“藺國公？！”滿屋子人都是相當意外。
內宅女人對外麵事情知道不多，對軍將高官也不熟悉，除非那人特別位高權重，或者功勳卓著。
藺國公就是一員婦孺皆知的老將，當年替先帝戰西北、平蜀中，戰績卓然。隻是現在年紀大了，大燕又多年無戰事，他在西南軍鎮做總兵默默無聞，名聲才漸漸淡下去。
但是秦氏這個年紀的人，聽到藺國公的大名還是熟知的。
“沒想到竟然是他！”
“淮南離他那裏可非常遠，他去了那邊平亂，蜀地沒問題嗎？”
如瑾搖搖頭。怎麽會有問題？
這件事顯然不是藺國公自己能做主的。
沒有上麵的調兵令，他怎麽可能私自帶兵離開駐地，跑到那麽遠的地方去打仗？恐怕剛一出城自己就要被視作反叛了，還怎麽去平別人的叛。
而且西南與淮南遠隔可不隻千裏，山遙路遠，橫跨三個行省而不被人察覺，要怎樣才能辦到？那可是大軍開拔，而不是一兩個人秘密走路。
一定是長平王的手筆！
如瑾對此再篤定不過了。
西北安定，他就開始動淮南。藺國公老驥伏櫪，一朝發動，便是雷霆之勢。
瞞著滿朝上下，瞞著天下人，甚至瞞著王府自家的僚屬，長平王來了這麽一招出其不意。
李園昌就在夢裏敗了！
待朝廷軍隊南下匯合，再聯合南部軍鎮，藺國公必能將偽帝殘餘掃蕩幹淨。南方之亂，指日可平。
“王爺應該很快就能回來！”如瑾不由喜上眉梢。
烤熱了身子的吳竹春近前，笑著點頭：“主子料得沒錯。遼鎮那邊又打下一個大城，何氏的軍隊正往北方轉移，已經遞了議和書過來，言說先帝已駕崩，女兒慶貴妃和太子外孫的仇隨之煙消雲散，如果朝廷肯封王給他，他就偏居一隅再不動刀兵，世代效忠。”
秦氏都知道這是瞎話。
“什麽議和書，分明是討饒書！早不遞晚不遞，偏偏被打得節節敗退時前來議和，倒讓天下人笑破肚子。他要是死硬到底，還能讓人高看幾分。”
如瑾道：“正是。事到如今還要封王，自不量力，隻能讓王爺下手更狠。”
長平王的脾氣，她漸漸了解加深，也能約略猜出他的行事方式。
他有時是狠了一些，但對於敵人，不狠怎麽行。總不能讓對方養足了精神再反過來打自己。
“熙和長公主那裏想必很快也要知道淮南大勝了，去叫人問一聲，明日臘八節，宮裏賜粥的習慣今年是不是可以改改？戰事順利，滿京上下都該同樂才是。”
“哎！”吳竹春下去安排人了。
長平王沒正式登基之前，如瑾還以側妃身份自居，麵子上的大事都和熙和討個主意，禮節周到。況且藺國公府是熙和的親家，趁著節日歡慶勝利的時候賜粥，這個彩頭，如瑾就讓給熙和去做。
臘八節本是小節令，從來沒有大操大辦的習俗，但今年的臘八節滿京城上下都是張燈結彩，比除夕上元還喜慶。淮南大捷的消息已經人盡皆知，連街頭乞丐討錢都要以此做借口，“眼看天下太平，老爺就要發財了，行行好賞口飯吃？”
熙和長公主以皇家的名義賜粥百官，不但像往年一樣三品以上大員有的分，連最底下的九品小吏都能沾光，宮裏賜粥的人手不夠，最後全都將粥分到了各衙門，讓人自己去領。雖是如此，底下官吏也領得高高興興，一為從來沒有過的禦賜榮光，更為南方戰事的順利。
真正興風作浪的人隻在少數，大部分還是期盼著天下太平日子安穩的，眼看各處烽煙漸熄，誰不高興。於是雖然賜下來的粥早已冷了，大家還是畢恭畢敬請回去供奉。
