“師傅”阿桂相當客氣。
“您說？”泥瓦匠也笑容可掬。
“我也是做泥瓦匠的，能挪挪搭個夥不？”阿桂麵帶笑容，輕聲細語。
“啊？”泥瓦匠的心情忠實地走完了期待、高興、失望、再期待、再高興、再失望的每日必修課，“那邊去。”翻臉不認人的泥瓦匠把阿桂轟到了最邊上。
阿桂不聲中響地走到西頭最邊上，默默地取出一方紙墊在地上，恭恭敬敬地寫上“泥瓦匠”。讀書人賺不來錢，但不急用錢時，一向心高氣傲，常大言不慚地說自己視金錢如糞土，而一旦要用錢哪怕不會賺，也會低眉順氣地把金錢與最寶貴的生命聯係在一起，一寸光陰一寸金。今非昔比，阿桂知道了自己的斤兩。修水工，那和管相連，別說錯綜複雜的管道了，他連水龍頭都沒見過幾回。掏鍋爐，城裏做飯還要用鍋爐？
這個一時想不明白，還是不要貽笑大方的好。搬運，自己雖說是農村出來的，卻偏偏不爭氣地想要個城市人的命，那身體糊弄外行沒問題，真要荷槍實彈那敗絮就會露了出來。至於別的行當，自己聽未曾聽，聞未曾聞，那是不做考慮。那還剩下個泥瓦匠，這個行當見多識廣了，泥瓦匠蓋房搭屋，一般集團做戰，敢出來單打獨鬥的都是尋找糊個門坎，壘個鍋沿的，搭個廚房間的。
短工們經過短暫的平靜，又開始道東說西了。自由市場，來去自由，今天你來，明天他去，每天都有新麵孔出現，大家習以為常了。
涼爽的秋天漸行漸遠，寒冷的冬日還沒有來到，但那蕭殺的逼仄感讓梧桐的黃葉紛紛追尋大地母親。阿桂不參於他們天南海北的閑聊，下蹲著身體兩手插在袖籠。
一會，一位穿著樸素幹淨的婦女也象阿桂剛才一樣，從西到東，又從東到西地把短工們掃視了一遍。阿桂一看她的穿著打扮，就心說，您還是回去吧，這沒您能幹得活。而剛才閑聊的短工們再次鴉雀無聲，他們一個個站好，臉上露出了和藹的笑容。馬桂心裏嘲諷道，怪不得你們出來做短工，就這眼神，連雇主雇工都分不清，你們還敢出來攬活。很自然地，阿桂沒有將自己歸為短工一行。他認為自己是一時為生活所迫，是因為神聖的父女之情，才暫且委身短工行列。好歹自己家裏還有好多良田，玩龍玩虎不如玩二兩土。阿桂自我安慰的能力與日俱增。
但是大家都恭立等候，阿桂也不好一人獨坐，他理了理自己的二八風頭，站了起來。這個從朝正那學來的二八發型，阿桂留了好幾年，才有點那麽回事。可當他剛覺得自己的發型頗為出眾時，朝正又換成短簇精神的平頭了。那婦女離自己越近，阿桂的身板挺得越直，潛意識裏，他仍沒有把自己混同於短工。別人做短工，是自甘墮落，自己做短工，是生活所迫。阿桂越是這麽想，臉上的表情愈顯得張揚。阿姨走了過來，看見阿桂臉上不象別的短工那樣有著諂媚的笑容，遲疑了一下又轉回頭。阿桂心想，還看不出來沒有適合自己的活嗎？
當阿姨例行完掃視兩圈的程序後，她停在了阿桂麵前。
“師傅。”阿姨開口了。
“你好。”阿桂不象剛才的泥瓦匠那樣職業的猴急，他禮貌地回了一聲好。那個泥瓦匠投來不解的目光。
“您貴姓？”阿姨比馬桂剛才懂規矩。
“免貴姓馬。”阿桂仍不急不慢地回應。
“您跟我走吧。”阿姨不按常理說話了。
“跟您走？”阿桂驚疑道，雖說我也算是老光棍了，但行情還沒差到要跟一個大媽走吧。
“是啊，跟我走，我是保姆，主人要徹一個花欄。”阿姨仿佛看穿了阿桂的心思。
“您是說，讓我去做活？”阿桂心裏一陣高興，緊接著又擔憂起來。自己今天本來就沒打算開張，連個工具都沒有，這可如何是好。
“是啊，我們家主人是日本專家，喜歡看起來得體的人。”阿姨這次沒猜對阿桂的疑問。
阿桂一時不知如何回答了，他朝專業泥瓦匠看了過去，發現他已蹲了下來，低著頭。他逢頭垢麵的形象顯然不符合要求。阿桂想了想，一口應承下來，說，“行，我先和你去看看。”
