駐馬店地處豫南,本是劉福通部紅巾軍占據之處。劉福通兵敗後,屯兵亳州,此處便成了無主之地。


    隨著魔君召集令的傳開,原本蕭條的城池漸漸變得喧嘩起來。到處可見提著兵刃的強人,或七八人或數十人,絡繹不絕趕來此地。


    小魔君趙無傷公開叫囂挑戰正派之首的少林,這是幾十年來江湖上第一轟動之事,無論是明教中人或正道武林人士,亦或者與這兩者皆無瓜葛的普通人,皆紛紛往豫南趕來。有單純看熱鬧的,有準備擇一而幫手的,同樣不乏準備趁火打劫之輩。


    這當中,最顯眼的莫過於各路規模大小頭裹紅巾的義軍,他們未必就是明教所屬,隻是借著明教的名聲在地方上興風作浪。明教五行旗號召紅巾軍北伐汴梁,這是漢人光複故土的大計,或為公義或為私利,他們都無法淡然處之。戰場上瞬息萬變,哪個又能篤定自己不能第一個登上汴梁城牆?


    盡管明教的名聲在江湖上惡臭無比,但眼下各路紅巾軍興盛之勢卻是不爭的事實!但凡肯起兵作亂者,哪個又是安分守己之人?若能借此機會一躍而上成為五行旗推舉的紅巾軍總帥,勢必揚名天下。哪怕暫時兵微將寡,名聲傳揚出去後,自然會有大批人馬來投靠!


    隨著這些義軍中的小魚蝦起哄,原本被各路紅巾軍視作笑話的魔君召集令漸漸有了幾分正式的味道。這些紅巾軍的大頭領雖然拒不聽從趙禹的號令,但卻一直密切關注此地形勢。待見到聚集在駐馬店的義軍越來越多,他們當中終究有人按捺不住,南陽分壇的北瑣紅巾軍大頭領王權親自率兵北上,成為第一個到達駐馬店的紅巾軍大頭領。


    為勢所逼,其餘紅巾軍頭領雖然心中極為抵觸,但卻不得不正視這個召集令,或是派得力大將,或是親自領兵,紛紛響應趙禹的號召,趕往駐馬店。


    劉福通煞費苦心終於謀到一個東進濠州進逼徐州的機會,在兩淮之地穩占上風,卻被趙禹一紙召集令輕輕瓦解。尤其天鷹教悍然進逼淮南,極大削弱了他對濠州紅巾軍朱元璋部的掌控。


    他已經失了先機,勢必不能將攻下汴梁這一大功拱手讓人。哪怕此時並非攻略汴梁的最佳時機,然而趙禹此舉正掐中他的脈門,作為紅巾軍中勢力最大的頭領,尤其盤踞豫南多年,此時無論與公與私,他都不能置身事外。無奈之下,他隻得附和聲援趙禹的號召,且先一步自號為北伐中路大元帥,召回派往濠州的部屬,厲兵秣馬為北攻汴梁做準備。


    與波詭雲譎的天下大勢相比,武林人心則就簡單許多。少林派位居武林正派之首垂百年,其權威向來無人敢挑釁,哪怕魔教最興盛時,也不敢公開與少林對決。這裏是正道武林心中聖地,尤其少林弟子遍布天下,趙禹此舉便如戳了馬蜂窩一般,引得正道武林統一口徑一致聲討。


    武林中正邪矛盾陡然尖銳起來,在駐馬店這城中劇烈碰撞。每一天都要發生不下十起鬥毆爭執,武林人士強在武功,而明教則勝在人多勢眾。一時間,此城就如架在烈火上盛滿沸油的大鼎。


    過了二十多天,趙禹統率討虜軍五千騎兵到達駐馬店。他並非故意拿喬托高身份才姍姍來遲,而是順路將郭天敘送返濠州,同時剪除朱元璋殘留的軍馬。可惜朱元璋見機得早,早在召集令發出最初便逃離了濠州,讓趙禹順手誅殺此人的念頭落了空。


    萬馬奔騰,鐵蹄敲擊著堅硬的地麵,發出天塌地陷般的轟鳴聲,震得土坯城牆不斷簌簌落下砂礫土塵。


    南方少馬,哪怕鍾鼎世家的豪門大戶,出門也隻牛車代步,遑論這樣規模龐大的騎兵大軍!此時駐馬店城池已經人滿為患,大部分人都繞城紮營。眾人見到騎兵大隊從地平線湧出來,地龍翻滾一般激起大霧一般的煙塵,早已駭破了膽,無人再敢喧嘩。


    趙禹一身戎裝,高踞戰馬之上,睥睨萬眾。他在距離城池數裏外的地方勒住韁繩,手中馬鞭向後一揮,親兵即刻打出旗號,五千人的大隊極短的時間內由動至靜,肅穆宛如山嶽一般!


    先聲奪人!


