為使團而被人截殺這種事在宋遼通使的曆史上並非也隻有鳳毛麟角的幾次而已可是最近的兩次卻都被葉夢得趕上了在這位翰林學士的心中真不知該說是他運氣太好還是太壞了。


    前次深夜遇襲那是托了高強的福被一夥馬賊不要命地突襲葉夢得躲在軍中抖了一夜也不知廝殺如何到天明才知道高強失蹤之事就他本人而言隻是有驚無險而已。今次卻大不相同使團一行剛剛過了芹菜嶺大道兩側便殺出無數人馬來煙塵彌漫中更不知多少隻一個衝鋒就將使團大隊衝作兩截前隊的蕭幹護衛兵馬和中間使團大隊尾不能相顧敵騎往來衝突口中嘯叫連連那羽箭在空中嗖嗖來去亂飛嚇得葉夢得腳也軟扯著隨團領兵虞候牛皋的戰袍哆哆嗦嗦地隻是叫:牛虞候怎麽好怎麽好


    牛皋卻臨陣不亂手中槍隨意撥打將亂飛到身前的幾支流矢撥開向葉夢得道:學士休慌賊人隻是得了先機卻是烏合之眾帶甲者不足半數。隻須咱們穩住陣腳待前軍和後軍靠攏為援時自當破賊。時承局煩你看護學士待俺去衝殺一陣


    言罷也不待時遷和葉夢得答應牽過一匹戰馬來一躍上馬舉槍喝道:賊子猖狂正是男兒效命之時眾兒郎隨我前去殺賊牛皋所部都是他從汝州帶出來地子弟兵。凝聚力不是一般的強軍紀更是嚴明這一路行來在行間也都帶甲而行因此能及時迎戰。聽見牛皋振臂一呼竟無一人退縮一百二十七條漢子站出來齊刷刷的一排。同聲高喊:願隨觀察破敵


    適有一路賊人從煙塵中躍出直殺奔使團而來。牛皋一聲號令全隊分作三列橫隊弓弩列前長槍居中樸刀手在後那些樸刀手卻將樸刀插在腳邊手中都拿出了麻雷子來。一手持著鋼輪打火機預備打火;二聲號令弓弩手持滿瞄準神臂弓先一矢當先一員賊人應弦落馬。


    這一箭拉開了雙方正麵衝突的序幕那一夥賊人一聲喊俱都催馬衝突而來牛皋這邊則隨著神臂弓的射全部弓弩一齊射出頓時射倒了十餘名賊人。那些弓弩手射出箭後隨即向後退去。二排長槍手踏前一步手中槍平舉如棘刺。


    似這樣齊整的陣勢須得是具裝地甲騎方能衝突這一夥打頭陣的賊人多數都隻有掩心甲又隻是些盜賊並無軍紀約束。怎敢來犯馬上紛紛射出一陣箭雨跟著勒馬斜斜奔過繞向牛皋隊的側麵去了。


    牛皋見狀心中不喜反驚以步兵對抗騎兵靠的是嚴整的戰陣不怕死的鬥誌但卻無法保證四麵八方的守禦都能如此。他手上隻有這些兵力。頂多也隻能防禦住百步不到的正麵敵方眼見地兵力就有數千騎之多盡管裝備不佳但隻是這麽四麵亂射亂衝。他也是抵擋不住的。


    正在不知如何是好卻聽後麵有人大聲道:結車陣結車陣吹號角吹號角牛皋大喜回頭但見使團中遼方使節下站著一條大漢手中持著提刀指揮護衛列陣正是遼國副使耶律餘睹。


    遼國使團多用奚車這些奚車本就是塞北部族遷徙時常用之物曠野中列車為陣紮營也是這些契丹人的必修功課因此雖然事起倉促但有耶律餘睹指揮便迅即結成一個車陣將使團大部護在當中並用長槍穿過車轅上的孔插在地下以為固定。有幾股盜賊上來衝突車陣也都被弓箭射退站不住腳。


    牛皋見狀當即下令:弓弩手戒備長槍先退那四十名長槍手原陣不動就地一個向後轉一步奔到車陣一處豁口處而後旋身外向持槍守衛;樸刀手退到弓弩手身旁一手提著樸刀一手持著麻雷子。


    耳聽得賊眾中號角嗚嗚聲響兩股賊兵卷地而出直搶牛皋這一小隊的兩側企圖把這隊人馬和車陣分割開來聚而殲之。此時使團大隊被分割這一邊又多半已經退到車陣之中牛皋這一隊百餘人別無援軍對手單單這兩隊就不下四五百騎之多


