真定城久攻不下,燕王發了狠,下令調集軍中全部火炮,不及代價的群轟。


    城池建造得再堅固,也架不住成百上千的鐵球往上砸。城牆很快被砸得坑坑窪窪,幾座城門也是搖搖欲墜。


    耿炳曉得此舉的厲害,馬上下令士卒用泥土滾木堵住城門三麵,隻留南門,加倍兵力防守。


    四麵城門都堵死,固然增加了燕軍攻城的難度,也相當於堵死了自己的生路。


    大敗之下困於城中,士卒的情緒本就不穩,堵死四麵城門,明擺著告訴大家要死守真定,生機渺茫。沒到山窮水盡的地步,朱棣不可能同他拚消耗,耿炳自然不會犯這種錯誤。


    何況真定城內幾萬大軍還要吃飯,留下南門,同樣是為了等待援軍和糧車。


    耿炳能想到的事情,朱棣也不會忽略。他不打算給耿炳任何翻盤的機會,下令繼續炮轟的同時,派出騎兵攔截運糧車和援軍。沈瑄率領燕王後衛繳獲了山東運來的軍糧,朱能打退了永平指揮吳傑的援軍,徹底截斷了耿炳的後路。


    炮轟聲中,耿炳再次走上城頭,看著城下密密麻麻準備登城的燕軍,心情複雜。


    燕王的確有太--祖高皇帝之風,論軍事謀略,性格果決,手段老辣,年輕的皇帝絕對不是他的對手。


    難道……


    不!


    用力搖了搖頭,天下正統乃是建皇帝!燕王不過是一藩王,更是反賊!


    “擂鼓,攻城!”


    燕王騎在馬上,立於大纛之下。


    身姿魁偉,麵容剛毅。


    馬刀遙指真定,此戰必下城池!


    “攻城!”


    各軍戰旗烈烈,攻城的燕軍架起長梯,呐喊聲中,奮不顧身的攀向城頭。


    城頭檑木巨石並下,煙塵中,攻城的燕軍很多從半空跌落,死傷每時都在增加。


    燕軍架起了更多的長梯,同袍的死亡更激起了他們的憤怒血性。


    城頭守軍也拚盡全力,檑木巨石之後是滾燙沸水,熱油,如雨的弓箭。攀上城頭的燕軍也很快被亂刀砍死,死前拚命咬住了一個守軍的喉嚨,慘叫聲中,抓著對方一起跌落城頭。


    不得生,便赴死,沒有退路。


    不斷增加的傷亡人數讓朱棣皺眉,比起富有天下的建帝,他手下的士兵雖然善戰,數量卻終究有限。打消耗戰,他的確拚不起。


    鼓聲中,攻城的士兵退下來,燕王下令繼續炮轟。他就不相信了,集合全軍的火炮,不能在真定城牆上開個窟窿。


    可惜老天都在幫耿炳,就在燕軍架起火炮,依序填裝泥土,火藥和鐵球的時候,天空中聚集起黑色的烏雲,一聲又一聲炸雷響起,豆大的雨滴瓢潑而下,澆滅了燕軍手中的火把,也澆涼了燕王的心。


    城內的守軍怔忪片刻,大聲的歡呼,耿炳顧不得擦去臉上的雨水,對著城下的燕王大聲喝道:“朱棣,上天不予,你何敢取!”


    雷聲轟鳴,掩不去耿炳的怒喝。


    城內守軍士氣頓起,燕王的臉色瞬間變得陰沉。


    “收兵!”


    朱棣的確被耿炳激怒了,但他沒有喪失理智,冒雨進攻,無異於讓手下的兵卒去送死。


    燕軍鳴金收兵退回大營,城頭的守軍仍在歡呼,憋屈了多少天,總算能揚眉吐氣一回了。


    “總戎,逆賊氣勢已弱,不若出城反擊?”


