如瑾想了一會，道：“適才那樣敲打她，單從她肯拽出曹婆子來說，就是頗有計較和擔當的。麵上討了咱們的好，其實卻是保了曹婆子給東府人情，她既然兩邊都不想得罪，咱們就不必動她，順了她的意保住她的位置就好。”
秦氏回想方才情景，微微點頭：“隻要她用心做事，不刻意跟咱們作對，我自然不必橫生枝節。老太太是讓我管家的，不是讓我挾私報複作威作福。”
飛雲輕手輕腳奉上新換的熱茶，碧綠盈透的嫩葉在白瓷盞裏靜靜沉浮，清香彌漫，如瑾在嫋嫋飄升的熱氣裏看著母親清瘦容顏，目光落在那頭烏黑光滑的發髻上。
真好，母親尚未生出華發，也開始一點一點籌謀前路了。如果一直這樣下去，事事順利，她所期盼的平安一生是否就能實現，曾經那慘痛血腥的噩運，是否最終不會降臨？
天色漸漸暗下來，陰霾日子裏夜幕降得早。安婆子等人出了幽玉院之後，路上已經有些看不清了。植造房幾個婆子同行了一段後沿著另一條路回去，眼見周圍沒有旁人，曹婆子再也耐不住心中憋悶，拉下了臉冷笑出聲：“你倒是好會見風使舵，往日裏怎麽跟東府套交情討好全然忘了，這才認了新主子不到半天，先把我拉出去邀功請賞。隻是你別打錯了算盤，二太太再怎樣也還管著家中大事，日後誰高誰低還說不定呢！”
安婆子左右瞅瞅，連忙捂住了她的嘴。“嫂子你倒是輕聲點。我哪裏是拉你邀功，你仔細想想前後，若是那時我不說得嚴重些，大太太萬一計較起來如何是好，就算不明著將你怎樣，暗地裏擠兌也是難受的，方才孫媽媽那些話你又不是沒聽見。唯有我將你挑出來，讓大家都知道你得罪過她，她礙於麵子才不好下手，你向來通透，怎麽這回倒不明白了？”
曹婆子聞言，心中怒火一點一點煙消雲散，反而感激起來：“……是我錯怪你了，果然你做的沒錯。”說著就咬牙，“才剛開始就這樣，以後可怎麽好。不行，我得找二太太去，總歸不能輕易讓她拿捏了我們，不然以後針線房上下還會有好日子過？”又跟安婆子說，“你放心，你救我的好意我必會讓二太太知道，你是向著她的。”說著匆匆去了。
安婆子目送她遠走，嘴角扯了扯。針線房另一個副管事任婆子就在她耳邊嘀咕：“安嫂子，果然你也覺得二太太不會就這麽撒手是吧。”
安婆子詫異：“我什麽時候這樣覺得了？”
“那你幫曹管事……”
兩人一同往回走，安婆子輕輕哼了一聲：“不過是討那邊一個好罷了，眼下剛剛交接，未免還有牽扯，不便得罪二太太。可若說二太太撒手不撒手的話，可不是她自己能決定的。”順手指了指南山居的方向，“得問那邊。”
任婆子皺眉：“難道就這麽讓大太太接管了不成，那我們怎麽辦？”
“你這是什麽話。”安婆子低聲斥她，“咱們是底下幹活的，跟著誰不都一樣，月錢都是府裏發下，難道二太太單給我們發過錢？要我看，換了大太太未必不好，你不覺得她人雖冷了點，但心地不壞麽？二太太就說不準了，臉上笑得甜，其實讓人害怕。再說曹婆子那人，不過女兒爬了大少爺的床，連個名分都沒混上呢，她就整日壓著你我頤指氣使。大太太現在雖不管，日後也不會總留著她，到時才是我們舒心的時候。”
任婆子聽到這個，想起平日裏的悶氣，也對曹婆子的離開產生了期待，卻又遲疑：“可……大太太卻不知能管咱們多久，聽說當年是侯爺不讓她管家的，萬一……”
