上過戰場的人,對危險的直覺總是高於常人。


    看向不遠處茂密的森林,丁千戶心中的不安更甚,不再猶豫,立刻下令眾人回船。他相信自己的直覺,哪怕事後證明是多心,也不願帶著同船的人冒險。


    “回船!”


    通譯,書,邊軍,水手,包括船上的幾名商人,都是精心挑選出來,能辦事的。若因自己一時大意,有個萬一,非但辜負了興寧伯的信任,更是萬死難辭其咎。


    習慣了號令的軍漢最先應諾,快步圍攏過來,“千戶有令,回船!”


    下船的通譯和商人也陸續被召集回來,清點人數,迅速離岸登船。


    此舉引來了其他人的注意,很快,鄭和同王景弘也得知消息,一同皺起了眉頭。


    “怎麽回事?”


    鄭和走出船艙,舉起千裏眼,朝島上望去。果然,約有五十人的隊伍正向停靠在岸邊的船隻靠攏。餘下的人多是有些茫然,有人跟著丁千戶的隊伍回船,也有人站在原地,似猶豫不決。還有登岸較早的,已離船隊有一定距離,這其中,大部分是隨行的商人。


    看了一會,鄭和眉頭皺得更緊,心中不由得升起一股焦躁之感。


    論對危險的直覺,鄭和更甚於丁千戶。


    船隊停靠處應是島上的一處海港,明顯有人工建造和開鑿的痕跡,附近還有兩艘漁舟,卻偏偏沒有看到一個島民,未免令人費解。


    思索間,密林上空突然騰起一群海鳥,盤旋不去,鄭和麵頰一緊,瞳孔驟然緊縮,立刻道:“下令登岸之人全部回船!”


    “遵令!”


    一名衛軍登上高處,用力揮舞著手中的彩旗,向周圍的船隻發出訊號。


    鄭和的命令迅速傳開。


    王景弘沒親曆過戰場,但與鄭和同行公事這麽久,對鄭和的過人之處有相當了解,縱有不解,也不會在此時出言。


    岸邊飄起了薄霧,彩旗不再鮮明,鄭和下令寶船擂起戰鼓,吹響號角,發出召集的信號。


    岸上的人聽到鼓聲和號角聲,立刻意識到情況有變,馬上快步離岸。


    船隊的動作不可謂不迅速,無奈世事難料,丁千戶和鄭和的預感還是應驗了。


    霧氣彌散,不遠處的樹林裏,突然衝出了一群身材矮小,膚色黝黑,手中持有弓箭和長矛的島民。


    猙獰的麵容,奇怪的哨音,分明來意不善。


    岸上的一名通譯大聲高呼,試圖向島民說明船隊並非-武-力來-犯,而是結好通商。回答他的卻是從遠處-射-來的弓箭。


    箭支紮入肩頭和-胸-口,通譯慘呼一聲,跌倒在地。


    尚未登船的明軍立刻回身,腰刀出鞘,一邊-撥-開-射-來的弓箭,一邊取出隨身的小型-弓-弩,對突然冒出來的這群人加以還擊。


    兩名明軍冒著箭矢,將跌倒在地的通譯拉了回來,查看傷情,已是回天乏術。


    停靠在岸邊的戰船立刻架起火炮,商船上裝備的巨弓也被拉開。


    寶船上發出了進攻的號令,木製和鐵製的巨箭挾著風聲,從海麵飛來,鑿-穿-了蠻人的-血-肉,狠狠紮入沙土之中。


    領頭的蠻人發出一聲呼哨,樹林中衝出了更多的蠻人,岸上的明軍可以清楚看到,一些蠻人手中抓著滴血的人頭。腰間裹著染血的布料,手中竟是明軍製式的腰刀。


    最先進入森林船隊成員,定然已死在這些人手中。


    留在岸上的明軍目齜皆烈,不再一味的防守,舉起腰刀,悍不畏死的衝向殺害了同袍的蠻人。


    “殺!”


