今天家裏一個親戚去世了，偏我那破車還出了故障，送去修了好久。我早上出去，三個小時前才回來，所以今天隻能有這一更了。不過明天會有三更奉上的，對不住大家了。
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清娘直直地盯著捧在手裏的藥碗，一聲也不言語，臉色漸漸變了。
曲兒雖然腦筋不大靈光，但因被清娘和三姨娘打罵慣了，也多少學會了些察言觀色。此時忽見清娘臉色青白，不發一言，眼睛從藥碗慢慢移到自己臉上，隻管直勾勾盯著，不禁嚇得連忙住了口，一縮脖子就後退了好幾步。
依著清娘素日的脾氣，這般直勾勾看著人，多半就表示要抓起掃炕掃帚沒頭沒腦地抽過來了。
曲兒驚慌失措道：“奴婢知錯了，求求姑娘別打我。”
清娘卻一反常態地笑了笑，低頭看了看碗裏黑褐色的藥汁，兩手端起來，咕咚咕咚一口氣喝了個精光，抬起手背擦了擦嘴角，笑道：“好苦，苦得痛快！”
曲兒看得咋舌，囁嚅道：“姑娘今天怎麽不嫌藥難喝了？等奴婢去取一碟子冰糖來給姑娘甜甜嘴……”
她乍著膽子往旁邊挪了兩步，清娘淡淡道：“不用了，你扶著我到花園子裏曬曬太陽去吧。”
曲兒越發詫異，自從跛了以後，這四姑娘別說逛花園子了，就算這西偏院她都沒踏出去過半步。今天怎麽忽然轉了性，倒又不怕人笑話了？
清娘看出了她的躊躇，冷笑道：“瘸子也得活著，不是麽？”
她說這話時的神情雖然森冷
。在曲兒聽來，倒覺得終於象個正常人說的話了，心裏也高興。連聲道：“對啊，是啊，人不是常說。好死不如賴活著嗎？姑娘這樣的家世，這樣的容貌。就算如今腿腳不好使了，嫁個富裕人家吃口安生飯還是不成問題的，姑娘別發愁了。”
若在平時，說出這麽唐突的話來，至少又得挨兩個耳光，今天清娘卻似全沒聽見，也不吭聲。下了地便深一腳淺一腳地向外走。
曲兒慌忙拿了清娘的拐杖，急急地追了出去。
……
曾雪槐自報了丁憂之後，深居於家，倒比從前多了許多空閑.。日常或在書房讀書寫字，或在荷塘劃船垂釣，或與品南念北談講詩文，或在五姨娘那裏逗弄幼子，日子倒也過得清靜怡然。
此時正是秋意濃的時候，後園山坡上桂花開得正好，甜絲絲的桂花香氣彌漫在滿園中。曾雪槐記起老母親生前最愛吃糖蒸桂花糕，不免有些傷感。
阿離見父親麵有戚然之色，暗自揣摩其心意，便欲往園中摘一籮桂花。親自下廚做兩籠糕餅，在曾老太太靈位前供一供，以此略解父親的憂思。
彼時青雲正帶著吉祥幾個圍坐在外間小圓桌旁做針線，聽見阿離要摘桂花去，便吩咐如意：“你去跟管庫房的朱嫂子說一聲，讓她取出兩根鉤竿來，有專門鋪在樹根底下的大布，也一並拿來。”
如意依言去了，不一會果然拿了兩根帶鐵鉤的長竿，和一卷藍粗布回來。
青雲起身接了，揚聲喊了趙媽媽和周媽媽進來，起身向金環笑道：“我帶著兩位媽媽跟姑娘到園子裏采桂花去，金環妹妹的活計也好，就在這裏教導著吉祥她們三個把針線做完吧。”
金環立刻笑道：“哎喲，青雲姐姐這是取笑我了，滿府裏誰不知道，青雲姐姐的的巧手就連針線房裏的嫂子們都讚不絕口呢，我拍馬都趕不上，你就別寒磣我了。我看還是姐姐在這裏教導她們，我陪著姑娘往園子裏去罷了。”
青雲笑了笑：“我聽姑娘的。”
阿離心裏正盤算著事情，便隨口道：“金環看家，青雲跟我去吧，我正有事打算跟你談談，路上說吧
。”
青雲便知阿離指的是香料鋪子裏的事，便微笑著恭聲道：“是。”
