“你這個死丫頭，這兩天把你娘都挫磨死了，你這會子又沒事人一樣了。”葛氏心裏又氣又疼，忍不住走過去又在貞娘身上拍了兩巴掌。
“蓮心倒還真有點本事，說說，你到底是怎麽勸的她回心轉意了？”葛氏睨了蓮心一眼，淡笑道。
蓮心尚未說話，貞娘已回身摟住了葛氏的脖子，搶著說道：“她無非就是勸女兒，一個閨閣女子，這麽名不正言不順地瞎鬧，成何體統？女兒細想了想，也就悟過來了。”
“就這麽簡單？”葛氏猶自不敢相信。
“是啊，女兒又不是榆木腦袋，難道還當真不懂事不成？”貞娘臉上笑著，目光卻有些閃閃爍爍。
“總算你還不是無藥可救！”葛氏長噓了一口氣，心裏高興，連忙抓住貞娘的手：“走，快跟我見你父親去，這兩天他都快被你氣死了！”
……
貞娘跟在葛氏身後，惴惴不安地走到曾雪槐麵前，伏跪下去，淒切地哽聲道：“女兒不孝，前日頂撞了父親母親，大逆不道，請父親責罰……”
曾雪槐在太師椅上坐著，低頭瞅著自己這個最小的嫡女，歎了口氣，親自將她扶了起來，緩聲道：
“你小的時候，為父一心在公務上，對你疏於管教；你母親又剛生了你二弟不久，也無暇顧及你，以至於你養成了這種放誕不羈的性子。養不教，父之過，說到底這都是我和你母親的錯。”
他緩了口氣，又道：“論理，你的親事還未定下來，就先把你六妹的事定了。這本來也是事出不得已，也難怪你不平，原是為父的錯。昨夜我為了你的事苦思冥想一夜未睡。倒想出一個人選來。這人在為父手底下辦差，性情極好，人又忠厚踏實。他家中人口也簡單。生母早逝，他父親一直也未續弦。身邊隻留了一個姨娘代為管著家事；哥哥在外省做一個糧道，姐妹也都已出嫁。你若嫁到他家，便是性情刁蠻任性些，日子也應該不會太難過……”
貞娘驚恐地抬頭望著曾雪槐，嘴巴張了張，隻是說不出話來。
曾雪槐的聲音顯得有些疲憊，他向後仰靠在椅背上
。繼續說道：“一個女兒家，平平安安一生就是福了。明日為父會把這意思透露給他，然後把他的職位往上提一提，這樣你嫁到他家，顏麵上也不至於太過不去……”
貞娘終於掩麵哭了：“女兒從來不在乎什麽官職，什麽家世，女兒隻是想……”
曾雪槐抬手止住了她，勉強笑了笑：“如此更好了。你要相信，為父給你安排的親事，一定是最適合你的。”
貞娘怔怔地站了一會。抬起手背用力抹去腮邊的淚痕，卻出奇地鎮定了下來，一字一頓地說道：“定親的日子，父親已經看好了麽？”
曾雪槐道：“已經翻過了黃曆。過了端午，初六日就是好日子，想來對方家裏也不會有異議。把你的親事定下來；接下來五月十八，再給你妹妹定了，也算長幼有序。”
貞娘麵無表情地聽著，默然無語。
曾雪槐看著她，道：“讓你母親把你的嫁妝準備得豐厚些，到了婆家受委屈是肯定不會的，以後收收心，好好過日子吧。”
說著便站起身，在貞娘肩上輕輕拍了拍，重重地歎了口氣，就出去了。
