話說嚴嵩密喚心腹至榻側,附耳密授奸計,又急不可待叮嚀道:“生死存亡,在心一舉。你需見機行事,速去速回,不可負我!”


    那心腹不敢遲疑。匆匆直往徐階府上去了。未幾,那心腹汗流俠背,氣喘籲籲,飛馬回府,搶人門來,慌忙跪稟道:“回稟相爺,大事可成了!”


    嚴嵩喜道:“那徐老頭兒如何說的?究竟主意如何?”心腹道:“徐爺隻說,老爺心跡,他自明了。


    他道自己已官至極品,再無高官厚祿可圖。隻要能幫爺忙,任事不怕。他道與爺同朝多年,情同手足,如今府上有難,理當相幫。隻是前時之事,本已說得聖心圓轉,方來府上相告。不知怎的萬歲生變,隻教相爺與公子吃許多苦,甚是不安!”


    嚴嵩冷冷笑道:“這徐老兒向是多詐,隻信不得。


    前時之事,隻教人費解,不必說了。事到如今,他豈肯幫忙!”


    懋卿道:“這徐老頭兒,詭計多端,他的話語,隻不可深信。我們且照計去辦再說。”遂匆匆去了,且說懋卿去後,嚴嵩在府中,日夜盼望。因世蕃生死存亡,隻在此計成否,恰是沙鍋搗蒜,隻這一錘子的買賣,益發惦記得緊了。一日三次,使人在懋卿府上去探聽。


    不一日,家人一副歡喜模樣,慌忙來報:“恭賀相爺,都爺計成,公子有救了!”


    嚴嵩喜道:“你可探聽得明白,果是真麽?”


    家人道:“正是千真萬確。是那鄢爺親自告訴小人,讓我來回稟相爺。”


    嚴嵩聽罷,歡喜得了不得,競眼裏浸出喜淚,慌忙不迭問道:“懋卿兒如何對你講?”


    家人道:“鄢爺讓我回稟相爺,說是萬歲爺有旨已將那妖人蘭道行逮捕下獄。重刑之下,隻要他招出那徐老頭兒與鄒應龍施奸,取下罪證,公子便可脫身了!”


    嚴嵩聽罷,仰天歎一聲道:“但願天無絕人之路,保估東樓兒脫險:”原來那懋卿,自是奸詐,明裏隻求徐階幫忙,暗裏隻盤算將他與鄒應龍一並劾倒。因一時抓不住二人把柄,便暗裏捏造生事,隻待罪證到手,便可奏本參倒二人。一向蘭道行扶虯請仙,已被懋卿等察覺。如今欲救世蕃,正要拿他開刀,遂甩重金賄通內侍,傾陷蘭道行。那內侍原本是嚴嵩收買安插在世宗身旁的耳目。又見重金賄賂,如何不肯賣力?


    便整日價在世宗耳旁吹鳳,盡講蘭道行陰謀不軌,鄒應龍上書,正是由他唆使。世宗生性多疑,果然中計。一時惱怒,竟將蘭道行拘役起來。懋卿見計初得逞,自是高興。且身為刑部尚書,便濫用職權,暗裏密遣幹役,若苦用刑,逼他委罪徐階與應龍,偏是那蘭道行不從,反一口咬定道:“除貪官是皇上本意,糾貪罪是鄒禦史本職,何礙徐閣老事!”重刑用盡,偏不改口。懋卿聞報,自是畫餅充饑,再無辦法,不得已隻奏本替世蕃減罪,隻道世蕃實得贓銀八百兩,鄒應龍所奏其他贓賄,皆無實證。一時世宗又信了懋卿,下詔將世蕃革去官職,發配雷州衛充軍;其子嚴鵠、嚴鴻及死黨羅龍文,俱發配邊關充軍;將嚴年永禁,擢升鄒應元為通政司參議。


    嚴嵩與鄢懋卿機關弄盡,見未使世蕃脫罪,卻也保全了性命,計窮無策,也隻好罷休。


    未幾,愁卿與萬采因救世善,弄奸事發。徐階聞之,便暗裏使人劾奏,自己又在世宗麵前盡講郡、萬二人與嚴嵩父子朋比為奸。世宗先時見奏本上來,本欲留中不發,因聽徐階這一講,與那奏本所述絲毫不差,又被說得回轉。一道詔下,盡將鄢懋卿、萬采官職罷免。又未幾,徐階又使人先後劾奏嚴嵩及其死黨,世宗一一準奏,先後下詔把那光祿寺少卿白啟常、愉德唐汝揖、國子祭酒王材等一一罷免。朝野內外,見嚴嵩黨羽盡除,恰是樹倒猢猻散,一時輿論大快。正是:


