江南有兩個中心,一個是以揚州府為主的經濟中心,另外一個則是以江州為主的軍事中心。


    揚州府下轄七縣十三城,人口眾多,商業極為發達。


    揚州都督安達宣,今年五十歲出頭,其貌不揚,四方臉,矮個子,絡腮胡,樸實無華的衣著與麵貌,讓人一看,還以為這就是一個毫不起眼的普通糟老頭子。


    李勳讓安達宣出迎三十,安達宣自然不敢抗命,他不僅出迎了,而且是出迎五十裏,還加了二十裏,不過有意思的是,安達宣並沒有領著軍隊到來,連他在內,一共就來了三個人。


    安達宣出身安氏門閥,前工部右侍郎安簡,是他的弟弟,隻不過安簡是嫡出,而安達宣則是庶出。


    承平二年,趙智擴大政事堂,增設兩名相國,把相國人數增加到七人。


    當時的安簡,以工部右侍郎的職位,競爭相國之位,他屬於右相一黨,以黨派的強大力量作為助力,又有楊道嗣從中推波助瀾,在當時的競爭者之中,安簡的呼聲很大,也占據了很大的優勢。


    可惜趙智不喜安簡的為人與性格,從中極力阻攔,當時的楊道嗣,為了盡快平息朝政的爭鬥,最終選擇了妥協,導致安簡進位政事堂一事,最終破產,此事引起安簡的極大不滿。


    為了安撫安簡,楊道嗣便把揚州都督一職,給了安氏一族。


    安簡作為族長,從大局考慮,最後選擇了雖然是庶出,但能力很強的安達宣,讓其出任揚州都督一職。


    政治上的規則,不進則退,安簡沒有競爭上相國之位,是他倒退的開始,加上他性格的霸道與自私,最終在右相一黨這個集體當中,成了邊緣人物,受到排擠,並最後成了政治鬥爭的犧牲品,失去了一切官職與地位。


    安簡的失敗,從大的方麵來看,其實也是整個安氏一族的衰落。


    政治上的失敗,以及家族的衰落,倒是沒有影響到安達宣,當然,這跟他的能力有關,他在揚州做的很好,多次受到趙智的讚賞,從承平二年開始,一直到現在,安達宣在揚州都督的位子上,已經整整十年了。


    臨近午時,李勳一行人來到此處。


    “大人,揚州都督安達宣前來拜見。”


    齊大富出聲稟報。


    李勳從馬車下來,這個時候,安達宣已經到了近前,躬身行禮道:“下官揚州都督安達宣,拜見相國大人。”


    “安大人免禮。”


    李勳一邊說著,一邊掃視四周,除了安達宣以及他身後站立的兩名侍從,四周空蕩蕩的一片,並沒有見到軍隊的影子。


    安達宣看著李勳,嗬嗬笑道:“大人,此行揚州,隻是路過,還是暫留幾天?”


    “看情況吧。”


    李勳忍不住的問道:“安大人,你這就來了三個人,是否有些不妥?”


    安達宣笑道:“不知大人所說的這個不妥,是什麽意思?”


    李勳還未說話,一旁的嚴毅倒是大聲說道:“安將軍,你們江南的官員,對我們可是頗為不善啊,你就這樣過來,到時候真要發生什麽事情,誰能保證你的安全?”


    安達宣哈哈大笑:“這位將軍有些言重了,有相國大人在此,誰敢亂來?”


    李勳淡聲說道:“任何事情,就怕一個萬一。”


    安達宣點了點頭,說道:“大人說的是,任何事情都有一個萬一,這樣,若真有人膽敢對大人做出不禮之事,大人將下官扣下便是,以此作為人質,下官在揚州一地還算有一點名望,下官在你們的手中,他們絕不敢亂來。”


    李勳頗為驚訝的看著安達宣,以為他在開玩笑消遣自己,但是看著他那一副認真的表情,李勳感覺他確實就是這麽一個想法。


    嚴毅冷笑道:“你倒是說的輕巧。”


    安達宣不冷不熱的說了一句:“既來之則安之,我都不怕,這位將軍又有什麽好擔心的呢?”


    嚴毅被安達宣嗆的一時間說不出話來。


    李勳深深看了安達宣一眼,點了點頭,說道:“安大人隨我一輛馬車吧,我正好可以通過你,了解一些揚州的情況。”


    “是,大人。”


    安達宣拱手應了一聲,整個人顯得非常自在。


    李勳與安達宣上了馬車,一行人再次啟程,繼續趕往揚州城。


    李勳詢問了許多關於揚州乃至江南地區的事情,其中故意問了一些敏感的話題,讓李勳再次感到驚訝的是,安達宣竟是知無不言,言無不盡,知道什麽就說什麽,並沒有太多的隱瞞,說到興起之處,安達宣還和李勳談了談買官一事。


    趙智繼位之後,首要大事,便是恢複禁軍,有了軍隊,才能穩定住關內的局麵,可是招募軍隊,需要巨大的錢財,當時朝廷財政極度困難,根本就沒有錢,出於這樣的情況,普通的賦稅,已經無法滿足朝廷的需要,趙智最後把目光放到了江南地區,那裏商業發達,有錢的商人比比皆是,但他們有錢歸有錢,你總不能去搶,所以隻能讓他們自願拿錢出來。


    賣官製度,便是應運而生,當然,隻是散官,不是實際職務,但就算是這樣,對廣大商人而言,也是充滿了極大的誘惑。


    在人們的傳統觀念裏,人生在世能混個一官半職的,就是件光宗耀祖的事。


    即使擠不進官場,也會給自家門楣貼上副“耕讀傳家遠,讀書繼世長”的吉祥對,以示自己並不是普通農家。


    在這個時代,商人的地位是非常低下的,他們或許非常有錢,但在政治上卻失去了很多權利。士農工商,商人之輩,“卑之曰市井,賤之曰市儈,不得與士大夫伍”。


    就賣官之事,朝中很多大臣,是強烈反對的,雖然商人拿出巨額錢財,買個官職,隻是提高自己的社會地位以及政治上的一些特權,除此之外,其實並沒有什麽實際作用,他們並不會因此步入官場,也無法擔任實職。


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    李勳靜靜看著安達宣,這個人給自己的印象有些奇怪,很健談,不是光說廢話,有些很敏感的話題,他也是敢說,而且有自己的獨到見解,在安氏一族整體衰敗的情況之下,安達宣依舊能夠牢牢坐穩揚州都督一職,整整十年都沒有人能將其搬開,安達宣確實有他自己的本事。

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