葛氏淚流滿麵，幾番欲言又止，待曾雪槐一走，便上前拉住貞娘的手，哽咽道：“苦命的丫頭……也都怪你自己！你怎麽不學學你大姐？怎麽不學學你三姐？她們的好前程還不是靠的自己爭氣？她們若象你這樣的脾氣性情，能在宮裏坐上妃位麽？能順順利利地成為未來的國公夫人麽？就偏偏你，你……你弄到這個地步，真是把你娘那爭強好勝的心都灰了……”
哭著，說著，捶打著，貞娘卻始終站在那裏沒有言語。
葛氏有點擔心起來，擦幹眼淚，又忙忙地好言安慰她：“你放心，再怎麽樣，娘也不會眼睜睜看著你下嫁一個不入流的小官兒。你父親現在是在氣頭上，咱們都別去招惹他，等今天晚上我會好好跟他談一談，讓他把那主意打消，然後娘會設法帶信給你大姐，請她求聖上親自給你指一門好婚事，至少不會太遜於你二姐的，我兒別急……”貞娘寒著臉打斷了她的話。
“別費事了。母親剛說大姐三姐的前程都是靠自己爭氣……沒錯，女兒已經仔細想過了，靠誰都沒用，就隻能靠自己
。父親想讓女兒嫁誰，就憑他去吧。母親不用去求父親。”繼而便點頭笑道：“五月初六？好，很好。”
葛氏吃驚地望著貞娘，想不透她怎麽突然這樣聽話了。她若是哭鬧不休反而還正常些；如此淡然，葛氏反倒覺得有些提心吊膽。因抬手在她麵前晃了晃，駭然道：
“貞娘，你……你沒事吧？你不會是想不開……”
貞娘冷笑道：“母親以為我會想不開尋了短見？我沒有那麽傻，我死了都便宜誰去？”
葛氏越發說不出話來，隻瞅著她發愣。
貞娘若無其事地嗬嗬笑道：“餓了兩天好難受！有什麽好吃的快讓她們端了來，我要大吃一頓！”
葛氏見她忽然轉了性情，也不知是吉是凶，怔怔地呆了半晌，隻得說：“你兩天沒吃飯，現在不宜胡亂大吃特吃。我已讓人燉了細粥在那裏，配幾個小菜，端了來你吃些罷了。”
……
清娘最近的心情倒是極為舒暢。
從正月裏曾雪槐和慕容淵把她的親事初步商定下來，她就覺得天特別藍，花特別香，連三姨娘都比平時可愛了。
盡管三姨娘一看見她滿臉是笑的樣子，就氣不打一處來。
“嫁一個武夫能有什麽好？常年要守在駐地，家都回不了幾次；萬一打起仗來，說不定連命都要賠進去，看你當上小寡婦還美不美了？！再說他們慕容家現在窮得叮當亂響，你嫁過去準備喝西北風啊？你娘養你這麽大，你就這麽回報你娘……”三姨娘咬牙切齒地瞪著清娘。
清娘一點都不生氣，笑嘻嘻地說：“我就喜歡慕容公子縱馬馳騁的颯爽英姿，比那些窮酸順眼多了。況且父親已經說了，已經奏請了朝廷，給慕容公子加官晉爵，難說他不會象他父親那樣，做個提督出來。到時候我就是提督夫人，姨娘就是提督的嶽母。再不濟，做個總兵副總兵總是有希望的吧？姨娘為什麽眼光那麽短淺，隻看見鼻子底下這一丁點好處？”
她嫋嫋婷婷地走上前，溫柔地伏在三姨娘肩上，掩口笑道：“還有啊，姨娘別整天把什麽小寡婦長小寡婦短地放在嘴上，太難聽了
。知道您為什麽沒做成父親的正室嗎？就因為您出身微賤，不是一個大家閨秀。”
三姨娘氣得七竅生煙，咬牙罵道：“你倒是大家閨秀啊，可你做的那些下賤事，連你娘這個“出身微賤”的都想啐你了，還用我再提醒你一遍嗎？你當春兒是啞巴呀？要不是我緊攔著把她捆了，灌了一碗啞藥下去，遠遠地賣了，隻怕你做的那醜事現在滿府都傳遍了！還什麽提督夫人呢？做他娘的春秋大夢去吧！”
