簡單卻幹淨的會客室中,沐劍雲站在窗邊,抬頭望了眼陰霾的天色。


    深灰色的烏雲布滿天際,陣陣雷鳴預示著一場大雨的來臨,也正因為如此,這所福利院的操場上才空無一人,原本那些嬉鬧的孩子們似乎早已被接進室內,在老師們的安排下做午睡的準備。


    「咚咚……」


    隨著一陣敲門聲的響起,會客室的大門悄然開啟,隻見一名戴著眼鏡的和藹婦人出現在門口。


    “讓您久等了,沐長官。”


    婦人對著沐劍雲笑著點點頭,隨即走進房間,將手上那隻古樸的木盒子放在了茶幾上。


    “您要找的東西都在這裏了。”


    “辛苦您了,張院長。”沐劍雲禮貌地表達了感謝,轉身坐到了婦人對麵,並沒有急著打開盒子。“突然造訪實在抱歉,這次也是因為要調查一些陳年往事,才特意麻煩您幫忙。”


    “哎,哪裏的話。”張院長擺擺手,說道。“隻要對薑淮先生當年的案子有幫助,我義不容辭。”


    一提起薑淮,張院長的表情不由多了些唏噓,忍不住繼續開口說道:


    “薑先生不但是位出色的企業家,也是我們福利院的恩人。當年要不是他慷慨相助,這裏也許早就經營不下去了,孩子們的生活也會失去著落。沒想到……哎……”


    “當年的情況我也略有耳聞,他從年輕時就一直致力於慈善事業。十年前他去世後,他的遺孀將他的大部分遺產都捐贈了出去,包括一些藏書。”沐劍雲順著話題說道。


    “是的,那些藏書正是捐給了我們。隻是我們後續在整理那些書的時候,無意間發現了這隻混入其中的盒子,裏麵似乎裝著薑先生以往的私人信件。”


    張院長說著,將視線投向茶幾上的那隻木盒子。


    “既然是薑先生的私人物品,我們也不便動它,於是想要寫信讓薑夫人取回,隻是我們寄給她的信件一直石沉大海,沒有任何回音。”


    “薑夫人已經出國多年,他們的舊居也一直處於空置狀態,信箱好多年沒開過了。”沐劍雲解釋道。“我這次也是在現場查案的過程中,偶然發現了您的信件,這才過來找您的。”


    “原來是這樣……”張院長恍然,似乎總算解開了一件疑惑。“其實我一直不相信薑先生是被他繼子殺害的,那孩子小時候我也見過,是一個乖巧懂事的孩子,和薑先生關係也很好。如果能通過這些信件,找出當年的真相,還那孩子一個公道,我想薑先生在九泉之下也會瞑目的。”


    張院長將木盒推向沐劍雲,隨即站起了身。


    “您再坐會吧,我就先不打擾您了,如果有問題可以隨時聯係我。”


    說完,張院長便欠了欠身,離開了會客室。


    「啪嗒、啪嗒……嘩啦啦……」


    淅淅瀝瀝的雨滴漸漸打在窗玻璃上,演奏出一片沉悶的交響樂。沐劍雲看了眼窗外下起的瓢潑大雨,伸手打開了茶幾上的木盒,看到裏麵放著一遝泛黃的信封。他拿起最上麵的那枚信封看了眼,從模糊的郵戳印記上看,應該是二十七年前的信件。


    二十七年前,薑淮還是個年輕的企業家,而薑爻也遠未出生。


    沐劍雲想著,將視線移向寄件人那欄,隻見上麵印著一行字:


    “‘零縣福利院’?”


    沐劍雲呢喃著,低頭看了看下方的寄件地址,發現這座縣城隸屬於一座偏遠地級市——嘉禦城。


    沐劍雲沒有過多糾結,他打開信封,取出了裏麵的一張信紙。


    這是一份用墨藍色鋼筆寫的親筆信,信紙質地非常普通,但信紙上的字卻娟秀而有力,足以看得出寫信者較好的文化素養。信件的主要內容是闡述福利院目前遇到的困境,希望能得到作為青年慈善家的薑淮的幫助,並邀請對方來實地參觀。信件內容言辭懇切,又不卑不亢,讓人不禁產生共情之感,而在信件的最後,則端端正正地寫了一行落款:


    「零縣福利院輔導員:沈珺柔」


    沐劍雲的瞳孔微微緊縮,他盯著落款上的這個名字,猛然想到了自己曾在某份檔案中見到的一個同樣的名字。


    那是薑爻母親的曾用名。


    根據資料記載,薑爻母親在與薑淮結婚時才改成現在的名字“沈黎”,而在這之前的舊名便是“沈珺柔”。由於她的檔案出現過遺失,而且她本人也對過去三緘其口,因此現有資料中關於她履曆的記載並不多,隻知道她在青年時代,曾有在偏遠地區當支援教師的經曆。


    “難道說她當年支援的地方,就是這所‘零縣福利院’?她與薑淮就是在那時認識的?”


