陰陽壺
此時正近端午時節，按照民間風俗，有兩樣東西是必不可少的，那就是粽子和燒酒。這些天以來，母大蟲每天很早便起床包粽子，選棕葉、擇米、過漿、折轉、包裹，分了甜粽子和鹹香粽子，煮熟後放在大堂炭爐上的鍋裏暖著，過往的遊客一聞到香味，大都停下匆忙的腳步，進屋點上幾個特色粽子，吃飽喝足方才趕路。
吃粽子自然是紀念詩人屈原屈原投汨羅江後，百姓們怕江河裏的魚蝦吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，後來逐漸演變成了中國一個獨特的習俗。
至於端午飲酒的佳話，更是從古而來，是一直綿延不絕的風俗。五月俗稱惡月，諸多禁忌，而在端午節這天飲雄黃酒，據說就可以辟邪、驅蟲。這民間風俗說到底，其實寄予著老百姓平安過日子的美好願望。
這一年的五月初五端午節，因趙錢孫李四大家族要在麒麟山上的大佛寺舉行千人齋宴，還沒到日子，宴客都陸陸續續登上山來，一時之間，財神客棧人滿為患。在這些形形色色的人當中，最為引人注目的是來自京城的喬宇喬老爺，一行十人盛裝而來，氣派非凡。這喬老爺原是江南蘇州人氏，適逢清明時節，告假回鄉拜山，聞說嶺南麒麟山有大佛寺，心中不勝向往，於是便在清明過後，偕同宮中密友徐秀才一同前來。
喬老爺是個好酒之人，餐餐無酒不歡，他雖外出遊行，卻也隨身自帶了不少酒壇，必要喝個酒意酣然方才罷休。
五月初四，亥時，大堂客人寥落，他和徐秀才在推杯換盞，喝至中途，聊著聊著，好似想起些什麽，命書童到房間裏拿點東西出來。
書童應聲而去，出來時手中捧著一個樣式古樸的酒壺。這酒壺身形俊秀，施釉潤澤，光可鑒人，實是一個上等的好壺。但壺身半邊黑黝黝，半邊晶瑩如雪，兩邊的材質似是不一樣，十分稀奇古怪。
正巧這時鐵算盤抬頭，正看見書童手中的酒壺，臉色微微一變，但很快又沒事般撥弄著算盤。
書童來到桌前，提起酒壺，把酒輕輕倒在酒杯中，頓時香氣撲鼻，酒香彌漫整個客棧，聞之欲醉。
鐵算盤遠遠地就聞到酒香，忍不住又抬頭望向這邊，不禁低聲讚道：“好酒，好酒！”
“哦？”喬老爺聽見了，朝他笑了笑，“原來掌櫃也是好酒之人，不如一起品嚐一下這酒，如何？”
鐵算盤眉開眼笑：“好，好，那我就恭敬不如從命咯。”他毫不客氣地搬了張凳子，選了個靠窗的位置。書童為他斟上一杯酒，退了下去。
鐵算盤低下頭，用力嗅著杯中嫋嫋飄出的酒香，說道：“果然是好酒！”
喬老爺笑道：“掌櫃你還沒有品嚐，怎知此酒好壞？”
鐵算盤搖頭晃腦地說道：“好酒自醉人！這酒隻須聞一聞酒氣，就知道是世上難得的好酒！”
喬老爺拊掌大笑，叫道：“妙極，妙極！看來掌櫃也是同道中人，好，好！來，喝酒！”
鐵算盤舉杯喝了半杯，細細品了一口，閉目半晌，睜開眼來，臉上露出陶醉的神情：“三十四年，不對，是十七年……”
喬老爺雙目凝視鐵算盤的臉色，喜道：“掌櫃，你喝出來了？”
徐秀才奇怪，問道：“什麽三十四年？十七年？”
鐵算盤說道：“此酒當是百花酒，是故酒氣清香，既厚且醇，令人如沐百花，未飲先醉。喬老爺將它雪藏在壺中，應是曾封與深海之中，所以清香中又有一股海水的清涼之意，沁人心脾。但此酒最為醉人之處，當在於其陳中有新，新中有陳，另有一番滋味！好酒，好酒！”他拿起酒杯，將剩下的酒一飲而盡。
徐秀才也學著鐵算盤那樣細細喝了一口，問道：“怎樣‘陳中有新，新中有陳’？我怎麽喝不出來？”
鐵算盤道：“難道你喝不出來嗎？這酒的年份好像是三十四年，又好像是十七年，三十四年是陳，十七年是新，你可知道是什麽緣故？”
徐秀才心想：你胡吹什麽？三十四年與十七年相差兩倍，怎可相提並論？莫非你隻喝了一杯，就醉糊塗了。嘴裏卻說著：“我不知道。”
鐵算盤又喝了一小杯酒，搖頭晃腦，神態洋洋，說道：“你當然不知道，我就知道，我就知道。這百花酒當應是喬老爺采摘百花，在七十年前所釀，三十年後放置於海底，酒味陳中有新，新中有陳，秘訣便在於此。對不，喬老爺？”他道出了這“百花酒”的製作來曆，得意非凡，雙目閃動著喜悅的光芒，望著喬老爺，期待著他的肯定。
不料喬老爺搖搖頭道：“掌櫃的隻說對了一半。”
鐵算盤聽了這話，頓時失了先前的自信之氣，仿佛受了巨大的打擊，身子一顫，連連道：“不可能，不可能！”
徐秀才也是不解：“喬大將軍，對就是對，錯就是錯，哪有對錯各占一半的道理呢？”
喬老爺眼望著窗外的漆黑夜空，仿佛想起了一些往事，半晌才道：“我三十四年前率兵到蒙古和元朝餘孽打仗，有個朋友送了我三壇以新疆奇花釀成的美酒，我們剛剛喝的就是其中一壇。我們把酒埋在山林地底，相互約定，十七年後再挖出來喝個痛快。不料我那朋友在戰爭中不幸被人所害，十七年前我重遊舊地，把三壇花酒帶了回來，將其中的一壇酒倒出來，封存在這個黑白壺中，深埋在海底。那釀酒的新疆奇花乃開在火山附近，浸入美酒，雖然清醇，卻也會略帶**味，但經過這十七年的海水浸泡，清香中又有一股清涼之意，當真美不可言……”
喬老爺歎了口氣，又道：“可惜我那朋友終究是喝不到了……”
鐵算盤和徐秀才想不到這壺美酒還隱藏著這樣一個故事，一時怔怔無言。過了一會兒，鐵算盤才道：“喬老爺，既然如此，那我哪裏說錯了？”
喬老爺笑了笑道：“掌櫃說這酒是‘百花酒’，那是錯的，這不是百花酒！”
此言一出，便連徐秀才也糊塗了：“喬大將軍，你不是剛剛還說這酒是以‘新疆奇花’釀成的美酒嗎？”
喬老爺點頭道：“不錯，這酒是以‘新疆奇花’釀成，但不是以百花釀造，而是僅僅以一種花而釀！”
鐵算盤搖頭道：“喬老爺在哄我不成？我飲盡天下美酒，當真還不知道有人能以一種花，就能釀出如此令人回味無窮的好酒……難道那釀酒之人的功力如此的不同凡響？”
喬老爺笑道：“新疆有一種奇花，十分罕見，喜歡生長在火山地帶。此花平常不開花，但每逢火山即將爆發時，才粲然開放，一株上共開出七朵鮮花，朵朵顏色不同，分為紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色。而且七朵鮮花色澤清純，絕無雜色，形狀朵朵不同，各有各的妙處，用來釀酒，味道也就回味百轉，仿佛百花混雜而放，新疆人將這花叫做‘七仙女’。”
徐秀才怔怔地聽著，道：“天下竟有這種奇花！我從未聽過。”
鐵算盤突道：“照這麽說來，那麽以這‘七仙女’釀成的酒豈不更是少之又少。想那‘七仙女’開花之時，乃在火山爆發之際，非得有非凡之士方才敢於上山采摘，否則那熔岩噴湧，恐怕性命都不保。”
喬老爺點點頭，說道：“的確如此！所以這酒也算是世上少有的好酒！”
鐵算盤又細細品嚐了一口這“七仙女”酒，大聲道：“今天當真大開眼界，好！好！好花！好酒！”頓了頓，卻暗暗皺眉，突地說，“喬老爺，今番相飲，豪興不少，但略有美中不足之處……”
喬老爺不明所以，問道：“哦？掌櫃有話不妨直說。”
鐵算盤指著桌上的幾個陶瓷酒杯：“喬老爺雖有好酒，卻無好的喝酒杯具，須知喝什麽酒，便該用什麽酒杯。古人有雲：‘葡萄美酒夜光杯’，就說了喝葡萄酒就該用夜光杯；‘玉碗盛來琥珀光’，就說用玉碗喝酒，能使酒水的色澤有如琥珀，更加誘人”
“言之有理，言之有理！”喬老爺大悅，拍掌笑道，“那麽掌櫃，今天我們喝這七仙女酒，應該用怎麽樣的酒杯呢？”
鐵算盤望著桌上那個古怪的黑白酒壺，淡淡說道：“我以為，要飲這黑白壺中的酒，當用與之相配的黑白雙杯。”
“哦？”喬老爺也大感興趣，“還真有與這個黑白壺相配襯的酒杯？掌櫃你快快給我拿來，好讓我也見識見識。”
鐵算盤嘴角上掠過一絲不易察覺的笑意，他喚來小仙，要她到廚房，叫母大蟲從廚房的灶底裏拿出那對珍藏已久的黑白酒杯。
小仙來到廚房，跟母大蟲說明了來意。母大蟲微微一訝，說了句：“這黑白壺終於出現了？”
