曾雪槐心中既酸楚，又寬慰，還混雜著一絲說不清道不明的刺痛，真是五味雜陳，簡直不辨是何滋味，隻是喃喃道：“好的，好……”
品南察覺到他情緒上的異樣，自己也慢慢斂了笑意，微微垂下頭去。兩個人之間彌漫著一種客氣而尷尬的微妙氣氛，很是異樣。
還是品南率先打破了沉默，笑道：“兒子要帶兵出戰烏宵國了，此去吉凶未卜，因為不放心家裏和父親的身體，特求了聖上準我回鄉略作探視。現在看著父親的身體恢複得這樣好，兒子就放心了。”
“真的要帶兵打仗去了？跟你八妹見過了？”雖然已有準備，曾雪槐心裏還是忽悠了一下子，抬眼望著品南，擔憂地問道。
“是，很快就要出征了，四五月水草豐美，方便補給，氣候也適合在漠北行軍……”品南笑了笑，調侃道：“不過我就是那趙括，隻會紙上談兵，說不定這一次就有去無回了。要真有那麽一天，父親萬萬要保重身體，切勿為我難過……”
曾雪槐急得在地上大力啐了一口，板著臉道：“胡說！從前朝到本朝，曆來親征的皇子們就沒一個是掛過彩的，哪個不是全須全尾掙了一身軍功班師回朝的？你掌著帥印，聖上自然會欽點久經沙場的五虎上將們為你保駕護航……不知派了誰作開路先鋒？”
“左右兩翼，左路是豐台大營的祁正堂，右路兒子請聖上點了慕容二郎作我的指揮使兼先鋒官，聖上已經禦批了。調令這一兩日就到江北大營。”品南嗬嗬笑道：“希望老天保佑兒子，不要被烏宵人打得屁滾尿流就好。”
曾雪槐撫須凝神片刻，微笑道：“慕容二郎有一隻一千人的親軍，乃是層層選拔，精挑細選。親自操練出來的虎狼之師，個個精於騎射，驍勇善戰。以一當十。平素是“養在深閨人不識”，因著你們的郎舅之誼，此役我猜他定會率這隻精銳隨你奔襲烏宵。慕容二郎又是一難得的良將。這便有了三成勝算。
你八妹和你更有兄妹之情在裏頭，她現在是赤夷吐薰王的右夫人，在吐薰王跟前頗能說得上話，由他們赤夷騎兵打前陣，你們兄妹協力，裏應外合，這便又有了三成勝算。
烏宵人雖彪悍，畢竟根基尚淺。又野心勃勃，不斷向赤夷滋事，且又未向我朝納貢
。聖上早已對他們側目，斷不肯讓他們在西疆上強大起來。是以你八妹借著省親之名向聖上求援。你又恰逢其時地提出領兵去平定烏宵之亂，正合聖意；聖上又對你極是喜愛，且又關係到我朝顏麵，精兵強將，糧草補給，斷不容有任何閃失，這便又有了三分勝算。此番天時，地利，人和，優勢盡在我們這邊，殿下又何須憂心？”
品南負手笑道：“一共九分勝算，還有一分便十全十美了，父親怎地沒說？”
“還有一分便是殿下自己了”，曾雪槐緩緩坐下，望著品南微笑道：“因殿下畢竟沒帶過兵，小人不敢貿然把這分勝算也加進去。但殿下可學三國劉皇叔，自己不會打仗沒關係，隻要會用人就可以了。”
品南恭聲道：“父親教誨得是，兒子謹記在心。”
曾雪槐沉默半晌，終於還是歎了口氣，黯然道：“殿下與小人從此還是不要再以父子之名相稱了，這於殿下固然沒有半點好處，便是對家裏的這些兄弟姐妹也沒有任何益處。除非……”
他頓了頓，沒再往下說，轉而輕聲道：“日後殿下在京中，唯有自己時時警醒，處處留心；小人自會在千裏之外日日為殿下吃齋誦經，求神佛保佑殿下逢凶化吉，前程似錦的……”
品南沒有接口，隻是神色冷峻地低頭不語，片刻後方才笑道：“您的苦心我全明白。您放心，我心中自有計較……咦？阿離她們呢？”
“你離家一年，如今家裏大小事全是你六妹妹一肩挑了”，曾雪槐慨歎道：“這不，她張羅著重起一處宅院呢，和三福去新宅地基那邊查看去了。等一會她見你回來，還不知怎麽喜歡呢。”
話音剛落，便聽院內一陣急促的腳步聲直跑進來，伴著少女清脆婉轉的聲音在那裏急聲問道：“是大哥回來了麽？大哥？！”
緊接著，門簾被一把掀開，阿離姐弟幾個齊齊出現在門口，一眼看見品南，皆不由自主地淚盈於睫，繼而又歡聲叫著“大哥！”，一起跑了進來，分別拉住品南的左右手，七嘴八舌地詢問起來。