    船上的巨箭不斷飛出,一團團暗紅色的血霧在空氣中-爆-開,斷裂的肢體散落在地,變調的哀嚎聲和喊殺聲交織在一起,撕裂了海風,驚飛了海鳥,以鮮血描繪出了一幅地獄般的畫麵。


    越來越多的蠻人從四麵八方出現,受傷的明軍發現,這些蠻人使用的兵器上都塗著毒藥,刺痛的感覺從傷口開始蔓延,意識很快變得不清,用盡所有力氣殺死眼前的敵人,卻被數支長矛-貫-穿-了身體。


    血沿著嘴角滴落,明軍大吼一聲,揮刀砍斷了一個蠻人的脖子,鮮血噴濺在他的臉上,模糊了他麵容,隻有雙目中的煞氣,至死仍存。


    死去明軍的頭被砍掉了,腰帶和袢襖都被搶奪。


    蠻人來不及歡呼,一枚枚巨大的鐵球突然從天而降,將提著明軍人頭的蠻人砸成了肉泥。


    戰船終於開炮。


    轟鳴聲中,死亡和硝煙的氣息彌漫了整座海港。


    戰鼓聲再起,商船和馬船退後,戰船靠岸,紅著眼的明軍殺了下去。


    遇到未知的危險,可以暫時躲避。


    麵對殺死了同袍的敵人,絕不能後退半步!


    以血還血,以命抵命!


    鄭和知道,一旦船上的明軍登岸,對島民發起進攻,將帶來何種後果。但是,縱負有結好西洋番邦的使命,眼前的情形也容不得他有半點遲疑。


    大明的威嚴不容挑釁,這些蠻人,必須死!


    戰鼓擂起,號角聲響徹天際。


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    炮聲隆隆,身著朱紅袢襖的明軍下了戰船,列成戰陣,立起長盾,手中的長矛和腰刀擊打在盾牌之上,發出整齊的鈍響。


    一聲又一聲,這是進攻的信號。


    “殺!”


    黑色的長盾,烙印著猙獰的獸首。


    紅色的袢襖,仿似以血染成。


    害我同袍者,殺!


    戮我同胞者,殺!


    犯大明之威者,殺!


    戰船上的炮聲停了,組成戰陣的明軍腳步聲卻未停。


    岸邊的霧氣漸漸散去,寶船駛近,龐大的船身,巨大的船帆,船頭如一頭凶惡的巨獸,劈開了海麵。


    明軍戰陣逼近,密雨般的箭矢從盾牌後飛出。


    慘叫聲接二連三,蠻人終於開始膽怯,紛紛叫嚷著後退,試圖退回茂密的林中。


    挑-釁-明軍之威者,豈容輕饒!


    自己找死的,就該去閻王殿報道!


    明軍的戰陣突然加快了速度,朝驚慌的蠻人的碾壓過去。


    伴著雪亮的刀光,是刀鋒劃開皮肉,切斷骨頭的鈍響。


    實力的對比,在這一刻顯露無疑。


    蠻人退入林中,明軍變陣,緊隨其後。看到林中被-殘-殺-吊-起-的同袍屍體,軍漢們雙目赤紅,發出虎吼,殺-戮進一步升級。


    沒有任何人升起半絲憐憫之心。


    即便是信奉聖人之道的官,此時此刻,也是一臉煞氣。


    憐憫之心是給人的,不是用在-畜-生身上的!


    害我同胞,何言輕縱,定殺之不饒!


