話說“我來也”攜那珍畫，鑽出棺木，心中喜道：“世貞公子，我今日得此寶畫，你合家奇冤大恨可雪了！”隨即潛身脫走，竟往京中而去，按下不提。
且說王世貞服孝在家，積憤難消，隻恨無雪恨的機會。一日街市上傳聞，說蘇州城外一個尼庵內，五個女尼與兩個公人俱被殺害。凶手殺人之後，又焚火燒庵。其中一尼，正是昆山顧府千金，如今府衙正四處捉拿凶手。世貞聞訊大驚，恐是柔玉遇難，賊人殺身掠畫。慌忙趕去看時，屍堆旁，正有公人把守，認領屍身的死者家親，嚎啕哭喊。世貞撥開人群，果見柔玉屍身在內，鮮血幹涸，衣服焦糊，慘不忍睹。世貞感她為自己受累遭害，不由得痛哭失聲，遂把屍體認領回家，當作亡妻葬埋，不題。
世貞殺父之仇，亡妻之恨，無處發泄。漸漸的放浪形骸，終日嘻笑無狀。但有人求詩求字，也必笑語酬作，盡醉方休。有人偶提及家事，為他不平，也一笑置之。世人隻道他忘了父仇家恨，世蕃暗裏使人密探，皆是這般回去複話。世蕃自笑他軟了、怕了，對世貞遂不再戒備。漸漸的兩家世仇好似冷落下來。
且說世貞日間笑語酬作，隻以詩酒尋樂，每到夜深入靜，想那家仇國恨未雪，奸人得勢，豺狼當道，自己空懷蓋世之才，如今竟無立足之地，便撫胸號慟。隻恨蒼天無眼，是非不明，忠奸不分。世懋最知兄意，每對他道：“兄長之心，弟盡洞知，奈何世事如此，不可意氣用事。常言道：人隨王法草隨鳳。偌大個世界，哪個能扭得轉？能忍為貴，得過且過罷了！”
世貞憤然歎道：“苟且偷生，枉在世上來一遭。報仇之心，時刻未敢忘記。
之所以須臾忍耐者，時機未到也。一向隱忍不發，是因為驟然向嚴賊發難，如帝君不明我身死事小，禍及全家事大。故不敢經舉妄動。今我隱匿多時,那賊子隻道我已畏懼他瀅威，成不了事，已心下懈弛，自不過分提防。如今正是良機。隻是服喪未滿，老母年高，如今隻顧不得許多了。我今便離家，世貞此後不能盡孝，隻好托付兄弟，代我盡孝了！”
說畢朝世懋拜上三拜，慌得世懋忙將哥哥挾起，道：“兄長肺腑之言，小弟當銘心刻骨，不敢有忘，既是哥哥此心已決，料難挽回。哥哥去後，家中諸事，自有小弟躁勞，請放寬心是了！”說時先自淌下淚來。
世貞當下含淚揮毫，鐫一幅自己跪像，額上又加一“恥”字，寫上世貞二字，跪於父親靈前道：“不孝兒世貞，欲進京為父親報仇雪恨，不能盡孝，今繪此圖永跪膝下，以示兒耿耿之心。爹爹陰魂不遠，乞請恕兒不孝之罪！”
說罷拜上幾拜，仗劍而出。世貞又來到母親房中，將自己心事，訴說一遍。
老夫人見他心意已決，料是攔阻不得，含淚說道：“我幾孝意，若你父有靈，九泉之下也可瞑目了。隻是此去京師，凶多吉少，我兒自當保重才阜，”世貞道：“父親飲此奇冤，世貞甘負不孝之罪，反逞狂詩酒，隱忍數月，已自知其罪了。兒此去必當報死大仇，隻是從此不得再侍奉膝下，孝敬母親了！”
說罷母子抱頭大哭。世貞辭別家人，也不帶隨從，隻孤身一劍，連夜去了。
不幾日到得京中，已是三月光景，但見草發新綠，柳吐新枝，正是春回地暖。
世貞進了自家府第，隻見庭院清冷，景物蕭瑟。回想往日熱鬧景象，由不得睹物傷情，淒楚悲歎兩聲。
莫成見他到來，甚是驚異，慌忙伺候。二人敘些家常，世貞又問些京中的情況，不必細言。
一連數日，世貞隻是中衣便服，腰懸佩劍，早出晚歸，隻在街上遊轉。這日沿大街信步，不覺來至一座大廟，見遊入如鯽，甚是暄騰熱鬧，傭混雜在人群中走了進去。
這座嶽廟地界兒極大，前麵一片廣闊場地，兩邊盡擺著雜貨攤販。左麵不遠，一夥遊手好閑、驕情放肆的丸絝子弟三五成群，踢毽打球。引得不少人看。遊入鬧處，又有麻衣相者，設卦於路邊，招旗上醒目大字：妙算先天易數，斷命全卦三星。世貞走來，見那相麵先生頭戴青布道巾，身穿布袍，腰係黃絲絛，手執龜股扇，不停嘴地嚷著。世貞原不信此道，因欲替父報仇，心事牽掛得重，又一時無聊，走上前問道：＂不知仙長會哪幾家陰陽，通曉幾家相法？”
那先生見世貞氣字不凡，起身長揖稽首讓坐，笑笑說道：“貧道綽號賽鐵拐，粗知十三家子平，善曉麻衣相法，又曉六王神課，有求觀象者，無一不準！”
世貞戲道：“你相我麵如何？，賽鐵拐先問過他生辰八字，暗掐十指，良久說道：“官人八字清奇，元命貴旺，水火相濟，自成大器，且為人極是耿直，喜怒相交。喜則和氣春風，怒則迅雷烈火，一生盛旺，自是富貴之相，不少烏紗帽戴。”
世貞問道：“命中可有敗數？”
賽鐵拐道：“官人自是梁頭土命，遇火生金，遇水為災，目下癸水來克，陰水大多，且有流星相擾，主有血火之災。官人命重，雖可衝災，但命中克父。”