    沐劍雲放下了手上的信紙,將木盒中剩餘的信件都取了出來,發現每一封都來自薑爻的母親,沈珺柔。


    這些信的時間跨度大約三年,從後續信件的內容來看,薑淮不但有親自回過信,甚至也會從百忙之中抽空飛往福利院,協助沈珺柔一起處理各種事物。


    在這三年的書信往來中,沈珺柔的語氣也從一開始的恭敬但略顯疏遠,漸漸變得熟絡且信賴,偶爾也會在公事之外,寫一些個人的瑣事,就好像在與一位好朋友聊天一般;而這些信被如此認真且細心地保存,也足以顯示出薑淮對此的珍視,隻是這些信在二十四年前戛然而止。


    在最後的幾封信中,沈珺柔似乎有了一些心事,雖然沒有細說,但不難看出她的工作似乎遇到了一些麻煩。此外,她還在信中提及因為自己的疏忽,導致一位來福利院參觀的旅行者受傷,自己需要照顧對方。再後來,隨著信件的中斷,後續的故事便無從知曉。


    “看樣子,二十四年前的零縣福利院似乎發生過什麽事?”


    沐劍雲低聲自語著,雖然這些陳年軼事與十年前的慘案看似沒有直接關聯,但了解薑淮與沈珺柔的過去,也有助於理解當年薑淮引薑爻前往不周山的動機,從而找到當年事件真相的突破口。


    “零縣麽……”


    沐劍雲眯起眼,他總覺得自己似乎在哪裏聽過這個地名,他放下信紙,再次將目光投向那隻木盒,發現底部還躺著一張照片。


    照片的主要背景是一個磚土結構的破舊建築,門口牌匾上還寫著“零縣福利院”這斑駁的五個字。福利院門口站著一名作教師打扮的青年女子,而在她身邊的,則是一位穿著幹淨的白襯衫、麵露微笑的年輕男士。從照片上印著的時間來看,這正是沈珺柔與薑淮初次見麵時的合影。


    沐劍雲的視線從照片上那兩人臉上劃過,隨後落在了遠處背景中那些圓頂層疊,簡陋卻頗有特色的磚土建築上。


    “這種建築風格……等等,那地方該不會是……!?”


    一段久遠的資料畫麵突然劃過沐劍雲的腦海,與眼前的建築重合。要不是他曾翻過靈禦台資料庫且記憶力極佳,這段資料或許早已隨著塵封的秘密檔案,埋沒在曆史長河之中。


    “原來那地方就是‘零縣’,一個曾出過極其恐怖的事件,直至被「全麵抹去」的地方……難怪沈珺柔不願提及過去,也難怪在以往薑淮的資料中,完全沒有提到他曾去過那裏。”


    沐劍雲的心漸漸沉了下去,他感覺自己似乎抓到了一塊重要的線索拚圖,因為他想起零縣的出事時間,正是二十四年前。而就在零縣出事後第二年,也就是二十三年前,沈珺柔便在有身孕的狀態下與薑淮結婚,生下了薑爻。


    如果說薑爻的身世和零縣當年的事件有關,那麽薑淮後續的預謀會不會也是從那次事件開始?


    沐劍雲越想越覺得事情有些蹊蹺,他將這些信件一一收回木盒,打算帶回去仔細研究,但就在裝填之時,他忽然發現了一個問題:


    這隻木盒看上去容積不小,但為何內部卻顯得那麽淺?


