杜蘅感覺自己站在一間陌生的屋子裏，四周一片漆黑，安靜得讓人心慌。
“有人嗎？”試探著喚了一聲，卻沒人回應。
不知從何處吹來的風，拂在身上徹骨的寒冷。她雙手環著肩，摸索著往前走了幾步，發現是個斜坡，於是順著斜坡往前走，卻怎麽走也走不到盡頭。
她開始心慌，於是轉過身努力朝著坡上走。
“蘅姐兒～”黑暗中，傳來無比熟悉的，溫柔的呼喚於。
“娘？是你嗎？”杜蘅心頭狂跳，側過頭仔細分辯。
“蘅姐兒～”那聲音忽遠遠近，飄飄渺渺的聽不真切。
“娘，你別走，我有好多話要問你……”杜蘅大叫著，掉轉頭朝著坡下狂奔樁。
“好孩子，到這裏來。”那柔和的聲音，親切溫暖，**著不斷地向著地底奔跑，不知跑了多遠，終於看到一扇紅色的小門。
一點桔色的光暈從門縫裏露出來，引誘著她推門而去，向著火光靠近。
“好孩子，來，進來啊……”
杜蘅卻莫名的猶豫了，她忍不住回頭，望向來時那條幽長的黑色的甬道，總覺得好象哪裏被剜去一塊似的，心裏空蕩蕩的。
“阿蘅，阿蘅～”有人在上麵輕喚。
蕭絕。
杜蘅的心頭突突亂跳，不由自主地重新往上走。
她不能就這樣離開，至少得向他交待一聲，不然他找不到她，一定會心慌。
可是，斜坡很長，且十分陡峭，地上還突然間鋪了許多尖利的碎石。她走得極為吃力，每一步都似邁在刀尖上，疼得鑽心。
走了一段，實在疼得受不了，決定放棄。
“阿蘅，求你不要離開我……”蕭絕的聲音從來沒這麽卑微過，滿滿的全是哀求，還充滿了絕望：“你走了，我怎麽辦？”
杜蘅心中一軟，咬牙忍疼繼續往上爬。
可是，走向他的路太艱難，太痛苦，她幾乎支持不下去，幾度想要放棄。
“阿蘅，別睡了，你已經睡了這麽久，快點醒來吧～”蕭絕的聲音沙啞，帶著濃濃的鼻音，聽起來象是哭過。
蕭絕會哭？
那個整天吊兒郎當，不論說話做事，站著坐著永遠都沒個正形的蕭絕，居然會哭？
杜蘅一怔，瞬間心如刀割。
歉然，不舍，心疼……淚水毫無預警地從眼眶滑落：“蕭絕～”
蕭絕豁然而醒，黑眸裏布滿了血絲：“阿蘅，你醒了是不是？我聽到你說話了！”
幽暗的燭光下，她的眼角有一點晶瑩一閃而逝。
他緩緩地伸指，輕觸那一點濕潤，那樣輕，那樣慢，象怕弄壞了她，又似在嗬護著一個夢：“阿蘅，我知道你很疼，很痛，不想再支持下去……”
蕭絕說不下去，靜靜地流下了眼淚。
“是我沒用，不能護得你周全。所以，我活該失去你，對嗎？”他的聲音極平淡，聽不出是懊惱還是悲傷。可是，那雙黑得象墨一樣的眼睛裏卻盛著濃濃的，深深的絕望。
咦？她看他了？
杜蘅眨了眨眼，清楚地看到他頰上的淚痕，眼睛裏布滿紅紅的血絲，下巴長滿了短短的胡髭，整個人十分憔悴，衣服更是皺得象是剛從壇子裏拿出來的酸菜。
呃，不止是象，還散發著一股酸臭氣。
杜蘅瞪大了眼。
她從來不知道，蕭絕原來可以這麽邋遢！
兩個人視線相接。
蕭絕有短暫的驚愕，抬起手揉了揉眼睛，那雙清亮的眼睛依然定定地看著他。
他倏然一驚，猛地坐直了身體：“阿蘅！你醒了？”
“好臭～”杜蘅捏著鼻子。
手臂才一動，背上的傷口受到牽扯，微微皴裂，鮮血洇出來。
“啊～”她疼得蹙起了秀氣的眉尖。
“別動！你傷還沒好，要什麽我幫你拿……”蕭絕嚇得跳起來，抽了張幹淨的絲帕，細心地替她蘸去血漬。
杜蘅這才發現，自己上半身隻穿了件抹胸，整條手臂都光**，趴在抱枕之上，驚得差點暈過去：“出去，出去啊！”
