瓦坦城。
這是一座古老的城池，甚至在阿古斯帝國建立之前，瓦坦城就已經出現在大陸南部的海岸上了，從地圖上看去，它就像一顆璀璨的鑽石，鑲嵌在維多利亞海灣猶如妙齡少女般婀娜多姿的海岸線上。
自誕生以來，瓦坦城經曆過許多劫難，凶殘的鯊化魚人的獵殺式進攻，視維多利亞海灣為後院的南方海盜們的騷擾，從風暴洋吹來的颶風暴雨……但是瓦坦城堅持下來了，它沒有被戰火焚毀，也沒有被海潮淹沒，從隻有最初幾十戶人家的小漁村一直到今天巍峨矗立連綿幾十裏的棱形高大城牆——商鋪比鄰的筆直街道，白帆林立的繁忙港口，以及大量堅固高聳的堡壘和好像利劍般直插雲端的法師塔，所有一切都見證著瓦坦的輝煌，阿古斯法師帝國的輝煌。這裏是法師之城，構裝之城，以至於隻要大陸上稍微有點見識的人們談到魔法以及和魔法相關的東西，腦海中浮現的畫麵之一肯定就是在銀甲士兵護衛下駕馭著各種奇妙造物的阿古斯法師，甚至超過了在幾乎所有大城市都無孔不入，以製造販賣魔法道具和藥劑而聞名的紅袍紋身者們。
朝著東方，完全由鋼鐵鑄成的巨大城門麵向廣袤的塔諾裏平原日夜敞開，幾乎從不關閉。恬靜的塔諾裏河好像一條美麗的綢帶，在瓦坦城東麵拐了個彎兒，從城南流進維多利亞海灣。阿古斯人開鑿出人工渠道，將塔諾裏河之水引入瓦坦城，成為水源以及運河，甚至用在宮廷花園的營建上麵，卻單單沒有用其做護城河的打算，法師之國還需要這種原始的防禦設施麽？廣袤的原野上星羅棋布著村莊和市鎮，大量農田、果園、養殖場和手工作坊等環繞著居住區形成一個個衛星城，帝國的平民和農奴們在這片肥沃的平原上辛勤勞作，不僅要滿足瓦坦城的日常基本需求，還要提供各種奢侈品，每天都能見到滿載的木船順著塔諾裏河駛向瓦坦城，滿足那些高傲的近乎神經質的貴族和法師。
雖然現在陌道上不斷往來的帝國騎兵越來越多，遠道而來的商隊卻越來越少，一些時候還能看到可怕的構裝機械和戰鬥法師經過，但是整體來說，瓦坦城中和塔諾裏平原上生活的人們沒有受到戰爭的過多影響，隻要肯出足夠的花費，北方雪山上的冰塊和法師用魔力造出來的冰塊又有什麽不同呢？奢華的宴會頻頻舉行，貧民區的娼妓和貴族區的貴婦的生活依然按照之前的軌跡運行著，絲毫沒有被打擾的痕跡。
入夜的皇宮內，一場慶祝史坦利三世皇帝生日的宮廷宴會正在進行——隻是餘興而已，正式的節目已經在這幾天完成的差不多了。
“皇帝陛下似乎精神好了很多。”歐沙利文站在一派恭敬的貴族中間，看著稍遠處正在步往大廳中心，挽著美麗皇後的年輕帝王，輕聲對身邊的一位女士說道。
“噓~”另一邊一個身著華麗的男人示意歐沙利文不要亂說話，歐沙利文撇撇嘴，不再言語。
“皇帝陛下駕到——”
主持慶祝儀式的法師舉起手中的法杖，法杖前端的晶體上閃爍發出些微白色的光芒，瞬間大廳內所有的燈光都盛大起來，把整個大廳照的***通明。
穿著華貴禮服的男人單膝跪下，法師們也拄著法杖彎腰致禮，那些貴婦少女則優雅的低頭頷首鞠躬，一時間所有的目光都盯著宴會廳內鋥亮的地板，好像期望能在地上發現什麽寶貝一樣。
“以偉大的眾神之名，祝福尊貴的皇帝陛下！您的榮耀籠罩阿古斯的每一位臣民，您的仁慈惠及阿古斯的每一片土地！帝國將在您的領導下永遠繁榮和強大，神佑皇帝！神佑阿古斯！”
“各位請起，不必拘禮了……”
引領眾人詠讀祝文的法師垂手退下，而皇帝微笑著舉起手中的純金雕紋酒杯。
“這裏有美酒與歌舞，有所有的一切，我們齊聚在輝煌的殿堂上，接受神的恩賜，使我們的目光更為遠大，使我們充滿智慧，使我們更為強大，也讓我們享受到快樂，因為你們……我想說的是，帝國感謝你們所做的一切，幹杯。”
“神佑皇帝！神佑阿古斯帝國！”全場舉起酒杯，人們再次高喊著，無論男女都洋溢著驕傲的微笑，狂熱的呼聲輝映著杯盞，彼此相碰。
必要的禮節和講話結束之後，貴族們活潑起來。年長一些的組成一個個小***，年輕的貴族則在人群中尋找心儀的舞伴或者消費春宵的玩伴，貴婦人和少女們幾乎一刻不停的交換著舞伴在場中起舞，陷入熱情的狂歡……