小仙奇道：“幹娘，聽你這麽說，莫非這個酒壺有什麽特別麽？”
“這個黑白壺一邊是深海玄鐵，一邊是天山雪玉，半黑半白，乾坤對分，一陰一陽，喚作‘陰陽壺’,是魏晉時期的一位酒仙製造，據說是一個被詛咒了的不祥之物，曾被埋在沙漠的一個死城裏麵，也不知道怎麽的竟落到了這個喬老爺手裏。”母大蟲打開灶底的瓦門，伸手到裏麵掏出一個滿是灶灰的生鏽鐵盒，她輕輕吹走上麵的灶灰，打開鐵盒，拿出一黑一白兩個酒杯，遞給小仙，“陰陽壺被施了詛咒，隻要將陰陽杯扣在它的壺口，就可壓製住裏麵的邪靈，不讓它出來作祟。你幹爹叫你來拿這對酒杯，想是已經認出這個壺了，你還是趕緊拿給他吧”
小仙哦了一聲，便欲離開。母大蟲突然喚了一聲，叫住她：“仙兒，端午節近了，你戴上這個”將一個小飾物佩在她的腰間。
小仙低頭一看，隻見這是一個以彩紙剪裁成虎，粘以艾葉，再用彩線穿貫而成的可愛小飾物，她知道這個東西叫做艾虎，是端午節驅邪辟祟之物。中國古代視虎為神獸，認為它可以鎮祟辟邪、保佑安寧。每逢端午節，孩子們都會佩飾艾虎這樣的飾物，有的爹娘還用雄黃為小兒在額頭畫上一個“王”字，其意也是在於借虎辟邪。
“端午邪鬼滋生，戴上這個**，定能辟邪，亦能噬食鬼魅，不過切記晚上不要到處亂走”小仙見她說得慎重，隻好不斷點頭，一迭聲地答應著，臨出門時，母大蟲還特意叮囑她不要過多接觸那個黑白陰陽壺，以免招惹來不祥之物。
“幹爹，是這一對杯子麽？”小仙將酒杯給了鐵算盤。鐵算盤點點頭，將酒杯放在溫水裏洗了洗。
小仙偷偷的瞥了一眼桌上那個黑白壺，心中乍起一陣寒意，想道：“這個酒壺當真是被詛咒了？難道有鬼靈住在壺裏麵？”好奇心大起，對鐵算盤笑了笑，“幹爹，我來吧。”搶著打開黑白壺口的木塞，在黑白杯斟了兩杯，遞到喬老爺前麵，微微一笑，“喬老爺，請慢用！”
鐵算盤罵道：“小丫頭搶著做事，準沒好事！去去去，門口來了客人，趕緊招呼客人去”
小仙往門口望去，空蕩蕩的哪裏有人？正想回罵鐵算盤，突然眼睛一花，隻見客棧門前的大榕樹下，閃現著詭異的光芒，依稀有一團白影在緩緩走近。仔細一看，似乎是一個穿著白衣的老婆婆。她形單影隻地出現在這荒山野嶺，顯得特別的孤零而詭秘。
老婆婆臉上皺紋滿布，也看不出她有多大的年紀，懷抱著一個琵琶，寒顫顫地向著客棧慢慢走近。小仙這才發現她的腳下跟著六隻顏色不一的貓，那些詭異的光芒原來是來自貓的眼睛。
“婆婆，你好。”小仙見那老婆婆懷抱琵琶，老態龍鍾，走路似是很不方便，就上前打了聲招呼，領著她進門。突然一隻黃毛貓從老婆婆身後躥了出來，豎起了尾巴，發出可怕的叫聲，一雙碧綠的眼睛望定了小仙。
小仙吃了一驚，她覺得貓的眼神充滿了詭異，像極了人類的眼神。就在這時，鐵算盤悄無聲息地飄到了她身旁，拉了她一把，瞪眼向那黃毛貓喝了一聲。那貓一害怕，躲到老婆婆身後去了。
鐵算盤看她懷抱琵琶，便問道：“你會彈琵琶？”
老婆婆點點頭。
“那你給我們唱幾個小曲，以助酒興。”
老婆婆在椅子上坐好，低著頭隨手撥動琴弦彈了起來。曲調聽上去滿是幽怨，每一弦都像是在歎息，每一聲又像是在沉思。那六隻貓靜靜地趴在地上，卷起毛發，似也在傾耳聆聽樂曲。
她彈了一會兒，低聲悠悠地唱了起來：“痛填心兮不能語，寸斷腸兮訴何處。春生萬物妾不生，更恨香魂不相遇……”
她唱的竟不是一般歌女平常演唱的曲目，而是一曲唐代的《敘幽冤》。此曲怨恨纏綿，較之平常曲子更是幽怨十分，此時經她唱出，更是讓聽者傷心、聞者落淚。喬老爺正和鐵算盤在品酒，驀地聽到這歌，手中的酒杯哐當一聲掉落地上，抬頭呆呆望著老婆婆。
“好端端唱這樣難聽的曲！”徐秀才忍不住罵了一句，“擾了喬大將軍的興！”
“別！”喬老爺醉醺醺地站起來，走到老婆婆麵前，定定地盯著她，“你是誰？你是誰？”
“回大老爺的話，我隻不過是一個流浪天涯的人。”
“不，你像是我認識的某一個人，”喬老爺苦苦回憶，頭痛欲裂，“但是我就是記不起來你是誰！”
“恐怕是大老爺認錯人了吧！”
喬老爺歎道：“也許是吧。”
鐵算盤嗬嗬大笑：“今日相飲，想必喬老爺已經醉意不少。不如就此散了吧。”
徐秀才於是給了那老婆婆一些賞錢，叫來書童帶走黑白酒壺，便扶著喬老爺回房睡覺。鐵算盤吩咐小仙為老婆婆準備一間住房，轉身就和啞奴張羅著關門。
月朗星稀，不覺已是五更天。小仙這一覺睡得並不舒暢，半夜時入了夢鄉，夢見自己去到了一個陌生的地方，看見穿著不同戰袍的軍隊在呐喊廝殺，無數的人死狀慘烈地躺在地上，老老小小、男男女女，血流成河，染得整個大地都紅了……如此被夢魘折磨了大半夜，醒來時隻見得天光已然微亮，絲絲涼風自半開的窗門吹了進來。
驀然間，一聲慘叫聲響起，聲音雖不是很大，隻是在這靜寂的晨夜裏，顯得特別的清脆。小仙吃了一驚，認得那聲音是來自清心小築的喬老爺！隨即自**彈起，匆匆穿上鞋襪衣服，跑到外麵去。剛打開房門，猛地被嚇了一跳，隻見一團白影輕飄飄的自眼前飄過，正是昨夜那個彈唱老婆婆。
老婆婆轉過身來看著她，眼中發出幽幽藍光，嘿嘿冷笑起來，滾到地上，翻了個圈，四肢著地，隻一瞬間已麵目全非，變成了一隻全身紅毛的大貓，喉嚨發出“呼呼”的沉悶聲音。
“啊！”小仙嚇得大叫，差點兒翻滾在地。
老婆婆現身原形，舔舔爪子，躬身翹足，頸毛直豎，瞪著眼睛盯住小仙，說道：“竟叫你撞見此事，我就送你一程吧。”發出一聲刺耳的尖叫，便要向她撲過來！
“你是素兒？你是素兒！”喬老爺突然自對麵的清心小築奔了出來，大聲叫道。他的胸口插了一把刀，鮮血染紅了大半個身子。
大貓聽到這話，猛地頓住身形，轉身回頭望了一眼喬老爺：“喬宇，你這個負心漢，終於記起來了？”
喬老爺卻搖搖頭：“我也不清楚。隻隱隱約約知道，你的樣子似乎和一個叫素兒的人很像，但是我實在記不起素兒是誰了？”
“喵”大貓似是被這話激怒了，眼睛殺機畢現，“你如今享盡榮華富貴，就忘了往昔的種種！我要殺了你這個負心人！”說著，大貓如電飛起，朝著喬老爺猛撲而去。
喬老爺原是朝中大將軍，身手矯健勇猛，赤手屠龍搏虎，自是不在話下。但他此時竟不做任何反抗，任由那大貓撲倒在地，手足被它壓住，無法動彈。大貓虎尾一晃，掃落了桌上的陰陽壺，怒吼張口，露出獠牙利齒，涼森森地向著喬老爺的脖頸猛然咬下。
小仙大驚，顧不得害怕，大叫著跑上前去：“你這大妖貓！快快住手！”腳下踉蹌，踩到了掉到地上的陰陽壺，她暗叫不好，突地聽得“噗嗤”一聲，一道彩光自壺口射了出來，在空中放出鮮豔奪目的光彩，煙霧彌漫，如漣漪蕩漾。小仙眼前一花，呼吸驟停，“啊”的一聲，身子急速扭曲變形，驀地就被吸入了陰陽壺中！
炫光漫舞，渦流急轉，小仙身不由己，仿佛是卷溺進一個巨大的旋渦裏麵，目不能視，縱橫旋飛。耳邊聽到萬千聲音炸響，腦中轟然，意識逐漸潰散。也不知道過了多久，她醒了過來，睜眼就看見了藍天白雲。殘陽如血，她的身子飄蕩在一座城牆上，蒼茫的沙漠無邊無際，勁冽的幹風吹得臉上刀割般刺疼。
前麵不遠處站著一個穿著鎧甲、氣宇軒昂的將軍，他的身旁是一個容顏絕倫的白衣女子，兩人並肩站著，眺望遠方的一座城堡。
小仙走上前去，向他們問聲好，不料他們恍若未聞。小仙心中迷茫不已：“他們似乎無法看到我，這是什麽地方呢？我怎麽會在這裏？”隱約記起自己似乎是被陰陽壺吸了進來，“莫非這是陰陽壺裏麵的世界？”
良久，隻聽得那個白衣女子輕輕問道：“喬郎，你說我軍何時才能攻破對方的狼牙城凱旋呢？”
將軍此時臉上多少有些憂傷疲憊，他低歎一聲：“素兒，本來兩軍對壘，糧草先行。豈料一個月前，我軍出了叛徒，引那敵軍入城，將我軍糧草全部燒毀。如今斷了糧食，朝廷的支援又沒到，麵對敵軍越來越猛的攻勢，我軍已無力抵擋，謠言四起，軍心渙散，大家都說不如投降算了。如此下去，這城池怕是守不住了，素兒，我當真不知如何是好？”