    惡貫滿盈終有報,隻爭來早與來遲。


    且說那徐階,雖是見嚴嵩死黨罷官的罷官,發配的發配,因未斬草除根,隻怕留他人在,日後生禍。一日急人內啟奏,欲加其罪。偏是世宗見嚴嵩舉家盡散,又心軟下來,不悅說道:“嚴嵩輔政,約二十餘年,他之功過不必論,惟讚助玄修始終不改,這也是他的第一誠心。今嵩已歸休,其子已伏罪,勿再多言!”


    徐階見龍顏似怒,不禁失色,唯諾而退。按下不提。


    卻說嚴嵩泣別京都,返歸故裏,一路行來,恰是深秩夭氣。沿路所見,景色淒涼。正是長空孤雁哀鳴,暮林猿嘯聲聲。幾聲淒涼,幾聲悲意襲上心頭,不禁滄然而淚下。且那沿途百姓,聽道他罷宮還鄉,紛紛趕來笑看,處處指點陣罵,更是萬分尷尬,隻恨無地縫可鑽。回想往日何等豪華,如今隻似幻夢消散,昔時何等威風,如今卻惶惶似喪家之犬,今昔對比獨哀歎,別是一番滋味在心頭。


    嚴嵩因是一路盡招笑罵,便是城牆般厚臉皮,也是尷尬忍受不得。萬般無奈時,遂命家人護送車輛家私頭前先走,隻留家奴嚴六與一小廝在身旁,雇一頭驢兒騎著,三人隻在麵趕路。


    一日天將晌午,三人趕到一村鎮,已是饑腸轆轆,欲尋些酒飯吃。及至來到一家酒店前,嚴六扶嚴嵩下了驢子,和小廝攙扶嚴嵩進去。嚴嵩因是累了,尋一張靠牆壁的桌兒坐下,欲待倚定牆壁喘息一會兒,驀地見那牆上,有人用自灰胡亂塗四句詩:


    莫道滄桑無正色,奈何山高日暮深;可見東樓歌舞處,九泉盡是含冤人。


    嚴嵩看罷,好生不樂。暗道:“山高乃嵩,東樓是世著兒。這詩裏隻講世道昏暗盡是我父子弄亂,罵我父子荒瀅驕侈陷害忠良,好不苛毒!”


    嚴六見嚴嵩惱怒不悅,正不知就裏,待到看見詩,要發作時,又被嚴嵩低聲攔阻道:“嚷不得,嚷不得,自忍下氣來,不去理睬罷了!”


    須臾,店小二來上飯。嚴六與那小廝,自是狼吞虎咽,險些沒把碗吃掉。嚴嵩隻推身上不爽,胡亂用了些,便推開碗筷,問店小二道:“這壁上詩旬!何人所作?”


    小二笑道:“店中南來北往人極多,不知哪個客人所題。”


    嚴六斥道:“此詩怎地辱罵朝廷相爺與公子?倘若嚴相爺聞知此詩在你店中,不怕有殺頭之禍麽?”


    小二聽罷,反大笑起來,道:“小人鬥大個字不認得幾升,正不知這詩何意。原來是罵那老賊嚴嵩與那獨眼龍公子,這便好了,這便好了!如今聽說那老賊罷去狗官,布衣還鄉為民了。若是老賊路過我這小店時,我便學那《水滸傳》中的梁山泊好漢,使蒙汗藥將那老賊拿下,取他心肝下酒,將他做成肉餡,供天下人吃掉才消恨!客官你說是麽?”


    嚴嵩被他話語唬破了膽,麵如死灰,不敢搭言,隻微微點頭。


    小二又央求笑道:“既是有罵那老賊父子的好詩,煩勞客宮替我抄錄紙上,待我製作個匾額,懸掛得醒目,定是招徠得好買賣!”說時忙去裏間取筆墨紙硯。


    嚴嵩見他去了,暗捏一把汗,急忙催促嚴六二人道:“時光不早,我們還需盡快趕路吧!”