“大哥你在京城裏還好吧？”
“大哥你怎麽瘦了？”
“大哥你還走嗎？會在家裏住多久？”
……
品南摸了摸雅娘的頭發，又拍了拍念北的肩膀，最後把庸兒高高舉起來托在肩頭，方望著阿離含笑道：“這一向讓妹妹辛苦了
。我剛聽父親說，妹妹已經和慕容二郎定了親了？”
阿離臉上微微一紅，輕輕“嗯”了一聲，也微笑道：“哥哥去京裏曆練了一年，看起來更沉穩大氣了。”
貞娘也悄悄走了進來，叫了聲“大哥”，有些局促地輕聲道：“我叫廚房燒了熱水了，大哥一路風塵，擦洗擦洗吧。”
品南“嗯”了一聲，定睛瞅了貞娘一眼，微笑道：“有勞五妹妹了。這一向阿離管著家，也多虧你們幫襯著她，不然她便有八隻手恐怕也顧不過來。大哥要謝謝你們。”
品南和貞娘向來不睦，互相都沒把對方放在眼裏，見了麵連話都很少說。不知何時起，兩個人變得這樣客氣起來，尤其是品南，這樣溫和地對貞娘說話，還是頭一回。貞娘倒有些不自在起來，訥訥地笑道：“謝什麽呢？都是……一家人……你們聊，我去吩咐廚房準備晚飯……”
話未說完，人已經低著頭急匆匆地走了出去。
阿離見貞娘走了，這才皺了眉悄悄地向品南道：“自從五姐回家以後，那李家三公子就一次麵都沒露過！這算怎麽回事呢？就算是棄婦也總要給個說法吧。父親身子不好，念北又小，家裏沒個主事的男人去登他李家的門，好在現在大哥回來了，你明天就去找李延坐下來好好談一談，看看這日子還有沒有辦法過下去了？如果還能過，就讓他把五姐好生接走。告訴他，五姐這一年來變化很大，不再是從前那個任性驕縱的貞娘了；如果他執意說過不下去了，我們也不會纏著他，就出一封和離書好了，反正我們曾家現在也不是什麽顯赫的官宦人家了，談不上什麽臉麵不臉麵的，平民家的女兒和離後再嫁的有的是，還真犯不著一顆樹上吊死呢！”
品南定定地望著阿離，許久方長長地歎了口氣，垂下眼簾，起身在房內踱了幾步，緩緩道：“妹妹想來還不知道吧？我也是才知道……李延他……地震的時候其實就已經患上了咯血之症，這個病是不會好的了。我方才回來的時候，經過他家的莊子，已經去看過他了，他那光景……已經是不久於人世了……”
“什麽……？
！”阿離愕然望著品南，一下子呆住了。
李延要死了？她駭然自問。
是的，李延要死了。又茫然地回答自己。
腦海中慢慢浮現出他那張溫和儒雅永遠微笑著的俊秀麵龐；空氣中似乎縈繞著一縷似有若無的淡淡香氣，是他身上茵犀香的淡雅味道。
還記得品南中出童生試案首那天，自己急匆匆跑到重華閣去報喜，誤把李延認作了品南的情形。
微雨的窗前，梧桐樹下那個寂寥的背影，身上披著品南那件白鶴氅衣，淒婉低回的蕭聲，以及猛然回頭時來不及收拾起來的落寞神色……
阿離的心中無端的酸楚起來，眼角有些濕潤。
究竟什麽是真的，什麽又是假的……
“這可怎麽好，要不要把這個消息告訴五姐呢……”她抬起手背飛快地在臉上抹了一把，憂心忡忡地低聲道：“她知道了一定承受不住……”
“不告訴她興許還好一些，這也是李延的意思。”品南臉上的神情也有幾分淒惻和落寞：“他說，將來不要把他去世的消息告訴貞娘。他希望貞娘一直恨著他，這樣的話，和離以後她興許還能再嫁；如果她知道他是因為自己的病才“扔”了她，隻怕她後半生心裏會更苦。他說，他已經對她很殘忍了……”
有兩顆淚珠從阿離的麵頰上無聲地滑落下來。她緩緩站起身，輕聲道：“我去看看五姐……”
然而才一推開門，便看見貞娘呆呆地站在門口，手裏端著一個朱漆托盤，上麵放著幾碟幹果蜜餞，臉上早已淚流成河。
“五姐……”阿離一愣之下，連忙上前摟住了她的肩膀，聲音已經哽咽了。
貞娘將手裏的托盤輕輕交到了阿離手上，退後兩步，向她深深福下身去，平靜地卻又一字一頓道：
“這一年裏，多謝妹妹對我的照顧，從來沒對我冷言冷語過，我很感激妹妹……不過現在我相公病了，需要我的照顧，我也該回家去了。咱們姐妹就此別過，妹妹多保重！”(未完待續)
