“冒險?換個地方開店?”</p>


    霍桑大叔臉上的笑容不變,隻是微微凝固了一下,扭頭向內看去。後廚那邊,一片叮叮當當的聲音:</p>


    刀剁甲殼聲,廚具移動聲,嘩嘩的放水聲……夾雜著霍桑太太,也就是茉莉女士活力十足的呼喊:</p>


    “諸位客人,龍蝦你們想吃什麽口味的?清蒸?白灼?加醬汁烤?要不要來點蒜泥?”</p>


    “都要!”賽瑞拉更大聲地喊回去:</p>


    “茉莉姐姐,你做你擅長的、喜歡吃的!反正我抓了很多!辣椒要不要?我帶了很好的辣椒!”</p>


    霍桑大叔微笑著望向後廚,眼神溫暖。他停頓片刻,轉回頭麵向拜爾博大法師,剛剛張口要說話,拜爾博大法師就隨意擺了擺手:</p>


    “哎,先吃,吃飽了再聊。聽說您夫人手藝很不錯?”</p>


    “那可不是!”後廚裏揚起一個明亮的嗓音。茉莉女士托著一個直徑兩尺的大盤子,腳步輕快地過來,在最大的一張木桌邊放下餐盤。蓋子揭開,立刻濃香四溢:</p>


    “我們家的菜可都是我做的!烤麵包,烤餅幹,燉肉,煎魚,燉湯……”</p>


    她擺開一疊小碗,手腳利落地盛出一碗碗熱氣騰騰的海鮮湯,從拜爾博大法師開始挨個擺下去。擺到巴倫西莫先生麵前的時候,下巴揚起,衝他笑了一笑:</p>


    “別看他燒野味很有一套,在野外冒險的時候,逮到什麽都能做出好吃的,這種在家裏做菜的本事,他可比不過我!”</p>


    “那是,那是!”巴倫西莫坐得定定的,仰著頭對茉莉女士笑,很顯然和他們相當熟悉。笑完了,舀了半勺魚湯,向對麵的霍桑先生晃了晃:</p>


    “我的水準,也就和他差不多,比您差遠啦!美麗的女士,其他的菜什麽時候上來?我快餓死啦!”</p>


    茉莉微笑轉身,返回廚房去忙碌。鮮香撲鼻的亂燉海鮮湯,金紅甜美的蜂蜜烤肋排,柔韌豐厚的紅酒牛舌,外麵焦香酥脆,內部鮮甜的蟹肉餅,一樣一樣,流水般端上桌麵:</p>


    “好吃!”</p>


    “好吃!”</p>


    “好吃好吃好吃……唔……”</p>


    菜量實在是大,格雷特和拜爾博大法師每樣都略微嚐了嚐,就禮貌地停下刀叉。一小碗湯,一小根肋排,一塊牛舌,一塊厚厚的蟹肉餅,差不多已經半飽。</p>


    還有那麽大的龍蝦沒有上,還有甜點的香味,從廚房裏不停地飄出來。實在不能再吃了,再吃,後麵的就吃不下了!</p>


    賽瑞拉卻吃得抬不起頭,運勺如飛,整張小臉都埋在了碗裏。嘴角邊沾了一片蜂蜜,亮晶晶、油膩膩的,甚至騰不出手去擦:</p>


    “好吃好吃……香香甜甜的……茉莉姐姐,蟹肉餅還有嗎?再給我來一盤啦!”</p>


    “來了!”</p>


    茉莉女士風一般地卷出廚房,放下一盤蟹肉餅,全都擺在賽瑞拉麵前。看到銀龍少女一張臉全都亮了起來,她忍不住微笑,在圍裙上擦擦手:</p>


    “還要嗎?蟹肉暫時沒有了,還想要的話,我拆點龍蝦肉來做!”</p>


    “唔……暫時不用了,我等龍蝦……”</p>


    賽瑞拉隻回答了一句就奮力大嚼。那蟹肉餅純是用新鮮的蟹腿肉做成,拆肉的時候估計還是活的,蟹肉絲絲分明,肉質細膩彈牙。擠一點檸檬汁,灑在上麵,恰如其分地調出了所有的鮮甜:</p>


