詩雲：
從來欠債要還錢，冥府於斯倍灼然。
若使得來非分內，終須有日複還原。
卻說人生財物，皆有分定。若不是你的東西，縱然勉強哄得到手，原要一分一毫填還別人的。從來因果報應的說話，其事非一，難以盡述。在下先揀一個希罕些的，說來做個得勝頭回。晉州古城縣有一個人，名喚張善友。平日看經念佛，是個好善的長者。渾家李氏卻有些短見薄識，要做些小便宜勾當。夫妻兩個過活，不曾生男育女，家道盡從容好過。其時本縣有個趙廷玉，是個貧難的人，平日也守本分。隻因一時母親亡故，無錢葬埋，曉得張善友家事有餘，起心要去偷他些來用。算計了兩日，果然被他挖個牆洞，偷了他五六十兩銀子去，將母親殯葬訖。自想道：“我本不是沒行止的，隻因家貧無錢葬母，做出這個短頭的事來，擾了這一家人家，今生今世還不的他，來生來世是必填還他則個。”張善友次日起來，見了壁洞，曉得失了賊，查點家財，箱籠裏沒了五六十兩銀子。張善友是個富家，也不十分放在心上，道是命該失脫，歎口氣罷了。惟有李氏切切於心道：“有此一項銀子，做許多事，生許多利息，怎舍得白白被盜了去？”
正在納悶間，忽然外邊有一個和尚來尋張善友。張善支出去相見了，問道：“師傅何來？”和尚道：“老僧是五台山僧人，為因佛殿坍損，下山來抄化修造。抄化了多時，積得有兩百來兩銀子，還少些個。又有那上了疏未曾勾銷的，今要往別處去走走，討這些布施。身邊所有銀子，不便攜帶，恐有失所，要尋個寄放的去處，一時無有。一路訪來，聞知長者好善，是個有名的檀越，特來寄放這一項銀子。待別處討足了，就來取回本山去也。”張善友道：“這是勝事，師父隻管寄放在舍下，萬無一誤。隻等師父事畢來取便是。”當下把銀子看驗明白，點計件數，拿進去交付與渾家了。出來留和尚吃齋。和尚道：“不勞檀越費齋，老僧心忙要去募化。”善友道：“師父銀子，弟子交付渾家收好在裏麵。倘若師父來取時，弟子出外，必預先分付停當，交還師父便了。”和尚別了自去抄化。那李氏接得和尚銀子在手，滿心歡喜，想道：“我才失得五六十兩，這和尚倒送將一百兩來，豈不是補還了我的缺？還有得多哩！”就起一點心，打帳要賴他的。
一日，張善友要到東嶽廟裏燒香求子去，對渾家道：“我去則去，有那五台山的僧所寄銀兩，前日是你收著，若他來取時，不論我在不在，你便與他去。他若要齋吃，你便整理些蔬萊齋他一齋，也是你的功德。”李氏道：“我曉得。”張善友自燒香去了。去後，那五台山和尚抄化完卻來問張善友取這項銀子。李氏便白賴道：“張善友也不在家，我家也沒有人寄其麽銀子。師父敢是錯認了人家了？”和尚道：“我前日親自交付與張長者，長者收拾進來交付孺人的，怎麽說此話？”李氏便賭咒道：“我若見你的，我眼裏出血。”和尚道：“這等說，要賴我的了。”李氏又道：“我賴了你的，我墮十八層地獄。”和尚見他賭咒，明知白賴了。爭奈他是個女人家，又不好與他爭論得。和尚沒計奈何，合著掌，念聲佛道：“阿彌陀佛！我是十方抄化來的布施，要修理佛殿的，寄放在你這裏。你怎麽要賴我的？你今生今世賴了我這銀子，到那生那世上不得要填還我。”帶者悲恨而去。過了幾時，張善友回來，問起和尚銀子。李氏哄丈夫道：“剛你去了，那和尚就來取，我雙手還他去了。”張善友道：“好，好，也完了一宗事。”
過得兩年李氏生下一子。自生此子之後，家私火焰也似長將起來。再過了五年，又生一個，共是兩個兒子了。大的小名叫做乞僧；次的小名叫做福僧。那乞僧大來極會做人家，披星戴月，早起晚眠，又且生性慳吝，一文不使，兩文不用，不肯輕費著一個錢，把家私掙得偌大。可又作怪，一般兩個弟兄，同胞共侞，生性絕是相反。那福僧每日隻是吃酒賭錢，養婆娘，做子弟，把錢鈔不著疼熱的使用。乞僧旁看了，是他辛苦掙來的，老大的心疼。福僧每日有人來討債，多是瞞著家裏外邊借來花費的。張善友要做好漢的人，怎肯叫兒子被人逼迫門戶不清的？隻得一主一主填還了。那乞僧隻叫得苦。張善友疼著大孩兒苦掙，恨著小孩兒蕩費，偏吃虧了。立個主意，把家私勻做三分分開。他弟兄們各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破敗的自破敗，省得歹的累了好的，一總凋零了。那福僧是個不成器的肚腸，倒要分了，自由自在，別無拘束，正中下懷，家私到手，正如湯潑瑞雪，風卷殘雲。不上一年，使得光光蕩蕩了。又要分了爹媽的這半分。也白沒有了，便去打攪哥哥，不由他不應手。連哥哥的，也布擺不來。他是個做家的人，怎生受得過？氣得成病，一臥不起。求醫無效，看看至死。張善友道：“成家的倒有病，敗家的倒無病。五行中如何這樣顛倒？”恨不得把小的替了大的，苦在心頭，說不出來。
那乞僧氣蠱已成，畢竟不痊，死了。張善友夫妻大痛無聲。那福僧見哥哥死了，還有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏媽媽見如此光景，一發舍不得大的，終日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也沒有一些苦楚，帶者母喪，隻在花街柳陌，逐日混帳，淘虛了身子，害了癆瘵之病，又看看死來。張善友此時急得無法可施。便是敗家的，留得個種也好，論不得成器不成器了。正是：前生注定今生案，天數難逃大限催。福僧是個一絲兩氣的病，時節到來，如三更油盡的燈，不覺的息了。
張善友雖是平日不象意他的，而今自念兩兒皆死，媽媽亦亡，單單剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：“不知作了什麽罪業，今朝如此果報得沒下稍！”一頭憤恨，一頭想道：“我這兩個業種，是東嶽求來的，不爭被你閻君勾去了。東嶽敢不知道？我如今到東嶽大帝麵前，告苦一番。大帝有靈，勾將閻神來，或者還了我個把兒子，也不見得。”也是他苦痛無聊，癡心想到此，果然到東嶽跟前哭訴道：“老漢張善友一生修善，便是俺那兩個孩兒和媽媽，也不曾做甚麽罪過，卻被閻神勾將去，單剩得老夫。隻望神明將閻神追來，與老漢折證一個明白。若果然該受這業報，老漢死也得瞑目。”訴罷，哭倒在地，一陣昏沉暈了去。朦朧之間，見個鬼使來對他道：“閻君有勾。”張善友道：“我正要見閻君，問他去。”隨了鬼使竟到閻君麵前。閻君道：“張善友，你如何在東嶽告我？”張善友道：“隻為我媽媽和兩個孩兒，不曾犯下甚麽罪過，一時都勾了去。有此苦痛，故此哀告大帝做主。”閻王道：“你要見你兩個孩兒麽？”張善友道：“怎不要見？”閻王命鬼使：“召將來！”隻見乞僧，福僧兩個齊到。張善友喜之不勝，先對乞僧道：“大哥，我與你家去來！”乞僧道：“我不是你什麽大哥，我當初是趙廷玉，不合偷了你家五十多兩銀子，如今加上幾百倍利錢，還了你家。俺和你不親了。”張善友見大的如此說了，隻得對福僧說：“既如此，二哥隨我家去了也罷。”福僧道：“我不是你家甚麽二哥，我前生是五台山和尚。你少了我的，如今也加百倍還得我夠了，與你沒相幹了。”張善友吃了一驚道：“如何我少五台山和尚的？怎生得媽媽來一問便好？”閻王已知其意，說道：“張善友，你要見渾家不難。”叫鬼卒：“與我開了酆都城，拿出張善友妻李氏來！”鬼卒應聲去了。隻見押了李氏，披枷帶鎖到殿前來，張善友道：“媽媽，你為何事，如此受罪？”李氏哭道：“我生前不合混賴了五台山和尚百兩銀子，死後叫我曆遍十八層地獄，我好苦也！”張善友道：“那銀子我隻道還他去了，怎知賴了他的？這是自作自受！”李氏道：“你怎生救我？”扯著張善友大哭，閻王震怒，拍案大喝。張善友不覺驚醒，乃是睡倒在神案前，做的夢，明明白白，才省悟多是宿世的冤家債主。住了悲哭，出家修行去了。
方信道暗室虧心，難逃他神目如電。
今日個顯報無私，怎倒把閻君埋怨？
