次日，景策沒有來。
從江裏的口中，喬苓得知喬家人除了爺爺喬平易，剩下的已經舉家前往位於北方的聯盟避難。皇室倒後，帝國像是已經到了強**之末，發生□□似乎隻是時間的問題，聰明人早已經給自己找好了後路。
喬苓卻輕鬆了不少。她一整日都呆在爺爺的房間，翻看他老人家的書冊。不知不覺日光在屋裏打下的光影就從西邊轉到了東邊，喬苓趴在地上翻書，旁邊放著水杯和一些金屬書簽，小腿翹起，隨著心情的起伏時不時晃兩下。
傍晚時分，將遲來了。
“我來時遇到景策了，他好像還有什麽事情要忙，估計晚點來。”將遲說，“你今天都做什麽了？”
喬苓搖頭，並沒什麽可做的，她今天一天都在家休息。上午的時候還和喬平易聊這個來著，這一次金枝幾乎毫無動作，七執委員會也像是對整個局麵失去了控製，到現在為止也沒有幾次正式的對決。”
往屆的這時候，七執的選拔至少已經死傷過半。
“對了，我來，是想告訴你一些楊令元的消息。”將遲低聲道，“我今天有個偶然的機會，調取了一些波塞城的資料，事情可能有點複雜。”
喬苓微微一怔，“什麽？”
“關於波塞城的人們為什麽晝伏夜出。”將遲從容喚出自己的指南人偶，“他們不是人類，身體一旦遇光會出現嚴重的灼傷。”
指南人偶在空中投下畫麵，畫麵裏有一隻泛著火光餘燼的手臂，看起來就像燃燒後的紙麵。
“不能見光……”
“但楊令元顯然是可以的，他雖然不喜歡有光的地方，但在光下不會產生這麽嚴重的後果。”
“嗯。”
“波塞城的人有著驚人的聽覺，不能見光，並且有著森嚴的等級和宗教。他們的壽命和我們類似，但死後不久，身體會消失。”
“消失？”喬苓微微皺起了眉。
“對，不論如何你之前的判斷都是對的，他們不是人類。整個過程，和被金枝侵蝕的後果很像。他們的圖騰裏金枝就是祖先，死後回歸成金屑。我想我們有理由懷疑……他們也許確實是金枝的另一種形態，如果你曾經見過楊令元的一些特殊技能，就會發現——”
正在這時，家宅的門鈴響了。
喬苓起身開門，看見景策站在門外。
外麵不知什麽時候下起了雨，景策沒有打傘，衣服被淋濕，他看見喬苓，笑著打了招呼。
“怎麽淋雨了……快進來。”
喬苓從家裏拿了毛巾和毛毯，景策將*的外套脫了，用毯子將自己裹起來，隨意地用毛巾擦著身上的汗和雨水。
“我剛剛，收到七執委員會的消息，雖然這一次七執的選拔被一些意外打斷了一段時間，但金枝全權接管了這次賽程的設計。所以……我們可能會直接接到來自金枝的消息。”
“……有再具體一些的時間嗎？”
“可能就在今天晚些時候吧，他們收到了金枝的消息，但具體的細節是不會透露的，”景策說，“為了公平起見。”
“你今天做什麽去了？”喬苓遞過去一杯熱水。
“處理裴菲柯特的一些事務交接。”景策接過熱水，低聲說，“雖然皇室倒了，但各個星球的權力機構都還在維持繼續運行，隻是失去了更高層級的領導。他們需要我了解一些目前的現狀。”
“唔。聽起來還好。”
景策披著毯子，在大廳的壁爐前停下，他架起四五塊木柴，小心地用一旁的火柴點燃木柴下麵專門用來引燃的木頭刨花。很快，壁爐裏的火生了起來。
窗外雨聲漸大，淅瀝的雨聲打在玻璃窗上，木頭的燃燒發出嗶嗶剝剝的聲響，躍動的火苗溫暖了整個廳堂。三人靠近壁爐，都坐在了火焰前的地毯上。
“好久沒有用過壁爐了。”將遲的聲音裏有幾分愜意，“這個晚上如果還有酒就更好了。”
喬苓忽然想起地下的酒窖裏確實有藏酒，隻是一想起那兒的陰冷潮濕，她就打消了去拿酒的念頭。
“景策，”喬苓看向他，“上一屆七執的選拔是怎樣的？”
“上一屆啊……”景策微微合眼，眉頭微皺，陷入了回憶，那畢竟已經是十好幾年的事情了，一經回憶無數細節湧上心頭，卻一時難以縷清個中因果，“好像就是過了幾個月地獄一樣的日子，然後就結束了。”
