更新時間：2012-12-03
李祖娥受召來到初蕊殿，麵對所有內人，使喚宮女，皇後三妃帝姬六嬪女官，神態自若的說道：“奴婢李祖娥，參見各位娘娘！”
她的表現讓所有人大吃一驚，尤其是段雪晴，她心道：“這丫頭怎麽變了性，以往的隱忍哪裏去了，怎的如此淡定，到底發生了什麽？”
自從上次的彩虹湖事件之後，段雪晴對李祖娥恨之入骨，便徹底打消了召她回宮的意思，甚至要永遠冷落她，豈料這女孩兒竟然神奇地獲得聖上的眷顧，難道是天意幫她！
段雪晴不禁心生一絲絲的懼意。(.)仿若眼前的李祖娥不再是以前認識的那個人，她現在的神態讓段雪晴感到很陌生。
隻有戀心知道：“祖娥不是不怕，而是為了三殿下，她已經拋卻了生死，所以才神色自若，但是，祖娥你到底和聖上之間發生了什麽，為何有如此的表現？”
薛媚兒低聲問道：“戀心，你知道是怎麽回事兒麽，祖娥好像變了？”
戀心說道：“我也不知道，但是祖娥沒有變，這才是原來的她！”
薛媚兒沒有聽懂，有些疑惑的望著場上的李祖娥。
青衣娘娘首先發話：“李祖娥，跪下！”
李祖娥盈盈一拜。
“放肆！”青衣娘娘說道：“你私自離宮，不安分守己，罪當杖殺！”
李祖娥說道：“啟稟娘娘，當日我被打入內城外的語心殿，皇後娘娘已經下令我不準回初蕊殿。初蕊殿屬於內城宮廷，我離開的是語心殿，並無離宮之說！”
青衣娘娘說道：“無論語心殿也好，初蕊殿也罷，都屬於皇城宮廷，你擅自離開，誘惑聖上，越級準備菜肴，居心叵測，罪當殺之。”接著轉身對皇後說道：“皇後娘娘，請向聖上進諫，殺此妖女，以杜絕此女蠱惑宮廷之亂！”
皇後說道：“李祖娥，你是如何得到聖上的教旨的？”
李祖娥心道：“我此刻說什麽她們都會信，聖上一回宮便下旨可見對賭局的重視。我何不敲山震虎！”
李祖娥從容地說道：“我出宮為三殿下祈福，偶遇聖上，他知道我是使喚宮女，見我可憐，又得知我為三殿下不平，故而下旨叫我做上二十四道菜肴，倘若我能技勝一籌，三殿下就會平安無恙。這些在教旨中都已寫明，奴婢絕無半句虛言！”
此言一出，滿座皆驚。那些不知道教旨內容的人，紛紛投來鄙夷的目光，仿若是在說一個小小的使喚宮女怎麽能贏得了我們。隻有段雪晴陰沉不語。
秀妃笑道：“笑話，想必是皇上跟這個小宮女鬧著玩兒的。”
琳妃說道：“鬧著玩兒，我看不見得，這孩子生的花容月貌我見猶憐，想必是聖上很喜愛她，但是拿三殿下的安危做賭注，這個確實有點匪夷所思。李祖娥，你如實稟報，你和三殿下是什麽關係？”
李祖娥答道：“三殿下是我的救命恩人，奴婢對三殿下僅有敬仰之情。[]聞他有難，隻能去祈福他平安，不料卻有了這場賭局。奴婢雖然身份卑微，但既然有此機會，一定會報答三殿下的救命之恩！”
琳妃說道：“原來是想報恩。李祖娥，既然聖上發了話，本宮也不好說什麽。既然是場賭局，那你就好好對待。三殿下的事情我會去跟聖上求情，這賭局自聖上下旨後便天下皆知，但是你若贏了，於我皇室顏麵不好看，更會讓所有內人不好看。你曉得其中利害麽？”
琳妃的意思很明顯，就是要李祖娥認輸。以她對神武帝的了解，定是神武帝看上了李祖娥，想要讓她知難而退。到時候即便是李祖娥輸了，神武帝也不會殺她反而會封她做帝姬。李祖娥花容月貌，到時候就會對自己產生威脅。李祖娥的輸，就意味著琳妃的贏。
