當卡魯的前足肢觸到那懸空黑盒子瞬間，安秉臣瞪大眼睛，本能地往後退了一步。
但是，他的眼前沒有出現爆炸，也沒有突如其來的閃光。
整個世界陷入了無邊的黑暗。
沒有光，沒有聲音，卡魯、黑盒子、石台全部消失！
他環顧四周，發現原本在自己身邊的那些手持照明燈的老民兵也不見了。
“昌發？”他習慣性地喊了一聲，但是沒有任何人回應。
不知為什麽，他身上的戰術防護服也不見了。如果頭盔還在，應該能看到內屏顯示的熒光。但是，他現在什麽也看不到，他被吞噬一切的黑暗徹底包圍了。
直覺告訴他，他現在似乎身上寸縷未著，處於赤裸狀態。
他抬起自己的右手，想舉到眼前來。中樞神經表明，他的手臂立即做出了這個動作，可是他的眼睛卻根本看不到。
難道，我瞎了嗎？
安秉臣的心突然陷入恐慌的痙攣，自從得到蜘蛛車以後，他已經很久沒有體驗過恐懼。
隻有雙目失明，才能解釋為什麽看不到舉到自己眼前的手掌。
突然，前方的黑暗***現了一段遊離不定的彩光。
沒錯，那是一段活動的、像扭曲的蟲子一樣的光芒。它的顏色始終在變化，比他曾見過的大氣層極光更加豔麗，也更加活躍。那段光帶隨心所欲地滑動著，展現出各種夢幻一般的波浪形態，從它上下翻騰的角度和速度來看，它顯然沒有受到任何限製。
綢緞般的光帶逐漸變得越來越大，安秉臣猜，那是因為這景象和自己的距離正在縮小。
他低頭看了一眼，想借助這越來越近的光芒看看自己是不是真的赤身裸體。
令他無比驚愕的是，他發現自己的目光視線以下仍然是無窮無盡的黑暗。
他能看到那段彩光，但卻看不見自己的身體。自我湮滅的恐慌像海嘯掀起的巨浪，立刻將他的全部意識吞沒。
“嘶……呼……噓……”處於極度震撼中的他，聽到了某種細微的響動，那仿佛是空氣從某種管狀樂器中快速流過的聲音，又讓他想起隆冬季節高壓蒸汽輸暖管接頭處發出的尖嘯。
伴隨著這悠長的低嘯聲，那段彩光也出現了符合音調變換的有規律顫動。
“嘶……呼……噓……”同樣的聲音，同樣步驟的流光晃動。安秉臣注意到，伴隨著音階的變化，那段光芒的顏色轉換順序完全一模一樣。
這是在重複，這是一種有規律的脈衝信號。
他呆呆注視著無邊黑暗中活蹦亂跳的五彩流光，突然明白過來，這是一種傳遞信息的方式！
這是那彩色光帶，不，是那黑盒子，或者，也許是第五任星台操作者正在嚐試和自己交流！
遺憾的是，他無法從這種模式的交流中獲得任何有價值的信息。
因為，他根本不理解這種交流方式的基本規則。
他從來沒有學過。
但是，作為已經上任一年多的星台操作者，他對外部世界並非一無所知。
如果眼前這匪夷所思的聲與光融合的交流嚐試真的來自前代星台操作者中的一位，那麽他還有辦法。
安秉臣努力抑製各種紛亂繁雜的情緒，用從智庫那裏學的千進語，結結巴巴地道：“波茲加—熱托—薩瑪—忽蘭！”
這是他第一次用千進語與智庫之外的對象交談，一個他甚至不知道長什麽樣來自何方的真正生物，而不是像智庫那樣的人工智能複讀機。安秉臣並不是一個擅長語言學的天才，開始學習千進語這半年來，因為缺乏足夠的實踐練習，他在這門語言上的進展遠不如英語大。
波茲加，在千進語中是宇宙、太空、空間的意思。（.無彈窗廣告）
熱托，代表著時間。
這句話的意思是：“願空間和時間與你同在。”
這是嚴格注重邏輯關係的千進語中極少有的帶感情色彩的問候語。
“波茲加—熱托—薩瑪—忽蘭！”他重新說了一遍，音調提高，語速也流利了許多。
那束在幽暗虛空中以波形軌跡飄動的彩色光帶突然靜止不動，光帶上的五彩繽紛的顏色變換也停止了。
他明白，對方聽到了自己的聲音，突然停止交流嚐試，本身就是一種反應。
如果那是曆代星台操作者中的一位，對方應該也懂得千進語，這種與智庫係統融為一體的機器語言。
頃刻間，黑暗中的彩色光帶突然抖動起來，它們從發亮的綢緞變成了無數發光的顆粒，最後那些顆粒在空中拚湊出一張模糊麵孔。那張臉有一對很細很長的眼睛，狹長的眼眶內各有一枚充滿靈動之氣的綠色眼眸，但這雙眼睛下麵沒有鼻子，隻有一條充滿褶皺的橫向縫隙。安秉臣猜，那大概是這生物的嘴。然而，光點構成的模糊麵孔並不能讓他看清更多細節。