晚間如瑾和母親一起吃飯，讓孫媽媽和吳竹春等一眾近身服侍的人也在屋裏另開了一桌，大家歡喜圍著過節。吳竹春白天出去辦事，順路采買些東西回來，這時就笑著將外麵街井的喜氣洋洋說給眾人聽。
秦氏道：“這下可能過個好年了，等北邊遼鎮再平定了，以後更加安穩。”
眾人都點頭。
一屋子笑語盈盈，如瑾心裏也高興。隻是眼前越是和樂，就越是想念長平王，總盼著他能早日回來參與其中，不要再在北方的冰天雪地裏受苦。
飯後外頭送來了晚間的藥，如瑾讓人在吊爐上焐著，披了厚衣服出去，走了一趟外院。
淩慎之所住的小院子裏傳出一陣陣湯藥氣味，濃稠的苦澀匯聚到一起，聞起來竟也有一些清香。繁星點點，天上掛著半彎鵝黃的月亮，透過粉牆上的鏤空窗欞，可以看見裏頭暖暈的燭光。紙窗上映了清瘦的側影，端坐提筆，在寫著什麽。
如瑾讓人叫門。藥童除夕飛快跑出了屋子，“是哪位？”
門扇洞開，男孩子紅撲撲的臉蛋出現在眼前。如瑾朝他笑了笑：“你師傅在做什麽？”
“在抄藥典。”十歲剛出頭的除夕脆生生答著，轉身在前引路，一麵朝屋裏喊，“師傅！藍小姐來了！”
紙窗上的側影應聲而停了動作，頓一頓，很快站起來。
淩慎之快步出屋，迎麵碰見剛走上門前台階的如瑾。“你怎麽來了？”意識到自己問得有些不妥，又補充一句，“是否身體不適？夜裏冷，你不該出來走動。”
“今日過節，來看看先生。”如瑾雙手都籠在紫貂絨的護手裏，一身暖煙色的及踝披風，笑盈盈站在燈影裏說話。
淩慎之微有恍神，目光凝聚在她被風帽裹起的瑩白的臉上。
藥童除夕張著大眼睛，好奇打量二人。
還是淩慎之自己先回過神，側身掀簾子掩飾尷尬，語氣平和地請如瑾進屋坐。
進了屋，湯藥味道就更濃了，如瑾看見偏廳的長炭爐上坐著好幾個砂罐，個個冒著熱氣。除夕跑過去繼續照看，見如瑾看過去，就說：“是師傅給藍小姐試的藥。師傅說您餘毒清理得差不多了，得換劑方子養胎，馬虎不得，出了好幾個方子正在挨個兒琢磨。”
“多謝先生。”一句謝道不盡滿腹感激，如瑾走到臨窗的書案上，看見上頭擺著厚重的古舊典籍，並墨跡未幹的厚厚一疊紙。
淩慎之倒了熱水過來，見如瑾端詳那書，就笑著說：“是府裏的典藏，幾百年前的藥聖所著，殘篇在外都價值千金，沒想到在此能找到全本。借著給你配藥，我倒是沾了很大的光。”
“先生真會玩笑。”如瑾接了水坐下，讓隨身跟來的荷露菱脂退下去了。
兩個小丫頭為著隨時答應傳喚，並不走遠，到偏廳裏看除夕熬藥。菱脂請教煎藥的火候和宜忌，除夕就將自己跟師傅學的東西傾囊而授，荷露菱脂聽得認真。幾個人都是差不多年紀，沒一會就混熟了，嘁嘁喳喳小聲聊天。
另一邊如瑾和淩慎之對坐，如瑾問他晚飯用得如何，臘八粥可不可口。
淩慎之笑道：“很好。這裏的吃食用度都不錯，大家待我也好，你不必惦記。這些天見你起居有度，身體一日好似一日，我放心許多。照這樣下去再過上一個月左右，就可恢複正常了，正好待產。”
“都是先生盡心。我們母子三人盡皆仰仗先生才能活命，這是畢生不能忘記的大恩。雖然這樣說很見外，但我心裏頭的感激，不是一句兩句就能說清的。”
淩慎之笑了笑，“這裏幾位懂醫的嬤嬤也很厲害，便是沒有我，她們也不會耽誤你，何況還有太醫。”