那女子安慰他道：“喬郎莫憂。待素兒和城中的婦孺再到處找找，看看還有沒有可吃的樹根、菜根。”
將軍搖頭道：“菜根樹根早被挖光了。城中能吃的我們都已經吃了，就連墳墓裏的死屍，我們都已經挖了出來，剁成肉餅，分給各家吃了，現在哪裏還有東西可吃？”
“啊？”素兒驚叫一聲，隻覺胸口幾欲作嘔，“原來這些天以來，我們吃的肉餅竟是死屍的爛肉？”
“是啊，我們怕引起恐慌，所以沒有對城中老百姓明說，此時城中實已吃無可吃。”將軍低下頭來吻了吻她，低聲道，“素兒，你可愛我？”
素兒緊緊握住將軍雙手，深情凝視著情郎，柔聲說道：“我本是那煙花樓的風塵女子，隻因一曲《敘幽冤》才與大將軍相識。你不嫌我出身低賤，竟然願意與我相守到白頭。素兒此生有情郎如此，早已滿足，何以不愛將軍呢？隻恨素兒不是男兒身，不能與將軍一同上陣殺敵、攻城破州。”
“素兒，”將軍眼中陡現一絲殺機，“既是如此，你可肯被我殺死，以你的肉身來喂養城中士兵，好讓他們有力氣去攻打狼牙城？”
素兒身子一震，睜大驚恐的雙眼，顫聲道：“你要殺我，以我肉身去飼喂一眾士兵？”
“正是！”將軍神情黯淡，不敢正視她，“今夜我們會派出三十名最勇猛的士兵，突擊狼牙城……但糧草早絕，將士們沒了力氣和鬥誌”
“喬郎，你不必再說，素兒明白了……”素兒淒然一笑，“但在離別之前，請允許我再為你獻歌一曲，但願能夠再聽一聽我的歌聲……”
說罷，她便脫手而去，在城牆上翩然起舞。萬千霞光照在她的臉上，合著那悲喜交織的眼波、欲墜未墜的淚珠，竟是那般的淒美絕豔。
她嫣然而笑，低聲唱道：“踏雪尋梅，遍遍寒。曉春處，花自開，水長流。鴛鴦夢，欲雙飛，中有浮雲。問天涯，何處是盡頭？蝶兒雙雙飛，流水流不盡，落英繽紛。一夜春風，吹得妾心許，從此長相思。”
一曲唱罷，將軍心中刺痛難忍，張開雙臂上前緊緊抱住她。有道是男兒有淚不輕彈，此時他的眼淚卻是再也忍不住，洶湧而出，“素兒，我答應你，破城之日，我當自刎，隨你而去！”
素兒跪在地上，緩緩閉上眼睛。將軍狠下心來，猛地拔出長劍，刺進她的胸口。小仙在旁看得大驚失色，啊啊驚叫，想不到這將軍當真如此心狠手辣，竟親手殺死了自己心愛之人。
“喬郎，祝你早日破城……素兒在黃泉路上等……等你……”素兒咽下了最後的一口氣。
將軍拔出長劍，抱起血淋淋的屍身，轉身走下城牆。小仙尾隨而去。
將軍回到帳篷，命人架起一口大鐵鍋，點了灶火，親自砍了素兒的骨肉，扔到那鍋裏蒸煮。眾士兵盡皆嚇得跪倒在地，一動不動。將軍召來那三十名勇士，一一分了肉湯，就著烈酒，大吃痛飲了一番。眾人心中悲痛莫名，卻沒人敢說話。夜幕降臨，有人低聲唱起了嶽武穆的《滿江紅》，眾人和之，聲音悲壯雄烈，響徹天宇。唱罷，將軍親自率隊，與三十勇士潛出城去，借著夜色潛入了敵軍的狼牙城。
小仙跟在他們身邊，看見他們悄悄摸進了敵軍首領的府第，像是瘋子一般見人即殺，將整座府第的老老小小、男男女女全部殺了個精光。小仙吃了一驚，見這場麵依稀熟悉，驀地記起：這不就是自己夢中的情景麽？
將軍衝進敵首的房間，二話不說，將其從**掄起，割下了對方首級。他厲聲大笑，順手拿起桌上的酒壺，傾倒而飲，淒然笑道：“素兒，你等我，我就要下去陪你了！”就要橫劍自刎，不料酒壺射出光芒，狂風般將他掃卷，驀地將他吸了進去！
小仙眼前一花，麵前景象又起變化，猶如漣漪般蕩漾……但聞得陣陣花香，聽見清脆的鳥鳴聲，睜眼看去，隻見麵前是好大的一個百花園，蝴蝶紛飛，鳥兒輕鳴，一個發須皆白的矮胖老人坐在一棵大樹下愜意地自斟自酌，看見了她，放下酒杯，哈哈大笑：“終於又有人來陪我喝酒了！”
小仙一怔，上前問道：“請問老人家如何稱呼？這裏又是哪裏呢？”
白發老人說道：“我乃酒仙易子牙，這裏是陰陽壺中的奇幻世界。千百年來，隻有區區三個人來到這裏，你是其中的一個。你能來到這裏，可見是有緣人。”
小仙連忙解釋：“不，不，我不想來這裏的，我是被酒壺吸引進來的。還請酒仙指我一條明路，好讓我回去我的世界。”
易子牙哈哈大笑：“這隻能進，不能出。況且這裏隻有長生，沒有死亡，是一個獨立於三界外的世界，你為什麽不願留下來呢？”
“不，不，我不喜歡這裏，你還是讓我回去吧。”
“你要回到你的世界也可以，隻不過要留下一個魂魄，讓我用來泡酒，嘿嘿……”
小仙驀地脫口而出：“莫非是像喬宇喬老爺一樣麽？”她這時已經隱隱約約覺得，那個將軍就是喬老爺的年輕之時，他之所以認不出那個叫素兒的老婆婆，肯定是被吸進這陰陽壺後，經曆了某些事情才失憶的。此時聽到易子牙這樣說，這話就衝口而出。
“哦？你怎麽知道呢？”易子牙恍然，“對了，你剛才看見了他魂魄裏的那些記憶。”
小仙搖搖頭：“我不要像他那樣連自己最愛的人都忘記了，那樣活著還有什麽意思？”
易子牙嘿嘿冷笑：“小姑娘，既然你不想留下一個魂魄，那你隻有留在這裏了……”
便在這時，突聽得一個聲音淡淡說道：“這壺中世界也不是那麽神奇，我說進來就進來了。”
易子牙吃了一驚，轉頭就見到樹旁跳出一隻白色的兔子，它眯著細小的眼睛，顫巍巍地站了起來，竟似人類一般走路，歪歪扭扭，說不出的頑皮可愛。
小仙大喜，依稀認得這隻兔子就是臘八那天夜晚救了自己的兔子，忍不住叫道：“是你？”
白兔向她擺擺手：“小姑娘，你莫要害怕，我來帶你出去！”
易子牙驚得連眼珠都快要掉下來了，心中不禁大氣，怒罵道：“哪來的兔子精，竟敢在此大言不慚？”
“喲！”白兔扭了扭屁股，伸伸小爪，“想爺爺我當年縱橫三界之時，你還隻是一個在酒林裏釀酒的小屁孩童。今天爺爺心情大好，來這陰陽壺一遊，說來也是你的福氣。你也不用謝我，把喬宇的魂魄給我，讓我把它帶回去就可以了！若敢說個不字，我叫你粉身碎骨、永不超生！”
“放肆！”易子牙大怒，長袖揮舞，右手一揚，酒杯裏的酒水呼的升起，凝在其手中，幻化成一把水劍，旋舞流轉，直射而去。
“雕蟲小技，竟也敢在爺爺麵前顯擺！”白兔身形一晃，草地上鼓蕩起一股強風，大喝一聲，一雙小爪迅猛地破開光暈，骨節中發出微微響聲，淩厲地抓住水劍，猛地將其扭轉，向旁揮灑。轟的一聲，水花飛天，隻聽得哢啦啦的響聲不絕，水浪所及之處，斷了幾十根樹枝。
說時遲那時快，隻見白兔彈跳起來，雙目陰氣森森，竟似化做地獄厲鬼，張開龐然巨口，猙獰異常地將易子牙突地吞進肚子裏。
小仙隻看得目瞪口呆，久久地說不出話來。
過了一會兒，白兔又將易子牙吐了出來，喝道：“你交不交？”
易子牙在白兔的肚子裏遊曆一圈，早已嚇得半死，連滾帶爬地從樹根處挖出一個小酒壺，恭敬地遞到白兔麵前：“上仙，這就是喬宇的魂魄。”
白兔接過，右爪又幻化出一對黑白酒杯，向著易子牙扔去。易子牙大驚，邊逃邊大呼上仙饒命，走不多遠，兩隻酒杯化作巍巍群山，將其壓住。
“你怎麽會有陰陽杯？”小仙聯係先前種種事情，驀地醒悟過來，“對了，你就是幹爹？！”
白兔嘻嘻笑著，化作人類之身，一身白色儒服利落幹淨，臉容似笑非笑，正是鐵算盤。他執須笑道：“你身在財神客棧，難道不知道它的主人就是兔兒神？”
小仙說道：“我早就在書房裏看過客棧的《財神筆記》，我就知道幹爹幹娘你們不是普通的人，不過還真想不到你們就是傳說中鼎鼎大名的妖界之王兔兒神和虎麵神……”
“好啦，少來這一套。”鐵算盤打斷她，“易子牙被我封印了，這個陰陽壺世界沒了主人，很快就會灰飛煙滅。我們還是趕緊回去吧！”
小仙問道：“對了幹爹，那你把這陰陽壺酒仙怎樣了？”
“壺中無日月，杯中有乾坤。這陰陽壺是那酒仙易子牙所製，那對黑白杯自然就是他的妻子之物。當年這易子牙因酒誤事，導致全家除妻子外一十八口死於非命。其妻大怒之下，就製造了一對黑白杯。陰陽顛倒，黑白乾坤，那黑白杯正是陰陽壺的克星。他現在被壓在黑白杯之下，也是因果循環，理所當然。”
