入夜時，朗斯洛的城堡已經變成了一個幾乎就要沸騰的混亂之地。
經過一整日的醞釀，漸漸發現自己和ril之間已經無法溝通的候選人從最開始的驚慌漸漸變得憤怒，然而城堡的警戒已經拉起，沒有任何人可以在沒有ril幫助的情況下逃離這裏。已經有一撥候選人和人造人的侍從之間發生了嚴重的爭執，他們無一例外被狠狠地揍了一頓——肉身如何能與機械對抗？
喬苓安靜地混跡在人群中，他們聚集在昨天的跳舞的庭院裏，四周是戒備森嚴的人造人。
景策不見了，楊令元不見了，將遲不見了，分別之後的貝爾摩德也不見了……
各種流言在人們之間飛快地流傳，喬苓站在一個不起眼的角落裏打量著周圍喧囂的人群，他們真的非常驚慌——沒有人是傻子，每個人都隱約地嗅到了一點點陰謀的氣息，最重要的是，ril們消失了。這一刻所有人空前的團結——大概是因為他們都感到自身就像砧板上的魚肉那樣危險。
恐懼很容易讓人失去辨別力。比如，現在的人群裏沒有狄斯娜，沒有周升，也沒有比佐、比佑……喬苓感到大部分人並沒有注意到這一點。她也隻是端著一杯水，緩緩地繞場行走，觀察著眾人的反應，來自聯邦的十幾位候選者相比之下更為鎮靜一些，他們圍成了自己的小圈子，大約有三四撥，這些人幾乎不參與他人的討論，隻是盤踞在花園的角落裏。當喬苓走近的時候，他們警覺地將目光齊齊投過來，仿佛在警告她不要再接近。喬苓一笑，微微舉起了裝了水的酒杯，對著聯邦的候選者佯作舉杯，以表自己並無惡意。
時間再次到了晚上七點。
巨大的投影突然亮起，屏幕上是女王的影像，年輕的女王以平靜的口吻向眾人打了個招呼，原本還在竊竊私語的人群頓時爆發出一片怒吼。
女王沒有說話，她任由人群肆意發泄著他們的憤怒，直到他們意識到自己這麽做隻是徒勞時，她才緩緩地開口，“今天，朕，就是來對今天發生的事情，做出解釋的。
恰此時，喬苓的右眼猛地一跳，連她自己一時都有些心驚。
“朕昨日隻說，帝國今後不再受七執管製，也不再聽令於金枝命令，原因在於，你們的金枝已經變了，已經不再是從前那個決斷英明的存在……”
人群中傳來一聲厲喝，“證據呢？”
女王嘴角浮起，緩緩道，“事情也許會有些複雜，但你們要有耐心……”
一束光落下在昨天的王座旁——喬芙不知何時已經站在了那裏。
“要來了，降苓。”喬苓忍不住低吟道。
另一束光隨即亮起，落在了喬苓的身上。霎時間，原本還站在喬苓附近的人紛紛後退，她周圍半徑五米內變得空空如也。
人們不知所以地看著這兩個在光柱下的少女。高台的王座邊，喬芙身姿卓然地站在所有人的目光下，今晚的她看起來依然明豔動人，帶著幾分與生俱來的貴族氣息。
“我來自裴菲柯特的弗裏頓……”喬芙緩緩開口，她的聲音緩慢而輕柔，“在座的諸位可能並不認識我，但我想，你們應該都聽過喬平易的名字……”
喬平易三個字一出，眾人又交頭接耳起來。這個名字在帝國的年輕人中也許稍顯生澀，但對於所有來自聯邦的人而言，“喬平易”就像一個曾經的夢魘，甚至於他在有關ril的訓練中，仍然保留有一大部分來執著地提升個人的操作技巧……這都是源自於當年喬平易單槍匹馬殺入聯邦核心監獄時，那教科書般的攻擊示範，