世貞聽了，似信非信，道：“八字算過，你看我麵相如何？”
賽鐵拐相看一番道：”夫相者，有心無根，相隨心生，有相無心，相隨心德。吾觀官人，天庭飽滿，一生衣祿無虧，地額方圓，晚歲定是榮華富貴；骨骼清奇，自是貴相：且劍眉鳳眼；稟性豪強，神急眼圓，誌高心狂；還有幾樁不足處，貧道，不敢說。”
世貞道：“但講無妨！”
賽鐵拐道：“觀君之相，淚堂黑紫，若無宿疾必刑父，眼邊皺紋，亦主六親若冰炭。”
世貞相畢，見他說得雖有些蹤影，心下並不十分看重，賞他兩錢碎銀走了。
心中自覺好笑道：“若富貴自在臉麵上，榮華隻在八字中，便聽天由命罷了，何必買官的買官、獻媚的獻媚、弄奸的弄奸，爭權的爭權，偏偏奸邪常得勢，忠良反遭害？”我若學那獻媚邀寵之輩，恐怕也是官運亨通，哪來這許多災難！”
世貞胡思亂想正走時，驀地彼一片喝彩聲驚動，抬頭看時，見眼前圍了一大堆人，不住叫好喝彩。眼前刀光耀目，竟是個江湖賣藝的班子。
世貞原喜習武，此時由不得擠在人群中，多看上幾眼。隻見人圈深處，一個矮小精瘦漢子，短袋結紮，使兩把飛刀，在兩條大漢圍攻中，且攻且守，功夫雖不甚熟，卻極是輕捷靈便，如猿猴一般。兩個強壯漢子，一個使棍棒，一個使七節鋼鞭，雖是驍勇，卻也奈何他不得。回首打個照麵，世貞自是一驚，認出這精瘦漢子恰是“我來也”，人群中喊一聲道：“兄長緣何至此？”
“我來也”掃一眼時，也自認出是世貞，卻作不認得一般，隻不理會。收了招式，竟自拾起地上衣物，鑽進人群去了。世貞追上幾步喊他，又隻裝作沒聽見，仍不理會，偏是頭也不回。世貞討個沒趣，心下好生不快，憤道：“他原來是個俠義之人，如今卻為何作出此態，敢怕是因我連連生禍，恐受牽連，也冷淡起來？不想如今世道，便是正人君子，也學小人之態，可見世風日下，人心難測！”
不提世貞感歎心寒。單說“我來也”，他原本一個神偷。何此時練起武來？
如何見到世貞又故作不相識？皆因此時，他已投靠嚴嵩門下，改換個姓名，叫做屠牛兒，因習武無意撞著世貞，怕他人多處道破自己身份，故作不識，匆匆躲避走開。
原來那日“我來也”趁夜時鑽出棺木，因得寶畫，自是心喜忘形，正要走時，不期呂勝趕來。那呂勝驀地見人開棺盜畫，自是萬分惱怒，提刀拚命趕來。“我來也”一時慌亂，見走不脫，隻繞棺木同他兜圈。此時那車夫夢裏驚醒，懵裏懵懂，見一個持刀殺人，一個躲避匆忙，茫然不知所措，躲在一旁觀看。呂勝原本強悍敏捷，看看趕得近時，飛起一刀，隻朝他腦頂劈來。“我來也”聽得頭頂鳳響，急忙一縮脖時，隻聽撲地一聲，因是手重了，那刀砍入棺木自有三寸多深，一時哪裏拔得出來。“我來也”甚是機靈，瞅個眼空，從車輪下摸起半塊掩車的磚塊，回手嗖地擲去，隻聽叭地一聲，正打在呂勝的太陽袕上，恰似開了個彩帛鋪，紅的、白的、紫的都流將出來。“我來也”起身看時，隻見呂勝挺倒在地，霎時人間虎狼漢，轉眼作了地府魂。“我來也”見傷了公人性命，自尋思道：“出了人命之事，便是逃時，也定要吃官司追捕，眼見有棺木在這裏，不如將他裝入裏麵，將車輛趕走，倒也脫得幹淨！”
且說那車失，眼見活脫脫打死了人，嚇的呆了，欲待跑出呼喚人時，卻被“我來也”一個箭步趕上，摟住他脖頸低聲喝道：“渾蛋東西，你要喊時，隻壞了你自家性命！店家本不曾見我，隻知道是你的車輛，我若脫身遠走高飛，怕你隻落個圖財害命，如何脫的這場官司？”
那車夫自是害怕，苦苦求道：“隻求爺爺饒命，莫要牽連我進去。”
“我來也”道：“若依我時，隻將那賊屍裝入棺木，悄悄趕車輛走遠時，你盡可脫身，我當不牽連你進去。”
那車夫隻圖無事，哪敢不依，幫“我來也”將屍首裝人棺木蓋好，又悄俏掩埋掉血跡，隻道要趕早路，同店家算了帳目，匆匆趕車輛去了。行至數裏，見後麵無人追趕，兩人放下心來。“我來也”道：“無端使兄長驚慌，甚是過意不去，這裏有白銀五十兩，權作酬謝之資，一並將你車馬買下，如今你可無事去了！”
那車夫見脫個幹淨，又得白花花許多銀兩，自是千恩萬謝，正待走時，“我來也”又喝住他道：“人命關天，休怪我信你不過。你空得許多銀兩，再去告發官府，豈不隻苦了我？你須在這車輛、棺木裏麵，按兩個血紅手印，方容你去！”
那車夫極不情願，正躊躇時，被“我來也”攥住他手腕，隻向棺內那血屍上胡亂抹了些血痕，盡在車輛、棺木上按了指紋印跡，才放他去了。