在下為何先說此一段因果，隻因有個貧人，把富人的銀子借了去，替他看守了幾多年，一錢不破。後來不知不覺，雙手交還了本主。這事更奇，聽在下表白一遍。
宋時汀梁曹州曹南村周家莊上有個秀才，姓周名榮祖，字伯成，渾家張氏。那周家先世，廣有家財，祖公公周奉，敬重釋門，起蓋一所佛院。每日看經念佛，到他父親手裏，一心隻做人家。為因修理宅舍，不舍得另辦木石磚瓦，就將那所佛院盡拆毀來用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之報。父親既死，家私裏外，通是榮祖一個掌把。那榮祖學成滿腹文章，要上朝應舉。他與張氏生得一子，尚在溺褓，侞名叫做長壽。隻因妻嬌子幼，不舍得拋撇，商量三口兒同去。他把祖上遺下那些金銀成錠的做一窖兒埋在後麵牆下。怕路上不好攜帶，隻把零碎的細軟的，帶些隨身。房廓屋舍，著個當直的看守，他自去了。
話分兩頭。曹州有一個窮漢，叫做賈仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，無那晚夕的。又不會做什麽營生，則是與人家挑土築牆，和泥托坯，擔水運柴，做坌工生活度日。晚間在破窯中安身。外人見他十分過的艱難，都喚他做窮賈兒。卻是這個人稟性古怪拗別，常道：“總是一般的人，別人那等富貴奢華，偏我這般窮苦！”心中恨毒。有詩為證：
又無房舍又無田，每日城南窯內眠。
一般帶眼安眉漢，何事囊中偏沒錢？
說那賈仁心中不伏氣，每日得閑空，便走到東嶽廟中苦訴神靈道：“小人賈仁特來禱告。小人想，有那等騎鞍壓馬，穿羅著錦，吃好的，用好的，他也是一世人。我賈仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，燒地眠，炙地臥，兀的不窮殺了小人！小人但有些小富貴，也為齋憎布施，蓋寺建塔，修橋補路，惜孤念寡，敬老憐貧，上聖可憐見咱！”日日如此。真是精誠之極，有感必通，果然被他哀告不過，感動起來。一日禱告畢，睡倒在廊簷下，一靈兒被殿前靈派侯攝去，問他終日埋天怨地的緣故。賈仁把前言再述一遍，哀求不已。靈派侯也有些憐他，喚那增福神查他衣祿食祿，有無多寡之數。增福神查了回複道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，拋撇淨水，作賤五穀，今世當受凍餓而死。”賈仁聽說，慌了，一發哀求不止道：“上聖，可憐見！但與我些小衣祿食祿，我是必做個好人。我爹娘在時，也是盡力奉養的。亡化之後，不知甚麽緣故，顛倒一日窮一日了。我也在爹娘墳上燒錢裂紙，澆茶奠酒，淚珠兒至今不曾幹。我也是個行孝的人。”靈派侯道：“吾神試點檢他平日所為，雖是不見別的善事，卻是窮養父母，也是有的。今日據著他埋天怨地，正當凍餓，念他一點小孝。可又道：天不生無祿之人，地不長無名之草。吾等體上帝好生之德，權且看有別家無礙的福力，借與他些。與他一個假子，奉養至死，償他這一點孝心罷。”增福神道：“小聖查得有曹州曹南周家莊上，他家福力所積，陰功三輩，為他拆毀佛地，一念差池，合受一時折罰。如今把那家的福力，權借與他二十年，待到限期已足，著他雙手交還本主，這個可不兩便？”靈派侯道：“這個使得。”喚過賈仁，把前話分付他明白，叫他牢牢記取：“比及你做財主時，索還的早在那裏等了。”賈仁叩頭，謝了上聖濟拔之恩，心裏道：“已是財主了！”出得門來，騎了高頭駿馬，放個轡頭。那馬見了鞭影，飛也似的跑，把他一跤顛翻，大喊一聲，卻是南柯一夢，身子還睡在廟簷下。想一想道：“恰才上聖分明的對我說，那一家的福力，借與我二十年，我如今該做財主。一覺醒來，財主在那裏？夢是心頭想，信他則甚？昨日大戶人家要打牆，叫我尋泥坯，我不免去尋問一家則個。”
出了廟門去，真是時來福湊，恰好周秀才家裏看家當直的，因家主出外未歸，正缺少盤纏，又晚間睡著，被賊偷得精光。家裏別無可賣的，隻有後園中這一垛舊坍牆。想道：“要他沒用，不如把泥坯賣了，且將就做盤纏度日。”走到街上，正撞著賈仁，曉得他是慣與人家打牆的，就把這話央他去賣。賈仁道：“我這家正要泥坯，講倒價錢，吾自來挑也。”果然走去說定了價，挑得一擔算一擔。開了後園，一憑賈仁自掘自挑。賈仁帶了鐵鍬，鋤頭，土蘿之類來動手。剛扒倒得一堵，隻見牆腳之下，拱開石頭，那泥簌簌的落將下去，恰象底下是空的。把泥拔開，泥下一片石板。撬起石板，乃是蓋下一個石槽，滿槽多是土磚塊一般大的金銀，不計其數。旁邊又有小塊零星楔著。吃了一驚道：“神明如此有靈！已應著昨夢。慚愧！今日有分做財主了。”心生一計，就把金銀放些在土蘿中，上邊覆著泥土，裝了一擔。且把在地中挑未盡的，仍用泥土遮蓋，以待再挑。挑著擔竟往棲身破窯中，權且埋著，神鬼不知。運了一兩日，都運完了。
他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來，且會擺拔，先把些零碎小錁，買了一所房子，住下了。逐漸把窯裏埋的，又搬將過去，安頓好了。先假做些小買賣，慢慢衍將大來，不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，平日叫他做窮賈兒的，多改口叫他是員外了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒一個承領。又有一件作怪：雖有這樣大家私，生性慳吝苦克，一文也不使，半文也不用，要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的恨不得劈手奪將來；若要他把與人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做“慳賈兒”。請著一個老學究，叫做陳德甫，在家裏處館。那館不是教學的館，無過在解鋪裏上帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：“我在有家私，無個後人承，自己生不出，街市上但遇著賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋一個來與我兩口兒喂眼也好。”說了不則一日，陳德甫又轉分付了開酒務的店小二：“倘有相應的，可來先對我說。”這裏一麵尋螟鈴之子，不在話下。
卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏，孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了，豈知到得家裏，家私一空，止留下一所房子。去尋尋牆下所埋祖遺之物，但見牆倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，複是三口兒去洛陽探親。偏生這等時運，正是：時來風送膝王閣，運退雷轟薦福碑。
那親眷久已出外，弄做個滿船空載月明歸，身邊盤纏用盡。到得曹南地方，正是暮冬天道，下著連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調滾繡球》為證：
是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌。拾便似粉妝就殿閣樓台。便有那韓退之藍關前冷怎當？便有那孟浩然驢背上也跌下來。便有那剡溪中禁回他子酋獻訪戴，則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可怎麽十謁朱門九不開，委實難捱。
當下張氏道：“似這般風又大，雪又緊，怎生行去？且在那裏避一避也好。”周秀才道：“我們到酒務裏避雪去。”
