收屍人？收屍人是一群躲在印記城陰溝裏的臭老鼠！跟蹤你，巴不得看到你倒黴，一有機會就會像禿鷲一樣一擁而上，拿光你最後一個綠角子，連你肮髒發臭的內褲也不放過！哈哈哈哈！”
浮在空中的話匣子頭骨發出一陣令人寒毛倒豎的怪笑，一對充當眼球的水晶珠子骨碌碌在眼眶裏來回亂轉，“喀啦喀啦”口齒不住的開合，把自己儲存的信息一股腦的倒出來，連輸入者的語氣都模仿的惟妙惟肖。
“唔……別擺弄這種蒙騙外地人的蠢玩意兒啦，先生！”自稱愛波妮的妓女努力咽下嘴裏的碩鼠尾巴，手中木棍上還有焦糊糊的三四根：“收屍人才不是像它說的那樣呢，肯定是哪個有偏見的混蛋把自己的胡說八道輸進去了！”
她突然停下來拉了拉鬆垮的胸衣，回頭盯著四十七說：“先生，您一定不會介意讓我也來教這個‘話匣子頭骨’幾句印記城常識吧？我可是地地道道的印記城人呢，從一生下來就呆在這座大籠子裏了！”
“……他們收拾印記城的垃圾，給成千上萬來籠城‘到此一遊’的巴佬擦屁股……”
摩利爾走在後麵。她沉默不語，任由那姑娘旁若無人的擺弄漂浮頭骨，跟它說些稀奇古怪的瘋話，帶著他們走過印記城迷宮般曲折陰暗的街巷，朝更深處的世界走去。
“漂亮小妞，您是位預言法師。對吧？”妓女又轉過身跟她搭話，她從自薦為四十七等人引路開始似乎就放開懷抱，也不管摩利爾願不願意搭理她，一路上常常有一搭沒一搭的找話說，得不到回應便自言自語——
“您知道嗎？我也曾經學習過一些法術技巧！”她一下子變得興高采烈，那種神情展現在倍受艱難時世摧殘、青春不斷被衰老毀滅地臉上，好像幽巷地洞中一朵得不到陽光而即將凋謝的殘花：“小時候我看過我母親的魔法書，還記得她教給我的……”
“那都是很久以前的事兒了。”姑娘停住腳步，一隻手叉著腰。環顧周圍殘破烏黯的建築群。天上的***太遠了，光芒之下一片漆黑，牆上那些或許是窗戶的窟窿裏沒有任何光亮，連負責一到晚上就點亮街邊路燈的童工們也不來這一帶。
“後來她找到一個離開印記城回家地門……咒語藥水這些東西可沒幫上忙，還是要靠女人的方法。是不是想問我怎麽知道？因為我也參加了。可是那扇破門隻能讓她自己回去——於是呢，就這樣。”愛波妮撩了撩蓬亂的鬢發，忽然開始咯咯的笑：“我才不稀罕那女人嘴裏說的什麽家鄉呢。大地和太陽，又有什麽了不起？我的家是印記城。是這座大籠子。”
她哼著歌兒繼續走。
在黑暗的世界裏，人類的其它感官會先於眼睛發現問題。拐進一條幾乎伸手不見五指地小巷後不久，前方出現了凝澀的輪軸轉動聲——和淡淡的血腥氣一同慢慢飄過來。愛波妮睜大眼睛，很快閃到一旁。
“讓路啦，小姐們！”她皺了皺鼻子：“如果你們不想被蹭到的話！”
那是一輛又破又舊的手推車，在摩利爾的黑暗視覺中，它呈現出由大量灰度不一的斑駁色塊所組成的奇怪形狀。這使得連推車人散發地熱量也幾乎難以察覺，或者說那個人根本就和這輛笨重的推車以及車上的東西差不多。根本隻是另一個會動地物件兒而已。
這一車一人也試圖盡可能避開對麵的來者。經過他們的時候，車輪不小心歪進一個能把人腳踝“喀嚓”一下扭斷的坑裏。在同樣原理的力學作用下，推車地不知什麽地方也發出一聲刺耳的金屬斷響。大概是某根鐵釘什麽的終於被那身鏽殼外衣悶死了。整輛車眼看就要歪倒散架——如果不是四十七一把將它拽住地話。
推車上胡亂蓋著的氈布滑落下來。大概是因為幾個人眼中的微光起了照明作用，氈布下的半張臉格外清晰。蒼白、浮腫、而且是貨真價實的半張，另外一半不知道是被刀子削掉的還是生生咬掉的。一些扭曲的肢體點綴在臉周圍，隱約中居然有點像某種後現代藝術品。
同樣裹在氈布裏的推車人微微向施以援手的四十七點了點頭，動作輕的幾乎沒法察覺。他弓著身用力把車校正。沒一會功夫，這座微縮墓場便湮沒在無邊無際的陰影中。一切都似真似幻，恍如陰曹地府和陽世人間錯身而過的時候偶然互相擦到一點。讓依附於彼此羽翼下的生物窺得些許黑暗另一半中的東西。
“看樣子，他今天晚上收成不錯，大概遇上了整整一隊腦門上刻著‘來吧，快殺了我’的巴佬白癡。”愛波妮評論道：“死亡者會為此給他不少綠角子的。最近這路貨色越來越多，弄得我有時候也想改行幹這營生了。不過我沒有力氣，怕是搶不過那些老手……雖然他們通常隻是撿死人，可也難保恰當的時候不會自己製造一個。收屍人成了收屍人的貨，說出來是不是很好玩兒？我可以編成笑話，說給我的客人聽。”
