沈青薔提著那盞蓮花燈施施然走過沙堤走上一條橫亙湖麵的九曲橋。(.)走走停停、時而矗立、時而折返直望著頭頂和腳下璀璨的星子口中輕輕哼著什麽似乎十分快活。她提著燈的倒影也落進了水中遠遠看去就像是兩點相映的光暈轉轉折折穿過湖麵不知道有沒有人正在湖的彼岸遙望此處――說不定過些時日宮苑中又要議論紛紛說流燈節夜裏有什麽神仙顯靈在昆明湖上禦水淩風呢。
走了很久沈青薔方踏著九曲闌橋行到岸邊早有人迎了上來。點翠高高舉著燈籠玲瓏則抱了一件半舊的玄色外袍站在燈下她人還未走到跟前點翠已搶先抱怨道：
“主子您又瞞著我們一個人往出跑了……”
沈青薔笑道：“怎的？都出來了？果然是過節呢！”玲瓏一言不走上前去抖開手裏的外袍給青薔披上。
青薔用手按住袍襟笑著向她頷玲瓏還是一樣麵無表情卻見老了。
點翠忽然道：“哎呀！好漂亮的燈主子運道真好可妒煞人了。”
青薔道：“你喜歡便給了你罷。
點翠吃吃笑：“這是結緣燈可不能給人的。咱們這就拿回去掛在主子床前主子的緣分就要來了。”
青薔還未說話玲瓏已冷冷開口：“赤口白牙瞎說什麽？這話是你說的麽？平白惹災禍。”
點翠脖子一縮輕輕咽了口吐沫。
沈青薔笑道：“到了現下這般田地我還怕什麽‘災禍’麽？你繼續說吧方才有個小宮女也是這麽說的。我的來曆也沒瞞過你們這些節下風俗我可真不知道。”
點翠扭捏了半天方才開口：“其實也沒什麽……舊例風俗子時之後飄到湖邊還未沉沒的蓮花燈都叫結緣燈。誰要是有幸揀了都是有緣人：在這一年裏若是女兒必然可以出嫁；若是……若是守……守空閨的……夫婿定然……歸來……”
越說到後麵自己也覺得不對聲音便漸漸含混下去直至低不可聞。
青薔持著那燈倒仔細瞧了兩眼越笑得歡暢說道：“原來如此――那對我定然是不準了。”臉上毫無戚意卻似絲毫不以為忤依然拎著好大一朵粉紅色蓮花當先向錦粹宮而去。
――而錦粹宮平瀾殿上已有人久候了。
依然是四年前的小小院落卻破舊了許多鮮亮的朱漆門斑斑駁駁、描金的鬥拱也褪了色；就連立在簷下的禦前侍衛統領吳良佐吳大人兩鬢也是星霜點點。幾個禦前侍衛站在他身後。而階下伏跪著身形略高了些的小喬子和小梁子還有杏兒和金音見她們三人歸來紛紛投過又惶急、又企盼的目光。
“微臣見過沈才人。”吳良佐躬身行禮一絲不苟。
沈青薔微微一笑道：“吳統領何必如此客氣？您大駕光臨青薔這裏可謂蓬蓽生輝――隻是我還以為您想說的該說的話在這四年之中早都已經說盡了呢。”
吳良佐直起身來麵色冷峻道：“微臣實在也不情願在如此深夜驚擾才人娘娘隻是沈才人既答應了皇上不出宮門、不見外人、不私相授受怎能食言而肥？這可是欺君之罪！”
沈青薔道：“那吳統領是說我私出宮門、私見外人、私相授受了？”
吳良佐登時語塞。這昆明湖一側若說屬於錦粹宮範圍也不為過；而那兩個昭華宮的小宮女的確是坦言自己追流燈而去無意中撞見的；至於私相授受……他用手一指地上跪著的杏兒和金音道：“她們身上的東西難道不是你給的？”