陌生麵孔上的那條充滿褶皺的橫向縫隙沒有動，但安秉臣卻聽到了一個微微有些扭曲的低沉聲音：“波茲蓋—熱忒—薩姆—忽萊！”
他愣了一下，然後才醒悟過來，這是對方在向自己發出相同的問候。隻是，雙方在口音上有少許差距，也不知是自己的發音有問題，還是對方同樣也是沒學好千進語的半吊子水平。
不過，他完全能肯定，對方想表達和自己一樣的意思。這是個巨大的飛躍，他突然激動起來。
“願空間和時間與你同在。”
“願空間和時間與你同在！”
雙方又重複了一遍相同的問候，然後陷入尷尬的沉默。
最後還是黑暗中的那張麵孔率先打破了沉寂：“諾瓦。”
這回輪到安秉臣陷入茫然了，因為，他根本不知道這個詞的意思，或者說，他忘記了，如果學過的話。
“諾瓦。我。”這下，他明白了，這個陌生的詞語是對方的名字，對方在自我介紹。
這是個叫諾瓦的生物。難道，它就在那黑盒子裏？
“安秉臣，我。”他模仿著也給予了類似的回應。
“昂—比—西……願空間和時間與你同在。”對方加上他的名字，再次發出問候。雖然發音確實相當糟糕，但安秉臣依然聽得出，那是在稱呼自己。
諾瓦說話的音調不高，但尾音總是拉得很長，給人一種氣息悠長無比的詭異感覺。對此安秉臣完全能夠理解，任何生物在說自己母語以外的語言時，或多或少都存在著口音問題，如果是一種不常使用的生僻語言，最後的效果恐怕更加糟糕。
反複的相互問候雖然顯得過於囉嗦，但兩種文明生物的首次接觸，無論再怎麽謹慎都沒錯。
“諾瓦，願空間和時間與你同在。”
“昂（安）比（秉）西（臣），夏爾庫咯？”安秉臣一聽這句，眼睛立刻亮了起來。咯是一個疑問語氣助詞，而夏爾庫是千進語中對星台操作者的專稱，也有智者、知識者的意思，看來對方也對自己的身份做出了準確猜測。
“我，安秉臣，夏爾庫。諾瓦，夏爾庫咯？”
“諾瓦，夏爾庫。”那張模糊晃動的臉給予了令安秉臣驚喜交加的回答，他終於找到了一位自己的同事，一位跨越了時間和空間的星台操作者前輩。
“諾瓦，你在什麽地方？嗯，我現在又在哪裏？”安秉臣激動地問。他有無數的問題想要求教，但腦袋裏翻湧的念頭卻被許多遺忘的詞匯卡住。
“諾瓦，在虛靈空間裏。諾瓦，需要回去，回到故鄉世界，回去。（.無彈窗廣告）”對方說了三遍代表返回的那個詞。
“為什麽？”安秉臣不知道虛靈空間指什麽，但對方對返回故鄉明顯表現出激烈的情緒傾向。
“諾瓦的信息需要回歸，必須與部族匯合，重聚，循環。”隨著情緒的波動，對方一口氣說出更多莫名其妙的詞匯。這些詞，有的安秉臣勉強知道意思，有的卻記不太清楚，所以隻能明白個大概。
“我不明白，諾瓦夏爾庫……還有，我怎麽會到這裏來的？這裏是那個黑盒子裏麵嗎？”安秉臣用盡全部想象力，結結巴巴地問道。
如果他現在身上還穿著戰術防護服，如果他此刻能與智庫聯線獲取幫助，那情況就會簡單得多。他已經習慣了智庫的無處不在，但是現在，他卻像個少了胳膊，缺條尾巴的不完整生物。
諾瓦猛然停止了表達，組成那張臉的無數光點突然像風中的砂礫一樣散開，這些砂礫中的每一粒都變成了更多光點，很快，他的眼前出現了一副勉強還算清晰的畫麵。
畫麵上隻有一樣東西，一顆正在緩緩自轉的藍色行星。
“地球？”他嘀咕道。
“安秉臣夏爾庫，科科羅。”諾瓦說著。科科羅是故鄉，源頭的意思。
安秉臣點點頭，對諾瓦的描述表示完全讚同。
畫麵突然一抖，位於正中央的地球迅速縮小。兩秒鍾後，安秉臣看到了巨大的木星，那顆太陽係最大的行星轉瞬間也變成了一個亮點。很快，整個太陽係都變成了一個縮小的亮點，仿佛正在以不可思議的速度向著遠方離去。
不久後，一個由無數亮點組成的碟狀旋臂天體隨即出現在安秉臣眼前。
“銀河係。”安秉臣低語道。
諾瓦沒有搭腔，整個畫麵焦距在持續縮小。沒幾秒鍾，銀河係也變成了一個勉強可以看見的光斑。這個光斑和周圍更多五顏六色的光斑混雜在一起，隨著焦距的加速縮小，它們最終變成了一簇雜亂無章的星團。銀河係被淹沒在無數光點組成的斑斕中，安秉臣知道，這些光點中即使最小的最黯淡的，恐怕都要比銀河係大得多。
