紀家姐妹兩人待要反駁爭辯，佟秋水冷笑幾聲，轉身徑自去了，隻留個兩姐妹一個孤傲的背影。
紀吟霜氣得跺腳，“這算什麽東西！怪不得她不得寵，除非王爺是傻子瞎子才會喜歡她這等人。空長個好皮囊，嘴巴真是壞透了！”
紀素娥盯著佟秋水背影良久，若有所思，“吟霜……你仔細想想她的話。”
紀吟霜一愣，“怎麽了？她先是諷刺我們不得力，又咒我們變成姨娘那樣……”
“不，她先是提醒我們注意家人，不能安於現狀，繼而讓我們仰藍妃鼻息……你說，是不是在激將？”
“啊？”紀吟霜凝眉，“這麽一說，還真有點兒這意思……”
“走，咱們找藍妃去！”
紀素娥打定了主意，既然佟秋水這裏冷冰冰套不出話，佟秋雁又輕易不好得見，看來佟家姐妹的助力暫時不會太大，她又沒那麽多時間軟磨硬泡做水磨工夫，那麽，倒不如……就此借了佟秋水做墊腳。
如瑾正在看彭進財百忙之中預寫的鏢局開銷賬目。明麵上的老板是長平王那位退下來的暗衛，可財政、經營權力都在如瑾這裏，買賣還沒做，先要把銀子準備好。正仔細看著，算著，吉祥進來報說紀家兩小姐求見。
“她們來做什麽？擋了吧。”如瑾頭都沒抬，她現在很忙，沒空陪底下姬妾喝茶聊天。
吉祥道：“奴婢原也是這麽打算，想打發了她們，但兩位小姐說是來回稟事情的，還說和小佟姑娘有關……”
“恩？”如瑾看完手中一頁，伸指揉揉額頭，“讓她們在廳裏等一會吧。”
吉祥應著去了，如瑾靠在迎枕上閉目養神，將看過的賬目在腦海裏重新過一遍，檢查沒什麽遺漏了，這才執筆在信紙上歇了幾條批語，重新封在信封裏，起身走出去。
紀家姐妹已經在廳裏了，坐於下首椅子上和吉祥寒暄聊天，見如瑾來忙起身見禮。如瑾將信封交給吳竹春，讓她著人帶出去，這才笑著坐到主位上和紀家姐妹搭話，問她們有何要事。
“按理說，我們來說這些話有搬弄是非的嫌疑，但……”紀素娥先開口，“但自從進府以來多得您照顧，我們心裏非常感激，一直想著找機會報答，所以這才……”
如瑾笑道：“有話直說吧，我還有事，不能久陪二位。”
“……抱歉，耽誤您了。是這樣的……”紀素娥見如瑾態度冷淡，顧不得再做鋪墊，直接將花圃“偶遇”佟秋水的事說了出來，在佟秋水的原話上又添了許多枝節，著重表現佟秋水的怨憤和激烈，提醒如瑾小心。
“藍妃您別多心，我們真沒有其他意思，隻是怕小佟姑娘做出不妥當的事來，所以才厚著臉皮提醒您一聲。我們與小佟姑娘無冤無仇，也沒道理編排她。”
如瑾靜靜做了一會，笑著端了茶，“多謝二位相告。佟二小姐自來性子激烈，我會注意的。”
端茶送客之意太過明顯，即便還有許多話沒說完，紀家二人也不得不站起告辭了。臨走時還極力保證，以後沒事不會去園子裏閑逛，免得給府裏添麻煩。如瑾對此保證不置可否，笑著命吉祥送客。
“主子，您說她倆說的……是真的嗎？”吉祥回來，走到跟前低聲問。
如瑾道：“有七八分真吧，聽聽就罷了。”
“那小佟姑娘？”
“她心中憂憤日久，尖刻難免，隨她去吧。”
如瑾口上這麽說，其實從紀家兩人的言語神情裏，她早就查知了佟秋水必然說過激烈的話，而且這些話對自己肯定無益。已經許久沒見佟秋水了，如瑾沉思一瞬，命人將她傳來。
佟秋水到的倒是不慢，隻是神色冷如寒冬。