她又羞又急又驚，幾乎要哭出來。
“好好好，我走！你別生氣，乖乖趴著別動～”蕭絕慌慌張張地退出去，退得太急，腳踩著床帷，踉蹌著撞到了床邊小幾，發出咣當一聲巨響。
軟煙羅承不住他的體重，嘶地一聲，分成兩半，輕飄飄地落了下來。
蕭絕大駭，生怕它落到杜蘅背上，閉了眼聽風辯物，雙手在半空中亂抓。
好嘛，原本隻落下半幅，這一扯，整幅都報銷了。
“蕭絕！”杜蘅雙頰通紅，眼中冒火。
“七爺～”紫蘇聽到響動，衝了進來。
就見英明神武的蕭七爺，雙手抱著一團揉得亂七八糟的雨過天青的軟煙羅，象個做錯事的孩子似的束手無策地站在床邊，死死地閉著眼睛，小聲分辯：“我，我沒看……”
再一瞧，杜蘅趴在拔步**，紅得象尾煮熟的蝦子，扭著頸子瞪著他，一雙眼睛睜得象是銅鈴一樣，一副又氣又惱又吃疼的樣子。
“我的好小姐，”三步並做兩步，走到床邊，替她把滑到腰下的薄被往上拉了拉：“您可千萬不敢亂動，弄裂了傷口可了不得。”
轉過頭望向蕭絕，似笑非笑地道：“七爺，小姐醒了，你可以放心回去睡個安穩覺了。”
“嗯～”蕭絕嘴裏應著，腳下卻半步也不曾挪動。
苦守了九天九夜，終於盼得她醒來，心裏有萬語千言要對她說，哪裏舍得就走？
可他也知杜蘅麵皮薄，生命垂危時可以從權，如今醒了，卻是萬萬不會肯見他的。
他站在這裏，聽聽她說話的聲音也是好的。
“還不走？”杜蘅惱了，狠狠剜他一眼。
蕭絕聽她動了怒，急忙向外走，誰知才一邁腳，就撞到了椅子。
“啊！”杜蘅吃了一驚，嚷道：“你眼睛往哪看？”
蕭絕臉上火辣辣地燒著，一個字也不敢解釋。
紫蘇忍了笑，小聲解釋：“七爺閉著眼呢，看不見。”
杜蘅啞然，半晌，悻悻罵一句：“呆子！”
蕭絕聽得她軟語輕嗔，整個人都癡了，傻傻地笑著走了出去。
紫蘇過去，挽起衣袖，麻利地替她清洗背上的傷口，一邊低語：“阿彌陀佛，可算了醒了！再不醒，七爺也要跟著小姐去了。”杜蘅一怔：“我睡了多久？”
“嗚～”紫蘇隱忍許久的淚終於流下來：“小姐昏迷了九天九夜！我差點以為，再也見不到小姐了……”
“什麽？”杜蘅嚇了一跳。
“多虧了七爺，”紫蘇抹了把眼淚，又是感激又是感慨地道：“這些日子親自守在床邊，衣不解帶的伺候著，隻差沒把心掏出來了。”
杜蘅眼前閃過蕭絕胡子拉茬的臉，布滿血絲的眼，心中一片柔軟。
紫蘇絮絮地把這幾天的情況說給她聽。
原來萬壽節那日，紫蘇聽說杜蘅被宮中貴人請去看病，就知道一時半會不能回，想著老太太年事已高，天寒地凍的，怕吃不消，就讓林小誌把老太太先送回杜府，再返回來接杜蘅。
哪知左等右等都不見人影，眼瞅著參加宮宴的王公大臣都走光了，還是不見杜蘅從宮裏出來，也沒有小太監或是宮女來捎口信。
她心知不對勁，便拿了銀子央人給蕭絕捎信，請他查一下，看杜蘅究竟是給誰請去了？
蕭絕很快便找了來。
當晚宮裏並無任何一位貴人崴腳或是突發疾病。
紫蘇登時便著急了：“老太太親耳聽到，豈會有假？”
蕭絕又仔細詢問了她一些細節，便吩咐她切莫慌張，先回去，若是老太太問起，就說時間太晚，杜蘅須在宮中留宿一晚。
蕭絕親自帶了人，以杜蘅與杜老太太分手之地為中心，展開地毯似的搜索，很快便發現了杜蘅倒地時，掉在草叢中的一枚耳墜，以及草叢中的血跡和拖拽的痕跡。
