永樂七年六月,一騎快馬馳入北京城。
不久，征討韃靼大軍的捷報傳遍整個京城。
“天軍大勝，斬首三萬餘，俘虜五萬餘。繳獲戰馬萬餘，牛羊無算。生擒韃靼太傅右丞相馬兒哈咱，太保樞密知院脫火赤。韃靼可汗本失裏僅率千餘騎兵向西逃竄,韃靼太師阿魯台於亂軍中-走脫,不知其蹤，計已北逃。戰後清點，韃靼潰散死傷者甚重。”
一封戰報,不足白字,永樂帝卻讀了一遍又一遍。
“好！”大手猛的拍向桌案，笑道，“輝祖不負朕所托，得此大勝，彰大明之威，果為中山王之後！”
高興之餘，朱棣召見了馳送戰報的軍卒。
人是錦衣衛指揮使楊鐸帶來的。
換身衣服，洗漱一番，實打實的錦衣校尉，不打半點折扣。
用錦衣衛傳送書，是孟清和的主意。跟隨大軍出征，就要聽從主帥調遣。勉盡其能，物盡其用，不算過分。
事實證明，錦衣衛的腳程的確是出了名的快，捷報入京的時間比預期早了兩天。
校尉聽宣順天門，見到天子，抑製住激動，納頭便拜。
楊指揮使說得對，這是機會，是晉身的良機。
即使是北鎮撫司中的同知，僉事，兢兢業業五六年，也少有麵聖的機會。他一個微末校尉，僅憑傳送捷報，便能得道天子召見，合該找個地方偷著樂才對。
當然，更應該感謝興寧伯。
如果不是興寧伯提議，征討大軍總兵官，堂堂魏國公，皇帝的大舅子，知道他是哪顆蔥？
“卑下叩見陛下，陛下萬歲萬萬歲！”
“平身。”
朱棣心情大好，看什麽都順眼。托賴此人長得憨厚，一臉的正氣，聲音洪亮，好心情又上了一個台階。
天子親軍，當如是！
事實上，孟清和也曾感到吃驚。
錦衣衛是天子打手，沒錯。
北鎮撫司能止小兒夜啼，是大明-皇-家-偵-緝-情-報-部門，一樣沒錯。
可自錦衣衛指揮使楊鐸以下，同知，僉事，千戶，校尉，個頂個的相貌堂堂，威武雄壯，不少還是功勳之後。連力士幫閑都是良家子出身，經過嚴格篩選，想找出一個長相對不起社會的都難。
這同東廠西廠的大麵積撒網，三教九流均包完全不同。該說純爺們的審美果真不同？
以明初錦衣衛的外表指數，隻有大漢將軍和旗手衛尚能比一比，其他天子親衛，諸如金吾衛，羽林衛，容儀衛等都要靠邊站。
論綜合素質，旗手衛更是隻能蹲到牆角畫圈圈。
天子二十六衛大比武，錦衣衛旗手衛，一個正數，一個倒數。出彩的正在北疆西南斬獲戰功，末流早接替孝陵衛的弟兄去守衛皇陵了。
“此戰大捷，全賴將士用命，待班師回朝之日，朕必親迎。”
校尉被叫起，也不敢抬頭，隻能皇帝說什麽，他應什麽。好在問起大戰情形，都能一一答上，口吃算是流利，沒掃了皇帝的興頭。因表現尚佳，還得了賞賜，五錠寶鈔。
“大軍班師，主帥必定請功，屆時再行封賞。”
簡言之，這五錠寶鈔是額外賞賜，不算在戰功之內。
“謝陛下恩賞，陛下萬歲！”
校尉再叩頭，激動得滿臉通紅。直到退出殿外，被風一吹，火熱的情緒漸漸冷卻，還卻是忍不住想蹦高。
不能蹦高，隻能攥緊拳頭，覓到角落無人處，用力揮舞了兩下。
發達了，這下發達了！
經天子召見，回到北鎮撫司，他的官職必定會升上一級。運氣好的話，被調到指揮使身邊聽用也有可能。
想想跟著楊指揮使辦差的弟兄，最差也是個千戶。如同知紀綱，還是半路出家，現如今怎麽樣？誰不高看一眼？
如能得楊指揮使重用，前途必定無可限量。
思及此，校尉心中又是一熱。一同隨軍出賽的衛中兄弟說過，興寧伯是貴人。隻要能得興寧伯的青眼，飛黃騰達隻在早晚。
回想起來，此言果真非虛。