兩口兒帶了小孩子，到一個店裏來。店小二接著，道：“可是要買酒吃的？”周秀才道：“可憐，我那得錢來買酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店裏做甚？”秀才道：“小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇著一天大雪。身上無衣，肚裏無食，來這裏避一避。”店小二道：“避避不妨。那一個頂著房子走哩！”秀才道：“多謝哥哥。”叫渾家領了孩兒同進店來。身子抖抖的寒顫不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒不好？”秀才歎道：“我才說沒錢在身邊。”小二道：“可憐，可憐！那裏不是積福處？我舍與你一杯燒酒吃，不要你錢。”就在招財利市麵前那供養的三杯酒內，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺道和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：“有心做人情，便再與他一杯。”又取那第二杯遞過來道：“娘子也吃一杯。”秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌地掉下淚來道：“我兩個也是這哥哥好意與我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭將起來。小二問知緣故，一發把那第三杯與他吃了。就問秀才道：“看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？”秀才道：“一時撞不著人家要。”小二道：“有個人要，你與娘子商量去。”秀才對渾家道：“娘子你聽麽，賣酒的哥哥說，你們這等饑寒，何不把小孩子與了人？他有個人家要。”渾家道：“若與了人家，倒也強似凍餓死了，隻要那人養的活，便與他去罷。”秀才把渾家的話對小二說。小二道：“好教你們喜歡。這裏有個大財主，不曾生得一個兒女，正要一個小的。我如今領你去，你且在此坐一坐，我尋將一個人來。”
小二三腳兩步走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裏，問小二道：“在那裏？”小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：“好個有福相的孩兒！”就問周秀才道：“先生，那裏人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？”周秀才道：“小生本處人氏，姓周名榮祖，因家業凋零，無錢使用，將自己親兒情願過房與人為子。先生你敢是要麽？”陳德南道：“我不要！這裏有個賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久後家緣家計都是你這孩兒的。”秀才道：“既如此，先生作成小生則個。”陳德甫道：“你跟著我來！”周秀才叫渾家領了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。
陳德甫先進去見了賈員外。員外問道：“一向所托尋孩子的，怎麽了？”陳德甫道：“員外，且喜有一個小的了。”員外道：“在那裏？”陳德甫道：“現在門首。”員外道：“是個什麽人的？”陳德甫道：“是個窮秀才。”員外道：“秀才倒好，可惜是窮的。”陳德甫道：“員外說得好笑，那有富的來賣兒女？”員外道：“叫他進來我看看。”陳德甫出來與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：“果然好個孩子！”就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：“我要他這個小的，須要他立紙文書。”陳德甫道：“員外要怎麽樣寫？”員外道：“無過寫道：‘立文書人某人，因口食不敷，情原將自己親兒某過繼與財主賈老員外為兒。’”陳德甫道：“隻叫‘員外’夠了，又要那‘財主’兩字做甚？”員外道：“我不是財主，難道叫窮漢？”陳德甫曉得是有錢的心性，隻顧著道：“是，是。隻依著寫‘財主’罷。”員外道：“還有一件要緊，後麵須寫道：‘立約之後，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。’”陳德甫大笑道：“這等，那正錢可是多少？”員外道：“你莫管我，隻依我寫著。他要得我多少！我財主家心性，指甲裏彈出來的，可也吃不了。”
陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才隻得依著口裏念的寫去，寫到“罰一千貫”，周秀才停了筆道：“這等，我正錢可是多少？”陳德甫道：“知他是多少？我恰才也是這等說，他道：‘我是個臣富的財主。他要的多少？他指甲裏彈出來的，著你吃不了哩。’”周秀才也道：“說得是。”依他寫了，卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也都是迂儒，不曉得這些圈套，隻道口裏說得好聽，料必不輕的。豈知做財主的專一苦克算人，討著小更宜，口裏便甜如蜜，也聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。
員外就領了進去與媽媽看了，媽媽也喜歡。此時長壽已有六歲，心裏曉得了。員外教他道：“此後有人問你姓甚麽，你便道我姓賈。”長壽道：“我自姓周。”那賈媽媽道：“好兒子，明日與你做花花襖子穿，我也隻是姓周。”員外心裏不快，竟不來打發周秀才。秀才催促陳德甫，德甫轉催員外。員外道：“他把兒子留在我家，他自去罷了。”陳德甫道：“他怎麽肯去？還不曾與他恩養錢哩。”員外就起個賴皮心，隻做不省得道：“甚麽恩養錢？隨他與我些罷。”陳德甫道：“這個，員外休耍人！他為無錢，才賣這個小的，怎個倒要他恩養錢？”員外道：“他因為無飯養活兒子，才過繼與我。如今要在我家吃飯，我不問他要恩養錢，他倒問我要恩養錢？”陳德甫道：“他辛辛苦苦養這小的與了員外為兒，專等員外與他些恩養錢回家做盤纏，怎這等耍他？”員外道：“立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領了這兒子去。”陳德甫道：“員外怎如此鬥人耍，你隻是與他些恩養錢去，是正理。”員外道：“看你麵上，與他一貫鈔。”陳德甫道：“這等一個孩兒，與他一貫鈔忒少。”員外道：“一貫鈔許多寶字哩。我富人使一貫鈔，似挑著一條筋。你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去，他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。”陳德甫道：“那有這事？不要錢，不賣兒子了。”再三說不聽，隻得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外與渾家說話，安慰他道：“且喜這家果然富厚，已立了文書，這事多分可成。長壽兒也落了好地。”渾家正要問道：“講到多少錢鈔？”隻見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：“我幾杯兒水洗的孩兒偌大！怎生隻與我貫鈔？便買個泥娃娃，也買不得。”陳德甫把這話又進去與員外說。員外道：“那泥娃娃須不會吃飯。常言道有錢不買張口貨，因他養活不過才賣與人，等我肯要，就勾了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫，如今再不添了。