青薔一笑：“吳統領我這裏是什麽家底兒您這個十天半月就過來一趟的人最清楚不過了不是麽？我若有這份閑錢倒認真多搜羅幾簍子黑炭預備過冬呢！這話我都說了四年了即使整日被關在一個牢籠裏如今的日子卻也算過得無憂無慮、很是歡喜我寧願活著我不想死――您怎麽總也不明白？”
吳良佐沉默良久終於道：“原來如此……那今夜之事看來的確是微臣以小人心度君子腹錯怪了娘娘娘娘雅量高致莫與微臣一般計較才是……不過莫怪微臣多言娘娘且想想當日淑妃娘娘、還有今日昭媛娘娘的先例千萬別踏錯一步、後悔終生才好。”
青薔恍然大悟一般說道：“是了！一個‘追封後位’一個‘寵冠六宮’的確是前車之鑒……統領大人的‘好心好意’青薔記下了。”
吳良佐被她如此擠兌似也有些尷尬又道：“娘娘如今有現在的日子是因為您是太子殿下的恩人千萬要懂得感恩惜福才是微臣……也不過是奉旨辦事。”
沈青薔聽得一個“旨”字猛然睜大眼直視著吳良佐的麵孔吳統領一愣還未反應卻已見她傾倒玉山翩然下拜衝自己三跪九叩口稱：“陛下在上：婢妾身為沈氏餘孽無才無德無行無狀；卻幸得陛下皇恩浩蕩恕婢妾萬死之罪――婢妾在此叩謝皇恩萬歲萬歲萬萬歲！”
暗夜寂寂那幾下叩重且響沈青薔抬起頭來額上已是一片殷紅。
吳良佐大夢初醒忙道：“娘娘快請起微臣今夜並不是來宣旨的……”
那沈青薔不待他說完已忽然柳眉倒豎、一聲斷喝：“吳良佐你既不是來宣旨的卻為何口口聲聲‘陛下’？你矯詔欺我該當何罪？”
吳統領咬牙這女子說退便退說近便近看似反複無常強詞奪理；可你稍有不慎卻又不免反叫她抓住話腳一番攻訐。“矯詔”二字若真追究起來那可是滅族的大罪。他早知沈青薔不是個省事的雖沒有沈蓮心的城府沈紫薇的狠辣但那一份執拗也的確令人生畏――何況他始終忘不了四年之前萬壽節的夜裏那隻詭異的金鐲忘不了大皇子奇怪的態度還有太子殿下頸上的傷痕……皇上……為何不索性斬草除根？
但想歸想他此時隻有賠笑道：“……娘娘說笑了。”
沈青薔站起身來隨手拍拍膝頭的灰土麵上的怒色轉瞬消失不見竟又一笑：“我的確是在說笑多好的節日是該說笑的不是麽？可吳大人像您今夜排出的這般拙劣‘玩笑’我希望今後莫再聽到了。您若真想我死便去請三尺白綾一個罪名來青薔束手就戮如何？”
吳良佐尷尬萬分躊躇道：“娘娘多慮。皇上是聖明天子怎會無故處死後宮妃嬪？隻要娘娘謹慎行事必然能夠安穩度日衣食無憂。”
青薔站在那裏雙眼微眯一言不。身旁的點翠忽然跪下脆生生說道：“統領大人好意奴婢替主子謝過了。既有統領大人這句話但願從今往後平瀾殿上下這些子可憐巴巴的錢米莫再有人故意‘忘記’了。”
吳良佐登時語塞臉上又紅又白沈青薔卻暗地裏笑了這丫頭真是……
她撇過頭去勉強保持那冷冰冰的樣子說道：“謝吳大人吉言――您要說的可都說完了吧？我累了想要安歇了。”
吳良佐忙一躬身答：“微臣這便告退……隻是這兩個宮女觸犯宮規、私遊內苑按律當杖責八十娘娘覺得如何？”