安婆子搖頭：“這卻不在侯爺或太太了，要看老太太的。既然老太太生了不讓二太太掌權的心，以後也不會容她再接管，你不知道最近府裏陰沉沉的為了什麽嗎，這是二太太失勢了。說點不好聽，就算大太太哪日病死或被休了，老太太也會把權交給新太太，斷沒有二太太什麽事。不信你且看著吧，我們隻討好大太太便可。”
曹婆子來到東府張氏正院，剛通報上去，就被傳進了內室。走到門口正聽得裏頭張氏在那裏咬牙：“……難道還怕我不交麽，巴巴地打發了吉祥跑去盯著，真是……安神香，安神香，安的什麽神！”又是冷笑兩聲之後，隻聽啪的一聲，似是什麽落地了。
曹婆子不敢造次，恭恭敬敬在簾外稟報：“太太，奴婢針線房曹氏。”
“進來！”張氏將人叫進去，劈頭就說，“正要找你，趕緊去將你那邊的賬冊拿來重新理一遍，務必將以前透支和挪用的都給我平了，明兒一早她就派人來看賬了。快去，也知會植造一聲。”
曹婆子瞄了一眼地上摔得粉碎的香盤，不敢說別的，連忙答應著去了。回了針線房拿賬目，安婆子任婆子也沒說什麽，任由她拿走，可是後腳就打發了近身的小丫頭去秦氏那邊報信。“二太太下令拿賬，安媽媽不敢不給，心想大概是大太太想將賬目事先過目一遍，好與太太交接。不過太太已經接管了針線房，事無大小都要讓您知道的，所以打發奴婢來說一聲。”
秦氏賞了小丫鬟一把錢打發她去，如瑾笑道：“果然安婆子兩邊逢迎，隻看此人以後吧，別錯了主意就好。”
秦氏道：“她要平賬就去平，想必老太太對此也是睜隻眼閉隻眼，隻要別給咱們下絆子，以前她如何我不計較。”
“正該如此。”如瑾點頭。
一會又有植造房的郭婆子抱了賬冊來到，說是東府要拿賬，她來討個示下。秦氏道：“二太太想先熟悉一下再跟我交接，本是好事，你就送去吧。”
郭婆子試探著問：“太太不先看看？”
秦氏搖頭：“不必了，等整理好了再看也是一樣。”
郭婆子沒再說什麽，行禮去了。秦氏和如瑾對視一眼，俱都點頭。
卻說曹婆子拿了針線房賬冊返回東府，林媽媽接過去，抱著算盤跟她一筆一筆細看。過了一會，曹婆子看張氏臉色稍緩，才小心翼翼地將秦氏敲打她的事情說了。
張氏眉毛一立就要發作，似是想起了什麽又自己慢慢壓了火，半晌隻道：“不用急，她若是動你，我會給你做主。你好好做事，近些日子收斂著些，日後自有用你的時候。”
曹婆子用力點頭：“奴婢絕對跟太太一條心。”
晚間飯後，吉祥將今日幽玉院情景說與藍老太太，又將手下小丫鬟打聽來的張氏拿賬簿的事提了提。藍老太太正讓如意服侍著換寢衣，聽完隻是笑了一笑。
“瑾丫頭跟她娘越發長進了。”
老人家神色曖昧不明，吉祥和如意悄悄對視一眼，俱都沉默。
臨睡前如瑾倚在大迎枕上望著窗欞出神，是青蘋值夜，端了熱熱的茶水進來，放到床邊小幾上。“姑娘早些睡吧，勞了一日的神。”
如瑾拿了茶盞再手，看見浸滿了水澤的玉色花瓣漂浮綻放，隨口道：“原來泡了這個。”
她以往在家時候的習慣，喜歡收了各季時興的花朵藏下，或甕了，或醃製，或晾幹，平日裏就用它們泡茶或熏香，或者縫在香囊裏戴著，別有一股天然清香在裏頭，比尋常香茶香料不同。
待到後來進了宮，宮院裏的花朵卻不能隨心所欲的任她掐了，偶爾收上一點，炮製出來也不複在家時的味道。那時她隻道是京中和家鄉水土不同，現在想來，卻是人的心境變換的緣故罷了。沒了致恬淡的心態，做什麽都是枉然。
而如今……