校尉離開後，朱棣放下捷報，翻開楊鐸呈上的條子，好心情漸漸消失。
半晌，朱棣冷笑一聲，道：“又是普安州？”
“回陛下，據探子回報，貴州境內出盜賊，普安州，鎮寧州，安順州均發現賊蹤。官軍兩次圍剿，擒殺千餘人，卻被賊首走脫。”
“平王府和此事有關？”
“臣不敢妄言。”楊鐸道，“但賊首是在普安州失去蹤跡，官軍遍尋不得。”
朱棣沒有說話，麵色愈發陰沉。
“胡濙是怎麽回事？”
“回陛下，胡侍讀奉陛下命，尋訪仙人蹤跡，於四月抵貴州境內，五月達普安州，已停留數日。”
“沒去平王府？”
“並未。但……”
“講！”
“
“平王似染瘴癘，重病臥床，平王府正在尋醫。”
朱棣沉下目光，一下下敲著桌案，“此事，平王沒有上表。”
藩王染病，又是皇帝親子，自當上表，請太醫前往救治。雖然朱高熾種種行為為朱棣不喜，但父子天性，朱棣終究不會坐視兒子重病，不派人救治。況太醫院趙院使和兩位院判都對治療瘴癘頗有心得，劉院判還曾隨軍入安南。確為染上瘴癘，就該盡快上表。拖到現在，到底是什麽心思？
沉吟片刻，朱棣臉色愈發難看，朕的好兒子！
楊鐸垂首，不發一語。
“罷。”朱棣冷聲道，“平王不上表，朕隻當不知道。亂賊一事交由貴州宣慰司，務必擒到賊首，死生不論。有藏匿隱瞞逆賊蹤跡者，與逆賊同罪。為官者，罪加一等。”
“是！”
“再遣人去普安州，見到胡濙，問他事情可有進展。尋訪仙人乃是大事，不可延誤。朕等著他的消息。”
“臣遵旨。”楊鐸應諾。
“退下吧。”
“臣告退。”
楊鐸起身，倒退出了殿外。
殿門開啟，重又合攏。
刹那的陽光灑入，獨坐案後許久，永樂帝猛然間起身，將案上的奏疏全部掃落在地。楊鐸呈上的條子，更被撕成了碎片。
楊鐸沒有回頭，步下石陛，仰首，睫毛微動，略薄的唇，勾起更涼薄的弧度。一身大紅錦衣，卻感受不到任何溫度，隻讓觀者從骨子裏發寒。
殿中伺候的白彥回跪伏在地，恨不能化成一塊地磚。
平王到底是怎麽想的，竟是防著天子？當真是糊塗！
父子，君臣。
一旦為外界所聞，是讓世人懷疑平王不孝不仁，猜疑長輩，還是攻訐天子不-慈-殘-暴，被自己的兒子提防？
想到種種可能，白彥回眼前發黑，頭垂得更低。觸及地麵，額前一片冰冷，領口卻被汗水浸濕。
在暖閣聽課的朱瞻壑，得知北疆大捷的消息，立時坐不住了。
大軍勝利了，少保是不是該回來了？雖然夏尚書是皇祖父定下的師傅，博學多識，要尊師重道，不能說師傅不好，可他還是更喜歡聽少保授課。
朱瞻壑明顯溜號，夏元吉咳嗽兩聲，板起麵孔，“字尚未寫完，世子當專心，不可走神。”
“夏尚書，孤想去見皇祖父。”朱瞻壑仰頭，眼含期盼，“大軍得勝，孤有事想請教皇祖父。”
“今日課程未完。”夏元吉搖頭，有問題，課後可以問。想翹課？堅決不成。
“孤明日多習字半個時辰。”
“世子當知，今日事應今日畢。”
“此言不假，但孤也知事有例外。”頓了頓，朱瞻壑對著胖乎乎的手指，“夏尚書也講過，事急從權。”
“世子，這句話不當如此用。”
“夏尚書，隻此一次？”
白胖的年畫娃娃，水汪汪的大眼睛，無比的討人喜歡。
夏司徒揪了一把胡子，又揪一把胡子，終於心軟，全麵敗下陣來。
“隻此一次。”
“多謝夏尚書！”
願望達成，朱瞻壑卻未得意忘形，規矩的起身，一絲不苟的行禮，直到夏元吉說可以走了，才帶著伺候的宦官離開暖閣。
“夏司徒未免太縱世子。”漢王府教授負責教導朱瞻壑習字，據聞，是皇後殿下欽點，“長此以往，恐會令世子無束，恣-意-縱-行。”
