“人性，世間最複雜的東西……”
李肆唏噓著，腦子裏翻騰的全是另一個位麵的喧囂之論。
“為何我說這些東西都是人性之劣？因為這些夢想，大義，根底都是一個：自私。”
“與這人性之劣相較，人性還有另一麵，譬如親情，親情發乎天然，由此延伸出忠誠、奉獻、犧牲，這些都可以歸為無私。”
“人無群不居，有群乃成人世。也是靠群聚，人才一步步從上古之世走到現在。自私和無私的劣與良並非道德審裁，而是以群體之利來衡量。”
“人有自私，人群才有了紛爭，才生出貴賤，自私是人要脫於群體，淩壓他人的本因，所以才說它劣。而人無私，又是維係群體之根，所以說它是良。”
“儒家言人性本善，法家言人性本惡，以此相較，自私乃惡，無私乃善。”
“那麽人之本性，到底是善還是惡呢？”
“再看這善，從另一麵來看，也有求不變，求族群之佑，求他人之佑，不願也不敢自立，所以要求個一，因此要將人性歸於一的想法，本身就已自設立場了。儒家言人性本善，所以可由他們教化，法家言人性本惡，隻能以法削錮，都是在求善。”
李肆目光悠遠，這一世五十多年所曆之事在心中淡淡淌過，他將其中一縷拾了起來：“可為什麽求善反而得惡呢？我們都說，上天罰行不罰心，人心，就是人性所映，投於善乃善，投於惡乃惡。善惡自私，不過是器。人性應於天道，我們能以器度量天道，但不能說度量所得就是道，就是本源。”
李肆慨歎道：“無私發於血脈，如母護親子，禽獸亦有，唯人能脫於血脈，將這無私應於族群，應於國家，應於義。自私更是生靈本能，一言蔽之，弱肉強食而已。但唯人能脫於禽獸，以智以力近天道，取天地萬物之利。”
李肆向孫子孫女們提問了：“那麽人世之所以能不斷演進，乃至入今人世，是靠無私，還是自私呢？”
課堂中，一支支小手高高舉起，答案似乎是不言自明的。
綿延群山間，依稀能見南北山巔都披著皚皚雪紗，一條小河蜿蜒曲折，輾轉於窄峽之間，待到北麵那入雲雪山清晰可見，幾如一道巍峨城巒攔在眼前時，小河也轉入一座寬闊山穀，眼前豁然開朗。
小河、高山、白雪，還有春夏之時，綻放於山間的野花，簇擁著山穀間攤開的片片屋舍，一座不大的城堡聳立其中，接近於藏式的白牆黃瓦被碧綠草原襯著，有一股脫俗的潔淨感。
本如畫卷般的美景，卻被團團硝煙和橘黃焰火玷汙了，本如世外桃源般的寧靜之地，籠罩在槍炮齊鳴的喧囂聲潮中。
廷布，布魯克巴（不丹）的夏都，辛托卡城堡，第巴的夏宮，正遭受著上千敵軍的圍攻。這些軍人槍炮俱全，服色乃至膚色紛雜，打著各式各樣的旗號，其中一麵紅底黃金雙身團龍旗最為醒目。
城堡外牆上，穿黃批紅的兵丁乃至喇嘛們正以弓箭和鳥槍們抵抗著，可在準確而密集的彈雨下，守軍數目不斷減少，更有開花彈在牆上炸開團團烈焰，將一個個人體拋下城堡。
一聲巨響震得所有人都腳下一晃，接著響起如雷歡呼，其間夾雜著的淒厲喊叫就如浪花一般，很快消失無跡。
“總司，我們已經炸開了城門，土王完了！大家夥正請總司示下進城的路子！”
“路子？還有什麽路子？咱們又不是官兵，該怎麽著都隨意！不過金銀珠寶都留足了，咱們這一戰可還有方縣尊的份子。沒有他的關係路子，沒有他送來的火藥，咱們哪能這麽輕易就滅了一國？”
城堡側麵一座山坡上，一個端坐馬紮的老者吩咐了手下，再看住已陷入硝煙和人潮的城堡，拍著膝蓋，快意大笑。
“哈哈……真沒想到，我周昆來，居然也有提兵滅國，逞不世之威的一日！”
老者叫周易仁，真名周昆來，他口裏所說的“方縣尊”，就是方鍾縣現任知縣方仲孝。前年布魯克巴的第巴與他周昆來翻臉，起兵征剿，一路追殺到方鍾縣。卻沒想到英華已征服天竺，布魯克巴所仰賴的德裏皇帝垮台。
