萊昂·卡洛斯這個學徒,格雷特還是有印象的。


    這個少年黑發黑眼,性格沉默,手腳倒是勤快。別人都已經停下來休息,他還會幫人清潔試管,收拾操作台,歸攏樣品。


    甚至那幾個自然神教的牧師照顧實驗動物,萊昂看到了,也會跟著搭一把手。


    這次他又是第一個做出成果,格雷特看在眼裏,難免想多教他一點本事。正好他得到法師塔以後,手裏大把項目,隻恨沒有苦力打下手,這種資質不錯,人又勤快的學生,當然要盡量攬在手裏!


    嗯,扔哪個項目給他呢?


    第二天一大早,法師塔八層,格雷特的書房裏,三名少年少女一字排開。


    除了萊昂·卡洛斯,自然之神教團那個拉著一窩野豬前來的少女,以及一位來自變化學派的少年,分列這一次考核的前三名。而手上項目眾多,隻愁沒人做、不愁沒思路的格雷特,理所當然,開始給薅來的這批苦力批發課題了……


    “你是這次考核的第一名,所以我先問你。”格雷特正色看向萊昂·卡洛斯:


    “我手頭有三個項目,應該都適合你的能力和方向。一個周期比較短、來錢比較快;一個周期較短,也比較能賺錢,但是更偏變化係一點;還有一個周期相當長,幾乎賺不到錢,但是,和死靈學派的方向最契合。你選哪一個?”


    格雷特說到第二個課題的時候,變化學派那位少年,就輕微地動彈了一下。奈何他是考核的第三名,要前麵兩位都選完了,才能輪到他選。少年輕微地攥了一下拳頭,低下頭去,而萊昂·卡洛斯思忖片刻,抬起頭來,眼神堅定:


    “我選第三個。”


    “你確定?”格雷特仔細打量看他。萊昂筆挺地站在他麵前,黑鴉沼澤統一的純黑法師袍,有些地方已經洗得發白,袖口、衣擺多處磨到開線。這樣堪憂的經濟狀況,選擇長線、不賺錢的課題?


    他確定能堅持下來?就算堅持下來,這對他真的好嗎?要知道,一個魔法師的進階,也要有經濟實力支持的……


    “我確定。感謝先生!”


    格雷特點點頭,讓他退到一邊。他把研究沼氣池的項目發給自然神教的姑娘,輪到變化學派的時候,就隻剩下了最後一個:


    “那個……你去研究一下,釀酒為什麽會失敗,保存著的酒為什麽會發酸吧……”


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    “諾德馬克先生!”萊昂·卡洛斯忽然插嘴。格雷特側過臉看他:


    “怎麽?你反悔了?”


    “對不起,諾德馬克先生。”黑發黑眼的少年跨上兩步,低頭鞠躬,像一棵青竹似的深深彎腰。再抬起頭來時,他雙眼已經亮得異乎尋常,顴骨上燒起兩團赤紅,像是被什麽東西由內而外點燃:


    “我不是想忤逆您的意思。但是——但是,我的父親,曾經開過一個酒坊,我小時候也常常在裏麵幫忙。後來有一年,連續釀壞了幾批酒,酒坊周轉不過來,不得已賣給了別人。父親一病不起……”


    他深深地埋下頭去,肩膀顫動,手掌緊緊握成了拳頭。片刻,第三次抬起頭來,嗓音已經在輕輕顫抖:


    “我不是懷恨,我也不是,想報複那個收走酒坊的人。我隻是想知道!——先生,我想在您的指導下,知道酒為什麽會釀壞,為什麽會便酸!先生,求求你了!”


    “……”


    格雷特揉了揉太陽穴。在死靈法師學徒期盼的目光下,他終於歎了口氣:


    “行吧,那你先做這個吧!”


    強扭的瓜不甜,不管人家是看到了課題的錢景,還是真的有這個心結,他想做,就讓他做唄。


    應格雷特的要求,滿滿一車葡萄酒被送到法師塔。與葡萄酒一起送到的,還有一桶酒糟、三四桶各個階段的半成品、原料、酵母,還有兩桶發酵失敗,散發著酸臭氣味的不明液體。路過它的施法者學徒們,人人側目,個個掩鼻。


    “萊昂·卡洛斯!”一群兩股戰戰,幾欲先走的少年少女中,格雷特指著那兩車酒桶,對萊昂道:


    “你去選一間房當實驗室,研究這玩意兒。用你新學的,細菌培養和染色、鑒定的技術,去好好檢驗一下。這些釀壞掉的酒裏,有些什麽東西,是釀製成功的酒沒有的!”


    “是,諾德馬克先生!”萊昂立正行禮。他隨即遲疑了一下:


    “那麽先生,待會兒的課,我還要繼續上嗎?”


    “當然要上,你想什麽呢?我還有項目要你們做呢!”