皇帝陛下隻是禮節性的和幾位身份最高貴的夫人跳了幾曲，便離場退席了，應該是在旁邊的側廳裏會見大臣們，年輕的皇帝一向不是很熱衷於這種豪華的舞會活動，眾人也都習慣了，青年貴族甚至有些掩抑不住的興奮——誰願意在擁著柔軟的腰身熱舞的時候還要注意著向旁邊的皇帝致敬，或者謙恭的把心儀的舞伴拱手出讓？
歐沙利文在得到覲見的允許後進入幽雅的側廳。牆上掛著名貴而且華麗的掛毯，那是從遙遠的東方經過難以想象的長途跋涉運來的，繁複精美的刺繡工藝巧奪天工，隔壁的喧嘩幾乎完全聽不到，幾位法師和大臣圍繞在皇帝周圍，但是微微有些奇怪的是，站在皇帝身邊那個白須白發的老法師看上去並不起眼，身上也隻是一身普通的白袍子，連像樣的符文都沒有，但是每個第一眼看到這景象的人都會有一種錯覺，那就是這個白胡子老頭兒才是這些人的中心——或許不是錯覺。
年輕的伯爵快步趨前，單腿跪在年輕皇帝的麵前。
“尤裏&m;m;#8226；歐沙利文參見皇帝陛下。”歐沙利文說完抬起頭，仰視聖顏。
“歐沙利文伯爵，請平身。”皇帝年輕俊秀的臉靜如池水，語氣中帶著威嚴。
“關於帝國與珍珠群島的通商事宜，已經遵照皇帝陛下的諭令進行了談判，生活在那裏的海族們懾於偉大的阿古斯帝國的實力和威嚴，已經表示願意長期提供各種我們急需的深海礦產。”
“愚昧原始的海生住民也感受到了皇帝陛下的威嚴！解決了材料問題的話，超級構裝兵器的研發就能前進一大步！偉大的皇帝陛下萬歲！”一個從袍子上的金光就能看出其階級很高的宮廷法師狂熱而有些失態的說，難道他和外麵那些人一樣也喝了很多酒？
“安靜……你的話太多了。”老法師的聲音緩慢蒼老，濃密細長的白眉毛蓋住了深深的眼窩，卻遮蓋不住他那如同少年一般清澈的目光。
“請原諒，我是因為高興才……”剛才還自信滿滿的宮廷法師好像被北風吹過似的打了一個寒顫，立刻退步垂下頭，好像被判了死刑一樣。
另外那些看起來和他位階差不多的法師卻大多是一副幸災樂禍的表情。
“陛下，請寬恕我的放肆。”老法師繼續遲緩的說道。
“怎麽會呢，辛格評議長。構裝兵器的研發工作是最高機密，而且由皇室直接授權給法師評議會全權負責的，對此我完全可以理解。”皇帝不在意的擺擺手。
“您寬大的胸懷是帝國之福。”辛格垂下眼簾。
“那麽伯爵，對於這次的嘉許你個人有什麽要求？”
“我再次懇求皇帝陛下，請允許我參加對暗夜精靈的討伐，作為一名戰士，為帝國及皇帝陛下盡忠的方式，沒有比戰場廝殺更加合適了。”歐沙利文謙恭又不失尊嚴自信的語氣似乎激怒了某些人。
“注意你的措辭，歐沙利文伯爵！你是在指責皇帝陛下沒有讓你發揮所長麽？”幾近失寵的宮廷法師打算背水一戰，他對自己主子的想法可謂是心領神會，辛格的眉毛的確微微的抽*動了一下，但是除非你死盯著看才能發現。
“你還處在反省的期間，皇帝陛下出於仁慈才沒有處罰你，可不要忘記了！”新近加入內閣的盧卡斯大法官手捧著法典發癲。
“對於討伐的事情皇帝陛下自然會做出應有的決斷！”說這話的人又是誰，似乎從沒有見過，卸了妝的宮廷小醜？還是財政大臣？
“我失言了，請陛下寬恕。”歐沙利文鬆開壓在膝蓋上緊握的拳頭。
“沒有關係。這次你單槍匹馬的去珍珠群島和那些野蠻人談判，順利的解決了事件，皇室會授予你相應的嘉許。你可以先休息一段時間，這些年來你經常在外麵奔波，我也應該給你放幾天假了。”皇帝本人倒不以為然，溫和的笑笑。
“感謝陛下。”已經錯過了再說什麽的時機。
“對於歐沙利文伯爵的嘉許就提交評議會，讓長老們斟酌……我有點累，要回寢宮去了。”年輕的皇帝恰時中止了會議。
帝國的頭頭腦腦們簇擁著皇帝皇後離開側廳，歐沙利文低著頭跟在最後麵——
似乎有一道能洞察一切的的目光掃在身上，輕易看透歐沙利文貌似平靜的外表下沸騰的內心。
歐沙利文抬起頭，隻看到老法師微微有些佝僂的背影。
辛格——他無聲的咬緊牙。
大廳內依然紙醉金迷。貴族們或者在舞池中成雙成對翩翩起舞，或者端著酒杯站在一邊閑聊，在這個奢華的酒宴上，到處彌漫著一種慵懶和愜意的快感氣氛，完全感覺不到現在還處於戰爭時期，仿佛向沉睡森林發起攻擊的是另外一個國家似的。
歐沙利文有些失禮的穿過正在跳舞的人們，向門口走去。這個地方他片刻也不想待下去。