阿桂的好運來了。
跟隨阿姨進入一處庭院，阿桂看了看需要建花欄的地方，大約有十幾個平方，這不是他一個人能幹得了的活。阿姨問他總共需要多少錢。阿桂心裏沒底，他強裝著笑了笑說：“現在說沒用，我們先幹完，幹完了我們再報價，你覺得合適就給，不合適我們就當給你白幹。”阿桂無奈之下的托辭倒暗合了先進的國際經營之道，阿姨將信將疑時慶幸自己找到了個在主人麵前露臉的機會。
阿桂回家後就找朝正借了點錢，買上必備工具，第二天早上就拉著幹過泥瓦匠的馬仲常和整日無所事事的族人馬大六、馬炳黎來到了日本專家的庭院。阿姨開了門。院中站著一個中等個子，三十左右年紀，麵目白淨的中年男子。阿姨介紹說是日本專家小野先生。小野是日本勞務公司的管理人員，這次來晶都考察。
晶都民政部門每年組織培訓大量當地閑散人員去日本或韓國務工。小野先生和馬桂他們握手問好，那普通話說得比馬桂他們好上不止百倍。已有點謝頂的馬大六輕聲問馬桂，這小野到底是中國人還是日本人？
是在日本生的中國人，還是在中國生的日本人？阿桂被馬大六問得一頭霧水。馬大六吃啥啥都香，幹啥啥不行。除了種地老本行沒丟之外，挖過水晶、販過水晶、開過肉鋪、小賣部，都是沒多久就偃旗息鼓。
倒不是他好吃懶做，而是確實運氣不佳，再加上意誌不堅定，又攤上了個嘴碎的老婆一看沒什麽收益，三天兩頭對他不是挖苦就是諷刺，因此每次幹不了幾天，他就灰心喪氣了。阿桂實在是找不到人了，才喊上他。
本來阿桂在族人中已人見人厭，就連馬大六在他麵前都可以誇張地掩鼻而走，邊走邊說千萬不要沾惹晦氣。但是，古今中外，聽說過誰能和錢有仇呢？一聽說能賺點外快，而且隻出力不出本，他們就連客氣一聲都沒有就應承了下來。馬大六更是眼光長遠，他恨不得把嘴貼到阿桂的臉上：“兄弟，以後有啥活可別忘了我啊。”
矮小敦實的馬仲常按小野的要求量完算好。小野對保姆阿姨交待一聲就夾著皮包出門了。馬桂聽馬仲常的報價說要一千元，當時就傻了，他總共向朝正借了三百元錢，本以為買工具建花欄全夠了，沒想到連一半都不到。馬桂看看馬仲常、看看馬大六，他們也正看著他。年紀最小，二十還不到的炳黎走近馬桂輕聲說，“要不然我們就買些水泥，去路邊哪拉點石英徹和起來，別買磚、石了。”“石英不要錢啊？”“要啊。但我們要時，要是有人看見就說以後給錢先欠著，看不見就拉跑，反正農村多的是，總比買了磚賺不回強。”樂觀的人發明直升飛機，悲觀的人發明降落傘。他們還沒開始，就光想著賠錢了。
馬桂一聽在理，寧願少賺點也不能多賠些，他點了一下頭說，“行。”
馬桂去買水泥，馬仲常三人回村裏跑了半天，拉了兩平板車的石英堆在小野的庭院裏。保姆阿姨疑惑地看著馬仲常他們拉回來一堆石英，想問又覺得自己不懂，最終就當什麽也沒有發生。
馬桂見兩平板車石英也差不多了，就招呼大家盡快吃完保姆準備的午飯，馬上就挖地掘坑。他們得盡快把花牆徹好，用水泥抹上，讓小野隻看到外麵的花架，看不到裏麵的填充。正當他們緊鑼慢鼓地壘徹時，小野推門進來了。馬桂一下傻了眼。這半晌不夜的，他怎麽就回來了呢，城裏不是朝九晚五嗎？小野看著滿地白花花的石頭，雙眼威嚴地朝馬桂瞅了來。馬桂心裏一哆嗦，心想完了，又要添上幾百元債務。
“馬桂先生，這是什麽建築材料？”馬桂看得出小野強忍著怒氣。
“這，這”馬桂汗流浹背，卻隻能老實回答：“這是石英。”
“石英？比磚頭好嗎？比植物有好處嗎？”小野向前走了一步，追問。
“好處，對植物有好處。是的，有很大的好處。”馬桂不愧為天才，他眼珠一轉，就理直氣壯地扯起謊來，對小日本強攻不了隻能智取。
“有什麽好處？”小野沒想到馬桂會如此回答，上進好學的大和民族性格讓他的怒氣小了一半。
