碧桃垂下頭去，悶悶點了點頭。
晚間躺在**，聽著夜風拂過窗台，如瑾又是許久不能入睡。從清晨到午後一件件的事情隻讓她覺得身心疲憊。
究竟要用多久的時間，才能和一個人坦誠相對？究竟要花多少的心思，才能得到別人的友善和忠誠？究竟要從何時開始，她才能無欲無求地與人交往，不為抓住別人的心，不用提防別人的背叛，隻因一個善意的微笑，一個相知的眼神，就能傾蓋如故，以心相交？
自從重生以來，家中除了母親和孫媽媽，上到祖母下到院中雜役，沒有人能讓她毫無防備地信任和對待，就算如今身邊的最得用的青蘋和碧桃，都是她一點點觀察著，試探著，漸漸才敢放心交付事情。今日借著品霞側麵敲打了碧桃，應是能得到這個婢女完完全全的坦誠相待了罷？點出她明知有人動藥卻不曾上報的過往，將她心底潛藏的最後一絲隱秘變為對主子的愧疚，自此，她再無芥蒂，唯有效忠。
而品霞，若不是聽到她表哥在回事處，如瑾也不會提起當日煎藥的事情，用雷霆之後的恩澤換取她死心塌地的忠誠。原本隻是想做一件好事，最後卻也有了這樣的心思摻雜在裏頭，就像玉脂裏染了雜色，再不是純潔的凝潤。
如瑾在**翻來覆去，一瞬覺得須當如此，一瞬又厭棄如今的自己。晚風也未曾吹散的暑熱透進屋來，越發增了心中煩悶。腦海中突然出現一株靜靜立於月下的白荷，素淨悠遠，淳質無暇，於此時的她就像是一碗冰水，瞬間降了周遭空氣的潮熱。
倏然起身，如瑾趿鞋匆匆步入書房，不顧侍女的驚慌發問，在書架子上胡亂翻找了一通，找到那卷月荷圖，展開來，借著窗外黯淡的星月之光，靜靜觀看。
許久未見佟秋水了，她想，該去看一看。
次日晨起經過祖母和母親的允許，如瑾便朝佟府遞了信過去，說下午想去拜訪。不多久那邊佟秋水回信，說下午專在家中等著，於是如瑾睡過午覺就命人備車朝佟府而去。
佟太太帶秋水在二門接了，便推說有事，讓如瑾和秋水兩人自便去了。來到佟秋水房中，如瑾便問：“看你母親眉宇仍有愁苦之色，人也瘦了，想是還為秋雁姐擔心。”
佟秋水親手給如瑾倒了茶，坐下道：“是，姐姐走了這許久並沒有音信傳回來，父母皆是擔心得很，我母親常常整夜不能入眠。”
她未施脂粉，眉頭也是寥落之色，本就素冷的容顏更添幾分蕭索，若說以前是秋菊之清美，如今也似受了秋霜。在這件事上，如瑾卻沒有勸解和寬慰的立場，隻得陪著她坐了一會，轉開了話題。
“張家的婚事？”
佟秋水唇角一勾，輕嘲道：“未成。”
如瑾歎息：“你……仍舊不能想通麽？”她借了秋雁來勸她，原來仍舊是不頂用。
卻不想佟秋水搖了搖頭：“不是我想不通，是人家看不上我。”她嘴角的嘲諷之意越來越深，“父親跟那邊說了許多好話，人家隻讓送我的八字去合，隨後很快就給了回話，說八字不合。我知道，哪裏是八字不合，隻是他們家老太太和太太都不喜我的性子罷了。”
如瑾愕然。千算萬算，沒想到這層。
佟秋水低頭：“我的性子害了姐姐，如今連替她完成心願都不能，我這一世算是……”最後輕輕笑了一聲，沒說出後半句。
她向來是桀驁的，現在卻厭極了自己，如瑾心中百感交集，隻覺命運弄人，人人都似浮浪中顛簸的舟。
原本是感於那株白荷的遺世悠遠，想來佟秋水這裏尋找自己已經失去的和從未達到過的風度，卻不料白荷也不是昔日的白荷了。