皇後則不然，她想到李祖娥若成為帝姬則有可能會取代琳妃的位置。
論樣貌，李祖娥勝琳妃百倍，從帝姬升為三妃的事情就在她琳妃身上發生過，所以，琳妃是決不允許同樣的事情再發生在別人身上的，而這恰恰就是皇後願意看到的。
因此皇後說道：“都說是賭局了，不如就看看這孩子到底有什麽本事，李祖娥，你要做好充足準備，盡全力去拚！”
琳妃說道：“皇後娘娘，你是想讓聖上輸麽？”
皇後說道：“琳妃妹妹也太小瞧聖上的氣度了。三殿下的事情本來就是件家事，都是大皇子鬧大了，聖上用這種小事化無的方式解決，一來會贏的百姓的稱讚，說聖上虛懷若穀，大度待人，有仁善之心，連一個小宮女都會提拔，更別說有才能的人士了。二來，到時候四方賢士都會前來投效。那時四海歸一我大齊雄立北朝！李祖娥贏了比輸了更有利於天下。”
韶妃附和道：“就是，還是皇後娘娘看得遠！”
琳妃說道：“在場那麽多的高士，不用本宮說，他們自會品評高下，好，那不妨本宮和皇後娘娘再賭一局，本宮賭她輸！”
皇後微微一笑與琳妃對視道：“本宮相信聖上的眼光，她能贏！”
“如果李祖娥贏了，又沒有令皇室顏麵損失。本宮對她既往不咎，還讓她回來。臣妾願意接受皇後娘娘所有的要求。”琳妃微笑著說道。
皇後說道：“如果李祖娥輸了，本宮願意屈尊照顧馮萱公主一季。”
琳妃說道：“好，既然皇後娘娘有如此雅興，那麽就看看咱們姐妹二人誰的運氣好些！”
皇後微笑的一點頭，隨即眼神裏盡是挑戰的意味看著琳妃。
接著皇後說道：“若誰助李祖娥獲勝，本宮封她為訓育嬤嬤，掌管使喚宮女！”
琳妃說道：“若哪位內人勝得過她，本宮會稟明聖上，大加封賞！”
可一時間，到底幫與不幫李祖娥，讓所有內人們兩難起來！
“皇後娘娘，您還有什麽需要問的麽？”內司娘娘問道。
皇後擺了擺手。內司娘娘轉過身說道：“眾位內人，跪辭皇後三妃！”
眾位內人齊齊跪下，山呼道：“恭送上殿娘娘！”
皇後和三妃經過李祖娥身邊的時候，都不約而同地看了她一眼。隨即在中殿娘娘的陪同下，離開了初蕊殿。
一場賭局瞬間又變成了雙鳳鬥，李祖娥的勝敗已經關係到了後宮的整體格局的變化，這是李祖娥所始料未及的結果。但無論怎樣，祖娥知道，現在箭在弦上，容不得她有半點的退路了。
眾內人散去後，李祖娥站起身往殿外走去，迎麵走來了青衣，段雪晴等人。
李祖娥微微一福，說道：“見過青衣娘娘，晴小主！”
青衣冷笑了一聲說道：“打不死的蟑螂！你好好做，給我多惹點事兒！”
李祖娥抬起頭，心中疑惑：“我與聖上打賭，幹你何事？”
她不知道，她的這些舉動給青衣娘娘無形的壓力，現在連皇後和琳妃都加入了賭局，青衣娘娘管轄的內人幫了誰都會得罪另一方，連帶著她也跟著受牽連！
段雪晴沒多說什麽，隻淡淡地說了一句：“李祖娥，看你有多少本事與我們宣戰。”
內人們散去後，使喚宮女們圍了上來，有的說道：“祖娥，沒想到你能得到這個機會和初蕊內人們一戰，要知道咱們使喚宮女一直被打壓，被瞧不起，這回終於可以揚眉吐氣了！”
有的則說：“萬一祖娥要是贏了，那咱們的日子就不好過了，初蕊內人們都是不好惹的，贏了她們，不就是不給她們麵子麽？”