    嚴六會意,也不去還酒錢,隻取些散碎銀兩胡亂丟在桌兒上,扶嚴嵩出門上驢去了。


    又走十餘裏,嚴嵩極是口渴,見路旁有茅屋三間,門臉兒搭個涼棚,又插個破舊酒旗兒,道:“此處甚是僻靜,可以歇勞。”


    三人到棚下坐定,嚴六喚店家婆婆上茶。那婆婆提把大壺,端三個粗瓷大碗上來。碗又不潔淨,待茶水衝進,眼見漂浮起一層薄油來。嚴嵩皺皺眉頭,卻計較不得。正用茶時,驀地聽近處一陣哈哈大笑。嚴嵩驚疑望去,見是幾個販棗客人,胡亂將擔兒筐子丟在地下,捧一堆棗子飲寡酒。盡說些粗野話語取笑。先時互相取笑哪個戴綠帽子,後又說起急口令兒,說不過時吃酒,一個螳螂臉漢子先說道:


    一棵柳樹摟一摟,兩棵柳樹摟兩摟,三棵柳樹摟三摟,四棵柳樹摟四摟,五棵柳樹摟五摟,六棵柳樹摟六摟。


    螳螂臉說罷,一個黑漢子道:“不就是六棵柳樹摟六摟麽?這有甚難的?我若說個六棵柳樹時,管怕你罵娘也繞不過口來!”遂說道:


    東樓有六柳,柳東有六樓,東樓六柳在樓東,柳東六樓是東樓。六樓六柳樓柳六,樓六柳六六柳樓,柳樓樓柳各是六,不知是柳東六樓纏六柳,不知是樓東六柳纏東樓。


    螳螂臉便學說,隻舌頭打絆兒,混說作一片六樓六柳柳柳柳,再繞不過,氣急罵道:“日他個娘,真個是絆嘴說不得!”


    黑漢子頓時拍桌兒怒道:“隻是說個急口令說笑,你怎地罵起人來,你罵哪個?”


    螳郵臉慌忙辯解道:“哥急甚的,哪個罵你,我隻是急得說不出時,罵那東樓六柳!”


    黑臉聽罷,和眾人哄笑起來,捉弄地道:“你如何敢罵相府東樓公子,官府聞知,不怕抓你歡頭麽?”


    螳螂臉自知受騙,頓時急道:“隻是被你們捉弄。


    哪個曉得?”


    眾人哄笑打趣道:“端的一個好急口令,任憑哪個,也說不出,急時便罵。那東樓公子,正不知一天被罵多少場哩!”


    “嚴嵩見這班人個個粗野無禮,便說個急口令,也盡將他父子笑罵,肚裏火氣三丈,偏是發作不得,隻臉色鐵青,忍下氣催促上路。


    又行兩日,一夜投宿客店,嚴嵩因是沿路盡見鄉人笑罵,再不肯見人,便吃飯時也不上桌兒,隻教嚴六端入房中進餐。是夜剛剛睡下,忽聽窗外一片喧嚷,隔窗看時,但見燈籠火把明處,有無數村民持棍棒蜂擁趕來。將近店前又見人群四麵散開,團團圍來,且呐喊作一片。這個嚷道:“莫叫嚴嵩那畜牲跑掉!”那個喊道:“隻四麵圍緊,休教他鑽空子!”更有人吼道:“他若逃時,便一棍棒打殺他!”


    嚴嵩聽是來捉他,唬得魂飛魄喪,急忙一口氣將燈吹滅,渾身顫抖作一團。眼見四麵圍得鐵桶般嚴密,料是脫不得身,隻縮身向床下滾去,大氣也不放出,偏是禁不住牙齒咯咯挫響,暗自絕望歎道:“如何我隻這般多難?今番若被這祖野鄉民拿下,敢怕再保不得性命!”


