大雪如搓棉扯絮一般漫天飛舞，手和腳早就凍得沒了知覺。主仆三人站在風雪中渾身瑟瑟發抖。
玉鳳一咬牙便將自己外麵的襖子脫了，意欲再給阿離披上。阿離忙按住她的手，沉聲道：“你這是做什麽！單穿個中衣站在雪地裏，就算不怕被人看見，也不怕凍死在這兒嗎？還不快穿上！”
玉鳳百般地不依，無奈掙不過阿離，隻得將襖子複又穿了回去，口中怨憤地說道：“太太就算再不喜歡姑娘，也用不著使這一招吧？也太狠了！倘或把姑娘凍病了，說起來總是她的不是。老爺今天才剛回府，她就不怕跟老爺交待不過去嗎？”
阿離仰頭望著漆黑的蒼穹下漫天紛揚的雪片，冷聲道：“連你都一想就明白的事，太太若不明白，那這一家主母豈不枉當了這麽些年了。”
玉鳳一愣,“姑娘是說，這不是太太的主意？那是……咱們院子裏的那一位？”她壓低了聲音，伸出了三個手指在麵前晃了晃。
阿離不答，心裏同樣驚異。
若說苛扣自己的月銀還可以冠冕堂皇地冠之以“代為保管”的名頭，最多也不過落個“刻薄”之名；可這樣風雪交加的冬夜，明目張膽地把一府的小姐鎖在門外讓其饑寒交迫，這就不僅是刻薄，而是狠毒了！一個做姨娘的，她怎麽敢？！這樣的囂張，若非是恨自己入骨，便是有人撐腰而有恃無恐了！
阿離想了想，便問：“我和貞娘被叫去罰跪以後，太太是怎樣的情形？”
金環道：“我們這幾個跟著姑娘們的丫頭也被魯嬤嬤叫過去掌嘴了，所以旁的也不大清楚，隻聽見好象說太太氣得頭風病又犯了……”
玉鳳立刻說：“對
！閻媽媽親自過來西偏院吩咐的，說太太氣病了，起不來床，讓三姨娘代為料理兩天府裏的事。”
這就氣病了？還真誇張……
於是三姨娘一朝雞毛令箭在手，順理成章地開始生殺予奪了？是不是太過張狂了！
阿離手扶著那扇朱漆木門，又用力推了推，紋絲未動。今天出來到學裏去的時候，並未料得會下雪，所以未穿踏雪的木屐。適才摸著黑在半尺厚的雪地裏深一腳淺一腳地走了半天，一雙夾棉的繡鞋已經半濕，兩隻腳已凍成了冰砣子，兩個丫頭恐怕也如此。若不能馬上找個避風的地方暖和暖和，這樣凍上一夜，單這腿腳也得落下毛病！
好在念北留下的火折子還在……
阿離不再遲疑，立刻吩咐兩個丫頭：“再站下去也沒用，凍也要凍死了，還是先回祠堂裏再說。路兩旁那些夾竹桃，還有石榴什麽的枯枝子，咱們撅下來抱過去，一會在祠堂裏生個火堆烤一烤。”
兩個丫頭有了主心骨，馬上齊聲應了，一邊一個扶著阿離，轉頭就走。
夾道門兩旁正一左一右擺著兩個大花盆，裏麵植著兩株千葉石榴，葉子落盡，樹杈子不過拇指粗細。金環和玉鳳原是鄉下孩子，在家裏什麽粗活不幹？當下也不當回事，上前將那枝杈子卡喇卡喇一頓折，各自攏成一小堆抱在懷裏，舉眼又向別處踅摸還有什麽可聊作柴禾之物。
數九寒天，朔風刺骨，大雪飄零，主仆三個竟然瑟縮在自家門外撿拾柴火取暖，這和街上的乞丐有什麽區別！阿離望著自己那兩個眼巴巴四處搜尋的小丫頭，心裏又是悲涼又是氣苦。
恰在此時，身後那夾道裏突然傳來一陣沉重遲緩的腳步聲，緊接著那扇緊閉的大門便發出一陣響動，有鑰匙開門的聲音。
阿離怔了怔。
有一老嫗提了盞燈籠急急地走了出來，一眼看見阿離幾個，便又是喜又是急地喊出聲來：“六姑娘
！姑娘可凍壞了吧？真是造孽……”
竟然是西偏院裏那個粗使的趙婆子。
“趙媽媽？”阿離十分意外，不由便問：“竟然是你？你這是……”
“這麽冷的天！姑娘好可憐見的在這裏受著凍……”趙婆子又是咬牙又是跺腳，連聲道：“這雪地裏可站不得！姑娘趕緊家去，咱們邊走邊說！”
