“萬夫長大人，那群黑鴉還跟在後麵，就在山後。”
一片臨時的營地裏，一名生狄人的哨探跪在地上，向老東冉稟告道。
“真是陰魂不散！”
老東冉恨恨地罵了一句，將手中的肉幹和奶酪撇在地上，站起身向南望去。
陰山層巒疊嶂的山峰與茂密蔥鬱的樹叢遮蔽了他的視線，根本看不到那些惱人的黑披風。
這股黑鴉頂多不過百人，正是老東冉奉命追殺的那夥兒賊人，追丟了之後不知怎的落在了狄騎大隊的後麵，在老東冉率軍敗退之後竟膽大包天地粘了上來。
在確認再無其他追兵之後，惱羞成怒的老東冉回軍反殺，還數次布下萬無一失的陷阱埋伏，這群隻敢偷襲的黑鴉卻一次都沒有上鉤。
之後老東冉才悚然而驚，對方對這片山林極為熟悉，而且必定有靈覺極為敏銳的高手斥候隨行。
雖然並沒能發現同級高手的氣息，但能瞞過他這個宗師大將的，也自然隻能是靈感境界的高手，如今老東冉重傷在身，再要硬拚，難保不會給人宰了。
無奈之下，老東冉隻好收攏隊伍，隻留少數抱團的精銳斥候遮護周邊，即便如此，每天還是會有幾十人被襲殺，其中不少人連屍體都沒法找到。
老東冉定了定神，知道傷勢讓自己的意誌有些軟弱昏沉，失去了平日的冷靜沉著，這樣下去極其危險。
他深深呼吸，壓抑住胸中怒氣，終於還是決定再次斷尾求生。
一支五百人的隊伍被留了下來，比剩下不足兩千人的大隊晚了一個時辰開拔。
在老東冉想來，對方一定會懷疑有詐，一開始隻會小心謹慎地進行試探，即便黑鴉裏真有宗師高手，等最終反應過來並吃掉這五百人，也會浪費極多的時間，大隊狄騎便可以趁機逃出生天，離開這座吞噬了太多狄人血肉的山林。
一旦回到無遮無攔的草原上，即便是宗師也不敢輕易衝擊近兩千騎兵組成的隊伍。
丟下這五百人實屬無奈，其實如果不分兵，等走出大山時損失加起來未必能有五百人，但事實上並非如此，還要考慮到士卒的承受能力。
鈍刀子割肉最是消磨士氣，若是士卒們對山林產生了恐懼之心，極易發生潰散，到了那個時候，還有幾個人能活著出去就隻有天知道了。
離老東冉並不太遠的一處山峰，劉屠狗蹲在山岩下，拿著一根烤野豬蹄正啃得滿嘴流油。
“二哥，狄人分兵了，殿後的五百人與大隊相距一個時辰的山路，擺明了是在釣魚呢。”
他話鋒一轉，語氣中說不出是憤恨還是豔羨：“這些狄人當真是精兵，到了這時候還能有五百人甘心赴死。”
“甘心赴死可未必，令行禁止倒是真的。”
楊雄戟的話讓劉屠狗咧嘴一笑，他扭頭看向身邊的少年：“東江啊，你怎麽看，咱們要不要上鉤？”
原本瘦弱靦腆的少年如今多了幾份剽悍之氣，聞言毫不猶豫地搖頭道：“不劃算。”
“大人，卑職鬥膽說一句，犯不著因為意氣之爭，跟這些一心逃命的狄人拚光了本錢。這時候該回去看看風色，免得抓瞎。”
說話的是傅陽關，除了總是有意無意地跟徐東江別苗頭，這個做過羊倌兒的落魄秀才算是個極為理智的人。
劉屠狗笑道：“你指的是任西疇的謀劃？這個人的心思難測得很呐，桑源，你說說看？”
這位桑什長的心思同樣難測，劉屠狗愛其才，從沒表現出對他有任何的不信任，反倒是他自己總是遊離在第四旗核心圈子的邊緣。
桑源聞言一凜，低頭道：“當日卑職確實遠遠地瞧見了，先登寨北門都破了，可見打得極為慘烈，任百騎長的意思是趁機逼宮，把大人推上去，而且以大人的能力絕不會隻是個傀儡。他還說他想要什麽大人心裏清楚。至於其他的，卑職也不敢妄言。”