金環臉上略微一僵，隨即便故作歡快地向阿離笑道：“那我在家裏替姑娘釅釅地沏一壺好茶，等一會姑娘回來，晾得溫溫的正好喝。”
阿離微笑著點了點頭，便帶著青雲和周媽媽趙媽媽幾個出了院子往後園裏去了。
原來葛氏那間香料鋪子，交到阿離手上已經三個月了，掌櫃的每月攜了帳本進來給阿離報一次帳，竟是月月入不敷出。
這日，又到了盤帳之日，帳本由門房遞了進來，阿離逐項查了幾頁，發現這月虧得更加厲害。
細數卻都有帳可查，這是最令人惱火的。
可惜品南如今已進了府學去讀書，不在家中，不然倒是可以讓他去替自己探探究竟，自己又是閨閣女兒，很難出府去親自查看一番。阿離也想過掌櫃的夥計們都是葛氏的舊人，在帳目上動了手腳也是情理當中……
周媽媽和趙媽媽在前麵走著，阿離故意慢條斯理地落後了十幾步，閑閑地從袖中將帳本掏了出來，向青雲笑道：“三姐姐把你推薦給我時，說你頗通文墨，不知你看不看得懂帳本？”
青雲頓了頓，眼觀鼻，鼻觀口，恭恭敬敬地微笑道：“奴婢倒是些微認識幾個字，帳本可就不一定看得懂了。”
阿離聽她的意思，雖然謙遜，卻也沒有特別拒絕的意思，便笑道：“既然這樣，你就替我看看這本帳。”
青雲答應了一聲，雙手接了帳冊，隨走隨看，不過片刻工夫，便垂著眼皮輕笑道：“進的不夠出的，這個月虧著八十六兩七錢，是樁賠錢買賣。”
阿離笑著誇道：“青雲連算盤都不用，隻憑心算就這麽準啊！怪不得三姐姐對你另眼相看呢。那你看問題出在哪裏？”
青雲抿嘴道：“一筆一筆都有帳在那裏，進價二錢三分的冰片，隻賣一錢九，如何能不賠？姑娘這是明知故問了
。”
阿離越發搖頭笑道：“我自然不是問的這個。我的意思是，如今江寧城中的各色香料很難銷嗎？需要低於進價賠本賺吆喝？才剛過了一個夏天。香料鋪子照理說，不該是生意最好的時候麽？”
青雲低頭沉默了好一會，方望著自己的腳尖道：“這個。姑娘真把奴婢問住了。若是旁人的鋪子，奴婢肯定會說，這個掌櫃的腦子裏準是灌了漿糊了。把好好的賺錢買賣都胡糟蹋了。可是……奴婢知道姑娘這間鋪子的來曆，所以不敢亂說。”
阿離瞅著她點了點頭。笑道：“我要的就是你這句話。”
轉過一叢修竹，樹蔭下設著一處石桌石凳，阿離用手裏的帕子扇著風，指著青石凳笑道：“在這裏歇歇腳再走。”
青雲連忙趕著上去用帕子撣了撣凳上的浮灰，扶著阿離坐了，輕聲道：“奴婢知道，姑娘其實對奴婢並不放心。甚至可能對三姑娘也有一些疑慮，所以今天特特地把奴婢叫了出來……其實，三姑娘是最剛正的一個人，太太的這些作派，她也是很看不慣的，背後勸過太太很多次。隻是，您知道三姑娘是位就要出閣的小姐，很多話不宜說得太多……”
阿離繼續點了點頭，臉上露出仔細傾聽的神情，道：“你繼續說。”
青雲想了想。恭謹地說道：“太太大概還是想讓姑娘知難而退吧？掌櫃的和夥計們都是她手裏的舊人，高進低出還不是一句話的事？姑娘又是個大門不出二門不邁的閨閣小姐，連賠上三五個月恐怕就吃不住勁兒了。買賣上的事多煩瑣啊，到時候您懶得理了。大概就會拱手還給太太了……”
“那依你看，我應該怎麽辦呢？”阿離此時臉上的笑意已不知不覺收了，十分專注地望著青雲。
“鋪子現在是您的，您當然可以全換上自己的人。”青雲嗬嗬笑道。
“換上我自己的人……說的很好。”阿離深深點頭。
這件事已經考慮過很久了，甚至連人選都在心中反複斟酌了幾個。不過能從青雲口中聽到這些話，她覺得尤其高興。