雖然英雄老矣，然而眼前這個少女的銀發在與喬平易之名聯係起來之後，便顯得不凡。喬芙很是高興，從台下眾人的目光裏，她明顯能夠感到人們態度的變化。
“是的，那是我的祖父，四十多年前聯邦還在與帝國交惡的時候，他曾為了帝國，馳騁半個星宇，”喬芙笑著道，“而我，自幼與祖父生活在一起，耳濡目染間，個性裏總是會有些像他……譬如，眼裏揉不得砂子。”
喬芙揚起了手，指向了人群中的喬苓。
“然而，卻偏偏有人要往槍口上撞，在此次選拔前期，趁著我體弱多病，無力應邀之時，占了我的名額成為候選者……可是金枝！卻沒有將她認出來！”
四下一片嘩然，然而，這卻隻是一個開始。
“此人是誰呢？是我父親在流浪其他星域時，與來曆不明的女人所生的私生女！是我同父異母的妹妹……”喬芙的聲音略有些顫抖，似是無法抑製地感到震怒和羞憤，所有人的目光隨之轉向喬苓，她安靜地站在台下看著喬芙精彩絕倫的表演，沒有任何表情。喬芙將喬苓如何「伺機冒充」的過程講得繪聲繪色，喬苓聽著，就像是在聽另一個人的故事——隻是那個人與自己恰好同名而已。
而在姐姐的口中，以往全部的生活細節，都顯示出自己是一個如何有野心而又內心陰暗的姑娘。
“所以鳩占鵲巢的戲碼到此為止了。”喬芙冷聲道，“本屆七執的選拔中，究竟還有多少像我這種情形的候選者，我真的不知道……試想，如果一個身份卑劣的私生女，能夠假借正主的身份上位，那麽這一次的七執選拔，還能有多大可信的價值？我甚至有理由相信，金枝的挑選從上一屆開始就已經失常，如果這一次我們還要將我們的世界交給這些人……那會是樣怎的後果，諸君可曾想過！？”
喬苓沒有說話，然而周圍人閃爍的目光卻已經變成了無形的壓力，降苓怒視著台上的喬芙，“喬苓，這些構陷……你不反駁嗎？”
隻是片刻的猶豫，喬苓決定正麵回應喬芙的挑釁。那些站在她前麵的人紛紛退去兩邊，一條通向王座的路很快浮現。也是在突然間，她意識到，不管願不願意承認，自己可能要一個人麵對眼前的這場戰鬥了。
“沒有什麽好反駁的，她剛才說的那些話，關於我的，有一大部分都是事實，與我無關的，我一大部分不太清楚。”喬苓有些無奈地搖了搖頭，她嘴角浮起些許微笑，“降苓，你大概對這個世界的一些規則不太了解，我的身世是我的原罪，它會永遠烙在我的身上，不管我覺得公不公平，我的一整個人生都要背負它，在這件事上不會有任何改變，所以也沒有抗拒的必要……”
喬苓一步一步走近王座，每一步，她的神情都變得更加自然，挺直了背，肩膀舒展，雙眸如有火焰，灼然生輝。
“你也別操心我的事了，回金枝那兒看看吧，我總覺得會發現不得了的東西呢。”
“……好。”
“從現在開始，72小時之內，我授權你可以在收到指令之後不予理會的權力，是否要響應，你自己判斷。”喬苓默念道，“還有，你看見的一切，除非麵對著我本人，否則不可對任何來自他處的的指令泄露，明白嗎？”
“嗯。”
“那保重，快離開這兒。”
降苓俯瞰著一整個會場，屏幕上的女王帶著倨傲的冷漠，王座邊的喬芙顯然有備而來，而人群中，每個眼神裏的好奇、震驚、憤怒以及懷疑都深深地印入了他的腦海。他不是很明白喬苓口中的「這個世界的規則」究竟是指什麽，然而看見她低頭沉默而又堅定的摸樣，卻莫名有些悸動。
“你……”降苓漸漸消失在這個時空中，「也保重」三個字卻沒來得及開口讓喬苓聽見。