話剛說完，天空烏雲密布，雷鳴電閃，大地轟隆隆的響了起來，地麵寸寸爆裂。鐵算盤扯下掛在小仙腰間的艾虎，吹一口仙氣，放到地上，隻聽得一聲虎嘯，那艾虎竟變成了一隻活脫脫的吊睛白虎，長有一雙翅膀，昂首吼叫，凜凜生威。鐵算盤拉上小仙坐上去，大喝一聲，艾虎飛升而起，朝著那壺口奔射而去！
幻象迷離，小仙再次掉進那個七彩旋渦裏，無數光影在眼前層層閃過，隻一瞬間，幻象消失，她大叫一聲，已回到清心小築的房間裏。隻見燭影閃爍，那隻大貓不知為何的已被母大蟲用一條捆仙索綁住，乖乖地伏在地上；喬老爺失魂落魄地癱在一邊，神色黯然地看著眾人。那個陰陽壺裂為兩半，兩隻黑白杯環環相扣粘在一起
小仙一陣恍惚，自己真的回到了人間？
鐵算盤見她神色古怪，拍拍她的肩膀，她方才回過神來。就在這時，似是眼前一花，又像是靈光乍現一般，在那燭火後麵，緩緩地升起一個黑影，一個一身黑麻布衣的人優地飄浮在半空之上，那麵目神態，卻是貌不驚人的徐秀才。
鐵算盤走上前，將裝有喬宇魂魄的酒壺遞給他。徐秀才跪下接過，抱拳行禮：“感謝兔兒神為小神尋回喬宇掉失的魂，黑無常在此謝過。”身子僵直飄移，向著喬老爺飄去。隻見他的嘴唇張開，一種古怪而低沉的聲音自他體內傳出，仿佛是在吟唱魔法咒語一般：“死去的人啊，請你接受我的召喚，隨我前往轉生的彼岸！”
他的左手掌心“撲哧“一聲，出現了一個光怪陸離的小球，發出詭異的紅光，照在喬老爺身上。他喃喃念道：“魂歸魂，魄歸魄”隨即他的右手逸出一道綠光，將那壺中的魂吸了出來，猛地拍向喬老爺頭頂。
喬老爺吐出一口黑氣，仿如驚醒一般，臉色變幻不定，迷茫地望著眾人。大貓怪叫一聲，化作女兒身，淒涼地向著喬老爺，淚眼婆娑，輕輕喚道：“喬郎，你可記得我？”
喬老爺目光清明，突然間回光返照，心中猶如明鏡照耀，數十年間的往事曆曆，全都於瞬間浮現腦中，叫道：“素兒，素兒！你是素兒！”掙紮著爬了過去，緊緊地抓住她的手。
黑無常對鐵算盤說道：“兔兒神，喬宇其實在三十年前攻打狼牙城的時候已經死了，我一直尋不到他掉失的魂，所以沒辦法將他帶到鬼界報到。而素兒姑娘被喬宇殺死後，魂魄遊蕩在黃泉路上，她遍尋喬宇不著，怨恨情郎變心，這才化身為貓，來到財神客棧尋仇。”
“黑無常大人，請你給我一點時間，我想在離別前，為素兒彈奏一曲……”喬老爺猛地吐出一口鮮血，顫抖著舉起右手，氣喘籲籲地指著床頭掛著的琴，“拿，拿，拿我的獨弦……獨弦琴……”
鐵算盤扶起喬老爺，他的臉色蒼白如紙，鮮血染透了他的整個衣袍。小仙走到床邊，將琴拿下，遞了給他。
喬老爺盤膝而坐，把琴置於膝上，彈出中指彈了一響，琴聲幽咽，和潤致，轉頭向貓婆婆道：“素兒，我曾說過要為你彈奏一曲的，現在便為你彈奏吧……”
貓婆婆低吟一聲，淚水洶湧而出：“喬郎，你好好地彈，素兒在聽，素兒在聽……”
小仙在旁看著，心中也是一陣悲痛，低頭瞧向那琴，隻見那琴琴身玄透，便如一片薄薄的雪片，似是透明一般。琴身上繪有一龍一鳳，龍鳳騰舞，齊翼雙飛。琴上隻有一弦，弦色火紅，便如情人般的心那般熱烈奔放。此琴名為“獨弦”，當真隻有一弦，但不知以一弦如何奏琴。
喬老爺調弦轉律，十指飛彈，緩緩奏出一曲。這一曲回腸百轉纏綿歡悅，初時如潺潺溪水，輕柔甜美，綿綿不盡如細水長流。爾後如朵朵祥雲，飄飄灑灑如萬裏蒼穹，悠遠遼闊；又若變幻的霧靄、清澈的湖水、雙雙齊飛的彩蝶，極盡變幻，悠揚動聽，情致纏綿。
奏了良久，琴韻漸緩，低沉委婉，似止未止，若有若無。忽地琴聲上揚，悠然又起，展現出新的樂律。琴聲綿綿，清越悠悠，如細雨落地，叮咚有致；嗚嗚咽咽，又如美人在泣。喬老爺憶念往昔與素兒相愛的日子，麵帶微笑輕聲吟道：“行路遠，行路遠，萬水千山，怎不念君悠悠？天遙地遠，天遙地遠，此情難老，夢裏徘徊不休……”歌聲淒傷悲切，隱含絲絲哀怨，唱的正是他為素兒所作的曲子。
“孤枕難眠愁上愁，斷腸客，獨自瘦，君何問，念君否？”終於一曲唱罷，琴聲亦止。此曲《相思》，盡數寄托了他對素兒的無限深情、一生之愛，此刻在旁人聽來，卻有著無限的傷感。
霎時之間，房間裏寂靜無聲。良久良久，眾人才如夢初醒。
喬老爺撫弄琴上的龍鳳圖，雙目迷離，似在憶念往昔，緩緩地道：“素……素兒，當年我自殺不遂，困在一個神奇的壺中世界。為了能夠逃出生天，我向裏麵的酒仙獻上了自己的一個魂魄，誰知道出來後，我就忘了一切……”
貓婆婆哭泣著說：“喬郎，我知道了，我現在都知道了，我一直以為你忘情薄幸，對不起……”又是難過又是痛苦，淚如泉湧。
喬老爺模糊中見到素兒一對眸子輕掛淚珠，如花凝曉露，嬌美柔俏，迷茫失神中，張臂抱住她身子，柔聲說道：“素兒，你為什麽哭泣呢？我們又見麵了，難道你不高興嗎？”輕輕捧起她的臉，在她淡紅的朱唇上親吻了一下，說道，“素兒，對不起，我不能陪伴你了……我很難過，因為我要離開你了。可是，我對你的心意，永遠如這琴，獨一無二、獨一無二……”輕輕地撫摸獨弦琴上的赤弦，無盡憐愛，那赤弦就像是他對素兒熾火般的愛可是世間上最熱烈的愛，就不會熄滅了麽？終於他頭頸一軟，腦袋垂下，就此氣絕身亡。
貓婆婆放聲大哭，一瞬間隻覺得整個世界都塌陷了。她拚命地掙紮，捆仙索卻越收越緊，隻好向著鐵算盤和母大蟲不斷磕頭，嗚嗚而道：“兔兒神、虎麵神，請你們放過我，讓我跟隨喬郎一起到鬼界。”
鐵算盤罵道：“你在我財神客棧鬧了事，豈能輕易放你離開？若傳了出去，我堂堂妖界之王的顏麵何存？”右手幻出噬魂劍，雙目陰森森地盯著她。母大蟲微微皺起眉頭，輕輕架開長劍，開口說話：“窮漢子，她也是個可憐的人，你就成全她吧。況且此時天色還沒亮，都沒有驚動其他人，不會有人知道此事的。”
鐵算盤氣鼓鼓地收起劍：“也罷，既然你都為她求情了，我就放過她吧。”念一聲法訣，鬆了捆仙索。貓婆婆跪著又拜了三拜：“苗靈素多謝兩位大神不殺之恩。”
“請兔兒神放心，我會好好看著她，不讓她胡來。”黑無常將喬老爺的魂魄收進納魂袋，領著貓婆婆，向著牆角走去，呼的一聲消失於空氣中。
小仙歎一聲說道：“隻可惜了她這麽一個老婆婆，還要到那陰冷寒濕的地獄裏受罪。”
鐵算盤吃了一驚，詫異道：“什麽？你說她是一個老婆婆？”猛地一拍大腿，“哦！我終於明白了！這苗靈素不是人，是貓美人！”
這下輪到小仙和母大蟲詫異了：“什麽貓美人？”
“元朝年間有一異人，可與禽獸通話，曾驅使十萬猛獸，與忽必烈的軍隊對戰。晚年隱居南陽臥龍山，自號‘青龍閣主’，著有《異獸誌》一書。《異獸誌》裏麵有一章記載著像苗靈素這樣的人：‘貓美人，生前被夫棄，化身為貓，蠱惑人夫，男見之為少女，女見之為老嫗。’”
“幹爹你是說，苗靈素就是書中記載的‘貓美人’？”
鐵算盤點點頭：“所以你和幹娘見到的她，是一個老態龍鍾的婆子，而在我、喬老爺和黑無常的眼中，她卻是一個如花似玉的妙齡少女！”
小仙訝道：“啊？原來竟是這樣的啊！”
母大蟲看了看天色，說道：“天就快亮了，大家去漱洗一下，要開門做生意了。”
那本來跟隨著苗靈素的六隻顏色不一的野貓，此時沒了主人，茫然失措地在院子裏團團轉。鐵算盤喝了一聲：“去！一群肮髒的畜生！”群貓嚇得全都爬上樹，躍出圍牆，瞬間便沒了蹤跡。
小仙說道：“幹爹幹娘，你們有沒有發覺，這些貓的眼神特像人？”
母大蟲點頭道：“想必是一群好色之人，仰慕苗靈素的姿色，自願化作貓精，跟隨著她流浪天涯。唉，但偏偏苗靈素的心中就隻有喬宇一人。我們常說人間有情，但情為何物，竟連我們也不曾知曉。”
鐵算盤打個嗬欠，哈哈大笑：“問世間情為何物？這句話也許真的要問上一問。”
牆外清風徐徐，遙遙傳來幾聲貓叫……