如今她覺得自己依然沒有舊年心境，恐怕這些花花草草目前是無心賞玩了。
青蘋安靜地在屋中收拾東西，沉默而妥貼。燈火暈在她身上，鍍了一層暖暖的影。如瑾想起碧桃驚懼的那個夜裏，她鎮定而不失膽色的應對，心中一動。
略略思量一瞬，如瑾叫了她過來。“明日孫媽媽跟著東府盤點針線和植造的賬目，你也跟在一旁看著，一邊學著些，一邊幫忙盯著，給孫媽媽打個下手。”
青蘋有些詫異，抬眼看了看如瑾，遲疑地應了，躊躇道：“奴婢並不識字，恐怕看不好賬目，辜負了姑娘所托。”
如瑾道：“不用你看賬本，隻要大略知道些規程就好了，你素來沉穩細致，我是放心的。再說賬目上左右就是那些字，你要從現在學起，用不了多久也能看個七七八八。”
青蘋是真驚訝了，眼睛有些茫然：“姑娘要教我認字？”
“有什麽不可以的，雖然啟蒙是晚些，可你又不去考狀元，也不需要學富五車，略微認幾個字能看賬目就行了。”如瑾盈盈一笑，“你可願意？”
青蘋臉色通紅，立刻跪了下去：“奴婢願意！”
“快起來，這點事跪個什麽。”
青蘋卻磕了一個頭才肯起身，雙目濕潤：“姑娘覺得事小，可對奴婢來說卻是莫大恩德，奴婢家裏幾代人都沒有識字的，當年弟弟見鄉裏別家孩子上私塾，回家吵鬧著也要去，爹爹將他罵了一通，過後卻偷著抹眼淚，說要是能念點書就算不考功名，去店鋪裏當個夥計幫工也比一輩子在土裏刨食強，可惜他自己沒本事，供不起孩子念書……”說著眼淚終於掉了下來，趕緊擦了，“現今奴婢進了府裏伺候，吃飽穿暖不說，還有不少月錢拿著，已經是天賜的大幸了，萬萬想不到還能跟著姑娘識字……奴婢，奴婢……”
她哽咽著不能成言，如瑾心中也揪了起來，感慨良多。
眼見著家裏兩府之間鬧成這個樣子，那些人蠅營狗苟整日算計，絲毫不知惜福。錦衣玉食又有什麽不知足的，還要興風作浪，卻不知外麵窮苦人家將一頓飽飯都當做天賜。朱門酒肉臭，路有凍死骨，古人所言誠然不虛。
忍下眼中酸澀，如瑾笑著將青蘋拉到床邊錦杌上坐了：“快別哭了，本是好事，你這樣鬧得眼睛紅腫，人家還以為我怎麽你了呢。剛才你提起家中弟弟，他現在做什麽呢？你的月錢能幫襯著家裏吧，攢些個送他去念點書豈不是好，若是銀錢不夠，隻管在我這裏拿。”
青蘋忍了的淚又掉下來：“……去年大旱，家中無收，官府卻照樣征糧納貢，弟弟他……他……餓死了……才八歲，最後瘦得身上一點肉都沒了，隻是一層皮……奴婢要是早點賣身為奴，他定不會……”
如瑾呆怔，萬沒想到青蘋背後還有這樣慘的身世，可歎她前世竟然一點不知，今生又和人家處了許多日，也是從沒留意過這個，這個主子當的真是慚愧。
心裏似乎堵著一塊石頭，十分難受。“你家裏如今可還好？在我跟前這麽久，你竟也不說，每日還細心妥當地照顧我，誰想你有這樣的難處。”
青蘋努力擦著眼淚：“姑娘折煞奴婢了！能進府伺候是奴婢想都不敢想的福分，現今家裏有我的月錢幫襯著，爹娘都能吃飽飯，遇到不好的年景也不愁了。要是沒主子們恩賜的月銀，哪有這樣的日子呢，奴婢怎能不盡心伺候姑娘。”
如瑾默然。這就是窮人和貴人的差別麽，因為所求不多，心思才這樣純善的讓人羞愧。
因為前世曾有藍如琳要走青蘋的事情，如瑾其實對她還是存了一點戒心，也曾留意觀察過，怕她跟藍如琳有什麽牽扯。可這麽些日子下來，倒也沒有差錯，想必是當年藍如琳隻欣賞她的忠誠侍主罷了，而自己卻因此錯疑了她……