“她們還沒成為娘娘呢，有什麽好怕的，再說，祖娥若是贏了，以後這宮裏再沒有人瞧不起咱們了，初蕊內人們也得對咱們刮目相看。”薛媚兒昂起頭說道。
阿芳沒有說話，隻是在暗處恨恨地瞪了一眼李祖娥，隨後轉身離開了。
戀心握住祖娥的手，說道：“這些人的話不要聽，先回去考慮如何應戰要緊。”
李祖娥點點頭。
眾使喚宮女嘰嘰喳喳的說了一通後便紛紛散去了，隻剩下薛媚兒和戀心陪在李祖娥身邊。
“去我那裏吧，說話方便。”李祖娥說完後向殿門外走去。戀心和薛媚兒互望了一眼，隨即跟了上去。
語心殿。
李祖娥呆坐在玉石台階上出神。薛媚兒有些耐不住了，嚷嚷道：“哎呀你們倒是說話啊，咱們怎麽做才能贏她們？”
戀心說道：“要贏初蕊內人們談何容易，你知道祖娥要麵臨的是什麽麽？”
薛媚兒問道：“什麽啊？”
戀心看了一眼祖娥，說道：“品評這次菜肴的，不僅是各國使節，皇子殿下，還有朝中的重臣，這些重臣中有些人的女兒是初蕊內人，如果有一個說祖娥的菜不好，祖娥就會有一票之差的危險。你想想，誰會為了一個使喚宮女而放棄讓自己女兒贏得比賽的機會？內人們彼此競爭的已經很激烈了，祖娥現在又纏在了裏麵，她的境況會比所有內人還要危險的。”
“怎麽會這麽說？”薛媚兒問道。戀心說道：“你動動腦子，那些內人輸了最起碼還有一條命在，可祖娥呢，如果她不能勝過所有人，聖上就會依據賭局殺了她和三殿下，就算聖上不殺她，皇後會放過她麽？”
“贏了呢？贏了不就好了？”薛媚兒說道，“我相信祖娥的實力！”
戀心說道：“如果贏了，聖上雖然會履行諾言，但是皇帝的顏麵怎麽擺。再有，琳妃會放過祖娥麽。青衣娘娘和各位內人能放過她麽？”
薛媚兒這才明白祖娥的處境竟是如此危險。“贏也不是，輸也不是，那祖娥該怎麽辦？”說完後薛媚兒望了一眼祖娥。
李祖娥現在反倒平靜了下來，說道：“我覺得，既然到了這個地步。那我隻有…..”說完後看了一眼戀心。
戀心回以肯定的眼神說道：“隻有贏！”李祖娥聞言一笑。
薛媚兒一臉錯愕地說道：“你們不會是想得罪皇帝皇後吧？”
李祖娥站起身說道：“兩權其害取其輕。現在無論我們是輸是贏，都注定會得罪一方，如果我們贏了，琳妃娘娘就會打壓我們，到時候皇後可能會幫我。琳妃娘娘是她的對頭，這是人所共知的事情。皇後主要是針對她，否則也就不會有這又一局的賭局。”
戀心接著說道：“你是說，如果我們輸了，皇後頂多是照顧一下年幼的馮萱公主，並不會傷害她的根本利益。聖上既然能下旨讓你單獨做筵席，足見對你有所寵愛必不會為麵子處罰你，聖上都這樣，皇後也就不會與你為難。至於內人們，你贏了皇後就會袒護你，到時候內人們誰都不敢造次，可輸了反而會被群起而攻之。”
李祖娥點了點頭說道：“戀心說得對，既然都是禍患，我們隻能選擇其中一個。與其被連番羞辱，倒不如拚死一搏。俗話說：‘閻王好惹小鬼難纏’大人物往往不會計較這些，隻有一些中層才會將勝敗看的患得患失！隻有勝利，才能保全自己。”
薛媚兒說道：“祖娥，你是怎麽看得這麽透徹的。”
李祖娥說道：“是這些內人們教我的。以前我選擇隱忍和退讓，以為那樣就會得到別人的青睞，但是現在我才明白………”
未等她說完，戀心接過話頭說道：“以攻為守才是生存的策略！”
