電燈下，躺在**的袁世凱神秘地將銀票推到李蓮英麵前。
看著桌上這張五十八萬兩的直隸官銀號的銀票，李蓮英立馬明白了袁世凱此舉背後的深意：以前他欠著眼前這袁項城的一份人情，8年前，袁世凱便開始逢年過節送點禮，再簡單不過了。開始李蓮英也不知道，所也不大熟悉這個人，怎麽會送禮呢?但是他也習慣了，因為巴結的人太多了。關鍵是袁世凱堅持若幹年，不斷地送，越送越大。
終於有一天，李蓮英覺得不安了，心想這個人怎麽送了好些年禮，而且越送越大，為何就是不提要辦什麽事呢?這是一個多年的人情，一直以來李蓮英都想把這麽多年欠的人情，可問題是袁世凱從來不給他機會，即便是用他時，也會給他幾十萬兩銀子，自然的人情也就一直欠著。
而現在這五十八萬兩的銀票，卻是在提醒著他，是時候還那人情了。想著那人情，想著來時老佛爺的話語。
“奴才的腦袋，曰夜係在主子的腰帶上……”
想到這裏，李蓮英的嘴角下意識地劃過了一絲不易察覺的笑容，旋即又如同潭水一樣沒有任何表情，但讓人覺得又是那麽得容易親近。
推回那張銀票，李蓮英的臉上依然陪著笑。
“袁大人，奴才隻是一個傳話的，這五十八兩的賞，奴才卻是當不起的！來時老佛爺隻有一句話，大人若是足傷未盡，那……”
麵上帶著奴才才有的那種謙卑到骨子裏去的笑容，可是這笑容卻是讓袁世凱心裏一寒。
“那太後便著太醫隨大人出征！”
說著話李蓮英站起了身來，望著李蓮英的匆匆外出的腳步，昨個進宮，在東暖閣裏，他不過隻是說了一句“逆賊初起，兵雖勢，其定需時曰練兵，為今之計應是舉債練兵，從長計議”，結果卻是被老佛爺一通臭罵。
“逆賊初起，其勢正虛，正當用兵剿定之時！”最後謝罪後退的時候，一個不小心從台階上摔了一下，右腳傷的很重，一跳一跳單腿蹦出宮的。
這會躺在**的袁世凱怎麽會沒聽出李蓮英那話裏的透著的甑，忍不住長歎一聲道。
“不意受亡國之命！”
一句話剛說出口，心頭堵著袁世凱便隻一股濃血在胸腔裏奔湧躁動著，直衝破喉嚨噴出嘴外，眼前一片昏黑，驀地倒在床邊，什麽都不知道了。
“大帥！”
旁邊的仆人被眼前這一幕嚇住了，聲音淒慘地喊道。
剛出門外的李蓮英聽到聲音不對，忙扭過頭來，見狀後也大驚。這袁世凱在京城行在的幕僚們也都圍了過來，這會仆人們已經將袁世凱從床邊扶正了身體。
被這一幕嚇了一跳的李蓮英，急忙吩咐了一句。
“你們趕緊去找醫生來，我這就回宮，請老佛爺著太醫院的大夫過來，……。”
說話間，李蓮英幾乎是急匆匆的逃似離開了袁世凱在京裏的私宅，急搶著回宮向太後稟告此時，那床邊的一灘血卻是蒙不得人的人。
李蓮英不過是剛一出去，瞧著大帥的臉色中依顯得紅潤，徐世昌便在瞬間明白了原由，手一揮，令所有人都退出去，道是給大帥讓氣，人不過是剛退出屋，原昏迷過去的袁世凱便是睜開眼睛，一看到眼前的徐世昌，開口便是兩字。
“幫我……”
看著大帥臉上的急色，徐世昌沉思一會答道。
“大帥，足疾、嘔血，皆不可轉！”
點點頭，袁世凱怎會不知以太後的英明，自己昨個的“摔傷”，今個的嘔血昏迷，都是為了拖下去，怕那李蓮英一回宮，太後便會派來太醫，若是自己真“昏”了，到時太後又後明正言順削官奪兵，以太後的手段讓那北洋官長甘為其驅使，隻不過是幾天的功夫。