張家婚事未成，如瑾突然又想起一事，算算時間似乎差不多就在這一兩個月，忍不住試探道：“你母親心情不好，還像以往那樣常去拜佛麽？”
“去。姐姐走了，她越發信佛，如今不隻初一十五去，而是隔三差五就上石佛寺裏拜上一回。”
如瑾心中一緊，“那……你跟著她去麽？”
佟秋水道：“去，以前是她逼著我去，現在，是我願意陪她去。我也想問問佛祖，母親常年拜佛，為什麽佛祖還不保佑，為何會讓這樣的事發生在我們家裏。”
如瑾更是緊張，放鬆了神情，狀似無意道：“別說這些讓人難過的話了，說些高興的好麽？你陪著母親去上香，可遇見什麽特別的事，特別的人？”
“哪有什麽特別的。”佟秋水神色懨懨，低頭喝了一口茶，繼而似乎想起了什麽，“噢，倒是有一次車輪子陷進泥裏，我們無法隻得下車，站在路邊等著車夫將車弄出來，結果因為帶的人少，一時弄不出來，還是一個過路的商人幫忙。”
就是這件事！如瑾忍住心中波瀾，含了笑問：“那商人什麽樣子，可像戲上常說的是個俊俏的年輕公子？”
佟秋水詫異看了如瑾一眼：“你怎地說起這種話……想讓我開心也不必拿村話來逗我。”說罷笑了笑，“可惜不能如你所願了，那人年輕是年輕，也算俊俏，我看卻並不像個好人，看人的眼神直勾勾的，不知是哪家紈絝浪子。”
如瑾愣住，沒想到她說出這樣的話。曾記前世，她提起那人可不是這樣的說法，態度也大不相同。
難道……因為此時的佟秋水心情並不像如瑾前世看到的那樣，所以沒有發生一見傾心之事？那麽，她一直所擔心的佟秋水日後的淒涼境況也就不會發生了麽……
因了佟秋雁的犧牲，佟秋水反而躲過一劫？
這，因果相連，該喜還是該歎？
如瑾有些茫然地陪著佟秋水坐了一個下午，到了晚間飯時，不便留在人家用飯，如瑾帶著複雜的心緒告辭歸家。
神思不屬的用了飯，沒過一會，如瑾悶悶的就想換衣睡覺，碧桃低聲稟報：“姑娘，日間聽小三子說，外頭關於淩先生的流言又重了幾分。”
如瑾眉頭一凝：“怎麽回事？”
三番五次，沒完沒了，到底這件事還要翻覆多久才能罷休！如瑾隻覺得十分煩躁。東府這才安分了幾天，老太太的怒氣並沒有完全消失，她們就按捺不住又要興風作浪了麽？隻是這法子也未免太笨了些，一次兩次害不到她，難道以為多重複幾次就能奏效？
碧桃低聲道：“小三子日常喜歡到街上晃蕩，最近聽見好幾次有人議論淩先生，起初他並沒在意，後來聽到的次數越來越多，他就上心打聽了一下，說是這回與上回不同，議論的人多是市井百姓，而且說得有鼻子有眼，還能說出人家的姓名來。”
市井百姓？上次的流言不過是在官宦富貴人家傳了一陣子，流到市井裏的隻是隻言片語，這次卻是怎麽回事？而且還能說出人家來，難道是淩慎之真的……
不，如瑾迅速推翻了自己荒唐的揣測。那樣的一個人，雖然隻見一麵，但就憑那一麵的寥寥幾語言談也能看出是怎樣的品性，她不相信他會做出不堪的事情。
“是哪一家？”如瑾問。
“一戶是城西的李老爺家，家中有個女兒叫惠娥，已經……懷了身孕……”碧桃畢竟是年輕姑娘，提起這個臉色微紅，趕緊往下說，“小三子說這家是開胭脂鋪子的，也算城中數得上的富戶，小有家財。家裏小姐的確是……有孕在身了，還請了厚德堂的大夫幫忙打胎，本是暗中請的，不知怎麽就流出了消息。”
如瑾注意到她的用詞，“一戶是城西的李老爺家”，難道還有其他戶？