英華孟加拉乃至天竺當局手裏積著太多要務，布魯克巴興兵犯境，冒褻天威，而後又惶恐請罪，求請寬宥。這不過是芝麻大的小事，根本沒功夫計較。可方仲孝覺得這是個機會，疏通了孟加拉當局的關係，爭取到了武力問罪的事權。
英華治政天竺的班子都來自孟加拉，殖民孟加拉多年，文武官員都已養出王道霸氣。布魯克巴區區小國，竟敢冒犯天威，不是正在接收天竺的關口，早就發大軍討伐了。現在有遭罪事主自己去討債，正好。
再說布魯克巴在名義上還是舊世華夏的藩屬【1】，如同錫金、尼泊爾等地一樣，都還算不上什麽國家。當局也正在爭論處置這些勢力的方略，不管是收是扶，放惡狗先去咬一通，好處多多。
於是周昆來的“雪山公司”就這麽現身了，作為“軍事承包商”，組織起上千傭兵，輕而易舉打敗了布魯克巴的軍隊，先是破了王都普那卡宗，再攻夏都廷布。
鏟除“反英派”，扶持“親英派”上位，討得戰爭賠償，這就是雪山公司的任務。而周昆來公私兼顧，將這個任務轉換為鏟除“反周派”，扶持“親周派”，為孟加拉當局、方鍾縣討得賠償的同時，也為自己掙下厚利，這是順理成章。
將心比心，周昆來允許公司傭兵入城堡隨意行事，也是一個道理。傭兵為什麽甘於過舔刀嗜血的日子，圖的不就是燒殺劫掠麽？為此周昆來還很看不起傭兵中的那些本土軍官，老是想著什麽聖武之義，仁人之心，真不如日人韓人、錫克人乃至廓爾喀人實在。
“對了，把黑子叫過來……”
接著周昆來想到了什麽事，覺得該清理一下首尾。
一個三十上下的精幹漢子被帶了過來，周昆來示意隨從退開，然後一手拄拐杖，一手扶腰間，起身來回踱步，好一陣後，才驟然道：“黑子，你會怎麽回報安國院！？”
那叫黑子的漢子一驚，下意識地要去摸腰，可惜，他的短槍已被收了。
“你以為我不知道，安國院一直在盯著我嗎？而你跟在我身邊三年，不就是要尋著足以置我於死地的事情？”
周昆來眼中蘊著洞徹世事的深沉：“尚幸你們錦衣衛不是大明的錦衣衛，我周昆來種鴉片販人口，壞事幹絕，卻沒對著國人幹，都在禍害外人。你們尋不著足夠的罪證，沒辦法治我。”
黑子眼瞳緊縮，淡淡道：“可你眼下縱容傭兵燒殺劫掠，安國院就不再是孤軍作戰了，隻要聯手東院，扣你一個不仁敗德，壞我英華國譽的帽子，再加上你早前那些爛事，殺你十遍都不夠！所以，你現在要滅我的口？你就不怕種下更大禍患？”
周昆來哈哈一笑：“打仗嘛，哪能不死人呢，發兵以來，大小十多戰，你能活到現在，都是我在刻意照顧啊，不過呢，咱們都是華人，在這異鄉之地，總有一份人情在，我喚你來，是給你一個機會……”
他冷冷盯住黑子，沉聲道：“一萬兩，寫一份具結給我，該怎麽應付安國院，不必我教你，你可以跟著我繼續吃香喝辣，絕無虧待！”
黑子冷笑：“一萬兩，出手真大方啊……”
接著他哈哈笑了：“周昆來，你真以為是我安國院的人？”
輪到周昆來眼瞳緊縮了，不是安國院的？難道是軍情部，那可就糟了。不過……軍情部怎會對自己感興趣，不都在忙波斯、奧斯曼那一攤生意嗎？
黑子再道：“安國院對你早就不感興趣了，他們現在都盯著烏斯藏那幫第巴子孫，我是刑部的人，刑部軍國司特勘署警事。”
刑部……周昆來嗬嗬輕笑，安國院都不怕，他還怕刑部一個小小軍國司？安國院在國中威名赫赫，專司“靖平軍國事”，也就是偵辦叛亂、邪教、賣國以及所有危害國體和大義一類的大案，接的是早年禁衛署那一攤活。刑部軍國司雖也掛著個“軍國”名頭，卻是查處這類案子涉及一般刑案之處，而實際運作中，江湖黑道一類不被安國院放在眼裏的事務都由刑部軍國司管，二者權力和能量等級差得太遠。
見周昆來輕蔑，黑子也不著惱，繼續道：“你敢殺我，別說你，你整個周家，你的雪山公司，都會灰飛煙滅。好笑？不，你好生記著，我叫秦秉瑜，我父親是秦新一……”
這個名字出口，周昆來真的懵了。