趙媽媽和周媽媽已經先一步走到了山坡底下，選定了一棵開得最繁盛的桂花樹，一個將那幅丈許寬，中間掏空的粗藍布在樹根底下鋪好，另一個就執了長竿仰著頭將滿樹的桂花敲著，鉤著
。
一時，花落如雨。
兩個婆子將那粗藍布一兜，將桂花都兜在裏麵，遙遙地向阿離招了招手，就喜笑顏開地向這邊快步走了過來。
阿離也展顏向她們一笑，複又向青雲道：“我恍惚聽見誰說，你有個哥哥好象也是在一家香料鋪子裏做學徒的？”
青雲怔了一下，有些拘束地低聲道：“是。”
阿離才要說話，忽聽一陣拐杖敲擊在石子地麵上的篤篤聲，由遠處而來。很快便到了近前。
“是……四姑娘？”青雲有些吃驚，低聲道。
阿離已經站了起來。
清娘一手撐著拐杖，一手扶著曲兒，從西偏院一路走了過來，雖然走得很慢，但因為太久沒下過地，腿上又有傷，這一路便走得極是吃力。
同樣的園子，不過幾個月沒來，便已變得有些蕭瑟了。
清娘一跛一跛地走著，看著眼前那些昔日熟悉的景致，臉上的那絲笑意越來越冷。
轉過那叢修竹，她赫然看見阿離和冰娘的那個叫青雲的丫頭在石凳上坐著，主仆兩個似乎相談甚歡。
幾個月沒見，阿離的個子長高了，身上也比先前豐滿多了。越來越出落成一個美人了。
對了，葛氏好象還送了一個鋪子和不少田產給她，冰娘還把自己最得力的那個丫頭給了她。她如今看起來春風得意，前程似錦。
而自己除了一條跛腿，什麽都沒有了。
幾個月前那個悶熱的午後時光如夢魘一般重新在腦海中過了一遍。曾夫人，冰娘，陸修文，還有阿離……這些人，統統都應該去死。
清娘遠遠地佇立在阿離對麵，冷漠地看了她一眼，便重新撐著拐杖高一腳低一腳地繼續向前走去。(未完待續)
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清娘直直地盯著捧在手裏的藥碗，一聲也不言語，臉色漸漸變了。
曲兒雖然腦筋不大靈光，但因被清娘和三姨娘打罵慣了，也多少學會了些察言觀色。此時忽見清娘臉色青白，不發一言，眼睛從藥碗慢慢移到自己臉上，隻管直勾勾盯著，不禁嚇得連忙住了口，一縮脖子就後退了好幾步。
依著清娘素日的脾氣，這般直勾勾看著人，多半就表示要抓起掃炕掃帚沒頭沒腦地抽過來了。
曲兒驚慌失措道：“奴婢知錯了，求求姑娘別打我。”
清娘卻一反常態地笑了笑，低頭看了看碗裏黑褐色的藥汁，兩手端起來，咕咚咕咚一口氣喝了個精光，抬起手背擦了擦嘴角，笑道：“好苦，苦得痛快！”
曲兒看得咋舌，囁嚅道：“姑娘今天怎麽不嫌藥難喝了？等奴婢去取一碟子冰糖來給姑娘甜甜嘴……”
她乍著膽子往旁邊挪了兩步，清娘淡淡道：“不用了，你扶著我到花園子裏曬曬太陽去吧。”
曲兒越發詫異，自從跛了以後，這四姑娘別說逛花園子了，就算這西偏院她都沒踏出去過半步。今天怎麽忽然轉了性，倒又不怕人笑話了？
清娘看出了她的躊躇，冷笑道：“瘸子也得活著，不是麽？”
她說這話時的神情雖然森冷
。在曲兒聽來，倒覺得終於象個正常人說的話了，心裏也高興。連聲道：“對啊，是啊，人不是常說。好死不如賴活著嗎？姑娘這樣的家世，這樣的容貌。就算如今腿腳不好使了，嫁個富裕人家吃口安生飯還是不成問題的，姑娘別發愁了。”
若在平時，說出這麽唐突的話來，至少又得挨兩個耳光，今天清娘卻似全沒聽見，也不吭聲。下了地便深一腳淺一腳地向外走。
