格雷特兩眼一抹黑地被塞進了選王隊伍。


    不會挖礦,不會冶煉,不會鑄造。唯一會的就是醫療和魔法,如果隊友不受傷,他其實也沒什麽用處。


    ……為了保證他的安全,還要讓伯納德額外占一個坑。


    由此種種,格雷特總覺得,他在選王隊伍裏不會太受歡迎。誰知他帶著伯納德,剛剛踏進大廳,熱烈的鼓掌聲就兜頭潑了過來。


    “諾德馬克先生!”


    火錘部落的候選人,矮人國王的三王子羅瑟伽當先走了過來。他笑得陽光燦爛,個子雖然隻到格雷特胸口,握住他右手上下搖晃的力度,可一點兒也不輕:


    “未來一個月,有勞您多多幫助了!”


    格雷特用力回握了一把。王子殿下手勁很足,卻克製著力道,沒有握得他手疼。搖了兩下,又轉向伯納德:


    “歡迎歡迎!”


    格雷特強忍著沒有轉過頭去。眼前畫麵真是慘不忍睹:矮人王子的個頭,隻有野蠻人的一半多點兒。兩個人握手,羅瑟伽手臂得向上伸,伯納德得彎腰……


    這邊握手,那邊蓋文已經拉著格雷特,歡歡喜喜往前走。一邊走一邊給他介紹:


    “這是費萊,王城衛隊力氣最大的盾戰士,他一隻手就能舉起塔盾!”


    費萊咧嘴哈哈一笑。他滿臉絡腮胡子,哪怕說話的時候,一張嘴也埋在胡子裏,幾乎看不清楚:


    “法師先生,辛苦了!你做過的事我聽蓋文說了,你是他的朋友,就是我們大家的朋友!”


    “這是漢納,弗洛爾大師的兒子。他打造的武器,王城最好的戰士都搶著要!”


    漢納伸長脖子、側著耳朵聽他們說話。聽完頓了一頓,才回正臉龐,向格雷特伸過手來。一雙眼睛或許是盯著火光久了,總是輕輕地眯著,看向格雷特時也不例外。


    格雷特趕緊伸手與他相握,說話的時候,也格外放大了聲音。蓋文笑著看他一眼,又拉他到下一個人麵前:


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    “這是金娜,是……是我的未婚妻!”


    “未婚妻?!”


    格雷特嚇了一大跳,用全新的目光打量蓋文。你多大啊哥們?塔伯特大師352歲,你是他孫子,怎樣也應該100多歲了吧!


    好吧,長生種,任性……


    金娜立刻接收到了他的目光。女矮人上前一步,高高昂首:


    “怎麽,很驚訝?”


    “隻是不知道他居然有未婚妻。”格雷特笑著伸出手。金娜用力和他一握,力氣毫不遜色前麵幾位:


    “別看我是女的,要設計機械,做一些新奇的東西,他們誰都做不過我!法師先生,那個蒸汽機我看過了,非常有意思。有時間,我能不能向您請教一下?”


    矮人王國的女性,日常大多是紡織,烹飪,製作家具,蓄養牲畜。金娜卻偏不服輸,非要和兄長們一樣學習挖礦打鐵。她力氣比不過男人,卻愛琢磨,在機械方麵自有天賦。也是因為這份本事,羅瑟伽王子組織團隊的時候,才把他一起拉了進來。


    “當然可以!”格雷特握著她的手用力晃了下:


    “不過我不會機械,隻有一些想法,到時候可別嘲笑我啊!”


    七個人當晚就一起住在王廷,第二天一早,集體從王廷出發。選王儀式是矮人王國幾百年一次的盛世,七支隊伍排成方陣,列在宮門口。


    七位候選者依次上前。這一次,卻不是羅瑟伽王子領頭,而是昨天宴會上,最後站出來的候選人第一個上前。從國王手中的金匣裏摸出一支銀簽,看了看,握在手裏退了下去。


    七位候選者依次抽簽,到羅瑟伽王子手裏,就隻剩了最後一根。格雷特站在倒數第二排,也不知道他們抽的到底是什麽東西,隻看見蓋文一下一下戳前麵人的後腰:


    “哪裏?是哪裏?”


    “待會兒!出去了再看!”


    排在他前麵的人扭頭回答。隊伍果然很快開始移動,一隊一隊,魚貫向前。國王和長老們親自倒酒,逐個遞到所有人手裏。


    格雷特在隊伍裏打量四周,果然看見了野蠻人,看見了他打過交道的金發獸人,還看到了一位有點眼熟的牧師。一身黑袍,褐發卷曲,垂眼握著胸前的聖徽。那個樣子,仿佛隻沉浸在和神的對話當中。


    emmm……如果他沒記錯的話,之前在旅店裏,治那個黑斑息肉綜合征的小男孩時,曾經見過這位牧師?


    格雷特從老國王手裏接過酒碗。好在碗不大,酒的度數也不高,比酒釀也強不了多少。他咕嘟咕嘟一口喝完,跟上隊伍,筆直向前。周圍的歡呼聲,已經一浪一浪地響了起來。


    從王宮門口開始萬人空巷。筆直一條大道,一直通到中央的大熔爐,再沿著大熔爐繞上一圈。路邊密密麻麻排的全是人,不但呼喊候選者們的名字,連格雷特這樣的外人,也不停有人打招呼:


    “牧師先生,我兒子昨晚退燒了!”