果然碧桃又接著說：“還有一戶是一個平頭百姓家的閨女，本來好好的訂了親，後來卻尋死覓活要退親，人家都說是因為她有次陪著娘親去看病，遇到了淩先生。”
“還有麽？”
“還有一些跟上次的差不多了，就這兩件是新添的故事。”
如瑾低頭細細思量。兩個故事都確有其事，比上次胡亂的傳言增加了更深的可信度，但要說直接指向淩慎之和她，卻還沒有到那個程度。
碧桃皺眉問道：“姑娘，你說這事跟咱們有沒有關係，是不是東府做下的呢？”
如瑾道：“現在尚且看不出與我有何牽連，但上一次淩先生的流言本就是她們想害我才布下的，這一次，仍舊需要仔細提防。你讓小三子多去外頭走動，最好摸出流言最初是從哪裏傳出的。”
“府裏？”
“府裏也要盯緊了。”如瑾想了想，吩咐道：“她們喜歡往咱們這裏安插眼線，我們也不能兩眼一抹黑，你想辦法收攏幾個東府的丫鬟婆子，如今我們有權在手，給人辦個事解決個困難都很容易，你懂麽？”
碧桃點頭：“奴婢明白了。”
因了商量事情，如瑾心中積聚了許久的煩悶漸漸被轉移，借著燈影看見窗外朦朧的海棠花樹，想起曉妝院來。“董姨娘和四妹那邊如何？”
碧桃道：“沒盯出什麽特別的事情，四姑娘近來好像身子好轉了，仍舊跟以前一樣，經常到園子那個地方站一會。董姨娘身邊的人嘴都挺嚴的，石竹自己更不肯說是因為什麽。”
“四妹總喜歡在那裏呆站也不知為何。”如瑾想不出緣故。上一次雨夜裏她從南山居回房路遇藍如琦，後來著人留神觀察，發現藍如琦經常去她們當晚相遇的地方，那裏又沒什麽好看的景致，總在那裏做什麽。
如瑾呼了一口氣，喚人打了一盆冷水來淨麵。冰涼的水打在額上臉上，頓覺頭腦清涼了許多。
“不能這樣心緒不定，尚有許多事要做呢。”如瑾醒覺自己這兩日的心態出了問題。許是東府被壓住的緣故，她的心勁兒鬆了，這一鬆，就憑空生出許多不應該出現的多愁善感，連帶著判斷和行事都受了影響。前路還長，她所求的可不僅僅是壓住東府而已。家族，未來，都等著她守護。
“再多用些人盯著董姨娘和四妹，總要摸清她們的古怪到底為何，才能心安。”如瑾吩咐碧桃，想了想又道，“劉姨娘和五妹那邊也別放鬆，五妹受了這番委屈，劉姨娘沉默安靜得太奇怪了。如今整個府中事務繁雜，關鍵的人就要盯緊了不能出岔子。”
“是。”
東府，正院。
張氏坐在鋪著紫竹簟如意長榻上，赤金首飾璀璨奪目插了一頭，手裏捧著大紅地描金喜鵲登枝茶碗，一下一下拿碗蓋子漂水麵的浮沫。每漂一下，就瞪一眼地上垂首而立的三旬婦人，不時冷笑。
屋裏屋外都靜悄悄的，隻有碗蓋子磕碰茶碗的響聲，夾著張氏的冷笑，怎麽聽都是詭異。林媽媽站在張氏身後，也是一臉忿然和鄙夷，跟主子同仇敵愾，死瞪著當地那人。
婦人雖然垂手恭立，衣著卻並不是仆婦模樣。柳葉紋寶藍十字錦對襟長襖，馬麵裙上魚穿蓮葉繡紋精致鮮亮，珠釵綴發，翡翠耳鐺，麵上脂粉單看光澤也非市井人家所用的大路貨，通身氣派並不比張氏遜色多少。
自從進了屋子，張氏就沒給過好臉色，一句話也沒說，隻管在那裏瞪人。足足一柱香的時間過去，那婦人才輕輕歎了一口氣，低聲道：“奴家不知道哪裏得罪了太太，惹得太太這般模樣。其實奴家這次來是給太太送這月的孝敬，另外還有我家老爺從湖廣那邊得的新鮮玩意，特地送來給大姑娘賞玩。幾年來多得太太照拂，胡家上下全都感激太太恩德，日後也請太太多多幫襯。若太太有話不妨直言，這樣讓奴家甚為不安。”