曲兒慌忙拿了清娘的拐杖，急急地追了出去。
……
曾雪槐自報了丁憂之後，深居於家，倒比從前多了許多空閑.。日常或在書房讀書寫字，或在荷塘劃船垂釣，或與品南念北談講詩文，或在五姨娘那裏逗弄幼子，日子倒也過得清靜怡然。
此時正是秋意濃的時候，後園山坡上桂花開得正好，甜絲絲的桂花香氣彌漫在滿園中。曾雪槐記起老母親生前最愛吃糖蒸桂花糕，不免有些傷感。
阿離見父親麵有戚然之色，暗自揣摩其心意，便欲往園中摘一籮桂花。親自下廚做兩籠糕餅，在曾老太太靈位前供一供，以此略解父親的憂思。
彼時青雲正帶著吉祥幾個圍坐在外間小圓桌旁做針線，聽見阿離要摘桂花去，便吩咐如意：“你去跟管庫房的朱嫂子說一聲，讓她取出兩根鉤竿來，有專門鋪在樹根底下的大布，也一並拿來。”
如意依言去了，不一會果然拿了兩根帶鐵鉤的長竿，和一卷藍粗布回來。
青雲起身接了，揚聲喊了趙媽媽和周媽媽進來，起身向金環笑道：“我帶著兩位媽媽跟姑娘到園子裏采桂花去，金環妹妹的活計也好，就在這裏教導著吉祥她們三個把針線做完吧。”
金環立刻笑道：“哎喲，青雲姐姐這是取笑我了，滿府裏誰不知道，青雲姐姐的的巧手就連針線房裏的嫂子們都讚不絕口呢，我拍馬都趕不上，你就別寒磣我了。我看還是姐姐在這裏教導她們，我陪著姑娘往園子裏去罷了。”
青雲笑了笑：“我聽姑娘的。”
阿離心裏正盤算著事情，便隨口道：“金環看家，青雲跟我去吧，我正有事打算跟你談談，路上說吧
。”
青雲便知阿離指的是香料鋪子裏的事，便微笑著恭聲道：“是。”
金環臉上略微一僵，隨即便故作歡快地向阿離笑道：“那我在家裏替姑娘釅釅地沏一壺好茶，等一會姑娘回來，晾得溫溫的正好喝。”
阿離微笑著點了點頭，便帶著青雲和周媽媽趙媽媽幾個出了院子往後園裏去了。
原來葛氏那間香料鋪子，交到阿離手上已經三個月了，掌櫃的每月攜了帳本進來給阿離報一次帳，竟是月月入不敷出。
這日，又到了盤帳之日，帳本由門房遞了進來，阿離逐項查了幾頁，發現這月虧得更加厲害。
細數卻都有帳可查，這是最令人惱火的。
可惜品南如今已進了府學去讀書，不在家中，不然倒是可以讓他去替自己探探究竟，自己又是閨閣女兒，很難出府去親自查看一番。阿離也想過掌櫃的夥計們都是葛氏的舊人，在帳目上動了手腳也是情理當中……
周媽媽和趙媽媽在前麵走著，阿離故意慢條斯理地落後了十幾步，閑閑地從袖中將帳本掏了出來，向青雲笑道：“三姐姐把你推薦給我時，說你頗通文墨，不知你看不看得懂帳本？”
青雲頓了頓，眼觀鼻，鼻觀口，恭恭敬敬地微笑道：“奴婢倒是些微認識幾個字，帳本可就不一定看得懂了。”
阿離聽她的意思，雖然謙遜，卻也沒有特別拒絕的意思，便笑道：“既然這樣，你就替我看看這本帳。”
青雲答應了一聲，雙手接了帳冊，隨走隨看，不過片刻工夫，便垂著眼皮輕笑道：“進的不夠出的，這個月虧著八十六兩七錢，是樁賠錢買賣。”
阿離笑著誇道：“青雲連算盤都不用，隻憑心算就這麽準啊！怪不得三姐姐對你另眼相看呢。那你看問題出在哪裏？”
青雲抿嘴道：“一筆一筆都有帳在那裏，進價二錢三分的冰片，隻賣一錢九，如何能不賠？姑娘這是明知故問了
。”
阿離越發搖頭笑道：“我自然不是問的這個。我的意思是，如今江寧城中的各色香料很難銷嗎？需要低於進價賠本賺吆喝？才剛過了一個夏天。香料鋪子照理說，不該是生意最好的時候麽？”
