貞娘麵色灰暗，神情委頓，隻管把兩隻手下意識地狠狠攥著，喃喃道：“我知道，嫁出去的女兒潑出去的水，我沒道理賴在娘家不走；如今家裏的日子這麽難過，我還在這裏賴著，我知道你們一定早煩死我了……”
她一邊說著，臉上就滾滾地淌下淚來。想到母親已經沒了，父親的境況更是淒涼，夫君那樣冷漠，夫家的人對自己也不聞不問，茫茫乾坤，竟似沒有自己的立足之地了。想到這裏，眼淚便成串地滾落下來，她也不去擦，隻覺得兩腿虛軟，順著木頭柱子就慢慢坐在了地上。
“你們都走吧，我不會賴著你們的……我……我自己留在這棚子裏住好了……”
這一次，貞娘沒有象從前一樣掩麵痛哭，隻是把頭深深地低著，微不可聞地喃喃自語，倒越發顯得淒慘了。
阿離默默地望著她，蹲身下去，在她肩上輕輕地拍了拍，溫聲道：“五姐這是說的什麽話，便是他們當真這樣冷漠了，你就盡管安心在家裏住著就是了，千萬不要有什麽負擔。”
貞娘聽她這樣說，心中感動之餘，卻有幾句話說不出口——就算阿離待人寬厚，不會對她冷語相向，可她將來也總會嫁人的，等她出了閣，品南娶了新婦進門，自己在娘家的日子還能過得下去麽？到那時，自己空有一個“嫡女”的名頭，其實半點用處也沒有，父親也指望不上了，這個家裏還不是品南說了算？想到品南，貞娘由不得心裏發冷。頓時發覺自己的未來一片黑暗，已經完全看不到一點希望了。
她瞪著一雙幹澀的眼睛，茫然坐在那裏，耳邊依稀聽見阿離在說：“如果在他們家實在過得委屈，五姐不如和離吧。想法子把嫁妝要回來，有自己的莊子和產業，下半生至少可以衣食不愁。比這樣堵心強……”
嫁妝……
貞娘深深地垂下頭去。
她能說她的嫁妝已經沒有了麽？她不能說。
她能說所有的嫁妝已經讓公爹拿去變賣一空，去填差使上的窟窿了麽？說不出口。
她能說根本沒人逼她，是她主動去找公爹
。熱血沸騰慷慨激昂地說“希望為家裏分憂”麽？更加無法啟齒。
她以為有了愛就有了一切。其他的都是身外之物，現在才發現自己是多麽傻。她那可笑而又可憐的愛，除了自己，沒人拿它當回事。
早知今日，何必當初！
阿離見她隻是流淚而不言語，便問：“難道五姐還舍不得李家？要是你願意，等大哥從京裏回來，就讓他出麵去跟李家交涉和離的事……”
品南轉過身。瞥一眼貞娘，淡淡道：“當初可是你哭著喊著要嫁給人家的，還弄了一出霸王硬上弓。讓人家非娶你不可。現在過得不好，也是自找。怨不得別人。哦，對了，這樁婚事還是你從阿離手裏搶過來的，我不跟你計較就算了，還讓我幫著出頭？想都不要想。”
“沒錯，都是我自找的，我真下賤……”貞娘曲膝坐在地上，將臉埋在掌心裏，努力將那嚎啕痛哭壓抑下去，那哭聲在喉嚨裏就被擠成支離破碎的一聲聲飲泣，讓人聽著連心髒都忍不住跟著一抽一抽的。
阿離有些不忍，悄悄拉了拉品南的袖子，衝他使了個眼色。
品南不為所動，繼續好整以暇地說：“剛說到要回嫁妝？那隻怕是難了。我聽說李老爺差使上偌大一大筆虧空已經料理清楚了，聖上也沒再追究，我猜這裏頭有五妹妹的功勞吧？五妹妹素來性子豪邁，斷沒有眼瞅著公爹要獲罪而袖手旁觀的道理，估計是一擲千金，舍小利而謀大義，寧肯自己落個兩手空空，也會幫李老爺度過這場難關，我猜的對不對？”