他們在黑暗中前進，一座座烏黑的房子沉默死寂——像是行走在墓群中。但身處其境的並不僅僅隻是他們
還有一些東西在不同的道路上、不同的牆壁後麵踟躕大多數都並非孤身，生者帶著死者，卻皆為鬼魅一般的形狀。
“快到啦……巢穴裏大部分收屍人都拿這裏當老巢。”愛波妮停在一座橋下，河道裏沒有水，堵的全是各式各樣的垃圾，經年累月過後居然變得比水泥路還要堅實，連四十七站上去跺跺腳都毫發未損。
“不過我可先說好啊。”妓女站在橋洞邊上：“你們是要找那危險玩意的來處？我認為很難達到目地。收屍人的貨全是從死人那裏搞來的。而死人可不會跟你講他的上家是誰。十有八九都是白費力氣啦，再者說，說不定它已經被轉手三四次了，或者更多。無數個世界裏的無數人來了又走，隻有印記城永存不朽。”
“曼哈頓計劃的唯一成果就是讓我們知道，世界上沒有永存不朽的東西。”四十七眼中兩點針刺樣的紅芒暗了又亮：“但是打仗的可不僅僅是核武器……而機動步兵地準則是：不能拋棄任何一個同伴。”
“我才沒興趣了解你這秤砣腦袋想找什麽。”摩利爾冷冷的說，她的臉色有點發白，額頭上似乎也有些汗：“但是想找什麽就得快點，我可以告訴你現在還是有機會的。但是一個小時之後就很難說。”
“好吧，好吧，小姐們。”愛波妮貓腰鑽進橋洞：“跟我來——嘿嘿，顱鼠會不會也需要女朋友呢？”
幾十分鍾之後，他們站在一個有好幾處出口、光線昏暗的大洞裏。地麵、牆壁乃至天棚全是由大大小小層疊壓摞在一起的垃圾廢物構成的，自橋洞的暗道往下，整個地下世界就是這無數垃圾中地通道和空洞，印記城居民丟棄的是如此之多。以致於量變產生質變，造成足以包容支撐一座小鎮的牢固基礎。
“我說，你什麽意思？”破木板釘起來的櫃台後麵，一個消瘦陰沉的禿頭瞪著愛波妮。他穿著一塊油布做成的圍裙，上麵的汙垢讓它簡直硬的像一件盔甲。他把兩隻瘦骨嶙峋地胳膊擺在櫃台上，旁邊放著一把很大的切肉刀。
“告訴你的朋友，把他們地傻腦瓜轉一圈兒。”禿頭惡聲惡氣：“看到這裏擺著什麽，他們可以付錢拿走。但是別想跟我打聽東西是從哪來的。我這兒可不會招待***蠢貨失主——在收屍人的集市裏，兒子可能買到父親的肺，而他之所以會高高興興地拿走的原因就是沒人問問題！”
“看。女人就是很難把事情說清楚。”四十七走上前來：“那麽我再解釋一次。”
“我查到有人從你這裏買了一個炸彈。誰給你的？或者說你從哪弄來地？某具屍體上？沒關係，身為士兵，我接受這個結果。但是我不能接受拒絕……不能接受有人藏著我想知道的秘密不說，拿我當白癡。”
說話的時候，四十七手也沒閑著。他不斷的從觸手可及的垃圾堆中摳些東西下來。一段鐵條，半截銅管，扭曲的螺帽等等。
“滾蛋吧。***不知天高地厚的的巴佬雜碎！”禿頭的手已經握住了刀把：“我後麵還有很多爛肉等著處理，也許你的胳膊能卸下來供我去湊成完整的一具賣給死亡者——”
鐵皮人把他裝好的東西放上櫃台，又是一枚疑惑炸彈。除了斑斑鏽跡之外，幾乎跟阿古斯帝國的流水線產品一模一樣。
“買炸彈的那小子把自己炸上了天。他太不小心了，對嗎？”光芒開始從疑惑炸彈的外殼縫隙內射出——血紅的光芒。
“你***想幹什麽？”禿頭發現三個女人不約而同的全向後退去，從她們的表情能看出這絕對不是演戲。於是他立刻伸手去抓炸彈，但是那閃著光滴滴作響的鐵疙瘩頑強的賴在櫃台上不肯離開，而且反過來鎖住他的手指，小小的鐵爪子保靠極了。
“事故時有發生，盡管不幸。”四十七冷酷的聲音像是在讀秒：“沒人問問題……你認為這省了你不少麻煩？很好，馬上就再也不會有人向你問問題了。”
“幹！你瘋了！這裏是印記城！那位女士不會允許——等等，等等！我說！那個炸彈是一個小惡魔拿過來的，生麵孔，估計前陣子才到籠城！但是我不知道去哪找它，真的，這幫深淵來的塔納厘雜種全都又壞又滑……嗨！我看見它了，那邊！它剛剛飛過去！快放開我，把這玩意關掉！”
禿頭絕望的抬起自由的那隻手擋在眼前，學鴕鳥的做法讓自己看不到那充盈滿室，代表著死亡地紅光……猩紅過後沒有爆炸。炸彈熄滅了。喀嚓一聲收回附肢，像個普普通通的球體一樣滾落地麵。
四十七大步離開：“送你了。別亂擺弄，早點脫手。”
大洞小洞連環相套，晦暗陰森，大活人拐個彎都會無影無蹤，更別說什麽會飛的小惡魔——不過摩利爾再次給出了方向。
“這邊走。”
果然沒錯。從一個躲在垃圾裏睡覺的可憐蟲身上跨過去之後，他們看見了那個正飛來飛去、吵吵嚷嚷的墨綠色小生物。