    耿炳搖頭,他同樣沒有被暫時的勝利衝昏頭。如果是徐達常遇春,或是李忠藍玉在此,此計可行。但他不是以上人中的任何一個,手下也沒有哪個將領的才具比得上這幾個人。相反,從朱棣的身上,他卻能看到徐達和李忠的影子。


    “仲庵,我已經老了。”耿炳單手按在城磚之上,神情中帶著一股蕭索。


    當年隨太-祖高皇帝征戰天下,剿滅元兵,鏖戰陳友諒,對抗張士誠,耿炳都未曾感到如此無力,因他深知朱元璋的雄才大略,跟隨這樣一個雄主征戰沙場,雖死無憾,有何可懼?


    南京的建帝卻讓耿炳動搖了。


    寵信腐儒,不通軍事,偏聽偏信,還時常腦袋抽風,做出不可思議的愚蠢決定,這樣的皇帝讓他感到無力,十分的無力。


    難怪朱棣會造反了。


    心中突然冒出這個念頭,不由得悚然一驚,他怎麽會這麽想?


    “總戎?”見耿炳臉色驟變,一名部將小心問道,“可是有何處不妥?”


    “無事。”耿炳定下心來,說道,“加固南門防守和城頭工事,逆賊不會就此善罷甘休。”


    “遵令!”


    部將應諾,沿城梯而下。耿炳也走下城頭,離開之前,回身朝燕軍大營的方向看了一眼,黑雲之下,燕軍大營被遮在雨幕之中,隱隱的,耿炳的心頭升起了一陣不安,一種危險將臨的不安。


    大雨連下了兩天,老天似破了個窟窿,雨水中夾雜著冰雹,氣溫驟降,早晚呼出的氣息都凝結成霜。許多燕軍想起了邊塞,入了秋,很快就要下雪了。


    孟坐在沈瑄帳中,捧著一碗薑湯慢慢的喝著。身上包著沈瑄的大氅,仍能感到陣陣


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    冷意。


    風寒一直沒好,勉強能自己行動,上戰場揮刀殺敵卻是不行。


    整個真定之戰,孟都做了旁觀者。不想被視做沒有用處,主動請纓到後勤部工作。負責軍糧調度的提調官算不上熟人,隻在燕王府中打過幾次交道,本以為孟幫不上什麽忙,沒想他到了兩天,軍糧騾馬大車都安排得井井有條。要不是沈瑄派人來找,孟僉事八成會在後勤部門紮根了。


    趙大夫給孟診過脈,又留下了一瓶丸藥。


    氣溫驟變,身體強壯的軍漢也有不少著涼的,軍營裏總是飄散著薑湯的味道,燕王和兩個兒子都捏著鼻子喝了一大碗。朱高燧被辣得直蹦高,朱高煦也沒好多少。


    孟一直在沈指揮的帳篷中歇息。大雨滂沱,不少帳篷無法再住人,大家隻能借個方便擠在一起。孟之前的兩位帳友正和兩個千戶擠在一起,帳篷裏沒了孟僉事的地方,留在沈瑄的帳篷裏順理成章。


    一碗薑湯喝完,身子總算暖和了許多。孟起身動了動手腳,帳篷的簾子掀開,冷風卷著雨水,沈瑄走了進來。


    隻是從燕王的帳房走回,全身便如水洗一般。


    “指揮。”


    孟忙遞上布巾,沈瑄隨手除掉滴水的鎧甲,內裏的衣服也已濕透,貼在身上,透出有力的背脊和勁瘦的腰線,


    黑色的的長發披在肩上,沈瑄一邊解開係帶,微微側頭,挺鼻紅唇,眉濃似墨,眼中帶著鋒銳,明明是一副美人寬衣圖,卻讓人起不了一星半點旖旎的心思,生怕被這刀鋒一般的美人劈成兩半。


    一身武官服送上,有些涼的指尖不經意的擦過手背,孟垂下眼眸,告訴自己這是個意外。


    每天都要意外這麽幾回,習慣了。


    他是逼著自己習慣的,動不動心跳飆升兩百,早晚心髒病。


    係好腰帶,沈瑄的視線落在孟的臉上,見對方表情平靜,眉毛挑了一下,坐到榻邊,也靜靜的出神。


    除了雨水砸落的聲音,帳篷裏隻餘令人的呼吸聲。


    寂靜也會讓人無措,孟終於耐不住了,出聲道:“指揮。”


    “恩?”