“這不是歐沙利文爵爺嗎，真是少見呢！”一個甜膩膩又冷冰冰的聲音飄進歐沙利文的耳朵裏，他回轉頭去找聲音的來源，似乎那聲音並不是在附近發出的。
歐沙利文向大廳的一角望去。那裏被猩紅色帷幕遮擋的稍微有些陰暗的角落裏，一個貴婦人獨自坐在一張與其身著的宮廷禮服同樣華麗的虎皮沙發上麵，寬大的帽簷下麵垂下一簾黑紗，戴著白色齊肘手套的手上拿著一把小巧玲瓏的折扇，上麵不知道是鑲嵌著什麽珠寶還是施加了什麽魔法，在那扇熠熠生輝的折扇有意無意的遮掩下，更加看不清楚對方的麵孔了。
“您好，伊莎貝拉夫人！”歐沙利文難以察覺的一頓，隨即走上前去，微微躬身行禮。
“見到你很高興，歐沙利文爵爺！”伊莎貝拉退下右手的手套，露出一支比純白絲綢手套還要雪白的手臂。
歐沙利文小心翼翼的捧起伊莎貝拉的手，輕輕在手背上吻了一下。
伊莎貝拉縮回手臂，稍微抬起頭來，透過薄紗，歐沙利文看到了一張高貴中隱約透著妖豔的臉龐。除了一雙美麗妖媚的眼睛之外，伊莎貝拉前額的血紅色艾歐石映射的光輝就好像第三道目光一樣盯著年輕的伯爵，端莊的豐儀下隱藏著詭異的魅力——懾人心魄。
“聽說伯爵先生剛剛從珍珠群島回來，那可是個混亂之地！”
“是呀，變化無常的天氣和海流——真是一段艱苦的航程。”歐沙利文在沙發上坐下，隨便揮動了一下手指，很快就有宮廷仆人端著一個盤子過來，歐沙利文從裝滿各種烈酒的盤子裏胡亂的選了一杯，他並沒有喝的意思，這種讓人失去意誌和容易沉溺的東西，他是從來不碰的。
“嗬嗬，那可太糟糕了……也隻有伯爵您這樣堅強的人能適應吧，我可是從小就有些暈船的。”伊莎貝拉用折扇遮住下巴和嘴，身體有些發顫的笑著，除了有些詭異的眼神和聲音外，無論從哪一方麵看，這都是一位優雅的貴族婦人，歐沙利文一時很難把她和那個身為紅袍法師會八大長老之一，同時也是紅袍法師會常駐阿古斯帝國的代表——伊莎貝拉——聯係起來。
“算不得什麽，夫人您開玩笑了。一切都是為了帝國。”
“您可真是忠誠的戰士——有興趣請我跳支舞麽？”伊莎貝拉話鋒一轉，歐沙利文卻無端渾身一冷，好像這個邀請是通往地獄的門票一樣。
“我非常榮幸，但是很遺憾，我對跳舞很不擅長，而且經過長途的旅行，也實在是相當疲憊——因此而讓您的腳受傷那可就是我的罪過了。”歐沙利文彬彬有禮的推辭了，準備告退。
“您真會說話，那麽有機會吧，我還想和伯爵好好談談呢。”伊莎貝拉放下扇子，似乎是不經意的拿起歐沙利文一口沒沾的酒杯。
“對了，您的學生——摩利爾，她好像在帝國的這幾次大規模進攻中幹的很不錯，已經被正式任命為北部戰區的指揮官了，您已經知道了麽？”站起來走出幾步的歐沙利文突然回頭對輕抿了一口紅酒的伊莎貝拉說道。
“喔？伯爵先生的消息真是靈通呢，摩利爾隻是個初出茅廬的小丫頭而已，況且那職位本該是你的吧，如果不是因為——”伊莎貝拉笑的意味深長。
“夫人嚴重了。”居然沒有受到挑撥？歐沙利文心想。
這個狡猾棘手的可怕女人。
回到歐沙利文伯爵府邸，歐沙利文立刻進入自己的房間，以往的話，紅袍法師阿萊應該正等在那裏。
“有什麽好消息？”翻開桌上的卷宗，歐沙利文自言自語。
自從在雨城三島和阿萊背叛歐沙利文，直接跟最高評議會的掌權大法師辛格接觸後不久，歐沙利文便近乎囚禁一般，在家中待了很長一段時間不再外出，之後又被派往遙遠的海外，在另一個大陸上帝國最大殖民地熱帶地區馬茲提卡巡視了一圈，同時訪問那些或者依附在帝國羽翼下或者總是對帝國陽奉陰違甚至愛搭不理的島嶼部落，還這期間三島在評議會的支持下獲得了他想要的，現在雨城幾乎可以說是三島的私人城堡了，而阿萊就比較倒黴，他沒有如願的得到摩利爾，更沒能回到紅袍法師會，作為叛徒，即便是回去了又有什麽意義？阿萊沒有堅持，卻順理成章的進入阿古斯的帝國法師階層充當大長老辛格手下的小角色，而辛格則不知是出於什麽原因——肯定不是看在歐沙利文家族的麵子上——爽快接納了他。
絕非出於善意。
歐沙利文家族的確因此而蒙羞，年輕的伯爵對此卻無能為力。