經過一整日的醞釀，漸漸發現自己和ril之間已經無法溝通的候選人從最開始的驚慌漸漸變得憤怒，然而城堡的警戒已經拉起，沒有任何人可以在沒有ril幫助的情況下逃離這裏。已經有一撥候選人和人造人的侍從之間發生了嚴重的爭執，他們無一例外被狠狠地揍了一頓——肉身如何能與機械對抗？
喬苓安靜地混跡在人群中，他們聚集在昨天的跳舞的庭院裏，四周是戒備森嚴的人造人。
景策不見了，楊令元不見了，將遲不見了，分別之後的貝爾摩德也不見了……
各種流言在人們之間飛快地流傳，喬苓站在一個不起眼的角落裏打量著周圍喧囂的人群，他們真的非常驚慌——沒有人是傻子，每個人都隱約地嗅到了一點點陰謀的氣息，最重要的是，ril們消失了。這一刻所有人空前的團結——大概是因為他們都感到自身就像砧板上的魚肉那樣危險。
恐懼很容易讓人失去辨別力。比如，現在的人群裏沒有狄斯娜，沒有周升，也沒有比佐、比佑……喬苓感到大部分人並沒有注意到這一點。她也隻是端著一杯水，緩緩地繞場行走，觀察著眾人的反應，來自聯邦的十幾位候選者相比之下更為鎮靜一些，他們圍成了自己的小圈子，大約有三四撥，這些人幾乎不參與他人的討論，隻是盤踞在花園的角落裏。當喬苓走近的時候，他們警覺地將目光齊齊投過來，仿佛在警告她不要再接近。喬苓一笑，微微舉起了裝了水的酒杯，對著聯邦的候選者佯作舉杯，以表自己並無惡意。
時間再次到了晚上七點。
巨大的投影突然亮起，屏幕上是女王的影像，年輕的女王以平靜的口吻向眾人打了個招呼，原本還在竊竊私語的人群頓時爆發出一片怒吼。
女王沒有說話，她任由人群肆意發泄著他們的憤怒，直到他們意識到自己這麽做隻是徒勞時，她才緩緩地開口，“今天，朕，就是來對今天發生的事情，做出解釋的。
恰此時，喬苓的右眼猛地一跳，連她自己一時都有些心驚。
“朕昨日隻說，帝國今後不再受七執管製，也不再聽令於金枝命令，原因在於，你們的金枝已經變了，已經不再是從前那個決斷英明的存在……”
人群中傳來一聲厲喝，“證據呢？”
女王嘴角浮起，緩緩道，“事情也許會有些複雜，但你們要有耐心……”
一束光落下在昨天的王座旁——喬芙不知何時已經站在了那裏。
“要來了，降苓。”喬苓忍不住低吟道。
另一束光隨即亮起，落在了喬苓的身上。霎時間，原本還站在喬苓附近的人紛紛後退，她周圍半徑五米內變得空空如也。
人們不知所以地看著這兩個在光柱下的少女。高台的王座邊，喬芙身姿卓然地站在所有人的目光下，今晚的她看起來依然明豔動人，帶著幾分與生俱來的貴族氣息。
“我來自裴菲柯特的弗裏頓……”喬芙緩緩開口，她的聲音緩慢而輕柔，“在座的諸位可能並不認識我，但我想，你們應該都聽過喬平易的名字……”
喬平易三個字一出，眾人又交頭接耳起來。這個名字在帝國的年輕人中也許稍顯生澀，但對於所有來自聯邦的人而言，“喬平易”就像一個曾經的夢魘，甚至於他在有關ril的訓練中，仍然保留有一大部分來執著地提升個人的操作技巧……這都是源自於當年喬平易單槍匹馬殺入聯邦核心監獄時，那教科書般的攻擊示範，
雖然英雄老矣，然而眼前這個少女的銀發在與喬平易之名聯係起來之後，便顯得不凡。喬芙很是高興，從台下眾人的目光裏，她明顯能夠感到人們態度的變化。