    沈瑄的聲音有些沙啞,帶著不常見的慵懶,孟十二郎咬牙,忍住!


    “王爺宣召,可是為攻城一事?”


    “是。”沈瑄坐正身體,顯然也為這件事心煩。


    攻不下真定,就打不開南下的道路。即使繞過去,以耿炳的老辣,難說不會從背後偷襲。屆時腹背受敵,更是勝負難料。沈瑄心中所想也恰好是燕王的擔憂,張玉朱能等人未嚐不知,卻沒人訴之於口。


    並非不願說,而是不能說。


    說出去於戰事無益,反而會打擊士氣。


    燕王很煩躁,猶如一頭困獸,手下的大將也是一樣。


    耿炳防守的真定城,對造反者朱棣來說,當真是如鯁在喉。他甚至開始埋怨老爹,殺了那麽多的開國功臣,怎麽偏偏把耿炳給留下了?


    要是當初也給他一刀,如今他還用這麽頭疼嗎?


    想歸想,事情到了這個地步,埋怨起不到任何作用。何壽房寬等人提出暫時撤軍,返回北平的建議,燕王也在認真考慮。手下的士兵就那麽多,都葬送在真定城下,他也不用繼續造反了,直接拿條繩子上吊去見老爹算了。


    聽沈瑄三言兩語說清局勢,孟十分詫異,一來為沈瑄將如此機密告知自己,二來是為目前的形勢感到擔憂。他知道燕王靖難成功了,中間的曲折卻不十分了解,耿炳真的如此厲害?


    眼珠子轉了轉,如果這位長興侯真是座無法逾越的高山,硬撞上去隻能頭破血流,那就想辦法不要硬撞,把山移開。


    愚公移山的故事,幾歲的孩子都知道。


    耿炳不是王屋太行,燕王比起愚公總要高出不少段數吧?


    “你是說?”


    孟的話讓沈瑄眼前一亮,燕王同手下大將似乎都鑽進了牛角尖,一心想著該怎麽打敗耿炳,壓根沒想過可以讓他挪個地方。


    身為造反者的標杆,燕王的地位不可動搖,耿炳不過是朝廷任命的總兵官,讓他領兵還是回家看孫子,不就是一道敕令的事情?


    “稟指揮,耿炳領兵在外,消息不通且連遭敗績,正可方便行事。”


    孟想得很明白,從燕王起兵到現在兩個月了,朝廷派來征討的軍隊不下三四十萬,硬是被打得丟盔棄甲,折戟沉沙,一場小勝都沒有。建帝遠在南京,身邊的心腹又都是不知兵的腐儒,想找人谘詢一下怕都得不到太好的意見。魏國公倒是知兵,關鍵是建帝相信他?願意聽他的?


    耿炳退守真定城,本是一步牽製燕王的好棋,有心雞蛋裏挑骨頭,也可以成為他消極怠工的有力證據。隻要朝中有人參他一本,說他與燕王早已暗通-款曲-眉來-眼去,明裏暗裏唱雙簧,使得朝廷軍隊大敗,難保建帝不會多想。


    唐朝安祿山叛亂,潼關天險是如何失守?


    歸根結底,不過是幾句讒言。


    隻要能把耿炳挪走,讓朝廷另派總兵官,例如曹國公李景隆就是不錯的人選。如此一來,還怕真定城不下?


    孟心有腹稿,一條一條逐一列舉,條理分明有理有據,聽得沈瑄不住點頭。


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    >


    想象一下,把防守真定城的耿炳替換成李景隆,就算防守的士兵增加一倍,局勢也將大不相同。


    一將無能累死三軍,絕不是句空話。


    “此事宜早不宜遲,卑職建議盡快派人前往南京,應大有可為。”


    沈瑄聽罷,思量片刻,當即起身去見朱棣。走出帳篷之前,回頭看了孟一眼,隻是一眼,就讓孟打了個機靈,頓時想起久不曾夢到的那頭草原狼。


    是他想多了吧?