清娘越發笑得咯咯的，摟著三姨娘的脖子嬌聲道：“要不怎麽說，還是我親娘疼我呢。”
三姨娘歎了口氣，鬱悶地說：“織造李家是多好的婆家啊，可惜了。”
“再好也輪不著咱們啊，姨娘怎麽還惦記著那沒影的事呢？”清娘有些不屑地睇了三姨娘一眼，耐著性子道：“貞娘就別說了，從小就是李延的跟屁蟲，太太雖然不太看得上他們家，畢竟也沒說死——禁不住她又哭又鬧啊；何況還有個阿離的事在那兒擋著，是怎麽都不會輪到我的……讓她倆搶去吧，我就不跟她們湊熱鬧了。將來誰過得好，還不一定呢。”
三姨娘終於皺著眉頭歎了口氣，道：“我是懶得管了，隨你這個小蹄子胡鬧去吧……”忽然又想起一事，瞪大了眼睛道：“哎，我說，他們慕容家窮成那樣，隻怕死婆娘不會給你準備多少嫁妝吧？難不成還要老娘我偷著給你備上一份不成？”
清娘聽了，也愣了愣，喃喃道：“哎呀，倒沒想到這個……”
三姨娘牙一咬，冷笑道：“他曾家已經負了我一回，難道連我的女兒也要怠慢了不成？我看他們敢！若真要那樣，豁出去我這張臉不要了，也要到老太太那裏去大鬧一場！少了十八抬嫁妝，我看他們敢把我閨女送上花轎去！”
母女兩個自此隻為了嫁妝的事懸心，誰知一天天過去，慕容家卻始終沒再登過門。
眼瞅著冬去春來，已過了兩季，定親的事卻那樣被一天天擱置了下來。沒人再提起。
清娘沉不住氣了，慫恿著三姨娘去問曾雪槐。三姨娘到曾雪槐的外書房去了半日，終於回來了，坐在椅上呆了半晌，沉著臉道：
“壞了，隻怕這事要黃。”(未完待續)
“蓮心倒還真有點本事，說說，你到底是怎麽勸的她回心轉意了？”葛氏睨了蓮心一眼，淡笑道。
蓮心尚未說話，貞娘已回身摟住了葛氏的脖子，搶著說道：“她無非就是勸女兒，一個閨閣女子，這麽名不正言不順地瞎鬧，成何體統？女兒細想了想，也就悟過來了。”
“就這麽簡單？”葛氏猶自不敢相信。
“是啊，女兒又不是榆木腦袋，難道還當真不懂事不成？”貞娘臉上笑著，目光卻有些閃閃爍爍。
“總算你還不是無藥可救！”葛氏長噓了一口氣，心裏高興，連忙抓住貞娘的手：“走，快跟我見你父親去，這兩天他都快被你氣死了！”
……
貞娘跟在葛氏身後，惴惴不安地走到曾雪槐麵前，伏跪下去，淒切地哽聲道：“女兒不孝，前日頂撞了父親母親，大逆不道，請父親責罰……”
曾雪槐在太師椅上坐著，低頭瞅著自己這個最小的嫡女，歎了口氣，親自將她扶了起來，緩聲道：
“你小的時候，為父一心在公務上，對你疏於管教；你母親又剛生了你二弟不久，也無暇顧及你，以至於你養成了這種放誕不羈的性子。養不教，父之過，說到底這都是我和你母親的錯。”
他緩了口氣，又道：“論理，你的親事還未定下來，就先把你六妹的事定了。這本來也是事出不得已，也難怪你不平，原是為父的錯。昨夜我為了你的事苦思冥想一夜未睡。倒想出一個人選來。這人在為父手底下辦差，性情極好，人又忠厚踏實。他家中人口也簡單。生母早逝，他父親一直也未續弦。身邊隻留了一個姨娘代為管著家事；哥哥在外省做一個糧道，姐妹也都已出嫁。你若嫁到他家，便是性情刁蠻任性些，日子也應該不會太難過……”