沈青薔轉過頭來百無聊賴地掃了一眼回答：“吳大人她們碰見我是前世不修我也顧不得――連自己的命都握在別人手裏還能說什麽？”說著轉身拾階而上徑直向屋內去了。一個侍衛似想攔住她的去路才迎上去一伸手將要觸到青薔的衣衫忽覺不妥又縮了回來。
沈青薔上上下下打量那侍衛一眼見他深深垂著頭屏息靜立不聲不響；便冷哼一聲抬腳進了門。
八十杖……哪裏還有命在？杏兒和金音早給嚇得傻了摟在一起嚶嚶哭泣。吳良佐滿臉不甘怒瞪著這兩個小丫頭。他見平瀾殿的宮女太監們都進去了方低聲道：“她已舍了你們眼睜睜看著你兩個赴死你們還要為她隱瞞不成？”
杏兒道：“回統領大人奴婢真的不知道啊……”
金音更哀哭不休連“奴婢”都忘了講隻說：“我冤枉……我是冤枉的……”
吳良佐審視良久見已到了如此地步這兩個宮女還隻是哭心下頓時泄氣知道這次是真的抓錯了人白白折墮了自己的臉麵。憤憤然一揮手喝道：“押回去！著昭華宮的總管來領人。”
一行人押著那兩個魂不附體的小丫頭魚貫去了。
這邊才走便見平瀾殿小院的窗子輕輕一響窗縫中綠衣一閃原來適才點翠一直站在那裏偷聽。她待吳統領去遠徑直穿過廳堂來到內室青薔已坐在鏡前玲瓏手持一柄玉白牙梳正在為她梳。
“回主子已去了……隱約聽著要找東偏宮的公公領回去呢。”點翠稟道。
青薔明明在鏡中頷一笑卻又實在說不上有多少喜色隻道：“別讓我帶累了就好不過會有大礙的。”
點翠點了點頭卻又忍不住道：“主子可這樣下去也不是辦法……您躲得過今日躲不過一世總該做些打算才是……”
青薔苦笑：“我能做什麽打算？四年前我們沒給先‘悼淑皇後’殉葬四年後也沒有落到昭媛娘娘和蘭香的處境已算是有福的了……”
一旁侍侯的玲瓏手上一頓忽道：“主子總有辦法。”
青薔轉過頭來卻問：“這麽些年來你一直跟著我我知道你心中定有計較的。我沒問過你更不曾明說――但你的辦法便真能保我們這裏的五個人五條命麽？”
玲瓏啞然眼圈微紅很快地搖了搖頭。
沈青薔一笑說道：“那你便答應我若保不住我們五個的命就什麽都別做……活著隻要我們活著總會有辦法總會有轉機。”
點翠忙道：“是啊！說不定哪天皇上就……就……那時候太子殿下可是和主子親厚的熬到了那一天我們的好日子就要來了。”
玲瓏聽她的“打算”竟然是這樣隻冷笑一聲卻也並沒有出言反駁。
沈青薔雖一樣垂搖頭這次卻是不折不扣的笑了起來眉眼頃刻間生動美豔照人口中緩緩說道：“他還是個孩子能做得了什麽？何況……四年不見早忘了我吧？莫要指望旁人能救自己的終究隻有自己隻是……隻是……”
兩個宮女望著她都不敢插嘴青薔的話音突然頓住似乎陷入了沉思。玲瓏和點翠隻是一個靜靜地為她梳著頭另一個滿麵狐疑屋內靜悄悄的。
許久點翠終於忍不住接口道：“主子寬心許是點翠庸人自擾。隻要我們從此愈加謹慎凡事小心在意決不犯在吳老頭子手裏也就是了。這四年不也平平靜靜過來了麽？雖然不能離開錦粹宮也常短這個少那個的但總有辦法可想……”