秦新一，剛剛卸任的刑部侍郎。這個品級的官，對周昆來說算不了什麽，甚至都已經卸任了。
不過黑子顯然不是拿他父親的官銜來壓人，讓周昆來懵住的是秦新一此人的來曆。
秦新一很特別，首先就特別在名字。這個名字是他在二十年前改的，那時他還叫黑田信英，更早時叫黑田六兵衛。出身日本薩摩藩底層藩士，薩英之亂前，就效力於英華的江南行營。而後將若幹日本同行整合為新選組，專司大案要案的緝捕之事。在西安行營辦理刺殺皇帝的大案中立下大功，入籍英華，改名秦新一。
改為秦姓，是源於薩摩藩的島津氏自稱源自秦始皇遣徐福渡海來東瀛的童男童女，這些先祖都冠以“秦”姓。如這十多二十年裏，日本正興起的改姓熱一樣，原本隻存在於舊世的“華族”概念再度興起，日本人紛紛循著祖輩自述的來曆，改了漢姓。
島津家的秦已是日人中的第一漢姓，其次是“齊”、“楚”、“魯”、“燕”乃至“越”這些戰國時代的國名。這股“述漢溯祖”的熱潮，跟反抗幕府統治，要求在日本確立天人大義的天人黨運動合二為一，正在瓦解日本自立千年的傳承。
當然，對秦新一和秦秉瑜父子來說，日本之亂已跟他們無關，他們現在是正牌的華人，是回歸祖先所在大家庭的浪子。他們心中的天地，與英華國人重合。
黑子，不，秦秉瑜提到他父親秦新一，周昆來變色，也不是因秦新一本人。盡管秦新人以日人出身，竟然能作到英華的一部侍郎，其人能耐不言而喻。但對周昆來而言，刑部終究隻管國內之事，隻管刑案，跟他沒有太多交集，讓周昆來真正膽寒的是秦新一的上司。
“甘尚書……可好？是他派你來的？”
好一陣功夫，周昆來才鎮定下來，可出聲詢問時，咽喉已幹澀至極。
“甘尚書也已卸任，現在家中頤養天年，但還掛著翰林學士的頭銜。”
秦秉瑜肅容答道，甘尚書就是甘鳳池，幾十年來浸**緝捕之事，升到刑部尚書。對周昆來而言，甘鳳池就是他平生唯一忌憚，他最怕的就是甘鳳池還記得他。他早年在江南跟皇妃娘娘都碰過麵，有過交情，但自認是小人物，皇妃娘娘自不會在意他，可甘鳳池不一樣……
見周昆來一身氣勢瞬間消散，秦秉瑜微微一笑：“至於我麽，雖不是他老人家派來的，他卻知道此事。”
周昆來頹然坐回到馬紮上，就算秦秉瑜此言有虛，他也再沒半分想收拾秦秉瑜的念頭。當年他逃出江南，就是想躲開甘鳳池，可以自由逍遙。沒想到啊，即便是萬裏之外的天竺，竟然也納入華夏之土，而他也已年過六旬，還能往哪裏躲？
猛然轉念，周昆來霍然起身，逼視住秦秉瑜，眼中滿是熾熱：“一半！黑子，不，秦警事，隻要你代為遮掩，堡中所得金銀，我讓你一半！”
秦秉瑜眼神也閃爍起來，但他搖頭道：“若你還是任那些傭兵燒殺劫掠，我要遮掩的代價太高，即便是一半金銀，也保不住我的前程。”
周昆來一跳而起，都忘了自己一條腿是廢的，差點一個趔趄摔倒，向扶住他的秦秉瑜道謝後，扯著嗓子朝遠處的部下喊道：“趕緊去招呼那些兔崽子，入城改行軍法！官兵的軍法！誰敢亂來，我周易仁拿名號保證，他不止要被送官，這一輩子也別想再掙這一行！”
所謂官兵的軍法，就是在外作戰，可以明搶，但不得傷人。得他這一聲招呼，那些正黑著臉的本土軍官變了臉色，急急朝城裏奔去。
“這樣就可以了吧？咱們好好談談……合作？”
“合作？是啊，我跟在你身邊，為的也是合作。不過不是眼下的事，而是其他事。”
“其他事？”
“布魯克巴，方圓千裏，人不過寥寥數萬，一縣而已，根本就不足以逞豪傑之能。眼下寰宇大戰，太多地方需要你這樣的人才了。”
看著周昆來再度緊縮的眼瞳，秦秉瑜低聲道：“比如……波斯。”
周昆來額頭開始出汗：“你、你不是刑部的麽？”
秦秉瑜嘿嘿笑道：“我也在給安國院兼差。”
周昆來皺眉：“安國院也不管外事啊？”
