夕陽斜沉,東山島外,海戰也正進入白熱化。


    “範,這船不行了,馬上換船”


    掛著四海旗的頭船上,赫賽高聲招呼著範六溪。


    “這仗打得這般窩囊”


    範六溪惱怒地用拳頭砸著船舷,他這頭船就被對方一直纏著,在百丈外不停發炮,不僅被打得遍體鱗傷,船還越來越慢。據艙下水手說,不斷有小破洞漏水,好像是被奇奇怪怪的“橄欖彈”打的。


    也許是他這一拳頭砸中了運氣開關,一發鏈彈含著受辱多時的怨氣,轟中了對方的桅杆,不僅撕拉下大片船帆,還像是打壞了轉桅的機關,那條跑在前麵的小船頓時慢了下來,引得範六溪等人高聲喝彩。


    “靠上去洗了他們”


    範六溪高聲呼喊著,他這船上的炮已被毀了不少,從剛才的戰況也能看出,對方船雖小,炮卻比自家厲害,硬著炮戰絕不是對手,就指望著接舷。


    六七十丈的距離,靠上去卻異常艱辛,頂著將近一分鍾一發,快得不可思議的猛烈炮火,就在範六溪和赫賽懷疑船被轟得快散了架時,終於近到了可以發射霰彈清對方甲板的距離。


    舷炮、甲板炮,幾十門炮轟出漫天炮子,就見對方船身甲板乃至周邊水麵如遭冰雹洗刷,似乎再沒見著一個活人立起。


    眼見敵船就在二十來丈外,至少上百人擠在甲板上,揮著抓鉤長矛,短斧腰刀,就等著靠舷。對方船舷低,他們甚至都用不著套索。


    咚咚幾聲悶響,他們等來了幾個黑黢黢的,砸在甲板人群裏,一見跟之前那“橄欖彈”差不多,都紛紛嗤笑,該是放了啞炮罷……


    接著幾團焰火升騰而起,無數鐵片被猛烈膨脹的氣體推著激射而出,穿透人體,濺起團團血花。甲板上哀聲四起,硝煙血霧中,誰都沒注意又一發“橄欖彈”斜透船板,將甲板上幾個人體高高拋起。


    “得了,這神仙炮,就沒用端槍”


    “大太太”船頭,“神仙炮”的兩個炮手終於放棄了,趴在地上躲霰彈的測炮員雙目失焦,喃喃自語道會呢?會一點用處都沒呢?”


    英華海軍不願打接舷戰,隻是力圖避免,不等於懼怕。當兩船近到十來丈時,伏在船舷邊的水手和伏波軍士兵一躍而起,在軍官的指揮下,六七十枝火槍同時發射,將聚在船舷邊的敵人轟倒一大片。


    再經曆了一番炮火來回後,兩條船撞在一起,已被殺得兩眼血紅的海盜們蜂擁而上,麵對的是成排上了刺刀的火槍。


    如果還是以前在海上討生活的羅五桂,對上兩倍於己的同行,早已投海逃生。可他現在所領的是英華海軍,除開專業訓練,肉搏戰的訓練課目更是沒落下。加之有一隊專精戰鬥的伏波軍帶領,將船員水手們凝聚為一個戰團,紛紛雜雜跳上船的海盜除了用飛斧、梭鏢、短銃製造了零星死傷外,再沒嚴重威脅。


    一個金發碧眼的歐人倒是勇武,先是短銃,再是細長刺劍,端著長槍刺刀的士兵很不習慣,被放倒了好幾個。羅五桂眼疾手快,遠遠一槍擊倒,眼角瞟到另一個海盜瞄準了他,轉手拔出另一支短銃。


    就在兩人扣下扳機的瞬間,麵目也清晰地映入彼此的眼簾。


    “小六?”


    “五桂叔?”