一路無話，不一日到了京師，“我來也”探聽得準，隻將一輛靈車，趕到嚴府門前停了。喝住牲口，也不上前問話，隻盤腿坐在那棺木上麵，拿大話向門奴喝道：“有會喘氣的孩兒出來一個，去喚世蕃公子來見我！”
那門奴見一個鄉下粗野人，趕一輛靈車停在門首，自是感到晦氣，又見他出口傷人，益發惱羞成怒，持棍棒趕來喝道：“作死的賊坯，如此無禮，敢到這裏尋死！”
“我來也”並不畏俱，哈哈擊棺笑道：“喚你個孩兒，隻便宜了你;作死的早就死了，隻在這棺木裏麵。快！與我去喚世蕃公子，將這棺木迎至府裏，若遲慢時，隻教你們個個吃罪不起：”一班門奴見他言語甚狂，話又蹊蹺,隻摸不著頭腦，反倒不敢無禮。隻厲聲喝道：“你是甚麽人，從哪裏來的？”
“我來也”道：“爺爺名字，豈是你們問的！快去通報！”
門奴聽了，益發驚疑不定，問道：“棺內卻是何物？”
“我來也”冷冷笑道：“自是你家相爺盼的、你爹想的，裏麵隻三件寶物！”
門奴道：“是哪三件？”
“我來也”道：“這第一件麽，你聽我講：狗嘴狗腿狗心腸，隻穿一身官衣裳，見了兒孫偏搖尾，遇到爺時瞎汪汪。喚作狗寶！”
門奴道：“那第二件卻是何物？”
“我來也”道：“二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫；雖然不見人頭落，暗裏教君骨髓枯。正是女寶。”
門奴又道：“這第三件又是什麽？”
“我來也”道：“唯有這第三件，甚是了得！一點膻腥都不見，惡狗聞時偏心貪，無辜害死多少命，曆盡人間千古冤，喚作國寶！”
門奴聽他瘋言亂語，益發疑惑不解。卻又不敢傷害於他。吵嘴之際，恰逢世蕃備轎出來。原來那嚴嵩妻歐陽氏，久病不愈，欲去嶽廟進香還願，令世蕃引路作陪，不想尚未出府，恰撞著靈車堵門。世蕃自道不是吉利征兆，慌忙令後麵小矯轉回，自己凶神惡煞般趕出門來。尚未開口，“我來也”見出來個瞎眼相公，料定是世蕃，又以手擊棺木，哈哈笑道：“冤家來也！冤家來也！”
世蕃大怒道：“你這作死囚賊，敢如此無禮戲弄！”喝叫左右：“與我將他拿下，隻亂棒打死罷了！”左右答應一聲，鷹拿燕雀一般來拿“我來也”。“我來也”在那棺本上跳將起來，呼喚叫道：“我千裏迢迢而來，原為你好，隻圖個開棺見喜，我又不曾屈殺朝中大臣，為何要打殺我！”
世蕃見他毫不畏俱，又見他講什麽開棺見喜，一時也自生疑，隻道蹊蹺作怪，諒他也走不脫，便朝左右喝一聲道：“慢！近前兩步問道：“你是甚人，因何來此戲鬧，敢是不怕死麽？”
“我來也”跳下棺木，唱個喏道：“小人喚作屠牛兒，向是在蘇州府殺豬宰羊的，今千裏迢迢隻為了卻公子一生之願而來，且將這棺木，迎進府內自知？”
世蕃聽他說的益發蹊蹺，好生奇怪，思忖片刻，道：“若敢無理時，教你立死於杖下，我還怕你不要命麽？”
“我來也”聽時，哈哈笑道：“我九死一生而來，隻為了卻公子平生之願，不想公子竟這般多疑，自是緣分不合，命中注定遺憾。公子如怪罪小人冒犯，便打殺何怨？”說時近前兩步，隻貓腰探出個腦袋候刑。等等見無動靜，返身近車前道：“公子既不肯加罪，我自去也！”說畢揚鞭吆喝一聲，趕著車輛便要去。
世蕃見此光景，疑團愈重，喝一聲道：“慢！且將車輛自後門趕入院中！”
左右聽他吩咐，蜂擁而上，拿了“我來也”鞭兒，又左右將他守定，竟趕車人後門進院。待到車輛停穩妥，一班奴才開棺看時，裏麵直挺挺兩具屍首。恰是一男一女。
世蕃道：“此是何人！”
“我來也”道：“抬出便知！”
奴仆將屍首抬出，卻見棺內空空，隻棺底一個洞兒，並無些影響。世蕃正自懊惱，早見“我來也”輕輕躥身鑽入棺木，將手自那洞兒裏探時，取出一軸卷來，獻與世蕃問道：“公子可識此畫否？”
世蕃不看則已，待展開看時，隻怒容盡消，且驚且喜，笑得嘴巴張開，喜得魂倒神顛，兩隻手兒顫顫，再合不攏。把個世蕃歡喜得沒入腳處，忙吩咐奴仆設宴慶賀，款待屠牛兒。
廳內擺酒自是豐盛，合家都到了，未入座時，嚴嵩自偷將那畫兒攜至書房，喚湯裱褙鑒定，認作是再無半點虛假，方才歡喜得狂了，然後返廳內入席。分賓主坐定，又喚一班女樂，琶琶箏琴，在席前彈唱，說不盡喜氣洋洋，熱鬧非常。
少頃，酒過三巡，歌吟兩套，嚴嵩井世蕃皆問道：“此圖隱跡於世，你從哪裏尋得，隻如何上手？”
“我來也”道：“你不見那棺中兩具屍麽？那兩個賊夫瀅婦，忒是可恨了！”
世蕃道：“那一男一女，卻是何人？”