他若不肯，白紙上寫著黑字，教他拿一千貫來，領了孩子去。”陳德甫道：“他有得這一千貫時，倒不賣兒子了。”員外發作道：“你有得添添他，我卻沒有。”陳德甫歎口氣道：“是我領來的不是了。員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個美事。做我不著，成全他兩家罷。”就對員外道：“在我館錢內支兩貫，湊成四貫，打發那秀才罷。”員外道：“大家兩貫，孩子是誰的？”陳德甫道：“孩子是員外的。”員外笑還顏開道：“你出了一半鈔，孩子還是我的，這等，你是個好人。”依他又去了兩貫鈔，帳簿上要他親筆注明白了，共成四貫，拿出來與周秀才道：“這員外是這樣慳吝苦克的，出了兩貫，再不肯添了。小生隻得自支兩月的館錢，湊成四貫送與先生。先生，你隻要兒子落了好處，不要計論多少罷。”周秀才道：“甚道理？倒難為著先生。”陳德甫道：“隻要久後記得我陳德甫。”周秀才道：“賈員外則是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生齎發了小生，這恩德怎敢有忘？喚孩兒出來叮矚他兩句，我每去罷。”陳德甫叫出長壽來，三個抱頭哭個不住。分付道：“爹娘無奈，賣了你。你在此可也免了些饑寒凍餒，隻要曉得些人事，敢這家不虧你，我們得便來看你就是。”小孩子不舍得爹娘，吊住了，隻是哭。陳德甫隻得去買些果子哄住了他，騙了進去。周秀才夫妻自去了。
那賈員外過繼了個兒子，又且放著刁勒買的，不費大錢，自得其樂，就叫他做了賈長壽。曉得他已有知覺，不許人在他麵前提起一句舊話，也不許他周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水泄不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。那長壽大來也看看把小時的事忘懷了，隻認賈員外是自己的父親。可又作怪，他父親一文不使，半文不用，他卻心性闊大，看那錢鈔便是土塊般相似。人道是他有錢，多順口叫他為“錢舍”。那時媽媽亡故，賈員外得病不起。長壽要到東嶽燒香，保佑父親，與父親討得一貫鈔，他便背地與家仆興兒開了庫，帶了好些金銀寶鈔去了。到得廟上來，此時正是三月二十六日。明日是東嶽聖帝誕辰，那廟上的人，好不來的多！天色已晚，揀著廓下一個幹淨處所歇息。可先有一對兒老夫妻在那裏。但見：
儀容黃瘦，衣服單寒。男人頭上儒巾，大半是塵埃堆積；女子腳跟羅襪，兩邊泥土粘連。定然終日道途間，不似安居閨閣內。
你道這兩個是甚人？元來正是賣兒子的周榮祖秀才夫妻兩個。隻因兒子賣了，家事已空。又往各處投人不著，流落在他方十來年。乞化回家，思量要來賈家探取兒子消息。路經泰安州，恰遇聖帝生日，曉得有人要寫疏頭，思量賺他兒文，來央廟官。廟官此時也用得他著，留他在這廊下的。因他也是個窮秀才，廟官好意揀這搭幹淨地與他，豈知賈長壽見這帶地好，叫興兒趕他開去。興兒狐假虎威，喝道：“窮弟子快走開！讓我們。”周秀才道：“你們是什麽人？”興兒就打他一下道：“‘錢舍’也不認得！問是什麽人？”周秀才道：“我須是問了廟官，在這裏住的。什麽‘錢舍’來趕得我？”長壽見他不肯讓，喝教打他。興兒正在廝扭，周秀才大喊，驚動了廟官，走來道：“甚麽人如此無禮？”興兒道：“賈家‘錢舍’要這搭兒安歇。”廟官道：“家有家主，廟有廟主，是我留在這裏的秀才，你如何用強，奪他的宿處？”興兒道：“俺家‘錢舍’有的是錢，與你一貫錢，借這堝兒田地歇息。”廟官見有了錢，就改了口道：“我便叫他讓你罷。”勸他兩個另換個所在。周秀才好生不伏氣，沒奈他何，隻依了。明日燒香罷，各自散去。長壽到得家裏，賈員外已死了，他就做了小員外，掌把了偌大家私，不在話下。
且說周秀才自東嶽下來，到了曹南村，正要去查問賈家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢訪問，忽然渾家害起急心疼來，望去一個藥鋪，牌上寫著“施藥”，急走去求得些來，吃下好了。夫妻兩口走到鋪中，謝那先生。先生道：“不勞謝得，隻要與我揚名。”指著招牌上字道：“須記我是陳德甫。”周秀才點點頭，念了兩聲“陳德甫”。對渾家道：“這陳德甫名兒好熟，我那裏曾會過來，你記得麽？”渾家道：“俺賣孩兒時，做保人的，不是陳德甫？”周秀才道：“是，是。我正好問他。”又走去叫道：“陳德甫先生，可認得學生麽？”德甫想了一想道：“有些麵熟。”周秀才道：“先生也這般老了！則我便是賣兒子的周秀才。”陳德甫道：“還記我齎發你兩貫錢？”周秀才道：“此恩無日敢忘，隻不知而今我那兒子好麽？”陳德甫道：“好教你歡喜，你孩兒賈長壽，如今長立成人了。”周秀才道：“老員外呢？”陳德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一個慳刻的人！”陳德甫道：“如今你孩兒做了小員外，不比當初老的了。且是仗義疏財，我這施藥的本錢，也是他的。”周秀才道：“陳先生，怎生著我見他一麵？”陳德甫道：“先生，你同嫂子在鋪中坐一坐，我去尋將他來。”
陳德甫走來尋著賈長壽，把前話一五一十對他說了。那賈長壽雖是多年沒人題破，見說了，轉想幼年間事，還自隱隱記得，急忙跑到鋪中來要認爹娘。陳德甫領他拜見，長壽看了模樣，吃了一驚道：“泰安州打的就是他，怎麽了？”周秀才道：“這不是泰安州奪我兩口兒宿處的麽？”渾家道：“正是。叫甚麽‘錢舍’？”秀才道：“我那時受他的氣不過，那知即是我兒子。”長壽道：“孩兒其實不認得爹娘，一時衝撞，望爹娘恕罪。”兩口兒見了兒子，心裏老大喜歡，終久乍會之間，有些生煞煞。長壽過意不去，道是“莫非還記者泰安州的氣來？”忙叫興兒到家取了一匣金銀來，對陳德甫道：“小侄在廟中不認得父母，衝撞了些個。今將此一匣金銀賠個不是。”陳德甫對周秀才說了。周秀才道：“自家兒子如何好受他金銀賠禮？”長壽跪下道：“若爹娘不受，兒子心裏不安，望爹娘將就包容。”
周秀才見他如此說，隻得收了。開來一看，吃了一驚，元來這銀子上鑿著“周奉記”。周秀才道：“可不原是我家的？”陳德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他鑿字記下的。先生你看那字便明白。”陳德甫接過手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何卻在賈家？”周秀才道：“學生二十年前，帶了家小上朝取應去，把家裏祖上之物，藏埋在地下。已後歸來，盡數都不見了，以致赤貧，賣了兒子。”陳德甫道：“賈老員外原係窮鬼，與人脫土坯的。以後忽然暴富起來，想是你家原物，被他挖著了，所以如此。他不生兒女，就過繼著你家兒子，承領了這家私。物歸舊主，豈非天意！怪道他平日一文不使，兩文不用，不舍得浪費一些，元來不是他的東西，隻當在此替你家看守罷了。”周秀才夫妻感歎不已，長壽也自驚異。周秀才就在匣中取出兩錠銀子，送與陳德甫，答他昔年兩貫之費。陳德甫推辭了兩番，隻得受了。周秀才又念著店小二三杯酒，就在對門叫他過來，也賞了他一錠。那店小二因是小事，也忘記多時了。誰知出於不意，得此重賞，歡天喜地去了。
長壽就接了父母到家去住。周秀才把適才匣中所剩的，交還兒子，叫他明日把來散與那貧難無倚的，須念著貧時二十年中苦楚。又叫兒子照依祖公公時節，蓋所佛堂，夫妻兩個在內雙修。賈長壽仍舊複了周姓。賈仁空做了二十年財主，隻落得一文不使，仍舊與他沒帳。可見物有定主如此，世間人枉使壞了心機。有口號四句為證：
想為人稟命生於世，但做事不可瞞天地。
貧與富一定不可移，笑愚民枉使欺心計——
一鳴掃描，雪兒校對