之所以要咬爛舌頭演這出戲，隻是因袁世凱想給自己再爭取幾天的時間，拖上幾天，雖說太後頗有手段，可那手段想施展起來，卻還是需要時間。
“卜五，救我！”
這次袁世凱到是多吐出了兩字，而後麵隻變一字，卻道出了袁世凱的緊張。
“大帥，辦事得有餘地，我們都卷進去萬一出事，得有個局外人來周旋。我就是這個人！”
沉吟一會，徐世昌才看著眼前的大帥，聲音猛的一下壓至最低。
“卜五與那陳默然有數百之緣，若是……卜五願望江南居中協調！”
同時俯下身貼切著大帥的耳朵輕言數句，原本麵帶急色的袁世凱在聽著這幾句話後，雙目一亮，喜望著徐世昌，指著床邊幾那被李蓮英推回的五十八萬兩直隸官銀號的銀票。
“卜五，你再湊足一百……不！三百萬兩！就說……就說這是……”
袁世凱聲壓低一下，在聽著門外傳來的腳步聲，便是朝著**一躺，閉上眼睛了，在醫生進屋的時候，徐世昌卻是退出了房門。
前腳步進儲秀宮裏，李蓮英便看見慈禧太後輕輕地閉上眼睛，將頭微微地向前傾一傾，含住煙嘴，重重地吸了一口，然後把煙又長長地吐了出來。屋裏便彌漫著一股香中帶些微辣的煙草味來。
這樣大約吸了七八鍋，慈禧太後才慢慢地睜開雙眼，向身邊的貼身宮女們擺一擺手，示意她們退下。等到屋裏隻剩下李蓮英的時候，慈禧太後衝著李蓮英說道。
“小李子，那袁世凱的足疾怎麽樣了？”
李蓮英早已在旁邊站了許久，等得已經急不可耐了，見慈禧問他，便急忙快步走上前去，一邊給慈禧輕輕地捶背，一邊說道。
“老佛爺，還是您猜的準，那袁世凱的跌傷了足不過是小傷，可……”
李蓮英看了看慈禧，想著自己欠直袁世凱的人情，便開口說道。
“還是老佛爺知道那些個做奴才的，可那袁世凱的膽兒也忒小點，您這一嚇啊……”
“怎麽了？不嚇唬一下，他怎麽知道自己的本份！”
李蓮英拿眼瞟了瞟慈禧，見老佛爺還沒什麽反應，便又繼續講道。
“問題就出在這兒。誰知道袁世凱膽忒小了些，你那一句話，卻是把他嚇吐出了血來，昏了過去。”
“哦！這些個該死的奴才！”
慈禧聽到這兒，麵色一沉，露出些許怒來。李蓮英一看老佛爺的臉色變了，趕緊跪在慈禧的麵前。
“奴才罪該萬死！奴才罪該萬死！請老佛爺恕罪！”
李蓮英明知老佛爺不是在生自己的氣，還是趕快跪在慈禧麵前不住地磕頭求饒來。
“起來吧，沒有你什麽事了，看把你嚇的那個樣子！”
慈禧開口說了句，臉上露出些若有所思的神色。
“你見著那袁世凱吐血了！”
“可不是，好大的一口血！這次他袁大人是被老佛爺您的一句話給嚇到骨子裏去了”
“哦！”
輕應聲，慈禧卻是沒說什麽，隻是道了一句。
“今個乏了，著兩個太醫去給袁世凱診治一下，順道的把那宮裏的高麗參給袁世凱送兩支過去，記住了，要一大一小的兩根！以固其元！”
李蓮英出了儲秀宮，迅速地招來一個太監，傳達慈禧太後懿旨：
“高麗參兩根，一大一小！”
在太監去行著太後的懿旨時，李蓮英卻是長歎了一句，看著這天高雲淡、豔陽高照的天空，在心裏常歎一聲。
“袁世凱啊！袁世凱！你這人情，老李是連給你了，能不通過去，就看你自己的了！”
搖著頭李蓮英在心裏感歎著，然後卻邁著八字步朝宮裏走去，似先前那般感歎與他全無關係一般。