劉屠狗微微沉吟，抬頭看著四周或站或坐、表情與心思各異的部下，開口道：“那就更不能兩手空空地回去了，陸家的右尉可是拿一條半步靈感高手的性命換來的。”
“徐東江、曹春福，敢不敢去拿下生狄萬夫長的人頭？”
“願為大人效死！”
“好！帶上你們手下兄弟跟我走。楊雄戟，你去會和董迪郎，帶著剩下的弟兄吞了這五百香餌，甭著急，慢慢來。”
“二哥，咱們人手本來就少，怎麽還分兵呢？就算是分兵也得你帶走大頭啊，你留給我三十人就行。”
劉屠狗笑道：“這不是先要保本麽，你當宗師那麽好殺呢？我去月亮門等著，那個萬夫長若是走別處，咱們隻好打道回府，若是選了這條路，隻能怪他命不好。”
***********
先登寨，烽火台。
先登台因為是先登校尉的居所，內裏早已裝飾得如同府邸，跟大周邊關苦寒之地的尋常烽燧不可同日而語。
台內第一層根本就是個巨大的會客廳，本應十分陰暗的空間裏燈火通明，錦帳屏風這些奢華之物且不提，原本潮濕寒冷的地磚上鋪了厚厚的皮毛褥子和鮮豔地毯。
據說出身顯赫的校尉大人仍不滿意，準備在今年冬天來臨之前，再往褥子下麵鋪一層木製地板，地板下麵裝上地龍，以代替煙熏火燎的火爐。
任西疇踩在大紅色的地毯上，看著席地跪坐在低矮書案之後的李宋麒，神態坦然而平靜。
他的目光偶爾從李宋麒身後那名護衛臉上劃過，除去一名左尉、一名百騎長，校尉大人身邊也隻剩下這麽一名心腹了。
陸丙辰穿了一身孝服，沉默著坐在李宋麒的下手。
先登校尉的臉色陰沉如水，刀子般的目光狠狠紮在任西疇的臉上：“任西疇，駱玉是怎麽死的你心裏清楚，正好丙辰也在這裏，隻要你認罪，本校尉可以從輕發落，許你將功贖罪。”
“駱右尉自然是身先士卒、在當日的血戰中慷慨成仁的。”
任西疇半邊臉龐仍是隱沒在青銅麵具之下，目光深邃幽微，說出的話卻險些讓李宋麒氣炸了肺。
“駱右尉都死了五天了，也沒見大人興師問罪，此時又何必惺惺作態？卑職今天來不是來給大人添煩惱的，而是來為大人排憂解難的。”
李宋麒斂去怒容，身軀微微向後傾斜，還側頭看了陸丙辰一眼，才慢吞吞地道：“哦？本大人有何憂難？”
“卑職還是長話短說吧，任西疇受兩營兄弟之托，懇請大人授予陸丙辰右營校尉，授予劉屠狗左營校尉。”
“荒唐！”
李宋麒上身猛地挺直，重重一拍書案，臉上卻沒有多少怒色：“好啊，先是私截軍馬，現在又伸手要官，真當我這個先登校尉不敢殺人嗎？”
他倒沒提左營校尉還活得好好的，因為這根本無關緊要，而是看向陸丙辰道：“劍州子弟咽得下這口氣？”
陸丙辰拱手一禮，淡淡地道：“若是丙辰接任右尉，大約也就勉強咽得下了。”
李宋麒一窒，恍然大悟之餘終於是動了真火，口不擇言道：“怪不得你二人一前一後登門，敢情是約好了的。也是，死了個駱玉，右營已經是鐵板一塊，陸厄死得值啊，他也真是挑了個好時候……”
話音未落，陸丙辰已經猛地立起，手扶劍柄寒聲道：“大人慎言！家祖是先於駱右尉殉國的，老人家一片赤誠，絕不容人詆毀！”
李宋麒頓時有些悻悻然，開口道：“令祖為國捐軀堪稱壯烈，陸兄弟本人亦是血戰餘生，在右營中的威望已無人可及，本校尉也是屬意你來坐右尉這個位置的。至於劉屠狗，他資曆太淺，恐怕……不能服眾吧？”
任西疇微微一笑道：“大人一從軍便做了封號校尉，卑職等也從沒覺得大人資曆淺薄。說起來，攻寨的那名狄人大將，可是實打實的宗師萬夫長，之所以隻帶來三千人，可多虧了第四旗。”