“是的，那是我的祖父，四十多年前聯邦還在與帝國交惡的時候，他曾為了帝國，馳騁半個星宇，”喬芙笑著道，“而我，自幼與祖父生活在一起，耳濡目染間，個性裏總是會有些像他……譬如，眼裏揉不得砂子。”
喬芙揚起了手，指向了人群中的喬苓。
“然而，卻偏偏有人要往槍口上撞，在此次選拔前期，趁著我體弱多病，無力應邀之時，占了我的名額成為候選者……可是金枝！卻沒有將她認出來！”
四下一片嘩然，然而，這卻隻是一個開始。
“此人是誰呢？是我父親在流浪其他星域時，與來曆不明的女人所生的私生女！是我同父異母的妹妹……”喬芙的聲音略有些顫抖，似是無法抑製地感到震怒和羞憤，所有人的目光隨之轉向喬苓，她安靜地站在台下看著喬芙精彩絕倫的表演，沒有任何表情。喬芙將喬苓如何「伺機冒充」的過程講得繪聲繪色，喬苓聽著，就像是在聽另一個人的故事——隻是那個人與自己恰好同名而已。
而在姐姐的口中，以往全部的生活細節，都顯示出自己是一個如何有野心而又內心陰暗的姑娘。
“所以鳩占鵲巢的戲碼到此為止了。”喬芙冷聲道，“本屆七執的選拔中，究竟還有多少像我這種情形的候選者，我真的不知道……試想，如果一個身份卑劣的私生女，能夠假借正主的身份上位，那麽這一次的七執選拔，還能有多大可信的價值？我甚至有理由相信，金枝的挑選從上一屆開始就已經失常，如果這一次我們還要將我們的世界交給這些人……那會是樣怎的後果，諸君可曾想過！？”
喬苓沒有說話，然而周圍人閃爍的目光卻已經變成了無形的壓力，降苓怒視著台上的喬芙，“喬苓，這些構陷……你不反駁嗎？”
隻是片刻的猶豫，喬苓決定正麵回應喬芙的挑釁。那些站在她前麵的人紛紛退去兩邊，一條通向王座的路很快浮現。也是在突然間，她意識到，不管願不願意承認，自己可能要一個人麵對眼前的這場戰鬥了。
“沒有什麽好反駁的，她剛才說的那些話，關於我的，有一大部分都是事實，與我無關的，我一大部分不太清楚。”喬苓有些無奈地搖了搖頭，她嘴角浮起些許微笑，“降苓，你大概對這個世界的一些規則不太了解，我的身世是我的原罪，它會永遠烙在我的身上，不管我覺得公不公平，我的一整個人生都要背負它，在這件事上不會有任何改變，所以也沒有抗拒的必要……”
喬苓一步一步走近王座，每一步，她的神情都變得更加自然，挺直了背，肩膀舒展，雙眸如有火焰，灼然生輝。
“你也別操心我的事了，回金枝那兒看看吧，我總覺得會發現不得了的東西呢。”
“……好。”
“從現在開始，72小時之內，我授權你可以在收到指令之後不予理會的權力，是否要響應，你自己判斷。”喬苓默念道，“還有，你看見的一切，除非麵對著我本人，否則不可對任何來自他處的的指令泄露，明白嗎？”
“嗯。”
“那保重，快離開這兒。”
降苓俯瞰著一整個會場，屏幕上的女王帶著倨傲的冷漠，王座邊的喬芙顯然有備而來，而人群中，每個眼神裏的好奇、震驚、憤怒以及懷疑都深深地印入了他的腦海。他不是很明白喬苓口中的「這個世界的規則」究竟是指什麽，然而看見她低頭沉默而又堅定的摸樣，卻莫名有些悸動。
“你……”降苓漸漸消失在這個時空中，「也保重」三個字卻沒來得及開口讓喬苓聽見。