這是一幅宇宙星圖。
忽然，畫麵開始橫向移動，毫無區別的無數光點從安秉臣的眼前滑過，也不知道過了多久，畫麵停止了移動。他不是天文學家，根本看不出那些無盡的光點之間有什麽區別，也看不出此時的位置和開始移動前有什麽差別，那些光點在他看來都是一樣的雜亂，一樣的毫無章法。
星圖的焦距突然開始擴大，視角迅速接近了一個光點，那光點漸漸變成了一個像甜麵包圈的星係，它的中央部分凹進去一大塊，但越往外圍邊緣，就顯得愈發厚實，真的很像一個蹩腳麵包師做出來的甜麵包圈。
畫麵中央的視角繼續逼近那甜麵包圈的中心點，隨著畫麵上無數光點變成大小不等的恒星係從四周掠過，安秉臣漸漸看清，這個巨大星係的中央有一片黑色的空白區域，那裏沒有任何光點。
有一個光點跳到了畫麵正中位置，它漸漸變大，變成了一個巨大的明亮的火球，安秉臣猜那應該是一顆恒星。這顆恒星的周邊，居然有十多顆大小不等的行星在圍繞它公轉，其中居然有三顆都有類似太陽係土星的美麗光環。
最後，整個畫麵鎖定在從內向外的第五顆行星上，從此不再挪動分毫。
開始安秉臣以為，那是一顆毫無生命跡象的灰色行星，但他立刻發現，自己的眼睛被欺騙了。那些灰色的東西並不是行星真正的地質表層，它們翻滾湧動著，明顯是籠罩在這顆行星表麵的某種大氣層。
“諾瓦夏爾庫，科科羅。”諾瓦低沉悠長的聲音終於響起。“諾瓦，必須回去。”
“諾瓦為什麽不自己回去？”安秉臣漸漸明白過來，對方的急切中包含著某種求助的意願。
諾瓦必定受到了某種未可知的限製，否則這位異世界來客為什麽不自行踏上返鄉之路，反而要不斷向自己念叨呢？這種訴苦，本身就是一種求助的表示。
可是，就剛才畫麵上展現的那幅令人眼花繚亂的星圖來看，諾瓦的故鄉離地球甚至離銀河係都不知有幾萬幾億光年，它到底是怎麽來地球的？為什麽現在卻不能回去？
這個問題看來並不好解釋，黑暗中的諾瓦沉默了很久才重新開口。
“新的循環意外開始。諾瓦，失去了外部空間的連接體，需要返回故鄉。”
“循環？外部空間？”諾瓦和安秉臣一樣，隻能用千進語來轉譯自己的母語概念，所以很多詞匯顯得生硬，晦澀。
但是，這位諾瓦顯然擁有智慧生物善於交流的優勢。安秉臣眼前的畫麵再度抖動起來，一個雙手雙腳長了個圓腦袋，明顯具備人類輪廓的生物出現在畫麵中央，那東西以可笑的姿勢走動著，然後突然毫無預兆地向後倒了下去。
那生物躺在地上，一動不動。緊接著，有個像影子一樣的東西從這生物軀體上浮起，這像是個飄蕩的幽靈，外形和地上躺的那位大同小異，但是有些模糊，看上去不太真實。地上的軀體變成了黑色，漸漸消失，旁邊的幽靈卻左顧右盼，東遊西蕩，始終在原地徘徊不去。
安秉臣這才注意到，幽靈的腳下，有一粒黑色的珠子。無論幽靈的上半身如何飄蕩搖晃，其身體下端總和這枚黑珠連接在一起。
這黑珠子的造型，和石台上發現的那粒一模一樣。
從遠處走來另一個人形生物，輕輕拾起地上的黑珠，那幽靈遁入珠中消失不見。新來的生物握著珠子，走到一座貌似水池的巨大液體存儲槽前。當他將那粒黑珠放入槽中後，珠內幽靈立刻恢複了原先的實體形態，從液槽裏鑽出來，與持珠的同類生物攜手而去。
看到這裏，安秉臣忍不住倒吸了一口涼氣：“諾瓦，你原先的外部空間連接體已經被摧毀了？”千進語裏沒有死亡的說法，所以他不得不選擇摧毀這個詞。也許，這個詞比係統停止工作要更貼切一些。
這是一種具有肉體和精神雙重形態的異世界生物，他們的肉體消亡後，精神意識居然可以獨立存在，但看樣子需要回到故土，通過某種儀式才能完成肉體的複生，也就是諾瓦所說的循環。
外部空間連接體，應該是這種生物的軀體。既然有外部空間，那麽肯定也有內部空間。安秉臣打了個寒顫，難道，他現在就在諾瓦的內部空間，或意識世界中？
“很久以前，因為意外，諾瓦失去了外部空間連接體，失去了時間。”諾瓦緩緩拉長了聲音，聽起來甚至都有點回音的錯覺。很久之後安秉臣才明白，這是對方母語習慣中情緒化的表現特征。
“附近的十位本地生物中，隻有你懂得陶圖格聯盟的通用語。幫幫我，幫我回到故鄉，完成循環，安秉臣夏爾庫……”