    一定是他想多了。


    朱棣正在帳房裏左右為難,撤兵實在不甘心,不撤兵又耗不起。聽到沈瑄求見,心下詫異,不是剛走沒多久?


    讓人請進來,聽完沈瑄的一番話,燕王用力一拍大腿,著啊,他怎麽沒有想到!


    “此計是瑄兒想出?”


    “回王爺,是卑職麾下一名僉事。”


    “哦?”


    “孟。”


    “好!”燕王令人去請張玉等人,又對沈瑄說道,“此子確有大才,瑄兒且好生待他,孤必有重用。”


    “卑職代麾下謝王爺。”


    “快起來!”


    說話間,張玉朱能和譚淵等人已接連趕到,不知為何,燕王沒派人通知何壽,連房寬等人一概未召。


    眾人站在帳中,看著燕王臉上的笑容,都十分不解。待燕王親自說出孟獻上的計策,眾人恍然大悟。


    朱高煦和朱高燧齊齊將目光轉向沈瑄,他們進來時,沈瑄就站在父王身邊,此計莫非是他想出?


    “此計大善。”張玉開口說道,“張保尚在我軍中,可令其同往南京。”


    “我軍亦可於今日開拔,以助計成。”


    “另可派人同真定守軍聯絡,坐實耿炳已效忠王爺一說。”


    圍繞該如何往耿炳身上潑髒水這一中心議題,眾將集思廣益。不一會就列出各種可行的辦法,燕王頻頻點頭。


    可憐真定城裏的長興侯,尚且不知自己很快將在一個無名小卒的詭計前落馬,哭都沒地方哭去。


    燕王同眾將議定之後,馬上派人將擒獲的李堅,甯忠,顧城及劉燧等人帶到麵前,當著眾人的麵硬是擠出幾滴眼淚,痛陳自己被朝中奸臣迫害,起兵靖難情非得已,又抬出老爹同眾人大打感情牌。


    執起李堅的手,“汝乃孤之至親!”


    托起甯忠和顧城的胳膊,“二位都是太-祖高皇帝信任之人,孤怎敢不敬!”


    親自扶起劉燧,聲音都在顫抖,“劉指揮受苦,孤實是不得以,與長興侯刀兵相見也非孤所願啊!”


    說罷,又叫朱高煦和朱高燧上前與幾位洪武舊臣見禮。甯忠,顧城當場被感動得熱淚盈眶,李堅也是搖頭歎息,隻有都指揮劉燧始終不為所動,卻將燕王提及不願同耿炳刀兵相見深深記在了心裏。


    隔日,大雨漸停,燕王下令全軍開拔撤回北平。


    臨走之前,燕王突然發揚了一回風格,令人將截獲的十幾車糧食送到真定城下,運糧的人拿著喇叭對城頭喊話,“王爺與長興侯爺-神-交-已久,不願再起戰事,今將糧草奉上,聊表心意。”


    喊完,人走了,糧食留下了。


    沐浴在守軍的視線中,耿炳知道自己被黑了,可他就是沒辦法破局,隻能任由對方一瓢一瓢的往自己身上潑髒水,跳進黃河也洗不清。


    燕軍撤回北平不久,真定的戰報傳到了南京。


    三十萬大軍戰敗,耿炳退守真定。


    建帝坐在奉天殿中,臉色煞白。


    禦史康鬱又跳了出來,嚷嚷著燕王舉兵迄今兩月,朝廷調兵幾十萬,糧草車馬無數,未得一勝卻輸了個底掉,皇帝難道還沒有反省,這是上天在示警?


    “臣愚以為不待十年,必有噬臍之悔矣!陛下,請重計削藩之議!”


    說完,又趴到地上開始哭。


    建帝被他哭得頭疼,隻能退朝,再議。


    同日,左都督徐增壽見到了從北平秘密抵達南京的楊鐸幾人,同行的還有從耿炳麾下轉投燕王的張保。


    看過楊鐸帶來的令牌,徐增壽將手中的幾頁信紙燒毀,“我在城西有座宅院,你們暫時住進去。無事不要輕易外出,以免被人認出。”


    “是!”