秦秉瑜聲音壓得更低了：“軍情部也發我一份薪餉。”
見周昆來無語，秦秉瑜終於揭破底牌：“其實吧，我真正的東家是通事院。吳大將軍亡故後，西域大都護府在諜報事上的手腳把得沒有以前那麽嚴了，通事院想走另外一條路子，在波斯甚至奧斯曼人身上下力，而你，周易仁，有本事，有名望，有野心，正合適鋪出這樣的路子。”
周昆來思緒正陷於迷亂中，這是要給官府辦事了？怎麽可以？這麽多年來，他求的都是逍遙自得，跟甘鳳池分道揚鑣，乃至逃出本土，在天竺另開局麵，也是源於這樣的理念之差。
即便甘鳳池能坐到一部尚書，正二品大員，他也沒後悔過。為官府辦事怎能快意恩仇？怎能呼風喚雨，為所欲為？
可現在，他還是逃脫不了官府這張大網，他能拒絕嗎？聽秦秉瑜這話，他才明白，自己這麽多年來能在天竺逍遙，是托了官府的福。官府本就有意暗縱他們在外為非作歹，乃至養肥了他們。現在需要他們替官府辦事，說一聲不，後果遠遠不是“死無葬身之地”這麽簡單。
秦秉瑜拍拍周昆來肩膀：“一半就免了，我隻要三成，別把眼光放在這種小地方。他日能入波斯，那是何等財富？”
周昆來喘了片刻，決然道：“幹！”
他不得不幹，秦秉瑜瞄上他，要他暗入波斯，就是看中了他向波斯販運鴉片所建立起來的關係網。雖然晚節不保，還是淪為官府鷹犬，可有大利放在那，他也不再糾結了。
“秦警事，通事院……為什麽這麽上力呢？”
“這是事功，誰不想得呢？通事院就愁不如軍隊那樣，有一個軍情部可以幹這些髒活，所以才找你這樣的人。”
周昆來隨口問了一句，秦秉瑜也隨口答著，可心中卻道，這背後的彎彎繞繞，我都不太明白，你這種人更想不清楚。
就在秦秉瑜與周昆來各懷心事，同時默默看住淪陷的城堡時。西麵一千三百公裏外的德裏，被改作天竺大都護府的皇宮裏，天竺大都護，開國公，大將軍賈昊正在訓斥一人。
“我知道你們幹了些什麽，你們在國中說動通事院，借通事院之手翻攪他國。你們在海外說動院事，讓他們用選人票威脅袁應泰，壓住兩院追問第二支鐵甲蒸汽艦隊的提案。你們甚至還直接扶植豪勇，建私兵備戰。現在，你們直接找到我，要我向政事堂，向兩院，甚至向皇帝提出遠征波斯的呈請，你們西洋公司的膽子未免太大了！”
賈昊雖不如吳崖那樣，以百萬人頭立下赫赫威名，但他主理天竺軍政多年，所管屬地比照舊世，幾乎就是另一個王朝，養出的威嚴氣度，可不是一般人能受得住的。對方唯唯諾諾，作揖不斷，就差下跪了。
“我們西洋公司，在拓土爭利這事上，其實跟朝廷，跟大都護之利是一致的啊……”
那人惶恐地辯解著，賈昊冷哼一聲，頓時又打了個哆嗦。盡管身為西洋公司總司，背後所倚的司董們都是國中巨閥，可麵對這位，卻是一點也拿不起翹。
“是不是能打波斯，什麽時候打，怎麽打，這都是我的職司，輪不到你們西洋公司插嘴！而這職司又豈是能以銀錢衡量的！？三十萬，嘿嘿，你們這膽子……”
讓賈昊近於暴怒的就是這事，西洋公司的總司竟然拿著三十萬的銀票上門來找他，求他盡快出兵波斯，盡管這三十萬名義上是“捐”給大都護的，可這行為的實質，正觸了賈昊的逆鱗。
“趁著我還能壓住怒氣，趕緊滾吧……”
西洋公司是英華征服天竺的第一助力，而且對方是以“捐獻”的名義給錢，也找不到名頭治罪。賈昊隻能訓斥一通，然後趕人。
這話出口，西洋公司的總司撅著屁股，乖乖退了出去，到門口時再被賈昊冷眼一瞪，趕緊拿起桌子上那張粵盛銀行的銀票，擦著汗出了門。
“這真是大利之世啊……”
許久之後，賈昊怒氣消散，低聲唏噓道。
“四哥兒，待外利已盡時，我們華夏，會是怎樣一番情形呢？”
他緊鎖眉頭，任那憂患在心胸中翻滾。
未央宮，皇室學堂裏，李肆點頭道：“沒錯，就是靠著自私，人才能化天地萬物為利，推著人世不斷演進。對人而言，外利在於天地自然。”