如瑾開口欲言，淩慎之攔了她，“感恩的話不用多說，你的心思我能明白。隻是我在這裏所做的一切全憑自願，說起來，都是我自己的事，與旁人無幹——這旁人，說句冒犯的玩笑，也可包括你在內。”
他笑意充斥眼眸，如瑾倒不便再多說什麽了。
心裏頭百味雜陳的時候，淩慎之突然提起連她都要忘記的事。
“上次你說要認我做義兄，這話還算不算數？若算，擇日不如撞日，趁著今天小節令，將結義之事辦了如何？”
如瑾訝然。
她是起過這心思，當時主要是為了讓他能在王府立足。他沒當場答應，她也沒敢再提，怕是冒犯。到現在她已將之拋在腦後，沒想到他卻又提起。
“先生？”
“可以麽？”淩慎之笑著看她，“你我身份天差地別，尤其待王爺回來之後，你更是貴不可言。不過因為當初你曾提過，我才敢開這個口。若是為難，隻當我什麽都沒說便是。”
如瑾沒立刻反駁，隻是認真看他。
他從來不會這樣言語逼人，這番話簡直不是他能說出來的。
今時今日，此時此地，到底……怎麽了？
如瑾想從他的神情動作中找出蛛絲馬跡推測緣故，可淩慎之自始至終溫和微笑著，沒有任何異常。
“怎麽，果然是我失言了麽。”見她遲遲不開口，淩慎之垂了眼睛，但微笑仍在，“唐突之罪，請藍妃海涵。”
如瑾淡淡凝眉，“先生，以你的透徹，該知道我當日提起此事原因何在。但先生今日的言語……你我相識日久，交情如何彼此心知，結為異性兄妹也不過是給外人看的罷了，結與不結，與你我之間都沒什麽分別。先生可否告知，為何今日要執意如此？”
淩慎之沉默不語。
如瑾沉吟半晌，扶著腰慢慢站了起來，“先生不說，我不多問。既然先生開口，我沒有不從命的。那麽我即刻叫人去準備香案，並稟告母親。待你我結拜之後，還請先生去我母親跟前問好。”
淩慎之的眼睛裏有萬千情緒湧動，但最終什麽也沒說。
如瑾微微低頭作禮，“我先告辭，一切準備妥當了就來請先生。”
說著叫了荷露兩個過來相扶，轉身離去。
淩慎之站起身來，卻沒挪動腳步，隻用目相送。走到門口時如瑾回頭，認真告訴他，“請先生明白，我是非常願意這樣做的，並非被先生言語所迫。能叫先生一聲義兄，是我平生大幸。”
門簾啟處，香影無蹤。
淩慎之站在原地默默半晌，扶著案角，緩緩坐了下去。
許久，屋內想起一聲長歎，和著草藥濃鬱氣味，嫋嫋升騰。
內外宅相連的小花廳裏，結拜所用的香案供品很快擺好，案下兩個錦綾軟墊，一左一右並列著。
如瑾站在案前等候，不一會，淩慎之被內侍引了過來。
到得近前，他什麽都沒說。如瑾便吩咐開始，搭了侍女的胳膊，要跪下去。淩慎之連忙阻攔，“小心。你隻低頭作禮便是。”說著自己撩了長衫下擺，端正跪在墊上。
叩首，結香，再拜。
如瑾隨著他的動作依次點頭，算作禮到，最後將三炷長香插在香爐之上。
廳內一絲咳嗽不聞，王府下人全都屏息侍立著。
事畢淩慎之轉過身來，看了看如瑾，須臾叫了一聲“妹妹”。
如瑾叫他“兄長”。他溫煦而笑，仿佛雲開月明。
如瑾便帶了他進去拜見母親。
秦氏在內院相候，一身藍紫色接近禮服製式的衣裙，見淩慎之隨了女兒進來，坐在椅上點頭含笑。
淩慎之上前拜倒，執晚輩禮問安。
秦氏笑著命他起來，“先生能與小女結拜，是我們母女的福氣。”