    那牛皋卻眉毛也不動一下立地大吼一聲:弓弩手聽令放一陣箭雨射出弓弩手立時往回狂奔一直回到長槍手身後的車陣之中方止個個忙著給弩弓上弦。


    這兩股賊人奔突之勢已成雖然又有七八騎中箭翻倒大隊腳步絲毫不減個個狂呼著衝突而來。堪堪到了四十步內牛皋又是大吼道:麻雷子點火放一聲號令四十個黑乎乎的陶罐從樸刀手們手中飛出落地開花轟隆轟隆響成一片。


    對於沒有經曆過火藥武器的騎兵來說不要說麻雷子爆炸時所帶來的衝擊和碎片單單那數十聲連成一片的巨響就叫人經受不住登時人喊馬嘶亂成一團被炸倒地騎兵不下四五十騎受驚仆倒的馬匹更倍於此數原本氣勢洶洶的騎兵突陣立時亂的不成樣子剩下沒倒的許多敵人也都麵帶驚色勒馬茫然不知所措。


    牛皋此時便顯出不凡來當此群敵環伺之中當麵之敵被他這一波麻雷子打的暈頭轉向餘敵心懷觀望沒有及時跟進他居然不趁此機會退反而提槍大吼道:我軍常勝大步流星地衝了出去四十名樸刀手提起樸刀緊緊跟上如一把尖刀殺入左側來襲地那隊敵兵之中。


    這一股敵兵泰半已經落馬餘下的有許多馬匹受驚亂踢亂跳眾敵兵紛紛亂亂。不成隊伍牛皋這一隊兵馬殺進去恰如滾湯潑雪一般當者披靡牛皋右手槍左手鐵鐧大呼酣戰一步殺一人。七步之內連殺五人半邊身子刹那間便染地血紅待得邁出第八步時當麵竟已無直立之敵隻要是能走的敵兵盡數縱馬逃的遠遠。


    牛皋立在當地渾身殺氣騰騰回頭再看另一側的敵兵時。除了十來匹空馬亂跑之外隻望見馬隊逃走的煙塵而已此時心中一股殺氣滿盈無處宣泄驀地將手中長槍向上一舉吼一聲:我軍


    樸刀手長槍手弓箭手們一起應聲大吼道:常勝


    數千騎團團注視之下這幾十人就好似在鬧市信步一般施施然地回到車陣之中竟無人敢一矢無人敢再來挑戰。


    車陣一合。時遷立時一蹦三丈高跳到牛皋麵前嘴裏嘰裏咕嚕嗚裏哇啦官話方言外加在遼國上京新學的契丹話一起冒出來


    然是各族各地之人俱全竟無一人能聽懂他到底在說和他相處了這幾個月卻也大概曉得他地個性。隻是一笑置之大步走到耶律餘睹身前伸手抹了一把臉上的血。躬身道:使人前隊何時能夠回防


    餘睹適才也見了這一場規模不大但卻驚心動魄的廝殺此時見牛皋半身浴血卻麵色如恒心中也不由得讚一聲好漢子:虞候適才好廝殺前隊蕭幹以號角回應正在整隊翻身殺來我這裏隻得堅守待援。東麵一方五輛車便交由虞候所部南軍把守如何


    牛皋穩穩地點了點頭。沉聲道:使人放心今日某要顯一顯我漢家手段轉身走了兩步向著部下們舉拳高喝道:我軍


    常勝常勝雖隻是百十人地呼喝氣勢卻直如千軍萬馬一般常勝軍的戰號。第一次在塞北地大地上響起。回蕩久久不息。


    餘睹麵色微變似這等惡戰他平生也曾見過但出自南朝漢人之手卻不是他意料之中的。回頭與正使張琳對望一眼彼此眼中都現出一絲憂色:南朝兵甲犀利如此遼兵卻是屢戰失利士氣低落此去汴梁折衝會盟前景究竟如何


    隻是戰事方酣也顧不得想這些閑話餘睹亦是將才振臂喝道:契丹大好男兒也教南人見識見識我家手段他所部亦屬精兵當下群相呼喝相應士氣亦為之一振。


    說話間外圍的眾賊兵已經重整陣勢四麵八方地圍攻上來號角聲喊殺聲在空中回蕩羽箭破空的嗤嗤聲響聽得人心裏也麻如葉夢得這類文人到此實無半點用處隻是禁不住地瑟瑟抖。


    好在這車陣結地甚牢敵騎衝突不動陣中弓弩甚是勁利敵兵又多是盜賊之屬甲盾不完餘睹督軍力戰居然擋住了頭一次衝擊。牛皋領兵守東麵一隅並沒有再使用麻雷子而是仗著長槍和勁弩牢守車陣雖然死傷了十七八人腳下卻不曾後退半步。