從來欠債要還錢，冥府於斯倍灼然。
若使得來非分內，終須有日複還原。
卻說人生財物，皆有分定。若不是你的東西，縱然勉強哄得到手，原要一分一毫填還別人的。從來因果報應的說話，其事非一，難以盡述。在下先揀一個希罕些的，說來做個得勝頭回。晉州古城縣有一個人，名喚張善友。平日看經念佛，是個好善的長者。渾家李氏卻有些短見薄識，要做些小便宜勾當。夫妻兩個過活，不曾生男育女，家道盡從容好過。其時本縣有個趙廷玉，是個貧難的人，平日也守本分。隻因一時母親亡故，無錢葬埋，曉得張善友家事有餘，起心要去偷他些來用。算計了兩日，果然被他挖個牆洞，偷了他五六十兩銀子去，將母親殯葬訖。自想道：“我本不是沒行止的，隻因家貧無錢葬母，做出這個短頭的事來，擾了這一家人家，今生今世還不的他，來生來世是必填還他則個。”張善友次日起來，見了壁洞，曉得失了賊，查點家財，箱籠裏沒了五六十兩銀子。張善友是個富家，也不十分放在心上，道是命該失脫，歎口氣罷了。惟有李氏切切於心道：“有此一項銀子，做許多事，生許多利息，怎舍得白白被盜了去？”
正在納悶間，忽然外邊有一個和尚來尋張善友。張善支出去相見了，問道：“師傅何來？”和尚道：“老僧是五台山僧人，為因佛殿坍損，下山來抄化修造。抄化了多時，積得有兩百來兩銀子，還少些個。又有那上了疏未曾勾銷的，今要往別處去走走，討這些布施。身邊所有銀子，不便攜帶，恐有失所，要尋個寄放的去處，一時無有。一路訪來，聞知長者好善，是個有名的檀越，特來寄放這一項銀子。待別處討足了，就來取回本山去也。”張善友道：“這是勝事，師父隻管寄放在舍下，萬無一誤。隻等師父事畢來取便是。”當下把銀子看驗明白，點計件數，拿進去交付與渾家了。出來留和尚吃齋。和尚道：“不勞檀越費齋，老僧心忙要去募化。”善友道：“師父銀子，弟子交付渾家收好在裏麵。倘若師父來取時，弟子出外，必預先分付停當，交還師父便了。”和尚別了自去抄化。那李氏接得和尚銀子在手，滿心歡喜，想道：“我才失得五六十兩，這和尚倒送將一百兩來，豈不是補還了我的缺？還有得多哩！”就起一點心，打帳要賴他的。
一日，張善友要到東嶽廟裏燒香求子去，對渾家道：“我去則去，有那五台山的僧所寄銀兩，前日是你收著，若他來取時，不論我在不在，你便與他去。他若要齋吃，你便整理些蔬萊齋他一齋，也是你的功德。”李氏道：“我曉得。”張善友自燒香去了。去後，那五台山和尚抄化完卻來問張善友取這項銀子。李氏便白賴道：“張善友也不在家，我家也沒有人寄其麽銀子。師父敢是錯認了人家了？”和尚道：“我前日親自交付與張長者，長者收拾進來交付孺人的，怎麽說此話？”李氏便賭咒道：“我若見你的，我眼裏出血。”和尚道：“這等說，要賴我的了。”李氏又道：“我賴了你的，我墮十八層地獄。”和尚見他賭咒，明知白賴了。爭奈他是個女人家，又不好與他爭論得。和尚沒計奈何，合著掌，念聲佛道：“阿彌陀佛！我是十方抄化來的布施，要修理佛殿的，寄放在你這裏。你怎麽要賴我的？你今生今世賴了我這銀子，到那生那世上不得要填還我。”帶者悲恨而去。過了幾時，張善友回來，問起和尚銀子。李氏哄丈夫道：“剛你去了，那和尚就來取，我雙手還他去了。”張善友道：“好，好，也完了一宗事。”
過得兩年李氏生下一子。自生此子之後，家私火焰也似長將起來。再過了五年，又生一個，共是兩個兒子了。大的小名叫做乞僧；次的小名叫做福僧。那乞僧大來極會做人家，披星戴月，早起晚眠，又且生性慳吝，一文不使，兩文不用，不肯輕費著一個錢，把家私掙得偌大。可又作怪，一般兩個弟兄，同胞共侞，生性絕是相反。那福僧每日隻是吃酒賭錢，養婆娘，做子弟，把錢鈔不著疼熱的使用。乞僧旁看了，是他辛苦掙來的，老大的心疼。福僧每日有人來討債，多是瞞著家裏外邊借來花費的。張善友要做好漢的人，怎肯叫兒子被人逼迫門戶不清的？隻得一主一主填還了。那乞僧隻叫得苦。張善友疼著大孩兒苦掙，恨著小孩兒蕩費，偏吃虧了。立個主意，把家私勻做三分分開。他弟兄們各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破敗的自破敗，省得歹的累了好的，一總凋零了。那福僧是個不成器的肚腸，倒要分了，自由自在，別無拘束，正中下懷，家私到手，正如湯潑瑞雪，風卷殘雲。不上一年，使得光光蕩蕩了。又要分了爹媽的這半分。也白沒有了，便去打攪哥哥，不由他不應手。連哥哥的，也布擺不來。他是個做家的人，怎生受得過？氣得成病，一臥不起。求醫無效，看看至死。張善友道：“成家的倒有病，敗家的倒無病。五行中如何這樣顛倒？”恨不得把小的替了大的，苦在心頭，說不出來。
那乞僧氣蠱已成，畢竟不痊，死了。張善友夫妻大痛無聲。那福僧見哥哥死了，還有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏媽媽見如此光景，一發舍不得大的，終日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也沒有一些苦楚，帶者母喪，隻在花街柳陌，逐日混帳，淘虛了身子，害了癆瘵之病，又看看死來。張善友此時急得無法可施。便是敗家的，留得個種也好，論不得成器不成器了。正是：前生注定今生案，天數難逃大限催。福僧是個一絲兩氣的病，時節到來，如三更油盡的燈，不覺的息了。
張善友雖是平日不象意他的，而今自念兩兒皆死，媽媽亦亡，單單剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：“不知作了什麽罪業，今朝如此果報得沒下稍！”一頭憤恨，一頭想道：“我這兩個業種，是東嶽求來的，不爭被你閻君勾去了。東嶽敢不知道？我如今到東嶽大帝麵前，告苦一番。大帝有靈，勾將閻神來，或者還了我個把兒子，也不見得。”也是他苦痛無聊，癡心想到此，果然到東嶽跟前哭訴道：“老漢張善友一生修善，便是俺那兩個孩兒和媽媽，也不曾做甚麽罪過，卻被閻神勾將去，單剩得老夫。隻望神明將閻神追來，與老漢折證一個明白。若果然該受這業報，老漢死也得瞑目。”訴罷，哭倒在地，一陣昏沉暈了去。朦朧之間，見個鬼使來對他道：“閻君有勾。”張善友道：“我正要見閻君，問他去。”隨了鬼使竟到閻君麵前。閻君道：“張善友，你如何在東嶽告我？”張善友道：“隻為我媽媽和兩個孩兒，不曾犯下甚麽罪過，一時都勾了去。有此苦痛，故此哀告大帝做主。”閻王道：“你要見你兩個孩兒麽？”張善友道：“怎不要見？”閻王命鬼使：“召將來！”隻見乞僧，福僧兩個齊到。張善友喜之不勝，先對乞僧道：“大哥，我與你家去來！”乞僧道：“我不是你什麽大哥，我當初是趙廷玉，不合偷了你家五十多兩銀子，如今加上幾百倍利錢，還了你家。俺和你不親了。”張善友見大的如此說了，隻得對福僧說：“既如此，二哥隨我家去了也罷。”福僧道：“我不是你家甚麽二哥，我前生是五台山和尚。你少了我的，如今也加百倍還得我夠了，與你沒相幹了。”張善友吃了一驚道：“如何我少五台山和尚的？怎生得媽媽來一問便好？”閻王已知其意，說道：“張善友，你要見渾家不難。”叫鬼卒：“與我開了酆都城，拿出張善友妻李氏來！”鬼卒應聲去了。隻見押了李氏，披枷帶鎖到殿前來，張善友道：“媽媽，你為何事，如此受罪？”李氏哭道：“我生前不合混賴了五台山和尚百兩銀子，死後叫我曆遍十八層地獄，我好苦也！”張善友道：“那銀子我隻道還他去了，怎知賴了他的？這是自作自受！”李氏道：“你怎生救我？”扯著張善友大哭，閻王震怒，拍案大喝。張善友不覺驚醒，乃是睡倒在神案前，做的夢，明明白白，才省悟多是宿世的冤家債主。住了悲哭，出家修行去了。
方信道暗室虧心，難逃他神目如電。
今日個顯報無私，怎倒把閻君埋怨？