陶圖格聯盟的通用語？聽起來很高端，難道指的是智庫嗎？直覺告訴安秉臣，智庫絕不會僅限於地球上才有。但此刻的他卻隻能窘迫地斟酌著自己那點可憐的千進語詞匯，暗地裏後悔當初為什麽不多用點功夫練習這門看似毫無用處的語言。
“我願意幫助你，諾瓦夏爾庫。但是，你必須告訴我更多的信息，我所不知道的信息……”
不料對方立刻打斷了他的話頭：“安秉臣夏爾庫，你同意了？你願意為此立下席楚華的誓言嗎？”
席楚華在千進語中是恒星、太陽的意思，看這情形，應該意味著相當鄭重的承諾了。
安秉臣大聲而緩慢地宣布：“當然，我願意立下席楚華的誓言，幫助諾瓦夏爾庫完成重返故土的循環。”
這位諾瓦前輩，肉體已滅，魂魄尚在，所以才有星台操作者之位繼續向後傳遞的延續。雖然諾瓦的精神意識被束縛在黑色珠子裏，但僅憑那黑盒子無視萬有引力的超凡表現，加上諾瓦掌握的與智庫有關的寶貴信息，無論於公於私，安秉臣都必須選擇合作。
他需要知道與智庫相關的更多信息，這些信息對他，甚至對整個世界的未來至關重要。
“謝謝你，安秉臣夏爾庫，諾瓦會永遠記住你的幫助。”
隨著這句話的結束，無盡的黑暗突然一掃而光。
安秉臣看到了石窟的光滑洞壁，看到了晃動的照明燈光柱，看到了在跑動的穿著戰術防護服的身影，也看到了何昌發驚慌失措的臉。
他打開頭盔防護罩，朝何昌發笑了一下，正想安慰這位忠心耿耿的護衛隊長兩句，不料腦袋深處卻突然傳來一陣猛烈的劇痛，仿佛有人在用一把鈍鋸切割他的腦髓。
安秉臣像殺豬一樣慘叫起來，他哀嚎著在地上翻滾扭曲，手足亂舞，眼淚鼻涕瞬間湧出。
何昌發看到安秉臣醒來後剛衝自己笑一下，突然就變成了另一副瘋狂嘴臉，頓時也給嚇傻了。情急之中，他命令周圍的老民兵，死死摁住安秉臣的四肢，自己也壓到安秉臣身上。
“會長，會長！你怎麽了？！”擠在外麵的幾個老民兵大聲喊著，完全不知道到底發生了什麽。
安秉臣感覺到自己像掉進了熔岩岩漿和極地冰雪的混合物中，全身上下忽冷忽熱不說，顱內鋪天蓋地的疼痛讓他放棄了對全身所有肌肉的控製，整個人的知覺被巨浪般的痛感完全淹沒，再沒有半點清醒意識，也沒有任何可供藏身的逃避之處，唯一能做的隻剩下哀嚎，撕裂心肺的哀嚎。
所有人裏，胡安被嚇得最慘，因為，他又看見了那個巨大的明亮火球，當即不顧一切地連滾帶爬往後退出好幾步。
“火球！比太陽還要亮還要熱的大火球！”胡安悲鳴著，一直退到石窟牆根，直到他的背頂在岩壁上。他隨即驚愕地發現，這次看到的火球居然沒有對自己產生任何灼燒感。
可是，那火球，怎麽會出現在互助會會長的頭部？而且，看樣子比上次出現時還要明亮！
慘叫和喘息聲持續了差不多兩分鍾，最後一切都恢複了平靜。何昌發感覺，好像過去了兩個世紀那麽長的時間。
十多分鍾後，安秉臣才搖搖晃晃地坐起來，何昌發攙扶著他，發現會長臉色鐵青，嘴唇發白，鼻孔裏浸出一絲鮮血。
“諾瓦夏爾庫，你對我做了什麽？”他的肉體已經徹底脫力，隻能在心中發出憤怒的咆哮。
這是一個新的農夫和蛇的故事嗎？
“諾瓦，現在與安秉臣夏爾庫在一起。對這個過程中產生的刺激效應，我深表遺憾。但諾瓦保證，這隻是暫時的。”果然，那個熟悉的悠長聲音在他自己的腦海中響起。
周圍的人隻看見安秉臣抱著頭坐了好一會兒，又過了十多分鍾，他才抬起頭來，看著何昌發：“昌發，把那粒黑色的珠子給我。”
何昌發伸手到背囊裏，把珠子遞過來，眼中驚疑地打量著互助會會長：“會長，你沒事吧？”
“沒事，昌發，就是有點累。”安秉臣掙紮著站起來，把那粒珠子輕輕放在懸空靜止的黑盒子上。
黑色的珠子像一滴融入大海的水珠，瞬間消失在盒子表麵上，然後那盒子晃動了一下，落進安秉臣的臂彎中。此刻，它的重量，和一個普通石盒似乎沒有兩樣。何昌發目瞪口呆地看著這個他無法解釋的戲法，嘟囔著道：“我們剛才所有人都做了一個相同的夢，一片漆黑，有光，有奇怪的聲音……”“嗯，我都知道了。”安秉臣抱著石盒子，最後看了一眼這間巨大的史前石窟：“我們現在離開這裏。”
【-為您精選】