“妄-縱-無異於-溺-殺，劉教授之意，老夫明白。然世子尚且年幼，過於拘束，難免磨了性子，聰慧卻乏靈氣，過於刻板，未必是好事。”
“這……”劉教授皺眉，“是否言過其實？”
“汝教導世子習字，當明了，世子天性聰慧卻不自傲。本性純良卻不軟弱。行事有章法，善聽人言，卻非無定性，無主心。天子信任我等，令我等教導世子，當教其治世學問，禮儀-德-性，以承續祖宗基業。非以古板教化拘束於世子。此中差異，劉教授自當深思，方可明解。”
劉教授肅然了神情，沒有反駁。視線落在朱瞻壑剛寫完的一篇大字上，字體仍顯稚嫩，一眼便可看出，是出自小兒之手。筆鋒間卻暗藏風骨，剛勁不彎，卻無盛氣淩人。轉折間，頗有幾分潤和之意。幾年後必定大成，比起今上和漢王的一筆狂草，實在好了太多。
不提漢王，今上的禦筆，不經抄錄，官場新鮮人很少能看得懂。想當年，他也是在狂草中艱苦磨練，才得以入漢王府，成為漢王官屬，進而教導世子習字……
如今想來，隻得一句，往事不堪回首。
出了半天神，劉教授收回心思，擦一把冷汗，拱手道：“多謝夏司徒提點。”
夏元吉笑道：“提點不敢當，隻為共勉。”
事實上，比起漢王府教授，他更想同興寧伯探討一下教導漢王世子的方法。雖然知道興寧伯有才，但為漢王世子授課期間，他仍吃驚不小。
大明輿圖，漢王世子竟十知七八，各省州府都能點出具體位置。北疆邊鎮，軍事要地，更是不錯一處。
sp;如果這不算驚奇，西南諸番邦，北疆遼東各部落，朝鮮日本琉球等番國，以及朝貢的西洋番邦，如爪哇蘇門答臘等幾個島嶼，都能道出一二，就不得不讓夏元吉震驚。
見夏元吉吃驚不小，漢王世子一臉不解，反問他，“少保說這些都是常識，難道不對？”
這是常識？
夏司徒錯愕，忽然間覺得，自己幾十年的書都白讀了。
“少保還教給孤許多。”
出於小孩子的炫耀的心理，朱瞻壑將孟清和送給他的特製火銃，鋪開能占滿半個暖閣的軍陣圖，繪成圖冊的成語典籍，簡要摘錄的資治通鑒，後漢書，等等等等，一股腦的搬了出來。
每拿出一樣，夏元吉的眼睛就瞪大一分，最後，下巴掉地上了。
“少保說，孤還年幼，讀不來大部頭……孤也不解大部頭是何意。”朱瞻壑頓正坐著，認真道，“少保說，這些都可以當做故事讀。孤看不懂，可以請教皇祖父和父王。皇祖父和父王沒空，就請教皇祖母和母妃。不過，每日讀書不得超過兩個時辰，餘下要有半個時辰去校場玩耍。”
“玩耍？”
“孤會用手弩！還和王叔學用刀。皇祖父說，等孤的個頭再長大些，至少到父王的腰間，就請定國公教孤習武。”
夏元吉的下巴撿不起來了。
“少保還說，這幾本書是姚少師輯錄而成，他特意為孤求來的。”
夏元吉看向資治通鑒和後漢書，腦袋嗡嗡作響。這是漢王世子這個年齡該學的？關鍵是，貌似還學得通！
他早該料到，能成為姚少師的徒弟，本就非尋常人。
自愧弗如啊。
被狠狠打擊之後，夏元吉提起精神，在教導朱瞻壑讀書一事上，下了十二萬分的努力。努力到朱棣都有點過意不去，主動和六部天官商量，太--祖-高皇帝定下的工資數額不能改動，不如少發點寶鈔，都換成祿米？寒暑節氣，多發些福利，大家手頭都能寬裕點。
加工資？
好，大好！
六部天官均點頭如搗米。知悉起因在夏尚書身上，六部之中，夏尚書的人緣瞬間爆棚。
提升工資績效之外，永樂帝還多次給夏元吉開小灶發獎金。
寶鈔金銀不能少，布帛香料更是大頭。