    蓬蓬槍響,兩人都中槍栽倒。


    這兩船接舷激戰的同時,僚艦“二奶奶”護在“大太太”外側,以身軀硬擋圍上來的後幾條船。幸虧後幾條船不如這條頭船炮多人多,被“二奶奶”的猛烈炮火轟得膽氣潰散,不敢接舷猛戰,更有一條船三桅斷了兩桅,隻能隨風漂走。


    就在“大太太”號上的官兵反攻上海盜頭船,將那麵四海旗扯下桅杆,羅五桂、範六溪和那個洋人被船醫緊急裹傷救治時,夕陽已經沉下。剩下三條還算完好的海盜船如喪家之犬,掉頭而去。


    船艙裏,刺鼻血腥味裹住羅五桂和範六溪,兩人側身相望,眼中神色無比複雜。


    範六溪哽咽道五桂叔,我爹遭此大難,你居然還心安理得地替他們賣命?你可是跟我爹拜了把子的”


    從範六溪嘴裏知了範四海的遭遇,羅五桂歎道我跟你爹,何止是拜把子的交情。當年你爹說,他四我五,他的就該是六,這就是你名字的由來,他是拿我當族內人看,但是……”


    羅五桂搖頭你爹的事,我官家,朝廷。你也該才對,都不該……”


    他指向另一張**躺著的歐人跟西班牙人勾結在一起,你這般作為,事情性質就變了,嗎不跳字。


    範六溪恨聲道就變了?官家,朝廷,跟大明,跟大清有不同?你替朝廷當鷹犬,我就不能借洋人之力?”


    羅五桂隻是搖頭,他也就在海軍裏補過讀書認字,大道理可說不出來,但就覺得,範六溪所言所為,隻是舊時之論,跟現今的時勢,跟所效力的這個朝廷,根本就對不上。


    想到範四海的事已經很棘手,如今他範六溪勾結西班牙人,跟英華為敵,羅五桂心說,小六,原本你爹還該沒大礙,現在你這麽一搞,你爹還能活著嗎?


    現在這個朝廷,所行之事,所造之勢,跟以前完全不同了。你五桂叔我甘於在海軍中任這小小校尉,不就是覺著,這個朝廷,能容得下這種人,能讓感覺到是身處大家之中?你爹投朝廷,不也是同樣的心思嗎?你就還用著之前的腦子想事呢?


    哀嚎聲一片,那是雙方傷員的呼號,“大太太”號上,船員們麵無表情地將敵我雙方的屍體扔下海去。盡管這裏離東山島不遠,但海軍就是這樣,凡是在船上戰死之人,都得葬在海中。


    範六溪那條頭船正在緩緩下沉,“大太太”號也是麵目全非,範六溪手下死傷近兩百人,羅五桂這邊死少傷多,兩條船加起來也有近百人。這番血火衝突,起因卻是範六溪對父親範四海遭遇的不解,對英華一國的不信任。由此他勾結西班牙人,避開海軍勢力強盛的南洋西麵,來到福建海域,意圖以武力威脅英華,將整件事情引進了更洶湧澎湃的波瀾中。


    此時在廣州黃埔,還未收到東山島外的戰報,白延鼎最終還是去找了正在黃埔向皇帝匯報工作的蕭勝。


    “這事可不是工商和儒賢之爭,也不是公理和功利之分。舊日之事,要融入今日之勢,這個門檻終究得邁過。歸結到底,是舊日的帳,今日到底算不算,又該算的問題。走吧,官家在黃埔書院論學,也該正說到此事,你跟著我一起去。”


    蕭勝似乎另有感慨,拉上了白延鼎往黃埔書院去。


    “範老大也該是想透了這一層,所以他要等著看到結果,不願半途而廢。不止是範老大,吳崖在扶南,一口氣殺絕了莫家族老,也將莫家人推到了暹羅王那一麵。雖然得了河仙,卻搞得暹羅跟南洋公司關係轉惡,現在他該正頭疼著呢。”


    “賈昊手腕活一些,一麵屠戮土人,一麵懷柔華人,收服了幾十家華人公司,在沙巴一帶已經占住了腳。但沙勞越一帶的華人不願受勃泥公司管治,因為他們來自福建,跟沙巴一帶的廣東人水火不容。仗著跟荷蘭人和當地土人有來往,徑直武力抗阻。”


    “再說到扶南,南洋公司透過美萩向廣南嘉定府,也就是柴棍伸手。卻因為柴棍的華人多是客家人,跟美萩的廣東人不合,也碰了一鼻子灰。”


    蕭勝這一番講述,讓白延鼎一聲長歎為何大家就不能丟開往日嫌怨,真正融在一起呢?朝廷矚目南洋,這是華夏亙古未有的大好局麵,大家團結一心,富貴求不來?”


    蕭勝笑了這話說得……冰凍三尺,非一日之寒,往日嫌怨,代代相傳。舊帳不算清,又怎能朝前看呢?”