    戰鬥結束得很快,不到半個時辰,喊殺聲便停了,岸邊林中,隻餘蠻人瀕死的哀嚎。


    被殺害的船隊成員屍體,沒有一具是完整的。


    船隊中的大夫臨時充當起了仵作,沒有抱怨之聲,隻有抿緊的嘴角和暴起了青筋的拳頭。


    軍漢們拎起斧頭,伐木聲在海島上響起。


    一百七十名死者,一百七十具木棺。


    船隊中沒有陰陽生,同行的兩名吏做了祭。


    臉上仍帶著血跡的明軍架起篝火,堆起柴薪,濃煙很快升起。


    船隊負有使命,航程仍遠,不能帶著死者同行。


    看著一具具棺木在火中化為灰燼,焚燒祭的兩名吏解散發髻,嘶啞著聲音,高呼:“魂兮,歸鄉!”


    泣血般的聲音,伴著海風,隨著雲朵,帶著兒郎們的英魂,返回故鄉。


    岸上的火光久久不熄,再沒有蠻人來犯,船隊也沒有,鄭和召集同行的官和軍官,商議接下來該如何行事。


    遭遇了這場突然襲擊,船隊死傷了上百人,事情不可能輕易揭過去,無論如何,總要有個說法。


    有軍官表示,既然已經動了刀子,不如繼續殺下去。用對付韃子和倭寇的辦法招呼這些蠻人,未嚐不可。


    其他人有反對,也有應和,不至於爭吵,意見卻很難統一。


    鄭和沒有馬上做出決定,沉吟許久,道:“我等身負皇-命,遍訪西洋諸國,傳達天子之意。此事因島-民而起,被我等所殺,自是應當。然再造殺戮,流傳開來,難免引起他國恐懼。”


    “依鄭公公的意思,莫非就這麽算了?”


    “不然。”鄭和搖頭,道,“此地名為爪哇,島上分有數國。咱家的意思,可另遣人登島探察實情,待明了白日之事是何因由,再做計較。”


    “公公勿怪下官多言,”奉命護衛寶船的金吾衛千戶林子宜出言道,“若登岸之人再遇今日之事,該當如何?”


    “無礙。”鄭和冷笑一聲,“將蠻人的屍體堆到一處,不做掩埋,血跡也不必清理,再凶蠻之人,也該知曉利害輕重。”


    林千戶不再多說,丁千戶扶著受傷的左臂,想起孟交代尋訪島上華人之事,靈機一動,道:“下官曾聽聞,西洋諸島上多有先宋及元時遺民。”


    此言一出,鄭和和王景弘同時心頭一動,互看一眼,不必丁千戶多言,也能猜到他話中未盡的含義。


    同為中原之人,自然比島民可信。


    探查情況不論,能尋訪到先朝遺民,大小也是件功勞。


    況且……鄭和微微眯眼,天子明令船隊尋訪海外無主之地,既有中原之人在此,事情或大有可為。


    雖說肩負友好使命,不願引起其他番邦誤會,然今日之事必須找出主使者,討個說法。


    鄭和怎麽想,其他人並不十分清楚。


    但受到某隻蝴蝶翅膀的影響,自此時起,曆史已悄然發生了改變。


    本來 “以和為貴,友誼第一”,實行“金錢-外交”的鄭和船隊,奉行的宗旨變成了“友誼要有,利益更要有,金錢-外交照舊,送出去的要加倍賺回來”。


    不管爪哇島上的島民出於何種原因,何種目的襲擊了鄭和船隊,殺死了船隊人員都是不爭的事實。


    島上管事的,必須要擔起責任,賠禮,賠錢,賠償土地。


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    至於被明軍料理的島民,船隊上下均表示,此為正當防衛。


    死在明軍手裏的島-民是船隊人員的數倍?眼皮一翻,誰讓此島的蠻人如此不自量力,膽大包天,自己找死。


    言及此處,不必鄭和王景弘出麵,甚至不用船隊中的官開口,幾個吏就能駁斥得對方啞口無言。


    這就是明人和野蠻人的區別。


    進一步發展大明的化教育事業,很是必須。


    確定了下一步計劃,鄭和宣布散會。


    寶船放下小舟,武各回各船。


    丁千戶沒急著走,而是將孟令他尋藥一事稟告了鄭和。


    臨行之前,孟告知丁千戶,一應行事,皆不必隱瞞。


    “適當借助他人之力,未為不可。此為利國利民之事,無不可告人之處。”孟能同錦衣衛交朋友,自是以心懷坦蕩的形象示人。以他對鄭和的了解,聽聞此事,鄭公公定會第一時間發現其中的關竅。


