篤、篤、篤。
房門被敲響，宗穀回頭看了一眼，門又響了三聲。
“芳明——”
“進來吧。”
奈奈推開門，先看了看坐在床上的朝霧鈴，然後看向他：“你有時間嗎？”
“得看你有什麽事了。”
宗穀放下漫畫，轉了過來，“說吧。”
奈奈撇了下嘴。
“不是來找你玩的。”她走進房間，“我想讓芳明輔導我學習。”
“是嗎。”宗穀有些意外，但也沒有太意外。奈奈確實不太擅長也不喜歡學習，但她同樣也不想在中學畢業後就離開這裏。
大概又是從什麽人或者什麽事上受到了刺激。
“可以嗎？”
“當然。”
宗穀點頭，看了看她空著的雙手，“你的筆記呢。”
“房間裏。”奈奈說道，“到我這邊來吧。”
“唔。”宗穀猶豫了一下。
“又不會吃了你！”
他的猶豫讓她格外惱火，明明他以前還不會這樣在意彼此之間的距離的。
雖然有年紀增長、他變得更成熟了這樣的因素在，但她總覺得還是因為那個女人，那個讓福利院裏所有男孩子都迷戀不已的女人。
“別生氣啊。”
“我沒生氣。你來不來，不來算了。”
“來吧。”宗穀起身下床，“奈奈想讓我輔導什麽科目。”
“所有。”
“總得一個一個來吧。”
“唔，那就先輔導數學。”
“數學麽……我筆記沒帶回來，不過問題不大。過去吧。”
奈奈和千惠的房間就在隔壁，朝霧鈴看了看兩人，沒有一起過去的打算。
走出房間，宗穀剛要跟著奈奈進去，身後有人叫住了他：“芳明。”
他回過頭，是住在另一邊的洋子。
“幹什麽呢。”
“給奈奈輔導。”
“輔導什麽？”
“數學。”
奈奈又從房間裏出來，看了她一眼，將他拉進去。
啪嗒，房門關上了。
洋子皺了皺眉。
“讓洋子她們給你輔導不行嗎。”見千惠也在房間裏，宗穀便沒讓奈奈把門開著。
“我才不要。”
奈奈背對著他，將自己的筆記鋪在桌上，“總覺得洋子和仁美上了縣中後，就有點看不起我。”
“你想太多了。”
“芳明什麽都不知道。”
宗穀望了望天。
“那還需要我輔導嗎。”
“需要。”奈奈坐下來，讓他坐在中間。
宗穀拖了拖椅子，千惠在另一邊坐了下來，“開始了嗎，我也想聽聽。”
拿起奈奈的筆記翻了幾頁，他問道：“需要從哪裏開始輔導？”
“你就當我沒上過學吧。”
“唔……阿拉伯數字認識嗎？”
“……”
奈奈掐了他一下。
“從頭開始。”她將筆記翻回第一頁，“從這裏開始。”
雖然不太聰明，但奈奈也沒放棄記筆記，就算不懂也先記下來再說。
見他不說話，她問道：“有問題嗎。”
“沒問題，我隻是在想怎麽開始說明。”
隔著宗穀，千惠探頭看了看她：“直接開始的話，奈奈肯定聽不懂。芳明真溫柔呢。”
“閉嘴啦。”奈奈撇了下嘴，也沒催促。
“如果奈奈上不了高中，我肯定也上不了。從福利院搬出去之後，我們還是一起住吧。”千惠又說道。
“……”
宗穀笑了一下。
“時間還早呢。如果奈奈和千惠真有上高中的決心，我一定會幫你們的。”
奈奈看著他：“真的？”
宗穀也從筆記上抬起視線，望著從小一起長大的重要同伴。
“說到底，真正需要努力的人是奈奈，隻要你能竭盡全力，那我肯定會盡全力幫你。”
“嗯。”奈奈重重點頭，“我要上高中，還有千惠也是。芳明要一直輔導我們哦，直到中考的那一天為止。”
“我保證。現在就開始吧。”
門外。
“——你在幹什麽？”
“……”
洋子腦袋一縮，又回頭看了一眼，“噓！”
“洋子在偷聽什麽。”仁美走了過來，“誰在裏麵嗎？”
洋子推著她回到自己的房間，“是芳明啦。他說要給奈奈輔導數學，我稍微有點在意。”
“輔導……奈奈終於打算認真起來了嗎，不過現在才開始，是不是太遲了一點。”
“之前是她自己說考不上高中也不要緊，大不了搬出去，現在又突然開始努力……總覺得有點可疑。”
“是有點可疑呢。”
仁美坐到床上，“那洋子剛才有聽到什麽奇怪的聲音嗎。”
“什麽啊。”
她豎起一根手指，又用另一隻手包裹住，上下套弄。