“我的！我的！”它揮舞又細又長的四肢，跟酒館裏的小精怪路克一樣在半空中來回竄，圍著
屍人尖叫：“是皮皮發現地！至少要分一半！”
但沒人在乎它。即使那是一個塔納厘誇賽魔——因為這裏是印記城。
“滾、滾開，他***塔、塔納厘雜種。”
“沒錯，快滾！別在我們麵前像蒼蠅似的飛來飛去！”
“是啊，少煩我們，不然死亡者明天就會多出一個長尾巴的僵屍小醜！”
“虎落平陽”的小惡魔盡管非常惱怒，但仍然眼觀六路。它注意到一隊人馬正向它走來，衣衫襤褸的丫頭八成是臨時招攬的向導，年輕的女人身上魔法靈光隱現。肯定是名非同一般地法師，旁邊跟著的女孩說不定就是她的學徒，還有那個高大陰森、從頭到腳都裹在鎧甲裏的家夥，鐵皮臉上一對深淵惡魔一樣的紅眼睛正盯著它，有點熟悉。
又是活見鬼的巴佬旅行團。說出來真是令人難以置信：膽子比犀牛還大，腦子比蝸牛還小，連無敵深淵都有他們的蹤跡，兩眼一抹黑什麽地方都敢去。什麽事情都敢幹，拖累所有跟他們混在一起的人……小惡魔有過教訓。
“等著瞧！等著瞧！不會就這麽算了地！”
小惡魔虛言恐嚇了一句，隨後便啟動天賦的隱形能力。向垃圾牆上一個跟人頭差不多大小的洞飛去。這條路很適合它，更大地生物卻甭想跟著追趕。
但是它剛鑽進去就被揪了出來。明明已經隱身，而且還有不短一段距離，但是鐵皮臉一伸手就抓住了它，手臂伸縮變化的過程匪夷所思。沒人看得清楚。
小惡魔起初還試圖掙紮一下，但它馬上發現這徒勞無功，鐵皮臉捏住它的翅膀。好像抓著個蜻蜓的小孩般毫不費力，一念之間即可決定獵物生死——這處境似曾相識。
“鬆手！鬆手！”它用不同的語言吱吱尖叫：“皮皮不是流浪者，皮皮有強大地主人！你們惹不起！”
“很不幸，小騙子。我想你認識的家夥我也認識，就算把他們捆在一塊做成‘要你命3000’我也惹得起。”四十七拎著小惡魔：“說吧看在老朋友的份上。你從哪裏弄來地疑惑炸彈？”
“咦？”它瞪著黃眼睛上下端詳鐵皮臉：“你認識皮皮……鋼鐵惡魔大人！”
正如霸天虎帥哥們無論怎麽變形也不會把標誌藏起來一樣，四十七紅熱的雙眸就是他的招牌。誇賽魔曾經一度很熟悉它——鋼鐵惡魔開懷大笑的時候它不笑，怒發衝冠的時候它也不怒，程序化的冷漠中唯一近似情感的東西就是些許孩子式的天真——天真的會在蟻穴旁邊花整整一個下午的時間，慢條斯理、毫無憐憫之心的把裏麵爬出來的螞蟻一個個碾死的孩子。
四十七鬆開手。小惡魔皮皮往下一沉，立刻撲扇著翅膀穩住身形。被捏過的翼膜火辣辣的疼，但這不算什麽，鋼鐵惡魔在問它話呢，這可是個麻煩事……無底深淵中因為帶去壞消息而被主子生吞活剝的誇賽魔大概比死在血戰裏的還多。
“……炸彈？皮皮想想，想想……”
當小惡魔把鐵皮人帶到它棲身的臨時巢穴，看到垃圾堆中的“那東西”的時候，皮皮覺得自己大概真要跟美好的多元宇宙說永別了。倘若它還有從幼蟲重頭再來的好運氣，是不是應該記住要離構裝生物遠一點？
不過四十七並沒有給它一槍來昭彰邪惡，好信使和好部下同樣難得。
這裏是巨大的地下垃圾山地最底端，連收屍人也不願意涉足。隨機形成的陷阱和時有發生的塌方已經算是比較溫和的威脅了。成群結隊的顱鼠擁有遠超過一般人想象的力量與智慧，當一百隻閃著凶光的小眼睛同時盯著一個獵物的時候，能迅速死亡便是一種莫大的恩賜。
現在四周就散布著大約十幾隻顱鼠。三角形腦袋上惡心地螺紋狀瘤體還在幽暗中反射出些微光澤，灰質相加的結果就是相乘的邪惡——如果它們還活著的話。而且顱鼠們並不僅僅隻是倒斃而已。它們醜陋朊髒的小身體發生了某種駭人的化學反應，以半融化的狀態與周圍物質粘在了一起，填在此處的垃圾汙物更是混同一體，蛻變成如死水潭底積年淤泥一般地烏黑色腐爛物質。
即使是作為印記城最汙穢角落的垃圾場，自身也有它惡化癌變的地方。陣陣腥濃無比的劇毒氣息有如活物般湧裹而出，甚至讓四十七全身也蒙上一層淡淡的鏽色。但鐵皮人似乎對此毫無所覺。他若有所思的看著腳下，半掩在腐敗之地中心的東西：毫無反應，像熟睡嬰兒一樣安靜的蜷縮著，依稀能辨認出這具女性身形曾經擁有地優美與矯健，但現在遍布其修長肢體上的囊腫和潰創完全占據統治地位，破裂、流膿、凝結、形成新的腫塊，幾乎以肉眼可見地速度在生。
一個容器，一個通路——巨大澎湃的煉獄之氣正在慢慢煮沸她的身體。從她千瘡百孔的軀殼中漏出，而且還在不斷增壓，直到什麽時候將她徹底炸爛。屆時將造成一場印記城的生態災難，還是形成一扇連接無底深淵地傳送門？沒人知道。