如瑾也不跟她多說什麽，隻道：“王府日後可能會遣散一些姬妾，你可以早作打算。是去是留，我尊重你的選擇。”
麵無表情的佟秋水愕然抬頭，驚疑地盯住如瑾，“你……你當真，要趕盡殺絕？一點也不顧昔日情分了麽？”
如瑾知道她誤會了。
“秋水姐，隨你怎麽理解吧。隻是這件事，你自己回去認真考慮便是。關乎一生喜樂，我希望你能理智一些。”
“理智？何不直接說‘希望我主動離府’？藍妃，你準備把我送到哪裏去呢？一個被趕出內宅的小妾——不，連妾都不是，一個被感觸內宅的通房丫鬟，流落在外會有什麽下場？你倒不如直接給我個痛快！”
“佟秋水，你冷靜一些。”
如瑾覺得頭疼。以前所認識的那個聰慧果決的朋友，怎麽如今變成了這個模樣？坦蕩心胸變得比針尖還小，光朗心思全都擰巴成了陰暗的曲折。她哪裏來的這麽多怨恨和不平？
“所謂遣散姬妾，當然不是要發賣，你將王爺和我當什麽人呢？王府有錢有人有產業，你們出去，願意做什麽就做什麽，或嫁人，或自己生活，王府都不會讓你們吃虧。這是王爺很早就有的意思，我提前告訴你，也是讓你仔細想想出路，你想好了隻管告訴我，我必定盡力幫你。”
“若我不想走呢？”
佟秋水咄咄盯著如瑾，挑眉，滿麵譏諷。
“若不想走……王府自會養你終老。”
“嗬。就如同現在這樣，一直到老麽？”
“不然你想怎樣？”如瑾也起了一絲火氣。
“我不想怎樣。還有別的事麽？沒有我就告辭了。”佟秋水草草福身，轉頭向外。
如瑾歎口氣，在她即將踏出門去的刹那，說：“若你非要認為我是你的阻礙和敵對，請冷靜一些，不要做無謂之事。若是落在王爺手裏，恕我救不了你。”
“多謝！”佟秋水一路遠去。
是夜，佟秋雁懸梁。
看守她的婆子報上來的時候，如瑾尚未就寢，正捧著王府內宅的收支賬冊翻閱，想看到底有什麽地方可以儉省出銀子，好攢下來存做私房，暗中投到鏢局生意上去。翻到米麵采買一項，精米多少錢，粗米多少錢，雜糧米又是多少錢，如瑾一樣一樣的盤算，給哪等仆役用精米，哪等用粗米，熬粥和做米飯的時候應該放幾成精米幾成粗米，這樣一年到頭可以省下多少……
她靠在迎枕上，手邊小炕桌擺著筆墨，一邊算一邊記，正沉浸其中的時候，吉祥挑簾而入。
“你們還沒歇嗎？不用等我，自去睡吧。”如瑾還以為是丫鬟進來添茶，頭也沒抬。
“主子！”吉祥匆匆走到拔步床隔扇口，聲音帶著焦急，“佟姨娘那邊有些不妥。”
“恩？什麽不妥？”如瑾停筆抬頭。
“她……她剛才投繯自盡……”
“什麽！”如瑾扔下筆就要下床。
吉祥趕緊上前扶住，“主子您別急，她性命沒有關礙，已經救下來了，現下府裏的醫婆在照顧著呢。您慢慢兒的，三更半夜別驚著。”
“是誰來報信的？把人叫進來細說。給我換衣服。”
聽說性命無礙，如瑾高高提起的心才略微放鬆，坐在床沿定了定神。方才乍聽“投繯自盡”四字她腦中轟然一聲，回過神來，立刻飛快換下寢衣穿出門的衣服。
吉祥命荷露將報信的婆子叫到屋裏來，那婆子進了門也不敢亂看，跪下就磕頭：“藍妃恕罪！奴婢們一時疏忽闖了禍，要打要罰您盡管說，奴婢們絕無二話，隻是您自己千萬小心身子！”
“好了，說經過吧。仔細著點兒，別驚著我們主子。”吉祥一邊幫如瑾換衣服一邊製止那婆子告罪。