“我來也”隻將逛語說道：“那賊夫原是蘇州知府徐爺手下捕快，那瀅婦自是知府老爺小妾，二人相好多日，隻教知府老爺戴頂綠帽，作個鐵王八。這畫兒原本昆山顧老爺家藏，許配女兒作陪嫁之物，因那小姐被逼婚私奔，卻被知府老爺暗裏將小姐緝拿，奸瀅殺身，將這畫兒私下藏了，卻隻道被個什麽叫做王世貞的名士騙去。”
世蕃頓時恍然大悟，道：“如此便是了。昔日那蘇州知府遣人送禮時，曾有書信來府。隻道世貞那廝攜顧家小姐私逃，騙取珍畫上手，卻原是他自己開頭勾當，竟反來我府上戲耍，真真可恨！可惱！現有那書信在書房，他需抵賴不得，不說時倒也忘了，我曾暗裏派人去尋訪那畫，不想至今未回，豈不怪哉？”
“我來也”笑道：“敢怕是永世不能回了。”
世蕃道：“你可曉得音訊？”
“我來也”道：“因小人有些手藝，知府衙門倒也是時常出入的。一日我幫廚下屠宰豬羊時，聽得府內傳聞，道是拿下幾個刺客，那刺客自道是京中相爺府中公人，知府道他哐騙，暗裏隻將他們結果了。如今屍體，隻在後園井中！”
世蕃聽時，益發惱怒，切齒罵道：“可恨那廝，敢怕是他私下藏畫，被窺出蹤影，反將我府下之人殺害。”
嚴嵩聽了半晌.此時問道：“那畫兒你是如何上手的？““我來也”笑道：
“那鐵王八偏是寵愛那小妾，隻將畫兒教他收藏，豈知那奸夫偷看在眼裏，再撥不出來。一日夜間小人去好友家吃酒，因是大醉，深夜方歸來，不想半路之上，巧撞著那奸夫瀅婦攜畫兒私逃。好夫得此寶畫，唯恐日後傳出生事，到無人處，便要殺人滅口，將那瀅婦騎在地上活活掐死。小人正撞著，欲待喊人，那奸夫提刀撲來，反要傷害小人，小人慌忙跑時，故作一跤跌倒，卻拾起個老大石塊在手，看看那廝趕近，驀地朝他砸去，恰打個正著，再沒命了！小人因吃了人命官司，怕性命難保，便買個棺木裝殮下二人，將畫兒藏於下麵底層，千裏入京，投奔爺爺，隻求保全性命，日後有個前程。”
世蕃聽罷，哪肯不信，笑笑道：“便是你殺了玉皇大帝兒子，**了南海觀音，到我府上，管教你無事了！隻是那蘇州知府老兒忒可恨，我須放他不過！”
這時席上有管家嚴年，中書嚴鴻持禮單呈拜嚴嵩與世蕃道：“今日慶賀老爺、公子得此寶畫，了卻夙願，且喜有刑部主事項治元與一舉人潘鴻業孝順。”
嚴嵩將那禮單遞與世蕃看時，見禮金甚重。那刑部主事項治元並舉人潘鴻業，一個以一萬二千金重賄，一個以二千二百金交通，俱為買官鬻爵之事，世蕃看罷大喜道：“項治元屈身刑部多時，如今可轉升吏部，潘鴻業功名不成，明日可行文書，擬個罪名，隻將那蘇州知府革去，令他補缺罷了，屠牛兒進畫有功，可留他府上，補個經曆之職！”
“我來也”聽罷，驚嚇一跳，心中暗道：“果是耳聞不如眼見，這奸賊父子，果是厲害！隻一句話時，升官的升官，革職的革職，丟命的丟命，便如皇帝老兒一般！”這般想時，慌忙跪拜謝提拔之恩，心中卻喜道：“今日得你信任親近之機，他日自教你作刀下之鬼，為天下忠良報仇雪冤。”一頓酒席，吃至掌燈時分才散。正是：
今夕新寵座上客，他日翻作斷頭人。
且說“我來也”因進畫得寵，隻被嚴家父子作親信一般看待，在那嚴府，什麽事都不幹，到處刮涎。因心中暗隱為世貞複仇之事，閑暇之時，便到嶽廟熱鬧處，卻與那賣藝班子混得熟了，偷偷學些刀槍棍棒，以圖他日之用。不想這日正自耍得高興，正被世貞撞見，因是人多眼雜，怕被識**份，哪裏敢認世貞，隻裝作不相識，怞身匆匆丟了，正是。
俠心隻憐俠情重，相逢偏作不相識。
“我來也”一路朝嚴府走來，心中暗思忖道：“世貞公子服喪來滿，因何來京？敢怕隻為複仇之事。這些日我看那嚴府防範極嚴，處處有兵丁把守，便是插翅也難進來。他若意氣用事，豈不壞了性命！我與他情義一場，自當拚性命成全交清。這些日眼見奸賊父子對我並不疑心，且又學得些須武藝在手，再拖延時，隻怕夜長夢多；隻今夜便動手結果那廝性命！”
是夜更深入靜，“我來也”見天色陰沉漆黑，正是良機，侯府中奴仆盡散去睡了，一身黑色短衣打扮，又將黑布蒙麵，隻留兩隻眼睛在外，輕車熟路，悄悄摸到世蕃下榻處來。先是縮身躲至大樹後，遠遠望見那窗上一點燈火正亮，世蕃猶自未睡，遂潛身繞個彎兒，縱身竄上屋頂。聽聽四下無動靜，便輕輕地將瓦來揭開，從孔裏看時，見世蕃正自讀書，身旁並無姬妾侍從，遂撬開兩根椽子，因是身材瘦小，竟從那空檔飛將下來。
世善正自讀書，驀地聽頭頂風響，恍忽之間，似有黑影飛落身後，扭頭看時，隻見刀光閃處，早有黑衣蒙麵人劈手揪住頭發，冷冰冰一利刃架在脖子上麵，喝一聲道：“瞎眼賊根，你作惡多端，陷害忠良，惡貫滿盈，便於刀萬剮，不解天下之恨！”
世蕃驚的慌了，隻因頭被揪住，刀橫頸上，動彈不得，淒然暗歎一聲：“我命休矣！”。