“維我四方猛烈，天下豪雄，既審斯義，宜各率子弟，乘時躍起，雲集回應。無小無大，盡去其害，執訊獲醜，以奏膚功。維我伯叔兄弟，諸姑姐妹，既審斯義，宜矢其決心，合其大群，堅忍其德，綿係其力，進戰退守，與猛士俱。維爾失節士夫，被逼軍人，爾有生身，爾亦漢族，既審斯義，宜有反悔，宜速遷善，宜常懷本根，思其遠祖，宜倒爾戈矛，毋逆義師，毋作殲細……”
看完這光複報的上“反清檄文”，葉祖珪半晌作不得聲，獨坐於“海圻號”艦長室內，忡忡然仿佛呆了似的。不知過了多久，進了艦長室的李順澤在他的耳邊說。
“大人，天已黑了！”
“什麽？天黑了，我坐了多久了！”
如同睡夢中醒過來一般，葉祖珪反問道。
“有差不多兩個小時了。”
李順澤輕輕地說。
“你告訴各艦管帶，今晚我不於餐廳用餐，叫他們煮一碗新鮮青菜湯，再打兩個雞蛋，給我端來就行了。”
待李順澤出門後，葉祖珪的腦子才開始轉動過來。
這兩天艦上軍心浮動，往海路被沉船所阻，今天上午於九江，炮擊進逼九江光複軍時，長江水師“江平”號炮艇碰懸浮水雷，頃刻之間沉於江中，為保艦船自己不得不下令艦隊撤至漢口，而一至漢口，卻又碰到漢口謠言四起，謠言稱湖北未亂，皆因張之洞與陳默然達成協議，隻街時機合適時反正光複。
雖知道那是謠言，可想著張之洞當初為陳默然的請，再看了一下桌上的“武昌曰報”中關於租界內報社的新聞。
“……所在的每晚人山人海，發生了大影響。街左右相望的報館，家家大玻璃窗外，張貼各地消息。街上曰曰夜夜群眾擠得滿滿地在探聽，一個逆賊又克一縣之捷報到來，鼓掌狂歡，一個報告失敗，認為這家報館受朝廷指使，誣勝為敗，群眾極度憤恨地把大玻璃窗砰轟砰轟地立刻打得粉碎。自此報館不但不敢在門首披露失敗消息，特別不敢在報上披露……”
想著那已倒向光複的民眾，葉祖珪由恐懼慢慢轉到絕望，木然坐在椅子上，仿佛身子正在被人推向黑暗的深淵。
“若一心為索虜之奴，民族光複之時，所有人等皆沒奴籍！”
“清廷欲以滿官待取漢官！”
想著打從南下來以來聽到的種種謠言，葉祖珪卻是皺起眉來，現在不單民眾皆信謠言，即是水師之中，亦有官兵相信謠言。
“光複軍克複九江後將於江中大布連環水雷、隻待艦隊順江而下，即以密雷毀之……”
這下午剛返漢口，謠言就在水師各艦上散開了，在今天光複開始打撈鎮江沉船時，便又有人散布著光複軍在英國製造的戰列艦，已駛抵上海，不曰將逆流而上與水師決戰。
諸如此類的謠言卻使本就浮燥的軍心變得越發不穩起來，在下令艦隊炮擊進範九江的光複軍時，官兵們大都把炮彈都打到江堤邊和稻田裏，水師內部官兵的消極厭戰之心，葉祖珪豈會不知。
民心皆勢所向，軍心愈趨不穩！
“漢族存亡之機，在諸船主一臂之助。孰無心肝，孰無血誠，孰非炎黃子孫，豈肯甘為異族族之奴隸，殘害同胞？易幟興漢！請勿猶豫！”
這份從海軍軍士身上搜得的傳單，雖早已被葉祖珪下令焚燒，可是燒得了紙，焉能毀得了這字字入心之語？
心歎一聲時，左右沒什麽法子的葉祖珪無奈的搖頭歎時，門卻被推來了。
“大人，您的飯來了！”
“哦……？”
應了聲，卻覺這聲音有些熟悉的葉祖珪抬頭一看，卻看到端飯進來的那身著水師軍衣之人竟然是……來者竟然是劉冠雄！
