出境的埃德化皇帝陛下，在隨後的通電當中，高度讚揚了菲真兒公主殿下的克製精神和良好的大局意識，呼籲鐵托王子、沃倫王子向菲真兒學習，不要將奧匈利亞王國拉入戰爭的泥潭。
維京王國、俄勒斯王國還有一直沒有公開表態的凱斯特王國緊跟著英格爾發出相似內容的通電。
好笑的是，全境陷入戰火當中的法蘭斯交戰雙方，波旁皇帝陛下和拿破侖居然同時發表同樣的意見，對菲真兒的做法表示讚同和支持。
使團車隊的境況卻沒有因為公主殿下在政治上獲得的主動而有所好轉，恰恰相反，支持菲真兒的人越多，史泰龍的臉色越難看。五月十五日一大早，當車隊開始啟程的時候，唐納發現法蘭斯軍隊的輕裝步兵開赴到最前方，並且有一半機甲進入了戰備狀態。
加注能量並進行完預熱的機甲停放在運輸車上行進是非常危險的事情，唐納立刻找到史泰龍質問。
“難道你還不明白嗎？鐵托王子和沃倫王子蹦上跳下好幾天，都沒有菲真兒一封通電取得的支持多。如果換成是你，你會善罷甘休？他們兩人的爭奪，怎麽會允許公主輕鬆搶走勝利的果實？”
唐納臉色蒼白：“不會的，國內的各大貴族沒有一個人支持公主殿下，南方集團軍實際上也沒有掌握在她的手中。軍務部風紀司的首腦和執行人員，基本上都在追隨布魯斯和他的家族。誰會喪心病狂到傷害菲真兒呢？”
“問題在於，你背叛了你的效忠誓言。布魯斯是一個野心勃勃的人，從他認識你的那一天開始，就對於寄予特殊的關注，直到最後時刻也沒有完全相信你。在他的眼中，一個擁有足夠能力，卻沒有對等地位與之相稱的人，產生改變現狀的野心簡直是順理成章的事情。”
“你的意思是，布魯斯可能擔心我脅迫菲真兒做出什麽事情？”唐納覺得不可思議。
“不是可能擔心，而是一定擔心。不僅是他，留在都林的沃倫王子也很擔心，他並不知道你和布魯斯已經分道揚鑣，他肯定會覺得，你留在菲真兒身邊是布魯斯的安排，這樣，三位皇室繼承人當中，就有兩位掌握在維亞迪家族的手中。”
唐納瞠目結舌，無言以對。當他想和尼古拉斯商量的時候，卻發現自己的下屬們也緊張的忙碌起來。
如果說什麽比做好出擊準備的機甲在運輸車上行進更危險，無疑是在車隊行進過程中做機甲出擊的準備工作。
此時，火蓮花護衛部隊的整備師們不顧能源運輸車發生泄漏引發大火、爆炸的危險，在四十公裏時速的車輛上穿插跳躍，匆忙而有序的填充能量、清洗機甲、檢查儀表、測試引擎……
當唐納看到一個整備師纖弱的身影從整備車上躍到機架運輸車的扶梯上，不等身體平衡過來就開始向上攀爬時，終於忍不住了：“尼古拉斯，你瘋了！車速這樣快，就算摔一下也會讓她們喪命的！誰讓你下令戒備的？”
雷達預警車靠攏過來，尼古拉斯打開車窗，衝著唐納喊道：“我是參謀主管，有這個權力……說這些還有屁用，我問你，按照預定計劃，我們的步兵師應該在三百公裏外和我們匯合吧？可是，有一支部隊在前方設置了埋伏，距離我們還不到一百公裏！再不做好準備的話，我們就等著送死吧！”
“誰有這麽大的膽量，不遵守騎士守則，埋伏襲擊一支歸國使團？連維京海盜也沒有如此囂張！”唐納勃然大怒。
“他們連公主都想殺了，偷襲又算得了什麽？我隻問你一句，你要不要參戰？對方機甲數量眾多，裝備優良，史泰龍先生的騎士團不在，我擔心隻靠普通步兵抵擋不住。”
“怎麽可能！”聽到尼古拉斯當麵懷疑自己屬下的戰鬥力，史泰龍不幹了，“我的士兵都身經百戰，個個驍勇善戰，連你們都保護不了的話，還敢大老遠跑到亞平寧格半島來嗎？”
唐納拽拽他的衣角，輕聲道：“您手下的輕裝步兵本來人數就嚴重不足了吧？還是盡量多保留一些，估計你我遲早會有一戰，到時候你無兵可用怎麽辦？”
尼古拉斯憤懣的表情頓時僵住了。在去年奧匈利亞王國挑起的“雪原反擊”戰役當中，唐納和他的火蓮花輕裝步兵部隊連續打敗法蘭斯殖民軍，到最後，史泰龍的輕裝步兵損失殆盡，幾乎無法再發動大型戰役。被罪魁禍首指出自己的軟肋，他簡直無話可說。
幸好尼古拉斯幫他挽回了麵子。
“史泰龍將軍，希望您也做好戰鬥準備，對方的實力不明，如果達到了整編騎士團的陣容，隻靠我們幾個恐怕也無濟於事，還需要閣下施以援手。”
尼古拉斯苦於無法當著史泰龍的麵給唐納說出真相。在“雪原反擊”戰役之後，史泰龍率軍後退一百公裏，現在他們通過的地方，恰好是兩國停火帶附近的勢力真空帶，無論是史泰龍，還是伊莎貝爾手下的情報員，都無法形成有效的監控。