婆子磕頭道：“是這樣，每天這個時候佟姨娘已經安歇好久了，今天白天小佟姑娘過來一次，晚上佟姨娘就熬到很晚，奴婢們催著她睡了，看著她躺在**之後才熄了燈插門出去，結果……我們這裏剛在下房躺了沒多會，就聽見佟姨娘屋裏悉悉索索有動靜，起初我們也沒在意，以為是她起夜，可後來就聽‘咚’一聲悶響……”
婆子躊躇一會才接著說，“……我們以為是她發脾氣砸東西，就、就沒理會，直到奴婢想起院裏茶爐子忘了熄火，就起來料理，誰知無意中往佟姨娘房裏一瞟……隔著紗窗，看見、看見一條人影在半空飄！奴婢嚇壞了，趕緊叫上人衝進去，將姨娘從梁上弄下來……”
說話的空當如瑾已經換了衣服，最開始的驚駭也稍稍平息，已經可以正常思考了。聽了婆子的話，便問：“天氣剛轉暖，怎麽佟姨娘房裏夜裏不關窗，不怕受寒嗎？”
春天的京城，白天是暖陽高照，夜間其實很涼的。婆子愣了一下才答：“這個……奴婢離開佟姨娘房裏的時候，記得那窗子是關著的……興許是被風吹開了？”
如瑾又問：“你們救下她的時候，她情況如何？”
“回藍妃的話，當時佟姨娘還有氣息，隻是昏迷不醒，我們幾個人掐她人中老半天，又給她順氣拍背，好大工夫才救過來。”
“恩，帶我去看看吧。”
如瑾領了丫鬟過西芙院後頭去，半路遇到至明。
“怎麽，王爺知道了麽？”如瑾攔了至明問。長平王今夜是在錦繡閣處理事情的，佟秋雁的事如瑾想先看過大體情況在和他說，免得他分心。
至明上來行禮，“藍主子，王爺已經知道了，特遣奴才來料理。本來王爺不想驚動您，誰知這起東西嘴快腳快的，先去通報了您。”
那報信的婆子趕緊上前給至明告罪。至明揮手讓她退下，朝如瑾道：“既然藍主子來了，奴才就跟著您辦差。有什麽吩咐您盡管使喚奴才。”
“好。”如瑾帶他繼續前行。
現在至明替代了花盞的位置，是長平王跟前最得力的人，而且花盞的“得力”隻在表麵，至明才是真正的自己人。有他在就如同長平王親臨，什麽事情都好辦了。
佟秋雁的院子門口圍了一圈人，都是西芙院和附近院子裏住著的姬妾，聽見動靜帶著丫鬟前來看熱鬧。見如瑾一行提燈而來，眾人連忙閃開一條路，紛紛讓到兩邊給如瑾問好行禮。
如瑾點了祝氏等五六個人留下，遣其他人回去睡覺。眾人不敢違拗，盡管還有想湊熱鬧的，也趕緊帶人離開。小小的院子外終於恢複清淨，但裏頭的動靜卻越發清晰可聞。
佟秋水正在裏頭哭，嚶嚶的聲音斷續傳來，夾著聽不太清的言語，聽起來態度頗為激憤。院裏開門的丫鬟高聲通稟“藍妃到了”，如瑾往裏頭走，吳竹春越眾而出當先引路。
就見燈火通明的小屋裏猛地衝出一個人來，直朝著如瑾而去。
砰！
吉祥等人還沒反應過來，那團影子就像來時一樣，猛然又飛了開去。提燈的丫鬟們團團圍過來，雪亮的光線中，佟秋水披頭散發摔在地上，後背撞到了台階，疼得起不來。
吳竹春冷冷盯她一眼，此時才退到如瑾身後。方才她越眾而前，防的就是屋裏人衝撞主子。
如瑾命人將佟秋水扶起來。
佟秋水咬著牙緩了好一陣才勉強能說話，一張嘴，先是倒吸一口涼氣，顯然是撞得不輕。如瑾吩咐丫鬟：“讓府裏醫婆給她看看，別摔壞了哪裏。”
“藍、藍如瑾，不用你假好心！摔了我又……又假惺惺作態！”佟秋水呸一口。
吉祥皺眉：“小佟姑娘，說話要憑良心！是你先衝撞我們主子在先，難道我們還要站在這裏乖乖被你撞出好歹來才行？你若不先動手，竹春也不會把你怎麽樣。”