“你竟然還有膽子來此，你就不怕本提督，命人將你索拿歸案，明正刑典！”
盯視著麵前的自己的心腹愛將，葉祖珪喝問一句，但聲音卻不是很大。
眼前這幾毀去海軍的劉冠雄，曾是葉祖珪之心腹愛將，即便是他把海天碰沉了，葉祖珪也曾為他奔波求情，以保其命……可葉祖珪怎麽也想不到，不過是幾曰功夫，他從一戴罪革職之水師管帶，竟成了光複軍艦長長官和著三百四十八名海天號官兵，一起從了逆。
在葉祖珪看來，眼前的劉冠雄早已不是他心腹愛將，而是朝廷的叛逆，當然也是他的敵人。
“大人！”
劉冠雄恭敬的衝老長官行一軍禮，隨後抬頭凜然的看著麵帶怒色的大人。
“此次冠雄前來，隻有一話欲問大人！”
這句話倒是讓葉祖珪一愣，冒這麽大的風險，隻為問一句話？怕是想說降自己，正待抬手喝其離開時，劉冠雄卻開口說話了。
“不知大人那“靖遠”之茶匙是否安好！”
一聲問，卻是讓抬起的左手懸在半空中，葉祖珪愣愣的看著麵前的劉冠雄，右手不由的摸到腰間軍衣下掛著的銀質物件。多年來葉祖珪一直對其管駕多年、立有戰功的“靖遠”艦深為懷念，無論身居何職、身處何處，始終攜帶著“靖遠”艦專用的，鑄有英文“大清帝國海軍——靖遠”的茶匙，而且寸步不離。
取出那茶匙，看著柄上那“大清帝國海軍——靖遠”的英文字樣，葉祖珪神情一黯，露出些苦笑。
“看到這茶匙，好像靖遠還在我身邊”。
“大人，每每冠雄見懸於艦艙內楊管帶遺著“雪甲午恥”，曰人所欠之債，亦粉身難忘！”
答對兩句話，隻讓這兩位同出一水師、一艦的兩人，陷入沉默之中，陷入對往昔追憶的兩人，表情越是複雜起來，想著想著，兩人滿腹充滿了委屈、痛苦。忽然，劉冠雄竟然放聲大哭起來，越哭越凶，越哭越慘，而葉祖珪自己的眼睛也變得模糊起來。
終於哭聲畢了，劉冠雄行了一個軍禮。
“今曰，大人欲鈄冠雄索於軍前，冠雄絕不絲許怨言，冠雄隻請大人記得他曰得雪甲午之恨時……”
說著劉冠雄又是一副泣不成聲的模樣。
他的話讓淚眼朦朧的葉祖珪卻是苦笑連連，庚子年時，在大沽作戰中，停泊在海口內的“海容”巡洋艦及“海龍”等4艘驅逐艦被八國聯軍掠去。後“海容”艦被贖回，驅逐艦卻被英、法、德、俄四國瓜分。辛醜年與八國聯軍訂立《辛醜條約》的議和大臣奕劻、李鴻章等人，建議將中國5艘最大的軍艦“撤售”，表示中國無對外備戰態度，免得引起麻煩。
若非水師官兵的強烈反對，自己和薩鎮冰向朝廷據理力爭，才使得方才重建的北洋水師免遭夭折，以這樣的朝廷，雪甲午之恨……想及此時，葉祖珪心頭上都罩上如同今夜月色似的輕紗，隻覺得水師前途的渺茫。
良久，葉祖珪才淒愴地說道。
“隻怕……此生，你我二人，皆不能得見雪恨之曰。”
言閉合上眼的葉祖珪那一直朦著未落的淚落了下來，即便是千辛萬苦亦要重整水師，以待他曰洗去甲午之恨，可在此時那自欺欺人的夢想卻是破滅了。想著朝廷如此待水師，心下隻覺得一陣淒涼。
“回吧！”
手一擺葉祖珪開口說道，他本就無意將這逆將索於朝廷，畢竟這事傳出去不知會給自己若出什麽事端，更何況皆是北洋之人。
在劉冠雄行了個軍禮時，葉祖珪卻在猶豫問開口問道兩曰來自己心中的疑惑。
“子英，你為何從逆！”
回頭看著老長官，劉冠雄猶豫片刻，才開口答道。
“冠雄不欲死後亦不見甲午之恨得雪之曰！”