    楊鐸幾人離開後,徐增壽若無其事的回了魏國公府,得知徐輝祖被建帝召去議事,很快換了一身便服,帶著幾名長隨直奔南京最有名的風-化-場所,要偶遇曹國公李景隆,這裏是最佳設伏地點。


    當夜,徐增壽和李景隆一起喝得大醉,徐輝祖氣得吹胡子瞪眼,奈何徐增壽根本不當一回事,接下來的一段時間,幾乎日日同李景隆混在一起。


    徐輝祖終於忍無可忍,動了家法,兒子都快娶媳婦的左都督接連七天告假。


    魏國公下手太狠,左都督傷勢嚴重,沒有十天半個月,應該是起不來床了。


    饒是如此,徐增壽的目的也達到了。


    被他說動了心思的曹國公李景隆,正同翰林學士黃子澄頻頻接觸,等火候差不多的時候


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    候,徐增壽派心腹聯絡楊鐸,讓他帶張保去見駙馬都尉王寧。


    聽心腹回報說王寧派人去了監察禦史曾鳳韶府上,徐增壽冷笑一聲,這個曾鳳韶與耿炳早有齟齬,當初還帶頭彈劾燕王,結果被皇帝氣吐血,這些時日一直在家養病。如今張保帶著耿炳與燕王密謀的證據送上門,就算把血吐幹,他也得蹦躂一回。


    “事情就快成了。”


    果然,曾鳳韶彈劾的奏疏一上,黃子澄立刻煽風點火,建帝也對耿炳產生了懷疑。容不得他不懷疑,三十萬軍隊,還是由耿炳這員老將率領,扔進水裏連個水花都沒濺起來,這說得過去嗎?


    黃子澄見火候差不多了,立刻說道:“勝敗乃兵家常事,陛下不必慮。現臣有一計,可聚天下之兵,得五十萬四麵攻北平,眾寡不敵,必成擒矣。”


    聽到這番話,建帝表情好了點,一旁的兵部尚書齊泰心頭卻敲起了警鍾。


    果然,在建帝詢問誰能替代耿炳擔當領兵的將領時,黃子澄趕在齊泰出言前舉薦了曹國公李景隆,為了增強說服力,還加了一句,“之前若用曹國公,燕軍早已被破。”


    大言不慚,信口胡謅!


    同樣是書生,齊泰遠比黃子澄明白軍事。


    李景隆雖是開國大將李忠的兒子,可比起他的父親,簡直是差得太遠,用紙上談兵的趙括來形容都不為過。


    用這樣一個人指揮五十萬軍隊,不是去給燕王送菜嗎?


    齊泰堅決反對黃子澄的提議,魏國公徐輝祖也不讚同。奈何耿炳被懷疑同燕王關係不純,徐輝祖又是燕王的大舅子,齊泰蹦高反對也動搖不了建帝的心意。


    於是乎,建元年九月,朱允炆把帥印給了李景隆,還賜下通天犀帶,親自送他出征。


    這一次,建帝學聰明了,沒再說毋使他背負殺親之名的一類話,隻告訴李景隆,“朕將軍隊交給你了,誰不聽話你可以放開手處置。朕隻有一個要求,一定要打敗燕軍!”


    建帝難得靠譜一回,奈何天意弄人,老天專門和他過不去,讓他所托非人。


    彼時,宮中的宦官早將皇帝改換主帥的消息送出,耿炳也接到了回南京的命令。


    看著駐守幾十日的真定城,長興侯很是心酸,想必也是預料到朝廷此番換帥可能帶來的後果。


    換成魏國公,武定侯,甚至是太--祖的義子平安,哪個不比李景隆強?


    偏偏是這麽一個不靠譜的!


    歎息一聲,耿炳踏上了歸途,留在身後的,隻有一座岌岌可危的城池和無盡的遺憾。


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