沈青薔卻忽而一笑對她說道：“你說的是。但我方才正想說這四年平靜的日子怕是的確要到頭了……隻怕我們無論再怎樣小心麻煩也已經自己找了上來……”
――說著自袖中取出一物圓溜溜沉甸甸比鴿蛋略小些卻是個白色的蠟丸。
走了很久沈青薔方踏著九曲闌橋行到岸邊早有人迎了上來。點翠高高舉著燈籠玲瓏則抱了一件半舊的玄色外袍站在燈下她人還未走到跟前點翠已搶先抱怨道：
“主子您又瞞著我們一個人往出跑了……”
沈青薔笑道：“怎的？都出來了？果然是過節呢！”玲瓏一言不走上前去抖開手裏的外袍給青薔披上。
青薔用手按住袍襟笑著向她頷玲瓏還是一樣麵無表情卻見老了。
點翠忽然道：“哎呀！好漂亮的燈主子運道真好可妒煞人了。”
青薔道：“你喜歡便給了你罷。
點翠吃吃笑：“這是結緣燈可不能給人的。咱們這就拿回去掛在主子床前主子的緣分就要來了。”
青薔還未說話玲瓏已冷冷開口：“赤口白牙瞎說什麽？這話是你說的麽？平白惹災禍。”
點翠脖子一縮輕輕咽了口吐沫。
沈青薔笑道：“到了現下這般田地我還怕什麽‘災禍’麽？你繼續說吧方才有個小宮女也是這麽說的。我的來曆也沒瞞過你們這些節下風俗我可真不知道。”
點翠扭捏了半天方才開口：“其實也沒什麽……舊例風俗子時之後飄到湖邊還未沉沒的蓮花燈都叫結緣燈。誰要是有幸揀了都是有緣人：在這一年裏若是女兒必然可以出嫁；若是……若是守……守空閨的……夫婿定然……歸來……”
越說到後麵自己也覺得不對聲音便漸漸含混下去直至低不可聞。
青薔持著那燈倒仔細瞧了兩眼越笑得歡暢說道：“原來如此――那對我定然是不準了。”臉上毫無戚意卻似絲毫不以為忤依然拎著好大一朵粉紅色蓮花當先向錦粹宮而去。
――而錦粹宮平瀾殿上已有人久候了。
依然是四年前的小小院落卻破舊了許多鮮亮的朱漆門斑斑駁駁、描金的鬥拱也褪了色；就連立在簷下的禦前侍衛統領吳良佐吳大人兩鬢也是星霜點點。幾個禦前侍衛站在他身後。而階下伏跪著身形略高了些的小喬子和小梁子還有杏兒和金音見她們三人歸來紛紛投過又惶急、又企盼的目光。
“微臣見過沈才人。”吳良佐躬身行禮一絲不苟。
沈青薔微微一笑道：“吳統領何必如此客氣？您大駕光臨青薔這裏可謂蓬蓽生輝――隻是我還以為您想說的該說的話在這四年之中早都已經說盡了呢。”
吳良佐直起身來麵色冷峻道：“微臣實在也不情願在如此深夜驚擾才人娘娘隻是沈才人既答應了皇上不出宮門、不見外人、不私相授受怎能食言而肥？這可是欺君之罪！”
沈青薔道：“那吳統領是說我私出宮門、私見外人、私相授受了？”
吳良佐登時語塞。這昆明湖一側若說屬於錦粹宮範圍也不為過；而那兩個昭華宮的小宮女的確是坦言自己追流燈而去無意中撞見的；至於私相授受……他用手一指地上跪著的杏兒和金音道：“她們身上的東西難道不是你給的？”
青薔一笑：“吳統領我這裏是什麽家底兒您這個十天半月就過來一趟的人最清楚不過了不是麽？我若有這份閑錢倒認真多搜羅幾簍子黑炭預備過冬呢！這話我都說了四年了即使整日被關在一個牢籠裏如今的日子卻也算過得無憂無慮、很是歡喜我寧願活著我不想死――您怎麽總也不明白？”