在下為何先說此一段因果，隻因有個貧人，把富人的銀子借了去，替他看守了幾多年，一錢不破。後來不知不覺，雙手交還了本主。這事更奇，聽在下表白一遍。
宋時汀梁曹州曹南村周家莊上有個秀才，姓周名榮祖，字伯成，渾家張氏。那周家先世，廣有家財，祖公公周奉，敬重釋門，起蓋一所佛院。每日看經念佛，到他父親手裏，一心隻做人家。為因修理宅舍，不舍得另辦木石磚瓦，就將那所佛院盡拆毀來用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之報。父親既死，家私裏外，通是榮祖一個掌把。那榮祖學成滿腹文章，要上朝應舉。他與張氏生得一子，尚在溺褓，侞名叫做長壽。隻因妻嬌子幼，不舍得拋撇，商量三口兒同去。他把祖上遺下那些金銀成錠的做一窖兒埋在後麵牆下。怕路上不好攜帶，隻把零碎的細軟的，帶些隨身。房廓屋舍，著個當直的看守，他自去了。
話分兩頭。曹州有一個窮漢，叫做賈仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，無那晚夕的。又不會做什麽營生，則是與人家挑土築牆，和泥托坯，擔水運柴，做坌工生活度日。晚間在破窯中安身。外人見他十分過的艱難，都喚他做窮賈兒。卻是這個人稟性古怪拗別，常道：“總是一般的人，別人那等富貴奢華，偏我這般窮苦！”心中恨毒。有詩為證：
又無房舍又無田，每日城南窯內眠。
一般帶眼安眉漢，何事囊中偏沒錢？
說那賈仁心中不伏氣，每日得閑空，便走到東嶽廟中苦訴神靈道：“小人賈仁特來禱告。小人想，有那等騎鞍壓馬，穿羅著錦，吃好的，用好的，他也是一世人。我賈仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，燒地眠，炙地臥，兀的不窮殺了小人！小人但有些小富貴，也為齋憎布施，蓋寺建塔，修橋補路，惜孤念寡，敬老憐貧，上聖可憐見咱！”日日如此。真是精誠之極，有感必通，果然被他哀告不過，感動起來。一日禱告畢，睡倒在廊簷下，一靈兒被殿前靈派侯攝去，問他終日埋天怨地的緣故。賈仁把前言再述一遍，哀求不已。靈派侯也有些憐他，喚那增福神查他衣祿食祿，有無多寡之數。增福神查了回複道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，拋撇淨水，作賤五穀，今世當受凍餓而死。”賈仁聽說，慌了，一發哀求不止道：“上聖，可憐見！但與我些小衣祿食祿，我是必做個好人。我爹娘在時，也是盡力奉養的。亡化之後，不知甚麽緣故，顛倒一日窮一日了。我也在爹娘墳上燒錢裂紙，澆茶奠酒，淚珠兒至今不曾幹。我也是個行孝的人。”靈派侯道：“吾神試點檢他平日所為，雖是不見別的善事，卻是窮養父母，也是有的。今日據著他埋天怨地，正當凍餓，念他一點小孝。可又道：天不生無祿之人，地不長無名之草。吾等體上帝好生之德，權且看有別家無礙的福力，借與他些。與他一個假子，奉養至死，償他這一點孝心罷。”增福神道：“小聖查得有曹州曹南周家莊上，他家福力所積，陰功三輩，為他拆毀佛地，一念差池，合受一時折罰。如今把那家的福力，權借與他二十年，待到限期已足，著他雙手交還本主，這個可不兩便？”靈派侯道：“這個使得。”喚過賈仁，把前話分付他明白，叫他牢牢記取：“比及你做財主時，索還的早在那裏等了。”賈仁叩頭，謝了上聖濟拔之恩，心裏道：“已是財主了！”出得門來，騎了高頭駿馬，放個轡頭。那馬見了鞭影，飛也似的跑，把他一跤顛翻，大喊一聲，卻是南柯一夢，身子還睡在廟簷下。想一想道：“恰才上聖分明的對我說，那一家的福力，借與我二十年，我如今該做財主。一覺醒來，財主在那裏？夢是心頭想，信他則甚？昨日大戶人家要打牆，叫我尋泥坯，我不免去尋問一家則個。”
出了廟門去，真是時來福湊，恰好周秀才家裏看家當直的，因家主出外未歸，正缺少盤纏，又晚間睡著，被賊偷得精光。家裏別無可賣的，隻有後園中這一垛舊坍牆。想道：“要他沒用，不如把泥坯賣了，且將就做盤纏度日。”走到街上，正撞著賈仁，曉得他是慣與人家打牆的，就把這話央他去賣。賈仁道：“我這家正要泥坯，講倒價錢，吾自來挑也。”果然走去說定了價，挑得一擔算一擔。開了後園，一憑賈仁自掘自挑。賈仁帶了鐵鍬，鋤頭，土蘿之類來動手。剛扒倒得一堵，隻見牆腳之下，拱開石頭，那泥簌簌的落將下去，恰象底下是空的。把泥拔開，泥下一片石板。撬起石板，乃是蓋下一個石槽，滿槽多是土磚塊一般大的金銀，不計其數。旁邊又有小塊零星楔著。吃了一驚道：“神明如此有靈！已應著昨夢。慚愧！今日有分做財主了。”心生一計，就把金銀放些在土蘿中，上邊覆著泥土，裝了一擔。且把在地中挑未盡的，仍用泥土遮蓋，以待再挑。挑著擔竟往棲身破窯中，權且埋著，神鬼不知。運了一兩日，都運完了。
他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來，且會擺拔，先把些零碎小錁，買了一所房子，住下了。逐漸把窯裏埋的，又搬將過去，安頓好了。先假做些小買賣，慢慢衍將大來，不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，平日叫他做窮賈兒的，多改口叫他是員外了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒一個承領。又有一件作怪：雖有這樣大家私，生性慳吝苦克，一文也不使，半文也不用，要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的恨不得劈手奪將來；若要他把與人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做“慳賈兒”。請著一個老學究，叫做陳德甫，在家裏處館。那館不是教學的館，無過在解鋪裏上帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：“我在有家私，無個後人承，自己生不出，街市上但遇著賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋一個來與我兩口兒喂眼也好。”說了不則一日，陳德甫又轉分付了開酒務的店小二：“倘有相應的，可來先對我說。”這裏一麵尋螟鈴之子，不在話下。
卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏，孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了，豈知到得家裏，家私一空，止留下一所房子。去尋尋牆下所埋祖遺之物，但見牆倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，複是三口兒去洛陽探親。偏生這等時運，正是：時來風送膝王閣，運退雷轟薦福碑。
那親眷久已出外，弄做個滿船空載月明歸，身邊盤纏用盡。到得曹南地方，正是暮冬天道，下著連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調滾繡球》為證：
是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌。拾便似粉妝就殿閣樓台。便有那韓退之藍關前冷怎當？便有那孟浩然驢背上也跌下來。便有那剡溪中禁回他子酋獻訪戴，則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可怎麽十謁朱門九不開，委實難捱。
當下張氏道：“似這般風又大，雪又緊，怎生行去？且在那裏避一避也好。”周秀才道：“我們到酒務裏避雪去。”