李肆唏噓著，腦子裏翻騰的全是另一個位麵的喧囂之論。
“為何我說這些東西都是人性之劣？因為這些夢想，大義，根底都是一個：自私。”
“與這人性之劣相較，人性還有另一麵，譬如親情，親情發乎天然，由此延伸出忠誠、奉獻、犧牲，這些都可以歸為無私。”
“人無群不居，有群乃成人世。也是靠群聚，人才一步步從上古之世走到現在。自私和無私的劣與良並非道德審裁，而是以群體之利來衡量。”
“人有自私，人群才有了紛爭，才生出貴賤，自私是人要脫於群體，淩壓他人的本因，所以才說它劣。而人無私，又是維係群體之根，所以說它是良。”
“儒家言人性本善，法家言人性本惡，以此相較，自私乃惡，無私乃善。”
“那麽人之本性，到底是善還是惡呢？”
“再看這善，從另一麵來看，也有求不變，求族群之佑，求他人之佑，不願也不敢自立，所以要求個一，因此要將人性歸於一的想法，本身就已自設立場了。儒家言人性本善，所以可由他們教化，法家言人性本惡，隻能以法削錮，都是在求善。”
李肆目光悠遠，這一世五十多年所曆之事在心中淡淡淌過，他將其中一縷拾了起來：“可為什麽求善反而得惡呢？我們都說，上天罰行不罰心，人心，就是人性所映，投於善乃善，投於惡乃惡。善惡自私，不過是器。人性應於天道，我們能以器度量天道，但不能說度量所得就是道，就是本源。”
李肆慨歎道：“無私發於血脈，如母護親子，禽獸亦有，唯人能脫於血脈，將這無私應於族群，應於國家，應於義。自私更是生靈本能，一言蔽之，弱肉強食而已。但唯人能脫於禽獸，以智以力近天道，取天地萬物之利。”
李肆向孫子孫女們提問了：“那麽人世之所以能不斷演進，乃至入今人世，是靠無私，還是自私呢？”
課堂中，一支支小手高高舉起，答案似乎是不言自明的。
綿延群山間，依稀能見南北山巔都披著皚皚雪紗，一條小河蜿蜒曲折，輾轉於窄峽之間，待到北麵那入雲雪山清晰可見，幾如一道巍峨城巒攔在眼前時，小河也轉入一座寬闊山穀，眼前豁然開朗。
小河、高山、白雪，還有春夏之時，綻放於山間的野花，簇擁著山穀間攤開的片片屋舍，一座不大的城堡聳立其中，接近於藏式的白牆黃瓦被碧綠草原襯著，有一股脫俗的潔淨感。
本如畫卷般的美景，卻被團團硝煙和橘黃焰火玷汙了，本如世外桃源般的寧靜之地，籠罩在槍炮齊鳴的喧囂聲潮中。
廷布，布魯克巴（不丹）的夏都，辛托卡城堡，第巴的夏宮，正遭受著上千敵軍的圍攻。這些軍人槍炮俱全，服色乃至膚色紛雜，打著各式各樣的旗號，其中一麵紅底黃金雙身團龍旗最為醒目。
城堡外牆上，穿黃批紅的兵丁乃至喇嘛們正以弓箭和鳥槍們抵抗著，可在準確而密集的彈雨下，守軍數目不斷減少，更有開花彈在牆上炸開團團烈焰，將一個個人體拋下城堡。
一聲巨響震得所有人都腳下一晃，接著響起如雷歡呼，其間夾雜著的淒厲喊叫就如浪花一般，很快消失無跡。
“總司，我們已經炸開了城門，土王完了！大家夥正請總司示下進城的路子！”
“路子？還有什麽路子？咱們又不是官兵，該怎麽著都隨意！不過金銀珠寶都留足了，咱們這一戰可還有方縣尊的份子。沒有他的關係路子，沒有他送來的火藥，咱們哪能這麽輕易就滅了一國？”
城堡側麵一座山坡上，一個端坐馬紮的老者吩咐了手下，再看住已陷入硝煙和人潮的城堡，拍著膝蓋，快意大笑。
“哈哈……真沒想到，我周昆來，居然也有提兵滅國，逞不世之威的一日！”
老者叫周易仁，真名周昆來，他口裏所說的“方縣尊”，就是方鍾縣現任知縣方仲孝。前年布魯克巴的第巴與他周昆來翻臉，起兵征剿，一路追殺到方鍾縣。卻沒想到英華已征服天竺，布魯克巴所仰賴的德裏皇帝垮台。