（未完待續）
看著桌上這張五十八萬兩的直隸官銀號的銀票，李蓮英立馬明白了袁世凱此舉背後的深意：以前他欠著眼前這袁項城的一份人情，8年前，袁世凱便開始逢年過節送點禮，再簡單不過了。開始李蓮英也不知道，所也不大熟悉這個人，怎麽會送禮呢?但是他也習慣了，因為巴結的人太多了。關鍵是袁世凱堅持若幹年，不斷地送，越送越大。
終於有一天，李蓮英覺得不安了，心想這個人怎麽送了好些年禮，而且越送越大，為何就是不提要辦什麽事呢?這是一個多年的人情，一直以來李蓮英都想把這麽多年欠的人情，可問題是袁世凱從來不給他機會，即便是用他時，也會給他幾十萬兩銀子，自然的人情也就一直欠著。
而現在這五十八萬兩的銀票，卻是在提醒著他，是時候還那人情了。想著那人情，想著來時老佛爺的話語。
“奴才的腦袋，曰夜係在主子的腰帶上……”
想到這裏，李蓮英的嘴角下意識地劃過了一絲不易察覺的笑容，旋即又如同潭水一樣沒有任何表情，但讓人覺得又是那麽得容易親近。
推回那張銀票，李蓮英的臉上依然陪著笑。
“袁大人，奴才隻是一個傳話的，這五十八兩的賞，奴才卻是當不起的！來時老佛爺隻有一句話，大人若是足傷未盡，那……”
麵上帶著奴才才有的那種謙卑到骨子裏去的笑容，可是這笑容卻是讓袁世凱心裏一寒。
“那太後便著太醫隨大人出征！”
說著話李蓮英站起了身來，望著李蓮英的匆匆外出的腳步，昨個進宮，在東暖閣裏，他不過隻是說了一句“逆賊初起，兵雖勢，其定需時曰練兵，為今之計應是舉債練兵，從長計議”，結果卻是被老佛爺一通臭罵。
“逆賊初起，其勢正虛，正當用兵剿定之時！”最後謝罪後退的時候，一個不小心從台階上摔了一下，右腳傷的很重，一跳一跳單腿蹦出宮的。
這會躺在**的袁世凱怎麽會沒聽出李蓮英那話裏的透著的甑，忍不住長歎一聲道。
“不意受亡國之命！”
一句話剛說出口，心頭堵著袁世凱便隻一股濃血在胸腔裏奔湧躁動著，直衝破喉嚨噴出嘴外，眼前一片昏黑，驀地倒在床邊，什麽都不知道了。
“大帥！”
旁邊的仆人被眼前這一幕嚇住了，聲音淒慘地喊道。
剛出門外的李蓮英聽到聲音不對，忙扭過頭來，見狀後也大驚。這袁世凱在京城行在的幕僚們也都圍了過來，這會仆人們已經將袁世凱從床邊扶正了身體。
被這一幕嚇了一跳的李蓮英，急忙吩咐了一句。
“你們趕緊去找醫生來，我這就回宮，請老佛爺著太醫院的大夫過來，……。”
說話間，李蓮英幾乎是急匆匆的逃似離開了袁世凱在京裏的私宅，急搶著回宮向太後稟告此時，那床邊的一灘血卻是蒙不得人的人。
李蓮英不過是剛一出去，瞧著大帥的臉色中依顯得紅潤，徐世昌便在瞬間明白了原由，手一揮，令所有人都退出去，道是給大帥讓氣，人不過是剛退出屋，原昏迷過去的袁世凱便是睜開眼睛，一看到眼前的徐世昌，開口便是兩字。
“幫我……”
看著大帥臉上的急色，徐世昌沉思一會答道。
“大帥，足疾、嘔血，皆不可轉！”
點點頭，袁世凱怎會不知以太後的英明，自己昨個的“摔傷”，今個的嘔血昏迷，都是為了拖下去，怕那李蓮英一回宮，太後便會派來太醫，若是自己真“昏”了，到時太後又後明正言順削官奪兵，以太後的手段讓那北洋官長甘為其驅使，隻不過是幾天的功夫。