    “好次好次!格雷特,你也再次一個呀!”</p>


    啪嗒一聲,一個厚厚的蟹肉餅,直接落到格雷特盤子上。</p>


    格雷特深深吸了口氣。掂量了一下自己的消化能力,遲疑地拿起刀叉。一邊切,一邊尋話題和主人聊天:</p>


    “霍桑先生,您店裏的這些東西,冒險者用起來好方便啊!”</p>


    “當然啦!”霍桑大叔哈哈大笑。他回頭瞟了一眼商店區的陳設,昂起頭,滿滿都是得意:</p>


    “我曾經也是個冒險者嘛!直到……”</p>


    “你的膝蓋中了一箭?”</p>


    格雷特反射性地接口。霍桑大叔眉頭一挑:</p>


    “你怎麽知道?——不過不是中箭,而是中了一枚冰錐……”</p>


    格雷特嘶地吸了一口氣。膝蓋中箭什麽的,外人說著玩玩的話很有趣,但是在醫生看來可一點兒也不有趣:</p>


    膝蓋那玩意兒,結構複雜,精密,脆弱。關節囊啊,滑膜啊,軟骨啊什麽的,運動太過會磨損,壞給你看;運動不足會供血不足,滋養不夠,照樣壞給你看。</p>


    更不用提受了外傷,恢複起來,當真問題多多。無論是骨科還是康複科的醫生,都一個頭兩個大……</p>


    “那枚冰錐就是我打的。”後廚裏,含笑的聲音帶著香氣,由遠而近。“砰”、“砰”、“砰”,幾盤大龍蝦挨個兒放在桌上:</p>


    一盤清蒸,一盤白灼,一盤加蒜蓉,一盤用芝士焗……香味四溢,茉莉手執銀刀劃開龍蝦殼,微微向兩邊一分,大塊大塊雪白的蝦肉,就迫不及待地跳了出來。</p>


    “沒錯,就是她打的。”霍桑大叔向後仰身,一邊躲避熱騰騰的盤子,一邊扭頭笑道:</p>


    “然後她把她自己賠給了我……我們就到這裏,開了這家‘火石與茉莉’,火石是我的綽號,茉莉是她的……這幾年下來,我已經被她喂胖40磅啦!”</p>


    他用力拍了拍肚子,“彭彭”作響,肆無忌憚地顯示著婚後的幸福生活。茉莉嬌嗔地白了他一眼,在他身邊入座,下一秒,一大塊白生生的龍蝦肉就落到她盤子裏:</p>


    “隻有她,無論如何也吃不胖!幾年過去了,還是這麽青春靚麗,真是羨慕死我啦!”</p>


    “因為我是半精靈嘛。”霍桑夫人輕輕白了丈夫一眼。一邊說,一邊為丈夫取了一塊拳頭大的清蒸龍蝦肉,細細切開,澆上醬汁推到他麵前:</p>


    “半精靈哪有那麽容易吃胖?又不像你,天天坐在這裏看店,光吃不動彈。光是今年,皮帶已經放了兩個扣子了……”</p>


    格雷特安安靜靜地看著他們夫妻互動,嘴角不知不覺地溢滿了笑意。身邊,賽瑞拉輕輕地靠了過來,手臂垂下,小拇指在他掌心輕輕撓了撓:</p>


    “你可不許變胖啊!聽到了?”</p>


    “那肯定……”</p>


    格雷特小聲回答。原本他還想幫大師兄一把,勸勸這對店主夫婦挪個地方開店,現在已經收回了想法。切塊龍蝦肉,蘸點醬汁,嚼吧嚼吧一起咽下去:</p>


    </p>


    兩位冒險者,風裏雨裏,曆經辛苦,好容易能夠安穩下來,為什麽要打擾他們呢?人家過得幸福就好了啊!至於雄鷹之國那邊的任務,完全可以再找人……</p>


    “夫人是半精靈嗎?”拜爾博大法師放下叉子,忽然開口。他仔細地打量這對夫妻的容貌:</p>