祖娥說道：“戀心，看來我今後還要多向你請教！”
戀心說道：“祖娥，你我姐妹，說這些便客套了。我是沒有那個勇氣敢和聖上娘娘打賭，你天生有這等氣魄，令我很是佩服。剛才看你在大殿之上的表現，不卑不亢，雖然話語不多，卻已經惹得殿堂上一片驚訝。也讓我那時才看清楚真正的你。看來，今生我隻有輔佐你方能在後宮中有一席地位。”
薛媚兒說道：“還有我，還有我。雖然我沒有戀心聰明，但我也是會做事的。我和戀心配合的很好，現在胡香憐和陸心怡還在互相鬥氣呢！”
李祖娥笑道：“是啊，媚兒的作用更大，我更得依賴媚兒！”
戀心笑道：“是啊，隻是希望她以後多動動腦子，肯定會更好！”
薛媚兒一扁嘴，說道：“誰說我不會動腦子！”
三人微笑著緊緊抱在了一起，像一朵含苞待放的水蓮花。
祖娥，戀心，媚兒三人手牽手站在漢玉台階上，望著如火的驕陽，齊聲說道：“隻要我們三姐妹戮力同心，任何困難都打倒不了我們！”
下午，祖娥安排好了薑氏，告訴她自己會這兩天很忙，不能再照顧她。薛媚兒自告奮勇擔當起照顧薑氏的重任。
祖娥和戀心決定在寓所的膳具間練習。
戀心說道：“祖娥，我還要幫助陸小主，因此，我不能前來，以免連累你！”
祖娥說道：“這正是我想要說的，此刻正是關鍵時刻，你我都應該避嫌，陸小主那邊你盡力輔佐，你的配菜千萬不要有絲毫的閃失。否則，陸小主會怪罪在你頭上。”
戀心說道：“你放心，配菜我一定會做好。祖娥，我已經幫你物色了幾個靠得住的使喚宮女，這些姐妹十分欽佩你的做法，紛紛要求幫你。你隻要做好主菜就可以了。”
“我知道，有可能我的配菜不會勝過你們這些為小主們精心挑選的使喚宮女。但是我會盡全力做好主菜！”李祖娥笑道：“我會努力的！”
“你放心，祖娥，晚上我會過來。”戀心說道：“陸小主今晚會去陸嬤嬤那裏。”
李祖娥大喜道：“那太好了我求之不得啊！”
薛媚兒忽然跳出來說道：“我會好好照顧薑氏的！”
祖娥和戀心齊聲對薛媚兒笑道：“快幹活去！”
薛媚兒哼了一聲，蹦蹦跳跳的跑開了。
在戀心的組織下，使喚宮女們休工後如約來到語心殿，前來幫忙的宮女共有五人，都是在慈安房與李祖娥等人交好的姐妹。現在她們被分配到司膳間工作，因此都各自帶了一些食材過來。
李祖娥麵對姐妹們，深深鞠躬說道：“姐妹們不怕受到非議前來相助，祖娥感激涕零。”
五人之中的南秀說道：“祖娥不要客氣，想我們使喚宮女處處受打壓受欺負，如今能有機會與這些養尊處優的內人們一決高下，我們感激你還來不及呢。那些膽小怕事的雖不敢前來相助，卻也讓我們捎話前來，願你能夠成功！我們五姐妹定當全力以赴，為咱們的榮譽而戰！”
李祖娥沒想到大家的鬥誌竟會如此高昂，這也難怪，平日裏受盡了欺辱，如今能有一次大漲誌氣的機會，誰都會抓住不放的。眼下李祖娥正需要這種士氣，她高聲說道：“既然已經被逼到這個份上了。那就讓所有的初蕊內人門見識一下我們的厲害！”
“好！”眾人齊聲答道。
李祖娥跟隨段雪晴練習多日，熟悉各道工序，有條不紊地安排五位姐妹進行配菜的練習，要說戀心眼光獨到，這些使喚宮女經過在司膳間的訓練和工作，很快的
跟上了節奏，熟悉了選材，配料，切花，熬製，加工，成菜，進貢的所有流程。
就在李祖娥等人在膳具間忙的不可開交的時候，阿芳卻出現了。