消息傳回南京，徐皇後特意召見夏家命婦。並以淑人的品級，發下夫人的賞賜。又誇獎了夏元吉的一雙兒女，沒有賞賜，卻是旁人求也求不來的榮寵。
皇後誇獎誰，賞賜誰，無異於聖心的風向標。
若非夏元吉隨扈北巡，南京夏府的門檻都要被踩平。
夏元吉的家人沒有得意張狂，反而更加謹言慎行，恨不能走路都用尺子量。府內淑人親自寫信，道明情況，令家人馳送北京。開具路引時，得知是夏府中人，書胥吏很是痛快，沒做任何刁難。
從朝官到書小吏都很清楚，依宮中的態度，夏尚書的官位必穩如泰山。天子一高興，官位再升上一級也有可能。
有傳言，自洪武罷中書省，朝廷再無一品官。說不得夏尚書就能開了這個先例。
還有人提及夏元吉同孟清和有私-交。據稱，興寧伯隨大軍出塞前，夏尚書特意前往府中拜會，兩人很是想得。差點結義拜把子。夏尚書能教導漢王世子，更是興寧伯舉薦。
猜測同流言四起，各種目光聚集到夏元吉身上。
羨慕的，憎惡的，好奇的，嫉妒的。
如夏元吉之前預料，他在朝中的名聲出現兩極分化。交好者有，巴結者有，割袍斷義者亦有。夏尚書卻絲毫不受影響，心中篤定，誰能笑到最後，方才是贏家。
興寧伯行事不拘小節，卻每有出人意料之語，雖欠，卻直指重心。
夏尚書想得開，夏家關起門來過自己的日子。
朱瞻壑纏上了朱棣，一天幾次往奉天門跑，主要目的可以概括總結為一句話：仗都打贏了，少保什麽時候回來？
朱棣被纏得沒辦法，卻偏偏生不出半點火氣，實在是孫子太招人稀罕，下不去手，開不了口。無奈之下，隻得遣人把回宣府不久的朱高煦召回來。
想打仗，有的是機會，先把兒子哄好再說。否則朕扔你回南京，天天和官大眼瞪小眼！
這是恐-嚇，赤-果-果-的恐-嚇。偏偏卻相當有效。
老爹恐-嚇兒子，兒子沒處說理去。朱高煦隻能打包行囊，乖乖回了北京，臨行前，狠揍了一頓幸災樂禍的朱高燧。
看熱鬧？
為兄讓賢弟看個夠！腦袋腫一圈，夠不夠給力？
永樂七年七月，同安侯火真，武城侯王聰回京獻俘。魏國公徐輝祖親率餘下軍隊西行，追擊韃靼殘部。最重要的目的，把本失裏和阿魯台給抓回來。
沈瑄奉命率左軍擔任前鋒。
因地域廣闊，為節省時間，前鋒分為三路，身為副將，孟清和自領一路，麾下主力為神機營和泰寧衛。
從六月上旬到七月上旬，大軍的唯一任務就是尋人。
“本失裏也夠本事。”
孟清和
和騎在馬上，嘴裏咬著半個餅子，極目遠眺。
茫茫草原，藍天白雲，似連成一線。
他可以肯定，如果方向沒錯，本失裏一定跑到韃靼的地盤上去了。至於阿魯台，可就難說了。
正想著，前方突然掀起一陣煙塵，隱有奔雷之聲。看樣子，不像是大軍派出的斥候。
“警戒！”
一聲令下，步騎立刻列陣。
盾牌手快步上前，排成一列，弓弩手和火銃手各就各位，來的若是敵人，一個照麵就會被紮成篩子。騎兵在兩翼，隨時準備發起衝鋒。
對方也發現了孟清和的隊伍，距離約五百米處，突然停住了。一名騎士打馬上前，高舉右臂，示意並未攜帶武器。
到三百米處，騎士的樣子愈發清晰。高鼻深目，近棕的膚色，同韃靼以及兀良哈壯漢們的長相有相當區別，卻是一樣的皮帽皮袍。
泰寧衛都指揮使僉事乞列該認出來人，策馬走到孟清和身邊，沉聲道：“伯爺，是瓦剌人，要小心！”
瓦剌人？
此處距離瓦剌邊境還有一段距離，瓦剌人為何會出現在這裏？
瓦剌人想幹什麽
趁韃靼被明軍擊敗，撿便宜占地盤，還有……
隨著來人不斷靠近，孟清和緩緩的眯起了眼睛。