此時正近端午時節，按照民間風俗，有兩樣東西是必不可少的，那就是粽子和燒酒。這些天以來，母大蟲每天很早便起床包粽子，選棕葉、擇米、過漿、折轉、包裹，分了甜粽子和鹹香粽子，煮熟後放在大堂炭爐上的鍋裏暖著，過往的遊客一聞到香味，大都停下匆忙的腳步，進屋點上幾個特色粽子，吃飽喝足方才趕路。
吃粽子自然是紀念詩人屈原屈原投汨羅江後，百姓們怕江河裏的魚蝦吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，後來逐漸演變成了中國一個獨特的習俗。
至於端午飲酒的佳話，更是從古而來，是一直綿延不絕的風俗。五月俗稱惡月，諸多禁忌，而在端午節這天飲雄黃酒，據說就可以辟邪、驅蟲。這民間風俗說到底，其實寄予著老百姓平安過日子的美好願望。
這一年的五月初五端午節，因趙錢孫李四大家族要在麒麟山上的大佛寺舉行千人齋宴，還沒到日子，宴客都陸陸續續登上山來，一時之間，財神客棧人滿為患。在這些形形色色的人當中，最為引人注目的是來自京城的喬宇喬老爺，一行十人盛裝而來，氣派非凡。這喬老爺原是江南蘇州人氏，適逢清明時節，告假回鄉拜山，聞說嶺南麒麟山有大佛寺，心中不勝向往，於是便在清明過後，偕同宮中密友徐秀才一同前來。
喬老爺是個好酒之人，餐餐無酒不歡，他雖外出遊行，卻也隨身自帶了不少酒壇，必要喝個酒意酣然方才罷休。
五月初四，亥時，大堂客人寥落，他和徐秀才在推杯換盞，喝至中途，聊著聊著，好似想起些什麽，命書童到房間裏拿點東西出來。
書童應聲而去，出來時手中捧著一個樣式古樸的酒壺。這酒壺身形俊秀，施釉潤澤，光可鑒人，實是一個上等的好壺。但壺身半邊黑黝黝，半邊晶瑩如雪，兩邊的材質似是不一樣，十分稀奇古怪。
正巧這時鐵算盤抬頭，正看見書童手中的酒壺，臉色微微一變，但很快又沒事般撥弄著算盤。
書童來到桌前，提起酒壺，把酒輕輕倒在酒杯中，頓時香氣撲鼻，酒香彌漫整個客棧，聞之欲醉。
鐵算盤遠遠地就聞到酒香，忍不住又抬頭望向這邊，不禁低聲讚道：“好酒，好酒！”
“哦？”喬老爺聽見了，朝他笑了笑，“原來掌櫃也是好酒之人，不如一起品嚐一下這酒，如何？”
鐵算盤眉開眼笑：“好，好，那我就恭敬不如從命咯。”他毫不客氣地搬了張凳子，選了個靠窗的位置。書童為他斟上一杯酒，退了下去。
鐵算盤低下頭，用力嗅著杯中嫋嫋飄出的酒香，說道：“果然是好酒！”
喬老爺笑道：“掌櫃你還沒有品嚐，怎知此酒好壞？”
鐵算盤搖頭晃腦地說道：“好酒自醉人！這酒隻須聞一聞酒氣，就知道是世上難得的好酒！”
喬老爺拊掌大笑，叫道：“妙極，妙極！看來掌櫃也是同道中人，好，好！來，喝酒！”
鐵算盤舉杯喝了半杯，細細品了一口，閉目半晌，睜開眼來，臉上露出陶醉的神情：“三十四年，不對，是十七年……”
喬老爺雙目凝視鐵算盤的臉色，喜道：“掌櫃，你喝出來了？”
徐秀才奇怪，問道：“什麽三十四年？十七年？”
鐵算盤說道：“此酒當是百花酒，是故酒氣清香，既厚且醇，令人如沐百花，未飲先醉。喬老爺將它雪藏在壺中，應是曾封與深海之中，所以清香中又有一股海水的清涼之意，沁人心脾。但此酒最為醉人之處，當在於其陳中有新，新中有陳，另有一番滋味！好酒，好酒！”他拿起酒杯，將剩下的酒一飲而盡。
徐秀才也學著鐵算盤那樣細細喝了一口，問道：“怎樣‘陳中有新，新中有陳’？我怎麽喝不出來？”
鐵算盤道：“難道你喝不出來嗎？這酒的年份好像是三十四年，又好像是十七年，三十四年是陳，十七年是新，你可知道是什麽緣故？”
徐秀才心想：你胡吹什麽？三十四年與十七年相差兩倍，怎可相提並論？莫非你隻喝了一杯，就醉糊塗了。嘴裏卻說著：“我不知道。”
鐵算盤又喝了一小杯酒，搖頭晃腦，神態洋洋，說道：“你當然不知道，我就知道，我就知道。這百花酒當應是喬老爺采摘百花，在七十年前所釀，三十年後放置於海底，酒味陳中有新，新中有陳，秘訣便在於此。對不，喬老爺？”他道出了這“百花酒”的製作來曆，得意非凡，雙目閃動著喜悅的光芒，望著喬老爺，期待著他的肯定。
不料喬老爺搖搖頭道：“掌櫃的隻說對了一半。”
鐵算盤聽了這話，頓時失了先前的自信之氣，仿佛受了巨大的打擊，身子一顫，連連道：“不可能，不可能！”
徐秀才也是不解：“喬大將軍，對就是對，錯就是錯，哪有對錯各占一半的道理呢？”
喬老爺眼望著窗外的漆黑夜空，仿佛想起了一些往事，半晌才道：“我三十四年前率兵到蒙古和元朝餘孽打仗，有個朋友送了我三壇以新疆奇花釀成的美酒，我們剛剛喝的就是其中一壇。我們把酒埋在山林地底，相互約定，十七年後再挖出來喝個痛快。不料我那朋友在戰爭中不幸被人所害，十七年前我重遊舊地，把三壇花酒帶了回來，將其中的一壇酒倒出來，封存在這個黑白壺中，深埋在海底。那釀酒的新疆奇花乃開在火山附近，浸入美酒，雖然清醇，卻也會略帶**味，但經過這十七年的海水浸泡，清香中又有一股清涼之意，當真美不可言……”
喬老爺歎了口氣，又道：“可惜我那朋友終究是喝不到了……”
鐵算盤和徐秀才想不到這壺美酒還隱藏著這樣一個故事，一時怔怔無言。過了一會兒，鐵算盤才道：“喬老爺，既然如此，那我哪裏說錯了？”
喬老爺笑了笑道：“掌櫃說這酒是‘百花酒’，那是錯的，這不是百花酒！”
此言一出，便連徐秀才也糊塗了：“喬大將軍，你不是剛剛還說這酒是以‘新疆奇花’釀成的美酒嗎？”
喬老爺點頭道：“不錯，這酒是以‘新疆奇花’釀成，但不是以百花釀造，而是僅僅以一種花而釀！”
鐵算盤搖頭道：“喬老爺在哄我不成？我飲盡天下美酒，當真還不知道有人能以一種花，就能釀出如此令人回味無窮的好酒……難道那釀酒之人的功力如此的不同凡響？”
喬老爺笑道：“新疆有一種奇花，十分罕見，喜歡生長在火山地帶。此花平常不開花，但每逢火山即將爆發時，才粲然開放，一株上共開出七朵鮮花，朵朵顏色不同，分為紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色。而且七朵鮮花色澤清純，絕無雜色，形狀朵朵不同，各有各的妙處，用來釀酒，味道也就回味百轉，仿佛百花混雜而放，新疆人將這花叫做‘七仙女’。”
徐秀才怔怔地聽著，道：“天下竟有這種奇花！我從未聽過。”
鐵算盤突道：“照這麽說來，那麽以這‘七仙女’釀成的酒豈不更是少之又少。想那‘七仙女’開花之時，乃在火山爆發之際，非得有非凡之士方才敢於上山采摘，否則那熔岩噴湧，恐怕性命都不保。”
喬老爺點點頭，說道：“的確如此！所以這酒也算是世上少有的好酒！”
鐵算盤又細細品嚐了一口這“七仙女”酒，大聲道：“今天當真大開眼界，好！好！好花！好酒！”頓了頓，卻暗暗皺眉，突地說，“喬老爺，今番相飲，豪興不少，但略有美中不足之處……”
喬老爺不明所以，問道：“哦？掌櫃有話不妨直說。”
鐵算盤指著桌上的幾個陶瓷酒杯：“喬老爺雖有好酒，卻無好的喝酒杯具，須知喝什麽酒，便該用什麽酒杯。古人有雲：‘葡萄美酒夜光杯’，就說了喝葡萄酒就該用夜光杯；‘玉碗盛來琥珀光’，就說用玉碗喝酒，能使酒水的色澤有如琥珀，更加誘人”
“言之有理，言之有理！”喬老爺大悅，拍掌笑道，“那麽掌櫃，今天我們喝這七仙女酒，應該用怎麽樣的酒杯呢？”
鐵算盤望著桌上那個古怪的黑白酒壺，淡淡說道：“我以為，要飲這黑白壺中的酒，當用與之相配的黑白雙杯。”
“哦？”喬老爺也大感興趣，“還真有與這個黑白壺相配襯的酒杯？掌櫃你快快給我拿來，好讓我也見識見識。”
鐵算盤嘴角上掠過一絲不易察覺的笑意，他喚來小仙，要她到廚房，叫母大蟲從廚房的灶底裏拿出那對珍藏已久的黑白酒杯。
小仙來到廚房，跟母大蟲說明了來意。母大蟲微微一訝，說了句：“這黑白壺終於出現了？”