確定她被人綁架之後，蕭絕並未浪費時間，考慮到當天萬壽節八城洞開，臨安城徹夜狂歡的特殊情況，第一時間派人守住了城門，排查一切可疑車輛。
以臨安為中心，方圓三百裏之內所有縣市的密探都接到了密令，查找一切萬壽節當天從臨安城出城的可疑車輛，尋找十六七歲的少女。
同時，在臨安全城展開秘密搜索，客棧，青樓，賭坊……等等魚龍混雜之地被神機營的密探暗中排查了一個遍。
所有與平昌侯府，夏季兄妹沾親帶故，甚至略有來往的人都成了重點排查監視對象。
他這樣大的動作，瞞得過任何人，卻絕瞞不過太康帝。
是以，安排好一切之後，蕭絕直奔禦書房，開門見山地告訴他：杜蘅失蹤了，且在皇宮之內被人綁架。
為杜蘅的名聲考慮，他不打算公開尋人，要借助神機營的力量，秘秘搜捕嫌犯。
太康帝震怒。
居然敢在萬壽節，利用他對百姓的好意，公然在皇宮裏綁架挾持官家小姐！是可忍，孰不可忍！
當即表態，這件事一定要徹查到底！絕不縱容姑息！
臨安城表麵歌舞升平，暗地裏已是激流洶湧。
那幾天，一向閑得長毛的神機營總部突然間變得空前熱鬧。
一堂不眠不休地分析各地匯總來的情報；二堂偵輯四出，三堂負責盯梢，五堂則是人滿為患——至少有上百人被請到五堂喝茶，接受四堂新研製的各式刑具的試煉……
那幾日，街頭上鬧事洶酒的明顯少了許多，混混閑幫們也都銷聲匿跡，沒了聲息。
蕭絕想得很周到。
女人被綁架，失蹤數天，不論是否受到侵害，名譽肯定會受損。
是以，第二天便派人易容成杜蘅的樣子，到杜老太太跟前晃了一圈，之後便打著替穆王蕭乾治病的旗號，帶著紫蘇和白蘞住進了穆王府的別院。
杜謙和老太太一心盼著杜蘅飛上枝頭，明知這樣做並不妥當，也睜隻眼閉隻眼，並不阻止。
是以，杜蘅失蹤一事，竟是瞞得滴水不漏，並未掀起一絲風浪。
然，終是晚了一步。
蕭絕動用了上萬人，撒下了一張天羅地網，杜蘅卻象是從人間蒸發般毫無音訊。
沒有人能帶著一個大活人，悄無聲息躲過如此細致的排查，從神機營數萬人織就的天羅地網中溜走。
除非，二小姐早就被毀屍滅跡。
這個道理，幾乎所有人都明白，卻沒有一個人敢對蕭絕說，隻能眼睜睜地看著自個的主子，一天比一天憤怒，一天比一天暴戾。
那幾天，神機營總部所有人都過得小心翼翼，如履薄冰。
就怕一個行差踏錯，被少主揪到，死無葬身之地！
所有人都打起了十二萬分的精神，不放過哪怕是一點點的蛛絲螞跡。
就是在這樣的情況下：紅姑窯裏新來了一位窯姐，正要積極地尋找買主，**開出的價碼，居然是五百兩！
這樣一條毫不起眼的消息，居然也被人正兒八經地報了上來，呈到了一堂的堂主伊思鈴麵前。
說實話，杜蘅失蹤之後，蕭絕第一時間就把視線放在了青樓楚館。
因為女子失蹤案，尤其是年輕漂亮的女子失蹤，最後九成都是在那種地方找到。
可搜遍了臨安大大小小的青樓，都沒有發現杜蘅的蹤影——弄到最後，那些老鴇被嚇得，很長一段時間都不敢買新的姑娘了！就怕一個不小心，得罪了某位瘟神。
然而，興師動眾的結果，是一無所獲。
伊思鈴很為難。
紅姑窯是什麽地方？是大齊帝國最最陰暗，最最齷齪的地方！
她連想都不敢想，二小姐如果真在那樣的地方呆上三天，會遭遇到什麽？
連她都不能接受，七爺又該是什麽心情？
沒有人比她更清楚，紅姑窯那樣的地方，有多混亂，多肮髒！窯姐的地位有多卑微，活得多麽的沒有尊嚴。
在那種地方出沒的，隻可能是生活在社會最底層，最低賤的窮苦人。最低廉的女人，二十文就可以睡一晚，五百兩，真的是天價！