可是，他們沒有辦法，不等於尼古拉斯也沒有情報來源啊。
不論是奧匈利亞王國統治亞平寧格得時候，還是法蘭斯人硬生生搶走了大半個半島的幾年，泰戈家族的勢力始終沒有放棄發展。他們緩慢的，隱蔽的，不斷擴張自己的勢力。到了現在，趁著“雪原反擊”後混亂的局麵，泰戈家族在亞平寧格半島的影響力不僅恢複了當年的舊貌，甚至更上層樓。
從伊莎貝爾的渠道獲得的情報當中，尼古拉斯警覺的發現了一支始終在運動的部隊。他有的時候按照軍務尚書的命令行動，有的時候則聽從軍務部演習指揮部的調遣，總起來說，這支騎士團始終在向亞爾皮斯山脈靠攏。
當看到騎士團在亞爾皮斯山口駐紮下來，建立臨時基地的消息後，尼古拉斯立刻命令泰戈家族的情報機構對他們進行二十四小時監視。果然，昨天傍晚，他們悄悄溜出軍營，繞過火蓮花培訓基地，狂奔四百公裏，終於在今天傍晚停下腳步，布置了伏擊圈。
雖然說史泰龍真心實意的進行護送，他們的機甲總數不少，可幾乎沒有騎士步兵，要在猝不及防的情況下，與嚴陣以待的整支騎士團作戰，肯定無法形成有效的防線，稍有疏忽，來不及登上機甲的人們就隻有被屠殺的份了。
尼古拉斯的苦惱之處在於，他不能暴露泰戈家族的真正實力，無法告訴唐納全部事實，可一點不說，又不能解釋提高警戒等級的原因。幸好老謀深算的史泰龍先下達了戒備的命令，省了他不少力氣。
不知道軍官們的想法，士兵總是要盡心盡力完成任務，在這種特殊情況下，火蓮花士兵們表現出了讓人歎服的實力。難度最高的行進中能量填充、固定地點預熱，被火蓮花整備師用無懈可擊的手法輕鬆完成，沒有發生一起人員傷亡事故。
反倒是法蘭斯擔任警戒任務的機甲當中，有一架不小心崩斷了纜繩，險些從運輸車上摔下來。
“難怪你能用小小的輕裝步兵師，摧毀我接近一個軍的兵力。”史泰龍讚不絕口，“原本我還以為，你不過是仗著平民出身，可以謊稱不懂騎士守則，用些歪門邪道的辦法取勝，現在才知道，你手下士兵的能力，比最嚴格的軍校培養出的人才還要出色。”
唐納謙虛道：“您忘記我在皇家機甲學院學習的，就是整備專業嗎？後勤整備工作是微末小事，決定戰爭勝負的，終歸還是戰場。”
“火蓮花部隊和其他輕裝步兵的實力我很清楚，你隻去了短短幾個月時間，就讓孱弱的軍隊改頭換麵，有了王牌部隊的樣子。若是給你一支完整的混編部隊，假以時日，說不定你會闖出比拿破侖將軍更加輝煌的戰績！”史泰龍的聲音很低，像是和唐納說話，更像是自言自語。
距離情報中提到的不明騎士團埋伏地點還有五十公裏的時候，尼古拉斯下令暫停前進，就地用餐。
為了避開嫌疑，在和尼古拉斯達成共識，分別命令軍隊做好戰鬥準備之後，史泰龍便將軍隊的指揮權移交給了尼古拉斯。短短時間之內，想要對原本敵對的軍人做到令行禁止顯然不可能，不過說到停下來休息，也不會有人反對就是了。
等到十幾輛野戰炊事車做好了飯菜，讓各部隊派人來領取時，即將遇到敵人的命令雖然沒有下達，卻也等於泄露了。
英格爾軍隊的奶油蘑菇湯，被人們叫做“勝利之酒”；而特意切成三角形的鵝肝醬，則在法蘭斯人口中有“衝鋒號角”的別稱，兩者都是戰鬥開始之前必備的食物。有經驗的老兵都知道，一旦長官命令炊事人員準備，必然有一場惡戰等待著自己。
唐納和史泰龍在一輛車上，自然可以同時享受兩國炊事人員不同的手藝。公平的說，奶油蘑菇湯的味道並不算好，隻是為了給駕駛師提供足夠的熱量，同時又不會太飽——吃的過飽，在激烈運動的機甲上，很容易引發各種腸胃病。比較而言，鵝肝醬得到了眾人的交口稱讚。
按照正宗法蘭斯廚師的做法，鵝肝一定要選用新鮮的材料才行，采用罐頭包裝批量裝備部隊的鵝肝醬自然不會是什麽上品。不過，在軍隊炊事員的妙手烹調下，平底鍋煎製的鵝肝表麵呈現出誘人的金黃色，鋪在盤子中棕色的無花果醬上，不要說吃，單單聞上一下，肥膩濃鬱的香氣就能勾起人的食欲來。
作為軍隊的最高長官，史泰龍還有別的優待，他的專用廚師在鵝肝醬煎製的時候，已經派助手先把產自勃艮第的白葡萄酒送了過來。
“其實我更喜歡將沒有煎熟的鵝肝抹在吐司上吃。”史泰龍彬彬有禮的介紹，“隻是那種吃法不太受外國人喜歡，隻是我們法蘭斯人的特殊偏好。”
唐納看著他撩開胡須大口小口的吞咽，忍不住說道：“既然不喜歡，你就少吃兩塊好了……”