冰天雪地中,人們的眼前隻剩下一片白茫茫,就連那些高大筆挺的巨鬆,在暴風雪的天氣中也隻能看到一個淡淡的影子。


    馬蹄在積雪中踢踏,聲音卻幾乎連騎士也聽不清,因為呼嘯的寒風仿佛掩蓋了所有活動的痕跡。


    威爾本以為,這片被南方人稱為鬼影森林的廣袤黑荒早已無法讓他畏懼。


    但今晚明顯是個例外。


    當北境的暴風雪降臨時,足以讓任何人察覺到自己的渺小和無力。


    九天以來,身穿黑色連帽鬥篷的他們輕騎出行,北出長城,又在中途轉向西北,緊咬著一隊野人的足跡。


    可是環境日益惡化,追蹤已經越來越難了。


    “咱們回頭吧,反正野人已經死了。”


    狂風中,名叫蓋瑞的老兵扯著嗓子向隊伍最前方的紅發隊長建議。


    威爾成為守夜人已有四年,早就是擁有數百次巡邏經驗的老手,然而蓋瑞的資曆則有四十年,是真正的老油子。


    “證據何在?”小隊最前方的騎士回過頭來,反問自己的副手。


    “威爾看見了。”蓋瑞露出一個僵硬的笑容,把難題拋向了年輕人。


    實際上,從三天前大家就都看不到除自己三人以外任何會動的活物了,而今天如此可怕的暴風雪,隻會把自己等人和野人們一起殺死。


    那可不值,但命令難違。


    莫爾蒙的命令是追查野人行蹤,於是派出了這支小隊,然而魏瑪爵士宣誓成為守夜人尚不滿半年,這是他的首次巡邏,他立功心切。


    假如你知小隊的新長官是大夥飲酒時的笑料,那麽你也一定會明白他為什麽急於證明自己。


    當昔日的貴族身份不能帶來權威的時候,隻有實力才是北境通行的價值。


    紅發的爵士拉住了馬韁,他胯下的棕色瘦馬的鼻孔中噴出了淡淡的白氣,它很累了,甚至這些日子連一點草料都找不到。


    “威爾,再跟我說一遍你看到了什麽?不要漏掉任何細節。”


    魏瑪爵士趁機抹去胡子上的白霜,詢問身後側翼的年輕騎士。


    “他們往這個方向走了,翻過山脊也許就能看見,那邊有個山坳,是附近最避風的地方,偶爾會有人看到野人在那裏出沒,但我這次沒有親眼看到他們凍死。”


    爵士抿著嘴看了一眼蓋瑞,眼神之中透出了一些不滿,而後者則是用同樣的眼神看向威爾,像是在抱怨他為什麽沒事找事。


    不過老兵自然有自己的說法。


    “長官,附近沒有任何火光,活人不升火可挺不住這種溫度,野人也是人。”


    “不,他們是怪物,野人會擄走嬰兒和婦女,再把他們賣給白鬼。”爵士收回了目光,再次策馬前行:“我不會允許自己首次巡邏就空手而歸,不管怎麽樣,我要他們的首級。”


    風雪變得更大了,但天地間並不昏暗,因為頭頂上的極光不斷扭動著,帶來了七彩的照明。


    蓋瑞和威爾都不想去尋找什麽,但事已至此,隊長下達了命令,那麽自己隻有照辦,這就是守夜人的規矩。


    山腳下的積雪非常厚,更是不知道哪裏可以通行,於是三人下了馬,把它們拴在突出地麵的大石頭上,自己則選擇步行翻過山去。


    頂著風爬上雪山,留下深深的腳印,而下山同樣很不容易,耗費了大量的體力。


    這些天他們沒有吃什麽像樣的東西,除了如同樹皮一樣硬邦邦的幾條肉幹之外,隻喝了幾口劣酒,劇烈活動後,更是一陣頭暈眼花,下山可以說是連滾帶爬。


    不過即便如此,他們還是在山脊另一邊的盆地中發現了一些蛛絲馬跡。


    這裏有些樹被砍倒了,一些石頭被堆成了火塘狀,但卻沒有被點燃,作為柴禾的小樹枝在旁邊散落,半插在雪地中,馬上就要被雪花掩埋了。


    “長官,這是新的野人痕跡,可是他們為什麽沒有升火我想不通。”


    威爾看著長官的紅色長發在風中舞動,握緊了自己的劍柄。


    痕跡沒有被積雪覆蓋,說明野人們也許就在附近,他們也許人數更多,就藏在不知道哪裏。


    視線受影響很嚴重,而未知帶來恐懼,那種感覺就像是胃裏難以消化的食物,頂得他不斷吞咽口水。


    然而嘴裏隻有冷風,幹裂的嘴唇已經說明了身體的情況。


    “去那邊的樹上看看周圍,看哪裏還有火光,他們沒有在這裏升火,肯定是找到了更避風的地方。”


    爵士倒也不完全是繡花枕頭,如今還有些分析能力,雖然急於證明自己,但也知道要先找到野人,才能用刀劍索要他們的腦袋。


    年輕的威爾隻能從命,他把長劍交給一旁帶著促狹笑容的蓋瑞,用牙齒咬住一把匕首的皮套,向著最近的大樹頂端爬去。


    這顆樹上的鬆針仿佛都被凍硬了,刺得他麻木的臉龐都有了痛覺,不得不閉上了眼睛。


    幾秒之後,他聽到了樹下爵士和蓋瑞的大聲交流。


    “為什麽這裏這麽冷?!蓋瑞?”


    “我不知道,我從沒遇到過這樣的情況!”


    老兵一邊回答長官的問題,一邊試圖去抽出武器,然而劍身就仿佛被凍在了鞘裏,居然紋絲不動。


    就在這時,兩人身後的暴風雪中驟然冒出了幾十個白色的身影。


    它們高大且強壯,身體仿佛由半透明的白色堅冰構成,手裏的武器很像巨大的冰棱,鋒利且閃閃發光。


    三人都無法相信自己的眼睛,混亂的思維中,這些可怖的身影和故事中的形象漸漸融合。


    異鬼,或者白鬼,最後一次被記錄,已經是千年前的事情了。


    為什麽自己等人會遇到,還一次性遇到這麽多?


    它們長得都一樣,就像是從風雪中降臨的影子,爵士的寶劍和對方的武器碰撞在一起,發出的卻不是金屬相交之聲。


    那是一種位於人類聽覺邊緣,又高又細,仿佛動物瀕死哀嚎的聲音。


    “勞勃國王萬歲!”


    為了掩蓋這種無力的聲音,搖晃著的爵士發出了怒吼,他從雪地中跳起,將寶劍奮力向敵人頭上劈去。


    他確實是個合格的守夜人,至少不缺乏勇氣。


    然而鋒利的精鋼武器在和冰相撞的時候碎裂了。


    下一瞬間,蒼白透明的劍就切開了黑色的鏈甲,仿佛那是君臨城最好的絲綢一樣,真的那麽順滑。

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