    靜聽片刻,卻奇怪那村民並未入店內,仍隻是呐喊作一片,向別處趕去。


    隻聽腳步聲、呼喚聲漸漸遠了。嚴嵩驚疑未定,又靜聽一會兒,眼見得再無人跡動靜,半晌才透過口氣來。仍是伏在床下不敢出來,隻低聲呼喚嚴六出去察看。連呼數聲,哪見半點動靜?又俯聽片刻,見再無聲息,料是不妨事,方才壯著膽子從床下爬出。待取燈火看時,隻見嚴六伏在桌兒下麵,仍瑟瑟顫抖作一團。


    那地上水汪汪一片,卻是尿濕了。嚴嵩雖是惱怒,隻不敢作聲,兩腳踢他出來,命他外麵去打聽。


    嚴六心驚膽戰去了,良久方回。見到嚴嵩,隻是搖頭若笑道:“原是一場虛驚,並不曾有甚事情。


    相爺隻安心睡好了!”


    嚴嵩驚疑問道:“前時外麵如何喧鬧,那粗野鄉民,卻是追趕哪個?”


    嚴六道:“方才隻是追趕豬兒。村裏有人家殺豬,因是未捆綁得牢靠,待刀子捅進它喉嚨,敢怕疼得忍受不得,掙脫繩兒跑了〕鄉鄰幫他去追趕!”


    嚴嵩隻不肯信,生疑問道:“作死的奴才,敢怕是你不曾去打聽,轉個圈兒,便來唬我不成?”


    嚴六道:“奴才句句問得是真,便有三個腦袋,也不敢誆騙相爺。”


    嚴嵩見他認真,自尋思道:“便是趕豬,卻如何呼喚我的名字?心下孤疑,又對嚴六說道:“你與我喚店家來問。隻莫亂講沒用話語。”


    須臾嚴六喚店家來,卻是個年邁老漢,見嚴嵩道:“客官喚老漢有何事?”


    嚴嵩道:“適才敢怕店中有賊盜,如何喧嚷得厲害?又似追趕何人?”


    老漢笑道:“似老漢這般窮困,便是敲著鑼兒,四街去喚叫,敢伯賊盜也不肯賞臉來這裏。方才固是有鄉鄰殺豬,未捆綁得牢靠,叫那豬兒跑了,眾人幫去追趕,敢怕是驚動了客官好覺?”


    嚴嵩見他也這般說,疑慮問道:“便是眾人追趕豬兒,鄭為何呼喚京中嚴相之名?”


    老漢道:“官人如何不知,那嚴嵩老賊,因是在朝廷為相,害盡忠良,擾亂朝廷,苦了天下百姓,正是人人痛恨,果真不如個豬兒。男女老少,哪個不罵?”


    嚴嵩道:“他遠在京師,如何又苦了這裏的百姓?”


    老漢道:“那嚴嵩老賊,雖在朝中為奸,偏是那地方贓官,個個對他巴結奉迎。便似那蜘蛛結網,他是個蜘蛛,臥在心裏,周遭那網兒,便似地方層層贓官兒,盡是他吐出的絲兒哩!他放個屁,下麵也當聖旨哩!他在京中蓋樓閣,下麵贓官便與他抓丁;他要美女,下麵贓官又為他選;便是他過生日,那贓官巴結奉送的禮物,也盡是從百姓頭上攤派哩!老漢兩個兒子,一個為他去京中蓋樓閣被石頭頂死,一個出河役餓死,剩下個媳婦與孫子,也嫁人去了。如今老漢這般年紀,隻開這小店為業,隻不夠地方裏保來征役錢。村裏家家如此,便是那殺豬的屠三,自己日日買獵殺豬,自家何曾嚐得一口肉吃?因是苦得透了,惱恨那嚴嵩老賊,每殺豬時,隻道殺那老賊,剝他的皮,吃他的肉,無非是罵罵解胸中之恨!”


    嚴嵩聽罷,見果是一場虛驚。雖是安然無事,隻心中仍鬱鬱不樂。一夜和衣而臥,隻睡不著。想到一路顛沛流離,擔驚受伯,這般落魄光景,盡將一腔怨恨,傾在徐階與鄒應龍身上。因他二人如今正得寵,一時奈何不得,遂又惱恨蘭道行不肯嫁禍他二人。遂起身展開紙墨,密修一書,命小廝連夜返京,秘密串通世宗內侍,令其揭發蘭道行罪狀,致他於死地。