青雲低頭沉默了好一會，方望著自己的腳尖道：“這個。姑娘真把奴婢問住了。若是旁人的鋪子，奴婢肯定會說，這個掌櫃的腦子裏準是灌了漿糊了。把好好的賺錢買賣都胡糟蹋了。可是……奴婢知道姑娘這間鋪子的來曆，所以不敢亂說。”
阿離瞅著她點了點頭。笑道：“我要的就是你這句話。”
轉過一叢修竹，樹蔭下設著一處石桌石凳，阿離用手裏的帕子扇著風，指著青石凳笑道：“在這裏歇歇腳再走。”
青雲連忙趕著上去用帕子撣了撣凳上的浮灰，扶著阿離坐了，輕聲道：“奴婢知道，姑娘其實對奴婢並不放心。甚至可能對三姑娘也有一些疑慮，所以今天特特地把奴婢叫了出來……其實，三姑娘是最剛正的一個人，太太的這些作派，她也是很看不慣的，背後勸過太太很多次。隻是，您知道三姑娘是位就要出閣的小姐，很多話不宜說得太多……”
阿離繼續點了點頭，臉上露出仔細傾聽的神情，道：“你繼續說。”
青雲想了想。恭謹地說道：“太太大概還是想讓姑娘知難而退吧？掌櫃的和夥計們都是她手裏的舊人，高進低出還不是一句話的事？姑娘又是個大門不出二門不邁的閨閣小姐，連賠上三五個月恐怕就吃不住勁兒了。買賣上的事多煩瑣啊，到時候您懶得理了。大概就會拱手還給太太了……”
“那依你看，我應該怎麽辦呢？”阿離此時臉上的笑意已不知不覺收了，十分專注地望著青雲。
“鋪子現在是您的，您當然可以全換上自己的人。”青雲嗬嗬笑道。
“換上我自己的人……說的很好。”阿離深深點頭。
這件事已經考慮過很久了，甚至連人選都在心中反複斟酌了幾個。不過能從青雲口中聽到這些話，她覺得尤其高興。
趙媽媽和周媽媽已經先一步走到了山坡底下，選定了一棵開得最繁盛的桂花樹，一個將那幅丈許寬，中間掏空的粗藍布在樹根底下鋪好，另一個就執了長竿仰著頭將滿樹的桂花敲著，鉤著
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一時，花落如雨。
兩個婆子將那粗藍布一兜，將桂花都兜在裏麵，遙遙地向阿離招了招手，就喜笑顏開地向這邊快步走了過來。
阿離也展顏向她們一笑，複又向青雲道：“我恍惚聽見誰說，你有個哥哥好象也是在一家香料鋪子裏做學徒的？”
青雲怔了一下，有些拘束地低聲道：“是。”
阿離才要說話，忽聽一陣拐杖敲擊在石子地麵上的篤篤聲，由遠處而來。很快便到了近前。
“是……四姑娘？”青雲有些吃驚，低聲道。
阿離已經站了起來。
清娘一手撐著拐杖，一手扶著曲兒，從西偏院一路走了過來，雖然走得很慢，但因為太久沒下過地，腿上又有傷，這一路便走得極是吃力。
同樣的園子，不過幾個月沒來，便已變得有些蕭瑟了。
清娘一跛一跛地走著，看著眼前那些昔日熟悉的景致，臉上的那絲笑意越來越冷。
轉過那叢修竹，她赫然看見阿離和冰娘的那個叫青雲的丫頭在石凳上坐著，主仆兩個似乎相談甚歡。
幾個月沒見，阿離的個子長高了，身上也比先前豐滿多了。越來越出落成一個美人了。
對了，葛氏好象還送了一個鋪子和不少田產給她，冰娘還把自己最得力的那個丫頭給了她。她如今看起來春風得意，前程似錦。
而自己除了一條跛腿，什麽都沒有了。
幾個月前那個悶熱的午後時光如夢魘一般重新在腦海中過了一遍。曾夫人，冰娘，陸修文，還有阿離……這些人，統統都應該去死。
清娘遠遠地佇立在阿離對麵，冷漠地看了她一眼，便重新撐著拐杖高一腳低一腳地繼續向前走去。(未完待續)