金環和玉鳳這一喜非同小可，將懷裏的枯枝子扔在地上，急忙奔過來拉住趙婆子，驚喜地笑道：“趙媽媽怎麽會來開門？這邊上夜守門的不是蔣媽媽呢？”
趙婆子在前頭打著燈籠，引著阿離幾個往前走，一邊低聲道：“姑娘不知道……太太病了，這兩天由三姨奶奶管著家務。她說蔣媽的女兒才生了孩子沒人照料，開恩放蔣媽回家看看去，另派了個老宋媽在這裏上夜守門……”
她歇了口氣，又道：“那老宋媽原是太老太太使過的舊人，現在七老八十了，沒兒沒女的，老頭又死了，老太太憐惜她孤苦無依，就仍然留她在府裏吃口閑飯，平時也不派她什麽差使，不過在茶房裏燒個茶水就罷了。誰知這兩年她越發老糊塗了，說話也顛三倒四，眼又花耳又背，成天隻知道吃酒睡覺！管家娘子們擔待她是府裏的老人，也不大苛責她……偏那蔣媽是我兩姨妹子，今天歡天喜地地跟我說，姨奶奶開恩放她回家住兩天，讓老宋媽替她的班，我就有些疑惑……我巴巴地等到過了子時，還不見姑娘從祠堂回來，趕緊跑到後麵的茶房裏去看，那老宋婆子果然又睡死過去了！所以我趕著拿了她的鑰匙過來給姑娘們開門……姑娘沒凍著吧？”
阿離聽她把話講完，心裏一陣冷笑——果然猜得不錯，如此一番調兵遣將，那老宋媽年老糊塗之人，忘了時辰聽不見叫門也是有的。就算真把“六小姐”在冰天雪地裏凍上一夜，凍病了，甚至凍死了，也不幹三姨娘的事。她最多一拍腦門，懊惱地叫一聲“哎呀，瞧我怎麽這麽糊塗，怎麽派了她上夜守門了？”，也就完了。
問題是，大太太葛氏偏生病得這樣巧，正好讓“六小姐”有機會挨上這一凍。
阿離心裏發恨，對趙婆子倒由衷生出一股感激之情來，因含笑道：“倒難為媽媽惦記著，這麽冷的天，又這麽晚了，還想著過來替我開門。”
玉鳳一咬牙便將自己外麵的襖子脫了，意欲再給阿離披上。阿離忙按住她的手，沉聲道：“你這是做什麽！單穿個中衣站在雪地裏，就算不怕被人看見，也不怕凍死在這兒嗎？還不快穿上！”
玉鳳百般地不依，無奈掙不過阿離，隻得將襖子複又穿了回去，口中怨憤地說道：“太太就算再不喜歡姑娘，也用不著使這一招吧？也太狠了！倘或把姑娘凍病了，說起來總是她的不是。老爺今天才剛回府，她就不怕跟老爺交待不過去嗎？”
阿離仰頭望著漆黑的蒼穹下漫天紛揚的雪片，冷聲道：“連你都一想就明白的事，太太若不明白，那這一家主母豈不枉當了這麽些年了。”
玉鳳一愣,“姑娘是說，這不是太太的主意？那是……咱們院子裏的那一位？”她壓低了聲音，伸出了三個手指在麵前晃了晃。
阿離不答，心裏同樣驚異。
若說苛扣自己的月銀還可以冠冕堂皇地冠之以“代為保管”的名頭，最多也不過落個“刻薄”之名；可這樣風雪交加的冬夜，明目張膽地把一府的小姐鎖在門外讓其饑寒交迫，這就不僅是刻薄，而是狠毒了！一個做姨娘的，她怎麽敢？！這樣的囂張，若非是恨自己入骨，便是有人撐腰而有恃無恐了！
阿離想了想，便問：“我和貞娘被叫去罰跪以後，太太是怎樣的情形？”
金環道：“我們這幾個跟著姑娘們的丫頭也被魯嬤嬤叫過去掌嘴了，所以旁的也不大清楚，隻聽見好象說太太氣得頭風病又犯了……”
玉鳳立刻說：“對
！閻媽媽親自過來西偏院吩咐的，說太太氣病了，起不來床，讓三姨娘代為料理兩天府裏的事。”
這就氣病了？還真誇張……
於是三姨娘一朝雞毛令箭在手，順理成章地開始生殺予奪了？是不是太過張狂了！