帝國和精靈的衝突持續了幾百年，期間還有許多或大或小的擴張戰爭——歐沙利文家族一向是戰場上的雄獅，換來的卻是是孤零零的死寂莊園。
現在這裏除了自己之外，已經沒有任何真正意義上的家族男丁了。這讓他，尤裏&m;m;#8226；歐沙利文感覺到淒涼。
而他還必須不遺餘力的維持家族的榮耀，哪怕僅僅隻是即將消逝在往昔記憶裏的餘輝。
僅僅因為他越權調動雨城附近的駐軍，還因為鐵皮人而損失掉數名銀鎧重甲士和法師，帝國便收回了他擔任的所有重要軍職讓其賦閑在家，更甚者，之後又把他派去馬茲提卡那個到處都是毒瘴和野蠻人的熱帶地區搞什麽所謂的視察，還要跟那些散發著腥氣的海族人玩什麽所謂的外交……而這一切，其實都是法師評議會的卑鄙手段——誰都明白派遣一位武將去負責這種隻有表麵上光彩的外交事宜究竟是什麽意思。
即使如此，歐沙利文還是服從了命令，他孤身上陣，奔波在島嶼和島嶼之間，整天吃著半生不熟的魚片，應付層出不窮的刁難和非議，甚至還挫敗了一次海精靈策劃的刺殺行動……他終於不負歐沙利文家族的雄獅之名，這個曾以彪炳戰功而奪得伯爵封號的非皇室家族。
吩咐了管家明天清晨就要備好馬車後，尤裏獨自來到府邸頂樓。
沒有任何陳設的大廳裏掛滿了祖先的畫像。初代歐沙利文，雷比特利&m;m;#8226；歐沙利文曾經是帝國統帥，他所率領的部隊征服了大半個西部，為帝國的建立積累了資本，但同時資本積累的過程，也為其後的子孫蒙上了不光彩的陰影。
無論如何，歐沙利文被當時的皇室授予了伯爵的封號，其後的任何繼承者都沒有權力剝奪，可謂丹書鐵券，免死金牌——以此算是對魔王元帥雷比特利的一點補償，而且此後甚至獲準把一定數量的皇室血脈迎進家門，雖然這兩點實際上都好像在喧囂沙漠裏蓋樓房一樣不保險。
尤裏的曾祖母就是正統的皇室公主。
而之後因為帝國的穩定，不再需要如此之多的將領——加上雷比特利從一開始就非常不屑與法師們為伍，他認為那些躲在自己強壯身軀後玩弄權術和稀奇古怪法術的家夥根本不是真正的勇士，隻是些卑鄙的小人而已——於是這個昔日的魔王元帥，在家擺弄花園的時間逐漸比在戰場上馳聘的時間要多的多。
而事實上尤裏也這麽認為，就這點來說他的祖先完全正確。
所以基於這種不算成見的成見，歐沙利文家族和法師們經常鬧的彼此都不愉快，這幾乎成為他們家族的傳統，所以在法師們逐漸掌握權柄之後，歐沙利文家祖先的那些不光彩，也就成了把他們驅逐出權利高層的法寶，最終皇室在壓力之下默許了這件事。
這讓他想起了自己的父親，非埃特&m;m;#8226；歐沙利文伯爵。
不久以後他的畫像也會和他兒子們的畫像擺放在一起，作為長廊中的一部分，歐沙利文家族編年史中的書頁，被他們的後代牢牢記住——如果還能有後代的話。
尤裏磨娑著其中一幅畫像，白色的手套滑過包含著顆粒的畫布，裏麵的青年笑容爽朗，黝黑的麵龐和黑色的瞳孔都透露出別樣的朝氣蓬勃，華麗的宮廷禮服下難掩結實強壯的身軀，他是尤裏見過的最強悍的戰士，也是自己兒時的偶像，朱裏安&m;m;#8226；歐沙利文，伯爵最合適的繼承人。
現在自己成了伯爵，而他，尊敬的大哥隻能將微笑凝固在畫中，銘牌上甚至不能加上伯爵二字。
他是被法師們送到戰場上去的，也是他們把他逼入絕境——大哥殺掉每一個撲向他的敵人，但是卻無法防備淬毒的冷箭。
幽暗的房間裏，尤裏徘徊著緩步而行，畫像中的哥哥，爺爺，以及更早的先輩們默默注視著他，等待著這個不知道什麽時候就會加入他們的年輕人。
“閣下，車已經準備好了。”老管家那夫小心的打斷了歐沙利文的思緒。
“謝謝，我立刻就來。”
那夫微微躬身告退，除了他這個幾乎是把歐沙利文從小帶到大的老人之外，還沒有誰敢在這個地方打擾尤裏。
尤裏最後看了一眼朱裏安，他的哥哥依然在衝他微笑著。
“總有一天……”結束了幾乎是整整一夜回憶的尤裏&m;m;#8226；歐沙利文決然的回身走出了長廊，歐沙利文家族曆史的大門砰然緊閉。
“您要去哪兒？閣下。”並沒有太多裝飾的四輪馬車上，車夫萊特舉起長鞭。
“監獄。”歐沙利文放下馬車的窗簾，隔絕了大道上冷冷的晨霧。
第四章開始了，請大家繼續投票支持~