    小廝不敢怠慢,連夜返京。那內侍得到嚴嵩密令,日日在世宗耳旁吹風售奸,果然使世宗中計,將蘭道行長期囚禁不放,囚死獄中,此是後話不提。


    話休繁絮,且說嚴嵩不一日到達南昌,遂在此處私坻居住下來,原來這老賊,因前時潑天富貴,便是私下官抵,除京都、故裏外,一路在南京、揚州、蘇州等地,不下十幾所。恰似那皇帝的行宮,甚是豪華。一路行來,處處是家。


    這日嚴嵩心煩,正在府中後花園詞弄鸚鵡消遣,忽聽院門吐當一聲響,慌慌張張,闖進兩個人來。嚴嵩猛吃一驚,抬頭看時,隻見二人匆忙如喪家之大,惶惶似漏網之魚,且蓬頭垢麵,衣衫襤縷。


    嚴嵩正自驚疑,隻見二人雙雙跪倒膝下,原來正是世蕃與嚴鴻。


    嚴嵩且驚且喜、喚二人起來,急忙召人內室問道:“我兒如何回來,敢怕是萬歲開恩賜赦,放你父於二人回來麽?”


    世蕃冷笑道:“至此光景,已是家破人亡,還做夢麽?那皇帝老兒,不念前時咱父子之功,隻害苦了咱全家,豈肯又開恩。隻是我不願去雷州衛受那充軍之苦,故與鴻兒私下逃回。”


    嚴嵩聽罷大驚,呆愣半晌,搖頭歎道:“孩幾忒是莽撞了。私下逃回,倘若被朝廷聞知,恐又要罪上加罪。”


    世蕃仍冷笑道:“爹爹如何這般怕事?想那皇帝老兒,深居西內,便是朝中百官皆不見,我父子逃回,他如何知曉?”


    嚴嵩沉吟片刻,隻疑慮道:“便是皇上不知,隻怕被那徐階老兒聞訊,於萬歲麵前搬弄口舌,惹萬歲生怒,恐招滅門之禍!”


    世蕃聽他這話,卻不畏懼,反仰天冷笑數聲道:“那徐階老兒有何懼?哼哼,隻怕他自己腦袋,在肩膀上保不得幾日哩!”


    嚴嵩驚道:“何出此言?”


    嚴鴻欲說時,世蕃將他攔住,斤退身旁仆從,才低聲說道:“我聞聽那羅龍文,也未到戍所。先時逃到海上,串通倭寇,欲待機行事。如今又逃往徽州歙縣,正暗裏招集刺客,不日進京,當取那徐老兒與鄒應龍首級,以泄我餘恨!”


    嚴嵩聽罷,隻唬得跌坐在椅上,驚出一身冷汗,頓足說道:“不可,不可!兒誤我了!今幸聖恩寬大。


    俾我善歸。便是你,贓款累累,不予重刑,但命謫戌,也未曾受一點苦楚。如今我父子保得性命平安,也可見皇上恩施於我了。他日聖心回轉,返京複職,再享榮華,也未可知。我兒決不可莽撞行事,且是要三思而後行!”


    世蕃哪裏聽得進半句,冷語相譏道:“爹爹敢怕是老糊塗了,如何隻講夢話?想你我在朝中,結下無數冤家,權高勢重時,尚有人暗裏加害,如今落魄,人家正是個個稱心,隻要投井下石,致你我於死地。便是皇上果真有意,也難抵眾口謗言。且朝中我親黨盡散,便是前時懋卿、萬采等人在時,煞費苦心,百般周旋,可使你我脫罪麽?如今坐個沒底的轎兒,休再做美夢!”


    嚴嵩頓時語塞。偏是東山再起之心不死,又說道:“便如你所說,今日禍既臨身,隻須潛忍等待。


    似你這般行徑,與叛逆何異?況且今日朝廷,正眷重那徐老頭兒,倘若聞你有陰謀,不獨你我性命難保,恐嚴氏一族,也要滅盡了!”