事出反常必有妖。
憑她在二堂做了三年密探，三堂當了二年刺客，又在一堂做了五年的情報分析的經驗來看，這條看似最沒價值，最不可能的消息，很可能才是他們要找的答案！
幾經猶豫，還是把自己的判斷告訴了蕭絕。於是，便有了那一夜的屠殺，有了紅姑窯一百二十七條人命的血案，有了那一場令徐家壩人百思不得其解的大火，也有了，杜蘅的死裏逃生……
杜蘅靜靜地聆聽著，直到紫蘇結束敘述，才低低問了一句：“父親，可曾來過？”
紫蘇看她一眼，小心道：“老爺不知道小姐失蹤了。”
杜蘅沒有說話，眼裏掠過一絲諷笑。
她與蕭絕並未訂親，無名無份地，跑到穆王府的別院一住半個月，做父親的竟絲毫不覺得不妥，居然不聞不問。
紫蘇知道她的心結，岔開話題：“七爺真是心細如發，擔心你一直趴著不舒服，特地命人把拔步床改造了，這裏兩塊板子是活動的。”
一邊說，一邊演示給她看，笑道：“瞧，趴累了，可以把手放下去。”
杜蘅臉上頓時火辣辣地燒起來：“知道了！”
“七爺對你，真是一片丹心。”紫蘇壓低了聲音，又是欣慰，又是傷感：“我，真替小姐高興。”
杜蘅忍不住橫她一眼：“我被人欺侮，你還有臉笑？”
說到最後，終是羞不可抑，聲音低至不可聞。
紫蘇忍俊不禁，又怕她惱，強忍了笑道：“當時情況緊急，大家都以為你活不成了。這些細枝末節，誰還去考慮？”
“別說了！”杜蘅嬌聲喝叱。
蕭絕靠在牆上，聽著裏麵傳來悉悉簌簌的聲音，偶爾夾著兩聲熟悉的低語，似飲了醇酒般，熏熏如醉。
他的阿蘅，回來了！
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“有人嗎？”試探著喚了一聲，卻沒人回應。
不知從何處吹來的風，拂在身上徹骨的寒冷。她雙手環著肩，摸索著往前走了幾步，發現是個斜坡，於是順著斜坡往前走，卻怎麽走也走不到盡頭。
她開始心慌，於是轉過身努力朝著坡上走。
“蘅姐兒～”黑暗中，傳來無比熟悉的，溫柔的呼喚於。
“娘？是你嗎？”杜蘅心頭狂跳，側過頭仔細分辯。
“蘅姐兒～”那聲音忽遠遠近，飄飄渺渺的聽不真切。
“娘，你別走，我有好多話要問你……”杜蘅大叫著，掉轉頭朝著坡下狂奔樁。
“好孩子，到這裏來。”那柔和的聲音，親切溫暖，**著不斷地向著地底奔跑，不知跑了多遠，終於看到一扇紅色的小門。
一點桔色的光暈從門縫裏露出來，引誘著她推門而去，向著火光靠近。
“好孩子，來，進來啊……”
杜蘅卻莫名的猶豫了，她忍不住回頭，望向來時那條幽長的黑色的甬道，總覺得好象哪裏被剜去一塊似的，心裏空蕩蕩的。
“阿蘅，阿蘅～”有人在上麵輕喚。
蕭絕。
杜蘅的心頭突突亂跳，不由自主地重新往上走。
她不能就這樣離開，至少得向他交待一聲，不然他找不到她，一定會心慌。
可是，斜坡很長，且十分陡峭，地上還突然間鋪了許多尖利的碎石。她走得極為吃力，每一步都似邁在刀尖上，疼得鑽心。
走了一段，實在疼得受不了，決定放棄。
“阿蘅，求你不要離開我……”蕭絕的聲音從來沒這麽卑微過，滿滿的全是哀求，還充滿了絕望：“你走了，我怎麽辦？”
杜蘅心中一軟，咬牙忍疼繼續往上爬。
可是，走向他的路太艱難，太痛苦，她幾乎支持不下去，幾度想要放棄。
“阿蘅，別睡了，你已經睡了這麽久，快點醒來吧～”蕭絕的聲音沙啞，帶著濃濃的鼻音，聽起來象是哭過。