“怎麽說？”
“七執的選拔，其實都是完成由委員會設計的一些項目，由不同的主考官在不同階段公布各自設定的任務，能完成就進入下一個階段，不能完成就失去資格。”
喬苓認真地聽著，隻覺得聽起來好像並沒有那麽激烈。
“有些任務是出於減少競爭人數設定的，任務的難度過高時，就會有候選人鋌而走險，避開任務直接對其他候選人采取一些行動，以使最終的人數符合主考官的要求，通常這也是七執殺戮氣息最重的時候。就好像把所有人都關進一個屋子，給每個人一把刀，過一段時間再把他們放出來，進入下一輪。”
“在這種情形下考核候選人的能力嗎。”
“是啊。在極端殘酷的情形裏，觀察候選人采取的行動。太過卑鄙的話，會被除名的。”景策笑了笑，“所以我也很好奇，如果這一次七執委員會完全讓渡了裁判權，金枝會怎麽製定新的規則。”
這一晚，三人在大廳裏聊著天，說起景策的過去，關於他和伏羲的磨合、在七執的選拔中痛失的好友、和最終成為同伴的幾個人。
隻是這敘述中，“海客”的身份一直缺席，喬苓好奇地聽，沒有問。
深夜的時分，則伴著雨聲入睡。
每個人裹著毛毯，靜靜躺著，喬苓一直睡不著，仰頭看著天花板。不知怎的想起了朗斯洛的地下城堡，想起密涅瓦的貓頭鷹。想起這段時間的經曆，忽然覺得這段時光竟有些不真實。
“苓。”景策在黑暗裏喊了她一聲。
喬苓側過頭，“嗯？”
景策無聲地握住了喬苓的手，將它輕輕枕在自己的頭下。
“怎麽了？”
景策安靜地搖了搖頭，喬苓掌心的溫度傳來，讓他覺得心安。喬苓的大拇指輕輕撫摸景策下頜上淺淺的胡渣，兩人都沒有說話。
忽然，他們同時感到了什麽，出現了瞬間的失神。
便就在這片刻的功夫，一種奇妙的共通感串聯在他們之間，很快又有新的人加入。就像有人在這世界的某處施予了一種奇妙的魔法，使得人們的靈魂出了竅，紛紛抵達到同一個地方匯合。
這一瞬的時間，對他們來說卻無比漫長。喬苓感到黑暗中有很多自己的同類，她很快分辨出了他們——就像在羊水裏的寶寶分辨出自己的兄弟。她感到了將遲、景策，還有一絲似有若無的楊令元的氣息——似乎所有的七執候選人都出現在了自己的身旁。
這感覺太奇妙了——仿佛所有的七執候選人在這一刻同時從現實世界抽離，被召喚到這個奇異的時空。他們既不是飄在半空，也沒有落在地上，此刻喬苓僅僅能感受到自己的意識充滿著整個時空，自己與他人之間似乎沒有邊界，就像水融在水中。
——是金枝！
金枝選擇了這個時刻，將所有人召喚到她的世界。
“讓你們等候太久了，孩子們。”
金枝的聲音溫暖而充滿生機，這聲音直接抵達所有人的腦海，讓每個人的心神抖為之顫抖。這聲音讓人不由自主地想要親近、又覺得戰栗，讓人想到母親，又想到神明。
接下來，金枝向他們呈現自己的意誌，卻是通過一種語言之外的形式。信息從一個人的意識流淌到另一個人的意識裏，清晰而全麵，這一切簡單流暢就像水從高處靜靜流下。沒有任何曲解，完整地被所有人領悟
金枝在這一刻，給予了在場的三十五人每人一個身份徽章。
這一切來得太過突然，每個人接受了屬於自己的徽章，這徽章印刻在他們的意識裏，隻有他們自己了解。
金枝的意誌在每個人的腦海中奔行，所有人了解到，這三十五個徽章中，有七枚刻有金枝的預言。倘若這七枚預言徽章能夠彼此相遇，那麽持有徽章的七人就將成為新的執行官。否則，這七人將被淘汰，預言徽章將重新分配到之後的28人手中，如此循環往複，直至最後7人。
一切都像在夢中進行，隨後所有人都在各自的現實裏清醒了過來。喬苓三人幾乎同時驚醒，麵對著眼前平靜的壁爐和窗外的聲勢愈加浩大的雨聲，剛才的一切荒唐得無以複加。
將遲望向喬苓和景策，“你們……拿到預言了嗎？”