李祖娥受召來到初蕊殿，麵對所有內人，使喚宮女，皇後三妃帝姬六嬪女官，神態自若的說道：“奴婢李祖娥，參見各位娘娘！”
她的表現讓所有人大吃一驚，尤其是段雪晴，她心道：“這丫頭怎麽變了性，以往的隱忍哪裏去了，怎的如此淡定，到底發生了什麽？”
自從上次的彩虹湖事件之後，段雪晴對李祖娥恨之入骨，便徹底打消了召她回宮的意思，甚至要永遠冷落她，豈料這女孩兒竟然神奇地獲得聖上的眷顧，難道是天意幫她！
段雪晴不禁心生一絲絲的懼意。(.)仿若眼前的李祖娥不再是以前認識的那個人，她現在的神態讓段雪晴感到很陌生。
隻有戀心知道：“祖娥不是不怕，而是為了三殿下，她已經拋卻了生死，所以才神色自若，但是，祖娥你到底和聖上之間發生了什麽，為何有如此的表現？”
薛媚兒低聲問道：“戀心，你知道是怎麽回事兒麽，祖娥好像變了？”
戀心說道：“我也不知道，但是祖娥沒有變，這才是原來的她！”
薛媚兒沒有聽懂，有些疑惑的望著場上的李祖娥。
青衣娘娘首先發話：“李祖娥，跪下！”
李祖娥盈盈一拜。
“放肆！”青衣娘娘說道：“你私自離宮，不安分守己，罪當杖殺！”
李祖娥說道：“啟稟娘娘，當日我被打入內城外的語心殿，皇後娘娘已經下令我不準回初蕊殿。初蕊殿屬於內城宮廷，我離開的是語心殿，並無離宮之說！”
青衣娘娘說道：“無論語心殿也好，初蕊殿也罷，都屬於皇城宮廷，你擅自離開，誘惑聖上，越級準備菜肴，居心叵測，罪當殺之。”接著轉身對皇後說道：“皇後娘娘，請向聖上進諫，殺此妖女，以杜絕此女蠱惑宮廷之亂！”
皇後說道：“李祖娥，你是如何得到聖上的教旨的？”
李祖娥心道：“我此刻說什麽她們都會信，聖上一回宮便下旨可見對賭局的重視。我何不敲山震虎！”
李祖娥從容地說道：“我出宮為三殿下祈福，偶遇聖上，他知道我是使喚宮女，見我可憐，又得知我為三殿下不平，故而下旨叫我做上二十四道菜肴，倘若我能技勝一籌，三殿下就會平安無恙。這些在教旨中都已寫明，奴婢絕無半句虛言！”
此言一出，滿座皆驚。那些不知道教旨內容的人，紛紛投來鄙夷的目光，仿若是在說一個小小的使喚宮女怎麽能贏得了我們。隻有段雪晴陰沉不語。
秀妃笑道：“笑話，想必是皇上跟這個小宮女鬧著玩兒的。”
琳妃說道：“鬧著玩兒，我看不見得，這孩子生的花容月貌我見猶憐，想必是聖上很喜愛她，但是拿三殿下的安危做賭注，這個確實有點匪夷所思。李祖娥，你如實稟報，你和三殿下是什麽關係？”
李祖娥答道：“三殿下是我的救命恩人，奴婢對三殿下僅有敬仰之情。[]聞他有難，隻能去祈福他平安，不料卻有了這場賭局。奴婢雖然身份卑微，但既然有此機會，一定會報答三殿下的救命之恩！”
琳妃說道：“原來是想報恩。李祖娥，既然聖上發了話，本宮也不好說什麽。既然是場賭局，那你就好好對待。三殿下的事情我會去跟聖上求情，這賭局自聖上下旨後便天下皆知，但是你若贏了，於我皇室顏麵不好看，更會讓所有內人不好看。你曉得其中利害麽？”
琳妃的意思很明顯，就是要李祖娥認輸。以她對神武帝的了解，定是神武帝看上了李祖娥，想要讓她知難而退。到時候即便是李祖娥輸了，神武帝也不會殺她反而會封她做帝姬。李祖娥花容月貌，到時候就會對自己產生威脅。李祖娥的輸，就意味著琳妃的贏。