不久，征討韃靼大軍的捷報傳遍整個京城。
“天軍大勝，斬首三萬餘，俘虜五萬餘。繳獲戰馬萬餘，牛羊無算。生擒韃靼太傅右丞相馬兒哈咱，太保樞密知院脫火赤。韃靼可汗本失裏僅率千餘騎兵向西逃竄,韃靼太師阿魯台於亂軍中-走脫,不知其蹤，計已北逃。戰後清點，韃靼潰散死傷者甚重。”
一封戰報,不足白字,永樂帝卻讀了一遍又一遍。
“好！”大手猛的拍向桌案，笑道，“輝祖不負朕所托，得此大勝，彰大明之威，果為中山王之後！”
高興之餘，朱棣召見了馳送戰報的軍卒。
人是錦衣衛指揮使楊鐸帶來的。
換身衣服，洗漱一番，實打實的錦衣校尉，不打半點折扣。
用錦衣衛傳送書，是孟清和的主意。跟隨大軍出征，就要聽從主帥調遣。勉盡其能，物盡其用，不算過分。
事實證明，錦衣衛的腳程的確是出了名的快，捷報入京的時間比預期早了兩天。
校尉聽宣順天門，見到天子，抑製住激動，納頭便拜。
楊指揮使說得對，這是機會，是晉身的良機。
即使是北鎮撫司中的同知，僉事，兢兢業業五六年，也少有麵聖的機會。他一個微末校尉，僅憑傳送捷報，便能得道天子召見，合該找個地方偷著樂才對。
當然，更應該感謝興寧伯。
如果不是興寧伯提議，征討大軍總兵官，堂堂魏國公，皇帝的大舅子，知道他是哪顆蔥？
“卑下叩見陛下，陛下萬歲萬萬歲！”
“平身。”
朱棣心情大好，看什麽都順眼。托賴此人長得憨厚，一臉的正氣，聲音洪亮，好心情又上了一個台階。
天子親軍，當如是！
事實上，孟清和也曾感到吃驚。
錦衣衛是天子打手，沒錯。
北鎮撫司能止小兒夜啼，是大明-皇-家-偵-緝-情-報-部門，一樣沒錯。
可自錦衣衛指揮使楊鐸以下，同知，僉事，千戶，校尉，個頂個的相貌堂堂，威武雄壯，不少還是功勳之後。連力士幫閑都是良家子出身，經過嚴格篩選，想找出一個長相對不起社會的都難。
這同東廠西廠的大麵積撒網，三教九流均包完全不同。該說純爺們的審美果真不同？
以明初錦衣衛的外表指數，隻有大漢將軍和旗手衛尚能比一比，其他天子親衛，諸如金吾衛，羽林衛，容儀衛等都要靠邊站。
論綜合素質，旗手衛更是隻能蹲到牆角畫圈圈。
天子二十六衛大比武，錦衣衛旗手衛，一個正數，一個倒數。出彩的正在北疆西南斬獲戰功，末流早接替孝陵衛的弟兄去守衛皇陵了。
“此戰大捷，全賴將士用命，待班師回朝之日，朕必親迎。”
校尉被叫起，也不敢抬頭，隻能皇帝說什麽，他應什麽。好在問起大戰情形，都能一一答上，口吃算是流利，沒掃了皇帝的興頭。因表現尚佳，還得了賞賜，五錠寶鈔。
“大軍班師，主帥必定請功，屆時再行封賞。”
簡言之，這五錠寶鈔是額外賞賜，不算在戰功之內。
“謝陛下恩賞，陛下萬歲！”
校尉再叩頭，激動得滿臉通紅。直到退出殿外，被風一吹，火熱的情緒漸漸冷卻，還卻是忍不住想蹦高。
不能蹦高，隻能攥緊拳頭，覓到角落無人處，用力揮舞了兩下。
發達了，這下發達了！
經天子召見，回到北鎮撫司，他的官職必定會升上一級。運氣好的話，被調到指揮使身邊聽用也有可能。
想想跟著楊指揮使辦差的弟兄，最差也是個千戶。如同知紀綱，還是半路出家，現如今怎麽樣？誰不高看一眼？
如能得楊指揮使重用，前途必定無可限量。
思及此，校尉心中又是一熱。一同隨軍出賽的衛中兄弟說過，興寧伯是貴人。隻要能得興寧伯的青眼，飛黃騰達隻在早晚。
回想起來，此言果真非虛。