“又嚴重了，皮皮沒有辦法！”
小惡魔緊張的搖著尾巴，塔納厘體質
能暫時呆在這裏：“深淵、深淵的力量！撿到她地時個樣子了！她會被一點點腐蝕掉，最後變成無底深淵的一部分，沒有任何辦法！”
四十七摸著下巴。咧嘴一笑。
“皮皮……你還真是會撿東西。”
他回頭招喚摩利爾，她們都在“防護毒素”的屏蔽下躲得比較遠：“嗨，把骨頭爺爺送你的東西給我。”
然後鐵皮人便蹲在那自己鼓搗起來——所有人都被趕開。
“你們兩個似乎很熟。”女法師的臉龐不時被洞窟深處迸發的閃光映亮。能量亂流在身邊穿梭不息。她甚至有種預言法師不應該出現的錯覺，裏麵的四十七就像一隻大蜘蛛，整個魔網都在圍繞著他而編織。
“血戰！血戰！”危機過後，小惡魔開始很是得意的炫耀：“皮皮是鋼鐵惡魔的血戰參謀！你見過血戰麽？皮皮參加過！”
摩利爾冷冷的瞥它一眼。身為組織嚴密重視秩序的前紅袍法師會成員，她向來比較厭惡天性混亂、連作惡也毫無邏輯可言的塔納厘生物：“你最好理智一點。認真回答我的問題。那裏麵的人是誰？你們的血戰同伴？”
狂妄自大的主物質界法師。皮皮暗自腹誹，但它明白麵對這路人就算強如巴洛炎魔也得謹慎應對：“不，皮皮不認識她！也不知道她是怎麽搞的！她逃命、皮皮遇到。她付錢、皮皮就帶她來印記城！”
“你是想讓我相信……一個塔納厘惡魔會像巴特祖族那樣行事？”女法師諷刺它，拉著凱羅找了處還算堅實的地方。垃圾坑微微震動著，似乎在有節律的收縮擴張，而妓女愛波妮竟然在一旁坐下哼著歌看風景，一副什麽也不在乎的樣子。
“我看起來像傻瓜麽？還是你們全都瘋到連謊話都不會說？”
“荒謬！荒謬！”小惡魔拚命拍打著翅膀，很是氣惱：“殺人、放火、搞破壞，皮皮才沒興趣做！皮皮是有遠大理想的！”
遠大理想？怪不得會跟四十七那號貨混在一起。本來思慮重重的摩利爾差點沒被氣樂了：“你想改換門庭投到九層地獄去？我看你還是老老實實交待為好，我有很多辦法可以從你嘴裏……”
大垃圾坑突然猛然搏動了一下。就在女法師和小惡魔談話的功夫，一張實體大網已經悄然成型。條條鋼鐵脈絡沿著坑洞蔓延交錯，將這片區域徹底連成一體。而在它們的操縱下，垃圾坑的整體結構也在發生變化，橡皮泥似的拉伸扭曲，碎屑殘渣如雨落下，洞窟隧道蠕動著合並起來，逐漸形成一個蛋形的巨室。致密的金屬網絡中有無數電火脈衝流動，那是從虛空中萃取的無盡能量，正源源不絕的向著中心匯聚——四十七站在四處飛濺的火花中，背手欣賞自己的傑作：一個比他還要高的銀色巨卵。
這枚卵明顯是金屬製品，但是卻好似一個般心髒跳動著，頻率越來越快。每一下振顫都在近似水銀的表麵上引發漣漪，同時引起整個洞穴的震動，烏黑黯淡的煉獄毒氣盡數褪去，或者說被流向銀卵的能量過濾吸收……隨著一次次“心跳”，光芒從內透出，模模糊糊可以看到裏麵有什麽東西蜷縮著，像個嬰兒。
“你又幹了些什麽？”摩利爾衝他喊道。
“不用緊張。”四十七回身說：“就算強大如行星吞噬者，有時候也需要找個部下……不過短笛大魔王的方法還真是有點奇怪。”
“胡說八道——小心！”
高強度的收縮擴張終於崩斷了金屬張力，一根長長的尖刺穿破銀卵的外殼指向洞頂，所有電火光芒都同時一斂。緊接著又有幾根刺刃透出，上下左右那麽一斬，卵形殼體便像紙一樣被撕得四分五裂，火焰自內洶湧而出。
鐵皮人身子完全違背人體結構常理的一扭一轉，躲開後麵鞭子似的刀鋒，至於火，他有沒有感覺到都是兩說。
一個高挑的身影在燃燒的碎殼中站起。短暫停頓過後，以可怕的敏捷跳起落在四十七和摩利爾之間——速度之快好像隻是瞬間的閃現。
“是否需要我介紹一下？”四十七的語氣像個主人在炫耀他的寵物。
她比他還要足足高出一個頭。沒有聲音，低頭環顧……血色目光掠過，每個人都在這種像似千百隻甲蟲爬上皮膚的掃視中不寒而栗，沒皮膚的除外。唯一能證明她曾經身份的大概隻有半張柔美清麗的黑玉色精靈臉龐了，另外一半覆蓋著結構詭異的銀色麵具，全身上下也是如此。扭曲如咒的暗紅紋記是她的梳妝，鉤爪、鏈條、鋸齒和刀鋒是她的首飾，閃動著黯淡光澤、隱約有某種幽靈魔魅遊走其中的構裝鎧甲是她的禮服。
“沒有必要……吾主。”
四十七小小驚奇了一下。她居然轉了性子，開口說話？