小仙奇道：“幹娘，聽你這麽說，莫非這個酒壺有什麽特別麽？”
“這個黑白壺一邊是深海玄鐵，一邊是天山雪玉，半黑半白，乾坤對分，一陰一陽，喚作‘陰陽壺’,是魏晉時期的一位酒仙製造，據說是一個被詛咒了的不祥之物，曾被埋在沙漠的一個死城裏麵，也不知道怎麽的竟落到了這個喬老爺手裏。”母大蟲打開灶底的瓦門，伸手到裏麵掏出一個滿是灶灰的生鏽鐵盒，她輕輕吹走上麵的灶灰，打開鐵盒，拿出一黑一白兩個酒杯，遞給小仙，“陰陽壺被施了詛咒，隻要將陰陽杯扣在它的壺口，就可壓製住裏麵的邪靈，不讓它出來作祟。你幹爹叫你來拿這對酒杯，想是已經認出這個壺了，你還是趕緊拿給他吧”
小仙哦了一聲，便欲離開。母大蟲突然喚了一聲，叫住她：“仙兒，端午節近了，你戴上這個”將一個小飾物佩在她的腰間。
小仙低頭一看，隻見這是一個以彩紙剪裁成虎，粘以艾葉，再用彩線穿貫而成的可愛小飾物，她知道這個東西叫做艾虎，是端午節驅邪辟祟之物。中國古代視虎為神獸，認為它可以鎮祟辟邪、保佑安寧。每逢端午節，孩子們都會佩飾艾虎這樣的飾物，有的爹娘還用雄黃為小兒在額頭畫上一個“王”字，其意也是在於借虎辟邪。
“端午邪鬼滋生，戴上這個**，定能辟邪，亦能噬食鬼魅，不過切記晚上不要到處亂走”小仙見她說得慎重，隻好不斷點頭，一迭聲地答應著，臨出門時，母大蟲還特意叮囑她不要過多接觸那個黑白陰陽壺，以免招惹來不祥之物。
“幹爹，是這一對杯子麽？”小仙將酒杯給了鐵算盤。鐵算盤點點頭，將酒杯放在溫水裏洗了洗。
小仙偷偷的瞥了一眼桌上那個黑白壺，心中乍起一陣寒意，想道：“這個酒壺當真是被詛咒了？難道有鬼靈住在壺裏麵？”好奇心大起，對鐵算盤笑了笑，“幹爹，我來吧。”搶著打開黑白壺口的木塞，在黑白杯斟了兩杯，遞到喬老爺前麵，微微一笑，“喬老爺，請慢用！”
鐵算盤罵道：“小丫頭搶著做事，準沒好事！去去去，門口來了客人，趕緊招呼客人去”
小仙往門口望去，空蕩蕩的哪裏有人？正想回罵鐵算盤，突然眼睛一花，隻見客棧門前的大榕樹下，閃現著詭異的光芒，依稀有一團白影在緩緩走近。仔細一看，似乎是一個穿著白衣的老婆婆。她形單影隻地出現在這荒山野嶺，顯得特別的孤零而詭秘。
老婆婆臉上皺紋滿布，也看不出她有多大的年紀，懷抱著一個琵琶，寒顫顫地向著客棧慢慢走近。小仙這才發現她的腳下跟著六隻顏色不一的貓，那些詭異的光芒原來是來自貓的眼睛。
“婆婆，你好。”小仙見那老婆婆懷抱琵琶，老態龍鍾，走路似是很不方便，就上前打了聲招呼，領著她進門。突然一隻黃毛貓從老婆婆身後躥了出來，豎起了尾巴，發出可怕的叫聲，一雙碧綠的眼睛望定了小仙。
小仙吃了一驚，她覺得貓的眼神充滿了詭異，像極了人類的眼神。就在這時，鐵算盤悄無聲息地飄到了她身旁，拉了她一把，瞪眼向那黃毛貓喝了一聲。那貓一害怕，躲到老婆婆身後去了。
鐵算盤看她懷抱琵琶，便問道：“你會彈琵琶？”
老婆婆點點頭。
“那你給我們唱幾個小曲，以助酒興。”
老婆婆在椅子上坐好，低著頭隨手撥動琴弦彈了起來。曲調聽上去滿是幽怨，每一弦都像是在歎息，每一聲又像是在沉思。那六隻貓靜靜地趴在地上，卷起毛發，似也在傾耳聆聽樂曲。
她彈了一會兒，低聲悠悠地唱了起來：“痛填心兮不能語，寸斷腸兮訴何處。春生萬物妾不生，更恨香魂不相遇……”
她唱的竟不是一般歌女平常演唱的曲目，而是一曲唐代的《敘幽冤》。此曲怨恨纏綿，較之平常曲子更是幽怨十分，此時經她唱出，更是讓聽者傷心、聞者落淚。喬老爺正和鐵算盤在品酒，驀地聽到這歌，手中的酒杯哐當一聲掉落地上，抬頭呆呆望著老婆婆。
“好端端唱這樣難聽的曲！”徐秀才忍不住罵了一句，“擾了喬大將軍的興！”
“別！”喬老爺醉醺醺地站起來，走到老婆婆麵前，定定地盯著她，“你是誰？你是誰？”
“回大老爺的話，我隻不過是一個流浪天涯的人。”
“不，你像是我認識的某一個人，”喬老爺苦苦回憶，頭痛欲裂，“但是我就是記不起來你是誰！”
“恐怕是大老爺認錯人了吧！”
喬老爺歎道：“也許是吧。”
鐵算盤嗬嗬大笑：“今日相飲，想必喬老爺已經醉意不少。不如就此散了吧。”
徐秀才於是給了那老婆婆一些賞錢，叫來書童帶走黑白酒壺，便扶著喬老爺回房睡覺。鐵算盤吩咐小仙為老婆婆準備一間住房，轉身就和啞奴張羅著關門。
月朗星稀，不覺已是五更天。小仙這一覺睡得並不舒暢，半夜時入了夢鄉，夢見自己去到了一個陌生的地方，看見穿著不同戰袍的軍隊在呐喊廝殺，無數的人死狀慘烈地躺在地上，老老小小、男男女女，血流成河，染得整個大地都紅了……如此被夢魘折磨了大半夜，醒來時隻見得天光已然微亮，絲絲涼風自半開的窗門吹了進來。
驀然間，一聲慘叫聲響起，聲音雖不是很大，隻是在這靜寂的晨夜裏，顯得特別的清脆。小仙吃了一驚，認得那聲音是來自清心小築的喬老爺！隨即自**彈起，匆匆穿上鞋襪衣服，跑到外麵去。剛打開房門，猛地被嚇了一跳，隻見一團白影輕飄飄的自眼前飄過，正是昨夜那個彈唱老婆婆。
老婆婆轉過身來看著她，眼中發出幽幽藍光，嘿嘿冷笑起來，滾到地上，翻了個圈，四肢著地，隻一瞬間已麵目全非，變成了一隻全身紅毛的大貓，喉嚨發出“呼呼”的沉悶聲音。
“啊！”小仙嚇得大叫，差點兒翻滾在地。
老婆婆現身原形，舔舔爪子，躬身翹足，頸毛直豎，瞪著眼睛盯住小仙，說道：“竟叫你撞見此事，我就送你一程吧。”發出一聲刺耳的尖叫，便要向她撲過來！
“你是素兒？你是素兒！”喬老爺突然自對麵的清心小築奔了出來，大聲叫道。他的胸口插了一把刀，鮮血染紅了大半個身子。
大貓聽到這話，猛地頓住身形，轉身回頭望了一眼喬老爺：“喬宇，你這個負心漢，終於記起來了？”
喬老爺卻搖搖頭：“我也不清楚。隻隱隱約約知道，你的樣子似乎和一個叫素兒的人很像，但是我實在記不起素兒是誰了？”
“喵”大貓似是被這話激怒了，眼睛殺機畢現，“你如今享盡榮華富貴，就忘了往昔的種種！我要殺了你這個負心人！”說著，大貓如電飛起，朝著喬老爺猛撲而去。
喬老爺原是朝中大將軍，身手矯健勇猛，赤手屠龍搏虎，自是不在話下。但他此時竟不做任何反抗，任由那大貓撲倒在地，手足被它壓住，無法動彈。大貓虎尾一晃，掃落了桌上的陰陽壺，怒吼張口，露出獠牙利齒，涼森森地向著喬老爺的脖頸猛然咬下。
小仙大驚，顧不得害怕，大叫著跑上前去：“你這大妖貓！快快住手！”腳下踉蹌，踩到了掉到地上的陰陽壺，她暗叫不好，突地聽得“噗嗤”一聲，一道彩光自壺口射了出來，在空中放出鮮豔奪目的光彩，煙霧彌漫，如漣漪蕩漾。小仙眼前一花，呼吸驟停，“啊”的一聲，身子急速扭曲變形，驀地就被吸入了陰陽壺中！
炫光漫舞，渦流急轉，小仙身不由己，仿佛是卷溺進一個巨大的旋渦裏麵，目不能視，縱橫旋飛。耳邊聽到萬千聲音炸響，腦中轟然，意識逐漸潰散。也不知道過了多久，她醒了過來，睜眼就看見了藍天白雲。殘陽如血，她的身子飄蕩在一座城牆上，蒼茫的沙漠無邊無際，勁冽的幹風吹得臉上刀割般刺疼。
前麵不遠處站著一個穿著鎧甲、氣宇軒昂的將軍，他的身旁是一個容顏絕倫的白衣女子，兩人並肩站著，眺望遠方的一座城堡。
小仙走上前去，向他們問聲好，不料他們恍若未聞。小仙心中迷茫不已：“他們似乎無法看到我，這是什麽地方呢？我怎麽會在這裏？”隱約記起自己似乎是被陰陽壺吸了進來，“莫非這是陰陽壺裏麵的世界？”
良久，隻聽得那個白衣女子輕輕問道：“喬郎，你說我軍何時才能攻破對方的狼牙城凱旋呢？”
將軍此時臉上多少有些憂傷疲憊，他低歎一聲：“素兒，本來兩軍對壘，糧草先行。豈料一個月前，我軍出了叛徒，引那敵軍入城，將我軍糧草全部燒毀。如今斷了糧食，朝廷的支援又沒到，麵對敵軍越來越猛的攻勢，我軍已無力抵擋，謠言四起，軍心渙散，大家都說不如投降算了。如此下去，這城池怕是守不住了，素兒，我當真不知如何是好？”