校尉離開後，朱棣放下捷報，翻開楊鐸呈上的條子，好心情漸漸消失。
半晌，朱棣冷笑一聲，道：“又是普安州？”
“回陛下，據探子回報，貴州境內出盜賊，普安州，鎮寧州，安順州均發現賊蹤。官軍兩次圍剿，擒殺千餘人，卻被賊首走脫。”
“平王府和此事有關？”
“臣不敢妄言。”楊鐸道，“但賊首是在普安州失去蹤跡，官軍遍尋不得。”
朱棣沒有說話，麵色愈發陰沉。
“胡濙是怎麽回事？”
“回陛下，胡侍讀奉陛下命，尋訪仙人蹤跡，於四月抵貴州境內，五月達普安州，已停留數日。”
“沒去平王府？”
“並未。但……”
“講！”
“
“平王似染瘴癘，重病臥床，平王府正在尋醫。”
朱棣沉下目光，一下下敲著桌案，“此事，平王沒有上表。”
藩王染病，又是皇帝親子，自當上表，請太醫前往救治。雖然朱高熾種種行為為朱棣不喜，但父子天性，朱棣終究不會坐視兒子重病，不派人救治。況太醫院趙院使和兩位院判都對治療瘴癘頗有心得，劉院判還曾隨軍入安南。確為染上瘴癘，就該盡快上表。拖到現在，到底是什麽心思？
沉吟片刻，朱棣臉色愈發難看，朕的好兒子！
楊鐸垂首，不發一語。
“罷。”朱棣冷聲道，“平王不上表，朕隻當不知道。亂賊一事交由貴州宣慰司，務必擒到賊首，死生不論。有藏匿隱瞞逆賊蹤跡者，與逆賊同罪。為官者，罪加一等。”
“是！”
“再遣人去普安州，見到胡濙，問他事情可有進展。尋訪仙人乃是大事，不可延誤。朕等著他的消息。”
“臣遵旨。”楊鐸應諾。
“退下吧。”
“臣告退。”
楊鐸起身，倒退出了殿外。
殿門開啟，重又合攏。
刹那的陽光灑入，獨坐案後許久，永樂帝猛然間起身，將案上的奏疏全部掃落在地。楊鐸呈上的條子，更被撕成了碎片。
楊鐸沒有回頭，步下石陛，仰首，睫毛微動，略薄的唇，勾起更涼薄的弧度。一身大紅錦衣，卻感受不到任何溫度，隻讓觀者從骨子裏發寒。
殿中伺候的白彥回跪伏在地，恨不能化成一塊地磚。
平王到底是怎麽想的，竟是防著天子？當真是糊塗！
父子，君臣。
一旦為外界所聞，是讓世人懷疑平王不孝不仁，猜疑長輩，還是攻訐天子不-慈-殘-暴，被自己的兒子提防？
想到種種可能，白彥回眼前發黑，頭垂得更低。觸及地麵，額前一片冰冷，領口卻被汗水浸濕。
在暖閣聽課的朱瞻壑，得知北疆大捷的消息，立時坐不住了。
大軍勝利了，少保是不是該回來了？雖然夏尚書是皇祖父定下的師傅，博學多識，要尊師重道，不能說師傅不好，可他還是更喜歡聽少保授課。
朱瞻壑明顯溜號，夏元吉咳嗽兩聲，板起麵孔，“字尚未寫完，世子當專心，不可走神。”
“夏尚書，孤想去見皇祖父。”朱瞻壑仰頭，眼含期盼，“大軍得勝，孤有事想請教皇祖父。”
“今日課程未完。”夏元吉搖頭，有問題，課後可以問。想翹課？堅決不成。
“孤明日多習字半個時辰。”
“世子當知，今日事應今日畢。”
“此言不假，但孤也知事有例外。”頓了頓，朱瞻壑對著胖乎乎的手指，“夏尚書也講過，事急從權。”
“世子，這句話不當如此用。”
“夏尚書，隻此一次？”
白胖的年畫娃娃，水汪汪的大眼睛，無比的討人喜歡。
夏司徒揪了一把胡子，又揪一把胡子，終於心軟，全麵敗下陣來。
“隻此一次。”
“多謝夏尚書！”
願望達成，朱瞻壑卻未得意忘形，規矩的起身，一絲不苟的行禮，直到夏元吉說可以走了，才帶著伺候的宦官離開暖閣。
“夏司徒未免太縱世子。”漢王府教授負責教導朱瞻壑習字，據聞，是皇後殿下欽點，“長此以往，恐會令世子無束，恣-意-縱-行。”