“……”
洋子立馬漲紅了臉，“バカ！”
“別想太多了。”
仁美又拿起漫畫看了起來，“芳明的心，早就已經飛到橘老師身上不肯回來了。就算奈奈脫光衣服，芳明也不會多看她一眼的。”
“不，看還是會看的吧……偶爾穿得少一點，芳明就會偷偷看我。”
“那隻是出於本能——我明白了，就是這樣的錯覺，才讓洋子一直不肯死心嗎。”
“……你閉嘴吧。”
洋子有些惆悵，坐回自己的床上發起了呆，也沒再去偷聽。
周末的下午，時間一晃而過。
讓奈奈和千惠做著書上的題，宗穀伸了個懶腰，見外麵天色昏黃，一下子站起身來。
“我走開一下。”
“噢。”
看著房門關上，奈奈撇了下嘴，對他所謂的“走開一下”心知肚明。
“肯定是去樓上找橘老師了。”千惠說道。
“做你的題。”
“啊——我不會做。奈奈真的聽懂了嗎？”
“聽懂了。”
奈奈在稿紙上計算著，“芳明比學校裏的老師負責多了，講得這麽細致，千惠到底有沒有在聽啊？”
“對不起……”
奈奈放下筆，“不是說好了要一起考上高中，繼續留在福利院裏嗎？”
“抱歉！”
“哪裏不明白，我來教你。”
“嗯嗯。”
感覺她還是沒什麽決心，奈奈又說道：“隻要千惠自己不放棄，有芳明在，他一定會幫我們把丟下的進度都趕上的。”
“我這種笨蛋也沒問題嗎？”
“千惠這種笨蛋也沒問題。”
“我知道了。”千惠坐直身體，將筆記翻回第一頁，“這裏我就沒聽明白。”
“笨蛋！”
四樓，最裏麵的房間。
“……”
宗穀咬著牙，忍受著鉗製在兩邊胳膊上的雙手所帶來的疼痛。
埋頭在他胸口，橘天子抓著他，指尖深深陷入皮肉之中，而身體戰栗不已。
過了幾分鍾，她才失力一般地往前倒下。
“老師。”宗穀一把扶住她。
“……”
動了動嘴唇，又過了一會兒，橘天子才能發出聲來。
“抱歉，芳明……”
她站直身體，撫摸著他手臂上的痕跡，“又是這樣。”
“沒事的。”
“已經結束了……”橘天子抬起頭，看著他的眼睛，“謝謝。”
宗穀沒辦法跟她一直對視，很快移開視線。
“我明天還會上來陪著老師的。”
“太好了。”
橘天子笑起來，可眉頭還是皺著，“如果沒有芳明這樣一直陪著我，我大概早就承受不住了。”
“老師……”
她抬起手，有些費力地摸了摸他的腦袋，“上中學後，芳明個子越長越高，也變得更加可靠了呢。”
“我……老師！”
見她嘴角忽然流出的一絲紅色，宗穀吃了一驚。
橘天子抬手抹了抹，看見指尖的血絲，有些無奈地笑了一下，“不小心把嘴唇咬破了呢。”
“……”
宗穀深深呼吸，眉頭緊皺。
“沒事的。”她又摸了摸他的臉，“不要總是歎氣呀，我都習慣了。”
“我無法習慣，我寧願讓自己來替老師承受這樣的痛苦。”
橘天子沉默下來，似乎頗為觸動，又看了他好一會兒。
“真的嗎？”
宗穀重重點頭。
“我真的可以相信芳明嗎。”
“我願意為老師做任何事情。”
橘天子閉上眼，長長地吸了口氣。
“是時候了……”
“什麽？”
“芳明。”她睜開眼，“我有一件很重要的事情，要跟你說。”
宗穀看著她。
“今晚不要睡得太早，我會帶芳明去一個地方。”
“什麽地方？”
“到時候你就知道了。”
橘天子忽然上前一步，抱住他的腰。
“看著芳明慢慢長大，這一天，老師已經等待太久了。這些年挑選了那麽多人，一個個都隻會給我帶來失望……但我相信，芳明不會跟他們一樣。”
“……”
心跳加速，呼吸也不自覺地變得急促，感受著她柔軟溫暖的身體，宗穀壓根沒去聽她到底說了些什麽。
還沒來得及多感受一會兒，橘天子又放開了他。
“不要讓我失望，芳明。”
“我保證。”
“嗬嗬……”
她又摸了下他的臉，“我還要做些準備，芳明先下去吧。”
“好。”
回到樓下，宗穀回房間裏出神地坐了一會兒，然後才想起奈奈和千惠還在等著自己。
“怎麽去了那麽久？”
“抱歉。”