貞娘麵容憔悴，慘笑道：“沒錯，我就是一個蠢人，現在你們可以盡情地笑話我了。”
品南不屑地掃了她一眼，負著手冷哼道：“笑話你？我沒那閑工夫。不過有一句話得提前跟你說下——住娘家也可以，但此一時彼一時，你現在擺不起過去那總督嫡女的架子了，明白不？如今家計艱難，阿離要一個人撐著，實在不易，不指望你能為她分憂，至少別再時不時地惡心她就成了。”
他這番話說得很是心平氣和，連阿離都微感詫異。貞娘抖抖索索地站起身，擦了一把臉上的淚水，也沒說什麽，隻是垂了眼簾輕聲道：“我去看看父親”，便悄無聲息地走了出去。
阿離看著她孤零零的背影，心裏頗有些不忍，轉頭沉聲向品南道：“沒想到李家三公子跟他父親一樣無恥，利用五姐對他的感情，這樣欺負一個手無縛雞之力的女人，拿光了她的錢，又把她趕回了娘家
！便是五姐先前有做的不對的地方，在三公子麵前，也是小巫見大巫了！
品南頓了頓，方慢吞吞道：“和李延有什麽關係？他又不知情。他為了躲她，避到京城裏去，一去幾個月，再回來時，你那傻五姐早把自己的嫁妝折成了現銀都交給她公爹了。你也別說李老爺貪得無厭，誰不見錢眼開？既然有人心甘情願地大筆銀子送上來替他還債，傻子才不要呢！
他停了一下，又道：“至於說把貞娘扔回娘家不理，我反倒覺得李延完全是出於一片惻隱之心之罷了。他希望貞娘能提出和離，因為他覺得這樣過下去對她不公平，他給不了她什麽，卻又把她捆在身邊，覺得很殘忍。”
阿離越發無語了，良久，隻是徐徐地呼了口氣。
……
幾日後，曾家上下二十餘口人坐上了董自忠為他們準備的幾輛馬車，離開江寧城，前往了八十裏以外的田莊。
從瓦礫堆裏翻找出來的箱籠細軟不足十一，不過裝了兩輛車；所剩下的家仆下人更是折損了大半，這一支老弱病殘的隊伍分乘了五輛四壁透風的破車，咣咣當當地延著龜裂的黃土路，一路向鄉下行去。
一路上，但見數不清的斷壁殘垣，房倒屋塌，一片淒涼的景象。出了城，越發覺得荒蕪了，已是春耕時節，兩旁大片的農田裏卻鮮少有農人在忙碌勞作，偶爾在田間看到幾個拿著鋤頭的人，也個個都是一幅麻木呆滯的模樣，耪兩下地便坐在田埂上發一會呆。陰霾的天空下籠罩著一種頹唐而衰敗的氣息，經久不散。
品南在兩天前已經拜別了父親，前往京城去了。
他原本想親自護送著家小先往田莊上安頓好了再走的，但皇帝隻輕描淡寫地說了句“百姓為大”，便絕了他這念頭，隻得在一隊綠營兵的護送下，即刻便啟程進京了。
長青和長白頭一天便被派往莊上打前站，曾家的車馬第二日傍黑時總算才到了。
據長青說，這是曾家四個莊子裏受災最輕的一個，但眼前的景象還是令阿離等人心中一緊
。
一眼望不到頭的田地裏，如同在江寧城外看到的一樣，沒有幾個人在耕種，顯得廣袤而荒涼。馬車走在寂靜的鄉間小路上，那得得的馬蹄聲聽起來分外真切。阿離掀起車簾，向兩旁田野裏望去，越看心裏越沉，眉頭漸漸地擰在了一起。
玉鳳在旁邊憂心忡忡地輕聲道：“都這時候了，還沒開始犁地撒種呢，錯過了時節，來年吃什麽呀？不會是……人都死絕了吧……”