蕭絕會哭？
那個整天吊兒郎當，不論說話做事，站著坐著永遠都沒個正形的蕭絕，居然會哭？
杜蘅一怔，瞬間心如刀割。
歉然，不舍，心疼……淚水毫無預警地從眼眶滑落：“蕭絕～”
蕭絕豁然而醒，黑眸裏布滿了血絲：“阿蘅，你醒了是不是？我聽到你說話了！”
幽暗的燭光下，她的眼角有一點晶瑩一閃而逝。
他緩緩地伸指，輕觸那一點濕潤，那樣輕，那樣慢，象怕弄壞了她，又似在嗬護著一個夢：“阿蘅，我知道你很疼，很痛，不想再支持下去……”
蕭絕說不下去，靜靜地流下了眼淚。
“是我沒用，不能護得你周全。所以，我活該失去你，對嗎？”他的聲音極平淡，聽不出是懊惱還是悲傷。可是，那雙黑得象墨一樣的眼睛裏卻盛著濃濃的，深深的絕望。
咦？她看他了？
杜蘅眨了眨眼，清楚地看到他頰上的淚痕，眼睛裏布滿紅紅的血絲，下巴長滿了短短的胡髭，整個人十分憔悴，衣服更是皺得象是剛從壇子裏拿出來的酸菜。
呃，不止是象，還散發著一股酸臭氣。
杜蘅瞪大了眼。
她從來不知道，蕭絕原來可以這麽邋遢！
兩個人視線相接。
蕭絕有短暫的驚愕，抬起手揉了揉眼睛，那雙清亮的眼睛依然定定地看著他。
他倏然一驚，猛地坐直了身體：“阿蘅！你醒了？”
“好臭～”杜蘅捏著鼻子。
手臂才一動，背上的傷口受到牽扯，微微皴裂，鮮血洇出來。
“啊～”她疼得蹙起了秀氣的眉尖。
“別動！你傷還沒好，要什麽我幫你拿……”蕭絕嚇得跳起來，抽了張幹淨的絲帕，細心地替她蘸去血漬。
杜蘅這才發現，自己上半身隻穿了件抹胸，整條手臂都光**，趴在抱枕之上，驚得差點暈過去：“出去，出去啊！”
她又羞又急又驚，幾乎要哭出來。
“好好好，我走！你別生氣，乖乖趴著別動～”蕭絕慌慌張張地退出去，退得太急，腳踩著床帷，踉蹌著撞到了床邊小幾，發出咣當一聲巨響。
軟煙羅承不住他的體重，嘶地一聲，分成兩半，輕飄飄地落了下來。
蕭絕大駭，生怕它落到杜蘅背上，閉了眼聽風辯物，雙手在半空中亂抓。
好嘛，原本隻落下半幅，這一扯，整幅都報銷了。
“蕭絕！”杜蘅雙頰通紅，眼中冒火。
“七爺～”紫蘇聽到響動，衝了進來。
就見英明神武的蕭七爺，雙手抱著一團揉得亂七八糟的雨過天青的軟煙羅，象個做錯事的孩子似的束手無策地站在床邊，死死地閉著眼睛，小聲分辯：“我，我沒看……”
再一瞧，杜蘅趴在拔步**，紅得象尾煮熟的蝦子，扭著頸子瞪著他，一雙眼睛睜得象是銅鈴一樣，一副又氣又惱又吃疼的樣子。
“我的好小姐，”三步並做兩步，走到床邊，替她把滑到腰下的薄被往上拉了拉：“您可千萬不敢亂動，弄裂了傷口可了不得。”
轉過頭望向蕭絕，似笑非笑地道：“七爺，小姐醒了，你可以放心回去睡個安穩覺了。”
“嗯～”蕭絕嘴裏應著，腳下卻半步也不曾挪動。
苦守了九天九夜，終於盼得她醒來，心裏有萬語千言要對她說，哪裏舍得就走？
可他也知杜蘅麵皮薄，生命垂危時可以從權，如今醒了，卻是萬萬不會肯見他的。
他站在這裏，聽聽她說話的聲音也是好的。
“還不走？”杜蘅惱了，狠狠剜他一眼。
蕭絕聽她動了怒，急忙向外走，誰知才一邁腳，就撞到了椅子。
“啊！”杜蘅吃了一驚，嚷道：“你眼睛往哪看？”
蕭絕臉上火辣辣地燒著，一個字也不敢解釋。
紫蘇忍了笑，小聲解釋：“七爺閉著眼呢，看不見。”
杜蘅啞然，半晌，悻悻罵一句：“呆子！”