“算啦。”奈奈將筆記本推了過來，“這幾道題我都做出來了，芳明看看吧。”
“嗯。”
老師說，晚上要帶他去一個地方。
到底是什麽地方呢？
還是說，所謂的“去一個地方”，其實是什麽隱喻？
“芳明？”奈奈和千惠都看著他。
“……”
宗穀回過神，強迫自己收回心思，仔細看起了奈奈的解答。
“答桉是對的。”
他畫了個圈，“但是完全沒用到剛剛學會的那種計算方式，不是嗎？”
奈奈看著筆記本：“我……還不太熟練。感覺這樣能計算出來，就……”
“必須要學會。”宗穀斬釘截鐵地說道，“這是基礎中的基礎。”
“我知道了……”
“不熟練就不斷練習，直到讓自己變得熟練。”宗穀將筆記推了回來，“不要著急，還有我呢。”
奈奈點頭，“嗯！”
“用剛才學的那些，再做一遍吧。”
“好。”
直到天黑，宗穀才結束輔導。
“去吃飯吧。”
“嗯……明天還繼續嗎？”
“當然。平時的時間在晚上補習，周末的話就改到白天，沒問題吧。”
“嗯嗯！”
叫上朝霧鈴還有洋子、仁美，一起去吃飯，直到結束，也沒見橘天子到食堂來。
回到住處，宗穀上樓看了一眼，她並不在房間裏。
出去了麽。
他記得她說要做些準備。
再回到房間，洋子過來旁敲側擊地問了些他為奈奈補習的事情，又聊了些有的沒的，夜漸漸深了。
關了燈躺在床上，宗穀猜測著橘天子到底什麽時候才會來找自己，黑暗中忽然傳來一點響動。
“……”
是朝霧鈴。
她爬下床，接著又爬到他的床上，與他躺在一起。
她應該知道他還沒有睡著。
宗穀翻了個身，麵對著她。
她吻了上來。
“……”
他們已經很久沒有接吻了。
開端是青春期的懵懂與衝動，但他現在已經有了喜歡的人，不能再這樣下去了。
他偏了偏腦袋，“鈴……”
“……”
索吻未得回應，甚至被拒絕，朝霧鈴沉默著回到了自己的床上。
望著那片黑暗，宗穀也不知道該對她說什麽。
而就在此時，房間裏響起了第三個人的聲音。
“芳明，你還醒著嗎。”
“……老師？”
宗穀一驚，跟朝霧鈴同時坐了起來。
啪嗒，燈打開了，橘天子在窗邊看著他們。
“……”
宗穀更加吃驚。
她是什麽時候進來的？
“是時候了呢。”橘天子說道，“跟我走吧，芳明。”
“啊……嗯，我知道了。”
他望了眼朝霧鈴，又怔了怔。
他第一次在她臉上見到如此震驚與慌亂的表情。
“老師！”
她過去抓住橘天子的手，又回頭看他一眼。
“沒事的。”橘天子輕輕拍了拍她的手背，示意她安心，俯身低語：“結束之後，芳明會永遠留在鈴的身邊。”
“為什麽是在今天……”
“芳明已經做好準備，我也已經等不及了。”
朝霧鈴沉默下來。
“跟我來吧，芳明。”
橘天子走出了房間。
匆匆換上衣服，宗穀剛要跟出去，朝霧鈴拉住了他。
“答應老師。無論老師說什麽，都答應她。”
“……我會的。”
離開房間，橘天子已經走遠。
樓道昏暗，宗穀快步跟過去，眼前忽然變得更加黑暗。
“……”
一陣恍忽過後，他再回過神，發現自己忽然來到了一片隻有荒涼的地方。
“這是……哪裏？”
宗穀茫然地立在原地，左右張望。
“芳明。”
聲音從半空中傳來。
他抬起頭，發現橘天子竟然浮在空中。
“老師？！”
她飛身下來，牽起他的手，將他也拉上了半空。
“嗚哇！”
忽然離地，宗穀慌亂地掙紮著，很快又發現自己並不會掉下去，便停了下來。
“老師……這是怎麽回事？”
橘天子拉著他往前飛去，“芳明知道這是哪裏嗎？”
宗穀望著底下，四周荒蕪死寂，而遠處一座雄偉的大殿若隱若現。
“不知道。”
“這裏是黃泉。”
“……”
他大概是在做夢，宗穀想。
飛行一會兒，底下出現無數披堅執銳的幽藍人形，站成陣列，動也不動。
從上空飛過，接著是一片寬闊的廣場，而盡頭是一段又寬又長的階梯，階梯之上便是那座大殿。
一直飛行，橘天子帶著他在大殿前落下。
“……”
甫一落地，宗穀踉蹌了兩步。