    霍桑先生看上去像是三十七八歲,一定要說四十歲也有可能,已經是可以被稱為“大叔”的年紀;</p>


    霍桑夫人,或者說茉莉女士,身材輕盈,容貌嬌俏。純以外表而論,最多二十三四歲,言笑之間一派青春靚麗。</p>


    如果他們見麵的時候年齡相彷,那麽現在看上去,就有了十四五歲的差距。而隨著時光的流逝,人類和半精靈的外表差距,還會越來越大,越來越大:</p>


    現在是十四五歲,過幾年看著就差了二十幾歲,再過些年,看著甚至會像祖孫一般。而且這個差距隻會拉大,不會縮小,直到死亡把他們分開。</p>


    “是啊!”茉莉女士笑吟吟地點頭。她隨手撩起豐厚的長發,現出比常人尖長一些、卻也不算太明顯的耳朵:</p>


    “不太看得出來吧?我媽媽說,我從小就不太看得出來,除了這雙耳朵以外。戴個帽子就行啦!或者把頭發留長一點!就是不能和人太靠近,要不然,那些人可煩了……”</p>


    她說著回望丈夫一眼,眼裏柔情萬千:</p>


    “連他也是!要不是那時候打傷了他,欠他人情,我才不會理他!”</p>


    “先生還想在武者道路上,再進一步嗎?”拜爾博大法師點點頭,開口詢問:</p>


    “以您現在的等級,如果再進一步,達到大騎士級別,壽命就能延長不少……如果再輔以一些藥物,能延長的青春,會更長一些……多了不好說,二三十年是有的。”</p>


    “不用了。”</p>


    “不用了。”</p>


    霍桑夫婦看也不看對方,異口同聲。茉莉女士笑吟吟地靠在丈夫肩上:</p>


    “再進一步太危險啦!武者道路上,每進一階,都要拿命去拚,我可舍不得……他這樣就很好了!真的,安安靜靜地在一起,比什麽都好……”</p>


    哪怕代價是一方走到生命盡頭後,另一方幾十年的孤寂嗎?格雷特很想問。拜爾博大法師已經笑了起來:</p>


    “不上陣搏殺,也能進階的方法也是有的,就是比較貴。但現在正有個好機會……”</p>


    他抬起手,勾勒出一片光影,正是新大陸南北兩片、以及中間風暴群島的地圖。大法師指著雄鷹之國的位置道:</p>


    “議會受到邀請,要去雄鷹之國,幫助他們抵抗光輝教廷的入侵。我們打算在這裏設立一個據點,然後開通商路,招引商人和冒險者。當然,法師塔會建起來,但是——”</p>


    但法師們也不可能什麽都做,而服務於商人和冒險者的店鋪,也必須要有。作為第一批吃螃蟹的人,議會願意給這些願意冒險的商人,足夠的保護和優惠。</p>


    這一點,霍桑先生幾乎不用仔細思考,就能得出結論。但是對他來說,給妻子一個安靜、溫暖的環境,比什麽都重要。當然,如果妻子感興趣,他也不是不能去雄鷹之國走一遭——</p>


    他下意識地扭頭看向妻子,卻見茉莉怔怔地盯著光影下方,那片翠綠色的狹長大陸。目光凝定,幾乎出神。</p>


    “怎麽啦,茉莉?”</p>


    霍桑先生輕聲問。茉莉仔仔細細地看著那片大陸,從最上方看到最下方,從高聳的山脈,看到翠綠的雨林:</p>


    “媽媽告訴過我,我的父親,就是來自那裏——”</p>


    ****</p>


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