品南察覺到他情緒上的異樣，自己也慢慢斂了笑意，微微垂下頭去。兩個人之間彌漫著一種客氣而尷尬的微妙氣氛，很是異樣。
還是品南率先打破了沉默，笑道：“兒子要帶兵出戰烏宵國了，此去吉凶未卜，因為不放心家裏和父親的身體，特求了聖上準我回鄉略作探視。現在看著父親的身體恢複得這樣好，兒子就放心了。”
“真的要帶兵打仗去了？跟你八妹見過了？”雖然已有準備，曾雪槐心裏還是忽悠了一下子，抬眼望著品南，擔憂地問道。
“是，很快就要出征了，四五月水草豐美，方便補給，氣候也適合在漠北行軍……”品南笑了笑，調侃道：“不過我就是那趙括，隻會紙上談兵，說不定這一次就有去無回了。要真有那麽一天，父親萬萬要保重身體，切勿為我難過……”
曾雪槐急得在地上大力啐了一口，板著臉道：“胡說！從前朝到本朝，曆來親征的皇子們就沒一個是掛過彩的，哪個不是全須全尾掙了一身軍功班師回朝的？你掌著帥印，聖上自然會欽點久經沙場的五虎上將們為你保駕護航……不知派了誰作開路先鋒？”
“左右兩翼，左路是豐台大營的祁正堂，右路兒子請聖上點了慕容二郎作我的指揮使兼先鋒官，聖上已經禦批了。調令這一兩日就到江北大營。”品南嗬嗬笑道：“希望老天保佑兒子，不要被烏宵人打得屁滾尿流就好。”
曾雪槐撫須凝神片刻，微笑道：“慕容二郎有一隻一千人的親軍，乃是層層選拔，精挑細選。親自操練出來的虎狼之師，個個精於騎射，驍勇善戰。以一當十。平素是“養在深閨人不識”，因著你們的郎舅之誼，此役我猜他定會率這隻精銳隨你奔襲烏宵。慕容二郎又是一難得的良將。這便有了三成勝算。
你八妹和你更有兄妹之情在裏頭，她現在是赤夷吐薰王的右夫人，在吐薰王跟前頗能說得上話，由他們赤夷騎兵打前陣，你們兄妹協力，裏應外合，這便又有了三成勝算。
烏宵人雖彪悍，畢竟根基尚淺。又野心勃勃，不斷向赤夷滋事，且又未向我朝納貢
。聖上早已對他們側目，斷不肯讓他們在西疆上強大起來。是以你八妹借著省親之名向聖上求援。你又恰逢其時地提出領兵去平定烏宵之亂，正合聖意；聖上又對你極是喜愛，且又關係到我朝顏麵，精兵強將，糧草補給，斷不容有任何閃失，這便又有了三分勝算。此番天時，地利，人和，優勢盡在我們這邊，殿下又何須憂心？”
品南負手笑道：“一共九分勝算，還有一分便十全十美了，父親怎地沒說？”
“還有一分便是殿下自己了”，曾雪槐緩緩坐下，望著品南微笑道：“因殿下畢竟沒帶過兵，小人不敢貿然把這分勝算也加進去。但殿下可學三國劉皇叔，自己不會打仗沒關係，隻要會用人就可以了。”
品南恭聲道：“父親教誨得是，兒子謹記在心。”
曾雪槐沉默半晌，終於還是歎了口氣，黯然道：“殿下與小人從此還是不要再以父子之名相稱了，這於殿下固然沒有半點好處，便是對家裏的這些兄弟姐妹也沒有任何益處。除非……”
他頓了頓，沒再往下說，轉而輕聲道：“日後殿下在京中，唯有自己時時警醒，處處留心；小人自會在千裏之外日日為殿下吃齋誦經，求神佛保佑殿下逢凶化吉，前程似錦的……”
品南沒有接口，隻是神色冷峻地低頭不語，片刻後方才笑道：“您的苦心我全明白。您放心，我心中自有計較……咦？阿離她們呢？”
“你離家一年，如今家裏大小事全是你六妹妹一肩挑了”，曾雪槐慨歎道：“這不，她張羅著重起一處宅院呢，和三福去新宅地基那邊查看去了。等一會她見你回來，還不知怎麽喜歡呢。”
話音剛落，便聽院內一陣急促的腳步聲直跑進來，伴著少女清脆婉轉的聲音在那裏急聲問道：“是大哥回來了麽？大哥？！”
緊接著，門簾被一把掀開，阿離姐弟幾個齊齊出現在門口，一眼看見品南，皆不由自主地淚盈於睫，繼而又歡聲叫著“大哥！”，一起跑了進來，分別拉住品南的左右手，七嘴八舌地詢問起來。
“大哥你在京城裏還好吧？”
“大哥你怎麽瘦了？”