    此時城池內外,放眼望去皆是黑壓壓的人頭,但在這軍容肅穆的騎軍大隊前,無一人敢放聲高喝,哪怕連呼吸聲都收斂到最低!唯恐將殺神的視線吸引過來,揮起屠刀。


    先聲奪人收此奇效,趙禹很是滿意。當下整個南方,隻有滁州討虜軍擁有這樣強大的騎兵隊伍!這是徐達未雨綢繆,力求創建的。按照徐達的說法,若想將蒙古人逐回漠北,手中一定要掌握一支強大的騎兵隊伍。


    趙禹深以為然,早在數年前僅隻占據滁州一地時,便著手騎兵訓練。直到拿下皖南,緊扼大江,滁州財政大大緩解,這一支騎兵隊伍才壯大起來。當然,在這當中沈萬三等一幹江南商人出力甚巨。商人投機心是最靈活的,當討虜軍拿下皖南開始孤立集慶時,江南等地豪商便聞風而動,紛紛往滁州投以重注。


    在這過程中,這些向來遭人鄙夷的商賈所展露出來的力量,令趙禹都不禁咂舌。他們追逐利潤,並不局限於一國一地。重利輕義之名雖引得士紳鄙夷,但手中所掌握的財力資源,卻遠遠超過困頓一地的地方豪強士紳!這讓趙禹隱隱看到一絲可能,在領地中不僅沒有刻意打壓商賈,甚至還放手讓他們參與到一些民生建設中。當然,該有的底線他還是要把持住,但有囤積居奇者,嚴懲不貸!


    五千雄軍陳兵城外,比任何慷慨激昂的說辭都要更震懾人心。討虜軍出現在城外第一瞬,整個城池便陷入死一般的沉寂中。最開始,無論江湖人士抑或義軍,對趙禹公然挑釁少林的舉動,都非常不看好。少林執武林牛耳,若那個都敢隨便挑釁,怎麽能保持幾百年屹立不倒的威名!


    城外五千鐵騎以強大無匹的氣勢擊碎了眾人這些念頭,少林再如何強大,終究隻是一個武林門派,哪怕門生無數,盡數趕來馳援,就能抵擋住五千鐵騎的衝殺?武功再高,也抵不住刀兵加身!


    正在此時,城門洞開,一名年紀頗大的光頭和尚走出城來,徑直迎向趙禹並其麾下五千鐵騎。此人生就一臉苦相,嘴角下垂,耷拉著眉毛,渾不知畏懼一般緩緩往前走去。隻見他每走一步,腳底便起煙塵,所過處被土石夯得結實的地麵竟留下一連串深深的腳印!


    “這是少林四大神僧裏的空智神僧!”


    “好精湛的內功!”


    “四大神僧果然名不虛傳!”


    “空智神僧竟到了駐馬店,可見少林是不怕小魔君威脅的!”


    趙禹聽到眾人驚呼聲,神態變得凝重起來。在堅硬地麵踩出數寸深的腳印,他也能做得到,但自問不能做到似空智神僧這般舉重若輕。見此一幕,他才知少林威名之下,果然名不虛傳。


    空智神僧越走越近,距離趙禹十丈外站定,朗聲道:“少林空智,在此等候魔君多時了!”


    這聲音清越無比,哪怕遠在城中都清晰可聞,顯是用上了少林真傳的獅子吼,愈發顯示出空智神僧渾厚無比的內功。


    趙禹同樣以內力催發一口氣,大喝道:“空智大師,我許了你們半個月的時間,不知我的要求你們可做到?你在此等候,是為你少林門人請罪的麽?”


    空智從趙禹的聲音中聽出其不弱於己的內功,古井無波的臉龐終於變了一變,片刻後便恢複如常,說道:“少林立派數百載,向來自持戒律,門人習武強身,也從不做為非作歹之事。魔君所請,恕少林不作回答!苦海無邊,回頭是岸,還望魔君能放下屠刀,勿動幹戈。”


    眾人見空智神僧麵對五千鐵騎,兀自應對得體,不卑不亢,屹然不懼,紛紛叫好。


    趙禹冷笑一聲,說道:“那不必再談了,我這屠刀,拿得起卻放不下!”


    他從馬鞍上拿起一張牛角勁弓,引弦搭箭,抬手射向前方!


    眾人還以為趙禹要繼續與空智分辯,卻未料到他一言不合便引弓射去,紛紛驚呼出聲,忙不迭向後方城池逃去。也有膽大者仍忍不住回頭去望,卻看見這一箭射出後偏得離譜,竟落在空智神僧身左數丈外,可見這小魔君箭術實在稀鬆平常得很。原本極具威懾的一箭,卻因方位偏差而顯得可笑起來。


    那空智神僧掃一眼數丈外插進地麵兀自顫抖不止的箭杆,嘴角也泛起一絲譏笑。


    然而下一刻,所有人的譏諷表情都僵在臉上!


    隨著趙禹這一箭而起,其身後騎兵方陣中陡然響起一連串啪啪弓震聲,近百枝箭矢挾勁風呼嘯而至,盡數插入趙禹那一箭的落點!箭矢摞著箭矢,串成一朵收割人命的鐵血之花!


    趙禹再引一箭,遙遙指向空智,朗笑道:“空智大師,來試試我這一箭!”


    空智臉色劇變,抽身急退,身軀大鵬一般掠起,衝回身後的城池。


    啪!


    趙禹拉了一記空弦,冷喝道:“北上!”

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