英華孟加拉乃至天竺當局手裏積著太多要務，布魯克巴興兵犯境，冒褻天威，而後又惶恐請罪，求請寬宥。這不過是芝麻大的小事，根本沒功夫計較。可方仲孝覺得這是個機會，疏通了孟加拉當局的關係，爭取到了武力問罪的事權。
英華治政天竺的班子都來自孟加拉，殖民孟加拉多年，文武官員都已養出王道霸氣。布魯克巴區區小國，竟敢冒犯天威，不是正在接收天竺的關口，早就發大軍討伐了。現在有遭罪事主自己去討債，正好。
再說布魯克巴在名義上還是舊世華夏的藩屬【1】，如同錫金、尼泊爾等地一樣，都還算不上什麽國家。當局也正在爭論處置這些勢力的方略，不管是收是扶，放惡狗先去咬一通，好處多多。
於是周昆來的“雪山公司”就這麽現身了，作為“軍事承包商”，組織起上千傭兵，輕而易舉打敗了布魯克巴的軍隊，先是破了王都普那卡宗，再攻夏都廷布。
鏟除“反英派”，扶持“親英派”上位，討得戰爭賠償，這就是雪山公司的任務。而周昆來公私兼顧，將這個任務轉換為鏟除“反周派”，扶持“親周派”，為孟加拉當局、方鍾縣討得賠償的同時，也為自己掙下厚利，這是順理成章。
將心比心，周昆來允許公司傭兵入城堡隨意行事，也是一個道理。傭兵為什麽甘於過舔刀嗜血的日子，圖的不就是燒殺劫掠麽？為此周昆來還很看不起傭兵中的那些本土軍官，老是想著什麽聖武之義，仁人之心，真不如日人韓人、錫克人乃至廓爾喀人實在。
“對了，把黑子叫過來……”
接著周昆來想到了什麽事，覺得該清理一下首尾。
一個三十上下的精幹漢子被帶了過來，周昆來示意隨從退開，然後一手拄拐杖，一手扶腰間，起身來回踱步，好一陣後，才驟然道：“黑子，你會怎麽回報安國院！？”
那叫黑子的漢子一驚，下意識地要去摸腰，可惜，他的短槍已被收了。
“你以為我不知道，安國院一直在盯著我嗎？而你跟在我身邊三年，不就是要尋著足以置我於死地的事情？”
周昆來眼中蘊著洞徹世事的深沉：“尚幸你們錦衣衛不是大明的錦衣衛，我周昆來種鴉片販人口，壞事幹絕，卻沒對著國人幹，都在禍害外人。你們尋不著足夠的罪證，沒辦法治我。”
黑子眼瞳緊縮，淡淡道：“可你眼下縱容傭兵燒殺劫掠，安國院就不再是孤軍作戰了，隻要聯手東院，扣你一個不仁敗德，壞我英華國譽的帽子，再加上你早前那些爛事，殺你十遍都不夠！所以，你現在要滅我的口？你就不怕種下更大禍患？”
周昆來哈哈一笑：“打仗嘛，哪能不死人呢，發兵以來，大小十多戰，你能活到現在，都是我在刻意照顧啊，不過呢，咱們都是華人，在這異鄉之地，總有一份人情在，我喚你來，是給你一個機會……”
他冷冷盯住黑子，沉聲道：“一萬兩，寫一份具結給我，該怎麽應付安國院，不必我教你，你可以跟著我繼續吃香喝辣，絕無虧待！”
黑子冷笑：“一萬兩，出手真大方啊……”
接著他哈哈笑了：“周昆來，你真以為是我安國院的人？”
輪到周昆來眼瞳緊縮了，不是安國院的？難道是軍情部，那可就糟了。不過……軍情部怎會對自己感興趣，不都在忙波斯、奧斯曼那一攤生意嗎？
黑子再道：“安國院對你早就不感興趣了，他們現在都盯著烏斯藏那幫第巴子孫，我是刑部的人，刑部軍國司特勘署警事。”
刑部……周昆來嗬嗬輕笑，安國院都不怕，他還怕刑部一個小小軍國司？安國院在國中威名赫赫，專司“靖平軍國事”，也就是偵辦叛亂、邪教、賣國以及所有危害國體和大義一類的大案，接的是早年禁衛署那一攤活。刑部軍國司雖也掛著個“軍國”名頭，卻是查處這類案子涉及一般刑案之處，而實際運作中，江湖黑道一類不被安國院放在眼裏的事務都由刑部軍國司管，二者權力和能量等級差得太遠。
見周昆來輕蔑，黑子也不著惱，繼續道：“你敢殺我，別說你，你整個周家，你的雪山公司，都會灰飛煙滅。好笑？不，你好生記著，我叫秦秉瑜，我父親是秦新一……”
這個名字出口，周昆來真的懵了。