如果是夢，剛剛經曆的這一切，未免太過真實了一些。
如果不是夢……
他的注意力又被眼前的雄偉大殿所吸引。
仰頭望去，高不見頂，強烈的壓迫感令他說不出話來，彷佛他就是一隻忽然被風吹到高樓大廈前的螞蟻。
橘天子站在大殿的殿門前，笑吟吟地看著他。
宗穀走過去，摸了摸不知道用什麽材料打造的殿門。
也不知道能不能推開。
心裏閃過這個念頭，他手上也下意識地用了些力。
伴隨著一陣悶響，殿門居然真的打開了一絲縫隙，內裏隻見得到幽暗。
“居然真的打得開……”
“不進去看看嗎。”橘天子說道。
“可以嗎？”他問。
“當然。”
她露出微笑，又在門上推了一把，先一步走了進去。
宗穀也跟著鑽進門內。
大殿內一片昏暗，幾乎什麽也看不到，剛走出幾步，腳下一絆，他險些摔倒。
“地上好像有什麽……”
“屍體。”
“……”
“這麽多年來，我已經不記得芳明是第幾個被我選中的孩子了。”
橘天子在黑暗中往前走著，“隻是始終沒有一個人能讓我真正滿意呢。當然，我相信芳明是例外。”
她停下來，宗穀也跟著停下，眼前是一座高台。
兩邊矗立著高大的圓柱，中間是一個空著的座位。
橘天子走上高台，回頭看他，“上來，芳明。”
他走上去。
“在神座上坐下。”
神座？
宗穀看了看她，過去坐了下來，“老師……”
“芳明。”橘天子過來握住他的手，“你還記得答應老師的話嗎？”
“什麽？”他下意識地問道。
“芳明說，你願意為我做任何事情。現在還作數嗎？”
“當然作數。”宗穀立即說道。
隻是從來到這個所謂的黃泉開始，他就覺得一切似乎都蒙在一層濃濃的迷霧裏，什麽也看不清。
“老師，這到底是怎麽回事？”
“我是黃泉主宰，尹邪那美。”
橘天子撫摸著他的臉，“也就是芳明認知中的神明，你肯定聽過我的名字。”
宗穀張了張嘴。
他當然聽說過，那是創世神話裏那位母神的名字。
“我前往人世，是為了尋找繼承者。”她露出笑容，“現在，我選中芳明了呢。”
“取代我成為新的黃泉主宰吧，芳明會得到永生，還會瞬間獲得掌控整個黃泉乃至世間所有亡靈的力量。而我，也能從這無盡的痛苦裏解脫。”
宗穀眉頭緊皺，內心越發混亂。
“老師，我不理解這是什麽意思……”
“芳明不用理解。”
橘天子湊近了看著他，“你不是答應老師，願意為我做任何事情嗎？現在也隻要接受這件事就行了。”
“接下來，我會找到那八個孩子，再帶到這裏，由芳明殺死他們。得到神力，這樣就可以進行啟天登神的……”
“——橘老師！”
宗穀忍不住打斷了她，“老師到底在說些什麽？什麽神力，我要殺死別的孩子？”
“不用在意，他們存在的意義就是被芳明殺死。不得到他們的神力，芳明沒辦法成為神明呢。快答應我！”
“可是……”
橘天子一把掐住了他的脖子，麵容冰冷，笑容不再。
“芳·明·隻·要·答·應·就·好·了。”
她一字一頓地說著，語氣裏隻剩下不容置疑。
宗穀怔怔地看著，她已經不是他所熟識的那個橘天子了。
如果這是個噩夢，他隻希望自己能立即醒來。
掐在脖子上的手越來越緊，他掙紮著，從嗓子眼裏擠出最後一句話：“我……無法接受……”
她鬆手了。
噗呲。
一柄劍從前到後，貫穿心口，將他釘在神座上。
鬆開劍柄，橘天子轉身離開，不再看他一眼。
意識迅速渙散，眼前隻剩下黑暗，宗穀垂著腦袋，心底激蕩起無窮悔恨。
“我想……活下去。”
而再睜開眼，他發現自己置身一片荒蕪死寂之地，心底隻剩下茫然。
“這是哪裏？”
我為什麽會出現在這裏？
三年後，當那股執念所化身的靈體再度來到黃泉大殿，與神座上的身體融為一體，宗穀明白了一切。
“……回光靈。”
自跌落之日起，他從來沒有真正地離開過黃泉。
“——沒錯。”
一雙手從神座後方伸來，將他抱緊。
“抱歉呢，三年前是老師太衝動了……沒想到芳明還能以這種形式重新回到我身邊，真是太好了。”