皇後則不然，她想到李祖娥若成為帝姬則有可能會取代琳妃的位置。
論樣貌，李祖娥勝琳妃百倍，從帝姬升為三妃的事情就在她琳妃身上發生過，所以，琳妃是決不允許同樣的事情再發生在別人身上的，而這恰恰就是皇後願意看到的。
因此皇後說道：“都說是賭局了，不如就看看這孩子到底有什麽本事，李祖娥，你要做好充足準備，盡全力去拚！”
琳妃說道：“皇後娘娘，你是想讓聖上輸麽？”
皇後說道：“琳妃妹妹也太小瞧聖上的氣度了。三殿下的事情本來就是件家事，都是大皇子鬧大了，聖上用這種小事化無的方式解決，一來會贏的百姓的稱讚，說聖上虛懷若穀，大度待人，有仁善之心，連一個小宮女都會提拔，更別說有才能的人士了。二來，到時候四方賢士都會前來投效。那時四海歸一我大齊雄立北朝！李祖娥贏了比輸了更有利於天下。”
韶妃附和道：“就是，還是皇後娘娘看得遠！”
琳妃說道：“在場那麽多的高士，不用本宮說，他們自會品評高下，好，那不妨本宮和皇後娘娘再賭一局，本宮賭她輸！”
皇後微微一笑與琳妃對視道：“本宮相信聖上的眼光，她能贏！”
“如果李祖娥贏了，又沒有令皇室顏麵損失。本宮對她既往不咎，還讓她回來。臣妾願意接受皇後娘娘所有的要求。”琳妃微笑著說道。
皇後說道：“如果李祖娥輸了，本宮願意屈尊照顧馮萱公主一季。”
琳妃說道：“好，既然皇後娘娘有如此雅興，那麽就看看咱們姐妹二人誰的運氣好些！”
皇後微笑的一點頭，隨即眼神裏盡是挑戰的意味看著琳妃。
接著皇後說道：“若誰助李祖娥獲勝，本宮封她為訓育嬤嬤，掌管使喚宮女！”
琳妃說道：“若哪位內人勝得過她，本宮會稟明聖上，大加封賞！”
可一時間，到底幫與不幫李祖娥，讓所有內人們兩難起來！
“皇後娘娘，您還有什麽需要問的麽？”內司娘娘問道。
皇後擺了擺手。內司娘娘轉過身說道：“眾位內人，跪辭皇後三妃！”
眾位內人齊齊跪下，山呼道：“恭送上殿娘娘！”
皇後和三妃經過李祖娥身邊的時候，都不約而同地看了她一眼。隨即在中殿娘娘的陪同下，離開了初蕊殿。
一場賭局瞬間又變成了雙鳳鬥，李祖娥的勝敗已經關係到了後宮的整體格局的變化，這是李祖娥所始料未及的結果。但無論怎樣，祖娥知道，現在箭在弦上，容不得她有半點的退路了。
眾內人散去後，李祖娥站起身往殿外走去，迎麵走來了青衣，段雪晴等人。
李祖娥微微一福，說道：“見過青衣娘娘，晴小主！”
青衣冷笑了一聲說道：“打不死的蟑螂！你好好做，給我多惹點事兒！”
李祖娥抬起頭，心中疑惑：“我與聖上打賭，幹你何事？”
她不知道，她的這些舉動給青衣娘娘無形的壓力，現在連皇後和琳妃都加入了賭局，青衣娘娘管轄的內人幫了誰都會得罪另一方，連帶著她也跟著受牽連！
段雪晴沒多說什麽，隻淡淡地說了一句：“李祖娥，看你有多少本事與我們宣戰。”
內人們散去後，使喚宮女們圍了上來，有的說道：“祖娥，沒想到你能得到這個機會和初蕊內人們一戰，要知道咱們使喚宮女一直被打壓，被瞧不起，這回終於可以揚眉吐氣了！”
有的則說：“萬一祖娥要是贏了，那咱們的日子就不好過了，初蕊內人們都是不好惹的，贏了她們，不就是不給她們麵子麽？”