紀吟霜氣得跺腳，“這算什麽東西！怪不得她不得寵，除非王爺是傻子瞎子才會喜歡她這等人。空長個好皮囊，嘴巴真是壞透了！”
紀素娥盯著佟秋水背影良久，若有所思，“吟霜……你仔細想想她的話。”
紀吟霜一愣，“怎麽了？她先是諷刺我們不得力，又咒我們變成姨娘那樣……”
“不，她先是提醒我們注意家人，不能安於現狀，繼而讓我們仰藍妃鼻息……你說，是不是在激將？”
“啊？”紀吟霜凝眉，“這麽一說，還真有點兒這意思……”
“走，咱們找藍妃去！”
紀素娥打定了主意，既然佟秋水這裏冷冰冰套不出話，佟秋雁又輕易不好得見，看來佟家姐妹的助力暫時不會太大，她又沒那麽多時間軟磨硬泡做水磨工夫，那麽，倒不如……就此借了佟秋水做墊腳。
如瑾正在看彭進財百忙之中預寫的鏢局開銷賬目。明麵上的老板是長平王那位退下來的暗衛，可財政、經營權力都在如瑾這裏，買賣還沒做，先要把銀子準備好。正仔細看著，算著，吉祥進來報說紀家兩小姐求見。
“她們來做什麽？擋了吧。”如瑾頭都沒抬，她現在很忙，沒空陪底下姬妾喝茶聊天。
吉祥道：“奴婢原也是這麽打算，想打發了她們，但兩位小姐說是來回稟事情的，還說和小佟姑娘有關……”
“恩？”如瑾看完手中一頁，伸指揉揉額頭，“讓她們在廳裏等一會吧。”
吉祥應著去了，如瑾靠在迎枕上閉目養神，將看過的賬目在腦海裏重新過一遍，檢查沒什麽遺漏了，這才執筆在信紙上歇了幾條批語，重新封在信封裏，起身走出去。
紀家姐妹已經在廳裏了，坐於下首椅子上和吉祥寒暄聊天，見如瑾來忙起身見禮。如瑾將信封交給吳竹春，讓她著人帶出去，這才笑著坐到主位上和紀家姐妹搭話，問她們有何要事。
“按理說，我們來說這些話有搬弄是非的嫌疑，但……”紀素娥先開口，“但自從進府以來多得您照顧，我們心裏非常感激，一直想著找機會報答，所以這才……”
如瑾笑道：“有話直說吧，我還有事，不能久陪二位。”
“……抱歉，耽誤您了。是這樣的……”紀素娥見如瑾態度冷淡，顧不得再做鋪墊，直接將花圃“偶遇”佟秋水的事說了出來，在佟秋水的原話上又添了許多枝節，著重表現佟秋水的怨憤和激烈，提醒如瑾小心。
“藍妃您別多心，我們真沒有其他意思，隻是怕小佟姑娘做出不妥當的事來，所以才厚著臉皮提醒您一聲。我們與小佟姑娘無冤無仇，也沒道理編排她。”
如瑾靜靜做了一會，笑著端了茶，“多謝二位相告。佟二小姐自來性子激烈，我會注意的。”
端茶送客之意太過明顯，即便還有許多話沒說完，紀家二人也不得不站起告辭了。臨走時還極力保證，以後沒事不會去園子裏閑逛，免得給府裏添麻煩。如瑾對此保證不置可否，笑著命吉祥送客。
“主子，您說她倆說的……是真的嗎？”吉祥回來，走到跟前低聲問。
如瑾道：“有七八分真吧，聽聽就罷了。”
“那小佟姑娘？”
“她心中憂憤日久，尖刻難免，隨她去吧。”
如瑾口上這麽說，其實從紀家兩人的言語神情裏，她早就查知了佟秋水必然說過激烈的話，而且這些話對自己肯定無益。已經許久沒見佟秋水了，如瑾沉思一瞬，命人將她傳來。
佟秋水到的倒是不慢，隻是神色冷如寒冬。
如瑾也不跟她多說什麽，隻道：“王府日後可能會遣散一些姬妾，你可以早作打算。是去是留，我尊重你的選擇。”