不知世蕃性命如何，下回待敘——
且說王世貞服孝在家，積憤難消，隻恨無雪恨的機會。一日街市上傳聞，說蘇州城外一個尼庵內，五個女尼與兩個公人俱被殺害。凶手殺人之後，又焚火燒庵。其中一尼，正是昆山顧府千金，如今府衙正四處捉拿凶手。世貞聞訊大驚，恐是柔玉遇難，賊人殺身掠畫。慌忙趕去看時，屍堆旁，正有公人把守，認領屍身的死者家親，嚎啕哭喊。世貞撥開人群，果見柔玉屍身在內，鮮血幹涸，衣服焦糊，慘不忍睹。世貞感她為自己受累遭害，不由得痛哭失聲，遂把屍體認領回家，當作亡妻葬埋，不題。
世貞殺父之仇，亡妻之恨，無處發泄。漸漸的放浪形骸，終日嘻笑無狀。但有人求詩求字，也必笑語酬作，盡醉方休。有人偶提及家事，為他不平，也一笑置之。世人隻道他忘了父仇家恨，世蕃暗裏使人密探，皆是這般回去複話。世蕃自笑他軟了、怕了，對世貞遂不再戒備。漸漸的兩家世仇好似冷落下來。
且說世貞日間笑語酬作，隻以詩酒尋樂，每到夜深入靜，想那家仇國恨未雪，奸人得勢，豺狼當道，自己空懷蓋世之才，如今竟無立足之地，便撫胸號慟。隻恨蒼天無眼，是非不明，忠奸不分。世懋最知兄意，每對他道：“兄長之心，弟盡洞知，奈何世事如此，不可意氣用事。常言道：人隨王法草隨鳳。偌大個世界，哪個能扭得轉？能忍為貴，得過且過罷了！”
世貞憤然歎道：“苟且偷生，枉在世上來一遭。報仇之心，時刻未敢忘記。
之所以須臾忍耐者，時機未到也。一向隱忍不發，是因為驟然向嚴賊發難，如帝君不明我身死事小，禍及全家事大。故不敢經舉妄動。今我隱匿多時,那賊子隻道我已畏懼他瀅威，成不了事，已心下懈弛，自不過分提防。如今正是良機。隻是服喪未滿，老母年高，如今隻顧不得許多了。我今便離家，世貞此後不能盡孝，隻好托付兄弟，代我盡孝了！”
說畢朝世懋拜上三拜，慌得世懋忙將哥哥挾起，道：“兄長肺腑之言，小弟當銘心刻骨，不敢有忘，既是哥哥此心已決，料難挽回。哥哥去後，家中諸事，自有小弟躁勞，請放寬心是了！”說時先自淌下淚來。
世貞當下含淚揮毫，鐫一幅自己跪像，額上又加一“恥”字，寫上世貞二字，跪於父親靈前道：“不孝兒世貞，欲進京為父親報仇雪恨，不能盡孝，今繪此圖永跪膝下，以示兒耿耿之心。爹爹陰魂不遠，乞請恕兒不孝之罪！”
說罷拜上幾拜，仗劍而出。世貞又來到母親房中，將自己心事，訴說一遍。
老夫人見他心意已決，料是攔阻不得，含淚說道：“我幾孝意，若你父有靈，九泉之下也可瞑目了。隻是此去京師，凶多吉少，我兒自當保重才阜，”世貞道：“父親飲此奇冤，世貞甘負不孝之罪，反逞狂詩酒，隱忍數月，已自知其罪了。兒此去必當報死大仇，隻是從此不得再侍奉膝下，孝敬母親了！”
說罷母子抱頭大哭。世貞辭別家人，也不帶隨從，隻孤身一劍，連夜去了。
不幾日到得京中，已是三月光景，但見草發新綠，柳吐新枝，正是春回地暖。
世貞進了自家府第，隻見庭院清冷，景物蕭瑟。回想往日熱鬧景象，由不得睹物傷情，淒楚悲歎兩聲。
莫成見他到來，甚是驚異，慌忙伺候。二人敘些家常，世貞又問些京中的情況，不必細言。
一連數日，世貞隻是中衣便服，腰懸佩劍，早出晚歸，隻在街上遊轉。這日沿大街信步，不覺來至一座大廟，見遊入如鯽，甚是暄騰熱鬧，傭混雜在人群中走了進去。
這座嶽廟地界兒極大，前麵一片廣闊場地，兩邊盡擺著雜貨攤販。左麵不遠，一夥遊手好閑、驕情放肆的丸絝子弟三五成群，踢毽打球。引得不少人看。遊入鬧處，又有麻衣相者，設卦於路邊，招旗上醒目大字：妙算先天易數，斷命全卦三星。世貞走來，見那相麵先生頭戴青布道巾，身穿布袍，腰係黃絲絛，手執龜股扇，不停嘴地嚷著。世貞原不信此道，因欲替父報仇，心事牽掛得重，又一時無聊，走上前問道：＂不知仙長會哪幾家陰陽，通曉幾家相法？”
那先生見世貞氣字不凡，起身長揖稽首讓坐，笑笑說道：“貧道綽號賽鐵拐，粗知十三家子平，善曉麻衣相法，又曉六王神課，有求觀象者，無一不準！”
世貞戲道：“你相我麵如何？，賽鐵拐先問過他生辰八字，暗掐十指，良久說道：“官人八字清奇，元命貴旺，水火相濟，自成大器，且為人極是耿直，喜怒相交。喜則和氣春風，怒則迅雷烈火，一生盛旺，自是富貴之相，不少烏紗帽戴。”
世貞問道：“命中可有敗數？”
賽鐵拐道：“官人自是梁頭土命，遇火生金，遇水為災，目下癸水來克，陰水大多，且有流星相擾，主有血火之災。官人命重，雖可衝災，但命中克父。”