但是，他的眼前沒有出現爆炸，也沒有突如其來的閃光。
整個世界陷入了無邊的黑暗。
沒有光，沒有聲音，卡魯、黑盒子、石台全部消失！
他環顧四周，發現原本在自己身邊的那些手持照明燈的老民兵也不見了。
“昌發？”他習慣性地喊了一聲，但是沒有任何人回應。
不知為什麽，他身上的戰術防護服也不見了。如果頭盔還在，應該能看到內屏顯示的熒光。但是，他現在什麽也看不到，他被吞噬一切的黑暗徹底包圍了。
直覺告訴他，他現在似乎身上寸縷未著，處於赤裸狀態。
他抬起自己的右手，想舉到眼前來。中樞神經表明，他的手臂立即做出了這個動作，可是他的眼睛卻根本看不到。
難道，我瞎了嗎？
安秉臣的心突然陷入恐慌的痙攣，自從得到蜘蛛車以後，他已經很久沒有體驗過恐懼。
隻有雙目失明，才能解釋為什麽看不到舉到自己眼前的手掌。
突然，前方的黑暗***現了一段遊離不定的彩光。
沒錯，那是一段活動的、像扭曲的蟲子一樣的光芒。它的顏色始終在變化，比他曾見過的大氣層極光更加豔麗，也更加活躍。那段光帶隨心所欲地滑動著，展現出各種夢幻一般的波浪形態，從它上下翻騰的角度和速度來看，它顯然沒有受到任何限製。
綢緞般的光帶逐漸變得越來越大，安秉臣猜，那是因為這景象和自己的距離正在縮小。
他低頭看了一眼，想借助這越來越近的光芒看看自己是不是真的赤身裸體。
令他無比驚愕的是，他發現自己的目光視線以下仍然是無窮無盡的黑暗。
他能看到那段彩光，但卻看不見自己的身體。自我湮滅的恐慌像海嘯掀起的巨浪，立刻將他的全部意識吞沒。
“嘶……呼……噓……”處於極度震撼中的他，聽到了某種細微的響動，那仿佛是空氣從某種管狀樂器中快速流過的聲音，又讓他想起隆冬季節高壓蒸汽輸暖管接頭處發出的尖嘯。
伴隨著這悠長的低嘯聲，那段彩光也出現了符合音調變換的有規律顫動。
“嘶……呼……噓……”同樣的聲音，同樣步驟的流光晃動。安秉臣注意到，伴隨著音階的變化，那段光芒的顏色轉換順序完全一模一樣。
這是在重複，這是一種有規律的脈衝信號。
他呆呆注視著無邊黑暗中活蹦亂跳的五彩流光，突然明白過來，這是一種傳遞信息的方式！
這是那彩色光帶，不，是那黑盒子，或者，也許是第五任星台操作者正在嚐試和自己交流！
遺憾的是，他無法從這種模式的交流中獲得任何有價值的信息。
因為，他根本不理解這種交流方式的基本規則。
他從來沒有學過。
但是，作為已經上任一年多的星台操作者，他對外部世界並非一無所知。
如果眼前這匪夷所思的聲與光融合的交流嚐試真的來自前代星台操作者中的一位，那麽他還有辦法。
安秉臣努力抑製各種紛亂繁雜的情緒，用從智庫那裏學的千進語，結結巴巴地道：“波茲加—熱托—薩瑪—忽蘭！”
這是他第一次用千進語與智庫之外的對象交談，一個他甚至不知道長什麽樣來自何方的真正生物，而不是像智庫那樣的人工智能複讀機。安秉臣並不是一個擅長語言學的天才，開始學習千進語這半年來，因為缺乏足夠的實踐練習，他在這門語言上的進展遠不如英語大。
波茲加，在千進語中是宇宙、太空、空間的意思。（.無彈窗廣告）
熱托，代表著時間。
這句話的意思是：“願空間和時間與你同在。”
這是嚴格注重邏輯關係的千進語中極少有的帶感情色彩的問候語。
“波茲加—熱托—薩瑪—忽蘭！”他重新說了一遍，音調提高，語速也流利了許多。
那束在幽暗虛空中以波形軌跡飄動的彩色光帶突然靜止不動，光帶上的五彩繽紛的顏色變換也停止了。
他明白，對方聽到了自己的聲音，突然停止交流嚐試，本身就是一種反應。
如果那是曆代星台操作者中的一位，對方應該也懂得千進語，這種與智庫係統融為一體的機器語言。
頃刻間，黑暗中的彩色光帶突然抖動起來，它們從發亮的綢緞變成了無數發光的顆粒，最後那些顆粒在空中拚湊出一張模糊麵孔。那張臉有一對很細很長的眼睛，狹長的眼眶內各有一枚充滿靈動之氣的綠色眼眸，但這雙眼睛下麵沒有鼻子，隻有一條充滿褶皺的橫向縫隙。安秉臣猜，那大概是這生物的嘴。然而，光點構成的模糊麵孔並不能讓他看清更多細節。