自己雖是被逼無奈的謹慎小心，對上這樣的質樸赤誠，卻也深感慚愧。
秦氏回想方才情景，微微點頭：“隻要她用心做事，不刻意跟咱們作對，我自然不必橫生枝節。老太太是讓我管家的，不是讓我挾私報複作威作福。”
飛雲輕手輕腳奉上新換的熱茶，碧綠盈透的嫩葉在白瓷盞裏靜靜沉浮，清香彌漫，如瑾在嫋嫋飄升的熱氣裏看著母親清瘦容顏，目光落在那頭烏黑光滑的發髻上。
真好，母親尚未生出華發，也開始一點一點籌謀前路了。如果一直這樣下去，事事順利，她所期盼的平安一生是否就能實現，曾經那慘痛血腥的噩運，是否最終不會降臨？
天色漸漸暗下來，陰霾日子裏夜幕降得早。安婆子等人出了幽玉院之後，路上已經有些看不清了。植造房幾個婆子同行了一段後沿著另一條路回去，眼見周圍沒有旁人，曹婆子再也耐不住心中憋悶，拉下了臉冷笑出聲：“你倒是好會見風使舵，往日裏怎麽跟東府套交情討好全然忘了，這才認了新主子不到半天，先把我拉出去邀功請賞。隻是你別打錯了算盤，二太太再怎樣也還管著家中大事，日後誰高誰低還說不定呢！”
安婆子左右瞅瞅，連忙捂住了她的嘴。“嫂子你倒是輕聲點。我哪裏是拉你邀功，你仔細想想前後，若是那時我不說得嚴重些，大太太萬一計較起來如何是好，就算不明著將你怎樣，暗地裏擠兌也是難受的，方才孫媽媽那些話你又不是沒聽見。唯有我將你挑出來，讓大家都知道你得罪過她，她礙於麵子才不好下手，你向來通透，怎麽這回倒不明白了？”
曹婆子聞言，心中怒火一點一點煙消雲散，反而感激起來：“……是我錯怪你了，果然你做的沒錯。”說著就咬牙，“才剛開始就這樣，以後可怎麽好。不行，我得找二太太去，總歸不能輕易讓她拿捏了我們，不然以後針線房上下還會有好日子過？”又跟安婆子說，“你放心，你救我的好意我必會讓二太太知道，你是向著她的。”說著匆匆去了。
安婆子目送她遠走，嘴角扯了扯。針線房另一個副管事任婆子就在她耳邊嘀咕：“安嫂子，果然你也覺得二太太不會就這麽撒手是吧。”
安婆子詫異：“我什麽時候這樣覺得了？”
“那你幫曹管事……”
兩人一同往回走，安婆子輕輕哼了一聲：“不過是討那邊一個好罷了，眼下剛剛交接，未免還有牽扯，不便得罪二太太。可若說二太太撒手不撒手的話，可不是她自己能決定的。”順手指了指南山居的方向，“得問那邊。”
任婆子皺眉：“難道就這麽讓大太太接管了不成，那我們怎麽辦？”
“你這是什麽話。”安婆子低聲斥她，“咱們是底下幹活的，跟著誰不都一樣，月錢都是府裏發下，難道二太太單給我們發過錢？要我看，換了大太太未必不好，你不覺得她人雖冷了點，但心地不壞麽？二太太就說不準了，臉上笑得甜，其實讓人害怕。再說曹婆子那人，不過女兒爬了大少爺的床，連個名分都沒混上呢，她就整日壓著你我頤指氣使。大太太現在雖不管，日後也不會總留著她，到時才是我們舒心的時候。”
任婆子聽到這個，想起平日裏的悶氣，也對曹婆子的離開產生了期待，卻又遲疑：“可……大太太卻不知能管咱們多久，聽說當年是侯爺不讓她管家的，萬一……”
安婆子搖頭：“這卻不在侯爺或太太了，要看老太太的。既然老太太生了不讓二太太掌權的心，以後也不會容她再接管，你不知道最近府裏陰沉沉的為了什麽嗎，這是二太太失勢了。說點不好聽，就算大太太哪日病死或被休了，老太太也會把權交給新太太，斷沒有二太太什麽事。不信你且看著吧，我們隻討好大太太便可。”