晚間躺在**，聽著夜風拂過窗台，如瑾又是許久不能入睡。從清晨到午後一件件的事情隻讓她覺得身心疲憊。
究竟要用多久的時間，才能和一個人坦誠相對？究竟要花多少的心思，才能得到別人的友善和忠誠？究竟要從何時開始，她才能無欲無求地與人交往，不為抓住別人的心，不用提防別人的背叛，隻因一個善意的微笑，一個相知的眼神，就能傾蓋如故，以心相交？
自從重生以來，家中除了母親和孫媽媽，上到祖母下到院中雜役，沒有人能讓她毫無防備地信任和對待，就算如今身邊的最得用的青蘋和碧桃，都是她一點點觀察著，試探著，漸漸才敢放心交付事情。今日借著品霞側麵敲打了碧桃，應是能得到這個婢女完完全全的坦誠相待了罷？點出她明知有人動藥卻不曾上報的過往，將她心底潛藏的最後一絲隱秘變為對主子的愧疚，自此，她再無芥蒂，唯有效忠。
而品霞，若不是聽到她表哥在回事處，如瑾也不會提起當日煎藥的事情，用雷霆之後的恩澤換取她死心塌地的忠誠。原本隻是想做一件好事，最後卻也有了這樣的心思摻雜在裏頭，就像玉脂裏染了雜色，再不是純潔的凝潤。
如瑾在**翻來覆去，一瞬覺得須當如此，一瞬又厭棄如今的自己。晚風也未曾吹散的暑熱透進屋來，越發增了心中煩悶。腦海中突然出現一株靜靜立於月下的白荷，素淨悠遠，淳質無暇，於此時的她就像是一碗冰水，瞬間降了周遭空氣的潮熱。
倏然起身，如瑾趿鞋匆匆步入書房，不顧侍女的驚慌發問，在書架子上胡亂翻找了一通，找到那卷月荷圖，展開來，借著窗外黯淡的星月之光，靜靜觀看。
許久未見佟秋水了，她想，該去看一看。
次日晨起經過祖母和母親的允許，如瑾便朝佟府遞了信過去，說下午想去拜訪。不多久那邊佟秋水回信，說下午專在家中等著，於是如瑾睡過午覺就命人備車朝佟府而去。
佟太太帶秋水在二門接了，便推說有事，讓如瑾和秋水兩人自便去了。來到佟秋水房中，如瑾便問：“看你母親眉宇仍有愁苦之色，人也瘦了，想是還為秋雁姐擔心。”
佟秋水親手給如瑾倒了茶，坐下道：“是，姐姐走了這許久並沒有音信傳回來，父母皆是擔心得很，我母親常常整夜不能入眠。”
她未施脂粉，眉頭也是寥落之色，本就素冷的容顏更添幾分蕭索，若說以前是秋菊之清美，如今也似受了秋霜。在這件事上，如瑾卻沒有勸解和寬慰的立場，隻得陪著她坐了一會，轉開了話題。
“張家的婚事？”
佟秋水唇角一勾，輕嘲道：“未成。”
如瑾歎息：“你……仍舊不能想通麽？”她借了秋雁來勸她，原來仍舊是不頂用。
卻不想佟秋水搖了搖頭：“不是我想不通，是人家看不上我。”她嘴角的嘲諷之意越來越深，“父親跟那邊說了許多好話，人家隻讓送我的八字去合，隨後很快就給了回話，說八字不合。我知道，哪裏是八字不合，隻是他們家老太太和太太都不喜我的性子罷了。”
如瑾愕然。千算萬算，沒想到這層。
佟秋水低頭：“我的性子害了姐姐，如今連替她完成心願都不能，我這一世算是……”最後輕輕笑了一聲，沒說出後半句。
她向來是桀驁的，現在卻厭極了自己，如瑾心中百感交集，隻覺命運弄人，人人都似浮浪中顛簸的舟。
原本是感於那株白荷的遺世悠遠，想來佟秋水這裏尋找自己已經失去的和從未達到過的風度，卻不料白荷也不是昔日的白荷了。
張家婚事未成，如瑾突然又想起一事，算算時間似乎差不多就在這一兩個月，忍不住試探道：“你母親心情不好，還像以往那樣常去拜佛麽？”