麵無表情的佟秋水愕然抬頭，驚疑地盯住如瑾，“你……你當真，要趕盡殺絕？一點也不顧昔日情分了麽？”
如瑾知道她誤會了。
“秋水姐，隨你怎麽理解吧。隻是這件事，你自己回去認真考慮便是。關乎一生喜樂，我希望你能理智一些。”
“理智？何不直接說‘希望我主動離府’？藍妃，你準備把我送到哪裏去呢？一個被趕出內宅的小妾——不，連妾都不是，一個被感觸內宅的通房丫鬟，流落在外會有什麽下場？你倒不如直接給我個痛快！”
“佟秋水，你冷靜一些。”
如瑾覺得頭疼。以前所認識的那個聰慧果決的朋友，怎麽如今變成了這個模樣？坦蕩心胸變得比針尖還小，光朗心思全都擰巴成了陰暗的曲折。她哪裏來的這麽多怨恨和不平？
“所謂遣散姬妾，當然不是要發賣，你將王爺和我當什麽人呢？王府有錢有人有產業，你們出去，願意做什麽就做什麽，或嫁人，或自己生活，王府都不會讓你們吃虧。這是王爺很早就有的意思，我提前告訴你，也是讓你仔細想想出路，你想好了隻管告訴我，我必定盡力幫你。”
“若我不想走呢？”
佟秋水咄咄盯著如瑾，挑眉，滿麵譏諷。
“若不想走……王府自會養你終老。”
“嗬。就如同現在這樣，一直到老麽？”
“不然你想怎樣？”如瑾也起了一絲火氣。
“我不想怎樣。還有別的事麽？沒有我就告辭了。”佟秋水草草福身，轉頭向外。
如瑾歎口氣，在她即將踏出門去的刹那，說：“若你非要認為我是你的阻礙和敵對，請冷靜一些，不要做無謂之事。若是落在王爺手裏，恕我救不了你。”
“多謝！”佟秋水一路遠去。
是夜，佟秋雁懸梁。
看守她的婆子報上來的時候，如瑾尚未就寢，正捧著王府內宅的收支賬冊翻閱，想看到底有什麽地方可以儉省出銀子，好攢下來存做私房，暗中投到鏢局生意上去。翻到米麵采買一項，精米多少錢，粗米多少錢，雜糧米又是多少錢，如瑾一樣一樣的盤算，給哪等仆役用精米，哪等用粗米，熬粥和做米飯的時候應該放幾成精米幾成粗米，這樣一年到頭可以省下多少……
她靠在迎枕上，手邊小炕桌擺著筆墨，一邊算一邊記，正沉浸其中的時候，吉祥挑簾而入。
“你們還沒歇嗎？不用等我，自去睡吧。”如瑾還以為是丫鬟進來添茶，頭也沒抬。
“主子！”吉祥匆匆走到拔步床隔扇口，聲音帶著焦急，“佟姨娘那邊有些不妥。”
“恩？什麽不妥？”如瑾停筆抬頭。
“她……她剛才投繯自盡……”
“什麽！”如瑾扔下筆就要下床。
吉祥趕緊上前扶住，“主子您別急，她性命沒有關礙，已經救下來了，現下府裏的醫婆在照顧著呢。您慢慢兒的，三更半夜別驚著。”
“是誰來報信的？把人叫進來細說。給我換衣服。”
聽說性命無礙，如瑾高高提起的心才略微放鬆，坐在床沿定了定神。方才乍聽“投繯自盡”四字她腦中轟然一聲，回過神來，立刻飛快換下寢衣穿出門的衣服。
吉祥命荷露將報信的婆子叫到屋裏來，那婆子進了門也不敢亂看，跪下就磕頭：“藍妃恕罪！奴婢們一時疏忽闖了禍，要打要罰您盡管說，奴婢們絕無二話，隻是您自己千萬小心身子！”
“好了，說經過吧。仔細著點兒，別驚著我們主子。”吉祥一邊幫如瑾換衣服一邊製止那婆子告罪。