貞娘驚恐地抬頭望著曾雪槐，嘴巴張了張，隻是說不出話來。
曾雪槐的聲音顯得有些疲憊，他向後仰靠在椅背上
。繼續說道：“一個女兒家，平平安安一生就是福了。明日為父會把這意思透露給他，然後把他的職位往上提一提，這樣你嫁到他家，顏麵上也不至於太過不去……”
貞娘終於掩麵哭了：“女兒從來不在乎什麽官職，什麽家世，女兒隻是想……”
曾雪槐抬手止住了她，勉強笑了笑：“如此更好了。你要相信，為父給你安排的親事，一定是最適合你的。”
貞娘怔怔地站了一會。抬起手背用力抹去腮邊的淚痕，卻出奇地鎮定了下來，一字一頓地說道：“定親的日子，父親已經看好了麽？”
曾雪槐道：“已經翻過了黃曆。過了端午，初六日就是好日子，想來對方家裏也不會有異議。把你的親事定下來；接下來五月十八，再給你妹妹定了，也算長幼有序。”
貞娘麵無表情地聽著，默然無語。
曾雪槐看著她，道：“讓你母親把你的嫁妝準備得豐厚些，到了婆家受委屈是肯定不會的，以後收收心，好好過日子吧。”
說著便站起身，在貞娘肩上輕輕拍了拍，重重地歎了口氣，就出去了。
葛氏淚流滿麵，幾番欲言又止，待曾雪槐一走，便上前拉住貞娘的手，哽咽道：“苦命的丫頭……也都怪你自己！你怎麽不學學你大姐？怎麽不學學你三姐？她們的好前程還不是靠的自己爭氣？她們若象你這樣的脾氣性情，能在宮裏坐上妃位麽？能順順利利地成為未來的國公夫人麽？就偏偏你，你……你弄到這個地步，真是把你娘那爭強好勝的心都灰了……”
哭著，說著，捶打著，貞娘卻始終站在那裏沒有言語。
葛氏有點擔心起來，擦幹眼淚，又忙忙地好言安慰她：“你放心，再怎麽樣，娘也不會眼睜睜看著你下嫁一個不入流的小官兒。你父親現在是在氣頭上，咱們都別去招惹他，等今天晚上我會好好跟他談一談，讓他把那主意打消，然後娘會設法帶信給你大姐，請她求聖上親自給你指一門好婚事，至少不會太遜於你二姐的，我兒別急……”貞娘寒著臉打斷了她的話。
“別費事了。母親剛說大姐三姐的前程都是靠自己爭氣……沒錯，女兒已經仔細想過了，靠誰都沒用，就隻能靠自己
。父親想讓女兒嫁誰，就憑他去吧。母親不用去求父親。”繼而便點頭笑道：“五月初六？好，很好。”
葛氏吃驚地望著貞娘，想不透她怎麽突然這樣聽話了。她若是哭鬧不休反而還正常些；如此淡然，葛氏反倒覺得有些提心吊膽。因抬手在她麵前晃了晃，駭然道：
“貞娘，你……你沒事吧？你不會是想不開……”
貞娘冷笑道：“母親以為我會想不開尋了短見？我沒有那麽傻，我死了都便宜誰去？”
葛氏越發說不出話來，隻瞅著她發愣。
貞娘若無其事地嗬嗬笑道：“餓了兩天好難受！有什麽好吃的快讓她們端了來，我要大吃一頓！”
葛氏見她忽然轉了性情，也不知是吉是凶，怔怔地呆了半晌，隻得說：“你兩天沒吃飯，現在不宜胡亂大吃特吃。我已讓人燉了細粥在那裏，配幾個小菜，端了來你吃些罷了。”