“妄-縱-無異於-溺-殺，劉教授之意，老夫明白。然世子尚且年幼，過於拘束，難免磨了性子，聰慧卻乏靈氣，過於刻板，未必是好事。”
“這……”劉教授皺眉，“是否言過其實？”
“汝教導世子習字，當明了，世子天性聰慧卻不自傲。本性純良卻不軟弱。行事有章法，善聽人言，卻非無定性，無主心。天子信任我等，令我等教導世子，當教其治世學問，禮儀-德-性，以承續祖宗基業。非以古板教化拘束於世子。此中差異，劉教授自當深思，方可明解。”
劉教授肅然了神情，沒有反駁。視線落在朱瞻壑剛寫完的一篇大字上，字體仍顯稚嫩，一眼便可看出，是出自小兒之手。筆鋒間卻暗藏風骨，剛勁不彎，卻無盛氣淩人。轉折間，頗有幾分潤和之意。幾年後必定大成，比起今上和漢王的一筆狂草，實在好了太多。
不提漢王，今上的禦筆，不經抄錄，官場新鮮人很少能看得懂。想當年，他也是在狂草中艱苦磨練，才得以入漢王府，成為漢王官屬，進而教導世子習字……
如今想來，隻得一句，往事不堪回首。
出了半天神，劉教授收回心思，擦一把冷汗，拱手道：“多謝夏司徒提點。”
夏元吉笑道：“提點不敢當，隻為共勉。”
事實上，比起漢王府教授，他更想同興寧伯探討一下教導漢王世子的方法。雖然知道興寧伯有才，但為漢王世子授課期間，他仍吃驚不小。
大明輿圖，漢王世子竟十知七八，各省州府都能點出具體位置。北疆邊鎮，軍事要地，更是不錯一處。
sp;如果這不算驚奇，西南諸番邦，北疆遼東各部落，朝鮮日本琉球等番國，以及朝貢的西洋番邦，如爪哇蘇門答臘等幾個島嶼，都能道出一二，就不得不讓夏元吉震驚。
見夏元吉吃驚不小，漢王世子一臉不解，反問他，“少保說這些都是常識，難道不對？”
這是常識？
夏司徒錯愕，忽然間覺得，自己幾十年的書都白讀了。
“少保還教給孤許多。”
出於小孩子的炫耀的心理，朱瞻壑將孟清和送給他的特製火銃，鋪開能占滿半個暖閣的軍陣圖，繪成圖冊的成語典籍，簡要摘錄的資治通鑒，後漢書，等等等等，一股腦的搬了出來。
每拿出一樣，夏元吉的眼睛就瞪大一分，最後，下巴掉地上了。
“少保說，孤還年幼，讀不來大部頭……孤也不解大部頭是何意。”朱瞻壑頓正坐著，認真道，“少保說，這些都可以當做故事讀。孤看不懂，可以請教皇祖父和父王。皇祖父和父王沒空，就請教皇祖母和母妃。不過，每日讀書不得超過兩個時辰，餘下要有半個時辰去校場玩耍。”
“玩耍？”
“孤會用手弩！還和王叔學用刀。皇祖父說，等孤的個頭再長大些，至少到父王的腰間，就請定國公教孤習武。”
夏元吉的下巴撿不起來了。
“少保還說，這幾本書是姚少師輯錄而成，他特意為孤求來的。”
夏元吉看向資治通鑒和後漢書，腦袋嗡嗡作響。這是漢王世子這個年齡該學的？關鍵是，貌似還學得通！
他早該料到，能成為姚少師的徒弟，本就非尋常人。
自愧弗如啊。
被狠狠打擊之後，夏元吉提起精神，在教導朱瞻壑讀書一事上，下了十二萬分的努力。努力到朱棣都有點過意不去，主動和六部天官商量，太--祖-高皇帝定下的工資數額不能改動，不如少發點寶鈔，都換成祿米？寒暑節氣，多發些福利，大家手頭都能寬裕點。
加工資？
好，大好！
六部天官均點頭如搗米。知悉起因在夏尚書身上，六部之中，夏尚書的人緣瞬間爆棚。
提升工資績效之外，永樂帝還多次給夏元吉開小灶發獎金。
寶鈔金銀不能少，布帛香料更是大頭。