阿離咬著唇不語，遠遠地忽然望見地頭上有幾個人影，來來回回地穿梭忙碌著，不知在做什麽呢。
等到馬車漸近，那些人早已經瞧見了，便有一個五十來歲的老者慌忙跑了過來，跪倒在路旁，高聲道：“小的曾三福，給老爺，太太，並少爺小姐們請安！”
其餘的人也連忙跟著他跪倒在地上，誠惶誠恐地向上磕了頭，齊聲請安。
阿離知道之前那老者必是此莊的莊頭，便隔著車窗向他點了點頭，微笑道：“辛苦了，都起來吧。老爺一路車馬勞頓，要馬上歇一歇，不知道屋子可都收拾好了沒有？”
曾三福垂著手站在車下，臉上露出幾分躊躇之色，但仍是畢恭畢敬地回道：“姑娘，咱們莊上的房屋足足震塌了十之六七，就算勉強沒倒的，那地基也鬆了，牆也裂了，實在不敢讓主子們住進去。聽見主子們要來，小的急得什麽似的……那大瓦房一時半會蓋不起來，小的們隻能先日趕夜趕，先蓋出幾間土坯房來給主子們將就著住，待過一陣子再重修院落，求老爺和姑娘們恕罪……”
阿離聽他這一說，方注意到他們每個人都是滿手滿腳的泥，拖土坯的篩子就扔在一邊，旁邊還有一大堆剛剛和好的黃泥就堆在那裏，還沒開始整形；遠處已有幾十方土坯已整整齊齊地壘在當地，正在那裏曬幹呢。
阿離收回目光，溫和地向曾三福道：“老莊頭辛苦了。隻是把種田的夥計們都拉過來打土坯，地裏怎麽辦呢？錯過了種地的節氣，比住不上房子可厲害多啦。”
曾三福躬著腰，用肮髒的泥手抹了一把額上的汗，連聲道：“姑娘說得是！可是，總不能讓主子們跟我們一樣，住個露天的棚子吧？這一早一晚還冷著呢……夥計們死傷了一半還多，實在抽不出人手，小的也是急得滿嘴長火泡，隻差撞牆了！”(未完待續)
她一邊說著，臉上就滾滾地淌下淚來。想到母親已經沒了，父親的境況更是淒涼，夫君那樣冷漠，夫家的人對自己也不聞不問，茫茫乾坤，竟似沒有自己的立足之地了。想到這裏，眼淚便成串地滾落下來，她也不去擦，隻覺得兩腿虛軟，順著木頭柱子就慢慢坐在了地上。
“你們都走吧，我不會賴著你們的……我……我自己留在這棚子裏住好了……”
這一次，貞娘沒有象從前一樣掩麵痛哭，隻是把頭深深地低著，微不可聞地喃喃自語，倒越發顯得淒慘了。
阿離默默地望著她，蹲身下去，在她肩上輕輕地拍了拍，溫聲道：“五姐這是說的什麽話，便是他們當真這樣冷漠了，你就盡管安心在家裏住著就是了，千萬不要有什麽負擔。”
貞娘聽她這樣說，心中感動之餘，卻有幾句話說不出口——就算阿離待人寬厚，不會對她冷語相向，可她將來也總會嫁人的，等她出了閣，品南娶了新婦進門，自己在娘家的日子還能過得下去麽？到那時，自己空有一個“嫡女”的名頭，其實半點用處也沒有，父親也指望不上了，這個家裏還不是品南說了算？想到品南，貞娘由不得心裏發冷。頓時發覺自己的未來一片黑暗，已經完全看不到一點希望了。
她瞪著一雙幹澀的眼睛，茫然坐在那裏，耳邊依稀聽見阿離在說：“如果在他們家實在過得委屈，五姐不如和離吧。想法子把嫁妝要回來，有自己的莊子和產業，下半生至少可以衣食不愁。比這樣堵心強……”
嫁妝……
貞娘深深地垂下頭去。
她能說她的嫁妝已經沒有了麽？她不能說。
