七娘子進了外偏院還有些臉紅心跳。
給大老爺念信的時候，一不留神就讀串了行，跳掉了兩句。
忙紅了臉向大老爺致歉，“是小七走神了。”
大老爺就格外多看了七娘子一眼，“咱們家小七今兒有心事？”
話裏倒多出了難得的興味。
七娘子一下就出了一身的冷汗。
在大老爺跟前，她一向是規行矩步，從來不敢放鬆。
和這個老狐狸江南王比，自己的那點手段，不過初級中的初級……一雙眼一掃過來，好像就能看穿自己心底的那些彎彎繞繞。
她連忙收攝心神，笑著推脫，“進了臘月，家裏的事也多，玉雨軒的人事又有變動，女兒就走了神了……”
“噢。”大老爺也不知信了沒有，笑著長吟了一聲，也就不再理會。
七娘子忙找到了跳過的那一行，重新為大老爺念了起來。
“連年西北收成都不大好，眼下江南又有盛事，愚弟不才，盼望領略江南風景，已有多年……”
這個人理不好，寫得信直如一篇大白話，語意又重複拖遝，七娘子讀著讀著，不禁就又走了神。
想起了許鳳佳訝然的神色。
不知不覺，她又跳讀了一行，前言，已是搭不上後語了。
大老爺不由掀了眼皮，帶了三分慎重地打量起了七娘子。
這個女兒素來是嫻靜，處事之仔細，竟是不下於衙門裏最得重用的那一批師爺，不論是什麽工作交代到她頭上，從來都是兢兢業業，用了十二分心思，幾乎從不出錯。
否則自己也不會這樣看重，一徑試用，就屢屢讓她來外偏院侍奉。
怎麽今天一反常態，頻頻走神……
玉雨軒的人事變動，就這樣讓她費心？
他就又垂了眼，不動聲色地思忖起來。
還是七娘子自己讀了幾句，才發覺了不對。
不由紅了臉喃喃請罪，“女兒心緒浮動，叫父親見笑了。”
就咬著唇垂下頭，望住了腳尖，一臉的愧疚。
七娘子轉過年就十四歲了。
雖然比不上六娘子的容色，但也自有過人之處，此時再一咬唇，潔白的貝齒輕輕陷在花瓣一樣的雙唇裏……
也有了一股婉轉動人、嫋嫋娜娜的豆蔻風姿。
大老爺心中一動。
一時之間，真是心緒萬千。
麵上卻是分毫不露，款款起身，親自攜了七娘子的手走到書案前，溫言安慰，“人呢，都有心浮氣躁的時候。犯錯，也是難免的事，給爹爹念信，就算念錯了幾回，也都沒有什麽大不了的。”
又親自動手，拾掇起了書案前散放著的各色信件。
七娘子就默不做聲地給大老爺打起了下手。
“隻是將來出嫁了，到了夫家，就不能像在娘家一樣隨xing了，有什麽事兒，都要壓在心底，回了自己的屋裏，再行發作。”
大老爺就親自執了墨條，七娘子忙執盞往硯盤上倒了少許清水，他就一手捏了鬆煙古墨，緩緩在端硯上繞起了圈兒。
“須知道，修身養xing，靠的就是水磨工夫，”他注視著墨色絲絲縷縷地在清水中漾開，一麵緩緩地道，“年輕的時候，你爹也是xing如烈火，這麽多年的養氣功夫下來，又何曾看得到一絲火氣？大戶人家的閨女，最講從容二字。今日爹就送你一卷小軸，日後懸在案頭，有什麽煩心事，你就多想想這兩個字……但凡世上的事，急躁時想不透的，從容時往往就能想透，貪婪時悟不出的，從容時往往就能悟出。”
七娘子紛亂的心緒，隨著大老爺低聲的開解，竟也真絲絲縷縷消散了開來。
她沉下眸子，輕輕地應了一聲是。
大老爺就選了一根上好的大排狼毫，飽蘸了濃墨，屏息靜氣，在白若玉版的宣州蟬翼紙上，緩緩地寫下了從容二字。
待得墨幹了，才細細卷起來，笑向七娘子道，“眼下還不能給你，等裝裱過後，我再派人送到玉雨軒去。”
合家上下，能得大老爺墨寶見賜的，七娘子還是頭一份。
“女兒先謝過父親的美意。”她抿唇一笑。
就又拿起信為大老爺輕聲念了起來。
沁涼的聲音不疾不徐地傳進大老爺耳朵裏，讓他又愜意地閉上了眼睛。
到了向晚時分，才打發七娘子回內院。
“也快到給你娘請安的時辰了。你帶了我的話，說我今晚就不進內院了，臘月裏還有些瑣事，越xing乘今晚勁頭足，一口氣安排下去。”
待七娘子出了內院，才吩咐身邊的老長隨，“一會兒等董媽媽送人回來，讓她進來見我。”
#
大太太今天情緒也不錯。
七娘子才進正房，就聽到了她的笑聲。
“現在的天下是你們年輕人的天下……四姨已經老啦！”透過珠簾，大太太的話聲有些模糊，隻能隱隱約約聽到個大概。
七娘子卻是才聽明白了四姨兩個字，就有掉頭出門的衝動。
但立冬卻已是喜眉喜眼地為她挑高了琉璃簾，一臉殷勤地問候。“七娘子來了。”
她也隻好轉身進了東次間，微笑著給大太太請安，“給娘請安了。”
又往大太太臉上相了相，才笑，“娘今早起來說頭疼，晚上看著，氣色倒好多了。”
說著，就順勢坐到了大太太身邊。