“我認識您……”她看著摩利爾，一隻眼眸還是精靈般的脫俗清澈，另一隻眼中蘊藏的紅火則與鐵皮人一脈相承：“阿古斯帝國北方戰區指揮官，摩利爾女士。”
浮在空中的話匣子頭骨發出一陣令人寒毛倒豎的怪笑，一對充當眼球的水晶珠子骨碌碌在眼眶裏來回亂轉，“喀啦喀啦”口齒不住的開合，把自己儲存的信息一股腦的倒出來，連輸入者的語氣都模仿的惟妙惟肖。
“唔……別擺弄這種蒙騙外地人的蠢玩意兒啦，先生！”自稱愛波妮的妓女努力咽下嘴裏的碩鼠尾巴，手中木棍上還有焦糊糊的三四根：“收屍人才不是像它說的那樣呢，肯定是哪個有偏見的混蛋把自己的胡說八道輸進去了！”
她突然停下來拉了拉鬆垮的胸衣，回頭盯著四十七說：“先生，您一定不會介意讓我也來教這個‘話匣子頭骨’幾句印記城常識吧？我可是地地道道的印記城人呢，從一生下來就呆在這座大籠子裏了！”
“……他們收拾印記城的垃圾，給成千上萬來籠城‘到此一遊’的巴佬擦屁股……”
摩利爾走在後麵。她沉默不語，任由那姑娘旁若無人的擺弄漂浮頭骨，跟它說些稀奇古怪的瘋話，帶著他們走過印記城迷宮般曲折陰暗的街巷，朝更深處的世界走去。
“漂亮小妞，您是位預言法師。對吧？”妓女又轉過身跟她搭話，她從自薦為四十七等人引路開始似乎就放開懷抱，也不管摩利爾願不願意搭理她，一路上常常有一搭沒一搭的找話說，得不到回應便自言自語——
“您知道嗎？我也曾經學習過一些法術技巧！”她一下子變得興高采烈，那種神情展現在倍受艱難時世摧殘、青春不斷被衰老毀滅地臉上，好像幽巷地洞中一朵得不到陽光而即將凋謝的殘花：“小時候我看過我母親的魔法書，還記得她教給我的……”
“那都是很久以前的事兒了。”姑娘停住腳步，一隻手叉著腰。環顧周圍殘破烏黯的建築群。天上的***太遠了，光芒之下一片漆黑，牆上那些或許是窗戶的窟窿裏沒有任何光亮，連負責一到晚上就點亮街邊路燈的童工們也不來這一帶。
“後來她找到一個離開印記城回家地門……咒語藥水這些東西可沒幫上忙，還是要靠女人的方法。是不是想問我怎麽知道？因為我也參加了。可是那扇破門隻能讓她自己回去——於是呢，就這樣。”愛波妮撩了撩蓬亂的鬢發，忽然開始咯咯的笑：“我才不稀罕那女人嘴裏說的什麽家鄉呢。大地和太陽，又有什麽了不起？我的家是印記城。是這座大籠子。”
她哼著歌兒繼續走。
在黑暗的世界裏，人類的其它感官會先於眼睛發現問題。拐進一條幾乎伸手不見五指地小巷後不久，前方出現了凝澀的輪軸轉動聲——和淡淡的血腥氣一同慢慢飄過來。愛波妮睜大眼睛，很快閃到一旁。
“讓路啦，小姐們！”她皺了皺鼻子：“如果你們不想被蹭到的話！”
那是一輛又破又舊的手推車，在摩利爾的黑暗視覺中，它呈現出由大量灰度不一的斑駁色塊所組成的奇怪形狀。這使得連推車人散發地熱量也幾乎難以察覺，或者說那個人根本就和這輛笨重的推車以及車上的東西差不多。根本隻是另一個會動地物件兒而已。
這一車一人也試圖盡可能避開對麵的來者。經過他們的時候，車輪不小心歪進一個能把人腳踝“喀嚓”一下扭斷的坑裏。在同樣原理的力學作用下，推車地不知什麽地方也發出一聲刺耳的金屬斷響。大概是某根鐵釘什麽的終於被那身鏽殼外衣悶死了。整輛車眼看就要歪倒散架——如果不是四十七一把將它拽住地話。
推車上胡亂蓋著的氈布滑落下來。大概是因為幾個人眼中的微光起了照明作用，氈布下的半張臉格外清晰。蒼白、浮腫、而且是貨真價實的半張，另外一半不知道是被刀子削掉的還是生生咬掉的。一些扭曲的肢體點綴在臉周圍，隱約中居然有點像某種後現代藝術品。
同樣裹在氈布裏的推車人微微向施以援手的四十七點了點頭，動作輕的幾乎沒法察覺。他弓著身用力把車校正。沒一會功夫，這座微縮墓場便湮沒在無邊無際的陰影中。一切都似真似幻，恍如陰曹地府和陽世人間錯身而過的時候偶然互相擦到一點。讓依附於彼此羽翼下的生物窺得些許黑暗另一半中的東西。
“看樣子，他今天晚上收成不錯，大概遇上了整整一隊腦門上刻著‘來吧，快殺了我’的巴佬白癡。”愛波妮評論道：“死亡者會為此給他不少綠角子的。最近這路貨色越來越多，弄得我有時候也想改行幹這營生了。不過我沒有力氣，怕是搶不過那些老手……雖然他們通常隻是撿死人，可也難保恰當的時候不會自己製造一個。收屍人成了收屍人的貨，說出來是不是很好玩兒？我可以編成笑話，說給我的客人聽。”
他們在黑暗中前進，一座座烏黑的房子沉默死寂——像是行走在墓群中。但身處其境的並不僅僅隻是他們