吳良佐沉默良久終於道：“原來如此……那今夜之事看來的確是微臣以小人心度君子腹錯怪了娘娘娘娘雅量高致莫與微臣一般計較才是……不過莫怪微臣多言娘娘且想想當日淑妃娘娘、還有今日昭媛娘娘的先例千萬別踏錯一步、後悔終生才好。”
青薔恍然大悟一般說道：“是了！一個‘追封後位’一個‘寵冠六宮’的確是前車之鑒……統領大人的‘好心好意’青薔記下了。”
吳良佐被她如此擠兌似也有些尷尬又道：“娘娘如今有現在的日子是因為您是太子殿下的恩人千萬要懂得感恩惜福才是微臣……也不過是奉旨辦事。”
沈青薔聽得一個“旨”字猛然睜大眼直視著吳良佐的麵孔吳統領一愣還未反應卻已見她傾倒玉山翩然下拜衝自己三跪九叩口稱：“陛下在上：婢妾身為沈氏餘孽無才無德無行無狀；卻幸得陛下皇恩浩蕩恕婢妾萬死之罪――婢妾在此叩謝皇恩萬歲萬歲萬萬歲！”
暗夜寂寂那幾下叩重且響沈青薔抬起頭來額上已是一片殷紅。
吳良佐大夢初醒忙道：“娘娘快請起微臣今夜並不是來宣旨的……”
那沈青薔不待他說完已忽然柳眉倒豎、一聲斷喝：“吳良佐你既不是來宣旨的卻為何口口聲聲‘陛下’？你矯詔欺我該當何罪？”
吳統領咬牙這女子說退便退說近便近看似反複無常強詞奪理；可你稍有不慎卻又不免反叫她抓住話腳一番攻訐。“矯詔”二字若真追究起來那可是滅族的大罪。他早知沈青薔不是個省事的雖沒有沈蓮心的城府沈紫薇的狠辣但那一份執拗也的確令人生畏――何況他始終忘不了四年之前萬壽節的夜裏那隻詭異的金鐲忘不了大皇子奇怪的態度還有太子殿下頸上的傷痕……皇上……為何不索性斬草除根？
但想歸想他此時隻有賠笑道：“……娘娘說笑了。”
沈青薔站起身來隨手拍拍膝頭的灰土麵上的怒色轉瞬消失不見竟又一笑：“我的確是在說笑多好的節日是該說笑的不是麽？可吳大人像您今夜排出的這般拙劣‘玩笑’我希望今後莫再聽到了。您若真想我死便去請三尺白綾一個罪名來青薔束手就戮如何？”
吳良佐尷尬萬分躊躇道：“娘娘多慮。皇上是聖明天子怎會無故處死後宮妃嬪？隻要娘娘謹慎行事必然能夠安穩度日衣食無憂。”
青薔站在那裏雙眼微眯一言不。身旁的點翠忽然跪下脆生生說道：“統領大人好意奴婢替主子謝過了。既有統領大人這句話但願從今往後平瀾殿上下這些子可憐巴巴的錢米莫再有人故意‘忘記’了。”
吳良佐登時語塞臉上又紅又白沈青薔卻暗地裏笑了這丫頭真是……
她撇過頭去勉強保持那冷冰冰的樣子說道：“謝吳大人吉言――您要說的可都說完了吧？我累了想要安歇了。”
吳良佐忙一躬身答：“微臣這便告退……隻是這兩個宮女觸犯宮規、私遊內苑按律當杖責八十娘娘覺得如何？”
沈青薔轉過頭來百無聊賴地掃了一眼回答：“吳大人她們碰見我是前世不修我也顧不得――連自己的命都握在別人手裏還能說什麽？”說著轉身拾階而上徑直向屋內去了。一個侍衛似想攔住她的去路才迎上去一伸手將要觸到青薔的衣衫忽覺不妥又縮了回來。