    聽得這話,白延鼎對範四海的命運更顯悲觀,他不得不讚同蕭勝剛才那話,範四海之事,拋開工商的思和儒賢的大功利,之所以能惹得一國囑目,更多還是讓正融為全新一體的英華國人,開始審視之前的舊賬。


    這一國,要真正拿得南洋,要真正往前再進一步,如何融解各方人馬心中的舊賬,還真是一道高高的門檻。


    來到黃埔書院,過了層層侍衛和禁衛線,進到一間課堂,扇形階梯狀的課堂裏,頜下也留出了一縷小胡子的皇帝,正端坐堂上,給一群人講課。


    “不列顛人口不過六百多萬,國庫年入卻高達五千萬鎊以其所值換算,是一億五千萬兩白銀分攤到每個人身上,大致有二十五兩白銀。”【1】


    “我英華在聖道三年的國庫收入預計是兩千萬兩白銀,而我英華治下,人口兩千萬,平均攤下來,每人才一兩白銀”


    “這就是國力之分有人要問,是不是不列顛人太富?不不列顛民人,跟我英華民人的年入並沒有太大差別,日子甚至還不如我英華民人,也就比滿清治下民人好一些。他們的海軍船員,吃著發黴的麵包,長蛆的奶酪,卻從不擔心招不到足夠的水手,因為那等日子,已是一般民人所難及的。”


    “還有人要問,是不是不列顛的朝廷壓迫甚重,刮來了這等民脂民膏?也不列顛的國入,一是土地稅,一是關稅,一是消費稅,跟我們英華的商稅類似,其中關稅能占到一半以上。不止如此,如所有歐羅巴國家一樣,國債更是大頭,最盛之時,國庫年入三成都要用來付國債的利息如此能攪動的銀錢,自然龐大得可怕。”


    皇帝的嗓音比以前低沉了一些,更顯出了幾分威嚴,當然,白延鼎這感覺,也許更多來自皇帝新留的小胡子。


    “可以這麽說,我英華,跟歐羅巴諸強國的差距,就差在兩方麵,一是對天下財貨的把控。前明朝廷估計隻把控住了一成,滿清估計把控住了兩成,我英華,現在不過是把控住了三成。像不列顛這樣的強國,已是把控住了六七成,原本他那一國的內裏,就是工商資本組就而上的。”


    “另一麵更重要,就是謀食於外前明靠儒法維係,剪草割苗,靠著土地遼闊,人丁眾多,國治安寧時尚可積起財富。一旦國政潰散,就再難維係。這就是隻知謀食於內,也隻能謀食於內的結果。”


    “如今寰宇全球,相近,歐人已掠食到了我華夏門口,這是弱肉強食之勢但強弱不止在槍炮,更在國體,更在操控資本。如果我英華未能將國體轉為謀食於外,在這寰宇掠食之局中占住腳跟,遲早要被歐人咬斷脊梁,淪為供他們吸食血肉的豬狗”


    “攘外必先安內,此言是弱者之語諸位要多思一層,為何不是食外即能安內?我英華,一國上下,總是會有紛爭的,小到呲目以對,大到不共戴天。諸位身在朝堂,目光就不能拘於我英華一國,凡事都要先想一想,此事是否可能求諸於外,再反諸於內。”


    皇帝在上麵講,下方聽課的不僅有朝堂高官,還有黃埔書院的學生,一個個都是全神貫注。而聽得“弱肉強食”、“謀食於外”等詞匯,蕭勝和白延鼎心中都翻滾著一股正身處戰場的震顫感。


    “食外不止能安內,也能融解人心,就說一家人過日子,日子繞著一畝三分地打轉,總是苦哈哈的,自然成天口角不斷,小事也能釀出血光之災。如果都奔著外利,大小嫌怨都能放下。就說當日戚大帥在浙江招兵,見著那義烏人,一家家為土地血戰,若是我英華之下,家家都能如義烏人,聚在一處,為一國之利而戰,有嫌怨是不能消解的?有舊賬是不能放下的?”


    皇帝話鋒一轉,竟像是說到了眼下這範四海之事。


    “所以呢,最難的就是為一國找到這樣的利,讓大家能人心想通,一同向外看的利諸位在書院裏做學問,在朝堂上理國政,就要記著這樣的目標。孔子也是言利的,天下人之利,那就是至極之仁。老子也是言利的,利而不害,聖人之道,為而不爭,這也是我們天主道的第三條,人人得利而不相害……”


    白延鼎若有所悟,跟蕭勝對視一眼,心說皇帝該是要拉範四海一把的。


    是 由】.

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