“大哥你還走嗎？會在家裏住多久？”
……
品南摸了摸雅娘的頭發，又拍了拍念北的肩膀，最後把庸兒高高舉起來托在肩頭，方望著阿離含笑道：“這一向讓妹妹辛苦了
。我剛聽父親說，妹妹已經和慕容二郎定了親了？”
阿離臉上微微一紅，輕輕“嗯”了一聲，也微笑道：“哥哥去京裏曆練了一年，看起來更沉穩大氣了。”
貞娘也悄悄走了進來，叫了聲“大哥”，有些局促地輕聲道：“我叫廚房燒了熱水了，大哥一路風塵，擦洗擦洗吧。”
品南“嗯”了一聲，定睛瞅了貞娘一眼，微笑道：“有勞五妹妹了。這一向阿離管著家，也多虧你們幫襯著她，不然她便有八隻手恐怕也顧不過來。大哥要謝謝你們。”
品南和貞娘向來不睦，互相都沒把對方放在眼裏，見了麵連話都很少說。不知何時起，兩個人變得這樣客氣起來，尤其是品南，這樣溫和地對貞娘說話，還是頭一回。貞娘倒有些不自在起來，訥訥地笑道：“謝什麽呢？都是……一家人……你們聊，我去吩咐廚房準備晚飯……”
話未說完，人已經低著頭急匆匆地走了出去。
阿離見貞娘走了，這才皺了眉悄悄地向品南道：“自從五姐回家以後，那李家三公子就一次麵都沒露過！這算怎麽回事呢？就算是棄婦也總要給個說法吧。父親身子不好，念北又小，家裏沒個主事的男人去登他李家的門，好在現在大哥回來了，你明天就去找李延坐下來好好談一談，看看這日子還有沒有辦法過下去了？如果還能過，就讓他把五姐好生接走。告訴他，五姐這一年來變化很大，不再是從前那個任性驕縱的貞娘了；如果他執意說過不下去了，我們也不會纏著他，就出一封和離書好了，反正我們曾家現在也不是什麽顯赫的官宦人家了，談不上什麽臉麵不臉麵的，平民家的女兒和離後再嫁的有的是，還真犯不著一顆樹上吊死呢！”
品南定定地望著阿離，許久方長長地歎了口氣，垂下眼簾，起身在房內踱了幾步，緩緩道：“妹妹想來還不知道吧？我也是才知道……李延他……地震的時候其實就已經患上了咯血之症，這個病是不會好的了。我方才回來的時候，經過他家的莊子，已經去看過他了，他那光景……已經是不久於人世了……”
“什麽……？
！”阿離愕然望著品南，一下子呆住了。
李延要死了？她駭然自問。
是的，李延要死了。又茫然地回答自己。
腦海中慢慢浮現出他那張溫和儒雅永遠微笑著的俊秀麵龐；空氣中似乎縈繞著一縷似有若無的淡淡香氣，是他身上茵犀香的淡雅味道。
還記得品南中出童生試案首那天，自己急匆匆跑到重華閣去報喜，誤把李延認作了品南的情形。
微雨的窗前，梧桐樹下那個寂寥的背影，身上披著品南那件白鶴氅衣，淒婉低回的蕭聲，以及猛然回頭時來不及收拾起來的落寞神色……
阿離的心中無端的酸楚起來，眼角有些濕潤。
究竟什麽是真的，什麽又是假的……
“這可怎麽好，要不要把這個消息告訴五姐呢……”她抬起手背飛快地在臉上抹了一把，憂心忡忡地低聲道：“她知道了一定承受不住……”
“不告訴她興許還好一些，這也是李延的意思。”品南臉上的神情也有幾分淒惻和落寞：“他說，將來不要把他去世的消息告訴貞娘。他希望貞娘一直恨著他，這樣的話，和離以後她興許還能再嫁；如果她知道他是因為自己的病才“扔”了她，隻怕她後半生心裏會更苦。他說，他已經對她很殘忍了……”
有兩顆淚珠從阿離的麵頰上無聲地滑落下來。她緩緩站起身，輕聲道：“我去看看五姐……”
然而才一推開門，便看見貞娘呆呆地站在門口，手裏端著一個朱漆托盤，上麵放著幾碟幹果蜜餞，臉上早已淚流成河。
“五姐……”阿離一愣之下，連忙上前摟住了她的肩膀，聲音已經哽咽了。
貞娘將手裏的托盤輕輕交到了阿離手上，退後兩步，向她深深福下身去，平靜地卻又一字一頓道：
“這一年裏，多謝妹妹對我的照顧，從來沒對我冷言冷語過，我很感激妹妹……不過現在我相公病了，需要我的照顧，我也該回家去了。咱們姐妹就此別過，妹妹多保重！”(未完待續)