    “牧師先生,我父親照您說的做了,這幾天好多了!”


    “牧師先生……”


    好容易走完這一路,出洞穴見到天光,幾個矮人才圍成了一團。蓋文第一個湊了上去:


    “哪裏哪裏?”


    “我們去哪個礦洞?”


    格雷特茫然站在一邊。倒是羅瑟伽王子笑著給他解釋:


    “七支隊伍,各挖各的礦,總不能全都擠在一起。每次都是各部長老一起考察,選出七個差不多的礦洞,候選人再挨個兒抽簽。”


    矮人王廷本來就選在礦脈上,周圍幾十裏內大大小小,礦洞無數。這樣抽到的礦洞,礦石種類、品位,都是大差不差。至於進礦洞以後,能挖出多少礦、挖出的礦好不好,就看各個隊伍的了。


    出了王廷,七支隊伍就像煙花一樣炸開,各奔各的目的地。羅瑟伽王子拿到的這支簽,寫著阿倫貝礦洞,從王廷過去要翻兩個山頭。一行人趕到目的地,還在安頓,羅瑟伽王子卷了卷袖子,一頭就鑽進了礦洞裏。


    “讓他一個人進去?”


    格雷特目光追著他背影,目瞪口呆。蓋文攤攤手:


    “沒事兒,這家夥最會選礦。讓他先確定挖哪一塊兒,我們再進去開工,這樣最快。”


    好吧,不是很懂你們矮人的技能點。格雷特放下心來,默默用法師之手整理劈柴,點火燒水,準備洗澡。大鍋裏的水剛開,還沒往桶裏倒,蓋文忽然一頭紮了進來,滿臉怒色:


    “混蛋!”


    “什麽?”


    格雷特和伯納德一起停下手。蓋文看一眼房間,嘴角立刻抽了抽:


    矮人的身子骨都是鐵打的,隻要不是重病,誰洗澡都是提一桶冷水,直接往頭上倒。隻有格雷特,不但要洗熱水澡,房間裏水桶飄來飄去,還有隱形仆役替他提水!


    清潔術到底用來幹什麽的?


    他把目光從水桶上移開。腳步聲雜遝,其他幾個矮人也跟了進來,聽蓋文憤憤道:


    “那個黑岩部落的家夥,他們隊裏,帶了一隻掘地蟲!這簡直是作弊!”


    格雷特一驚。掘地蟲這玩意,他在議會的圖冊上看見過,成蟲直徑兩尺,身長能有四五米,以礦石為生。它在礦洞裏一邊吃,一邊拉,十天就能吃掉和體重相當的礦石。


    而它身上結成的硬殼,就是這些礦石,由魔蟲本能提煉出的金屬。敲下來就能直接鑄造,不用費心思去冶煉。唯一的問題就是,這種魔蟲相當罕見,也不容易馴服,隻有施法者才能控製——


    黑岩部落那個卡伊,能用掘地蟲幹活,格雷特想也不想,就覺得肯定是光輝之主教會的陰謀。


    “消息確實嗎?”


    他追問。費萊、漢納、金娜等人也亂糟糟地問:


    “那隻掘地蟲多大?”


    “是成蟲麽?”


    “多久能結一層殼?”


    “消息肯定確實!”蓋文拍胸脯:


    “你們還不知道我嘛,到哪兒都有兄弟!是那邊礦洞的兄弟傳的信,巡邏隊剛帶來的!蟲子多大倒不清楚,他們進了礦洞深處才放出來的,我兄弟也就遠遠看了一眼。要知道詳情,那得等明天了。”


    這還是個交際小能手啊!格雷特刮目相看。眾人議論紛紛,漢納愁眉道:


    “要是掘地蟲夠大,結的殼子夠多,他們就能打全套鎧甲了。那樣的話,優勢就太大了……”


    “我們不打全套鎧甲麽?”格雷特第一次聽到這種說法,不禁訝然。矮人們紛紛轉向他:


    “打全套鎧甲很吃力的啊!”


    “要挖掘的礦石太多了!我們時間不夠,挖不過來!”


    “就算能挖出那麽多礦石,運回去煉出鐵水,還得一錘一錘打出來呢!”


    格雷特低頭沉思。選王戰的規矩,候選人隻能拿著新鑄造的裝備戰鬥。光拿一把武器,和身穿全套鎧甲,這差距實在太大了。雙方戰鬥等級相仿的話,幾乎就沒得打!


    “我找到好礦脈了!”羅瑟伽王子驀然走了進來,眼睛亮晶晶的,額上有汗。見眾人臉色都不太好,頓住腳步,壓低聲音:


    “怎麽了?”


    矮人們你一言我一語地回答。羅瑟伽王子默不作聲聽完,笑一笑,拍拍蓋文肩膀:


    “沒關係。別人怎麽做是別人的事,我們盡力就行了——既然需要大量礦石,那麽,我們從現在,就開始挖!”


    “好!”


    矮人們摩拳擦掌,紛紛站起,連女矮人金娜也不例外。隻有格雷特坐在原地不動,看著他們一個個去拿工具,舉起一隻手:


    “我說……你們要不要,嚐試鐵鎬以外的挖礦方法?”


    ****


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