因為太陽之井的影響以及高等精靈的魔法防護罩附帶的功效,永歌森林以及北部的銀月城一直保持著四季如春的宜人氣候,以及安靜祥和的生活氣氛。而與永歌森林僅僅隔著一道河流的幽魂之地卻一直飽受戰亂的摧殘——


    以祖阿曼為根據地盤踞在幽魂之地東南部的阿曼尼巨魔們一直都在為了奪回自己的聖地而戰。首當其衝的,就是已經在幽魂之地紮下根的高等精靈領主們和王國的遊俠部隊。


    艾倫達爾河,這條起源於奎爾薩拉斯東部的群山,將永歌森林和幽魂之地一分為二的湍急河流,隔開了河岸兩邊的季節,也隔斷了和平的生活與紛擾的戰爭。


    半個月前,奧蕾莉亞·風行者帶領自己麾下的戰士們馳援被巨魔圍攻的日冕村,將那些不安分的綠皮家夥趕回了艾倫達爾湖泊對岸的塞布索雷。


    在協助日冕村的居民們重新建設好了防禦之後,如今這名無論是在高等精靈還是阿曼尼巨魔之中都已經威名赫赫的遊俠將軍正帶領著自己的部隊從河岸邊的森林穿過,回轉塔奎林,遊俠部隊在整個幽魂之地的指揮中心。


    和那些在永歌森林享受著和平的同族們不同,連續兩千多年來一直在王國和森林巨魔之間的戰火中生存的幽魂之地居民可以算得上是全民皆兵。比起北方那些沉迷在安逸與奢侈的生活中無法自拔的同胞,為了適應與巨魔之間長年的戰鬥,他們變得比原來有更強的侵略性,更在乎實用價值,更有戰鬥力,同時也少了一分傲慢。


    然而,這些改變卻也讓大部分圍攏在太陽之井周圍,眼中隻有奧術,滿腦子夢想著重回上古榮光的銀月議會成員詬病不已——


    在這些老邁而古板的法師眼中,生活在幽魂之地的同胞因為和人類的接觸而逐漸墮落,早已經沒有了身為奎爾多雷應該保有的修養和高傲。而那些整日在森林中巡邏的遊俠則是隻會擺弄簡陋的弓弩和刀劍,喪失了對奧術的熱忱和對太陽之井的信仰。


    盡管擁有一批魔導師效忠的阿納斯塔裏安·逐日者一直以王室的力量在守舊的銀月議會和奮戰在第一線的遊俠部隊之間斡旋,希望調解王國內部兩個階層的矛盾,但是一直沒能有所建樹。畢竟,王室自身所依仗的也是法師階層的力量。


    隻要前線的戰事沒到不可挽回的危急關頭,這些在王國內擁有特權,同時習慣了安逸生活的法師沒有多少願意前往幽魂之地加入遊俠和巨魔之間的戰鬥。大部分的高等精靈之所以會成為法師隻是為了靠近太陽之井,感受那磅礴的力量,探索奧術的秘密,而不是為了和他們看不上的那些遊俠以及戰士一起血濺沙場。


    所以,在代表著舊派權貴的法師和在幽魂之地逐漸崛起的遊俠、戰士兩大階層之間的矛盾,導致了王國南邊各大領主相互抱團,以及和人類王國進行交流和貿易的結果。


    洛丹倫王國一直和風行者家族保持著良好的貿易關係,雙方可取所需,互惠互利,攜手共贏。但是今天,一封來自斯坦索姆,打破了雙方原有慣例的信件被風行者之塔的老領主送到了風塵仆仆的遊俠將軍麵前。


    因為太陽之井的影響,雖然幽魂之地沒有北方永歌森林的氣候宜人,但是也沒有南邊達隆米爾林地那樣的清冷。即使日子眼看著已經到了所謂的嚴冬,這裏的溫度也隻是相當於南方洛丹倫王國的深秋。