沈青薔上上下下打量那侍衛一眼見他深深垂著頭屏息靜立不聲不響；便冷哼一聲抬腳進了門。
八十杖……哪裏還有命在？杏兒和金音早給嚇得傻了摟在一起嚶嚶哭泣。吳良佐滿臉不甘怒瞪著這兩個小丫頭。他見平瀾殿的宮女太監們都進去了方低聲道：“她已舍了你們眼睜睜看著你兩個赴死你們還要為她隱瞞不成？”
杏兒道：“回統領大人奴婢真的不知道啊……”
金音更哀哭不休連“奴婢”都忘了講隻說：“我冤枉……我是冤枉的……”
吳良佐審視良久見已到了如此地步這兩個宮女還隻是哭心下頓時泄氣知道這次是真的抓錯了人白白折墮了自己的臉麵。憤憤然一揮手喝道：“押回去！著昭華宮的總管來領人。”
一行人押著那兩個魂不附體的小丫頭魚貫去了。
這邊才走便見平瀾殿小院的窗子輕輕一響窗縫中綠衣一閃原來適才點翠一直站在那裏偷聽。她待吳統領去遠徑直穿過廳堂來到內室青薔已坐在鏡前玲瓏手持一柄玉白牙梳正在為她梳。
“回主子已去了……隱約聽著要找東偏宮的公公領回去呢。”點翠稟道。
青薔明明在鏡中頷一笑卻又實在說不上有多少喜色隻道：“別讓我帶累了就好不過會有大礙的。”
點翠點了點頭卻又忍不住道：“主子可這樣下去也不是辦法……您躲得過今日躲不過一世總該做些打算才是……”
青薔苦笑：“我能做什麽打算？四年前我們沒給先‘悼淑皇後’殉葬四年後也沒有落到昭媛娘娘和蘭香的處境已算是有福的了……”
一旁侍侯的玲瓏手上一頓忽道：“主子總有辦法。”
青薔轉過頭來卻問：“這麽些年來你一直跟著我我知道你心中定有計較的。我沒問過你更不曾明說――但你的辦法便真能保我們這裏的五個人五條命麽？”
玲瓏啞然眼圈微紅很快地搖了搖頭。
沈青薔一笑說道：“那你便答應我若保不住我們五個的命就什麽都別做……活著隻要我們活著總會有辦法總會有轉機。”
點翠忙道：“是啊！說不定哪天皇上就……就……那時候太子殿下可是和主子親厚的熬到了那一天我們的好日子就要來了。”
玲瓏聽她的“打算”竟然是這樣隻冷笑一聲卻也並沒有出言反駁。
沈青薔雖一樣垂搖頭這次卻是不折不扣的笑了起來眉眼頃刻間生動美豔照人口中緩緩說道：“他還是個孩子能做得了什麽？何況……四年不見早忘了我吧？莫要指望旁人能救自己的終究隻有自己隻是……隻是……”
兩個宮女望著她都不敢插嘴青薔的話音突然頓住似乎陷入了沉思。玲瓏和點翠隻是一個靜靜地為她梳著頭另一個滿麵狐疑屋內靜悄悄的。
許久點翠終於忍不住接口道：“主子寬心許是點翠庸人自擾。隻要我們從此愈加謹慎凡事小心在意決不犯在吳老頭子手裏也就是了。這四年不也平平靜靜過來了麽？雖然不能離開錦粹宮也常短這個少那個的但總有辦法可想……”
沈青薔卻忽而一笑對她說道：“你說的是。但我方才正想說這四年平靜的日子怕是的確要到頭了……隻怕我們無論再怎樣小心麻煩也已經自己找了上來……”
――說著自袖中取出一物圓溜溜沉甸甸比鴿蛋略小些卻是個白色的蠟丸。