    待敵兵暫退時遷提著鐵片刀湊上來向牛皋輕聲道:牛哥擋地住否身為資深盜賊對於這樣刀刀見血的場麵他也著實是有些軟了不自禁地要向牛皋尋些寬慰。


    牛皋神色如磐石般不動:擋的住隻不曉得契丹那裏擋不擋的住契丹兵有五百餘人負責了大半的防守區域但適才已經兩次出現不支之態仗著餘睹親自率領其屬兵反擊才算穩住了陣線。他的心中還有一絲隱憂:帶甲行軍士卒的疲憊不言而喻就算他牛皋平日督軍甚嚴這般力戰之下士卒的體力還能支撐多久前隊前隊為何還不回援


    正在暗暗焦急卻聽外麵賊陣中又是號角連連顯然又是一波攻勢動牛皋目光一凝沉聲道:持弩


    待敵兵步步接近以牛皋地沉穩也不禁麵色一變:這一波敵兵居然全都下了馬手中持著利斧不問可知這是要強行破開車陣闖進內圍到那時以雙方眾寡懸殊的兵力縱使再如何力戰勝負還有什麽懸念


    情知這或許就是自己最後一次看見陽光了牛皋不自禁地仰頭看了看天而後低下頭來看著手中的槍和鐵鐧用力地握緊牙關不自主地咬地死緊。當他抬起頭來看見的是萬裏相隨的汝州子弟兵們道道目光這位平日治軍嚴整為人寬厚的牛虞候臉上露出了一絲微笑:我當死戰不負常勝之名眾兒郎可願隨我


    畢竟是頭一次打這樣地硬仗見到牛皋的神態眾兵士已知大勢不妙有幾個年紀較輕的已是輕聲啜泣起來。牛皋走過去抓著一名哭泣士卒地手緊緊握住再拍拍他的肩膀就這麽慢慢從陣中穿過幾乎是奇跡一般就是被他這樣從身邊默默地走過眾士卒便重新安靜下來。


    怒衝冠憑欄處瀟瀟雨歇牛皋口中輕輕唱起這軍歌來麵臨著即將到來的死亡他心中竟是無比的平靜以這條性命報效了大宋報效了待他有恩的高樞密此生何憾


    莫等閑白了少年頭空悲切隻唱了半闕敵兵已經如狼似虎地衝了上來牛皋縱聲道:麻雷子點火此時弓弩已經不及再弓弩手們紛紛拋下弓弩從樸刀手那裏接過麻雷子等候著牛皋的號令。


    眼見敵兵近在眼前二十步牛皋正要令忽聽千步外山岡上一聲長長的號角響起隨即便聽見無數人齊聲高喊著戰號馬蹄聲如雷般響起山崩地裂地殺了下來。


    援兵援兵到了即便不曉得來者到底是敵是友但對麵敵人臉上不知所措地表情卻看的分明牛皋不失時機地號令投彈近百枚麻雷子一齊投了出去轟然巨響伴隨著彌漫地煙霧頓時把麵前百步方圓的敵兵盡數籠罩在內那麻雷子爆炸後迸射出的陶瓷蒺藜碎片打到車陣上都劈啪作響。


    眼見對麵的敵兵再次亂作一團牛皋把心一橫騰身跳上一輛大車喝道:眾兒郎隨我殺賊跟著一手從地上拔起固定車陣地長槍倒提在手中縱身跳到車外絕不反顧地向著敵陣衝了過去身後是推開車陣殺出來地百名士卒連那弓弩手在內也都拔出腰刀呐喊著衝殺向前。


    近百枚麻雷子同時爆炸造成的衝擊力無論是物理上還是精神上都令人無法抵擋即便這些賊人許多穿著甲冑殺傷的蒺藜碎片並不能造成致命的損傷但慌亂和震動卻無法避免被牛皋這一拚死衝殺頓時波開浪裂地敗退下去有那逃不及的便被牛皋等人追上打倒砍了級去。


    一口氣殺出數百步牛皋身著重甲又激戰了許久也有些支持不住了全仗著一股猛勁撐著不倒。猛可裏覺得四周一輕一愕之下才覺身前已無敵兵遙遙隻見百步之外有一隊馬兵如飛般卷來馬上人都穿著遼兵的裝束。


    他一手拄著鐵鐧站定那支槍早不知丟在哪裏了大口大口地喘著粗氣眼睜睜地看著那隊馬兵四下砍殺亂竄亂逃的賊兵當先一小隊來到麵前待看清楚為一騎的麵目時牛皋幾乎不敢相信自己的眼睛:李員外你怎麽會到了此間


    回應他的是李應的一陣大笑:牛虞候好一場廝殺某家佩服

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