“什麽？你是說……”
李宋麒吃了一驚，連陸丙辰也禁不住悚然動容。
“劉屠狗雖未回寨，仍派了探馬捎信回來，第四旗在陰山南北共擊潰生狄七千人，斬首三千餘，陣斬千夫長兩人，不知……能不能服眾？”
任西疇毫不猶豫地把陰山玄宗兩位宗師的戰績也安在了劉屠狗頭上，反正沒人知曉內情。
至於斬首，萬人窟戰死狄人的首級肯定是拿不到的，赫倫部營地和月亮門死的狄人加起來可不止三千，這都是能割掉耳朵拿來記功的。
兩名千夫長也確實是被劉屠狗所殺，一個不聲不響被刀氣撕碎，另一個受盡折磨後得了個痛快。
李宋麒當然是一臉不信，陸丙辰有陸厄的遺言打底，震驚之後倒沒表露出多少懷疑之意。
隻是他的臉色卻猛地沉了下來：“這麽說來，那名狄人萬夫長和三千狄騎是來找劉屠狗複仇的？”
他握著劍走向任西疇，語氣已是森寒無比：“也就是說，家祖是因他而死？”
任西疇點頭道：“即便這一萬狄騎當日不曾南下，也總有來襲的一日。陸兄弟是明理之人，應當知道不該遷怒於人的道理，令祖英靈不遠，想必不願看到劍州子弟再有無謂的折損。”
陸丙辰聞言停下腳步，冷笑道：“劍州自古以來出了無數的大劍士，什麽時候出過君子了？”
任西疇歎了口氣，看向李宋麒道：“我怎麽沒想到這一層，待會兒大人可要小心了，刀劍無眼，各安天命。”
他說罷後退幾步，伸手一把拉開身後包了鐵皮的大門，露出門外黑壓壓的人頭和雪亮的刀鋒。
有右營的，也有左營的，涇渭分明，在無聲地對峙。
兩名守門的普通護衛被人拿刀架在脖子上，不敢稍動。
如今的李宋麒，已經沒法奢侈到用練氣高手看門。
陸丙辰似乎早有所料，回頭看了瞠目結舌的李宋麒一眼，其中意味難明。
李宋麒背上錦袍瞬間被冷汗浸透。
一片臨時的營地裏，一名生狄人的哨探跪在地上，向老東冉稟告道。
“真是陰魂不散！”
老東冉恨恨地罵了一句，將手中的肉幹和奶酪撇在地上，站起身向南望去。
陰山層巒疊嶂的山峰與茂密蔥鬱的樹叢遮蔽了他的視線，根本看不到那些惱人的黑披風。
這股黑鴉頂多不過百人，正是老東冉奉命追殺的那夥兒賊人，追丟了之後不知怎的落在了狄騎大隊的後麵，在老東冉率軍敗退之後竟膽大包天地粘了上來。
在確認再無其他追兵之後，惱羞成怒的老東冉回軍反殺，還數次布下萬無一失的陷阱埋伏，這群隻敢偷襲的黑鴉卻一次都沒有上鉤。
之後老東冉才悚然而驚，對方對這片山林極為熟悉，而且必定有靈覺極為敏銳的高手斥候隨行。
雖然並沒能發現同級高手的氣息，但能瞞過他這個宗師大將的，也自然隻能是靈感境界的高手，如今老東冉重傷在身，再要硬拚，難保不會給人宰了。
無奈之下，老東冉隻好收攏隊伍，隻留少數抱團的精銳斥候遮護周邊，即便如此，每天還是會有幾十人被襲殺，其中不少人連屍體都沒法找到。
老東冉定了定神，知道傷勢讓自己的意誌有些軟弱昏沉，失去了平日的冷靜沉著，這樣下去極其危險。
他深深呼吸，壓抑住胸中怒氣，終於還是決定再次斷尾求生。
一支五百人的隊伍被留了下來，比剩下不足兩千人的大隊晚了一個時辰開拔。
在老東冉想來，對方一定會懷疑有詐，一開始隻會小心謹慎地進行試探，即便黑鴉裏真有宗師高手，等最終反應過來並吃掉這五百人，也會浪費極多的時間，大隊狄騎便可以趁機逃出生天，離開這座吞噬了太多狄人血肉的山林。
一旦回到無遮無攔的草原上，即便是宗師也不敢輕易衝擊近兩千騎兵組成的隊伍。