兩口兒帶了小孩子，到一個店裏來。店小二接著，道：“可是要買酒吃的？”周秀才道：“可憐，我那得錢來買酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店裏做甚？”秀才道：“小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇著一天大雪。身上無衣，肚裏無食，來這裏避一避。”店小二道：“避避不妨。那一個頂著房子走哩！”秀才道：“多謝哥哥。”叫渾家領了孩兒同進店來。身子抖抖的寒顫不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒不好？”秀才歎道：“我才說沒錢在身邊。”小二道：“可憐，可憐！那裏不是積福處？我舍與你一杯燒酒吃，不要你錢。”就在招財利市麵前那供養的三杯酒內，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺道和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：“有心做人情，便再與他一杯。”又取那第二杯遞過來道：“娘子也吃一杯。”秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌地掉下淚來道：“我兩個也是這哥哥好意與我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭將起來。小二問知緣故，一發把那第三杯與他吃了。就問秀才道：“看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？”秀才道：“一時撞不著人家要。”小二道：“有個人要，你與娘子商量去。”秀才對渾家道：“娘子你聽麽，賣酒的哥哥說，你們這等饑寒，何不把小孩子與了人？他有個人家要。”渾家道：“若與了人家，倒也強似凍餓死了，隻要那人養的活，便與他去罷。”秀才把渾家的話對小二說。小二道：“好教你們喜歡。這裏有個大財主，不曾生得一個兒女，正要一個小的。我如今領你去，你且在此坐一坐，我尋將一個人來。”
小二三腳兩步走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裏，問小二道：“在那裏？”小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：“好個有福相的孩兒！”就問周秀才道：“先生，那裏人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？”周秀才道：“小生本處人氏，姓周名榮祖，因家業凋零，無錢使用，將自己親兒情願過房與人為子。先生你敢是要麽？”陳德南道：“我不要！這裏有個賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久後家緣家計都是你這孩兒的。”秀才道：“既如此，先生作成小生則個。”陳德甫道：“你跟著我來！”周秀才叫渾家領了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。
陳德甫先進去見了賈員外。員外問道：“一向所托尋孩子的，怎麽了？”陳德甫道：“員外，且喜有一個小的了。”員外道：“在那裏？”陳德甫道：“現在門首。”員外道：“是個什麽人的？”陳德甫道：“是個窮秀才。”員外道：“秀才倒好，可惜是窮的。”陳德甫道：“員外說得好笑，那有富的來賣兒女？”員外道：“叫他進來我看看。”陳德甫出來與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：“果然好個孩子！”就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：“我要他這個小的，須要他立紙文書。”陳德甫道：“員外要怎麽樣寫？”員外道：“無過寫道：‘立文書人某人，因口食不敷，情原將自己親兒某過繼與財主賈老員外為兒。’”陳德甫道：“隻叫‘員外’夠了，又要那‘財主’兩字做甚？”員外道：“我不是財主，難道叫窮漢？”陳德甫曉得是有錢的心性，隻顧著道：“是，是。隻依著寫‘財主’罷。”員外道：“還有一件要緊，後麵須寫道：‘立約之後，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。’”陳德甫大笑道：“這等，那正錢可是多少？”員外道：“你莫管我，隻依我寫著。他要得我多少！我財主家心性，指甲裏彈出來的，可也吃不了。”
陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才隻得依著口裏念的寫去，寫到“罰一千貫”，周秀才停了筆道：“這等，我正錢可是多少？”陳德甫道：“知他是多少？我恰才也是這等說，他道：‘我是個臣富的財主。他要的多少？他指甲裏彈出來的，著你吃不了哩。’”周秀才也道：“說得是。”依他寫了，卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也都是迂儒，不曉得這些圈套，隻道口裏說得好聽，料必不輕的。豈知做財主的專一苦克算人，討著小更宜，口裏便甜如蜜，也聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。
員外就領了進去與媽媽看了，媽媽也喜歡。此時長壽已有六歲，心裏曉得了。員外教他道：“此後有人問你姓甚麽，你便道我姓賈。”長壽道：“我自姓周。”那賈媽媽道：“好兒子，明日與你做花花襖子穿，我也隻是姓周。”員外心裏不快，竟不來打發周秀才。秀才催促陳德甫，德甫轉催員外。員外道：“他把兒子留在我家，他自去罷了。”陳德甫道：“他怎麽肯去？還不曾與他恩養錢哩。”員外就起個賴皮心，隻做不省得道：“甚麽恩養錢？隨他與我些罷。”陳德甫道：“這個，員外休耍人！他為無錢，才賣這個小的，怎個倒要他恩養錢？”員外道：“他因為無飯養活兒子，才過繼與我。如今要在我家吃飯，我不問他要恩養錢，他倒問我要恩養錢？”陳德甫道：“他辛辛苦苦養這小的與了員外為兒，專等員外與他些恩養錢回家做盤纏，怎這等耍他？”員外道：“立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領了這兒子去。”陳德甫道：“員外怎如此鬥人耍，你隻是與他些恩養錢去，是正理。”員外道：“看你麵上，與他一貫鈔。”陳德甫道：“這等一個孩兒，與他一貫鈔忒少。”員外道：“一貫鈔許多寶字哩。我富人使一貫鈔，似挑著一條筋。你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去，他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。”陳德甫道：“那有這事？不要錢，不賣兒子了。”再三說不聽，隻得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外與渾家說話，安慰他道：“且喜這家果然富厚，已立了文書，這事多分可成。長壽兒也落了好地。”渾家正要問道：“講到多少錢鈔？”隻見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：“我幾杯兒水洗的孩兒偌大！怎生隻與我貫鈔？便買個泥娃娃，也買不得。”陳德甫把這話又進去與員外說。員外道：“那泥娃娃須不會吃飯。常言道有錢不買張口貨，因他養活不過才賣與人，等我肯要，就勾了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫，如今再不添了。