之所以要咬爛舌頭演這出戲，隻是因袁世凱想給自己再爭取幾天的時間，拖上幾天，雖說太後頗有手段，可那手段想施展起來，卻還是需要時間。
“卜五，救我！”
這次袁世凱到是多吐出了兩字，而後麵隻變一字，卻道出了袁世凱的緊張。
“大帥，辦事得有餘地，我們都卷進去萬一出事，得有個局外人來周旋。我就是這個人！”
沉吟一會，徐世昌才看著眼前的大帥，聲音猛的一下壓至最低。
“卜五與那陳默然有數百之緣，若是……卜五願望江南居中協調！”
同時俯下身貼切著大帥的耳朵輕言數句，原本麵帶急色的袁世凱在聽著這幾句話後，雙目一亮，喜望著徐世昌，指著床邊幾那被李蓮英推回的五十八萬兩直隸官銀號的銀票。
“卜五，你再湊足一百……不！三百萬兩！就說……就說這是……”
袁世凱聲壓低一下，在聽著門外傳來的腳步聲，便是朝著**一躺，閉上眼睛了，在醫生進屋的時候，徐世昌卻是退出了房門。
前腳步進儲秀宮裏，李蓮英便看見慈禧太後輕輕地閉上眼睛，將頭微微地向前傾一傾，含住煙嘴，重重地吸了一口，然後把煙又長長地吐了出來。屋裏便彌漫著一股香中帶些微辣的煙草味來。
這樣大約吸了七八鍋，慈禧太後才慢慢地睜開雙眼，向身邊的貼身宮女們擺一擺手，示意她們退下。等到屋裏隻剩下李蓮英的時候，慈禧太後衝著李蓮英說道。
“小李子，那袁世凱的足疾怎麽樣了？”
李蓮英早已在旁邊站了許久，等得已經急不可耐了，見慈禧問他，便急忙快步走上前去，一邊給慈禧輕輕地捶背，一邊說道。
“老佛爺，還是您猜的準，那袁世凱的跌傷了足不過是小傷，可……”
李蓮英看了看慈禧，想著自己欠直袁世凱的人情，便開口說道。
“還是老佛爺知道那些個做奴才的，可那袁世凱的膽兒也忒小點，您這一嚇啊……”
“怎麽了？不嚇唬一下，他怎麽知道自己的本份！”
李蓮英拿眼瞟了瞟慈禧，見老佛爺還沒什麽反應，便又繼續講道。
“問題就出在這兒。誰知道袁世凱膽忒小了些，你那一句話，卻是把他嚇吐出了血來，昏了過去。”
“哦！這些個該死的奴才！”
慈禧聽到這兒，麵色一沉，露出些許怒來。李蓮英一看老佛爺的臉色變了，趕緊跪在慈禧的麵前。
“奴才罪該萬死！奴才罪該萬死！請老佛爺恕罪！”
李蓮英明知老佛爺不是在生自己的氣，還是趕快跪在慈禧麵前不住地磕頭求饒來。
“起來吧，沒有你什麽事了，看把你嚇的那個樣子！”
慈禧開口說了句，臉上露出些若有所思的神色。
“你見著那袁世凱吐血了！”
“可不是，好大的一口血！這次他袁大人是被老佛爺您的一句話給嚇到骨子裏去了”
“哦！”
輕應聲，慈禧卻是沒說什麽，隻是道了一句。
“今個乏了，著兩個太醫去給袁世凱診治一下，順道的把那宮裏的高麗參給袁世凱送兩支過去，記住了，要一大一小的兩根！以固其元！”
李蓮英出了儲秀宮，迅速地招來一個太監，傳達慈禧太後懿旨：
“高麗參兩根，一大一小！”
在太監去行著太後的懿旨時，李蓮英卻是長歎了一句，看著這天高雲淡、豔陽高照的天空，在心裏常歎一聲。
“袁世凱啊！袁世凱！你這人情，老李是連給你了，能不通過去，就看你自己的了！”
搖著頭李蓮英在心裏感歎著，然後卻邁著八字步朝宮裏走去，似先前那般感歎與他全無關係一般。