那女子安慰他道：“喬郎莫憂。待素兒和城中的婦孺再到處找找，看看還有沒有可吃的樹根、菜根。”
將軍搖頭道：“菜根樹根早被挖光了。城中能吃的我們都已經吃了，就連墳墓裏的死屍，我們都已經挖了出來，剁成肉餅，分給各家吃了，現在哪裏還有東西可吃？”
“啊？”素兒驚叫一聲，隻覺胸口幾欲作嘔，“原來這些天以來，我們吃的肉餅竟是死屍的爛肉？”
“是啊，我們怕引起恐慌，所以沒有對城中老百姓明說，此時城中實已吃無可吃。”將軍低下頭來吻了吻她，低聲道，“素兒，你可愛我？”
素兒緊緊握住將軍雙手，深情凝視著情郎，柔聲說道：“我本是那煙花樓的風塵女子，隻因一曲《敘幽冤》才與大將軍相識。你不嫌我出身低賤，竟然願意與我相守到白頭。素兒此生有情郎如此，早已滿足，何以不愛將軍呢？隻恨素兒不是男兒身，不能與將軍一同上陣殺敵、攻城破州。”
“素兒，”將軍眼中陡現一絲殺機，“既是如此，你可肯被我殺死，以你的肉身來喂養城中士兵，好讓他們有力氣去攻打狼牙城？”
素兒身子一震，睜大驚恐的雙眼，顫聲道：“你要殺我，以我肉身去飼喂一眾士兵？”
“正是！”將軍神情黯淡，不敢正視她，“今夜我們會派出三十名最勇猛的士兵，突擊狼牙城……但糧草早絕，將士們沒了力氣和鬥誌”
“喬郎，你不必再說，素兒明白了……”素兒淒然一笑，“但在離別之前，請允許我再為你獻歌一曲，但願能夠再聽一聽我的歌聲……”
說罷，她便脫手而去，在城牆上翩然起舞。萬千霞光照在她的臉上，合著那悲喜交織的眼波、欲墜未墜的淚珠，竟是那般的淒美絕豔。
她嫣然而笑，低聲唱道：“踏雪尋梅，遍遍寒。曉春處，花自開，水長流。鴛鴦夢，欲雙飛，中有浮雲。問天涯，何處是盡頭？蝶兒雙雙飛，流水流不盡，落英繽紛。一夜春風，吹得妾心許，從此長相思。”
一曲唱罷，將軍心中刺痛難忍，張開雙臂上前緊緊抱住她。有道是男兒有淚不輕彈，此時他的眼淚卻是再也忍不住，洶湧而出，“素兒，我答應你，破城之日，我當自刎，隨你而去！”
素兒跪在地上，緩緩閉上眼睛。將軍狠下心來，猛地拔出長劍，刺進她的胸口。小仙在旁看得大驚失色，啊啊驚叫，想不到這將軍當真如此心狠手辣，竟親手殺死了自己心愛之人。
“喬郎，祝你早日破城……素兒在黃泉路上等……等你……”素兒咽下了最後的一口氣。
將軍拔出長劍，抱起血淋淋的屍身，轉身走下城牆。小仙尾隨而去。
將軍回到帳篷，命人架起一口大鐵鍋，點了灶火，親自砍了素兒的骨肉，扔到那鍋裏蒸煮。眾士兵盡皆嚇得跪倒在地，一動不動。將軍召來那三十名勇士，一一分了肉湯，就著烈酒，大吃痛飲了一番。眾人心中悲痛莫名，卻沒人敢說話。夜幕降臨，有人低聲唱起了嶽武穆的《滿江紅》，眾人和之，聲音悲壯雄烈，響徹天宇。唱罷，將軍親自率隊，與三十勇士潛出城去，借著夜色潛入了敵軍的狼牙城。
小仙跟在他們身邊，看見他們悄悄摸進了敵軍首領的府第，像是瘋子一般見人即殺，將整座府第的老老小小、男男女女全部殺了個精光。小仙吃了一驚，見這場麵依稀熟悉，驀地記起：這不就是自己夢中的情景麽？
將軍衝進敵首的房間，二話不說，將其從**掄起，割下了對方首級。他厲聲大笑，順手拿起桌上的酒壺，傾倒而飲，淒然笑道：“素兒，你等我，我就要下去陪你了！”就要橫劍自刎，不料酒壺射出光芒，狂風般將他掃卷，驀地將他吸了進去！
小仙眼前一花，麵前景象又起變化，猶如漣漪般蕩漾……但聞得陣陣花香，聽見清脆的鳥鳴聲，睜眼看去，隻見麵前是好大的一個百花園，蝴蝶紛飛，鳥兒輕鳴，一個發須皆白的矮胖老人坐在一棵大樹下愜意地自斟自酌，看見了她，放下酒杯，哈哈大笑：“終於又有人來陪我喝酒了！”
小仙一怔，上前問道：“請問老人家如何稱呼？這裏又是哪裏呢？”
白發老人說道：“我乃酒仙易子牙，這裏是陰陽壺中的奇幻世界。千百年來，隻有區區三個人來到這裏，你是其中的一個。你能來到這裏，可見是有緣人。”
小仙連忙解釋：“不，不，我不想來這裏的，我是被酒壺吸引進來的。還請酒仙指我一條明路，好讓我回去我的世界。”
易子牙哈哈大笑：“這隻能進，不能出。況且這裏隻有長生，沒有死亡，是一個獨立於三界外的世界，你為什麽不願留下來呢？”
“不，不，我不喜歡這裏，你還是讓我回去吧。”
“你要回到你的世界也可以，隻不過要留下一個魂魄，讓我用來泡酒，嘿嘿……”
小仙驀地脫口而出：“莫非是像喬宇喬老爺一樣麽？”她這時已經隱隱約約覺得，那個將軍就是喬老爺的年輕之時，他之所以認不出那個叫素兒的老婆婆，肯定是被吸進這陰陽壺後，經曆了某些事情才失憶的。此時聽到易子牙這樣說，這話就衝口而出。
“哦？你怎麽知道呢？”易子牙恍然，“對了，你剛才看見了他魂魄裏的那些記憶。”
小仙搖搖頭：“我不要像他那樣連自己最愛的人都忘記了，那樣活著還有什麽意思？”
易子牙嘿嘿冷笑：“小姑娘，既然你不想留下一個魂魄，那你隻有留在這裏了……”
便在這時，突聽得一個聲音淡淡說道：“這壺中世界也不是那麽神奇，我說進來就進來了。”
易子牙吃了一驚，轉頭就見到樹旁跳出一隻白色的兔子，它眯著細小的眼睛，顫巍巍地站了起來，竟似人類一般走路，歪歪扭扭，說不出的頑皮可愛。
小仙大喜，依稀認得這隻兔子就是臘八那天夜晚救了自己的兔子，忍不住叫道：“是你？”
白兔向她擺擺手：“小姑娘，你莫要害怕，我來帶你出去！”
易子牙驚得連眼珠都快要掉下來了，心中不禁大氣，怒罵道：“哪來的兔子精，竟敢在此大言不慚？”
“喲！”白兔扭了扭屁股，伸伸小爪，“想爺爺我當年縱橫三界之時，你還隻是一個在酒林裏釀酒的小屁孩童。今天爺爺心情大好，來這陰陽壺一遊，說來也是你的福氣。你也不用謝我，把喬宇的魂魄給我，讓我把它帶回去就可以了！若敢說個不字，我叫你粉身碎骨、永不超生！”
“放肆！”易子牙大怒，長袖揮舞，右手一揚，酒杯裏的酒水呼的升起，凝在其手中，幻化成一把水劍，旋舞流轉，直射而去。
“雕蟲小技，竟也敢在爺爺麵前顯擺！”白兔身形一晃，草地上鼓蕩起一股強風，大喝一聲，一雙小爪迅猛地破開光暈，骨節中發出微微響聲，淩厲地抓住水劍，猛地將其扭轉，向旁揮灑。轟的一聲，水花飛天，隻聽得哢啦啦的響聲不絕，水浪所及之處，斷了幾十根樹枝。
說時遲那時快，隻見白兔彈跳起來，雙目陰氣森森，竟似化做地獄厲鬼，張開龐然巨口，猙獰異常地將易子牙突地吞進肚子裏。
小仙隻看得目瞪口呆，久久地說不出話來。
過了一會兒，白兔又將易子牙吐了出來，喝道：“你交不交？”
易子牙在白兔的肚子裏遊曆一圈，早已嚇得半死，連滾帶爬地從樹根處挖出一個小酒壺，恭敬地遞到白兔麵前：“上仙，這就是喬宇的魂魄。”
白兔接過，右爪又幻化出一對黑白酒杯，向著易子牙扔去。易子牙大驚，邊逃邊大呼上仙饒命，走不多遠，兩隻酒杯化作巍巍群山，將其壓住。
“你怎麽會有陰陽杯？”小仙聯係先前種種事情，驀地醒悟過來，“對了，你就是幹爹？！”
白兔嘻嘻笑著，化作人類之身，一身白色儒服利落幹淨，臉容似笑非笑，正是鐵算盤。他執須笑道：“你身在財神客棧，難道不知道它的主人就是兔兒神？”
小仙說道：“我早就在書房裏看過客棧的《財神筆記》，我就知道幹爹幹娘你們不是普通的人，不過還真想不到你們就是傳說中鼎鼎大名的妖界之王兔兒神和虎麵神……”
“好啦，少來這一套。”鐵算盤打斷她，“易子牙被我封印了，這個陰陽壺世界沒了主人，很快就會灰飛煙滅。我們還是趕緊回去吧！”
小仙問道：“對了幹爹，那你把這陰陽壺酒仙怎樣了？”
“壺中無日月，杯中有乾坤。這陰陽壺是那酒仙易子牙所製，那對黑白杯自然就是他的妻子之物。當年這易子牙因酒誤事，導致全家除妻子外一十八口死於非命。其妻大怒之下，就製造了一對黑白杯。陰陽顛倒，黑白乾坤，那黑白杯正是陰陽壺的克星。他現在被壓在黑白杯之下，也是因果循環，理所當然。”