這是一座古老的城池，甚至在阿古斯帝國建立之前，瓦坦城就已經出現在大陸南部的海岸上了，從地圖上看去，它就像一顆璀璨的鑽石，鑲嵌在維多利亞海灣猶如妙齡少女般婀娜多姿的海岸線上。
自誕生以來，瓦坦城經曆過許多劫難，凶殘的鯊化魚人的獵殺式進攻，視維多利亞海灣為後院的南方海盜們的騷擾，從風暴洋吹來的颶風暴雨……但是瓦坦城堅持下來了，它沒有被戰火焚毀，也沒有被海潮淹沒，從隻有最初幾十戶人家的小漁村一直到今天巍峨矗立連綿幾十裏的棱形高大城牆——商鋪比鄰的筆直街道，白帆林立的繁忙港口，以及大量堅固高聳的堡壘和好像利劍般直插雲端的法師塔，所有一切都見證著瓦坦的輝煌，阿古斯法師帝國的輝煌。這裏是法師之城，構裝之城，以至於隻要大陸上稍微有點見識的人們談到魔法以及和魔法相關的東西，腦海中浮現的畫麵之一肯定就是在銀甲士兵護衛下駕馭著各種奇妙造物的阿古斯法師，甚至超過了在幾乎所有大城市都無孔不入，以製造販賣魔法道具和藥劑而聞名的紅袍紋身者們。
朝著東方，完全由鋼鐵鑄成的巨大城門麵向廣袤的塔諾裏平原日夜敞開，幾乎從不關閉。恬靜的塔諾裏河好像一條美麗的綢帶，在瓦坦城東麵拐了個彎兒，從城南流進維多利亞海灣。阿古斯人開鑿出人工渠道，將塔諾裏河之水引入瓦坦城，成為水源以及運河，甚至用在宮廷花園的營建上麵，卻單單沒有用其做護城河的打算，法師之國還需要這種原始的防禦設施麽？廣袤的原野上星羅棋布著村莊和市鎮，大量農田、果園、養殖場和手工作坊等環繞著居住區形成一個個衛星城，帝國的平民和農奴們在這片肥沃的平原上辛勤勞作，不僅要滿足瓦坦城的日常基本需求，還要提供各種奢侈品，每天都能見到滿載的木船順著塔諾裏河駛向瓦坦城，滿足那些高傲的近乎神經質的貴族和法師。
雖然現在陌道上不斷往來的帝國騎兵越來越多，遠道而來的商隊卻越來越少，一些時候還能看到可怕的構裝機械和戰鬥法師經過，但是整體來說，瓦坦城中和塔諾裏平原上生活的人們沒有受到戰爭的過多影響，隻要肯出足夠的花費，北方雪山上的冰塊和法師用魔力造出來的冰塊又有什麽不同呢？奢華的宴會頻頻舉行，貧民區的娼妓和貴族區的貴婦的生活依然按照之前的軌跡運行著，絲毫沒有被打擾的痕跡。
入夜的皇宮內，一場慶祝史坦利三世皇帝生日的宮廷宴會正在進行——隻是餘興而已，正式的節目已經在這幾天完成的差不多了。
“皇帝陛下似乎精神好了很多。”歐沙利文站在一派恭敬的貴族中間，看著稍遠處正在步往大廳中心，挽著美麗皇後的年輕帝王，輕聲對身邊的一位女士說道。
“噓~”另一邊一個身著華麗的男人示意歐沙利文不要亂說話，歐沙利文撇撇嘴，不再言語。
“皇帝陛下駕到——”
主持慶祝儀式的法師舉起手中的法杖，法杖前端的晶體上閃爍發出些微白色的光芒，瞬間大廳內所有的燈光都盛大起來，把整個大廳照的***通明。
穿著華貴禮服的男人單膝跪下，法師們也拄著法杖彎腰致禮，那些貴婦少女則優雅的低頭頷首鞠躬，一時間所有的目光都盯著宴會廳內鋥亮的地板，好像期望能在地上發現什麽寶貝一樣。
“以偉大的眾神之名，祝福尊貴的皇帝陛下！您的榮耀籠罩阿古斯的每一位臣民，您的仁慈惠及阿古斯的每一片土地！帝國將在您的領導下永遠繁榮和強大，神佑皇帝！神佑阿古斯！”
“各位請起，不必拘禮了……”
引領眾人詠讀祝文的法師垂手退下，而皇帝微笑著舉起手中的純金雕紋酒杯。
“這裏有美酒與歌舞，有所有的一切，我們齊聚在輝煌的殿堂上，接受神的恩賜，使我們的目光更為遠大，使我們充滿智慧，使我們更為強大，也讓我們享受到快樂，因為你們……我想說的是，帝國感謝你們所做的一切，幹杯。”
“神佑皇帝！神佑阿古斯帝國！”全場舉起酒杯，人們再次高喊著，無論男女都洋溢著驕傲的微笑，狂熱的呼聲輝映著杯盞，彼此相碰。
必要的禮節和講話結束之後，貴族們活潑起來。年長一些的組成一個個小***，年輕的貴族則在人群中尋找心儀的舞伴或者消費春宵的玩伴，貴婦人和少女們幾乎一刻不停的交換著舞伴在場中起舞，陷入熱情的狂歡……