從江裏的口中，喬苓得知喬家人除了爺爺喬平易，剩下的已經舉家前往位於北方的聯盟避難。皇室倒後，帝國像是已經到了強**之末，發生□□似乎隻是時間的問題，聰明人早已經給自己找好了後路。
喬苓卻輕鬆了不少。她一整日都呆在爺爺的房間，翻看他老人家的書冊。不知不覺日光在屋裏打下的光影就從西邊轉到了東邊，喬苓趴在地上翻書，旁邊放著水杯和一些金屬書簽，小腿翹起，隨著心情的起伏時不時晃兩下。
傍晚時分，將遲來了。
“我來時遇到景策了，他好像還有什麽事情要忙，估計晚點來。”將遲說，“你今天都做什麽了？”
喬苓搖頭，並沒什麽可做的，她今天一天都在家休息。上午的時候還和喬平易聊這個來著，這一次金枝幾乎毫無動作，七執委員會也像是對整個局麵失去了控製，到現在為止也沒有幾次正式的對決。”
往屆的這時候，七執的選拔至少已經死傷過半。
“對了，我來，是想告訴你一些楊令元的消息。”將遲低聲道，“我今天有個偶然的機會，調取了一些波塞城的資料，事情可能有點複雜。”
喬苓微微一怔，“什麽？”
“關於波塞城的人們為什麽晝伏夜出。”將遲從容喚出自己的指南人偶，“他們不是人類，身體一旦遇光會出現嚴重的灼傷。”
指南人偶在空中投下畫麵，畫麵裏有一隻泛著火光餘燼的手臂，看起來就像燃燒後的紙麵。
“不能見光……”
“但楊令元顯然是可以的，他雖然不喜歡有光的地方，但在光下不會產生這麽嚴重的後果。”
“嗯。”
“波塞城的人有著驚人的聽覺，不能見光，並且有著森嚴的等級和宗教。他們的壽命和我們類似，但死後不久，身體會消失。”
“消失？”喬苓微微皺起了眉。
“對，不論如何你之前的判斷都是對的，他們不是人類。整個過程，和被金枝侵蝕的後果很像。他們的圖騰裏金枝就是祖先，死後回歸成金屑。我想我們有理由懷疑……他們也許確實是金枝的另一種形態，如果你曾經見過楊令元的一些特殊技能，就會發現——”
正在這時，家宅的門鈴響了。
喬苓起身開門，看見景策站在門外。
外麵不知什麽時候下起了雨，景策沒有打傘，衣服被淋濕，他看見喬苓，笑著打了招呼。
“怎麽淋雨了……快進來。”
喬苓從家裏拿了毛巾和毛毯，景策將*的外套脫了，用毯子將自己裹起來，隨意地用毛巾擦著身上的汗和雨水。
“我剛剛，收到七執委員會的消息，雖然這一次七執的選拔被一些意外打斷了一段時間，但金枝全權接管了這次賽程的設計。所以……我們可能會直接接到來自金枝的消息。”
“……有再具體一些的時間嗎？”
“可能就在今天晚些時候吧，他們收到了金枝的消息，但具體的細節是不會透露的，”景策說，“為了公平起見。”
“你今天做什麽去了？”喬苓遞過去一杯熱水。
“處理裴菲柯特的一些事務交接。”景策接過熱水，低聲說，“雖然皇室倒了，但各個星球的權力機構都還在維持繼續運行，隻是失去了更高層級的領導。他們需要我了解一些目前的現狀。”
“唔。聽起來還好。”
景策披著毯子，在大廳的壁爐前停下，他架起四五塊木柴，小心地用一旁的火柴點燃木柴下麵專門用來引燃的木頭刨花。很快，壁爐裏的火生了起來。
窗外雨聲漸大，淅瀝的雨聲打在玻璃窗上，木頭的燃燒發出嗶嗶剝剝的聲響，躍動的火苗溫暖了整個廳堂。三人靠近壁爐，都坐在了火焰前的地毯上。
“好久沒有用過壁爐了。”將遲的聲音裏有幾分愜意，“這個晚上如果還有酒就更好了。”
喬苓忽然想起地下的酒窖裏確實有藏酒，隻是一想起那兒的陰冷潮濕，她就打消了去拿酒的念頭。
“景策，”喬苓看向他，“上一屆七執的選拔是怎樣的？”
“上一屆啊……”景策微微合眼，眉頭微皺，陷入了回憶，那畢竟已經是十好幾年的事情了，一經回憶無數細節湧上心頭，卻一時難以縷清個中因果，“好像就是過了幾個月地獄一樣的日子，然後就結束了。”