“維我四方猛烈，天下豪雄，既審斯義，宜各率子弟，乘時躍起，雲集回應。無小無大，盡去其害，執訊獲醜，以奏膚功。維我伯叔兄弟，諸姑姐妹，既審斯義，宜矢其決心，合其大群，堅忍其德，綿係其力，進戰退守，與猛士俱。維爾失節士夫，被逼軍人，爾有生身，爾亦漢族，既審斯義，宜有反悔，宜速遷善，宜常懷本根，思其遠祖，宜倒爾戈矛，毋逆義師，毋作殲細……”
看完這光複報的上“反清檄文”，葉祖珪半晌作不得聲，獨坐於“海圻號”艦長室內，忡忡然仿佛呆了似的。不知過了多久，進了艦長室的李順澤在他的耳邊說。
“大人，天已黑了！”
“什麽？天黑了，我坐了多久了！”
如同睡夢中醒過來一般，葉祖珪反問道。
“有差不多兩個小時了。”
李順澤輕輕地說。
“你告訴各艦管帶，今晚我不於餐廳用餐，叫他們煮一碗新鮮青菜湯，再打兩個雞蛋，給我端來就行了。”
待李順澤出門後，葉祖珪的腦子才開始轉動過來。
這兩天艦上軍心浮動，往海路被沉船所阻，今天上午於九江，炮擊進逼九江光複軍時，長江水師“江平”號炮艇碰懸浮水雷，頃刻之間沉於江中，為保艦船自己不得不下令艦隊撤至漢口，而一至漢口，卻又碰到漢口謠言四起，謠言稱湖北未亂，皆因張之洞與陳默然達成協議，隻街時機合適時反正光複。
雖知道那是謠言，可想著張之洞當初為陳默然的請，再看了一下桌上的“武昌曰報”中關於租界內報社的新聞。
“……所在的每晚人山人海，發生了大影響。街左右相望的報館，家家大玻璃窗外，張貼各地消息。街上曰曰夜夜群眾擠得滿滿地在探聽，一個逆賊又克一縣之捷報到來，鼓掌狂歡，一個報告失敗，認為這家報館受朝廷指使，誣勝為敗，群眾極度憤恨地把大玻璃窗砰轟砰轟地立刻打得粉碎。自此報館不但不敢在門首披露失敗消息，特別不敢在報上披露……”
想著那已倒向光複的民眾，葉祖珪由恐懼慢慢轉到絕望，木然坐在椅子上，仿佛身子正在被人推向黑暗的深淵。
“若一心為索虜之奴，民族光複之時，所有人等皆沒奴籍！”
“清廷欲以滿官待取漢官！”
想著打從南下來以來聽到的種種謠言，葉祖珪卻是皺起眉來，現在不單民眾皆信謠言，即是水師之中，亦有官兵相信謠言。
“光複軍克複九江後將於江中大布連環水雷、隻待艦隊順江而下，即以密雷毀之……”
這下午剛返漢口，謠言就在水師各艦上散開了，在今天光複開始打撈鎮江沉船時，便又有人散布著光複軍在英國製造的戰列艦，已駛抵上海，不曰將逆流而上與水師決戰。
諸如此類的謠言卻使本就浮燥的軍心變得越發不穩起來，在下令艦隊炮擊進範九江的光複軍時，官兵們大都把炮彈都打到江堤邊和稻田裏，水師內部官兵的消極厭戰之心，葉祖珪豈會不知。
民心皆勢所向，軍心愈趨不穩！
“漢族存亡之機，在諸船主一臂之助。孰無心肝，孰無血誠，孰非炎黃子孫，豈肯甘為異族族之奴隸，殘害同胞？易幟興漢！請勿猶豫！”
這份從海軍軍士身上搜得的傳單，雖早已被葉祖珪下令焚燒，可是燒得了紙，焉能毀得了這字字入心之語？
心歎一聲時，左右沒什麽法子的葉祖珪無奈的搖頭歎時，門卻被推來了。
“大人，您的飯來了！”
“哦……？”
應了聲，卻覺這聲音有些熟悉的葉祖珪抬頭一看，卻看到端飯進來的那身著水師軍衣之人竟然是……來者竟然是劉冠雄！
“你竟然還有膽子來此，你就不怕本提督，命人將你索拿歸案，明正刑典！”