世貞聽了，似信非信，道：“八字算過，你看我麵相如何？”
賽鐵拐相看一番道：”夫相者，有心無根，相隨心生，有相無心，相隨心德。吾觀官人，天庭飽滿，一生衣祿無虧，地額方圓，晚歲定是榮華富貴；骨骼清奇，自是貴相：且劍眉鳳眼；稟性豪強，神急眼圓，誌高心狂；還有幾樁不足處，貧道，不敢說。”
世貞道：“但講無妨！”
賽鐵拐道：“觀君之相，淚堂黑紫，若無宿疾必刑父，眼邊皺紋，亦主六親若冰炭。”
世貞相畢，見他說得雖有些蹤影，心下並不十分看重，賞他兩錢碎銀走了。
心中自覺好笑道：“若富貴自在臉麵上，榮華隻在八字中，便聽天由命罷了，何必買官的買官、獻媚的獻媚、弄奸的弄奸，爭權的爭權，偏偏奸邪常得勢，忠良反遭害？”我若學那獻媚邀寵之輩，恐怕也是官運亨通，哪來這許多災難！”
世貞胡思亂想正走時，驀地彼一片喝彩聲驚動，抬頭看時，見眼前圍了一大堆人，不住叫好喝彩。眼前刀光耀目，竟是個江湖賣藝的班子。
世貞原喜習武，此時由不得擠在人群中，多看上幾眼。隻見人圈深處，一個矮小精瘦漢子，短袋結紮，使兩把飛刀，在兩條大漢圍攻中，且攻且守，功夫雖不甚熟，卻極是輕捷靈便，如猿猴一般。兩個強壯漢子，一個使棍棒，一個使七節鋼鞭，雖是驍勇，卻也奈何他不得。回首打個照麵，世貞自是一驚，認出這精瘦漢子恰是“我來也”，人群中喊一聲道：“兄長緣何至此？”
“我來也”掃一眼時，也自認出是世貞，卻作不認得一般，隻不理會。收了招式，竟自拾起地上衣物，鑽進人群去了。世貞追上幾步喊他，又隻裝作沒聽見，仍不理會，偏是頭也不回。世貞討個沒趣，心下好生不快，憤道：“他原來是個俠義之人，如今卻為何作出此態，敢怕是因我連連生禍，恐受牽連，也冷淡起來？不想如今世道，便是正人君子，也學小人之態，可見世風日下，人心難測！”
不提世貞感歎心寒。單說“我來也”，他原本一個神偷。何此時練起武來？
如何見到世貞又故作不相識？皆因此時，他已投靠嚴嵩門下，改換個姓名，叫做屠牛兒，因習武無意撞著世貞，怕他人多處道破自己身份，故作不識，匆匆躲避走開。
原來那日“我來也”趁夜時鑽出棺木，因得寶畫，自是心喜忘形，正要走時，不期呂勝趕來。那呂勝驀地見人開棺盜畫，自是萬分惱怒，提刀拚命趕來。“我來也”一時慌亂，見走不脫，隻繞棺木同他兜圈。此時那車夫夢裏驚醒，懵裏懵懂，見一個持刀殺人，一個躲避匆忙，茫然不知所措，躲在一旁觀看。呂勝原本強悍敏捷，看看趕得近時，飛起一刀，隻朝他腦頂劈來。“我來也”聽得頭頂鳳響，急忙一縮脖時，隻聽撲地一聲，因是手重了，那刀砍入棺木自有三寸多深，一時哪裏拔得出來。“我來也”甚是機靈，瞅個眼空，從車輪下摸起半塊掩車的磚塊，回手嗖地擲去，隻聽叭地一聲，正打在呂勝的太陽袕上，恰似開了個彩帛鋪，紅的、白的、紫的都流將出來。“我來也”起身看時，隻見呂勝挺倒在地，霎時人間虎狼漢，轉眼作了地府魂。“我來也”見傷了公人性命，自尋思道：“出了人命之事，便是逃時，也定要吃官司追捕，眼見有棺木在這裏，不如將他裝入裏麵，將車輛趕走，倒也脫得幹淨！”
且說那車失，眼見活脫脫打死了人，嚇的呆了，欲待跑出呼喚人時，卻被“我來也”一個箭步趕上，摟住他脖頸低聲喝道：“渾蛋東西，你要喊時，隻壞了你自家性命！店家本不曾見我，隻知道是你的車輛，我若脫身遠走高飛，怕你隻落個圖財害命，如何脫的這場官司？”
那車夫自是害怕，苦苦求道：“隻求爺爺饒命，莫要牽連我進去。”
“我來也”道：“若依我時，隻將那賊屍裝入棺木，悄悄趕車輛走遠時，你盡可脫身，我當不牽連你進去。”
那車夫隻圖無事，哪敢不依，幫“我來也”將屍首裝人棺木蓋好，又悄俏掩埋掉血跡，隻道要趕早路，同店家算了帳目，匆匆趕車輛去了。行至數裏，見後麵無人追趕，兩人放下心來。“我來也”道：“無端使兄長驚慌，甚是過意不去，這裏有白銀五十兩，權作酬謝之資，一並將你車馬買下，如今你可無事去了！”
那車夫見脫個幹淨，又得白花花許多銀兩，自是千恩萬謝，正待走時，“我來也”又喝住他道：“人命關天，休怪我信你不過。你空得許多銀兩，再去告發官府，豈不隻苦了我？你須在這車輛、棺木裏麵，按兩個血紅手印，方容你去！”
那車夫極不情願，正躊躇時，被“我來也”攥住他手腕，隻向棺內那血屍上胡亂抹了些血痕，盡在車輛、棺木上按了指紋印跡，才放他去了。
一路無話，不一日到了京師，“我來也”探聽得準，隻將一輛靈車，趕到嚴府門前停了。喝住牲口，也不上前問話，隻盤腿坐在那棺木上麵，拿大話向門奴喝道：“有會喘氣的孩兒出來一個，去喚世蕃公子來見我！”