秦新一，剛剛卸任的刑部侍郎。這個品級的官，對周昆來說算不了什麽，甚至都已經卸任了。
不過黑子顯然不是拿他父親的官銜來壓人，讓周昆來懵住的是秦新一此人的來曆。
秦新一很特別，首先就特別在名字。這個名字是他在二十年前改的，那時他還叫黑田信英，更早時叫黑田六兵衛。出身日本薩摩藩底層藩士，薩英之亂前，就效力於英華的江南行營。而後將若幹日本同行整合為新選組，專司大案要案的緝捕之事。在西安行營辦理刺殺皇帝的大案中立下大功，入籍英華，改名秦新一。
改為秦姓，是源於薩摩藩的島津氏自稱源自秦始皇遣徐福渡海來東瀛的童男童女，這些先祖都冠以“秦”姓。如這十多二十年裏，日本正興起的改姓熱一樣，原本隻存在於舊世的“華族”概念再度興起，日本人紛紛循著祖輩自述的來曆，改了漢姓。
島津家的秦已是日人中的第一漢姓，其次是“齊”、“楚”、“魯”、“燕”乃至“越”這些戰國時代的國名。這股“述漢溯祖”的熱潮，跟反抗幕府統治，要求在日本確立天人大義的天人黨運動合二為一，正在瓦解日本自立千年的傳承。
當然，對秦新一和秦秉瑜父子來說，日本之亂已跟他們無關，他們現在是正牌的華人，是回歸祖先所在大家庭的浪子。他們心中的天地，與英華國人重合。
黑子，不，秦秉瑜提到他父親秦新一，周昆來變色，也不是因秦新一本人。盡管秦新人以日人出身，竟然能作到英華的一部侍郎，其人能耐不言而喻。但對周昆來而言，刑部終究隻管國內之事，隻管刑案，跟他沒有太多交集，讓周昆來真正膽寒的是秦新一的上司。
“甘尚書……可好？是他派你來的？”
好一陣功夫，周昆來才鎮定下來，可出聲詢問時，咽喉已幹澀至極。
“甘尚書也已卸任，現在家中頤養天年，但還掛著翰林學士的頭銜。”
秦秉瑜肅容答道，甘尚書就是甘鳳池，幾十年來浸**緝捕之事，升到刑部尚書。對周昆來而言，甘鳳池就是他平生唯一忌憚，他最怕的就是甘鳳池還記得他。他早年在江南跟皇妃娘娘都碰過麵，有過交情，但自認是小人物，皇妃娘娘自不會在意他，可甘鳳池不一樣……
見周昆來一身氣勢瞬間消散，秦秉瑜微微一笑：“至於我麽，雖不是他老人家派來的，他卻知道此事。”
周昆來頹然坐回到馬紮上，就算秦秉瑜此言有虛，他也再沒半分想收拾秦秉瑜的念頭。當年他逃出江南，就是想躲開甘鳳池，可以自由逍遙。沒想到啊，即便是萬裏之外的天竺，竟然也納入華夏之土，而他也已年過六旬，還能往哪裏躲？
猛然轉念，周昆來霍然起身，逼視住秦秉瑜，眼中滿是熾熱：“一半！黑子，不，秦警事，隻要你代為遮掩，堡中所得金銀，我讓你一半！”
秦秉瑜眼神也閃爍起來，但他搖頭道：“若你還是任那些傭兵燒殺劫掠，我要遮掩的代價太高，即便是一半金銀，也保不住我的前程。”
周昆來一跳而起，都忘了自己一條腿是廢的，差點一個趔趄摔倒，向扶住他的秦秉瑜道謝後，扯著嗓子朝遠處的部下喊道：“趕緊去招呼那些兔崽子，入城改行軍法！官兵的軍法！誰敢亂來，我周易仁拿名號保證，他不止要被送官，這一輩子也別想再掙這一行！”
所謂官兵的軍法，就是在外作戰，可以明搶，但不得傷人。得他這一聲招呼，那些正黑著臉的本土軍官變了臉色，急急朝城裏奔去。
“這樣就可以了吧？咱們好好談談……合作？”
“合作？是啊，我跟在你身邊，為的也是合作。不過不是眼下的事，而是其他事。”
“其他事？”
“布魯克巴，方圓千裏，人不過寥寥數萬，一縣而已，根本就不足以逞豪傑之能。眼下寰宇大戰，太多地方需要你這樣的人才了。”
看著周昆來再度緊縮的眼瞳，秦秉瑜低聲道：“比如……波斯。”
周昆來額頭開始出汗：“你、你不是刑部的麽？”
秦秉瑜嘿嘿笑道：“我也在給安國院兼差。”
周昆來皺眉：“安國院也不管外事啊？”
秦秉瑜聲音壓得更低了：“軍情部也發我一份薪餉。”