“怎麽說？”
“七執的選拔，其實都是完成由委員會設計的一些項目，由不同的主考官在不同階段公布各自設定的任務，能完成就進入下一個階段，不能完成就失去資格。”
喬苓認真地聽著，隻覺得聽起來好像並沒有那麽激烈。
“有些任務是出於減少競爭人數設定的，任務的難度過高時，就會有候選人鋌而走險，避開任務直接對其他候選人采取一些行動，以使最終的人數符合主考官的要求，通常這也是七執殺戮氣息最重的時候。就好像把所有人都關進一個屋子，給每個人一把刀，過一段時間再把他們放出來，進入下一輪。”
“在這種情形下考核候選人的能力嗎。”
“是啊。在極端殘酷的情形裏，觀察候選人采取的行動。太過卑鄙的話，會被除名的。”景策笑了笑，“所以我也很好奇，如果這一次七執委員會完全讓渡了裁判權，金枝會怎麽製定新的規則。”
這一晚，三人在大廳裏聊著天，說起景策的過去，關於他和伏羲的磨合、在七執的選拔中痛失的好友、和最終成為同伴的幾個人。
隻是這敘述中，“海客”的身份一直缺席，喬苓好奇地聽，沒有問。
深夜的時分，則伴著雨聲入睡。
每個人裹著毛毯，靜靜躺著，喬苓一直睡不著，仰頭看著天花板。不知怎的想起了朗斯洛的地下城堡，想起密涅瓦的貓頭鷹。想起這段時間的經曆，忽然覺得這段時光竟有些不真實。
“苓。”景策在黑暗裏喊了她一聲。
喬苓側過頭，“嗯？”
景策無聲地握住了喬苓的手，將它輕輕枕在自己的頭下。
“怎麽了？”
景策安靜地搖了搖頭，喬苓掌心的溫度傳來，讓他覺得心安。喬苓的大拇指輕輕撫摸景策下頜上淺淺的胡渣，兩人都沒有說話。
忽然，他們同時感到了什麽，出現了瞬間的失神。
便就在這片刻的功夫，一種奇妙的共通感串聯在他們之間，很快又有新的人加入。就像有人在這世界的某處施予了一種奇妙的魔法，使得人們的靈魂出了竅，紛紛抵達到同一個地方匯合。
這一瞬的時間，對他們來說卻無比漫長。喬苓感到黑暗中有很多自己的同類，她很快分辨出了他們——就像在羊水裏的寶寶分辨出自己的兄弟。她感到了將遲、景策，還有一絲似有若無的楊令元的氣息——似乎所有的七執候選人都出現在了自己的身旁。
這感覺太奇妙了——仿佛所有的七執候選人在這一刻同時從現實世界抽離，被召喚到這個奇異的時空。他們既不是飄在半空，也沒有落在地上，此刻喬苓僅僅能感受到自己的意識充滿著整個時空，自己與他人之間似乎沒有邊界，就像水融在水中。
——是金枝！
金枝選擇了這個時刻，將所有人召喚到她的世界。
“讓你們等候太久了，孩子們。”
金枝的聲音溫暖而充滿生機，這聲音直接抵達所有人的腦海，讓每個人的心神抖為之顫抖。這聲音讓人不由自主地想要親近、又覺得戰栗，讓人想到母親，又想到神明。
接下來，金枝向他們呈現自己的意誌，卻是通過一種語言之外的形式。信息從一個人的意識流淌到另一個人的意識裏，清晰而全麵，這一切簡單流暢就像水從高處靜靜流下。沒有任何曲解，完整地被所有人領悟
金枝在這一刻，給予了在場的三十五人每人一個身份徽章。
這一切來得太過突然，每個人接受了屬於自己的徽章，這徽章印刻在他們的意識裏，隻有他們自己了解。
金枝的意誌在每個人的腦海中奔行，所有人了解到，這三十五個徽章中，有七枚刻有金枝的預言。倘若這七枚預言徽章能夠彼此相遇，那麽持有徽章的七人就將成為新的執行官。否則，這七人將被淘汰，預言徽章將重新分配到之後的28人手中，如此循環往複，直至最後7人。
一切都像在夢中進行，隨後所有人都在各自的現實裏清醒了過來。喬苓三人幾乎同時驚醒，麵對著眼前平靜的壁爐和窗外的聲勢愈加浩大的雨聲，剛才的一切荒唐得無以複加。
將遲望向喬苓和景策，“你們……拿到預言了嗎？”