    太陽早早地墜入了西方的密林深處,隻留下如同火燒一般的雲霞自由自在地在傍晚的天空之中用畫筆描繪出一幅絢麗繽紛的畫卷。


    在森林中穿行了一天的高等精靈部隊已經開始在特定的地點建立營地——枯敗的樹枝和就地取材的木料圍攏在周圍,成為了簡單的防禦工事,裏麵是林立的帳篷和一堆堆小型的篝火。


    打水,生火,做飯。除了巡邏警戒的戰士意外,幾乎所有的遊俠部隊成員都在為即將到來的晚餐而忙碌。盡管連日奔波讓人疲倦不堪,但是之前的勝利和即將回到駐地讓這些習慣了戰鬥的精靈們都露出發自內心的笑容。


    天色一點一點地暗了下去,天空逐漸變得深邃、悠遠,如同一塊染上了墨汁的幕布。森林裏的營地上,零散的火光在偶爾拂過的夜風中搖曳跳動,與天上一閃一閃的疏星遙遙相望。


    當年輕的希爾瓦娜斯親自將晚餐送到自己姐姐所在的大帳篷裏時,被女精靈視為偶像的遊俠將軍正拿著一封信箋。奧蕾莉亞的注意力似乎被那張薄薄的紙張完全吸引,甚至沒有注意到已經有人踏入了自己的帳篷。


    明亮的魔法燈下,年輕的遊俠能看到自己的姐姐緊皺眉頭,臉色不斷地變換,似乎是在做一個艱難的抉擇。女精靈快走幾步上前,關切地詢問道:“發生了什麽事?”


    被打亂了思緒,遊俠將軍抬起頭來,沒有說話,隻是默默地把書中的信箋遞給了自己的妹妹。


    “來自斯坦索姆的信件?”


    希爾瓦娜斯一目十行地將信件的內容掃了一遍,心中充滿了疑惑,“那些人類竟然收服了爛苔氏族的巨魔,甚至能夠逼迫他們為我們效力?這是一個好機會啊,是時候讓那群綠皮鬼嚐嚐厲害了!”


    “沒那麽簡單。”


    遊俠將軍搖了搖頭,雖然兩人是姐妹,但是奧蕾莉亞比希爾瓦娜斯可不僅僅隻是大了十幾歲而已,人生的閱曆和與人類之間交流的經驗更不是初出茅廬的妹妹能夠比得上的。


    她看了一眼躍躍欲試的妹妹,自顧自地說道:“達拉然的凱爾薩斯王子傳來了消息,大陸南邊的人類王國已經被一群來自其他世界的‘獸人’攻陷。人類即將麵對那些恐怖而嗜血的怪物。所以他們才會發動這場對巨魔的戰爭,現在更是想要和我們達成更深程度的合作關係。”


    “比如,提供給我們一個小隊的內因?”希爾瓦娜斯輕輕地揮了揮手中的信箋,臉上露出一個狡黠的笑容,“不過我們也不會吃虧呀!”


    “你說得對,是時候讓那群該死的巨魔付出代價了。”


    說到這裏,遊俠將軍的但藍色的眸子裏燃起了仇恨的怒火。這一刻,她想到了這些年來阿曼尼巨魔在幽魂之地的所作所為,想到了在森林之中和自己並肩作戰的同袍,想到了在戰爭中英勇犧牲的英雄,想到了被抓去用血腥手段獻祭的同胞。


    “你要代替我指揮這場突襲。”


    “我?”年輕的妹妹一臉的不可思議,“為什麽?”


    “洛丹倫王國以那個人的名義向奎爾薩拉斯派出了一個使節。”


    “那個人?”


    “索拉丁大帝最後的血脈,奎爾多雷曾經為之許下諾言的存在。但是銀月議會似乎隻打算向人類提供物資,而不是直接出兵。”


    奧蕾莉亞站起身來,雙手按在希爾瓦娜斯的肩頭,像是在交付一個重擔,“這是一個機會,我會帶著一個小隊的遊俠前往南邊的戰場,幽魂之地的安全就交給你了。一定要記住,任何一個奎爾多雷的生命都比殺死十個乃至百個敵人更加重要。”

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