還有一些東西在不同的道路上、不同的牆壁後麵踟躕大多數都並非孤身，生者帶著死者，卻皆為鬼魅一般的形狀。
“快到啦……巢穴裏大部分收屍人都拿這裏當老巢。”愛波妮停在一座橋下，河道裏沒有水，堵的全是各式各樣的垃圾，經年累月過後居然變得比水泥路還要堅實，連四十七站上去跺跺腳都毫發未損。
“不過我可先說好啊。”妓女站在橋洞邊上：“你們是要找那危險玩意的來處？我認為很難達到目地。收屍人的貨全是從死人那裏搞來的。而死人可不會跟你講他的上家是誰。十有八九都是白費力氣啦，再者說，說不定它已經被轉手三四次了，或者更多。無數個世界裏的無數人來了又走，隻有印記城永存不朽。”
“曼哈頓計劃的唯一成果就是讓我們知道，世界上沒有永存不朽的東西。”四十七眼中兩點針刺樣的紅芒暗了又亮：“但是打仗的可不僅僅是核武器……而機動步兵地準則是：不能拋棄任何一個同伴。”
“我才沒興趣了解你這秤砣腦袋想找什麽。”摩利爾冷冷的說，她的臉色有點發白，額頭上似乎也有些汗：“但是想找什麽就得快點，我可以告訴你現在還是有機會的。但是一個小時之後就很難說。”
“好吧，好吧，小姐們。”愛波妮貓腰鑽進橋洞：“跟我來——嘿嘿，顱鼠會不會也需要女朋友呢？”
幾十分鍾之後，他們站在一個有好幾處出口、光線昏暗的大洞裏。地麵、牆壁乃至天棚全是由大大小小層疊壓摞在一起的垃圾廢物構成的，自橋洞的暗道往下，整個地下世界就是這無數垃圾中地通道和空洞，印記城居民丟棄的是如此之多。以致於量變產生質變，造成足以包容支撐一座小鎮的牢固基礎。
“我說，你什麽意思？”破木板釘起來的櫃台後麵，一個消瘦陰沉的禿頭瞪著愛波妮。他穿著一塊油布做成的圍裙，上麵的汙垢讓它簡直硬的像一件盔甲。他把兩隻瘦骨嶙峋地胳膊擺在櫃台上，旁邊放著一把很大的切肉刀。
“告訴你的朋友，把他們地傻腦瓜轉一圈兒。”禿頭惡聲惡氣：“看到這裏擺著什麽，他們可以付錢拿走。但是別想跟我打聽東西是從哪來的。我這兒可不會招待***蠢貨失主——在收屍人的集市裏，兒子可能買到父親的肺，而他之所以會高高興興地拿走的原因就是沒人問問題！”
“看。女人就是很難把事情說清楚。”四十七走上前來：“那麽我再解釋一次。”
“我查到有人從你這裏買了一個炸彈。誰給你的？或者說你從哪弄來地？某具屍體上？沒關係，身為士兵，我接受這個結果。但是我不能接受拒絕……不能接受有人藏著我想知道的秘密不說，拿我當白癡。”
說話的時候，四十七手也沒閑著。他不斷的從觸手可及的垃圾堆中摳些東西下來。一段鐵條，半截銅管，扭曲的螺帽等等。
“滾蛋吧。***不知天高地厚的的巴佬雜碎！”禿頭的手已經握住了刀把：“我後麵還有很多爛肉等著處理，也許你的胳膊能卸下來供我去湊成完整的一具賣給死亡者——”
鐵皮人把他裝好的東西放上櫃台，又是一枚疑惑炸彈。除了斑斑鏽跡之外，幾乎跟阿古斯帝國的流水線產品一模一樣。
“買炸彈的那小子把自己炸上了天。他太不小心了，對嗎？”光芒開始從疑惑炸彈的外殼縫隙內射出——血紅的光芒。
“你***想幹什麽？”禿頭發現三個女人不約而同的全向後退去，從她們的表情能看出這絕對不是演戲。於是他立刻伸手去抓炸彈，但是那閃著光滴滴作響的鐵疙瘩頑強的賴在櫃台上不肯離開，而且反過來鎖住他的手指，小小的鐵爪子保靠極了。
“事故時有發生，盡管不幸。”四十七冷酷的聲音像是在讀秒：“沒人問問題……你認為這省了你不少麻煩？很好，馬上就再也不會有人向你問問題了。”
“幹！你瘋了！這裏是印記城！那位女士不會允許——等等，等等！我說！那個炸彈是一個小惡魔拿過來的，生麵孔，估計前陣子才到籠城！但是我不知道去哪找它，真的，這幫深淵來的塔納厘雜種全都又壞又滑……嗨！我看見它了，那邊！它剛剛飛過去！快放開我，把這玩意關掉！”
禿頭絕望的抬起自由的那隻手擋在眼前，學鴕鳥的做法讓自己看不到那充盈滿室，代表著死亡地紅光……猩紅過後沒有爆炸。炸彈熄滅了。喀嚓一聲收回附肢，像個普普通通的球體一樣滾落地麵。
四十七大步離開：“送你了。別亂擺弄，早點脫手。”
大洞小洞連環相套，晦暗陰森，大活人拐個彎都會無影無蹤，更別說什麽會飛的小惡魔——不過摩利爾再次給出了方向。
“這邊走。”
果然沒錯。從一個躲在垃圾裏睡覺的可憐蟲身上跨過去之後，他們看見了那個正飛來飛去、吵吵嚷嚷的墨綠色小生物。
“我的！我的！”它揮舞又細又長的四肢，跟酒館裏的小精怪路克一樣在半空中來回竄，圍著