“她們還沒成為娘娘呢，有什麽好怕的，再說，祖娥若是贏了，以後這宮裏再沒有人瞧不起咱們了，初蕊內人們也得對咱們刮目相看。”薛媚兒昂起頭說道。
阿芳沒有說話，隻是在暗處恨恨地瞪了一眼李祖娥，隨後轉身離開了。
戀心握住祖娥的手，說道：“這些人的話不要聽，先回去考慮如何應戰要緊。”
李祖娥點點頭。
眾使喚宮女嘰嘰喳喳的說了一通後便紛紛散去了，隻剩下薛媚兒和戀心陪在李祖娥身邊。
“去我那裏吧，說話方便。”李祖娥說完後向殿門外走去。戀心和薛媚兒互望了一眼，隨即跟了上去。
語心殿。
李祖娥呆坐在玉石台階上出神。薛媚兒有些耐不住了，嚷嚷道：“哎呀你們倒是說話啊，咱們怎麽做才能贏她們？”
戀心說道：“要贏初蕊內人們談何容易，你知道祖娥要麵臨的是什麽麽？”
薛媚兒問道：“什麽啊？”
戀心看了一眼祖娥，說道：“品評這次菜肴的，不僅是各國使節，皇子殿下，還有朝中的重臣，這些重臣中有些人的女兒是初蕊內人，如果有一個說祖娥的菜不好，祖娥就會有一票之差的危險。你想想，誰會為了一個使喚宮女而放棄讓自己女兒贏得比賽的機會？內人們彼此競爭的已經很激烈了，祖娥現在又纏在了裏麵，她的境況會比所有內人還要危險的。”
“怎麽會這麽說？”薛媚兒問道。戀心說道：“你動動腦子，那些內人輸了最起碼還有一條命在，可祖娥呢，如果她不能勝過所有人，聖上就會依據賭局殺了她和三殿下，就算聖上不殺她，皇後會放過她麽？”
“贏了呢？贏了不就好了？”薛媚兒說道，“我相信祖娥的實力！”
戀心說道：“如果贏了，聖上雖然會履行諾言，但是皇帝的顏麵怎麽擺。再有，琳妃會放過祖娥麽。青衣娘娘和各位內人能放過她麽？”
薛媚兒這才明白祖娥的處境竟是如此危險。“贏也不是，輸也不是，那祖娥該怎麽辦？”說完後薛媚兒望了一眼祖娥。
李祖娥現在反倒平靜了下來，說道：“我覺得，既然到了這個地步。那我隻有…..”說完後看了一眼戀心。
戀心回以肯定的眼神說道：“隻有贏！”李祖娥聞言一笑。
薛媚兒一臉錯愕地說道：“你們不會是想得罪皇帝皇後吧？”
李祖娥站起身說道：“兩權其害取其輕。現在無論我們是輸是贏，都注定會得罪一方，如果我們贏了，琳妃娘娘就會打壓我們，到時候皇後可能會幫我。琳妃娘娘是她的對頭，這是人所共知的事情。皇後主要是針對她，否則也就不會有這又一局的賭局。”
戀心接著說道：“你是說，如果我們輸了，皇後頂多是照顧一下年幼的馮萱公主，並不會傷害她的根本利益。聖上既然能下旨讓你單獨做筵席，足見對你有所寵愛必不會為麵子處罰你，聖上都這樣，皇後也就不會與你為難。至於內人們，你贏了皇後就會袒護你，到時候內人們誰都不敢造次，可輸了反而會被群起而攻之。”
李祖娥點了點頭說道：“戀心說得對，既然都是禍患，我們隻能選擇其中一個。與其被連番羞辱，倒不如拚死一搏。俗話說：‘閻王好惹小鬼難纏’大人物往往不會計較這些，隻有一些中層才會將勝敗看的患得患失！隻有勝利，才能保全自己。”
薛媚兒說道：“祖娥，你是怎麽看得這麽透徹的。”
李祖娥說道：“是這些內人們教我的。以前我選擇隱忍和退讓，以為那樣就會得到別人的青睞，但是現在我才明白………”
未等她說完，戀心接過話頭說道：“以攻為守才是生存的策略！”
祖娥說道：“戀心，看來我今後還要多向你請教！”