丟下這五百人實屬無奈，其實如果不分兵，等走出大山時損失加起來未必能有五百人，但事實上並非如此，還要考慮到士卒的承受能力。
鈍刀子割肉最是消磨士氣，若是士卒們對山林產生了恐懼之心，極易發生潰散，到了那個時候，還有幾個人能活著出去就隻有天知道了。
離老東冉並不太遠的一處山峰，劉屠狗蹲在山岩下，拿著一根烤野豬蹄正啃得滿嘴流油。
“二哥，狄人分兵了，殿後的五百人與大隊相距一個時辰的山路，擺明了是在釣魚呢。”
他話鋒一轉，語氣中說不出是憤恨還是豔羨：“這些狄人當真是精兵，到了這時候還能有五百人甘心赴死。”
“甘心赴死可未必，令行禁止倒是真的。”
楊雄戟的話讓劉屠狗咧嘴一笑，他扭頭看向身邊的少年：“東江啊，你怎麽看，咱們要不要上鉤？”
原本瘦弱靦腆的少年如今多了幾份剽悍之氣，聞言毫不猶豫地搖頭道：“不劃算。”
“大人，卑職鬥膽說一句，犯不著因為意氣之爭，跟這些一心逃命的狄人拚光了本錢。這時候該回去看看風色，免得抓瞎。”
說話的是傅陽關，除了總是有意無意地跟徐東江別苗頭，這個做過羊倌兒的落魄秀才算是個極為理智的人。
劉屠狗笑道：“你指的是任西疇的謀劃？這個人的心思難測得很呐，桑源，你說說看？”
這位桑什長的心思同樣難測，劉屠狗愛其才，從沒表現出對他有任何的不信任，反倒是他自己總是遊離在第四旗核心圈子的邊緣。
桑源聞言一凜，低頭道：“當日卑職確實遠遠地瞧見了，先登寨北門都破了，可見打得極為慘烈，任百騎長的意思是趁機逼宮，把大人推上去，而且以大人的能力絕不會隻是個傀儡。他還說他想要什麽大人心裏清楚。至於其他的，卑職也不敢妄言。”
劉屠狗微微沉吟，抬頭看著四周或站或坐、表情與心思各異的部下，開口道：“那就更不能兩手空空地回去了，陸家的右尉可是拿一條半步靈感高手的性命換來的。”
“徐東江、曹春福，敢不敢去拿下生狄萬夫長的人頭？”
“願為大人效死！”
“好！帶上你們手下兄弟跟我走。楊雄戟，你去會和董迪郎，帶著剩下的弟兄吞了這五百香餌，甭著急，慢慢來。”
“二哥，咱們人手本來就少，怎麽還分兵呢？就算是分兵也得你帶走大頭啊，你留給我三十人就行。”
劉屠狗笑道：“這不是先要保本麽，你當宗師那麽好殺呢？我去月亮門等著，那個萬夫長若是走別處，咱們隻好打道回府，若是選了這條路，隻能怪他命不好。”
***********
先登寨，烽火台。
先登台因為是先登校尉的居所，內裏早已裝飾得如同府邸，跟大周邊關苦寒之地的尋常烽燧不可同日而語。
台內第一層根本就是個巨大的會客廳，本應十分陰暗的空間裏燈火通明，錦帳屏風這些奢華之物且不提，原本潮濕寒冷的地磚上鋪了厚厚的皮毛褥子和鮮豔地毯。
據說出身顯赫的校尉大人仍不滿意，準備在今年冬天來臨之前，再往褥子下麵鋪一層木製地板，地板下麵裝上地龍，以代替煙熏火燎的火爐。
任西疇踩在大紅色的地毯上，看著席地跪坐在低矮書案之後的李宋麒，神態坦然而平靜。
他的目光偶爾從李宋麒身後那名護衛臉上劃過，除去一名左尉、一名百騎長，校尉大人身邊也隻剩下這麽一名心腹了。
陸丙辰穿了一身孝服，沉默著坐在李宋麒的下手。
先登校尉的臉色陰沉如水，刀子般的目光狠狠紮在任西疇的臉上：“任西疇，駱玉是怎麽死的你心裏清楚，正好丙辰也在這裏，隻要你認罪，本校尉可以從輕發落，許你將功贖罪。”
“駱右尉自然是身先士卒、在當日的血戰中慷慨成仁的。”