“去。姐姐走了，她越發信佛，如今不隻初一十五去，而是隔三差五就上石佛寺裏拜上一回。”
如瑾心中一緊，“那……你跟著她去麽？”
佟秋水道：“去，以前是她逼著我去，現在，是我願意陪她去。我也想問問佛祖，母親常年拜佛，為什麽佛祖還不保佑，為何會讓這樣的事發生在我們家裏。”
如瑾更是緊張，放鬆了神情，狀似無意道：“別說這些讓人難過的話了，說些高興的好麽？你陪著母親去上香，可遇見什麽特別的事，特別的人？”
“哪有什麽特別的。”佟秋水神色懨懨，低頭喝了一口茶，繼而似乎想起了什麽，“噢，倒是有一次車輪子陷進泥裏，我們無法隻得下車，站在路邊等著車夫將車弄出來，結果因為帶的人少，一時弄不出來，還是一個過路的商人幫忙。”
就是這件事！如瑾忍住心中波瀾，含了笑問：“那商人什麽樣子，可像戲上常說的是個俊俏的年輕公子？”
佟秋水詫異看了如瑾一眼：“你怎地說起這種話……想讓我開心也不必拿村話來逗我。”說罷笑了笑，“可惜不能如你所願了，那人年輕是年輕，也算俊俏，我看卻並不像個好人，看人的眼神直勾勾的，不知是哪家紈絝浪子。”
如瑾愣住，沒想到她說出這樣的話。曾記前世，她提起那人可不是這樣的說法，態度也大不相同。
難道……因為此時的佟秋水心情並不像如瑾前世看到的那樣，所以沒有發生一見傾心之事？那麽，她一直所擔心的佟秋水日後的淒涼境況也就不會發生了麽……
因了佟秋雁的犧牲，佟秋水反而躲過一劫？
這，因果相連，該喜還是該歎？
如瑾有些茫然地陪著佟秋水坐了一個下午，到了晚間飯時，不便留在人家用飯，如瑾帶著複雜的心緒告辭歸家。
神思不屬的用了飯，沒過一會，如瑾悶悶的就想換衣睡覺，碧桃低聲稟報：“姑娘，日間聽小三子說，外頭關於淩先生的流言又重了幾分。”
如瑾眉頭一凝：“怎麽回事？”
三番五次，沒完沒了，到底這件事還要翻覆多久才能罷休！如瑾隻覺得十分煩躁。東府這才安分了幾天，老太太的怒氣並沒有完全消失，她們就按捺不住又要興風作浪了麽？隻是這法子也未免太笨了些，一次兩次害不到她，難道以為多重複幾次就能奏效？
碧桃低聲道：“小三子日常喜歡到街上晃蕩，最近聽見好幾次有人議論淩先生，起初他並沒在意，後來聽到的次數越來越多，他就上心打聽了一下，說是這回與上回不同，議論的人多是市井百姓，而且說得有鼻子有眼，還能說出人家的姓名來。”
市井百姓？上次的流言不過是在官宦富貴人家傳了一陣子，流到市井裏的隻是隻言片語，這次卻是怎麽回事？而且還能說出人家來，難道是淩慎之真的……
不，如瑾迅速推翻了自己荒唐的揣測。那樣的一個人，雖然隻見一麵，但就憑那一麵的寥寥幾語言談也能看出是怎樣的品性，她不相信他會做出不堪的事情。
“是哪一家？”如瑾問。
“一戶是城西的李老爺家，家中有個女兒叫惠娥，已經……懷了身孕……”碧桃畢竟是年輕姑娘，提起這個臉色微紅，趕緊往下說，“小三子說這家是開胭脂鋪子的，也算城中數得上的富戶，小有家財。家裏小姐的確是……有孕在身了，還請了厚德堂的大夫幫忙打胎，本是暗中請的，不知怎麽就流出了消息。”
如瑾注意到她的用詞，“一戶是城西的李老爺家”，難道還有其他戶？