話剛說完，天空烏雲密布，雷鳴電閃，大地轟隆隆的響了起來，地麵寸寸爆裂。鐵算盤扯下掛在小仙腰間的艾虎，吹一口仙氣，放到地上，隻聽得一聲虎嘯，那艾虎竟變成了一隻活脫脫的吊睛白虎，長有一雙翅膀，昂首吼叫，凜凜生威。鐵算盤拉上小仙坐上去，大喝一聲，艾虎飛升而起，朝著那壺口奔射而去！
幻象迷離，小仙再次掉進那個七彩旋渦裏，無數光影在眼前層層閃過，隻一瞬間，幻象消失，她大叫一聲，已回到清心小築的房間裏。隻見燭影閃爍，那隻大貓不知為何的已被母大蟲用一條捆仙索綁住，乖乖地伏在地上；喬老爺失魂落魄地癱在一邊，神色黯然地看著眾人。那個陰陽壺裂為兩半，兩隻黑白杯環環相扣粘在一起
小仙一陣恍惚，自己真的回到了人間？
鐵算盤見她神色古怪，拍拍她的肩膀，她方才回過神來。就在這時，似是眼前一花，又像是靈光乍現一般，在那燭火後麵，緩緩地升起一個黑影，一個一身黑麻布衣的人優地飄浮在半空之上，那麵目神態，卻是貌不驚人的徐秀才。
鐵算盤走上前，將裝有喬宇魂魄的酒壺遞給他。徐秀才跪下接過，抱拳行禮：“感謝兔兒神為小神尋回喬宇掉失的魂，黑無常在此謝過。”身子僵直飄移，向著喬老爺飄去。隻見他的嘴唇張開，一種古怪而低沉的聲音自他體內傳出，仿佛是在吟唱魔法咒語一般：“死去的人啊，請你接受我的召喚，隨我前往轉生的彼岸！”
他的左手掌心“撲哧“一聲，出現了一個光怪陸離的小球，發出詭異的紅光，照在喬老爺身上。他喃喃念道：“魂歸魂，魄歸魄”隨即他的右手逸出一道綠光，將那壺中的魂吸了出來，猛地拍向喬老爺頭頂。
喬老爺吐出一口黑氣，仿如驚醒一般，臉色變幻不定，迷茫地望著眾人。大貓怪叫一聲，化作女兒身，淒涼地向著喬老爺，淚眼婆娑，輕輕喚道：“喬郎，你可記得我？”
喬老爺目光清明，突然間回光返照，心中猶如明鏡照耀，數十年間的往事曆曆，全都於瞬間浮現腦中，叫道：“素兒，素兒！你是素兒！”掙紮著爬了過去，緊緊地抓住她的手。
黑無常對鐵算盤說道：“兔兒神，喬宇其實在三十年前攻打狼牙城的時候已經死了，我一直尋不到他掉失的魂，所以沒辦法將他帶到鬼界報到。而素兒姑娘被喬宇殺死後，魂魄遊蕩在黃泉路上，她遍尋喬宇不著，怨恨情郎變心，這才化身為貓，來到財神客棧尋仇。”
“黑無常大人，請你給我一點時間，我想在離別前，為素兒彈奏一曲……”喬老爺猛地吐出一口鮮血，顫抖著舉起右手，氣喘籲籲地指著床頭掛著的琴，“拿，拿，拿我的獨弦……獨弦琴……”
鐵算盤扶起喬老爺，他的臉色蒼白如紙，鮮血染透了他的整個衣袍。小仙走到床邊，將琴拿下，遞了給他。
喬老爺盤膝而坐，把琴置於膝上，彈出中指彈了一響，琴聲幽咽，和潤致，轉頭向貓婆婆道：“素兒，我曾說過要為你彈奏一曲的，現在便為你彈奏吧……”
貓婆婆低吟一聲，淚水洶湧而出：“喬郎，你好好地彈，素兒在聽，素兒在聽……”
小仙在旁看著，心中也是一陣悲痛，低頭瞧向那琴，隻見那琴琴身玄透，便如一片薄薄的雪片，似是透明一般。琴身上繪有一龍一鳳，龍鳳騰舞，齊翼雙飛。琴上隻有一弦，弦色火紅，便如情人般的心那般熱烈奔放。此琴名為“獨弦”，當真隻有一弦，但不知以一弦如何奏琴。
喬老爺調弦轉律，十指飛彈，緩緩奏出一曲。這一曲回腸百轉纏綿歡悅，初時如潺潺溪水，輕柔甜美，綿綿不盡如細水長流。爾後如朵朵祥雲，飄飄灑灑如萬裏蒼穹，悠遠遼闊；又若變幻的霧靄、清澈的湖水、雙雙齊飛的彩蝶，極盡變幻，悠揚動聽，情致纏綿。
奏了良久，琴韻漸緩，低沉委婉，似止未止，若有若無。忽地琴聲上揚，悠然又起，展現出新的樂律。琴聲綿綿，清越悠悠，如細雨落地，叮咚有致；嗚嗚咽咽，又如美人在泣。喬老爺憶念往昔與素兒相愛的日子，麵帶微笑輕聲吟道：“行路遠，行路遠，萬水千山，怎不念君悠悠？天遙地遠，天遙地遠，此情難老，夢裏徘徊不休……”歌聲淒傷悲切，隱含絲絲哀怨，唱的正是他為素兒所作的曲子。
“孤枕難眠愁上愁，斷腸客，獨自瘦，君何問，念君否？”終於一曲唱罷，琴聲亦止。此曲《相思》，盡數寄托了他對素兒的無限深情、一生之愛，此刻在旁人聽來，卻有著無限的傷感。
霎時之間，房間裏寂靜無聲。良久良久，眾人才如夢初醒。
喬老爺撫弄琴上的龍鳳圖，雙目迷離，似在憶念往昔，緩緩地道：“素……素兒，當年我自殺不遂，困在一個神奇的壺中世界。為了能夠逃出生天，我向裏麵的酒仙獻上了自己的一個魂魄，誰知道出來後，我就忘了一切……”
貓婆婆哭泣著說：“喬郎，我知道了，我現在都知道了，我一直以為你忘情薄幸，對不起……”又是難過又是痛苦，淚如泉湧。
喬老爺模糊中見到素兒一對眸子輕掛淚珠，如花凝曉露，嬌美柔俏，迷茫失神中，張臂抱住她身子，柔聲說道：“素兒，你為什麽哭泣呢？我們又見麵了，難道你不高興嗎？”輕輕捧起她的臉，在她淡紅的朱唇上親吻了一下，說道，“素兒，對不起，我不能陪伴你了……我很難過，因為我要離開你了。可是，我對你的心意，永遠如這琴，獨一無二、獨一無二……”輕輕地撫摸獨弦琴上的赤弦，無盡憐愛，那赤弦就像是他對素兒熾火般的愛可是世間上最熱烈的愛，就不會熄滅了麽？終於他頭頸一軟，腦袋垂下，就此氣絕身亡。
貓婆婆放聲大哭，一瞬間隻覺得整個世界都塌陷了。她拚命地掙紮，捆仙索卻越收越緊，隻好向著鐵算盤和母大蟲不斷磕頭，嗚嗚而道：“兔兒神、虎麵神，請你們放過我，讓我跟隨喬郎一起到鬼界。”
鐵算盤罵道：“你在我財神客棧鬧了事，豈能輕易放你離開？若傳了出去，我堂堂妖界之王的顏麵何存？”右手幻出噬魂劍，雙目陰森森地盯著她。母大蟲微微皺起眉頭，輕輕架開長劍，開口說話：“窮漢子，她也是個可憐的人，你就成全她吧。況且此時天色還沒亮，都沒有驚動其他人，不會有人知道此事的。”
鐵算盤氣鼓鼓地收起劍：“也罷，既然你都為她求情了，我就放過她吧。”念一聲法訣，鬆了捆仙索。貓婆婆跪著又拜了三拜：“苗靈素多謝兩位大神不殺之恩。”
“請兔兒神放心，我會好好看著她，不讓她胡來。”黑無常將喬老爺的魂魄收進納魂袋，領著貓婆婆，向著牆角走去，呼的一聲消失於空氣中。
小仙歎一聲說道：“隻可惜了她這麽一個老婆婆，還要到那陰冷寒濕的地獄裏受罪。”
鐵算盤吃了一驚，詫異道：“什麽？你說她是一個老婆婆？”猛地一拍大腿，“哦！我終於明白了！這苗靈素不是人，是貓美人！”
這下輪到小仙和母大蟲詫異了：“什麽貓美人？”
“元朝年間有一異人，可與禽獸通話，曾驅使十萬猛獸，與忽必烈的軍隊對戰。晚年隱居南陽臥龍山，自號‘青龍閣主’，著有《異獸誌》一書。《異獸誌》裏麵有一章記載著像苗靈素這樣的人：‘貓美人，生前被夫棄，化身為貓，蠱惑人夫，男見之為少女，女見之為老嫗。’”
“幹爹你是說，苗靈素就是書中記載的‘貓美人’？”
鐵算盤點點頭：“所以你和幹娘見到的她，是一個老態龍鍾的婆子，而在我、喬老爺和黑無常的眼中，她卻是一個如花似玉的妙齡少女！”
小仙訝道：“啊？原來竟是這樣的啊！”
母大蟲看了看天色，說道：“天就快亮了，大家去漱洗一下，要開門做生意了。”
那本來跟隨著苗靈素的六隻顏色不一的野貓，此時沒了主人，茫然失措地在院子裏團團轉。鐵算盤喝了一聲：“去！一群肮髒的畜生！”群貓嚇得全都爬上樹，躍出圍牆，瞬間便沒了蹤跡。
小仙說道：“幹爹幹娘，你們有沒有發覺，這些貓的眼神特像人？”
母大蟲點頭道：“想必是一群好色之人，仰慕苗靈素的姿色，自願化作貓精，跟隨著她流浪天涯。唉，但偏偏苗靈素的心中就隻有喬宇一人。我們常說人間有情，但情為何物，竟連我們也不曾知曉。”
鐵算盤打個嗬欠，哈哈大笑：“問世間情為何物？這句話也許真的要問上一問。”
牆外清風徐徐，遙遙傳來幾聲貓叫……