他若不肯，白紙上寫著黑字，教他拿一千貫來，領了孩子去。”陳德甫道：“他有得這一千貫時，倒不賣兒子了。”員外發作道：“你有得添添他，我卻沒有。”陳德甫歎口氣道：“是我領來的不是了。員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個美事。做我不著，成全他兩家罷。”就對員外道：“在我館錢內支兩貫，湊成四貫，打發那秀才罷。”員外道：“大家兩貫，孩子是誰的？”陳德甫道：“孩子是員外的。”員外笑還顏開道：“你出了一半鈔，孩子還是我的，這等，你是個好人。”依他又去了兩貫鈔，帳簿上要他親筆注明白了，共成四貫，拿出來與周秀才道：“這員外是這樣慳吝苦克的，出了兩貫，再不肯添了。小生隻得自支兩月的館錢，湊成四貫送與先生。先生，你隻要兒子落了好處，不要計論多少罷。”周秀才道：“甚道理？倒難為著先生。”陳德甫道：“隻要久後記得我陳德甫。”周秀才道：“賈員外則是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生齎發了小生，這恩德怎敢有忘？喚孩兒出來叮矚他兩句，我每去罷。”陳德甫叫出長壽來，三個抱頭哭個不住。分付道：“爹娘無奈，賣了你。你在此可也免了些饑寒凍餒，隻要曉得些人事，敢這家不虧你，我們得便來看你就是。”小孩子不舍得爹娘，吊住了，隻是哭。陳德甫隻得去買些果子哄住了他，騙了進去。周秀才夫妻自去了。
那賈員外過繼了個兒子，又且放著刁勒買的，不費大錢，自得其樂，就叫他做了賈長壽。曉得他已有知覺，不許人在他麵前提起一句舊話，也不許他周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水泄不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。那長壽大來也看看把小時的事忘懷了，隻認賈員外是自己的父親。可又作怪，他父親一文不使，半文不用，他卻心性闊大，看那錢鈔便是土塊般相似。人道是他有錢，多順口叫他為“錢舍”。那時媽媽亡故，賈員外得病不起。長壽要到東嶽燒香，保佑父親，與父親討得一貫鈔，他便背地與家仆興兒開了庫，帶了好些金銀寶鈔去了。到得廟上來，此時正是三月二十六日。明日是東嶽聖帝誕辰，那廟上的人，好不來的多！天色已晚，揀著廓下一個幹淨處所歇息。可先有一對兒老夫妻在那裏。但見：
儀容黃瘦，衣服單寒。男人頭上儒巾，大半是塵埃堆積；女子腳跟羅襪，兩邊泥土粘連。定然終日道途間，不似安居閨閣內。
你道這兩個是甚人？元來正是賣兒子的周榮祖秀才夫妻兩個。隻因兒子賣了，家事已空。又往各處投人不著，流落在他方十來年。乞化回家，思量要來賈家探取兒子消息。路經泰安州，恰遇聖帝生日，曉得有人要寫疏頭，思量賺他兒文，來央廟官。廟官此時也用得他著，留他在這廊下的。因他也是個窮秀才，廟官好意揀這搭幹淨地與他，豈知賈長壽見這帶地好，叫興兒趕他開去。興兒狐假虎威，喝道：“窮弟子快走開！讓我們。”周秀才道：“你們是什麽人？”興兒就打他一下道：“‘錢舍’也不認得！問是什麽人？”周秀才道：“我須是問了廟官，在這裏住的。什麽‘錢舍’來趕得我？”長壽見他不肯讓，喝教打他。興兒正在廝扭，周秀才大喊，驚動了廟官，走來道：“甚麽人如此無禮？”興兒道：“賈家‘錢舍’要這搭兒安歇。”廟官道：“家有家主，廟有廟主，是我留在這裏的秀才，你如何用強，奪他的宿處？”興兒道：“俺家‘錢舍’有的是錢，與你一貫錢，借這堝兒田地歇息。”廟官見有了錢，就改了口道：“我便叫他讓你罷。”勸他兩個另換個所在。周秀才好生不伏氣，沒奈他何，隻依了。明日燒香罷，各自散去。長壽到得家裏，賈員外已死了，他就做了小員外，掌把了偌大家私，不在話下。
且說周秀才自東嶽下來，到了曹南村，正要去查問賈家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢訪問，忽然渾家害起急心疼來，望去一個藥鋪，牌上寫著“施藥”，急走去求得些來，吃下好了。夫妻兩口走到鋪中，謝那先生。先生道：“不勞謝得，隻要與我揚名。”指著招牌上字道：“須記我是陳德甫。”周秀才點點頭，念了兩聲“陳德甫”。對渾家道：“這陳德甫名兒好熟，我那裏曾會過來，你記得麽？”渾家道：“俺賣孩兒時，做保人的，不是陳德甫？”周秀才道：“是，是。我正好問他。”又走去叫道：“陳德甫先生，可認得學生麽？”德甫想了一想道：“有些麵熟。”周秀才道：“先生也這般老了！則我便是賣兒子的周秀才。”陳德甫道：“還記我齎發你兩貫錢？”周秀才道：“此恩無日敢忘，隻不知而今我那兒子好麽？”陳德甫道：“好教你歡喜，你孩兒賈長壽，如今長立成人了。”周秀才道：“老員外呢？”陳德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一個慳刻的人！”陳德甫道：“如今你孩兒做了小員外，不比當初老的了。且是仗義疏財，我這施藥的本錢，也是他的。”周秀才道：“陳先生，怎生著我見他一麵？”陳德甫道：“先生，你同嫂子在鋪中坐一坐，我去尋將他來。”
陳德甫走來尋著賈長壽，把前話一五一十對他說了。那賈長壽雖是多年沒人題破，見說了，轉想幼年間事，還自隱隱記得，急忙跑到鋪中來要認爹娘。陳德甫領他拜見，長壽看了模樣，吃了一驚道：“泰安州打的就是他，怎麽了？”周秀才道：“這不是泰安州奪我兩口兒宿處的麽？”渾家道：“正是。叫甚麽‘錢舍’？”秀才道：“我那時受他的氣不過，那知即是我兒子。”長壽道：“孩兒其實不認得爹娘，一時衝撞，望爹娘恕罪。”兩口兒見了兒子，心裏老大喜歡，終久乍會之間，有些生煞煞。長壽過意不去，道是“莫非還記者泰安州的氣來？”忙叫興兒到家取了一匣金銀來，對陳德甫道：“小侄在廟中不認得父母，衝撞了些個。今將此一匣金銀賠個不是。”陳德甫對周秀才說了。周秀才道：“自家兒子如何好受他金銀賠禮？”長壽跪下道：“若爹娘不受，兒子心裏不安，望爹娘將就包容。”
周秀才見他如此說，隻得收了。開來一看，吃了一驚，元來這銀子上鑿著“周奉記”。周秀才道：“可不原是我家的？”陳德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他鑿字記下的。先生你看那字便明白。”陳德甫接過手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何卻在賈家？”周秀才道：“學生二十年前，帶了家小上朝取應去，把家裏祖上之物，藏埋在地下。已後歸來，盡數都不見了，以致赤貧，賣了兒子。”陳德甫道：“賈老員外原係窮鬼，與人脫土坯的。以後忽然暴富起來，想是你家原物，被他挖著了，所以如此。他不生兒女，就過繼著你家兒子，承領了這家私。物歸舊主，豈非天意！怪道他平日一文不使，兩文不用，不舍得浪費一些，元來不是他的東西，隻當在此替你家看守罷了。”周秀才夫妻感歎不已，長壽也自驚異。周秀才就在匣中取出兩錠銀子，送與陳德甫，答他昔年兩貫之費。陳德甫推辭了兩番，隻得受了。周秀才又念著店小二三杯酒，就在對門叫他過來，也賞了他一錠。那店小二因是小事，也忘記多時了。誰知出於不意，得此重賞，歡天喜地去了。
長壽就接了父母到家去住。周秀才把適才匣中所剩的，交還兒子，叫他明日把來散與那貧難無倚的，須念著貧時二十年中苦楚。又叫兒子照依祖公公時節，蓋所佛堂，夫妻兩個在內雙修。賈長壽仍舊複了周姓。賈仁空做了二十年財主，隻落得一文不使，仍舊與他沒帳。可見物有定主如此，世間人枉使壞了心機。有口號四句為證：
想為人稟命生於世，但做事不可瞞天地。
貧與富一定不可移，笑愚民枉使欺心計——
一鳴掃描，雪兒校對