……
清娘最近的心情倒是極為舒暢。
從正月裏曾雪槐和慕容淵把她的親事初步商定下來，她就覺得天特別藍，花特別香，連三姨娘都比平時可愛了。
盡管三姨娘一看見她滿臉是笑的樣子，就氣不打一處來。
“嫁一個武夫能有什麽好？常年要守在駐地，家都回不了幾次；萬一打起仗來，說不定連命都要賠進去，看你當上小寡婦還美不美了？！再說他們慕容家現在窮得叮當亂響，你嫁過去準備喝西北風啊？你娘養你這麽大，你就這麽回報你娘……”三姨娘咬牙切齒地瞪著清娘。
清娘一點都不生氣，笑嘻嘻地說：“我就喜歡慕容公子縱馬馳騁的颯爽英姿，比那些窮酸順眼多了。況且父親已經說了，已經奏請了朝廷，給慕容公子加官晉爵，難說他不會象他父親那樣，做個提督出來。到時候我就是提督夫人，姨娘就是提督的嶽母。再不濟，做個總兵副總兵總是有希望的吧？姨娘為什麽眼光那麽短淺，隻看見鼻子底下這一丁點好處？”
她嫋嫋婷婷地走上前，溫柔地伏在三姨娘肩上，掩口笑道：“還有啊，姨娘別整天把什麽小寡婦長小寡婦短地放在嘴上，太難聽了
。知道您為什麽沒做成父親的正室嗎？就因為您出身微賤，不是一個大家閨秀。”
三姨娘氣得七竅生煙，咬牙罵道：“你倒是大家閨秀啊，可你做的那些下賤事，連你娘這個“出身微賤”的都想啐你了，還用我再提醒你一遍嗎？你當春兒是啞巴呀？要不是我緊攔著把她捆了，灌了一碗啞藥下去，遠遠地賣了，隻怕你做的那醜事現在滿府都傳遍了！還什麽提督夫人呢？做他娘的春秋大夢去吧！”
清娘越發笑得咯咯的，摟著三姨娘的脖子嬌聲道：“要不怎麽說，還是我親娘疼我呢。”
三姨娘歎了口氣，鬱悶地說：“織造李家是多好的婆家啊，可惜了。”
“再好也輪不著咱們啊，姨娘怎麽還惦記著那沒影的事呢？”清娘有些不屑地睇了三姨娘一眼，耐著性子道：“貞娘就別說了，從小就是李延的跟屁蟲，太太雖然不太看得上他們家，畢竟也沒說死——禁不住她又哭又鬧啊；何況還有個阿離的事在那兒擋著，是怎麽都不會輪到我的……讓她倆搶去吧，我就不跟她們湊熱鬧了。將來誰過得好，還不一定呢。”
三姨娘終於皺著眉頭歎了口氣，道：“我是懶得管了，隨你這個小蹄子胡鬧去吧……”忽然又想起一事，瞪大了眼睛道：“哎，我說，他們慕容家窮成那樣，隻怕死婆娘不會給你準備多少嫁妝吧？難不成還要老娘我偷著給你備上一份不成？”
清娘聽了，也愣了愣，喃喃道：“哎呀，倒沒想到這個……”
三姨娘牙一咬，冷笑道：“他曾家已經負了我一回，難道連我的女兒也要怠慢了不成？我看他們敢！若真要那樣，豁出去我這張臉不要了，也要到老太太那裏去大鬧一場！少了十八抬嫁妝，我看他們敢把我閨女送上花轎去！”
母女兩個自此隻為了嫁妝的事懸心，誰知一天天過去，慕容家卻始終沒再登過門。
眼瞅著冬去春來，已過了兩季，定親的事卻那樣被一天天擱置了下來。沒人再提起。
清娘沉不住氣了，慫恿著三姨娘去問曾雪槐。三姨娘到曾雪槐的外書房去了半日，終於回來了，坐在椅上呆了半晌，沉著臉道：
“壞了，隻怕這事要黃。”(未完待續)