見周昆來無語，秦秉瑜終於揭破底牌：“其實吧，我真正的東家是通事院。吳大將軍亡故後，西域大都護府在諜報事上的手腳把得沒有以前那麽嚴了，通事院想走另外一條路子，在波斯甚至奧斯曼人身上下力，而你，周易仁，有本事，有名望，有野心，正合適鋪出這樣的路子。”
周昆來思緒正陷於迷亂中，這是要給官府辦事了？怎麽可以？這麽多年來，他求的都是逍遙自得，跟甘鳳池分道揚鑣，乃至逃出本土，在天竺另開局麵，也是源於這樣的理念之差。
即便甘鳳池能坐到一部尚書，正二品大員，他也沒後悔過。為官府辦事怎能快意恩仇？怎能呼風喚雨，為所欲為？
可現在，他還是逃脫不了官府這張大網，他能拒絕嗎？聽秦秉瑜這話，他才明白，自己這麽多年來能在天竺逍遙，是托了官府的福。官府本就有意暗縱他們在外為非作歹，乃至養肥了他們。現在需要他們替官府辦事，說一聲不，後果遠遠不是“死無葬身之地”這麽簡單。
秦秉瑜拍拍周昆來肩膀：“一半就免了，我隻要三成，別把眼光放在這種小地方。他日能入波斯，那是何等財富？”
周昆來喘了片刻，決然道：“幹！”
他不得不幹，秦秉瑜瞄上他，要他暗入波斯，就是看中了他向波斯販運鴉片所建立起來的關係網。雖然晚節不保，還是淪為官府鷹犬，可有大利放在那，他也不再糾結了。
“秦警事，通事院……為什麽這麽上力呢？”
“這是事功，誰不想得呢？通事院就愁不如軍隊那樣，有一個軍情部可以幹這些髒活，所以才找你這樣的人。”
周昆來隨口問了一句，秦秉瑜也隨口答著，可心中卻道，這背後的彎彎繞繞，我都不太明白，你這種人更想不清楚。
就在秦秉瑜與周昆來各懷心事，同時默默看住淪陷的城堡時。西麵一千三百公裏外的德裏，被改作天竺大都護府的皇宮裏，天竺大都護，開國公，大將軍賈昊正在訓斥一人。
“我知道你們幹了些什麽，你們在國中說動通事院，借通事院之手翻攪他國。你們在海外說動院事，讓他們用選人票威脅袁應泰，壓住兩院追問第二支鐵甲蒸汽艦隊的提案。你們甚至還直接扶植豪勇，建私兵備戰。現在，你們直接找到我，要我向政事堂，向兩院，甚至向皇帝提出遠征波斯的呈請，你們西洋公司的膽子未免太大了！”
賈昊雖不如吳崖那樣，以百萬人頭立下赫赫威名，但他主理天竺軍政多年，所管屬地比照舊世，幾乎就是另一個王朝，養出的威嚴氣度，可不是一般人能受得住的。對方唯唯諾諾，作揖不斷，就差下跪了。
“我們西洋公司，在拓土爭利這事上，其實跟朝廷，跟大都護之利是一致的啊……”
那人惶恐地辯解著，賈昊冷哼一聲，頓時又打了個哆嗦。盡管身為西洋公司總司，背後所倚的司董們都是國中巨閥，可麵對這位，卻是一點也拿不起翹。
“是不是能打波斯，什麽時候打，怎麽打，這都是我的職司，輪不到你們西洋公司插嘴！而這職司又豈是能以銀錢衡量的！？三十萬，嘿嘿，你們這膽子……”
讓賈昊近於暴怒的就是這事，西洋公司的總司竟然拿著三十萬的銀票上門來找他，求他盡快出兵波斯，盡管這三十萬名義上是“捐”給大都護的，可這行為的實質，正觸了賈昊的逆鱗。
“趁著我還能壓住怒氣，趕緊滾吧……”
西洋公司是英華征服天竺的第一助力，而且對方是以“捐獻”的名義給錢，也找不到名頭治罪。賈昊隻能訓斥一通，然後趕人。
這話出口，西洋公司的總司撅著屁股，乖乖退了出去，到門口時再被賈昊冷眼一瞪，趕緊拿起桌子上那張粵盛銀行的銀票，擦著汗出了門。
“這真是大利之世啊……”
許久之後，賈昊怒氣消散，低聲唏噓道。
“四哥兒，待外利已盡時，我們華夏，會是怎樣一番情形呢？”
他緊鎖眉頭，任那憂患在心胸中翻滾。
未央宮，皇室學堂裏，李肆點頭道：“沒錯，就是靠著自私，人才能化天地萬物為利，推著人世不斷演進。對人而言，外利在於天地自然。”