房門被敲響，宗穀回頭看了一眼，門又響了三聲。
“芳明——”
“進來吧。”
奈奈推開門，先看了看坐在床上的朝霧鈴，然後看向他：“你有時間嗎？”
“得看你有什麽事了。”
宗穀放下漫畫，轉了過來，“說吧。”
奈奈撇了下嘴。
“不是來找你玩的。”她走進房間，“我想讓芳明輔導我學習。”
“是嗎。”宗穀有些意外，但也沒有太意外。奈奈確實不太擅長也不喜歡學習，但她同樣也不想在中學畢業後就離開這裏。
大概又是從什麽人或者什麽事上受到了刺激。
“可以嗎？”
“當然。”
宗穀點頭，看了看她空著的雙手，“你的筆記呢。”
“房間裏。”奈奈說道，“到我這邊來吧。”
“唔。”宗穀猶豫了一下。
“又不會吃了你！”
他的猶豫讓她格外惱火，明明他以前還不會這樣在意彼此之間的距離的。
雖然有年紀增長、他變得更成熟了這樣的因素在，但她總覺得還是因為那個女人，那個讓福利院裏所有男孩子都迷戀不已的女人。
“別生氣啊。”
“我沒生氣。你來不來，不來算了。”
“來吧。”宗穀起身下床，“奈奈想讓我輔導什麽科目。”
“所有。”
“總得一個一個來吧。”
“唔，那就先輔導數學。”
“數學麽……我筆記沒帶回來，不過問題不大。過去吧。”
奈奈和千惠的房間就在隔壁，朝霧鈴看了看兩人，沒有一起過去的打算。
走出房間，宗穀剛要跟著奈奈進去，身後有人叫住了他：“芳明。”
他回過頭，是住在另一邊的洋子。
“幹什麽呢。”
“給奈奈輔導。”
“輔導什麽？”
“數學。”
奈奈又從房間裏出來，看了她一眼，將他拉進去。
啪嗒，房門關上了。
洋子皺了皺眉。
“讓洋子她們給你輔導不行嗎。”見千惠也在房間裏，宗穀便沒讓奈奈把門開著。
“我才不要。”
奈奈背對著他，將自己的筆記鋪在桌上，“總覺得洋子和仁美上了縣中後，就有點看不起我。”
“你想太多了。”
“芳明什麽都不知道。”
宗穀望了望天。
“那還需要我輔導嗎。”
“需要。”奈奈坐下來，讓他坐在中間。
宗穀拖了拖椅子，千惠在另一邊坐了下來，“開始了嗎，我也想聽聽。”
拿起奈奈的筆記翻了幾頁，他問道：“需要從哪裏開始輔導？”
“你就當我沒上過學吧。”
“唔……阿拉伯數字認識嗎？”
“……”
奈奈掐了他一下。
“從頭開始。”她將筆記翻回第一頁，“從這裏開始。”
雖然不太聰明，但奈奈也沒放棄記筆記，就算不懂也先記下來再說。
見他不說話，她問道：“有問題嗎。”
“沒問題，我隻是在想怎麽開始說明。”
隔著宗穀，千惠探頭看了看她：“直接開始的話，奈奈肯定聽不懂。芳明真溫柔呢。”
“閉嘴啦。”奈奈撇了下嘴，也沒催促。
“如果奈奈上不了高中，我肯定也上不了。從福利院搬出去之後，我們還是一起住吧。”千惠又說道。
“……”
宗穀笑了一下。
“時間還早呢。如果奈奈和千惠真有上高中的決心，我一定會幫你們的。”
奈奈看著他：“真的？”
宗穀也從筆記上抬起視線，望著從小一起長大的重要同伴。
“說到底，真正需要努力的人是奈奈，隻要你能竭盡全力，那我肯定會盡全力幫你。”
“嗯。”奈奈重重點頭，“我要上高中，還有千惠也是。芳明要一直輔導我們哦，直到中考的那一天為止。”
“我保證。現在就開始吧。”
門外。
“——你在幹什麽？”
“……”
洋子腦袋一縮，又回頭看了一眼，“噓！”
“洋子在偷聽什麽。”仁美走了過來，“誰在裏麵嗎？”
洋子推著她回到自己的房間，“是芳明啦。他說要給奈奈輔導數學，我稍微有點在意。”
“輔導……奈奈終於打算認真起來了嗎，不過現在才開始，是不是太遲了一點。”
“之前是她自己說考不上高中也不要緊，大不了搬出去，現在又突然開始努力……總覺得有點可疑。”
“是有點可疑呢。”
仁美坐到床上，“那洋子剛才有聽到什麽奇怪的聲音嗎。”
“什麽啊。”
她豎起一根手指，又用另一隻手包裹住，上下套弄。