陌生麵孔上的那條充滿褶皺的橫向縫隙沒有動，但安秉臣卻聽到了一個微微有些扭曲的低沉聲音：“波茲蓋—熱忒—薩姆—忽萊！”
他愣了一下，然後才醒悟過來，這是對方在向自己發出相同的問候。隻是，雙方在口音上有少許差距，也不知是自己的發音有問題，還是對方同樣也是沒學好千進語的半吊子水平。
不過，他完全能肯定，對方想表達和自己一樣的意思。這是個巨大的飛躍，他突然激動起來。
“願空間和時間與你同在。”
“願空間和時間與你同在！”
雙方又重複了一遍相同的問候，然後陷入尷尬的沉默。
最後還是黑暗中的那張麵孔率先打破了沉寂：“諾瓦。”
這回輪到安秉臣陷入茫然了，因為，他根本不知道這個詞的意思，或者說，他忘記了，如果學過的話。
“諾瓦。我。”這下，他明白了，這個陌生的詞語是對方的名字，對方在自我介紹。
這是個叫諾瓦的生物。難道，它就在那黑盒子裏？
“安秉臣，我。”他模仿著也給予了類似的回應。
“昂—比—西……願空間和時間與你同在。”對方加上他的名字，再次發出問候。雖然發音確實相當糟糕，但安秉臣依然聽得出，那是在稱呼自己。
諾瓦說話的音調不高，但尾音總是拉得很長，給人一種氣息悠長無比的詭異感覺。對此安秉臣完全能夠理解，任何生物在說自己母語以外的語言時，或多或少都存在著口音問題，如果是一種不常使用的生僻語言，最後的效果恐怕更加糟糕。
反複的相互問候雖然顯得過於囉嗦，但兩種文明生物的首次接觸，無論再怎麽謹慎都沒錯。
“諾瓦，願空間和時間與你同在。”
“昂（安）比（秉）西（臣），夏爾庫咯？”安秉臣一聽這句，眼睛立刻亮了起來。咯是一個疑問語氣助詞，而夏爾庫是千進語中對星台操作者的專稱，也有智者、知識者的意思，看來對方也對自己的身份做出了準確猜測。
“我，安秉臣，夏爾庫。諾瓦，夏爾庫咯？”
“諾瓦，夏爾庫。”那張模糊晃動的臉給予了令安秉臣驚喜交加的回答，他終於找到了一位自己的同事，一位跨越了時間和空間的星台操作者前輩。
“諾瓦，你在什麽地方？嗯，我現在又在哪裏？”安秉臣激動地問。他有無數的問題想要求教，但腦袋裏翻湧的念頭卻被許多遺忘的詞匯卡住。
“諾瓦，在虛靈空間裏。諾瓦，需要回去，回到故鄉世界，回去。（.無彈窗廣告）”對方說了三遍代表返回的那個詞。
“為什麽？”安秉臣不知道虛靈空間指什麽，但對方對返回故鄉明顯表現出激烈的情緒傾向。
“諾瓦的信息需要回歸，必須與部族匯合，重聚，循環。”隨著情緒的波動，對方一口氣說出更多莫名其妙的詞匯。這些詞，有的安秉臣勉強知道意思，有的卻記不太清楚，所以隻能明白個大概。
“我不明白，諾瓦夏爾庫……還有，我怎麽會到這裏來的？這裏是那個黑盒子裏麵嗎？”安秉臣用盡全部想象力，結結巴巴地問道。
如果他現在身上還穿著戰術防護服，如果他此刻能與智庫聯線獲取幫助，那情況就會簡單得多。他已經習慣了智庫的無處不在，但是現在，他卻像個少了胳膊，缺條尾巴的不完整生物。
諾瓦猛然停止了表達，組成那張臉的無數光點突然像風中的砂礫一樣散開，這些砂礫中的每一粒都變成了更多光點，很快，他的眼前出現了一副勉強還算清晰的畫麵。
畫麵上隻有一樣東西，一顆正在緩緩自轉的藍色行星。
“地球？”他嘀咕道。
“安秉臣夏爾庫，科科羅。”諾瓦說著。科科羅是故鄉，源頭的意思。
安秉臣點點頭，對諾瓦的描述表示完全讚同。
畫麵突然一抖，位於正中央的地球迅速縮小。兩秒鍾後，安秉臣看到了巨大的木星，那顆太陽係最大的行星轉瞬間也變成了一個亮點。很快，整個太陽係都變成了一個縮小的亮點，仿佛正在以不可思議的速度向著遠方離去。
不久後，一個由無數亮點組成的碟狀旋臂天體隨即出現在安秉臣眼前。
“銀河係。”安秉臣低語道。
諾瓦沒有搭腔，整個畫麵焦距在持續縮小。沒幾秒鍾，銀河係也變成了一個勉強可以看見的光斑。這個光斑和周圍更多五顏六色的光斑混雜在一起，隨著焦距的加速縮小，它們最終變成了一簇雜亂無章的星團。銀河係被淹沒在無數光點組成的斑斕中，安秉臣知道，這些光點中即使最小的最黯淡的，恐怕都要比銀河係大得多。
這是一幅宇宙星圖。