曹婆子來到東府張氏正院，剛通報上去，就被傳進了內室。走到門口正聽得裏頭張氏在那裏咬牙：“……難道還怕我不交麽，巴巴地打發了吉祥跑去盯著，真是……安神香，安神香，安的什麽神！”又是冷笑兩聲之後，隻聽啪的一聲，似是什麽落地了。
曹婆子不敢造次，恭恭敬敬在簾外稟報：“太太，奴婢針線房曹氏。”
“進來！”張氏將人叫進去，劈頭就說，“正要找你，趕緊去將你那邊的賬冊拿來重新理一遍，務必將以前透支和挪用的都給我平了，明兒一早她就派人來看賬了。快去，也知會植造一聲。”
曹婆子瞄了一眼地上摔得粉碎的香盤，不敢說別的，連忙答應著去了。回了針線房拿賬目，安婆子任婆子也沒說什麽，任由她拿走，可是後腳就打發了近身的小丫頭去秦氏那邊報信。“二太太下令拿賬，安媽媽不敢不給，心想大概是大太太想將賬目事先過目一遍，好與太太交接。不過太太已經接管了針線房，事無大小都要讓您知道的，所以打發奴婢來說一聲。”
秦氏賞了小丫鬟一把錢打發她去，如瑾笑道：“果然安婆子兩邊逢迎，隻看此人以後吧，別錯了主意就好。”
秦氏道：“她要平賬就去平，想必老太太對此也是睜隻眼閉隻眼，隻要別給咱們下絆子，以前她如何我不計較。”
“正該如此。”如瑾點頭。
一會又有植造房的郭婆子抱了賬冊來到，說是東府要拿賬，她來討個示下。秦氏道：“二太太想先熟悉一下再跟我交接，本是好事，你就送去吧。”
郭婆子試探著問：“太太不先看看？”
秦氏搖頭：“不必了，等整理好了再看也是一樣。”
郭婆子沒再說什麽，行禮去了。秦氏和如瑾對視一眼，俱都點頭。
卻說曹婆子拿了針線房賬冊返回東府，林媽媽接過去，抱著算盤跟她一筆一筆細看。過了一會，曹婆子看張氏臉色稍緩，才小心翼翼地將秦氏敲打她的事情說了。
張氏眉毛一立就要發作，似是想起了什麽又自己慢慢壓了火，半晌隻道：“不用急，她若是動你，我會給你做主。你好好做事，近些日子收斂著些，日後自有用你的時候。”
曹婆子用力點頭：“奴婢絕對跟太太一條心。”
晚間飯後，吉祥將今日幽玉院情景說與藍老太太，又將手下小丫鬟打聽來的張氏拿賬簿的事提了提。藍老太太正讓如意服侍著換寢衣，聽完隻是笑了一笑。
“瑾丫頭跟她娘越發長進了。”
老人家神色曖昧不明，吉祥和如意悄悄對視一眼，俱都沉默。
臨睡前如瑾倚在大迎枕上望著窗欞出神，是青蘋值夜，端了熱熱的茶水進來，放到床邊小幾上。“姑娘早些睡吧，勞了一日的神。”
如瑾拿了茶盞再手，看見浸滿了水澤的玉色花瓣漂浮綻放，隨口道：“原來泡了這個。”
她以往在家時候的習慣，喜歡收了各季時興的花朵藏下，或甕了，或醃製，或晾幹，平日裏就用它們泡茶或熏香，或者縫在香囊裏戴著，別有一股天然清香在裏頭，比尋常香茶香料不同。
待到後來進了宮，宮院裏的花朵卻不能隨心所欲的任她掐了，偶爾收上一點，炮製出來也不複在家時的味道。那時她隻道是京中和家鄉水土不同，現在想來，卻是人的心境變換的緣故罷了。沒了致恬淡的心態，做什麽都是枉然。
而如今……
如今她覺得自己依然沒有舊年心境，恐怕這些花花草草目前是無心賞玩了。
