幾分鍾後,兩人看到了那片湖泊,在白雪皚皚的天地間,突然冒出了一片藍色的湖水,其實挺顯眼的。


    更別說湖邊還有這麵積不小的一片綠色草地,以及一大片火紅的森林了,這片森林蔓延著向北,但卻被一座黑色的小山攔住,山的另一側是冰天雪地的世界。


    這裏完全不像是北境的深處,倒是容易讓人想起南方的海岸。


    師徒兩人落在湖邊,赫敏得到同意後伸手去撥拉了一下水麵,發現這水不光一點也不涼,甚至還異常溫暖。


    “沒有看到其他河流,這也許是個地熱溫泉,可是沒有硫磺的氣味,天空中也沒有熱氣升騰,真奇怪。”


    她有些好奇地用小手捧起一點水來,放在鼻子下麵聞了聞,隨後用大眼睛好奇地看著教授。


    “這就是這個世界中舊神們的法術,在全盛時期改天換地都是輕而易舉,哪怕在衰敗的如今,想在冰天雪地之間創造一片特殊的區域還是做得到的。”蘇明看著湖水中的魚遊來遊去,讓絞殺撈了一條出來:“我們要上門拜訪的是一個德魯伊,帶點禮物去好了。”


    這野生魚還挺大的,品種未知。


    “可是總感覺隱居在這裏有點慘啊,周圍荒無人煙,明明身為施法者卻落到這步境地,真的沒問題嗎?”小女巫甩了甩手,站起來環顧四周。


    在空中往下看的時候還好,可是落在地麵上以後,再看四個方向全部都一樣的雪原風景,總有種說不出的孤寂感。


    “這個說來話長了,我們往樹林裏先走著,我給你講講。”


    喪鍾拔了幾根草搓了繩子,穿過大魚的鰓蓋,隨手將其提上,魚血在地上畫出了星星點點的一條線,兩人走向紅色的森林。


    ...................


    這些樹全都是魚梁木(weirwood),它們是一種原本遍布維斯特洛大陸的落葉喬木,但別的地方可沒有如此大規模的麵積。


    樹皮蒼白,葉色深紅,就像是一隻隻染血的手掌,再加上樹幹上刻有人臉,晚上要是被普通人看見,可以說是十分駭人。


    這些臉據說是古代的‘森林之子’(childrenoftheforest)在先民渡海而來之前刻上去的,為的是向舊神們祭拜。


    而在先民抵達後,他們也漸漸接受了舊神的信仰,沿襲了這樣的習俗,繼續在魚梁木上雕刻。


    每隔幾十年,當群星達到特定的位置時,人們還會用魚梁木樹葉榨出紅汁,將人臉雕刻的眼睛染成紅色,每當汁液融化流下,看起來就像是樹在泣血。


    在這片大陸的舊神信仰中,樹木扮演著很重要的角色,就連接受了這個信仰的貴族家族也一樣。


    他們會在自家的城堡中留出一大塊空地,專門種植各種樹木,稱為神木林,再於神木林中種上一棵魚梁木,稱之為心樹。


    心樹對於舊神的信徒來說非常神聖,他們會在樹前祈禱、發誓、締結婚約,認為這樣能夠得到舊神的見證,違背之人將不得好死。


    而喪鍾此行要來拜訪的綠先知,他們則有著類似德魯伊一樣的能力,可以連接進入魚梁木,以此監控數萬公裏外同樣有某棵魚梁木的遠方,同時還能讀取樹木的記憶。


    一棵橡樹可以活三百年,一棵紅木可以活三千年,一棵魚梁木可以在不被外力幹擾的情況下永遠活下去,所以可以說是活體資料庫。


    真正意義上的永遠,直到世界毀滅的那一刻。


    不過隨著入侵的安達爾人帶來七神信仰,南方的魚梁木都被鏟除了,隻剩下從未被征服的北境,還有著魚梁木的廣泛使用。


    有時候野人們也會對樹叩拜,念叨不明意義的語言,他們的血統與先民更接近,甚至一些魔法還能夠和動物交流。


    為什麽喪鍾找到的這裏會有這麽多的魚梁木?當然不是自然生成的,而是在七神信仰入侵後,綠先知們向北退避,他們的仆人帶來了大量的種子,在這裏打造了新的‘桃花源’。


    這些仆人,就是森林之子。


    以前他們才是維斯特洛大陸的原住民,遠在黎明紀元的先民來到維斯特洛大陸之前,他們曾居住在大陸的各個地方。


    對於這個世界如今的居民們來說,森林之子存在著太多未知,這個擁有魔法的類人種族已經在人類的視野中消失多年。


    在傳說中,詩人和史學家們把他們描述成矮小的人形生物,比孩子們高不了多少,皮膚淡灰,麵容美麗,巨人稱他們為‘烏靼納甘’,意為鬆鼠人。


    而蘇明知道更多的情報,森林之子在他們自己的‘源語’中,意為“歌頌大地的人”。


    和其他世界信仰自然的德魯伊體係相同,森林之子們不使用金屬,不使用動物毛皮,也不修建城池。


    他們使用石器,以樹葉編織衣服,用樹皮充作綁腿,過去隻居住於森林深處、洞穴、澤地島嶼和秘密的樹上,看起來仿佛與森林融為一體。


    森林之子擁有超自然的力量,能夠使用魔法,還能駕馭叢林裏的野獸,甚至能變成野獸的摸樣。


    另外,他們本性善良,擅長弓箭,喜愛音樂,據說聽到他們的曲子能讓劊子手像嬰兒一樣哭泣。


    鑒於這些特點,蘇明認為他們可能是某一種半精靈,也許是侏儒和精靈的雜交品種?但也可能是舊神的魔法造物?反正挺有意思的。


    .......................


    走在樹林中,喪鍾正和學生講這些故事,就在剛說完對森林之子起源的猜測時,一旁的樹上突然傳來了女人的聲音:


    “人類,離開這裏,這是我們的地盤。”


    聽到這個聲音後蘇明笑了,他扭頭看向一旁的魚梁木,那紅色手掌狀的樹葉之間,露出了一張小小的臉,她看起來氣鼓鼓的,大陸通用語十分標準。


    這種語言赫敏聽不懂,但對於喪鍾來說沒問題,他之前通過絞殺在那三個死掉的守夜人腦中,讀取了語言這種基礎能力。


    按住準備抽出手槍的赫敏,把大魚交給徒弟,喪鍾朝樹上招招手,也用大陸通用語詢問:


    “是‘葉子’嗎?我是至尊法師喪鍾,特來拜訪北境最後的綠先知,三眼烏鴉。”

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