    經驗豐富的沐劍雲立即意識到了問題,他再次取出那些信件,拿起木盒仔細端詳了片刻,隨即伸手按向了木盒底板。


    「啪嗒……」


    一個暗格從木盒底部悄然而開,同時飄出了一張尚未來得及寄出的信封,信封口被仔細地封著,而看封麵上的字跡,應該是薑淮親筆所寫。


    “這個收件人,不就是後來收養薑爻的那個婦人?我記得,她好像也是薑爻的師父……”


    沐劍雲猶豫了一瞬,最後還是決定打開信封。他小心地拆開封口,從中取出了一張信紙,但令他詫異的是,上麵居然空無一字,是張空白信紙。


    “薑淮沒理由在一張封好的信封裏放一張白紙,除非……”


    沐劍雲自言自語著,忽然像是想到了什麽。他伸出手掌,將法力凝聚在掌心,輕輕拂過信紙的表麵。


    一道道淺色符號漸漸從白紙的表麵浮現而出,並在法力的激發下凝聚成一行行清晰的文字,而在視線掃過文字開頭後,沐劍雲的神情突然凝固。


    “這是……遺書!?”


    信紙上的字跡毫無疑問屬於薑淮,而隨著閱讀的深入,沐劍雲的眉頭開始一點一點地皺起。


    “原來如此……原來這就是一切的原委!看來當年薑淮早已預見到自己會死,所以才提前留下這封遺書,隻是沒來得及寄出去就……”


    沐劍雲低頭凝視著手上的信紙,又將視線移向信封上的那位收件人。能閱讀這種被法力加密過的信件的人,絕非普通,而且必定深得薑淮信任,說不定當年協助薑淮打開不周山結界的「第三人」就是此人。


    “薑爻的師父……必須找到她!根據之前的調查,她最近出現的地方,好像是……”


    沐劍雲沒有說下去,他沉默地收起信件和木盒,臉色凝重地匆匆而去……


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    「轟隆隆……」


    陣陣悶雷翻湧在層層烏雲內,預示著一場陣雨的來臨。在這片蜿蜒的山間公路中,一輛裝載著滿滿一車貨物的敞篷卡車盤旋而上,像是要趕著在夜晚來臨前到達目的地。而與司機的焦急形成鮮明反差的,則是躺在車廂貨物堆中,那兩名看似“悠閑”的青年男子。


    “哎,我說你搭便車也不搭個有蓬的,這天都快要下雨了。”


    饕餮枕著胳膊,抬眼望了望頭頂的烏雲,對著身邊的薑爻揶揄道。


    “閉嘴,有的搭不錯了。”薑爻頂著一雙黑眼圈,壓根懶得和他廢話。


    在用陳思緲那輛摩托車狂奔數十公裏後,薑爻與饕餮雖然成功擺脫了黑衣人們的追捕,但也幾乎消耗完了薑爻的法力。他也沒想到這輛摩托對法力的耗費居然如此之大,這讓他不得不中途放棄駕駛,一路輾轉,耗費了足足一天一夜才來到嘉禦城附近。


    隻是在少了導航的幫助下,薑爻也無法確定坐標的具體位置,隻能姑且搭車前往嘉禦城再做打算。而在這過程中,他身邊的這名紅發男子則全程當“甩手掌櫃”,完全沒有要幫忙意思,這讓薑爻更是氣不打一處來。


    “要是你肯開那輛摩托,我們早就到目的地了,也不會繞了那麽久。”薑爻沒好氣地瞥了眼饕餮,忍不住吐槽道。“你明明已經恢複了法力,就不能換著開一會?”


    “不能。”饕餮幹脆地拒絕道。“我可是要留著法力對付那名幕後黑手呢,哪像你,那麽快就把自己消耗完了。”


    “我……”


    薑爻語塞,被饕餮這歪理一帶,他一時還真覺得對方說得有幾分道理。但轉念一想,驅動摩托的這點法力對堂堂上古凶獸來說隻不過是九牛一毛,再說了,要不是載著這個一米八八的大個子凶獸,自己的法力也不至於被消耗成這樣。想到這裏薑爻更是一肚子怨氣,但就在這時,原本疾駛中的貨車突然一個急轉!


    「嘎——!」


    伴隨著刺耳的刹車聲,偏離公路的貨車一頭刮向了側方的岩壁,讓猝不及防的薑爻險些被甩出去。


    “怎麽回事?!”


    穩定身形的薑爻連忙起身,卻見側方岩壁已被劃出一道十數米的刮痕,冒著煙的駕駛室門“哐”地被推開,露出了司機那張驚惶的麵孔。


    “剛、剛剛那是……”


    司機白著一張臉,顫抖著望向後方。


    “剛才在路上……好像杵著一個小孩!”

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