“……”
洋子立馬漲紅了臉，“バカ！”
“別想太多了。”
仁美又拿起漫畫看了起來，“芳明的心，早就已經飛到橘老師身上不肯回來了。就算奈奈脫光衣服，芳明也不會多看她一眼的。”
“不，看還是會看的吧……偶爾穿得少一點，芳明就會偷偷看我。”
“那隻是出於本能——我明白了，就是這樣的錯覺，才讓洋子一直不肯死心嗎。”
“……你閉嘴吧。”
洋子有些惆悵，坐回自己的床上發起了呆，也沒再去偷聽。
周末的下午，時間一晃而過。
讓奈奈和千惠做著書上的題，宗穀伸了個懶腰，見外麵天色昏黃，一下子站起身來。
“我走開一下。”
“噢。”
看著房門關上，奈奈撇了下嘴，對他所謂的“走開一下”心知肚明。
“肯定是去樓上找橘老師了。”千惠說道。
“做你的題。”
“啊——我不會做。奈奈真的聽懂了嗎？”
“聽懂了。”
奈奈在稿紙上計算著，“芳明比學校裏的老師負責多了，講得這麽細致，千惠到底有沒有在聽啊？”
“對不起……”
奈奈放下筆，“不是說好了要一起考上高中，繼續留在福利院裏嗎？”
“抱歉！”
“哪裏不明白，我來教你。”
“嗯嗯。”
感覺她還是沒什麽決心，奈奈又說道：“隻要千惠自己不放棄，有芳明在，他一定會幫我們把丟下的進度都趕上的。”
“我這種笨蛋也沒問題嗎？”
“千惠這種笨蛋也沒問題。”
“我知道了。”千惠坐直身體，將筆記翻回第一頁，“這裏我就沒聽明白。”
“笨蛋！”
四樓，最裏麵的房間。
“……”
宗穀咬著牙，忍受著鉗製在兩邊胳膊上的雙手所帶來的疼痛。
埋頭在他胸口，橘天子抓著他，指尖深深陷入皮肉之中，而身體戰栗不已。
過了幾分鍾，她才失力一般地往前倒下。
“老師。”宗穀一把扶住她。
“……”
動了動嘴唇，又過了一會兒，橘天子才能發出聲來。
“抱歉，芳明……”
她站直身體，撫摸著他手臂上的痕跡，“又是這樣。”
“沒事的。”
“已經結束了……”橘天子抬起頭，看著他的眼睛，“謝謝。”
宗穀沒辦法跟她一直對視，很快移開視線。
“我明天還會上來陪著老師的。”
“太好了。”
橘天子笑起來，可眉頭還是皺著，“如果沒有芳明這樣一直陪著我，我大概早就承受不住了。”
“老師……”
她抬起手，有些費力地摸了摸他的腦袋，“上中學後，芳明個子越長越高，也變得更加可靠了呢。”
“我……老師！”
見她嘴角忽然流出的一絲紅色，宗穀吃了一驚。
橘天子抬手抹了抹，看見指尖的血絲，有些無奈地笑了一下，“不小心把嘴唇咬破了呢。”
“……”
宗穀深深呼吸，眉頭緊皺。
“沒事的。”她又摸了摸他的臉，“不要總是歎氣呀，我都習慣了。”
“我無法習慣，我寧願讓自己來替老師承受這樣的痛苦。”
橘天子沉默下來，似乎頗為觸動，又看了他好一會兒。
“真的嗎？”
宗穀重重點頭。
“我真的可以相信芳明嗎。”
“我願意為老師做任何事情。”
橘天子閉上眼，長長地吸了口氣。
“是時候了……”
“什麽？”
“芳明。”她睜開眼，“我有一件很重要的事情，要跟你說。”
宗穀看著她。
“今晚不要睡得太早，我會帶芳明去一個地方。”
“什麽地方？”
“到時候你就知道了。”
橘天子忽然上前一步，抱住他的腰。
“看著芳明慢慢長大，這一天，老師已經等待太久了。這些年挑選了那麽多人，一個個都隻會給我帶來失望……但我相信，芳明不會跟他們一樣。”
“……”
心跳加速，呼吸也不自覺地變得急促，感受著她柔軟溫暖的身體，宗穀壓根沒去聽她到底說了些什麽。
還沒來得及多感受一會兒，橘天子又放開了他。
“不要讓我失望，芳明。”
“我保證。”
“嗬嗬……”
她又摸了下他的臉，“我還要做些準備，芳明先下去吧。”
“好。”
回到樓下，宗穀回房間裏出神地坐了一會兒，然後才想起奈奈和千惠還在等著自己。
“怎麽去了那麽久？”
“抱歉。”