“您說？”泥瓦匠也笑容可掬。
“我也是做泥瓦匠的，能挪挪搭個夥不？”阿桂麵帶笑容，輕聲細語。
“啊？”泥瓦匠的心情忠實地走完了期待、高興、失望、再期待、再高興、再失望的每日必修課，“那邊去。”翻臉不認人的泥瓦匠把阿桂轟到了最邊上。
阿桂不聲中響地走到西頭最邊上，默默地取出一方紙墊在地上，恭恭敬敬地寫上“泥瓦匠”。讀書人賺不來錢，但不急用錢時，一向心高氣傲，常大言不慚地說自己視金錢如糞土，而一旦要用錢哪怕不會賺，也會低眉順氣地把金錢與最寶貴的生命聯係在一起，一寸光陰一寸金。今非昔比，阿桂知道了自己的斤兩。修水工，那和管相連，別說錯綜複雜的管道了，他連水龍頭都沒見過幾回。掏鍋爐，城裏做飯還要用鍋爐？
這個一時想不明白，還是不要貽笑大方的好。搬運，自己雖說是農村出來的，卻偏偏不爭氣地想要個城市人的命，那身體糊弄外行沒問題，真要荷槍實彈那敗絮就會露了出來。至於別的行當，自己聽未曾聽，聞未曾聞，那是不做考慮。那還剩下個泥瓦匠，這個行當見多識廣了，泥瓦匠蓋房搭屋，一般集團做戰，敢出來單打獨鬥的都是尋找糊個門坎，壘個鍋沿的，搭個廚房間的。
短工們經過短暫的平靜，又開始道東說西了。自由市場，來去自由，今天你來，明天他去，每天都有新麵孔出現，大家習以為常了。
涼爽的秋天漸行漸遠，寒冷的冬日還沒有來到，但那蕭殺的逼仄感讓梧桐的黃葉紛紛追尋大地母親。阿桂不參於他們天南海北的閑聊，下蹲著身體兩手插在袖籠。
一會，一位穿著樸素幹淨的婦女也象阿桂剛才一樣，從西到東，又從東到西地把短工們掃視了一遍。阿桂一看她的穿著打扮，就心說，您還是回去吧，這沒您能幹得活。而剛才閑聊的短工們再次鴉雀無聲，他們一個個站好，臉上露出了和藹的笑容。馬桂心裏嘲諷道，怪不得你們出來做短工，就這眼神，連雇主雇工都分不清，你們還敢出來攬活。很自然地，阿桂沒有將自己歸為短工一行。他認為自己是一時為生活所迫，是因為神聖的父女之情，才暫且委身短工行列。好歹自己家裏還有好多良田，玩龍玩虎不如玩二兩土。阿桂自我安慰的能力與日俱增。
但是大家都恭立等候，阿桂也不好一人獨坐，他理了理自己的二八風頭，站了起來。這個從朝正那學來的二八發型，阿桂留了好幾年，才有點那麽回事。可當他剛覺得自己的發型頗為出眾時，朝正又換成短簇精神的平頭了。那婦女離自己越近，阿桂的身板挺得越直，潛意識裏，他仍沒有把自己混同於短工。別人做短工，是自甘墮落，自己做短工，是生活所迫。阿桂越是這麽想，臉上的表情愈顯得張揚。阿姨走了過來，看見阿桂臉上不象別的短工那樣有著諂媚的笑容，遲疑了一下又轉回頭。阿桂心想，還看不出來沒有適合自己的活嗎？
當阿姨例行完掃視兩圈的程序後，她停在了阿桂麵前。
“師傅。”阿姨開口了。
“你好。”阿桂不象剛才的泥瓦匠那樣職業的猴急，他禮貌地回了一聲好。那個泥瓦匠投來不解的目光。
“您貴姓？”阿姨比馬桂剛才懂規矩。
“免貴姓馬。”阿桂仍不急不慢地回應。
“您跟我走吧。”阿姨不按常理說話了。
“跟您走？”阿桂驚疑道，雖說我也算是老光棍了，但行情還沒差到要跟一個大媽走吧。
“是啊，跟我走，我是保姆，主人要徹一個花欄。”阿姨仿佛看穿了阿桂的心思。
“您是說，讓我去做活？”阿桂心裏一陣高興，緊接著又擔憂起來。自己今天本來就沒打算開張，連個工具都沒有，這可如何是好。
“是啊，我們家主人是日本專家，喜歡看起來得體的人。”阿姨這次沒猜對阿桂的疑問。
阿桂一時不知如何回答了，他朝專業泥瓦匠看了過去，發現他已蹲了下來，低著頭。他逢頭垢麵的形象顯然不符合要求。阿桂想了想，一口應承下來，說，“行，我先和你去看看。”
阿桂的好運來了。