內宅女人對外麵事情知道不多，對軍將高官也不熟悉，除非那人特別位高權重，或者功勳卓著。
藺國公就是一員婦孺皆知的老將，當年替先帝戰西北、平蜀中，戰績卓然。隻是現在年紀大了，大燕又多年無戰事，他在西南軍鎮做總兵默默無聞，名聲才漸漸淡下去。
但是秦氏這個年紀的人，聽到藺國公的大名還是熟知的。
“沒想到竟然是他！”
“淮南離他那裏可非常遠，他去了那邊平亂，蜀地沒問題嗎？”
如瑾搖搖頭。怎麽會有問題？
這件事顯然不是藺國公自己能做主的。
沒有上麵的調兵令，他怎麽可能私自帶兵離開駐地，跑到那麽遠的地方去打仗？恐怕剛一出城自己就要被視作反叛了，還怎麽去平別人的叛。
而且西南與淮南遠隔可不隻千裏，山遙路遠，橫跨三個行省而不被人察覺，要怎樣才能辦到？那可是大軍開拔，而不是一兩個人秘密走路。
一定是長平王的手筆！
如瑾對此再篤定不過了。
西北安定，他就開始動淮南。藺國公老驥伏櫪，一朝發動，便是雷霆之勢。
瞞著滿朝上下，瞞著天下人，甚至瞞著王府自家的僚屬，長平王來了這麽一招出其不意。
李園昌就在夢裏敗了！
待朝廷軍隊南下匯合，再聯合南部軍鎮，藺國公必能將偽帝殘餘掃蕩幹淨。南方之亂，指日可平。
“王爺應該很快就能回來！”如瑾不由喜上眉梢。
烤熱了身子的吳竹春近前，笑著點頭：“主子料得沒錯。遼鎮那邊又打下一個大城，何氏的軍隊正往北方轉移，已經遞了議和書過來，言說先帝已駕崩，女兒慶貴妃和太子外孫的仇隨之煙消雲散，如果朝廷肯封王給他，他就偏居一隅再不動刀兵，世代效忠。”
秦氏都知道這是瞎話。
“什麽議和書，分明是討饒書！早不遞晚不遞，偏偏被打得節節敗退時前來議和，倒讓天下人笑破肚子。他要是死硬到底，還能讓人高看幾分。”
如瑾道：“正是。事到如今還要封王，自不量力，隻能讓王爺下手更狠。”
長平王的脾氣，她漸漸了解加深，也能約略猜出他的行事方式。
他有時是狠了一些，但對於敵人，不狠怎麽行。總不能讓對方養足了精神再反過來打自己。
“熙和長公主那裏想必很快也要知道淮南大勝了，去叫人問一聲，明日臘八節，宮裏賜粥的習慣今年是不是可以改改？戰事順利，滿京上下都該同樂才是。”
“哎！”吳竹春下去安排人了。
長平王沒正式登基之前，如瑾還以側妃身份自居，麵子上的大事都和熙和討個主意，禮節周到。況且藺國公府是熙和的親家，趁著節日歡慶勝利的時候賜粥，這個彩頭，如瑾就讓給熙和去做。
臘八節本是小節令，從來沒有大操大辦的習俗，但今年的臘八節滿京城上下都是張燈結彩，比除夕上元還喜慶。淮南大捷的消息已經人盡皆知，連街頭乞丐討錢都要以此做借口，“眼看天下太平，老爺就要發財了，行行好賞口飯吃？”
熙和長公主以皇家的名義賜粥百官，不但像往年一樣三品以上大員有的分，連最底下的九品小吏都能沾光，宮裏賜粥的人手不夠，最後全都將粥分到了各衙門，讓人自己去領。雖是如此，底下官吏也領得高高興興，一為從來沒有過的禦賜榮光，更為南方戰事的順利。
真正興風作浪的人隻在少數，大部分還是期盼著天下太平日子安穩的，眼看各處烽煙漸熄，誰不高興。於是雖然賜下來的粥早已冷了，大家還是畢恭畢敬請回去供奉。