屍人尖叫：“是皮皮發現地！至少要分一半！”
但沒人在乎它。即使那是一個塔納厘誇賽魔——因為這裏是印記城。
“滾、滾開，他***塔、塔納厘雜種。”
“沒錯，快滾！別在我們麵前像蒼蠅似的飛來飛去！”
“是啊，少煩我們，不然死亡者明天就會多出一個長尾巴的僵屍小醜！”
“虎落平陽”的小惡魔盡管非常惱怒，但仍然眼觀六路。它注意到一隊人馬正向它走來，衣衫襤褸的丫頭八成是臨時招攬的向導，年輕的女人身上魔法靈光隱現。肯定是名非同一般地法師，旁邊跟著的女孩說不定就是她的學徒，還有那個高大陰森、從頭到腳都裹在鎧甲裏的家夥，鐵皮臉上一對深淵惡魔一樣的紅眼睛正盯著它，有點熟悉。
又是活見鬼的巴佬旅行團。說出來真是令人難以置信：膽子比犀牛還大，腦子比蝸牛還小，連無敵深淵都有他們的蹤跡，兩眼一抹黑什麽地方都敢去。什麽事情都敢幹，拖累所有跟他們混在一起的人……小惡魔有過教訓。
“等著瞧！等著瞧！不會就這麽算了地！”
小惡魔虛言恐嚇了一句，隨後便啟動天賦的隱形能力。向垃圾牆上一個跟人頭差不多大小的洞飛去。這條路很適合它，更大地生物卻甭想跟著追趕。
但是它剛鑽進去就被揪了出來。明明已經隱身，而且還有不短一段距離，但是鐵皮臉一伸手就抓住了它，手臂伸縮變化的過程匪夷所思。沒人看得清楚。
小惡魔起初還試圖掙紮一下，但它馬上發現這徒勞無功，鐵皮臉捏住它的翅膀。好像抓著個蜻蜓的小孩般毫不費力，一念之間即可決定獵物生死——這處境似曾相識。
“鬆手！鬆手！”它用不同的語言吱吱尖叫：“皮皮不是流浪者，皮皮有強大地主人！你們惹不起！”
“很不幸，小騙子。我想你認識的家夥我也認識，就算把他們捆在一塊做成‘要你命3000’我也惹得起。”四十七拎著小惡魔：“說吧看在老朋友的份上。你從哪裏弄來地疑惑炸彈？”
“咦？”它瞪著黃眼睛上下端詳鐵皮臉：“你認識皮皮……鋼鐵惡魔大人！”
正如霸天虎帥哥們無論怎麽變形也不會把標誌藏起來一樣，四十七紅熱的雙眸就是他的招牌。誇賽魔曾經一度很熟悉它——鋼鐵惡魔開懷大笑的時候它不笑，怒發衝冠的時候它也不怒，程序化的冷漠中唯一近似情感的東西就是些許孩子式的天真——天真的會在蟻穴旁邊花整整一個下午的時間，慢條斯理、毫無憐憫之心的把裏麵爬出來的螞蟻一個個碾死的孩子。
四十七鬆開手。小惡魔皮皮往下一沉，立刻撲扇著翅膀穩住身形。被捏過的翼膜火辣辣的疼，但這不算什麽，鋼鐵惡魔在問它話呢，這可是個麻煩事……無底深淵中因為帶去壞消息而被主子生吞活剝的誇賽魔大概比死在血戰裏的還多。
“……炸彈？皮皮想想，想想……”
當小惡魔把鐵皮人帶到它棲身的臨時巢穴，看到垃圾堆中的“那東西”的時候，皮皮覺得自己大概真要跟美好的多元宇宙說永別了。倘若它還有從幼蟲重頭再來的好運氣，是不是應該記住要離構裝生物遠一點？
不過四十七並沒有給它一槍來昭彰邪惡，好信使和好部下同樣難得。
這裏是巨大的地下垃圾山地最底端，連收屍人也不願意涉足。隨機形成的陷阱和時有發生的塌方已經算是比較溫和的威脅了。成群結隊的顱鼠擁有遠超過一般人想象的力量與智慧，當一百隻閃著凶光的小眼睛同時盯著一個獵物的時候，能迅速死亡便是一種莫大的恩賜。
現在四周就散布著大約十幾隻顱鼠。三角形腦袋上惡心地螺紋狀瘤體還在幽暗中反射出些微光澤，灰質相加的結果就是相乘的邪惡——如果它們還活著的話。而且顱鼠們並不僅僅隻是倒斃而已。它們醜陋朊髒的小身體發生了某種駭人的化學反應，以半融化的狀態與周圍物質粘在了一起，填在此處的垃圾汙物更是混同一體，蛻變成如死水潭底積年淤泥一般地烏黑色腐爛物質。
即使是作為印記城最汙穢角落的垃圾場，自身也有它惡化癌變的地方。陣陣腥濃無比的劇毒氣息有如活物般湧裹而出，甚至讓四十七全身也蒙上一層淡淡的鏽色。但鐵皮人似乎對此毫無所覺。他若有所思的看著腳下，半掩在腐敗之地中心的東西：毫無反應，像熟睡嬰兒一樣安靜的蜷縮著，依稀能辨認出這具女性身形曾經擁有地優美與矯健，但現在遍布其修長肢體上的囊腫和潰創完全占據統治地位，破裂、流膿、凝結、形成新的腫塊，幾乎以肉眼可見地速度在生。
一個容器，一個通路——巨大澎湃的煉獄之氣正在慢慢煮沸她的身體。從她千瘡百孔的軀殼中漏出，而且還在不斷增壓，直到什麽時候將她徹底炸爛。屆時將造成一場印記城的生態災難，還是形成一扇連接無底深淵地傳送門？沒人知道。