    甭管怎麽說,兩人也算半個師兄弟,不看僧麵看佛麵,借著道衍的關係,鄭和終究會幫忙。


    過了這些年,孟某人不會再試圖掙紮費力,和道衍劃清界限。知道他和沈瑄的關係之後,永樂帝都沒哢嚓了他,叫道衍一聲師傅,被滅掉的可能更小。


    腦門已經被打上“佞幸”的印子,加蓋一個“宦官之友”的大戳,也算不得什麽。


    事情果如孟所料,丁千戶道出尋藥一事,述說緣由之後,立刻引起了鄭和的重視。


    “此乃利國之舉,咱家定會盡力相助。”


    於是乎,被派遣上岸的船隊人員和軍漢又多了一項任務,尋藥。


    鄭和船隊停留在爪哇島期間,占城王闍耶僧伽跋摩五世派出的使臣隊伍抵達了南京。


    負責接待外國使臣的鴻臚寺官員很是奇怪,先前一批還沒走,又來一批?隊伍規模明顯擴大不少,這是組隊到大明來公費旅遊?


    心中帶著疑問,麵上卻沒有露出分毫,依舊是嚴格按照規矩和章程辦事,安排占城的使臣住進會同館,一切待遇比照之前的使臣團隊,不差分豪。


    告狀的和報喜的占城人在會同館匯合,滿眼激動的淚水,住在隔壁的安南人頓時壓力倍增。


    得知大明的船隊停靠占城,船隊正使同占城王闍耶僧伽跋摩五世進行了友好會談,還同當地人進行了瓷器和絲綢貿易,卻沒給安南丁點好處,甚至沒有見安南國王和大臣一麵,安南使臣連連苦笑。


    還有什麽可說的,事情明擺著,大明是在敲打安南。


    如果再不識趣,就不漠視冷待,而是軍隊上門了。


    “阮相,這該如何是好?”


    聽到其他使臣的詢問,阮景真隻是搖頭,大明天子不露麵,也不見他們,有再多辦法都是空談。


    唯一的希望,胡氏立馬開竅,放低姿態,按照大明的要求做,歸還土地人口,迎陳氏回國。


    產生這個想法,並非阮景真想改換門庭,轉投陳王子,在他看來,胡氏已掌握了安南的實權,陳氏王族隻剩下陳天平一個,就算迎他回國登上王位,完全可以將他架空,作為傀儡。


    到時,陳天平就是籠中鳥,甕中鱉,搓圓捏扁,隻在胡氏一念之間。


    安南隻是向明朝朝貢,並不是大明的藩國,大明能插手的地方終究有限。隻要做得機密,大明也不好多做置喙。


    阮景真曾勸過胡氏國王,可惜胡氏一意孤行,不聽勸,總抱著僥幸心理,以為拖一拖,再向大明表表忠心,這事就過去了。


    論起來,大明天子也是搶了侄子的皇位,大家應該很有共同語言。隻可惜胡氏不了解朱棣的性格,更不明白他衡量事物的標準,想讓朱棣對他產生戰-友-情,基本是不可能的事。


    會同館裏,安南使臣一片愁雲慘淡,隔壁的占城人卻在舉杯慶祝好日子就要來了。


    陳王子也出席了占城人的慶祝會,表示,等他回國登上王位,一定同占城世代友好,絕不會如胡氏一般,動不動就發兵找鄰居麻煩。


    皇宮中,朱棣看完錦衣衛遞上來的條子,心下思量,晾了夠久了,敲打也敲打過了,西南的軍隊已經到位,該見一見安南使臣了。


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