忽然，畫麵開始橫向移動，毫無區別的無數光點從安秉臣的眼前滑過，也不知道過了多久，畫麵停止了移動。他不是天文學家，根本看不出那些無盡的光點之間有什麽區別，也看不出此時的位置和開始移動前有什麽差別，那些光點在他看來都是一樣的雜亂，一樣的毫無章法。
星圖的焦距突然開始擴大，視角迅速接近了一個光點，那光點漸漸變成了一個像甜麵包圈的星係，它的中央部分凹進去一大塊，但越往外圍邊緣，就顯得愈發厚實，真的很像一個蹩腳麵包師做出來的甜麵包圈。
畫麵中央的視角繼續逼近那甜麵包圈的中心點，隨著畫麵上無數光點變成大小不等的恒星係從四周掠過，安秉臣漸漸看清，這個巨大星係的中央有一片黑色的空白區域，那裏沒有任何光點。
有一個光點跳到了畫麵正中位置，它漸漸變大，變成了一個巨大的明亮的火球，安秉臣猜那應該是一顆恒星。這顆恒星的周邊，居然有十多顆大小不等的行星在圍繞它公轉，其中居然有三顆都有類似太陽係土星的美麗光環。
最後，整個畫麵鎖定在從內向外的第五顆行星上，從此不再挪動分毫。
開始安秉臣以為，那是一顆毫無生命跡象的灰色行星，但他立刻發現，自己的眼睛被欺騙了。那些灰色的東西並不是行星真正的地質表層，它們翻滾湧動著，明顯是籠罩在這顆行星表麵的某種大氣層。
“諾瓦夏爾庫，科科羅。”諾瓦低沉悠長的聲音終於響起。“諾瓦，必須回去。”
“諾瓦為什麽不自己回去？”安秉臣漸漸明白過來，對方的急切中包含著某種求助的意願。
諾瓦必定受到了某種未可知的限製，否則這位異世界來客為什麽不自行踏上返鄉之路，反而要不斷向自己念叨呢？這種訴苦，本身就是一種求助的表示。
可是，就剛才畫麵上展現的那幅令人眼花繚亂的星圖來看，諾瓦的故鄉離地球甚至離銀河係都不知有幾萬幾億光年，它到底是怎麽來地球的？為什麽現在卻不能回去？
這個問題看來並不好解釋，黑暗中的諾瓦沉默了很久才重新開口。
“新的循環意外開始。諾瓦，失去了外部空間的連接體，需要返回故鄉。”
“循環？外部空間？”諾瓦和安秉臣一樣，隻能用千進語來轉譯自己的母語概念，所以很多詞匯顯得生硬，晦澀。
但是，這位諾瓦顯然擁有智慧生物善於交流的優勢。安秉臣眼前的畫麵再度抖動起來，一個雙手雙腳長了個圓腦袋，明顯具備人類輪廓的生物出現在畫麵中央，那東西以可笑的姿勢走動著，然後突然毫無預兆地向後倒了下去。
那生物躺在地上，一動不動。緊接著，有個像影子一樣的東西從這生物軀體上浮起，這像是個飄蕩的幽靈，外形和地上躺的那位大同小異，但是有些模糊，看上去不太真實。地上的軀體變成了黑色，漸漸消失，旁邊的幽靈卻左顧右盼，東遊西蕩，始終在原地徘徊不去。
安秉臣這才注意到，幽靈的腳下，有一粒黑色的珠子。無論幽靈的上半身如何飄蕩搖晃，其身體下端總和這枚黑珠連接在一起。
這黑珠子的造型，和石台上發現的那粒一模一樣。
從遠處走來另一個人形生物，輕輕拾起地上的黑珠，那幽靈遁入珠中消失不見。新來的生物握著珠子，走到一座貌似水池的巨大液體存儲槽前。當他將那粒黑珠放入槽中後，珠內幽靈立刻恢複了原先的實體形態，從液槽裏鑽出來，與持珠的同類生物攜手而去。
看到這裏，安秉臣忍不住倒吸了一口涼氣：“諾瓦，你原先的外部空間連接體已經被摧毀了？”千進語裏沒有死亡的說法，所以他不得不選擇摧毀這個詞。也許，這個詞比係統停止工作要更貼切一些。
這是一種具有肉體和精神雙重形態的異世界生物，他們的肉體消亡後，精神意識居然可以獨立存在，但看樣子需要回到故土，通過某種儀式才能完成肉體的複生，也就是諾瓦所說的循環。
外部空間連接體，應該是這種生物的軀體。既然有外部空間，那麽肯定也有內部空間。安秉臣打了個寒顫，難道，他現在就在諾瓦的內部空間，或意識世界中？
“很久以前，因為意外，諾瓦失去了外部空間連接體，失去了時間。”諾瓦緩緩拉長了聲音，聽起來甚至都有點回音的錯覺。很久之後安秉臣才明白，這是對方母語習慣中情緒化的表現特征。
“附近的十位本地生物中，隻有你懂得陶圖格聯盟的通用語。幫幫我，幫我回到故鄉，完成循環，安秉臣夏爾庫……”