“又嚴重了，皮皮沒有辦法！”
小惡魔緊張的搖著尾巴，塔納厘體質
能暫時呆在這裏：“深淵、深淵的力量！撿到她地時個樣子了！她會被一點點腐蝕掉，最後變成無底深淵的一部分，沒有任何辦法！”
四十七摸著下巴。咧嘴一笑。
“皮皮……你還真是會撿東西。”
他回頭招喚摩利爾，她們都在“防護毒素”的屏蔽下躲得比較遠：“嗨，把骨頭爺爺送你的東西給我。”
然後鐵皮人便蹲在那自己鼓搗起來——所有人都被趕開。
“你們兩個似乎很熟。”女法師的臉龐不時被洞窟深處迸發的閃光映亮。能量亂流在身邊穿梭不息。她甚至有種預言法師不應該出現的錯覺，裏麵的四十七就像一隻大蜘蛛，整個魔網都在圍繞著他而編織。
“血戰！血戰！”危機過後，小惡魔開始很是得意的炫耀：“皮皮是鋼鐵惡魔的血戰參謀！你見過血戰麽？皮皮參加過！”
摩利爾冷冷的瞥它一眼。身為組織嚴密重視秩序的前紅袍法師會成員，她向來比較厭惡天性混亂、連作惡也毫無邏輯可言的塔納厘生物：“你最好理智一點。認真回答我的問題。那裏麵的人是誰？你們的血戰同伴？”
狂妄自大的主物質界法師。皮皮暗自腹誹，但它明白麵對這路人就算強如巴洛炎魔也得謹慎應對：“不，皮皮不認識她！也不知道她是怎麽搞的！她逃命、皮皮遇到。她付錢、皮皮就帶她來印記城！”
“你是想讓我相信……一個塔納厘惡魔會像巴特祖族那樣行事？”女法師諷刺它，拉著凱羅找了處還算堅實的地方。垃圾坑微微震動著，似乎在有節律的收縮擴張，而妓女愛波妮竟然在一旁坐下哼著歌看風景，一副什麽也不在乎的樣子。
“我看起來像傻瓜麽？還是你們全都瘋到連謊話都不會說？”
“荒謬！荒謬！”小惡魔拚命拍打著翅膀，很是氣惱：“殺人、放火、搞破壞，皮皮才沒興趣做！皮皮是有遠大理想的！”
遠大理想？怪不得會跟四十七那號貨混在一起。本來思慮重重的摩利爾差點沒被氣樂了：“你想改換門庭投到九層地獄去？我看你還是老老實實交待為好，我有很多辦法可以從你嘴裏……”
大垃圾坑突然猛然搏動了一下。就在女法師和小惡魔談話的功夫，一張實體大網已經悄然成型。條條鋼鐵脈絡沿著坑洞蔓延交錯，將這片區域徹底連成一體。而在它們的操縱下，垃圾坑的整體結構也在發生變化，橡皮泥似的拉伸扭曲，碎屑殘渣如雨落下，洞窟隧道蠕動著合並起來，逐漸形成一個蛋形的巨室。致密的金屬網絡中有無數電火脈衝流動，那是從虛空中萃取的無盡能量，正源源不絕的向著中心匯聚——四十七站在四處飛濺的火花中，背手欣賞自己的傑作：一個比他還要高的銀色巨卵。
這枚卵明顯是金屬製品，但是卻好似一個般心髒跳動著，頻率越來越快。每一下振顫都在近似水銀的表麵上引發漣漪，同時引起整個洞穴的震動，烏黑黯淡的煉獄毒氣盡數褪去，或者說被流向銀卵的能量過濾吸收……隨著一次次“心跳”，光芒從內透出，模模糊糊可以看到裏麵有什麽東西蜷縮著，像個嬰兒。
“你又幹了些什麽？”摩利爾衝他喊道。
“不用緊張。”四十七回身說：“就算強大如行星吞噬者，有時候也需要找個部下……不過短笛大魔王的方法還真是有點奇怪。”
“胡說八道——小心！”
高強度的收縮擴張終於崩斷了金屬張力，一根長長的尖刺穿破銀卵的外殼指向洞頂，所有電火光芒都同時一斂。緊接著又有幾根刺刃透出，上下左右那麽一斬，卵形殼體便像紙一樣被撕得四分五裂，火焰自內洶湧而出。
鐵皮人身子完全違背人體結構常理的一扭一轉，躲開後麵鞭子似的刀鋒，至於火，他有沒有感覺到都是兩說。
一個高挑的身影在燃燒的碎殼中站起。短暫停頓過後，以可怕的敏捷跳起落在四十七和摩利爾之間——速度之快好像隻是瞬間的閃現。
“是否需要我介紹一下？”四十七的語氣像個主人在炫耀他的寵物。
她比他還要足足高出一個頭。沒有聲音，低頭環顧……血色目光掠過，每個人都在這種像似千百隻甲蟲爬上皮膚的掃視中不寒而栗，沒皮膚的除外。唯一能證明她曾經身份的大概隻有半張柔美清麗的黑玉色精靈臉龐了，另外一半覆蓋著結構詭異的銀色麵具，全身上下也是如此。扭曲如咒的暗紅紋記是她的梳妝，鉤爪、鏈條、鋸齒和刀鋒是她的首飾，閃動著黯淡光澤、隱約有某種幽靈魔魅遊走其中的構裝鎧甲是她的禮服。
“沒有必要……吾主。”
四十七小小驚奇了一下。她居然轉了性子，開口說話？
“我認識您……”她看著摩利爾，一隻眼眸還是精靈般的脫俗清澈，另一隻眼中蘊藏的紅火則與鐵皮人一脈相承：“阿古斯帝國北方戰區指揮官，摩利爾女士。”