    第一輪的細菌培養實驗,成功過關的學生,總共有十個。黑鴉沼澤三人,變化係和咒術係各一人,自然神教兩位小姐姐手拉手過關,戰神神殿通過三人。泉水女神神殿——


    全軍覆沒。


    在格雷特看來,他們清洗海石花和牛肉的時候,實在應該洗得再幹淨一些。


    而通過的這十個人,格雷特就給他們,加上了額外的功課。


    五人一組,一組培養金黃色葡萄球菌,另一組培養結核分歧杆菌。在兩組都做到熟極而流以後,又開始讓他們往培養皿裏,加各種各樣奇怪的東西:


    奶酪碎屑!


    發黴的衣服碎片!


    各種各樣地方挖來的土壤,做出來的懸浮液!


    所有的培養皿分成n組,18度,20度,25度……培養基裏加血,加玉米糊,各種酸堿度……有光照,沒有光照……用神術催生,不用神術催生……


    每人一張實驗桌,一個實驗櫃。架子上琳琅滿目,幾百隻培養皿,一層一層,排列得整整齊齊。


    “每人每天100個培養皿,十人就是1000個。十個人不夠可以加到20個,20個不夠,可以加到24個。24個人還做不出來,大不了再去薅~~~”


    格雷特哼著歌,掃視著麵前一桌一桌的培養皿,如同掃視著翠綠搖曳的麥田。嗯,這才是做研究的正確姿勢嘛!


    身為一個學科帶頭人,手下沒有幾十號研究生、博士生幫忙幹活,樣樣親力親為,且不說該不該這麽累吧,效率就完全不能夠忍受!


    現在好了。格雷特開開心心,把尋找青黴素、鏈黴素,和天曉得其他什麽黴素的任務,全都丟給了學徒們去完成。而他自己,則是專心致誌,開始教導這些學生,給他們拔苗助長:


    “不要光顧著用顯微鏡看!培養!培養!你釀酒不用培養麽?”


    “你……濃鹽水結晶,降溫的時候,要注意維持穩定溫度啊!水浴鍋是給你擺著看的麽?我1000貢獻點買來的東西,是給你擺著當裝飾的麽?不是?——那就用起來!”


    “記錄!做好記錄!給你紙筆是讓你吃的麽?昨天晚上,最後一次實驗,你培養基的配比是什麽?——看,記不得了吧?好記性不如爛筆頭!”


    如此高強度的練習和操作之下,學生們的研究水平且不去說,熟練度最起碼漲得很快。二十天後,細菌培養操作考核進行到第三次,終於全員通過測試。


    而這天中午,承擔起釀酒研究任務的萊昂·卡洛斯,左手一隻培養皿,右手一隻培養皿,興奮地衝進了格雷特的書房:


    “先生!——諾德馬克先生!我發現了!我發現了!釀酒用的酵母裏,有幾批含有一些細菌,是好的酒裏沒有的!但是釀造失敗的酒裏有!我推測,就是這些細菌,造成了發酵的酒會變酸!”


    仿佛記得確實是這樣的……酵母裏有雜菌,還是原料裏有雜菌什麽的。格雷特點點頭:


    “行啊,那你就去做幾個實驗,驗證一下吧。”


    “在這裏嗎?”


    “……或者幫你找個酒坊?”


    格雷特不過隨口一說,公共衛生司那位會計,也是受了諸多行業公會請托,拜托格雷特加緊研究的那個中年人,卻認真當成了一樁事來辦。接到口信,他立刻跑了酒業公會一趟,第二天下午一點,公會會長自己乘坐的馬車,就停到了格雷特的法師塔前。


    下午兩點,萊昂·卡洛斯作為公共衛生司的雇員,作為魔法議會派出、研究釀酒酸化問題的專員,在會長大人親自陪同下,踏入了史密斯河上遊,規模最大的那座酒坊。


    酒坊裏煙霧騰騰。奇異的酸味到處彌漫,中年會計一腳踏進去,就開始頻頻皺起眉頭。萊昂卻沒有半點不適的意思,東張西望,麵帶懷念。


    很久很久以前,父親曾經帶著他走過這座酒坊,遠遠觀望,指給他看。那一年葡萄酒的品質特別好,他們家的家境也好,父親曾經說過,如果有生之年,能建起這麽大一座酒坊就好了……


    會長大人微微彎腰,右手習慣性地按著右肋,越過中年會計,仔仔細細打量著萊昂。走過破碎槽,走過發酵間,他忽然拽了一把中年會計,落後兩步,小聲問他:


    “這位法師大人姓什麽?是不是姓卡洛斯?”


    “是的,我是——”


    萊昂腳步一頓,脫口而出。


    當天下午,他離開酒坊坐上馬車時,就在車裏的座位上,發現了一紙厚厚的、帶著花紋的契書。


    卡洛斯酒坊。

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