果然碧桃又接著說：“還有一戶是一個平頭百姓家的閨女，本來好好的訂了親，後來卻尋死覓活要退親，人家都說是因為她有次陪著娘親去看病，遇到了淩先生。”
“還有麽？”
“還有一些跟上次的差不多了，就這兩件是新添的故事。”
如瑾低頭細細思量。兩個故事都確有其事，比上次胡亂的傳言增加了更深的可信度，但要說直接指向淩慎之和她，卻還沒有到那個程度。
碧桃皺眉問道：“姑娘，你說這事跟咱們有沒有關係，是不是東府做下的呢？”
如瑾道：“現在尚且看不出與我有何牽連，但上一次淩先生的流言本就是她們想害我才布下的，這一次，仍舊需要仔細提防。你讓小三子多去外頭走動，最好摸出流言最初是從哪裏傳出的。”
“府裏？”
“府裏也要盯緊了。”如瑾想了想，吩咐道：“她們喜歡往咱們這裏安插眼線，我們也不能兩眼一抹黑，你想辦法收攏幾個東府的丫鬟婆子，如今我們有權在手，給人辦個事解決個困難都很容易，你懂麽？”
碧桃點頭：“奴婢明白了。”
因了商量事情，如瑾心中積聚了許久的煩悶漸漸被轉移，借著燈影看見窗外朦朧的海棠花樹，想起曉妝院來。“董姨娘和四妹那邊如何？”
碧桃道：“沒盯出什麽特別的事情，四姑娘近來好像身子好轉了，仍舊跟以前一樣，經常到園子那個地方站一會。董姨娘身邊的人嘴都挺嚴的，石竹自己更不肯說是因為什麽。”
“四妹總喜歡在那裏呆站也不知為何。”如瑾想不出緣故。上一次雨夜裏她從南山居回房路遇藍如琦，後來著人留神觀察，發現藍如琦經常去她們當晚相遇的地方，那裏又沒什麽好看的景致，總在那裏做什麽。
如瑾呼了一口氣，喚人打了一盆冷水來淨麵。冰涼的水打在額上臉上，頓覺頭腦清涼了許多。
“不能這樣心緒不定，尚有許多事要做呢。”如瑾醒覺自己這兩日的心態出了問題。許是東府被壓住的緣故，她的心勁兒鬆了，這一鬆，就憑空生出許多不應該出現的多愁善感，連帶著判斷和行事都受了影響。前路還長，她所求的可不僅僅是壓住東府而已。家族，未來，都等著她守護。
“再多用些人盯著董姨娘和四妹，總要摸清她們的古怪到底為何，才能心安。”如瑾吩咐碧桃，想了想又道，“劉姨娘和五妹那邊也別放鬆，五妹受了這番委屈，劉姨娘沉默安靜得太奇怪了。如今整個府中事務繁雜，關鍵的人就要盯緊了不能出岔子。”
“是。”
東府，正院。
張氏坐在鋪著紫竹簟如意長榻上，赤金首飾璀璨奪目插了一頭，手裏捧著大紅地描金喜鵲登枝茶碗，一下一下拿碗蓋子漂水麵的浮沫。每漂一下，就瞪一眼地上垂首而立的三旬婦人，不時冷笑。
屋裏屋外都靜悄悄的，隻有碗蓋子磕碰茶碗的響聲，夾著張氏的冷笑，怎麽聽都是詭異。林媽媽站在張氏身後，也是一臉忿然和鄙夷，跟主子同仇敵愾，死瞪著當地那人。
婦人雖然垂手恭立，衣著卻並不是仆婦模樣。柳葉紋寶藍十字錦對襟長襖，馬麵裙上魚穿蓮葉繡紋精致鮮亮，珠釵綴發，翡翠耳鐺，麵上脂粉單看光澤也非市井人家所用的大路貨，通身氣派並不比張氏遜色多少。
自從進了屋子，張氏就沒給過好臉色，一句話也沒說，隻管在那裏瞪人。足足一柱香的時間過去，那婦人才輕輕歎了一口氣，低聲道：“奴家不知道哪裏得罪了太太，惹得太太這般模樣。其實奴家這次來是給太太送這月的孝敬，另外還有我家老爺從湖廣那邊得的新鮮玩意，特地送來給大姑娘賞玩。幾年來多得太太照拂，胡家上下全都感激太太恩德，日後也請太太多多幫襯。若太太有話不妨直言，這樣讓奴家甚為不安。”