阿離手扶著那扇朱漆木門，又用力推了推，紋絲未動。今天出來到學裏去的時候，並未料得會下雪，所以未穿踏雪的木屐。適才摸著黑在半尺厚的雪地裏深一腳淺一腳地走了半天，一雙夾棉的繡鞋已經半濕，兩隻腳已凍成了冰砣子，兩個丫頭恐怕也如此。若不能馬上找個避風的地方暖和暖和，這樣凍上一夜，單這腿腳也得落下毛病！
好在念北留下的火折子還在……
阿離不再遲疑，立刻吩咐兩個丫頭：“再站下去也沒用，凍也要凍死了，還是先回祠堂裏再說。路兩旁那些夾竹桃，還有石榴什麽的枯枝子，咱們撅下來抱過去，一會在祠堂裏生個火堆烤一烤。”
兩個丫頭有了主心骨，馬上齊聲應了，一邊一個扶著阿離，轉頭就走。
夾道門兩旁正一左一右擺著兩個大花盆，裏麵植著兩株千葉石榴，葉子落盡，樹杈子不過拇指粗細。金環和玉鳳原是鄉下孩子，在家裏什麽粗活不幹？當下也不當回事，上前將那枝杈子卡喇卡喇一頓折，各自攏成一小堆抱在懷裏，舉眼又向別處踅摸還有什麽可聊作柴禾之物。
數九寒天，朔風刺骨，大雪飄零，主仆三個竟然瑟縮在自家門外撿拾柴火取暖，這和街上的乞丐有什麽區別！阿離望著自己那兩個眼巴巴四處搜尋的小丫頭，心裏又是悲涼又是氣苦。
恰在此時，身後那夾道裏突然傳來一陣沉重遲緩的腳步聲，緊接著那扇緊閉的大門便發出一陣響動，有鑰匙開門的聲音。
阿離怔了怔。
有一老嫗提了盞燈籠急急地走了出來，一眼看見阿離幾個，便又是喜又是急地喊出聲來：“六姑娘
！姑娘可凍壞了吧？真是造孽……”
竟然是西偏院裏那個粗使的趙婆子。
“趙媽媽？”阿離十分意外，不由便問：“竟然是你？你這是……”
“這麽冷的天！姑娘好可憐見的在這裏受著凍……”趙婆子又是咬牙又是跺腳，連聲道：“這雪地裏可站不得！姑娘趕緊家去，咱們邊走邊說！”
金環和玉鳳這一喜非同小可，將懷裏的枯枝子扔在地上，急忙奔過來拉住趙婆子，驚喜地笑道：“趙媽媽怎麽會來開門？這邊上夜守門的不是蔣媽媽呢？”
趙婆子在前頭打著燈籠，引著阿離幾個往前走，一邊低聲道：“姑娘不知道……太太病了，這兩天由三姨奶奶管著家務。她說蔣媽的女兒才生了孩子沒人照料，開恩放蔣媽回家看看去，另派了個老宋媽在這裏上夜守門……”
她歇了口氣，又道：“那老宋媽原是太老太太使過的舊人，現在七老八十了，沒兒沒女的，老頭又死了，老太太憐惜她孤苦無依，就仍然留她在府裏吃口閑飯，平時也不派她什麽差使，不過在茶房裏燒個茶水就罷了。誰知這兩年她越發老糊塗了，說話也顛三倒四，眼又花耳又背，成天隻知道吃酒睡覺！管家娘子們擔待她是府裏的老人，也不大苛責她……偏那蔣媽是我兩姨妹子，今天歡天喜地地跟我說，姨奶奶開恩放她回家住兩天，讓老宋媽替她的班，我就有些疑惑……我巴巴地等到過了子時，還不見姑娘從祠堂回來，趕緊跑到後麵的茶房裏去看，那老宋婆子果然又睡死過去了！所以我趕著拿了她的鑰匙過來給姑娘們開門……姑娘沒凍著吧？”
阿離聽她把話講完，心裏一陣冷笑——果然猜得不錯，如此一番調兵遣將，那老宋媽年老糊塗之人，忘了時辰聽不見叫門也是有的。就算真把“六小姐”在冰天雪地裏凍上一夜，凍病了，甚至凍死了，也不幹三姨娘的事。她最多一拍腦門，懊惱地叫一聲“哎呀，瞧我怎麽這麽糊塗，怎麽派了她上夜守門了？”，也就完了。
問題是，大太太葛氏偏生病得這樣巧，正好讓“六小姐”有機會挨上這一凍。
阿離心裏發恨，對趙婆子倒由衷生出一股感激之情來，因含笑道：“倒難為媽媽惦記著，這麽冷的天，又這麽晚了，還想著過來替我開門。”