“算啦。”奈奈將筆記本推了過來，“這幾道題我都做出來了，芳明看看吧。”
“嗯。”
老師說，晚上要帶他去一個地方。
到底是什麽地方呢？
還是說，所謂的“去一個地方”，其實是什麽隱喻？
“芳明？”奈奈和千惠都看著他。
“……”
宗穀回過神，強迫自己收回心思，仔細看起了奈奈的解答。
“答桉是對的。”
他畫了個圈，“但是完全沒用到剛剛學會的那種計算方式，不是嗎？”
奈奈看著筆記本：“我……還不太熟練。感覺這樣能計算出來，就……”
“必須要學會。”宗穀斬釘截鐵地說道，“這是基礎中的基礎。”
“我知道了……”
“不熟練就不斷練習，直到讓自己變得熟練。”宗穀將筆記推了回來，“不要著急，還有我呢。”
奈奈點頭，“嗯！”
“用剛才學的那些，再做一遍吧。”
“好。”
直到天黑，宗穀才結束輔導。
“去吃飯吧。”
“嗯……明天還繼續嗎？”
“當然。平時的時間在晚上補習，周末的話就改到白天，沒問題吧。”
“嗯嗯！”
叫上朝霧鈴還有洋子、仁美，一起去吃飯，直到結束，也沒見橘天子到食堂來。
回到住處，宗穀上樓看了一眼，她並不在房間裏。
出去了麽。
他記得她說要做些準備。
再回到房間，洋子過來旁敲側擊地問了些他為奈奈補習的事情，又聊了些有的沒的，夜漸漸深了。
關了燈躺在床上，宗穀猜測著橘天子到底什麽時候才會來找自己，黑暗中忽然傳來一點響動。
“……”
是朝霧鈴。
她爬下床，接著又爬到他的床上，與他躺在一起。
她應該知道他還沒有睡著。
宗穀翻了個身，麵對著她。
她吻了上來。
“……”
他們已經很久沒有接吻了。
開端是青春期的懵懂與衝動，但他現在已經有了喜歡的人，不能再這樣下去了。
他偏了偏腦袋，“鈴……”
“……”
索吻未得回應，甚至被拒絕，朝霧鈴沉默著回到了自己的床上。
望著那片黑暗，宗穀也不知道該對她說什麽。
而就在此時，房間裏響起了第三個人的聲音。
“芳明，你還醒著嗎。”
“……老師？”
宗穀一驚，跟朝霧鈴同時坐了起來。
啪嗒，燈打開了，橘天子在窗邊看著他們。
“……”
宗穀更加吃驚。
她是什麽時候進來的？
“是時候了呢。”橘天子說道，“跟我走吧，芳明。”
“啊……嗯，我知道了。”
他望了眼朝霧鈴，又怔了怔。
他第一次在她臉上見到如此震驚與慌亂的表情。
“老師！”
她過去抓住橘天子的手，又回頭看他一眼。
“沒事的。”橘天子輕輕拍了拍她的手背，示意她安心，俯身低語：“結束之後，芳明會永遠留在鈴的身邊。”
“為什麽是在今天……”
“芳明已經做好準備，我也已經等不及了。”
朝霧鈴沉默下來。
“跟我來吧，芳明。”
橘天子走出了房間。
匆匆換上衣服，宗穀剛要跟出去，朝霧鈴拉住了他。
“答應老師。無論老師說什麽，都答應她。”
“……我會的。”
離開房間，橘天子已經走遠。
樓道昏暗，宗穀快步跟過去，眼前忽然變得更加黑暗。
“……”
一陣恍忽過後，他再回過神，發現自己忽然來到了一片隻有荒涼的地方。
“這是……哪裏？”
宗穀茫然地立在原地，左右張望。
“芳明。”
聲音從半空中傳來。
他抬起頭，發現橘天子竟然浮在空中。
“老師？！”
她飛身下來，牽起他的手，將他也拉上了半空。
“嗚哇！”
忽然離地，宗穀慌亂地掙紮著，很快又發現自己並不會掉下去，便停了下來。
“老師……這是怎麽回事？”
橘天子拉著他往前飛去，“芳明知道這是哪裏嗎？”
宗穀望著底下，四周荒蕪死寂，而遠處一座雄偉的大殿若隱若現。
“不知道。”
“這裏是黃泉。”
“……”
他大概是在做夢，宗穀想。
飛行一會兒，底下出現無數披堅執銳的幽藍人形，站成陣列，動也不動。
從上空飛過，接著是一片寬闊的廣場，而盡頭是一段又寬又長的階梯，階梯之上便是那座大殿。
一直飛行，橘天子帶著他在大殿前落下。
“……”
甫一落地，宗穀踉蹌了兩步。