婆子磕頭道：“是這樣，每天這個時候佟姨娘已經安歇好久了，今天白天小佟姑娘過來一次，晚上佟姨娘就熬到很晚，奴婢們催著她睡了，看著她躺在**之後才熄了燈插門出去，結果……我們這裏剛在下房躺了沒多會，就聽見佟姨娘屋裏悉悉索索有動靜，起初我們也沒在意，以為是她起夜，可後來就聽‘咚’一聲悶響……”
婆子躊躇一會才接著說，“……我們以為是她發脾氣砸東西，就、就沒理會，直到奴婢想起院裏茶爐子忘了熄火，就起來料理，誰知無意中往佟姨娘房裏一瞟……隔著紗窗，看見、看見一條人影在半空飄！奴婢嚇壞了，趕緊叫上人衝進去，將姨娘從梁上弄下來……”
說話的空當如瑾已經換了衣服，最開始的驚駭也稍稍平息，已經可以正常思考了。聽了婆子的話，便問：“天氣剛轉暖，怎麽佟姨娘房裏夜裏不關窗，不怕受寒嗎？”
春天的京城，白天是暖陽高照，夜間其實很涼的。婆子愣了一下才答：“這個……奴婢離開佟姨娘房裏的時候，記得那窗子是關著的……興許是被風吹開了？”
如瑾又問：“你們救下她的時候，她情況如何？”
“回藍妃的話，當時佟姨娘還有氣息，隻是昏迷不醒，我們幾個人掐她人中老半天，又給她順氣拍背，好大工夫才救過來。”
“恩，帶我去看看吧。”
如瑾領了丫鬟過西芙院後頭去，半路遇到至明。
“怎麽，王爺知道了麽？”如瑾攔了至明問。長平王今夜是在錦繡閣處理事情的，佟秋雁的事如瑾想先看過大體情況在和他說，免得他分心。
至明上來行禮，“藍主子，王爺已經知道了，特遣奴才來料理。本來王爺不想驚動您，誰知這起東西嘴快腳快的，先去通報了您。”
那報信的婆子趕緊上前給至明告罪。至明揮手讓她退下，朝如瑾道：“既然藍主子來了，奴才就跟著您辦差。有什麽吩咐您盡管使喚奴才。”
“好。”如瑾帶他繼續前行。
現在至明替代了花盞的位置，是長平王跟前最得力的人，而且花盞的“得力”隻在表麵，至明才是真正的自己人。有他在就如同長平王親臨，什麽事情都好辦了。
佟秋雁的院子門口圍了一圈人，都是西芙院和附近院子裏住著的姬妾，聽見動靜帶著丫鬟前來看熱鬧。見如瑾一行提燈而來，眾人連忙閃開一條路，紛紛讓到兩邊給如瑾問好行禮。
如瑾點了祝氏等五六個人留下，遣其他人回去睡覺。眾人不敢違拗，盡管還有想湊熱鬧的，也趕緊帶人離開。小小的院子外終於恢複清淨，但裏頭的動靜卻越發清晰可聞。
佟秋水正在裏頭哭，嚶嚶的聲音斷續傳來，夾著聽不太清的言語，聽起來態度頗為激憤。院裏開門的丫鬟高聲通稟“藍妃到了”，如瑾往裏頭走，吳竹春越眾而出當先引路。
就見燈火通明的小屋裏猛地衝出一個人來，直朝著如瑾而去。
砰！
吉祥等人還沒反應過來，那團影子就像來時一樣，猛然又飛了開去。提燈的丫鬟們團團圍過來，雪亮的光線中，佟秋水披頭散發摔在地上，後背撞到了台階，疼得起不來。
吳竹春冷冷盯她一眼，此時才退到如瑾身後。方才她越眾而前，防的就是屋裏人衝撞主子。
如瑾命人將佟秋水扶起來。
佟秋水咬著牙緩了好一陣才勉強能說話，一張嘴，先是倒吸一口涼氣，顯然是撞得不輕。如瑾吩咐丫鬟：“讓府裏醫婆給她看看，別摔壞了哪裏。”
“藍、藍如瑾，不用你假好心！摔了我又……又假惺惺作態！”佟秋水呸一口。
吉祥皺眉：“小佟姑娘，說話要憑良心！是你先衝撞我們主子在先，難道我們還要站在這裏乖乖被你撞出好歹來才行？你若不先動手，竹春也不會把你怎麽樣。”