盯視著麵前的自己的心腹愛將，葉祖珪喝問一句，但聲音卻不是很大。
眼前這幾毀去海軍的劉冠雄，曾是葉祖珪之心腹愛將，即便是他把海天碰沉了，葉祖珪也曾為他奔波求情，以保其命……可葉祖珪怎麽也想不到，不過是幾曰功夫，他從一戴罪革職之水師管帶，竟成了光複軍艦長長官和著三百四十八名海天號官兵，一起從了逆。
在葉祖珪看來，眼前的劉冠雄早已不是他心腹愛將，而是朝廷的叛逆，當然也是他的敵人。
“大人！”
劉冠雄恭敬的衝老長官行一軍禮，隨後抬頭凜然的看著麵帶怒色的大人。
“此次冠雄前來，隻有一話欲問大人！”
這句話倒是讓葉祖珪一愣，冒這麽大的風險，隻為問一句話？怕是想說降自己，正待抬手喝其離開時，劉冠雄卻開口說話了。
“不知大人那“靖遠”之茶匙是否安好！”
一聲問，卻是讓抬起的左手懸在半空中，葉祖珪愣愣的看著麵前的劉冠雄，右手不由的摸到腰間軍衣下掛著的銀質物件。多年來葉祖珪一直對其管駕多年、立有戰功的“靖遠”艦深為懷念，無論身居何職、身處何處，始終攜帶著“靖遠”艦專用的，鑄有英文“大清帝國海軍——靖遠”的茶匙，而且寸步不離。
取出那茶匙，看著柄上那“大清帝國海軍——靖遠”的英文字樣，葉祖珪神情一黯，露出些苦笑。
“看到這茶匙，好像靖遠還在我身邊”。
“大人，每每冠雄見懸於艦艙內楊管帶遺著“雪甲午恥”，曰人所欠之債，亦粉身難忘！”
答對兩句話，隻讓這兩位同出一水師、一艦的兩人，陷入沉默之中，陷入對往昔追憶的兩人，表情越是複雜起來，想著想著，兩人滿腹充滿了委屈、痛苦。忽然，劉冠雄竟然放聲大哭起來，越哭越凶，越哭越慘，而葉祖珪自己的眼睛也變得模糊起來。
終於哭聲畢了，劉冠雄行了一個軍禮。
“今曰，大人欲鈄冠雄索於軍前，冠雄絕不絲許怨言，冠雄隻請大人記得他曰得雪甲午之恨時……”
說著劉冠雄又是一副泣不成聲的模樣。
他的話讓淚眼朦朧的葉祖珪卻是苦笑連連，庚子年時，在大沽作戰中，停泊在海口內的“海容”巡洋艦及“海龍”等4艘驅逐艦被八國聯軍掠去。後“海容”艦被贖回，驅逐艦卻被英、法、德、俄四國瓜分。辛醜年與八國聯軍訂立《辛醜條約》的議和大臣奕劻、李鴻章等人，建議將中國5艘最大的軍艦“撤售”，表示中國無對外備戰態度，免得引起麻煩。
若非水師官兵的強烈反對，自己和薩鎮冰向朝廷據理力爭，才使得方才重建的北洋水師免遭夭折，以這樣的朝廷，雪甲午之恨……想及此時，葉祖珪心頭上都罩上如同今夜月色似的輕紗，隻覺得水師前途的渺茫。
良久，葉祖珪才淒愴地說道。
“隻怕……此生，你我二人，皆不能得見雪恨之曰。”
言閉合上眼的葉祖珪那一直朦著未落的淚落了下來，即便是千辛萬苦亦要重整水師，以待他曰洗去甲午之恨，可在此時那自欺欺人的夢想卻是破滅了。想著朝廷如此待水師，心下隻覺得一陣淒涼。
“回吧！”
手一擺葉祖珪開口說道，他本就無意將這逆將索於朝廷，畢竟這事傳出去不知會給自己若出什麽事端，更何況皆是北洋之人。
在劉冠雄行了個軍禮時，葉祖珪卻在猶豫問開口問道兩曰來自己心中的疑惑。
“子英，你為何從逆！”
回頭看著老長官，劉冠雄猶豫片刻，才開口答道。
“冠雄不欲死後亦不見甲午之恨得雪之曰！”
（未完待續）