蕭絕聽得她軟語輕嗔，整個人都癡了，傻傻地笑著走了出去。
紫蘇過去，挽起衣袖，麻利地替她清洗背上的傷口，一邊低語：“阿彌陀佛，可算了醒了！再不醒，七爺也要跟著小姐去了。”杜蘅一怔：“我睡了多久？”
“嗚～”紫蘇隱忍許久的淚終於流下來：“小姐昏迷了九天九夜！我差點以為，再也見不到小姐了……”
“什麽？”杜蘅嚇了一跳。
“多虧了七爺，”紫蘇抹了把眼淚，又是感激又是感慨地道：“這些日子親自守在床邊，衣不解帶的伺候著，隻差沒把心掏出來了。”
杜蘅眼前閃過蕭絕胡子拉茬的臉，布滿血絲的眼，心中一片柔軟。
紫蘇絮絮地把這幾天的情況說給她聽。
原來萬壽節那日，紫蘇聽說杜蘅被宮中貴人請去看病，就知道一時半會不能回，想著老太太年事已高，天寒地凍的，怕吃不消，就讓林小誌把老太太先送回杜府，再返回來接杜蘅。
哪知左等右等都不見人影，眼瞅著參加宮宴的王公大臣都走光了，還是不見杜蘅從宮裏出來，也沒有小太監或是宮女來捎口信。
她心知不對勁，便拿了銀子央人給蕭絕捎信，請他查一下，看杜蘅究竟是給誰請去了？
蕭絕很快便找了來。
當晚宮裏並無任何一位貴人崴腳或是突發疾病。
紫蘇登時便著急了：“老太太親耳聽到，豈會有假？”
蕭絕又仔細詢問了她一些細節，便吩咐她切莫慌張，先回去，若是老太太問起，就說時間太晚，杜蘅須在宮中留宿一晚。
蕭絕親自帶了人，以杜蘅與杜老太太分手之地為中心，展開地毯似的搜索，很快便發現了杜蘅倒地時，掉在草叢中的一枚耳墜，以及草叢中的血跡和拖拽的痕跡。
確定她被人綁架之後，蕭絕並未浪費時間，考慮到當天萬壽節八城洞開，臨安城徹夜狂歡的特殊情況，第一時間派人守住了城門，排查一切可疑車輛。
以臨安為中心，方圓三百裏之內所有縣市的密探都接到了密令，查找一切萬壽節當天從臨安城出城的可疑車輛，尋找十六七歲的少女。
同時，在臨安全城展開秘密搜索，客棧，青樓，賭坊……等等魚龍混雜之地被神機營的密探暗中排查了一個遍。
所有與平昌侯府，夏季兄妹沾親帶故，甚至略有來往的人都成了重點排查監視對象。
他這樣大的動作，瞞得過任何人，卻絕瞞不過太康帝。
是以，安排好一切之後，蕭絕直奔禦書房，開門見山地告訴他：杜蘅失蹤了，且在皇宮之內被人綁架。
為杜蘅的名聲考慮，他不打算公開尋人，要借助神機營的力量，秘秘搜捕嫌犯。
太康帝震怒。
居然敢在萬壽節，利用他對百姓的好意，公然在皇宮裏綁架挾持官家小姐！是可忍，孰不可忍！
當即表態，這件事一定要徹查到底！絕不縱容姑息！
臨安城表麵歌舞升平，暗地裏已是激流洶湧。
那幾天，一向閑得長毛的神機營總部突然間變得空前熱鬧。
一堂不眠不休地分析各地匯總來的情報；二堂偵輯四出，三堂負責盯梢，五堂則是人滿為患——至少有上百人被請到五堂喝茶，接受四堂新研製的各式刑具的試煉……
那幾日，街頭上鬧事洶酒的明顯少了許多，混混閑幫們也都銷聲匿跡，沒了聲息。
蕭絕想得很周到。
女人被綁架，失蹤數天，不論是否受到侵害，名譽肯定會受損。
是以，第二天便派人易容成杜蘅的樣子，到杜老太太跟前晃了一圈，之後便打著替穆王蕭乾治病的旗號，帶著紫蘇和白蘞住進了穆王府的別院。
杜謙和老太太一心盼著杜蘅飛上枝頭，明知這樣做並不妥當，也睜隻眼閉隻眼，並不阻止。
是以，杜蘅失蹤一事，竟是瞞得滴水不漏，並未掀起一絲風浪。