消息傳回南京，徐皇後特意召見夏家命婦。並以淑人的品級，發下夫人的賞賜。又誇獎了夏元吉的一雙兒女，沒有賞賜，卻是旁人求也求不來的榮寵。
皇後誇獎誰，賞賜誰，無異於聖心的風向標。
若非夏元吉隨扈北巡，南京夏府的門檻都要被踩平。
夏元吉的家人沒有得意張狂，反而更加謹言慎行，恨不能走路都用尺子量。府內淑人親自寫信，道明情況，令家人馳送北京。開具路引時，得知是夏府中人，書胥吏很是痛快，沒做任何刁難。
從朝官到書小吏都很清楚，依宮中的態度，夏尚書的官位必穩如泰山。天子一高興，官位再升上一級也有可能。
有傳言，自洪武罷中書省，朝廷再無一品官。說不得夏尚書就能開了這個先例。
還有人提及夏元吉同孟清和有私-交。據稱，興寧伯隨大軍出塞前，夏尚書特意前往府中拜會，兩人很是想得。差點結義拜把子。夏尚書能教導漢王世子，更是興寧伯舉薦。
猜測同流言四起，各種目光聚集到夏元吉身上。
羨慕的，憎惡的，好奇的，嫉妒的。
如夏元吉之前預料，他在朝中的名聲出現兩極分化。交好者有，巴結者有，割袍斷義者亦有。夏尚書卻絲毫不受影響，心中篤定，誰能笑到最後，方才是贏家。
興寧伯行事不拘小節，卻每有出人意料之語，雖欠，卻直指重心。
夏尚書想得開，夏家關起門來過自己的日子。
朱瞻壑纏上了朱棣，一天幾次往奉天門跑，主要目的可以概括總結為一句話：仗都打贏了，少保什麽時候回來？
朱棣被纏得沒辦法，卻偏偏生不出半點火氣，實在是孫子太招人稀罕，下不去手，開不了口。無奈之下，隻得遣人把回宣府不久的朱高煦召回來。
想打仗，有的是機會，先把兒子哄好再說。否則朕扔你回南京，天天和官大眼瞪小眼！
這是恐-嚇，赤-果-果-的恐-嚇。偏偏卻相當有效。
老爹恐-嚇兒子，兒子沒處說理去。朱高煦隻能打包行囊，乖乖回了北京，臨行前，狠揍了一頓幸災樂禍的朱高燧。
看熱鬧？
為兄讓賢弟看個夠！腦袋腫一圈，夠不夠給力？
永樂七年七月，同安侯火真，武城侯王聰回京獻俘。魏國公徐輝祖親率餘下軍隊西行，追擊韃靼殘部。最重要的目的，把本失裏和阿魯台給抓回來。
沈瑄奉命率左軍擔任前鋒。
因地域廣闊，為節省時間，前鋒分為三路，身為副將，孟清和自領一路，麾下主力為神機營和泰寧衛。
從六月上旬到七月上旬，大軍的唯一任務就是尋人。
“本失裏也夠本事。”
孟清和
和騎在馬上，嘴裏咬著半個餅子，極目遠眺。
茫茫草原，藍天白雲，似連成一線。
他可以肯定，如果方向沒錯，本失裏一定跑到韃靼的地盤上去了。至於阿魯台，可就難說了。
正想著，前方突然掀起一陣煙塵，隱有奔雷之聲。看樣子，不像是大軍派出的斥候。
“警戒！”
一聲令下，步騎立刻列陣。
盾牌手快步上前，排成一列，弓弩手和火銃手各就各位，來的若是敵人，一個照麵就會被紮成篩子。騎兵在兩翼，隨時準備發起衝鋒。
對方也發現了孟清和的隊伍，距離約五百米處，突然停住了。一名騎士打馬上前，高舉右臂，示意並未攜帶武器。
到三百米處，騎士的樣子愈發清晰。高鼻深目，近棕的膚色，同韃靼以及兀良哈壯漢們的長相有相當區別，卻是一樣的皮帽皮袍。
泰寧衛都指揮使僉事乞列該認出來人，策馬走到孟清和身邊，沉聲道：“伯爺，是瓦剌人，要小心！”
瓦剌人？
此處距離瓦剌邊境還有一段距離，瓦剌人為何會出現在這裏？
瓦剌人想幹什麽
趁韃靼被明軍擊敗，撿便宜占地盤，還有……
隨著來人不斷靠近，孟清和緩緩的眯起了眼睛。