如果是夢，剛剛經曆的這一切，未免太過真實了一些。
如果不是夢……
他的注意力又被眼前的雄偉大殿所吸引。
仰頭望去，高不見頂，強烈的壓迫感令他說不出話來，彷佛他就是一隻忽然被風吹到高樓大廈前的螞蟻。
橘天子站在大殿的殿門前，笑吟吟地看著他。
宗穀走過去，摸了摸不知道用什麽材料打造的殿門。
也不知道能不能推開。
心裏閃過這個念頭，他手上也下意識地用了些力。
伴隨著一陣悶響，殿門居然真的打開了一絲縫隙，內裏隻見得到幽暗。
“居然真的打得開……”
“不進去看看嗎。”橘天子說道。
“可以嗎？”他問。
“當然。”
她露出微笑，又在門上推了一把，先一步走了進去。
宗穀也跟著鑽進門內。
大殿內一片昏暗，幾乎什麽也看不到，剛走出幾步，腳下一絆，他險些摔倒。
“地上好像有什麽……”
“屍體。”
“……”
“這麽多年來，我已經不記得芳明是第幾個被我選中的孩子了。”
橘天子在黑暗中往前走著，“隻是始終沒有一個人能讓我真正滿意呢。當然，我相信芳明是例外。”
她停下來，宗穀也跟著停下，眼前是一座高台。
兩邊矗立著高大的圓柱，中間是一個空著的座位。
橘天子走上高台，回頭看他，“上來，芳明。”
他走上去。
“在神座上坐下。”
神座？
宗穀看了看她，過去坐了下來，“老師……”
“芳明。”橘天子過來握住他的手，“你還記得答應老師的話嗎？”
“什麽？”他下意識地問道。
“芳明說，你願意為我做任何事情。現在還作數嗎？”
“當然作數。”宗穀立即說道。
隻是從來到這個所謂的黃泉開始，他就覺得一切似乎都蒙在一層濃濃的迷霧裏，什麽也看不清。
“老師，這到底是怎麽回事？”
“我是黃泉主宰，尹邪那美。”
橘天子撫摸著他的臉，“也就是芳明認知中的神明，你肯定聽過我的名字。”
宗穀張了張嘴。
他當然聽說過，那是創世神話裏那位母神的名字。
“我前往人世，是為了尋找繼承者。”她露出笑容，“現在，我選中芳明了呢。”
“取代我成為新的黃泉主宰吧，芳明會得到永生，還會瞬間獲得掌控整個黃泉乃至世間所有亡靈的力量。而我，也能從這無盡的痛苦裏解脫。”
宗穀眉頭緊皺，內心越發混亂。
“老師，我不理解這是什麽意思……”
“芳明不用理解。”
橘天子湊近了看著他，“你不是答應老師，願意為我做任何事情嗎？現在也隻要接受這件事就行了。”
“接下來，我會找到那八個孩子，再帶到這裏，由芳明殺死他們。得到神力，這樣就可以進行啟天登神的……”
“——橘老師！”
宗穀忍不住打斷了她，“老師到底在說些什麽？什麽神力，我要殺死別的孩子？”
“不用在意，他們存在的意義就是被芳明殺死。不得到他們的神力，芳明沒辦法成為神明呢。快答應我！”
“可是……”
橘天子一把掐住了他的脖子，麵容冰冷，笑容不再。
“芳·明·隻·要·答·應·就·好·了。”
她一字一頓地說著，語氣裏隻剩下不容置疑。
宗穀怔怔地看著，她已經不是他所熟識的那個橘天子了。
如果這是個噩夢，他隻希望自己能立即醒來。
掐在脖子上的手越來越緊，他掙紮著，從嗓子眼裏擠出最後一句話：“我……無法接受……”
她鬆手了。
噗呲。
一柄劍從前到後，貫穿心口，將他釘在神座上。
鬆開劍柄，橘天子轉身離開，不再看他一眼。
意識迅速渙散，眼前隻剩下黑暗，宗穀垂著腦袋，心底激蕩起無窮悔恨。
“我想……活下去。”
而再睜開眼，他發現自己置身一片荒蕪死寂之地，心底隻剩下茫然。
“這是哪裏？”
我為什麽會出現在這裏？
三年後，當那股執念所化身的靈體再度來到黃泉大殿，與神座上的身體融為一體，宗穀明白了一切。
“……回光靈。”
自跌落之日起，他從來沒有真正地離開過黃泉。
“——沒錯。”
一雙手從神座後方伸來，將他抱緊。
“抱歉呢，三年前是老師太衝動了……沒想到芳明還能以這種形式重新回到我身邊，真是太好了。”