她能說所有的嫁妝已經讓公爹拿去變賣一空，去填差使上的窟窿了麽？說不出口。
她能說根本沒人逼她，是她主動去找公爹
。熱血沸騰慷慨激昂地說“希望為家裏分憂”麽？更加無法啟齒。
她以為有了愛就有了一切。其他的都是身外之物，現在才發現自己是多麽傻。她那可笑而又可憐的愛，除了自己，沒人拿它當回事。
早知今日，何必當初！
阿離見她隻是流淚而不言語，便問：“難道五姐還舍不得李家？要是你願意，等大哥從京裏回來，就讓他出麵去跟李家交涉和離的事……”
品南轉過身。瞥一眼貞娘，淡淡道：“當初可是你哭著喊著要嫁給人家的，還弄了一出霸王硬上弓。讓人家非娶你不可。現在過得不好，也是自找。怨不得別人。哦，對了，這樁婚事還是你從阿離手裏搶過來的，我不跟你計較就算了，還讓我幫著出頭？想都不要想。”
“沒錯，都是我自找的，我真下賤……”貞娘曲膝坐在地上，將臉埋在掌心裏，努力將那嚎啕痛哭壓抑下去，那哭聲在喉嚨裏就被擠成支離破碎的一聲聲飲泣，讓人聽著連心髒都忍不住跟著一抽一抽的。
阿離有些不忍，悄悄拉了拉品南的袖子，衝他使了個眼色。
品南不為所動，繼續好整以暇地說：“剛說到要回嫁妝？那隻怕是難了。我聽說李老爺差使上偌大一大筆虧空已經料理清楚了，聖上也沒再追究，我猜這裏頭有五妹妹的功勞吧？五妹妹素來性子豪邁，斷沒有眼瞅著公爹要獲罪而袖手旁觀的道理，估計是一擲千金，舍小利而謀大義，寧肯自己落個兩手空空，也會幫李老爺度過這場難關，我猜的對不對？”
貞娘麵容憔悴，慘笑道：“沒錯，我就是一個蠢人，現在你們可以盡情地笑話我了。”
品南不屑地掃了她一眼，負著手冷哼道：“笑話你？我沒那閑工夫。不過有一句話得提前跟你說下——住娘家也可以，但此一時彼一時，你現在擺不起過去那總督嫡女的架子了，明白不？如今家計艱難，阿離要一個人撐著，實在不易，不指望你能為她分憂，至少別再時不時地惡心她就成了。”
他這番話說得很是心平氣和，連阿離都微感詫異。貞娘抖抖索索地站起身，擦了一把臉上的淚水，也沒說什麽，隻是垂了眼簾輕聲道：“我去看看父親”，便悄無聲息地走了出去。
阿離看著她孤零零的背影，心裏頗有些不忍，轉頭沉聲向品南道：“沒想到李家三公子跟他父親一樣無恥，利用五姐對他的感情，這樣欺負一個手無縛雞之力的女人，拿光了她的錢，又把她趕回了娘家
！便是五姐先前有做的不對的地方，在三公子麵前，也是小巫見大巫了！
品南頓了頓，方慢吞吞道：“和李延有什麽關係？他又不知情。他為了躲她，避到京城裏去，一去幾個月，再回來時，你那傻五姐早把自己的嫁妝折成了現銀都交給她公爹了。你也別說李老爺貪得無厭，誰不見錢眼開？既然有人心甘情願地大筆銀子送上來替他還債，傻子才不要呢！
他停了一下，又道：“至於說把貞娘扔回娘家不理，我反倒覺得李延完全是出於一片惻隱之心之罷了。他希望貞娘能提出和離，因為他覺得這樣過下去對她不公平，他給不了她什麽，卻又把她捆在身邊，覺得很殘忍。”
阿離越發無語了，良久，隻是徐徐地呼了口氣。
……