皇帝陛下隻是禮節性的和幾位身份最高貴的夫人跳了幾曲，便離場退席了，應該是在旁邊的側廳裏會見大臣們，年輕的皇帝一向不是很熱衷於這種豪華的舞會活動，眾人也都習慣了，青年貴族甚至有些掩抑不住的興奮——誰願意在擁著柔軟的腰身熱舞的時候還要注意著向旁邊的皇帝致敬，或者謙恭的把心儀的舞伴拱手出讓？
歐沙利文在得到覲見的允許後進入幽雅的側廳。牆上掛著名貴而且華麗的掛毯，那是從遙遠的東方經過難以想象的長途跋涉運來的，繁複精美的刺繡工藝巧奪天工，隔壁的喧嘩幾乎完全聽不到，幾位法師和大臣圍繞在皇帝周圍，但是微微有些奇怪的是，站在皇帝身邊那個白須白發的老法師看上去並不起眼，身上也隻是一身普通的白袍子，連像樣的符文都沒有，但是每個第一眼看到這景象的人都會有一種錯覺，那就是這個白胡子老頭兒才是這些人的中心——或許不是錯覺。
年輕的伯爵快步趨前，單腿跪在年輕皇帝的麵前。
“尤裏&m;m;#8226；歐沙利文參見皇帝陛下。”歐沙利文說完抬起頭，仰視聖顏。
“歐沙利文伯爵，請平身。”皇帝年輕俊秀的臉靜如池水，語氣中帶著威嚴。
“關於帝國與珍珠群島的通商事宜，已經遵照皇帝陛下的諭令進行了談判，生活在那裏的海族們懾於偉大的阿古斯帝國的實力和威嚴，已經表示願意長期提供各種我們急需的深海礦產。”
“愚昧原始的海生住民也感受到了皇帝陛下的威嚴！解決了材料問題的話，超級構裝兵器的研發就能前進一大步！偉大的皇帝陛下萬歲！”一個從袍子上的金光就能看出其階級很高的宮廷法師狂熱而有些失態的說，難道他和外麵那些人一樣也喝了很多酒？
“安靜……你的話太多了。”老法師的聲音緩慢蒼老，濃密細長的白眉毛蓋住了深深的眼窩，卻遮蓋不住他那如同少年一般清澈的目光。
“請原諒，我是因為高興才……”剛才還自信滿滿的宮廷法師好像被北風吹過似的打了一個寒顫，立刻退步垂下頭，好像被判了死刑一樣。
另外那些看起來和他位階差不多的法師卻大多是一副幸災樂禍的表情。
“陛下，請寬恕我的放肆。”老法師繼續遲緩的說道。
“怎麽會呢，辛格評議長。構裝兵器的研發工作是最高機密，而且由皇室直接授權給法師評議會全權負責的，對此我完全可以理解。”皇帝不在意的擺擺手。
“您寬大的胸懷是帝國之福。”辛格垂下眼簾。
“那麽伯爵，對於這次的嘉許你個人有什麽要求？”
“我再次懇求皇帝陛下，請允許我參加對暗夜精靈的討伐，作為一名戰士，為帝國及皇帝陛下盡忠的方式，沒有比戰場廝殺更加合適了。”歐沙利文謙恭又不失尊嚴自信的語氣似乎激怒了某些人。
“注意你的措辭，歐沙利文伯爵！你是在指責皇帝陛下沒有讓你發揮所長麽？”幾近失寵的宮廷法師打算背水一戰，他對自己主子的想法可謂是心領神會，辛格的眉毛的確微微的抽*動了一下，但是除非你死盯著看才能發現。
“你還處在反省的期間，皇帝陛下出於仁慈才沒有處罰你，可不要忘記了！”新近加入內閣的盧卡斯大法官手捧著法典發癲。
“對於討伐的事情皇帝陛下自然會做出應有的決斷！”說這話的人又是誰，似乎從沒有見過，卸了妝的宮廷小醜？還是財政大臣？
“我失言了，請陛下寬恕。”歐沙利文鬆開壓在膝蓋上緊握的拳頭。
“沒有關係。這次你單槍匹馬的去珍珠群島和那些野蠻人談判，順利的解決了事件，皇室會授予你相應的嘉許。你可以先休息一段時間，這些年來你經常在外麵奔波，我也應該給你放幾天假了。”皇帝本人倒不以為然，溫和的笑笑。
“感謝陛下。”已經錯過了再說什麽的時機。
“對於歐沙利文伯爵的嘉許就提交評議會，讓長老們斟酌……我有點累，要回寢宮去了。”年輕的皇帝恰時中止了會議。
帝國的頭頭腦腦們簇擁著皇帝皇後離開側廳，歐沙利文低著頭跟在最後麵——
似乎有一道能洞察一切的的目光掃在身上，輕易看透歐沙利文貌似平靜的外表下沸騰的內心。
歐沙利文抬起頭，隻看到老法師微微有些佝僂的背影。
辛格——他無聲的咬緊牙。
大廳內依然紙醉金迷。貴族們或者在舞池中成雙成對翩翩起舞，或者端著酒杯站在一邊閑聊，在這個奢華的酒宴上，到處彌漫著一種慵懶和愜意的快感氣氛，完全感覺不到現在還處於戰爭時期，仿佛向沉睡森林發起攻擊的是另外一個國家似的。
歐沙利文有些失禮的穿過正在跳舞的人們，向門口走去。這個地方他片刻也不想待下去。