陶圖格聯盟的通用語？聽起來很高端，難道指的是智庫嗎？直覺告訴安秉臣，智庫絕不會僅限於地球上才有。但此刻的他卻隻能窘迫地斟酌著自己那點可憐的千進語詞匯，暗地裏後悔當初為什麽不多用點功夫練習這門看似毫無用處的語言。
“我願意幫助你，諾瓦夏爾庫。但是，你必須告訴我更多的信息，我所不知道的信息……”
不料對方立刻打斷了他的話頭：“安秉臣夏爾庫，你同意了？你願意為此立下席楚華的誓言嗎？”
席楚華在千進語中是恒星、太陽的意思，看這情形，應該意味著相當鄭重的承諾了。
安秉臣大聲而緩慢地宣布：“當然，我願意立下席楚華的誓言，幫助諾瓦夏爾庫完成重返故土的循環。”
這位諾瓦前輩，肉體已滅，魂魄尚在，所以才有星台操作者之位繼續向後傳遞的延續。雖然諾瓦的精神意識被束縛在黑色珠子裏，但僅憑那黑盒子無視萬有引力的超凡表現，加上諾瓦掌握的與智庫有關的寶貴信息，無論於公於私，安秉臣都必須選擇合作。
他需要知道與智庫相關的更多信息，這些信息對他，甚至對整個世界的未來至關重要。
“謝謝你，安秉臣夏爾庫，諾瓦會永遠記住你的幫助。”
隨著這句話的結束，無盡的黑暗突然一掃而光。
安秉臣看到了石窟的光滑洞壁，看到了晃動的照明燈光柱，看到了在跑動的穿著戰術防護服的身影，也看到了何昌發驚慌失措的臉。
他打開頭盔防護罩，朝何昌發笑了一下，正想安慰這位忠心耿耿的護衛隊長兩句，不料腦袋深處卻突然傳來一陣猛烈的劇痛，仿佛有人在用一把鈍鋸切割他的腦髓。
安秉臣像殺豬一樣慘叫起來，他哀嚎著在地上翻滾扭曲，手足亂舞，眼淚鼻涕瞬間湧出。
何昌發看到安秉臣醒來後剛衝自己笑一下，突然就變成了另一副瘋狂嘴臉，頓時也給嚇傻了。情急之中，他命令周圍的老民兵，死死摁住安秉臣的四肢，自己也壓到安秉臣身上。
“會長，會長！你怎麽了？！”擠在外麵的幾個老民兵大聲喊著，完全不知道到底發生了什麽。
安秉臣感覺到自己像掉進了熔岩岩漿和極地冰雪的混合物中，全身上下忽冷忽熱不說，顱內鋪天蓋地的疼痛讓他放棄了對全身所有肌肉的控製，整個人的知覺被巨浪般的痛感完全淹沒，再沒有半點清醒意識，也沒有任何可供藏身的逃避之處，唯一能做的隻剩下哀嚎，撕裂心肺的哀嚎。
所有人裏，胡安被嚇得最慘，因為，他又看見了那個巨大的明亮火球，當即不顧一切地連滾帶爬往後退出好幾步。
“火球！比太陽還要亮還要熱的大火球！”胡安悲鳴著，一直退到石窟牆根，直到他的背頂在岩壁上。他隨即驚愕地發現，這次看到的火球居然沒有對自己產生任何灼燒感。
可是，那火球，怎麽會出現在互助會會長的頭部？而且，看樣子比上次出現時還要明亮！
慘叫和喘息聲持續了差不多兩分鍾，最後一切都恢複了平靜。何昌發感覺，好像過去了兩個世紀那麽長的時間。
十多分鍾後，安秉臣才搖搖晃晃地坐起來，何昌發攙扶著他，發現會長臉色鐵青，嘴唇發白，鼻孔裏浸出一絲鮮血。
“諾瓦夏爾庫，你對我做了什麽？”他的肉體已經徹底脫力，隻能在心中發出憤怒的咆哮。
這是一個新的農夫和蛇的故事嗎？
“諾瓦，現在與安秉臣夏爾庫在一起。對這個過程中產生的刺激效應，我深表遺憾。但諾瓦保證，這隻是暫時的。”果然，那個熟悉的悠長聲音在他自己的腦海中響起。
周圍的人隻看見安秉臣抱著頭坐了好一會兒，又過了十多分鍾，他才抬起頭來，看著何昌發：“昌發，把那粒黑色的珠子給我。”
何昌發伸手到背囊裏，把珠子遞過來，眼中驚疑地打量著互助會會長：“會長，你沒事吧？”
“沒事，昌發，就是有點累。”安秉臣掙紮著站起來，把那粒珠子輕輕放在懸空靜止的黑盒子上。
黑色的珠子像一滴融入大海的水珠，瞬間消失在盒子表麵上，然後那盒子晃動了一下，落進安秉臣的臂彎中。此刻，它的重量，和一個普通石盒似乎沒有兩樣。何昌發目瞪口呆地看著這個他無法解釋的戲法，嘟囔著道：“我們剛才所有人都做了一個相同的夢，一片漆黑，有光，有奇怪的聲音……”“嗯，我都知道了。”安秉臣抱著石盒子，最後看了一眼這間巨大的史前石窟：“我們現在離開這裏。”
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