晚間如瑾和母親一起吃飯，讓孫媽媽和吳竹春等一眾近身服侍的人也在屋裏另開了一桌，大家歡喜圍著過節。吳竹春白天出去辦事，順路采買些東西回來，這時就笑著將外麵街井的喜氣洋洋說給眾人聽。
秦氏道：“這下可能過個好年了，等北邊遼鎮再平定了，以後更加安穩。”
眾人都點頭。
一屋子笑語盈盈，如瑾心裏也高興。隻是眼前越是和樂，就越是想念長平王，總盼著他能早日回來參與其中，不要再在北方的冰天雪地裏受苦。
飯後外頭送來了晚間的藥，如瑾讓人在吊爐上焐著，披了厚衣服出去，走了一趟外院。
淩慎之所住的小院子裏傳出一陣陣湯藥氣味，濃稠的苦澀匯聚到一起，聞起來竟也有一些清香。繁星點點，天上掛著半彎鵝黃的月亮，透過粉牆上的鏤空窗欞，可以看見裏頭暖暈的燭光。紙窗上映了清瘦的側影，端坐提筆，在寫著什麽。
如瑾讓人叫門。藥童除夕飛快跑出了屋子，“是哪位？”
門扇洞開，男孩子紅撲撲的臉蛋出現在眼前。如瑾朝他笑了笑：“你師傅在做什麽？”
“在抄藥典。”十歲剛出頭的除夕脆生生答著，轉身在前引路，一麵朝屋裏喊，“師傅！藍小姐來了！”
紙窗上的側影應聲而停了動作，頓一頓，很快站起來。
淩慎之快步出屋，迎麵碰見剛走上門前台階的如瑾。“你怎麽來了？”意識到自己問得有些不妥，又補充一句，“是否身體不適？夜裏冷，你不該出來走動。”
“今日過節，來看看先生。”如瑾雙手都籠在紫貂絨的護手裏，一身暖煙色的及踝披風，笑盈盈站在燈影裏說話。
淩慎之微有恍神，目光凝聚在她被風帽裹起的瑩白的臉上。
藥童除夕張著大眼睛，好奇打量二人。
還是淩慎之自己先回過神，側身掀簾子掩飾尷尬，語氣平和地請如瑾進屋坐。
進了屋，湯藥味道就更濃了，如瑾看見偏廳的長炭爐上坐著好幾個砂罐，個個冒著熱氣。除夕跑過去繼續照看，見如瑾看過去，就說：“是師傅給藍小姐試的藥。師傅說您餘毒清理得差不多了，得換劑方子養胎，馬虎不得，出了好幾個方子正在挨個兒琢磨。”
“多謝先生。”一句謝道不盡滿腹感激，如瑾走到臨窗的書案上，看見上頭擺著厚重的古舊典籍，並墨跡未幹的厚厚一疊紙。
淩慎之倒了熱水過來，見如瑾端詳那書，就笑著說：“是府裏的典藏，幾百年前的藥聖所著，殘篇在外都價值千金，沒想到在此能找到全本。借著給你配藥，我倒是沾了很大的光。”
“先生真會玩笑。”如瑾接了水坐下，讓隨身跟來的荷露菱脂退下去了。
兩個小丫頭為著隨時答應傳喚，並不走遠，到偏廳裏看除夕熬藥。菱脂請教煎藥的火候和宜忌，除夕就將自己跟師傅學的東西傾囊而授，荷露菱脂聽得認真。幾個人都是差不多年紀，沒一會就混熟了，嘁嘁喳喳小聲聊天。
另一邊如瑾和淩慎之對坐，如瑾問他晚飯用得如何，臘八粥可不可口。
淩慎之笑道：“很好。這裏的吃食用度都不錯，大家待我也好，你不必惦記。這些天見你起居有度，身體一日好似一日，我放心許多。照這樣下去再過上一個月左右，就可恢複正常了，正好待產。”
“都是先生盡心。我們母子三人盡皆仰仗先生才能活命，這是畢生不能忘記的大恩。雖然這樣說很見外，但我心裏頭的感激，不是一句兩句就能說清的。”
淩慎之笑了笑，“這裏幾位懂醫的嬤嬤也很厲害，便是沒有我，她們也不會耽誤你，何況還有太醫。”