任西疇半邊臉龐仍是隱沒在青銅麵具之下，目光深邃幽微，說出的話卻險些讓李宋麒氣炸了肺。
“駱右尉都死了五天了，也沒見大人興師問罪，此時又何必惺惺作態？卑職今天來不是來給大人添煩惱的，而是來為大人排憂解難的。”
李宋麒斂去怒容，身軀微微向後傾斜，還側頭看了陸丙辰一眼，才慢吞吞地道：“哦？本大人有何憂難？”
“卑職還是長話短說吧，任西疇受兩營兄弟之托，懇請大人授予陸丙辰右營校尉，授予劉屠狗左營校尉。”
“荒唐！”
李宋麒上身猛地挺直，重重一拍書案，臉上卻沒有多少怒色：“好啊，先是私截軍馬，現在又伸手要官，真當我這個先登校尉不敢殺人嗎？”
他倒沒提左營校尉還活得好好的，因為這根本無關緊要，而是看向陸丙辰道：“劍州子弟咽得下這口氣？”
陸丙辰拱手一禮，淡淡地道：“若是丙辰接任右尉，大約也就勉強咽得下了。”
李宋麒一窒，恍然大悟之餘終於是動了真火，口不擇言道：“怪不得你二人一前一後登門，敢情是約好了的。也是，死了個駱玉，右營已經是鐵板一塊，陸厄死得值啊，他也真是挑了個好時候……”
話音未落，陸丙辰已經猛地立起，手扶劍柄寒聲道：“大人慎言！家祖是先於駱右尉殉國的，老人家一片赤誠，絕不容人詆毀！”
李宋麒頓時有些悻悻然，開口道：“令祖為國捐軀堪稱壯烈，陸兄弟本人亦是血戰餘生，在右營中的威望已無人可及，本校尉也是屬意你來坐右尉這個位置的。至於劉屠狗，他資曆太淺，恐怕……不能服眾吧？”
任西疇微微一笑道：“大人一從軍便做了封號校尉，卑職等也從沒覺得大人資曆淺薄。說起來，攻寨的那名狄人大將，可是實打實的宗師萬夫長，之所以隻帶來三千人，可多虧了第四旗。”
“什麽？你是說……”
李宋麒吃了一驚，連陸丙辰也禁不住悚然動容。
“劉屠狗雖未回寨，仍派了探馬捎信回來，第四旗在陰山南北共擊潰生狄七千人，斬首三千餘，陣斬千夫長兩人，不知……能不能服眾？”
任西疇毫不猶豫地把陰山玄宗兩位宗師的戰績也安在了劉屠狗頭上，反正沒人知曉內情。
至於斬首，萬人窟戰死狄人的首級肯定是拿不到的，赫倫部營地和月亮門死的狄人加起來可不止三千，這都是能割掉耳朵拿來記功的。
兩名千夫長也確實是被劉屠狗所殺，一個不聲不響被刀氣撕碎，另一個受盡折磨後得了個痛快。
李宋麒當然是一臉不信，陸丙辰有陸厄的遺言打底，震驚之後倒沒表露出多少懷疑之意。
隻是他的臉色卻猛地沉了下來：“這麽說來，那名狄人萬夫長和三千狄騎是來找劉屠狗複仇的？”
他握著劍走向任西疇，語氣已是森寒無比：“也就是說，家祖是因他而死？”
任西疇點頭道：“即便這一萬狄騎當日不曾南下，也總有來襲的一日。陸兄弟是明理之人，應當知道不該遷怒於人的道理，令祖英靈不遠，想必不願看到劍州子弟再有無謂的折損。”
陸丙辰聞言停下腳步，冷笑道：“劍州自古以來出了無數的大劍士，什麽時候出過君子了？”
任西疇歎了口氣，看向李宋麒道：“我怎麽沒想到這一層，待會兒大人可要小心了，刀劍無眼，各安天命。”
他說罷後退幾步，伸手一把拉開身後包了鐵皮的大門，露出門外黑壓壓的人頭和雪亮的刀鋒。
有右營的，也有左營的，涇渭分明，在無聲地對峙。
兩名守門的普通護衛被人拿刀架在脖子上，不敢稍動。
如今的李宋麒，已經沒法奢侈到用練氣高手看門。
陸丙辰似乎早有所料，回頭看了瞠目結舌的李宋麒一眼，其中意味難明。
李宋麒背上錦袍瞬間被冷汗浸透。