青蘋安靜地在屋中收拾東西，沉默而妥貼。燈火暈在她身上，鍍了一層暖暖的影。如瑾想起碧桃驚懼的那個夜裏，她鎮定而不失膽色的應對，心中一動。
略略思量一瞬，如瑾叫了她過來。“明日孫媽媽跟著東府盤點針線和植造的賬目，你也跟在一旁看著，一邊學著些，一邊幫忙盯著，給孫媽媽打個下手。”
青蘋有些詫異，抬眼看了看如瑾，遲疑地應了，躊躇道：“奴婢並不識字，恐怕看不好賬目，辜負了姑娘所托。”
如瑾道：“不用你看賬本，隻要大略知道些規程就好了，你素來沉穩細致，我是放心的。再說賬目上左右就是那些字，你要從現在學起，用不了多久也能看個七七八八。”
青蘋是真驚訝了，眼睛有些茫然：“姑娘要教我認字？”
“有什麽不可以的，雖然啟蒙是晚些，可你又不去考狀元，也不需要學富五車，略微認幾個字能看賬目就行了。”如瑾盈盈一笑，“你可願意？”
青蘋臉色通紅，立刻跪了下去：“奴婢願意！”
“快起來，這點事跪個什麽。”
青蘋卻磕了一個頭才肯起身，雙目濕潤：“姑娘覺得事小，可對奴婢來說卻是莫大恩德，奴婢家裏幾代人都沒有識字的，當年弟弟見鄉裏別家孩子上私塾，回家吵鬧著也要去，爹爹將他罵了一通，過後卻偷著抹眼淚，說要是能念點書就算不考功名，去店鋪裏當個夥計幫工也比一輩子在土裏刨食強，可惜他自己沒本事，供不起孩子念書……”說著眼淚終於掉了下來，趕緊擦了，“現今奴婢進了府裏伺候，吃飽穿暖不說，還有不少月錢拿著，已經是天賜的大幸了，萬萬想不到還能跟著姑娘識字……奴婢，奴婢……”
她哽咽著不能成言，如瑾心中也揪了起來，感慨良多。
眼見著家裏兩府之間鬧成這個樣子，那些人蠅營狗苟整日算計，絲毫不知惜福。錦衣玉食又有什麽不知足的，還要興風作浪，卻不知外麵窮苦人家將一頓飽飯都當做天賜。朱門酒肉臭，路有凍死骨，古人所言誠然不虛。
忍下眼中酸澀，如瑾笑著將青蘋拉到床邊錦杌上坐了：“快別哭了，本是好事，你這樣鬧得眼睛紅腫，人家還以為我怎麽你了呢。剛才你提起家中弟弟，他現在做什麽呢？你的月錢能幫襯著家裏吧，攢些個送他去念點書豈不是好，若是銀錢不夠，隻管在我這裏拿。”
青蘋忍了的淚又掉下來：“……去年大旱，家中無收，官府卻照樣征糧納貢，弟弟他……他……餓死了……才八歲，最後瘦得身上一點肉都沒了，隻是一層皮……奴婢要是早點賣身為奴，他定不會……”
如瑾呆怔，萬沒想到青蘋背後還有這樣慘的身世，可歎她前世竟然一點不知，今生又和人家處了許多日，也是從沒留意過這個，這個主子當的真是慚愧。
心裏似乎堵著一塊石頭，十分難受。“你家裏如今可還好？在我跟前這麽久，你竟也不說，每日還細心妥當地照顧我，誰想你有這樣的難處。”
青蘋努力擦著眼淚：“姑娘折煞奴婢了！能進府伺候是奴婢想都不敢想的福分，現今家裏有我的月錢幫襯著，爹娘都能吃飽飯，遇到不好的年景也不愁了。要是沒主子們恩賜的月銀，哪有這樣的日子呢，奴婢怎能不盡心伺候姑娘。”
如瑾默然。這就是窮人和貴人的差別麽，因為所求不多，心思才這樣純善的讓人羞愧。
因為前世曾有藍如琳要走青蘋的事情，如瑾其實對她還是存了一點戒心，也曾留意觀察過，怕她跟藍如琳有什麽牽扯。可這麽些日子下來，倒也沒有差錯，想必是當年藍如琳隻欣賞她的忠誠侍主罷了，而自己卻因此錯疑了她……
自己雖是被逼無奈的謹慎小心，對上這樣的質樸赤誠，卻也深感慚愧。