如瑾開口欲言，淩慎之攔了她，“感恩的話不用多說，你的心思我能明白。隻是我在這裏所做的一切全憑自願，說起來，都是我自己的事，與旁人無幹——這旁人，說句冒犯的玩笑，也可包括你在內。”
他笑意充斥眼眸，如瑾倒不便再多說什麽了。
心裏頭百味雜陳的時候，淩慎之突然提起連她都要忘記的事。
“上次你說要認我做義兄，這話還算不算數？若算，擇日不如撞日，趁著今天小節令，將結義之事辦了如何？”
如瑾訝然。
她是起過這心思，當時主要是為了讓他能在王府立足。他沒當場答應，她也沒敢再提，怕是冒犯。到現在她已將之拋在腦後，沒想到他卻又提起。
“先生？”
“可以麽？”淩慎之笑著看她，“你我身份天差地別，尤其待王爺回來之後，你更是貴不可言。不過因為當初你曾提過，我才敢開這個口。若是為難，隻當我什麽都沒說便是。”
如瑾沒立刻反駁，隻是認真看他。
他從來不會這樣言語逼人，這番話簡直不是他能說出來的。
今時今日，此時此地，到底……怎麽了？
如瑾想從他的神情動作中找出蛛絲馬跡推測緣故，可淩慎之自始至終溫和微笑著，沒有任何異常。
“怎麽，果然是我失言了麽。”見她遲遲不開口，淩慎之垂了眼睛，但微笑仍在，“唐突之罪，請藍妃海涵。”
如瑾淡淡凝眉，“先生，以你的透徹，該知道我當日提起此事原因何在。但先生今日的言語……你我相識日久，交情如何彼此心知，結為異性兄妹也不過是給外人看的罷了，結與不結，與你我之間都沒什麽分別。先生可否告知，為何今日要執意如此？”
淩慎之沉默不語。
如瑾沉吟半晌，扶著腰慢慢站了起來，“先生不說，我不多問。既然先生開口，我沒有不從命的。那麽我即刻叫人去準備香案，並稟告母親。待你我結拜之後，還請先生去我母親跟前問好。”
淩慎之的眼睛裏有萬千情緒湧動，但最終什麽也沒說。
如瑾微微低頭作禮，“我先告辭，一切準備妥當了就來請先生。”
說著叫了荷露兩個過來相扶，轉身離去。
淩慎之站起身來，卻沒挪動腳步，隻用目相送。走到門口時如瑾回頭，認真告訴他，“請先生明白，我是非常願意這樣做的，並非被先生言語所迫。能叫先生一聲義兄，是我平生大幸。”
門簾啟處，香影無蹤。
淩慎之站在原地默默半晌，扶著案角，緩緩坐了下去。
許久，屋內想起一聲長歎，和著草藥濃鬱氣味，嫋嫋升騰。
內外宅相連的小花廳裏，結拜所用的香案供品很快擺好，案下兩個錦綾軟墊，一左一右並列著。
如瑾站在案前等候，不一會，淩慎之被內侍引了過來。
到得近前，他什麽都沒說。如瑾便吩咐開始，搭了侍女的胳膊，要跪下去。淩慎之連忙阻攔，“小心。你隻低頭作禮便是。”說著自己撩了長衫下擺，端正跪在墊上。
叩首，結香，再拜。
如瑾隨著他的動作依次點頭，算作禮到，最後將三炷長香插在香爐之上。
廳內一絲咳嗽不聞，王府下人全都屏息侍立著。
事畢淩慎之轉過身來，看了看如瑾，須臾叫了一聲“妹妹”。
如瑾叫他“兄長”。他溫煦而笑，仿佛雲開月明。
如瑾便帶了他進去拜見母親。
秦氏在內院相候，一身藍紫色接近禮服製式的衣裙，見淩慎之隨了女兒進來，坐在椅上點頭含笑。
淩慎之上前拜倒，執晚輩禮問安。
秦氏笑著命他起來，“先生能與小女結拜，是我們母女的福氣。”