跟隨阿姨進入一處庭院，阿桂看了看需要建花欄的地方，大約有十幾個平方，這不是他一個人能幹得了的活。阿姨問他總共需要多少錢。阿桂心裏沒底，他強裝著笑了笑說：“現在說沒用，我們先幹完，幹完了我們再報價，你覺得合適就給，不合適我們就當給你白幹。”阿桂無奈之下的托辭倒暗合了先進的國際經營之道，阿姨將信將疑時慶幸自己找到了個在主人麵前露臉的機會。
阿桂回家後就找朝正借了點錢，買上必備工具，第二天早上就拉著幹過泥瓦匠的馬仲常和整日無所事事的族人馬大六、馬炳黎來到了日本專家的庭院。阿姨開了門。院中站著一個中等個子，三十左右年紀，麵目白淨的中年男子。阿姨介紹說是日本專家小野先生。小野是日本勞務公司的管理人員，這次來晶都考察。
晶都民政部門每年組織培訓大量當地閑散人員去日本或韓國務工。小野先生和馬桂他們握手問好，那普通話說得比馬桂他們好上不止百倍。已有點謝頂的馬大六輕聲問馬桂，這小野到底是中國人還是日本人？
是在日本生的中國人，還是在中國生的日本人？阿桂被馬大六問得一頭霧水。馬大六吃啥啥都香，幹啥啥不行。除了種地老本行沒丟之外，挖過水晶、販過水晶、開過肉鋪、小賣部，都是沒多久就偃旗息鼓。
倒不是他好吃懶做，而是確實運氣不佳，再加上意誌不堅定，又攤上了個嘴碎的老婆一看沒什麽收益，三天兩頭對他不是挖苦就是諷刺，因此每次幹不了幾天，他就灰心喪氣了。阿桂實在是找不到人了，才喊上他。
本來阿桂在族人中已人見人厭，就連馬大六在他麵前都可以誇張地掩鼻而走，邊走邊說千萬不要沾惹晦氣。但是，古今中外，聽說過誰能和錢有仇呢？一聽說能賺點外快，而且隻出力不出本，他們就連客氣一聲都沒有就應承了下來。馬大六更是眼光長遠，他恨不得把嘴貼到阿桂的臉上：“兄弟，以後有啥活可別忘了我啊。”
矮小敦實的馬仲常按小野的要求量完算好。小野對保姆阿姨交待一聲就夾著皮包出門了。馬桂聽馬仲常的報價說要一千元，當時就傻了，他總共向朝正借了三百元錢，本以為買工具建花欄全夠了，沒想到連一半都不到。馬桂看看馬仲常、看看馬大六，他們也正看著他。年紀最小，二十還不到的炳黎走近馬桂輕聲說，“要不然我們就買些水泥，去路邊哪拉點石英徹和起來，別買磚、石了。”“石英不要錢啊？”“要啊。但我們要時，要是有人看見就說以後給錢先欠著，看不見就拉跑，反正農村多的是，總比買了磚賺不回強。”樂觀的人發明直升飛機，悲觀的人發明降落傘。他們還沒開始，就光想著賠錢了。
馬桂一聽在理，寧願少賺點也不能多賠些，他點了一下頭說，“行。”
馬桂去買水泥，馬仲常三人回村裏跑了半天，拉了兩平板車的石英堆在小野的庭院裏。保姆阿姨疑惑地看著馬仲常他們拉回來一堆石英，想問又覺得自己不懂，最終就當什麽也沒有發生。
馬桂見兩平板車石英也差不多了，就招呼大家盡快吃完保姆準備的午飯，馬上就挖地掘坑。他們得盡快把花牆徹好，用水泥抹上，讓小野隻看到外麵的花架，看不到裏麵的填充。正當他們緊鑼慢鼓地壘徹時，小野推門進來了。馬桂一下傻了眼。這半晌不夜的，他怎麽就回來了呢，城裏不是朝九晚五嗎？小野看著滿地白花花的石頭，雙眼威嚴地朝馬桂瞅了來。馬桂心裏一哆嗦，心想完了，又要添上幾百元債務。
“馬桂先生，這是什麽建築材料？”馬桂看得出小野強忍著怒氣。
“這，這”馬桂汗流浹背，卻隻能老實回答：“這是石英。”
“石英？比磚頭好嗎？比植物有好處嗎？”小野向前走了一步，追問。
“好處，對植物有好處。是的，有很大的好處。”馬桂不愧為天才，他眼珠一轉，就理直氣壯地扯起謊來，對小日本強攻不了隻能智取。
“有什麽好處？”小野沒想到馬桂會如此回答，上進好學的大和民族性格讓他的怒氣小了一半。