    世蕃隻是要複仇,哪裏肯聽迸半句?嚴嵩無奈。


    隻聽之任之。


    一日,有太祖第二十五子的六世孫伊王典英,因貪贓枉法,強搶民女官宅被劾,廢為庶人。其時嚴嵩得勢,便出萬金賄賂,求他周旋開脫。如今嚴嵩失勢,典英又令原差索還原金。嚴嵩屢屢不肯。


    典英大怒,便遣多人打上門來,鬧事強行討還。行至半路,忽林中擁出一班綠林強盜,明火執杖,奪去金銀,竟送到嚴府中來。嚴嵩見眾多強盜,哪裏敢收受。世蕃笑道:“自家金銀,如何不收?”命將萬金留下。原來這班強盜,正是世蕃暗裏勾來。


    世蕃串通強盜,掠奪下巨金,眼見無人舉發,賊膽益大,競招工匠四千人,於故裏袁州,大治私第,建築樓閣亭台;府中一班豪奴,先時見嚴嵩勢去,餘黨盡散,個個似泄氣的球兒,軟作一塌。如今眼見世蕃張狂,更勝前時,便仍挾相府餘威,淩厲官民,囂張起來。


    這日有袁州推官郭柬巨,奉公出差,途經嚴嵩府第。但見赫赫華門前,車水馬龍,搬運磚瓦木料,百工忙碌,熱鬧非凡,場麵之宏大,恰似帝家。


    又見雜亂人群中,有三五仆役,身著狐襲貂袖,手裏提鞭拎棍,指指罵罵,在場監工,仍是頤指氣使,一呼百應的氣象。郭柬臣好生詫異,因問身旁隨役道:“這不是嚴相故第麽?”


    隨役道:“正是!”


    束臣心中疑惑,暗思忖道:“那嚴嵩如今已罷官為民,兒孫皆充軍發配,正是日暮途窮,舉家破散之際,如何又大興土木,興師動眾,威風更勝前時?人盡講瘦死的駱駝比馬大,或是如此?”


    因是好奇,一邊想時,竟信步走入場地中來。


    正自左顧右盼,看察景狀,不防近旁一人喝道:“監工重地,閑入不得擅自出入,快與我退下!”


    柬臣的隨役,見他傲慢蠻橫,心下有氣,近前說道:“敢怕你不認得,我家主人,乃是本州推官。”


    不說倒罷,這一說時,那人冷笑兩聲。瞪起眼睛喝道:“什麽推官不推官,叫你們滾時便滾!惹得爺爺生氣,隻把你這推官推出去!”


    一語未罷,又有他身旁幾個役從,哈哈大笑道:


    “有趣,有趣,我們正不知甚麽叫推官,敢情是推他出去!”說時一齊拍掌嘲笑。


    柬臣被羞辱不過,忍下一腔火氣問道:“敢問尊下高姓大名。”


    那人冷語說道:“你不曾長眼,也不曾長耳朵麽,哪個不曉得我是嚴相府中的嚴六?”


    柬臣冷突道:“失敬!失敬!隻是一向不曾聞你姓名!”


    嚴六聽他語氣,恰似嘲弄,火氣上來罵道:“你不認得爺,爺正不知是哪個褲襠破時露出你來!”


    柬臣隨役,見他益發無禮,欲待上前理論,隻被柬臣喝住道:“隨他無理,如何與這般人計較!”說罷轉身便走。


    嚴六身旁役從中,有那稍明事理的,自覺過意不去,勸嚴六道:“他乃本州有司,且又無失禮之處,應該尊重一些,不可如此怠慢。”


    嚴六益發逞狂,哈哈笑道:“想我在京中之時,那些堂堂科道等官,伺候咱家主人,出入門下,我要斥叱他幾聲,哪個敢放個屈響?小小一個推官,怕他甚麽?惹爺不高興時,便打下他頭上紗帽來!”


    說時果真拾起瓦片,向柬臣頭上擲來。柬臣忍下一腔火氣,踉蹌趨走。嚴六身旁役從,隻道他軟了,怕了,一齊嘲笑,便學嚴六的樣子,個個從地上拾起瓦片,紛紛向柬臣雨點般擲去,隻道為他送行。柬臣躲避不及,隻被打中多處。一腔怒火,如何忍得,心中憤憤罵道:“今日忍此羞辱,他日還有報時,隻教你死無葬身之地!”


    柬臣身為朝廷命官,如今隻被犬奴這般戲弄,忍無可忍,不能不發泄出來。正是:


    一時惡奴逞凶肆,盡教豪門成落墟。


    不知後事如何,下回待敘——

章節目錄

閱讀記錄

金瓶梅傳奇所有內容均來自互聯網,uu小說網隻為原作者郭戈的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持郭戈並收藏金瓶梅傳奇最新章節