幾日後，曾家上下二十餘口人坐上了董自忠為他們準備的幾輛馬車，離開江寧城，前往了八十裏以外的田莊。
從瓦礫堆裏翻找出來的箱籠細軟不足十一，不過裝了兩輛車；所剩下的家仆下人更是折損了大半，這一支老弱病殘的隊伍分乘了五輛四壁透風的破車，咣咣當當地延著龜裂的黃土路，一路向鄉下行去。
一路上，但見數不清的斷壁殘垣，房倒屋塌，一片淒涼的景象。出了城，越發覺得荒蕪了，已是春耕時節，兩旁大片的農田裏卻鮮少有農人在忙碌勞作，偶爾在田間看到幾個拿著鋤頭的人，也個個都是一幅麻木呆滯的模樣，耪兩下地便坐在田埂上發一會呆。陰霾的天空下籠罩著一種頹唐而衰敗的氣息，經久不散。
品南在兩天前已經拜別了父親，前往京城去了。
他原本想親自護送著家小先往田莊上安頓好了再走的，但皇帝隻輕描淡寫地說了句“百姓為大”，便絕了他這念頭，隻得在一隊綠營兵的護送下，即刻便啟程進京了。
長青和長白頭一天便被派往莊上打前站，曾家的車馬第二日傍黑時總算才到了。
據長青說，這是曾家四個莊子裏受災最輕的一個，但眼前的景象還是令阿離等人心中一緊
。
一眼望不到頭的田地裏，如同在江寧城外看到的一樣，沒有幾個人在耕種，顯得廣袤而荒涼。馬車走在寂靜的鄉間小路上，那得得的馬蹄聲聽起來分外真切。阿離掀起車簾，向兩旁田野裏望去，越看心裏越沉，眉頭漸漸地擰在了一起。
玉鳳在旁邊憂心忡忡地輕聲道：“都這時候了，還沒開始犁地撒種呢，錯過了時節，來年吃什麽呀？不會是……人都死絕了吧……”
阿離咬著唇不語，遠遠地忽然望見地頭上有幾個人影，來來回回地穿梭忙碌著，不知在做什麽呢。
等到馬車漸近，那些人早已經瞧見了，便有一個五十來歲的老者慌忙跑了過來，跪倒在路旁，高聲道：“小的曾三福，給老爺，太太，並少爺小姐們請安！”
其餘的人也連忙跟著他跪倒在地上，誠惶誠恐地向上磕了頭，齊聲請安。
阿離知道之前那老者必是此莊的莊頭，便隔著車窗向他點了點頭，微笑道：“辛苦了，都起來吧。老爺一路車馬勞頓，要馬上歇一歇，不知道屋子可都收拾好了沒有？”
曾三福垂著手站在車下，臉上露出幾分躊躇之色，但仍是畢恭畢敬地回道：“姑娘，咱們莊上的房屋足足震塌了十之六七，就算勉強沒倒的，那地基也鬆了，牆也裂了，實在不敢讓主子們住進去。聽見主子們要來，小的急得什麽似的……那大瓦房一時半會蓋不起來，小的們隻能先日趕夜趕，先蓋出幾間土坯房來給主子們將就著住，待過一陣子再重修院落，求老爺和姑娘們恕罪……”
阿離聽他這一說，方注意到他們每個人都是滿手滿腳的泥，拖土坯的篩子就扔在一邊，旁邊還有一大堆剛剛和好的黃泥就堆在那裏，還沒開始整形；遠處已有幾十方土坯已整整齊齊地壘在當地，正在那裏曬幹呢。
阿離收回目光，溫和地向曾三福道：“老莊頭辛苦了。隻是把種田的夥計們都拉過來打土坯，地裏怎麽辦呢？錯過了種地的節氣，比住不上房子可厲害多啦。”
曾三福躬著腰，用肮髒的泥手抹了一把額上的汗，連聲道：“姑娘說得是！可是，總不能讓主子們跟我們一樣，住個露天的棚子吧？這一早一晚還冷著呢……夥計們死傷了一半還多，實在抽不出人手，小的也是急得滿嘴長火泡，隻差撞牆了！”(未完待續)