那門奴見一個鄉下粗野人，趕一輛靈車停在門首，自是感到晦氣，又見他出口傷人，益發惱羞成怒，持棍棒趕來喝道：“作死的賊坯，如此無禮，敢到這裏尋死！”
“我來也”並不畏俱，哈哈擊棺笑道：“喚你個孩兒，隻便宜了你;作死的早就死了，隻在這棺木裏麵。快！與我去喚世蕃公子，將這棺木迎至府裏，若遲慢時，隻教你們個個吃罪不起：”一班門奴見他言語甚狂，話又蹊蹺,隻摸不著頭腦，反倒不敢無禮。隻厲聲喝道：“你是甚麽人，從哪裏來的？”
“我來也”道：“爺爺名字，豈是你們問的！快去通報！”
門奴聽了，益發驚疑不定，問道：“棺內卻是何物？”
“我來也”冷冷笑道：“自是你家相爺盼的、你爹想的，裏麵隻三件寶物！”
門奴道：“是哪三件？”
“我來也”道：“這第一件麽，你聽我講：狗嘴狗腿狗心腸，隻穿一身官衣裳，見了兒孫偏搖尾，遇到爺時瞎汪汪。喚作狗寶！”
門奴道：“那第二件卻是何物？”
“我來也”道：“二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫；雖然不見人頭落，暗裏教君骨髓枯。正是女寶。”
門奴又道：“這第三件又是什麽？”
“我來也”道：“唯有這第三件，甚是了得！一點膻腥都不見，惡狗聞時偏心貪，無辜害死多少命，曆盡人間千古冤，喚作國寶！”
門奴聽他瘋言亂語，益發疑惑不解。卻又不敢傷害於他。吵嘴之際，恰逢世蕃備轎出來。原來那嚴嵩妻歐陽氏，久病不愈，欲去嶽廟進香還願，令世蕃引路作陪，不想尚未出府，恰撞著靈車堵門。世蕃自道不是吉利征兆，慌忙令後麵小矯轉回，自己凶神惡煞般趕出門來。尚未開口，“我來也”見出來個瞎眼相公，料定是世蕃，又以手擊棺木，哈哈笑道：“冤家來也！冤家來也！”
世蕃大怒道：“你這作死囚賊，敢如此無禮戲弄！”喝叫左右：“與我將他拿下，隻亂棒打死罷了！”左右答應一聲，鷹拿燕雀一般來拿“我來也”。“我來也”在那棺本上跳將起來，呼喚叫道：“我千裏迢迢而來，原為你好，隻圖個開棺見喜，我又不曾屈殺朝中大臣，為何要打殺我！”
世蕃見他毫不畏俱，又見他講什麽開棺見喜，一時也自生疑，隻道蹊蹺作怪，諒他也走不脫，便朝左右喝一聲道：“慢！近前兩步問道：“你是甚人，因何來此戲鬧，敢是不怕死麽？”
“我來也”跳下棺木，唱個喏道：“小人喚作屠牛兒，向是在蘇州府殺豬宰羊的，今千裏迢迢隻為了卻公子一生之願而來，且將這棺木，迎進府內自知？”
世蕃聽他說的益發蹊蹺，好生奇怪，思忖片刻，道：“若敢無理時，教你立死於杖下，我還怕你不要命麽？”
“我來也”聽時，哈哈笑道：“我九死一生而來，隻為了卻公子平生之願，不想公子竟這般多疑，自是緣分不合，命中注定遺憾。公子如怪罪小人冒犯，便打殺何怨？”說時近前兩步，隻貓腰探出個腦袋候刑。等等見無動靜，返身近車前道：“公子既不肯加罪，我自去也！”說畢揚鞭吆喝一聲，趕著車輛便要去。
世蕃見此光景，疑團愈重，喝一聲道：“慢！且將車輛自後門趕入院中！”
左右聽他吩咐，蜂擁而上，拿了“我來也”鞭兒，又左右將他守定，竟趕車人後門進院。待到車輛停穩妥，一班奴才開棺看時，裏麵直挺挺兩具屍首。恰是一男一女。
世蕃道：“此是何人！”
“我來也”道：“抬出便知！”
奴仆將屍首抬出，卻見棺內空空，隻棺底一個洞兒，並無些影響。世蕃正自懊惱，早見“我來也”輕輕躥身鑽入棺木，將手自那洞兒裏探時，取出一軸卷來，獻與世蕃問道：“公子可識此畫否？”
世蕃不看則已，待展開看時，隻怒容盡消，且驚且喜，笑得嘴巴張開，喜得魂倒神顛，兩隻手兒顫顫，再合不攏。把個世蕃歡喜得沒入腳處，忙吩咐奴仆設宴慶賀，款待屠牛兒。
廳內擺酒自是豐盛，合家都到了，未入座時，嚴嵩自偷將那畫兒攜至書房，喚湯裱褙鑒定，認作是再無半點虛假，方才歡喜得狂了，然後返廳內入席。分賓主坐定，又喚一班女樂，琶琶箏琴，在席前彈唱，說不盡喜氣洋洋，熱鬧非常。
少頃，酒過三巡，歌吟兩套，嚴嵩井世蕃皆問道：“此圖隱跡於世，你從哪裏尋得，隻如何上手？”
“我來也”道：“你不見那棺中兩具屍麽？那兩個賊夫瀅婦，忒是可恨了！”
世蕃道：“那一男一女，卻是何人？”
“我來也”隻將逛語說道：“那賊夫原是蘇州知府徐爺手下捕快，那瀅婦自是知府老爺小妾，二人相好多日，隻教知府老爺戴頂綠帽，作個鐵王八。這畫兒原本昆山顧老爺家藏，許配女兒作陪嫁之物，因那小姐被逼婚私奔，卻被知府老爺暗裏將小姐緝拿，奸瀅殺身，將這畫兒私下藏了，卻隻道被個什麽叫做王世貞的名士騙去。”