“這不是歐沙利文爵爺嗎，真是少見呢！”一個甜膩膩又冷冰冰的聲音飄進歐沙利文的耳朵裏，他回轉頭去找聲音的來源，似乎那聲音並不是在附近發出的。
歐沙利文向大廳的一角望去。那裏被猩紅色帷幕遮擋的稍微有些陰暗的角落裏，一個貴婦人獨自坐在一張與其身著的宮廷禮服同樣華麗的虎皮沙發上麵，寬大的帽簷下麵垂下一簾黑紗，戴著白色齊肘手套的手上拿著一把小巧玲瓏的折扇，上麵不知道是鑲嵌著什麽珠寶還是施加了什麽魔法，在那扇熠熠生輝的折扇有意無意的遮掩下，更加看不清楚對方的麵孔了。
“您好，伊莎貝拉夫人！”歐沙利文難以察覺的一頓，隨即走上前去，微微躬身行禮。
“見到你很高興，歐沙利文爵爺！”伊莎貝拉退下右手的手套，露出一支比純白絲綢手套還要雪白的手臂。
歐沙利文小心翼翼的捧起伊莎貝拉的手，輕輕在手背上吻了一下。
伊莎貝拉縮回手臂，稍微抬起頭來，透過薄紗，歐沙利文看到了一張高貴中隱約透著妖豔的臉龐。除了一雙美麗妖媚的眼睛之外，伊莎貝拉前額的血紅色艾歐石映射的光輝就好像第三道目光一樣盯著年輕的伯爵，端莊的豐儀下隱藏著詭異的魅力——懾人心魄。
“聽說伯爵先生剛剛從珍珠群島回來，那可是個混亂之地！”
“是呀，變化無常的天氣和海流——真是一段艱苦的航程。”歐沙利文在沙發上坐下，隨便揮動了一下手指，很快就有宮廷仆人端著一個盤子過來，歐沙利文從裝滿各種烈酒的盤子裏胡亂的選了一杯，他並沒有喝的意思，這種讓人失去意誌和容易沉溺的東西，他是從來不碰的。
“嗬嗬，那可太糟糕了……也隻有伯爵您這樣堅強的人能適應吧，我可是從小就有些暈船的。”伊莎貝拉用折扇遮住下巴和嘴，身體有些發顫的笑著，除了有些詭異的眼神和聲音外，無論從哪一方麵看，這都是一位優雅的貴族婦人，歐沙利文一時很難把她和那個身為紅袍法師會八大長老之一，同時也是紅袍法師會常駐阿古斯帝國的代表——伊莎貝拉——聯係起來。
“算不得什麽，夫人您開玩笑了。一切都是為了帝國。”
“您可真是忠誠的戰士——有興趣請我跳支舞麽？”伊莎貝拉話鋒一轉，歐沙利文卻無端渾身一冷，好像這個邀請是通往地獄的門票一樣。
“我非常榮幸，但是很遺憾，我對跳舞很不擅長，而且經過長途的旅行，也實在是相當疲憊——因此而讓您的腳受傷那可就是我的罪過了。”歐沙利文彬彬有禮的推辭了，準備告退。
“您真會說話，那麽有機會吧，我還想和伯爵好好談談呢。”伊莎貝拉放下扇子，似乎是不經意的拿起歐沙利文一口沒沾的酒杯。
“對了，您的學生——摩利爾，她好像在帝國的這幾次大規模進攻中幹的很不錯，已經被正式任命為北部戰區的指揮官了，您已經知道了麽？”站起來走出幾步的歐沙利文突然回頭對輕抿了一口紅酒的伊莎貝拉說道。
“喔？伯爵先生的消息真是靈通呢，摩利爾隻是個初出茅廬的小丫頭而已，況且那職位本該是你的吧，如果不是因為——”伊莎貝拉笑的意味深長。
“夫人嚴重了。”居然沒有受到挑撥？歐沙利文心想。
這個狡猾棘手的可怕女人。
回到歐沙利文伯爵府邸，歐沙利文立刻進入自己的房間，以往的話，紅袍法師阿萊應該正等在那裏。
“有什麽好消息？”翻開桌上的卷宗，歐沙利文自言自語。
自從在雨城三島和阿萊背叛歐沙利文，直接跟最高評議會的掌權大法師辛格接觸後不久，歐沙利文便近乎囚禁一般，在家中待了很長一段時間不再外出，之後又被派往遙遠的海外，在另一個大陸上帝國最大殖民地熱帶地區馬茲提卡巡視了一圈，同時訪問那些或者依附在帝國羽翼下或者總是對帝國陽奉陰違甚至愛搭不理的島嶼部落，還這期間三島在評議會的支持下獲得了他想要的，現在雨城幾乎可以說是三島的私人城堡了，而阿萊就比較倒黴，他沒有如願的得到摩利爾，更沒能回到紅袍法師會，作為叛徒，即便是回去了又有什麽意義？阿萊沒有堅持，卻順理成章的進入阿古斯的帝國法師階層充當大長老辛格手下的小角色，而辛格則不知是出於什麽原因——肯定不是看在歐沙利文家族的麵子上——爽快接納了他。
絕非出於善意。
歐沙利文家族的確因此而蒙羞，年輕的伯爵對此卻無能為力。
帝國和精靈的衝突持續了幾百年，期間還有許多或大或小的擴張戰爭——歐沙利文家族一向是戰場上的雄獅，換來的卻是是孤零零的死寂莊園。