然，終是晚了一步。
蕭絕動用了上萬人，撒下了一張天羅地網，杜蘅卻象是從人間蒸發般毫無音訊。
沒有人能帶著一個大活人，悄無聲息躲過如此細致的排查，從神機營數萬人織就的天羅地網中溜走。
除非，二小姐早就被毀屍滅跡。
這個道理，幾乎所有人都明白，卻沒有一個人敢對蕭絕說，隻能眼睜睜地看著自個的主子，一天比一天憤怒，一天比一天暴戾。
那幾天，神機營總部所有人都過得小心翼翼，如履薄冰。
就怕一個行差踏錯，被少主揪到，死無葬身之地！
所有人都打起了十二萬分的精神，不放過哪怕是一點點的蛛絲螞跡。
就是在這樣的情況下：紅姑窯裏新來了一位窯姐，正要積極地尋找買主，**開出的價碼，居然是五百兩！
這樣一條毫不起眼的消息，居然也被人正兒八經地報了上來，呈到了一堂的堂主伊思鈴麵前。
說實話，杜蘅失蹤之後，蕭絕第一時間就把視線放在了青樓楚館。
因為女子失蹤案，尤其是年輕漂亮的女子失蹤，最後九成都是在那種地方找到。
可搜遍了臨安大大小小的青樓，都沒有發現杜蘅的蹤影——弄到最後，那些老鴇被嚇得，很長一段時間都不敢買新的姑娘了！就怕一個不小心，得罪了某位瘟神。
然而，興師動眾的結果，是一無所獲。
伊思鈴很為難。
紅姑窯是什麽地方？是大齊帝國最最陰暗，最最齷齪的地方！
她連想都不敢想，二小姐如果真在那樣的地方呆上三天，會遭遇到什麽？
連她都不能接受，七爺又該是什麽心情？
沒有人比她更清楚，紅姑窯那樣的地方，有多混亂，多肮髒！窯姐的地位有多卑微，活得多麽的沒有尊嚴。
在那種地方出沒的，隻可能是生活在社會最底層，最低賤的窮苦人。最低廉的女人，二十文就可以睡一晚，五百兩，真的是天價！
事出反常必有妖。
憑她在二堂做了三年密探，三堂當了二年刺客，又在一堂做了五年的情報分析的經驗來看，這條看似最沒價值，最不可能的消息，很可能才是他們要找的答案！
幾經猶豫，還是把自己的判斷告訴了蕭絕。於是，便有了那一夜的屠殺，有了紅姑窯一百二十七條人命的血案，有了那一場令徐家壩人百思不得其解的大火，也有了，杜蘅的死裏逃生……
杜蘅靜靜地聆聽著，直到紫蘇結束敘述，才低低問了一句：“父親，可曾來過？”
紫蘇看她一眼，小心道：“老爺不知道小姐失蹤了。”
杜蘅沒有說話，眼裏掠過一絲諷笑。
她與蕭絕並未訂親，無名無份地，跑到穆王府的別院一住半個月，做父親的竟絲毫不覺得不妥，居然不聞不問。
紫蘇知道她的心結，岔開話題：“七爺真是心細如發，擔心你一直趴著不舒服，特地命人把拔步床改造了，這裏兩塊板子是活動的。”
一邊說，一邊演示給她看，笑道：“瞧，趴累了，可以把手放下去。”
杜蘅臉上頓時火辣辣地燒起來：“知道了！”
“七爺對你，真是一片丹心。”紫蘇壓低了聲音，又是欣慰，又是傷感：“我，真替小姐高興。”
杜蘅忍不住橫她一眼：“我被人欺侮，你還有臉笑？”
說到最後，終是羞不可抑，聲音低至不可聞。
紫蘇忍俊不禁，又怕她惱，強忍了笑道：“當時情況緊急，大家都以為你活不成了。這些細枝末節，誰還去考慮？”
“別說了！”杜蘅嬌聲喝叱。
蕭絕靠在牆上，聽著裏麵傳來悉悉簌簌的聲音，偶爾夾著兩聲熟悉的低語，似飲了醇酒般，熏熏如醉。
他的阿蘅，回來了！
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