戀心說道：“祖娥，你我姐妹，說這些便客套了。我是沒有那個勇氣敢和聖上娘娘打賭，你天生有這等氣魄，令我很是佩服。剛才看你在大殿之上的表現，不卑不亢，雖然話語不多，卻已經惹得殿堂上一片驚訝。也讓我那時才看清楚真正的你。看來，今生我隻有輔佐你方能在後宮中有一席地位。”
薛媚兒說道：“還有我，還有我。雖然我沒有戀心聰明，但我也是會做事的。我和戀心配合的很好，現在胡香憐和陸心怡還在互相鬥氣呢！”
李祖娥笑道：“是啊，媚兒的作用更大，我更得依賴媚兒！”
戀心笑道：“是啊，隻是希望她以後多動動腦子，肯定會更好！”
薛媚兒一扁嘴，說道：“誰說我不會動腦子！”
三人微笑著緊緊抱在了一起，像一朵含苞待放的水蓮花。
祖娥，戀心，媚兒三人手牽手站在漢玉台階上，望著如火的驕陽，齊聲說道：“隻要我們三姐妹戮力同心，任何困難都打倒不了我們！”
下午，祖娥安排好了薑氏，告訴她自己會這兩天很忙，不能再照顧她。薛媚兒自告奮勇擔當起照顧薑氏的重任。
祖娥和戀心決定在寓所的膳具間練習。
戀心說道：“祖娥，我還要幫助陸小主，因此，我不能前來，以免連累你！”
祖娥說道：“這正是我想要說的，此刻正是關鍵時刻，你我都應該避嫌，陸小主那邊你盡力輔佐，你的配菜千萬不要有絲毫的閃失。否則，陸小主會怪罪在你頭上。”
戀心說道：“你放心，配菜我一定會做好。祖娥，我已經幫你物色了幾個靠得住的使喚宮女，這些姐妹十分欽佩你的做法，紛紛要求幫你。你隻要做好主菜就可以了。”
“我知道，有可能我的配菜不會勝過你們這些為小主們精心挑選的使喚宮女。但是我會盡全力做好主菜！”李祖娥笑道：“我會努力的！”
“你放心，祖娥，晚上我會過來。”戀心說道：“陸小主今晚會去陸嬤嬤那裏。”
李祖娥大喜道：“那太好了我求之不得啊！”
薛媚兒忽然跳出來說道：“我會好好照顧薑氏的！”
祖娥和戀心齊聲對薛媚兒笑道：“快幹活去！”
薛媚兒哼了一聲，蹦蹦跳跳的跑開了。
在戀心的組織下，使喚宮女們休工後如約來到語心殿，前來幫忙的宮女共有五人，都是在慈安房與李祖娥等人交好的姐妹。現在她們被分配到司膳間工作，因此都各自帶了一些食材過來。
李祖娥麵對姐妹們，深深鞠躬說道：“姐妹們不怕受到非議前來相助，祖娥感激涕零。”
五人之中的南秀說道：“祖娥不要客氣，想我們使喚宮女處處受打壓受欺負，如今能有機會與這些養尊處優的內人們一決高下，我們感激你還來不及呢。那些膽小怕事的雖不敢前來相助，卻也讓我們捎話前來，願你能夠成功！我們五姐妹定當全力以赴，為咱們的榮譽而戰！”
李祖娥沒想到大家的鬥誌竟會如此高昂，這也難怪，平日裏受盡了欺辱，如今能有一次大漲誌氣的機會，誰都會抓住不放的。眼下李祖娥正需要這種士氣，她高聲說道：“既然已經被逼到這個份上了。那就讓所有的初蕊內人門見識一下我們的厲害！”
“好！”眾人齊聲答道。
李祖娥跟隨段雪晴練習多日，熟悉各道工序，有條不紊地安排五位姐妹進行配菜的練習，要說戀心眼光獨到，這些使喚宮女經過在司膳間的訓練和工作，很快的
跟上了節奏，熟悉了選材，配料，切花，熬製，加工，成菜，進貢的所有流程。
就在李祖娥等人在膳具間忙的不可開交的時候，阿芳卻出現了。