世蕃頓時恍然大悟，道：“如此便是了。昔日那蘇州知府遣人送禮時，曾有書信來府。隻道世貞那廝攜顧家小姐私逃，騙取珍畫上手，卻原是他自己開頭勾當，竟反來我府上戲耍，真真可恨！可惱！現有那書信在書房，他需抵賴不得，不說時倒也忘了，我曾暗裏派人去尋訪那畫，不想至今未回，豈不怪哉？”
“我來也”笑道：“敢怕是永世不能回了。”
世蕃道：“你可曉得音訊？”
“我來也”道：“因小人有些手藝，知府衙門倒也是時常出入的。一日我幫廚下屠宰豬羊時，聽得府內傳聞，道是拿下幾個刺客，那刺客自道是京中相爺府中公人，知府道他哐騙，暗裏隻將他們結果了。如今屍體，隻在後園井中！”
世蕃聽時，益發惱怒，切齒罵道：“可恨那廝，敢怕是他私下藏畫，被窺出蹤影，反將我府下之人殺害。”
嚴嵩聽了半晌.此時問道：“那畫兒你是如何上手的？““我來也”笑道：
“那鐵王八偏是寵愛那小妾，隻將畫兒教他收藏，豈知那奸夫偷看在眼裏，再撥不出來。一日夜間小人去好友家吃酒，因是大醉，深夜方歸來，不想半路之上，巧撞著那奸夫瀅婦攜畫兒私逃。好夫得此寶畫，唯恐日後傳出生事，到無人處，便要殺人滅口，將那瀅婦騎在地上活活掐死。小人正撞著，欲待喊人，那奸夫提刀撲來，反要傷害小人，小人慌忙跑時，故作一跤跌倒，卻拾起個老大石塊在手，看看那廝趕近，驀地朝他砸去，恰打個正著，再沒命了！小人因吃了人命官司，怕性命難保，便買個棺木裝殮下二人，將畫兒藏於下麵底層，千裏入京，投奔爺爺，隻求保全性命，日後有個前程。”
世蕃聽罷，哪肯不信，笑笑道：“便是你殺了玉皇大帝兒子，**了南海觀音，到我府上，管教你無事了！隻是那蘇州知府老兒忒可恨，我須放他不過！”
這時席上有管家嚴年，中書嚴鴻持禮單呈拜嚴嵩與世蕃道：“今日慶賀老爺、公子得此寶畫，了卻夙願，且喜有刑部主事項治元與一舉人潘鴻業孝順。”
嚴嵩將那禮單遞與世蕃看時，見禮金甚重。那刑部主事項治元並舉人潘鴻業，一個以一萬二千金重賄，一個以二千二百金交通，俱為買官鬻爵之事，世蕃看罷大喜道：“項治元屈身刑部多時，如今可轉升吏部，潘鴻業功名不成，明日可行文書，擬個罪名，隻將那蘇州知府革去，令他補缺罷了，屠牛兒進畫有功，可留他府上，補個經曆之職！”
“我來也”聽罷，驚嚇一跳，心中暗道：“果是耳聞不如眼見，這奸賊父子，果是厲害！隻一句話時，升官的升官，革職的革職，丟命的丟命，便如皇帝老兒一般！”這般想時，慌忙跪拜謝提拔之恩，心中卻喜道：“今日得你信任親近之機，他日自教你作刀下之鬼，為天下忠良報仇雪冤。”一頓酒席，吃至掌燈時分才散。正是：
今夕新寵座上客，他日翻作斷頭人。
且說“我來也”因進畫得寵，隻被嚴家父子作親信一般看待，在那嚴府，什麽事都不幹，到處刮涎。因心中暗隱為世貞複仇之事，閑暇之時，便到嶽廟熱鬧處，卻與那賣藝班子混得熟了，偷偷學些刀槍棍棒，以圖他日之用。不想這日正自耍得高興，正被世貞撞見，因是人多眼雜，怕被識**份，哪裏敢認世貞，隻裝作不相識，怞身匆匆丟了，正是。
俠心隻憐俠情重，相逢偏作不相識。
“我來也”一路朝嚴府走來，心中暗思忖道：“世貞公子服喪來滿，因何來京？敢怕隻為複仇之事。這些日我看那嚴府防範極嚴，處處有兵丁把守，便是插翅也難進來。他若意氣用事，豈不壞了性命！我與他情義一場，自當拚性命成全交清。這些日眼見奸賊父子對我並不疑心，且又學得些須武藝在手，再拖延時，隻怕夜長夢多；隻今夜便動手結果那廝性命！”
是夜更深入靜，“我來也”見天色陰沉漆黑，正是良機，侯府中奴仆盡散去睡了，一身黑色短衣打扮，又將黑布蒙麵，隻留兩隻眼睛在外，輕車熟路，悄悄摸到世蕃下榻處來。先是縮身躲至大樹後，遠遠望見那窗上一點燈火正亮，世蕃猶自未睡，遂潛身繞個彎兒，縱身竄上屋頂。聽聽四下無動靜，便輕輕地將瓦來揭開，從孔裏看時，見世蕃正自讀書，身旁並無姬妾侍從，遂撬開兩根椽子，因是身材瘦小，竟從那空檔飛將下來。
世善正自讀書，驀地聽頭頂風響，恍忽之間，似有黑影飛落身後，扭頭看時，隻見刀光閃處，早有黑衣蒙麵人劈手揪住頭發，冷冰冰一利刃架在脖子上麵，喝一聲道：“瞎眼賊根，你作惡多端，陷害忠良，惡貫滿盈，便於刀萬剮，不解天下之恨！”
世蕃驚的慌了，隻因頭被揪住，刀橫頸上，動彈不得，淒然暗歎一聲：“我命休矣！”。
不知世蕃性命如何，下回待敘——