現在這裏除了自己之外，已經沒有任何真正意義上的家族男丁了。這讓他，尤裏&m;m;#8226；歐沙利文感覺到淒涼。
而他還必須不遺餘力的維持家族的榮耀，哪怕僅僅隻是即將消逝在往昔記憶裏的餘輝。
僅僅因為他越權調動雨城附近的駐軍，還因為鐵皮人而損失掉數名銀鎧重甲士和法師，帝國便收回了他擔任的所有重要軍職讓其賦閑在家，更甚者，之後又把他派去馬茲提卡那個到處都是毒瘴和野蠻人的熱帶地區搞什麽所謂的視察，還要跟那些散發著腥氣的海族人玩什麽所謂的外交……而這一切，其實都是法師評議會的卑鄙手段——誰都明白派遣一位武將去負責這種隻有表麵上光彩的外交事宜究竟是什麽意思。
即使如此，歐沙利文還是服從了命令，他孤身上陣，奔波在島嶼和島嶼之間，整天吃著半生不熟的魚片，應付層出不窮的刁難和非議，甚至還挫敗了一次海精靈策劃的刺殺行動……他終於不負歐沙利文家族的雄獅之名，這個曾以彪炳戰功而奪得伯爵封號的非皇室家族。
吩咐了管家明天清晨就要備好馬車後，尤裏獨自來到府邸頂樓。
沒有任何陳設的大廳裏掛滿了祖先的畫像。初代歐沙利文，雷比特利&m;m;#8226；歐沙利文曾經是帝國統帥，他所率領的部隊征服了大半個西部，為帝國的建立積累了資本，但同時資本積累的過程，也為其後的子孫蒙上了不光彩的陰影。
無論如何，歐沙利文被當時的皇室授予了伯爵的封號，其後的任何繼承者都沒有權力剝奪，可謂丹書鐵券，免死金牌——以此算是對魔王元帥雷比特利的一點補償，而且此後甚至獲準把一定數量的皇室血脈迎進家門，雖然這兩點實際上都好像在喧囂沙漠裏蓋樓房一樣不保險。
尤裏的曾祖母就是正統的皇室公主。
而之後因為帝國的穩定，不再需要如此之多的將領——加上雷比特利從一開始就非常不屑與法師們為伍，他認為那些躲在自己強壯身軀後玩弄權術和稀奇古怪法術的家夥根本不是真正的勇士，隻是些卑鄙的小人而已——於是這個昔日的魔王元帥，在家擺弄花園的時間逐漸比在戰場上馳聘的時間要多的多。
而事實上尤裏也這麽認為，就這點來說他的祖先完全正確。
所以基於這種不算成見的成見，歐沙利文家族和法師們經常鬧的彼此都不愉快，這幾乎成為他們家族的傳統，所以在法師們逐漸掌握權柄之後，歐沙利文家祖先的那些不光彩，也就成了把他們驅逐出權利高層的法寶，最終皇室在壓力之下默許了這件事。
這讓他想起了自己的父親，非埃特&m;m;#8226；歐沙利文伯爵。
不久以後他的畫像也會和他兒子們的畫像擺放在一起，作為長廊中的一部分，歐沙利文家族編年史中的書頁，被他們的後代牢牢記住——如果還能有後代的話。
尤裏磨娑著其中一幅畫像，白色的手套滑過包含著顆粒的畫布，裏麵的青年笑容爽朗，黝黑的麵龐和黑色的瞳孔都透露出別樣的朝氣蓬勃，華麗的宮廷禮服下難掩結實強壯的身軀，他是尤裏見過的最強悍的戰士，也是自己兒時的偶像，朱裏安&m;m;#8226；歐沙利文，伯爵最合適的繼承人。
現在自己成了伯爵，而他，尊敬的大哥隻能將微笑凝固在畫中，銘牌上甚至不能加上伯爵二字。
他是被法師們送到戰場上去的，也是他們把他逼入絕境——大哥殺掉每一個撲向他的敵人，但是卻無法防備淬毒的冷箭。
幽暗的房間裏，尤裏徘徊著緩步而行，畫像中的哥哥，爺爺，以及更早的先輩們默默注視著他，等待著這個不知道什麽時候就會加入他們的年輕人。
“閣下，車已經準備好了。”老管家那夫小心的打斷了歐沙利文的思緒。
“謝謝，我立刻就來。”
那夫微微躬身告退，除了他這個幾乎是把歐沙利文從小帶到大的老人之外，還沒有誰敢在這個地方打擾尤裏。
尤裏最後看了一眼朱裏安，他的哥哥依然在衝他微笑著。
“總有一天……”結束了幾乎是整整一夜回憶的尤裏&m;m;#8226；歐沙利文決然的回身走出了長廊，歐沙利文家族曆史的大門砰然緊閉。
“您要去哪兒？閣下。”並沒有太多裝飾的四輪馬車上，車夫萊特舉起長鞭。
“監獄。”歐沙利文放下馬車的窗簾，隔絕了大道上冷冷的晨霧。
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