今晚人齊全，五娘子和六娘子在大太太左邊下手順序而坐，三個侄少爺在大太太右邊下首坐著，許鳳佳同九哥卻是一左一右，坐在梅花桌邊，側身與眾人說笑。
七娘子本來就該坐在六娘子下首——卻是與梅花桌比鄰的座位。
大太太是一點異狀也沒察覺出來。
七娘子坐到她身邊，她就把七娘子攬在懷裏，也相了相七娘子的臉色，“你父親又把你叫到外偏院去念信了？”
“是，父親說今晚就不進來了，外頭事多，乘著今兒精神好，就索xing一道吩咐了算數。”七娘子乘機傳遞大老爺的口信。
大太太也不著意。
大老爺公務繁忙，有時候連著大半個月，隻在外偏院和小花園之間來往，雖然人在總督府，但也很少進內院。
“讓你讀了半下午的字，可曾賞你幾口好茶？”就和七娘子開玩笑。
看得出，大太太的心情相當好。
七娘子不禁有幾分詫異。
朝局晦暗，大太太已經很久沒有這樣開懷了。
“倒是沒有賞茶。”她笑，“是賞了我一幅字。”
眾人都有些訝異。
大老爺的書法在大秦都是有名的。
當年還在做翰林的時候，一手楷書就已經得到當時的太子，如今的昭明帝親口稱讚。後來登上江南總督的位置，一時興起給幾間佛寺留下的匾額，也都得到了江南士的交口稱讚。
隻是大老爺素來珍重墨寶，平時輕易，是不會賜字於人的。
沒想到家裏的幾個孩子，倒是七娘子得到了這樣的殊榮。
大太太看著七娘子的眼神，就有些幽深起來。
回頭一想，倒也釋然。
怕是也體諒七娘子這一陣侍奉筆墨的辛苦吧。
“好，連九哥都沒有得過你父親的字，不想倒是小七先拔頭籌。寫的是什麽？”她也為七娘子高興起來。
七娘子不禁就看了看許鳳佳。
許鳳佳已是打扮齊整，換上了家常玄青色百寶紋直綴。
年紀越長，這人好像就越來越喜愛深色衣物。
越發顯得一雙眼亮得好似燒化的琉璃，七娘子真怕什麽東西被他看久了，甚至會自燃起來。
他神色自若，似乎並不以剛才的尷尬為意，規規矩矩地看著手邊的黑瓷兔毫茶盞，眼神是一點都沒有不規矩。
九哥卻是賊忒兮兮，一雙眼珠子看了自己，又看看許鳳佳，再看看五娘子，又看看大太太……
“是從容兩個字。”她垂下眼望住了鞋尖，輕聲回答。
大太太愣了愣。
一般說來，長輩賜下的字，都包含了自己的美好祝願。
就好比大老爺是決不會給九哥寫淡泊兩個字一樣，寫給七娘子的從容，肯定是希望她能在未來的日子裏，努力往這兩個字靠攏。
“看來你父親對你期望不小啊。”她就好笑，“我們家七娘難道還不夠從容？”
大家都跟著笑，“就是，若是七娘子還不從容，那五娘子可就真不知道怎麽辦了。”
五娘子哼了一聲，別過了臉，“才不和你們計較。”
大太太越發開心起來，就連敏哥都不禁微微發噱，更不要提達哥、弘哥。
許鳳佳也看著五娘子笑起來，卻沒有多說什麽。
又坐了坐，就起身向大太太告辭，“快到飯時，也該回垂陽齋了。”
九哥跳起來，“表哥，今晚到及第居吃飯吧！”
又拉扯幾個堂兄弟，“哥哥們也都一塊，熱鬧有伴，在這女眷堆裏坐了半日，倒坐得我渾身不自在……”
敏哥也就帶著兩個弟弟向大太太告辭。
幾個少年郎一出東次間，就嘻嘻哈哈起來，笑聲隔著玻璃簾子傳進來，雖不那麽響亮，但笑聲裏蘊含的那股少年所特有的青春，卻是怎麽都掩不住的。
七娘子這才鬆了一口氣。
她還真怕許鳳佳和九哥有一個人沒能把不對藏住。
在現代社會，不要說半/luo，就是正麵全/luo，看過了就是看過了。
可是在古代……這件事要是傳了開去，自己的名節可就全完了。
雖說也有許鳳佳處事莽撞，光天化日之下赤身**的罪過，但自己窺視男眷居住的院子，說起來也是不莊重。
又怎麽曉得他今天不在胥口，反而就在垂陽齋裏和九哥搏擊為戲？
七娘子就靠在大太太懷裏，深深地長出了一口氣。
旋即又振作起來，笑著聽大太太關切五娘子，“今兒的話怎麽這麽少？”
五娘子今天的確是安分得有些古怪了。
往常請安的時候，偌大一個屋子，常常隻聽得到她的聲音。
“表哥雖然是親戚，但到底大了。”五娘子提起許鳳佳時的語氣，已有親切隨意，變作了疏遠冷漠。“也不好當著他的麵多說什麽，我們女兒家，自有女兒家的矜持要守。”
六娘子不禁偷笑，正要打趣五娘子幾句，七娘子忙直起身給她使眼色。
大太太卻是沒留意到兩個小女兒之間的你來我往，徑自好笑，“沒想到小五也懂得了女兒家的矜持——也是，轉過年就十六了，是個二八年華的小佳人了！”
五娘子就別過頭，抿著唇冷冷地，隻是不說話。
七娘子忙打岔，“聽說今天有莊頭送年貨過來……”
作好作歹，才把局麵緩和了下來，沒讓大太太覺出不對。
大太太是真高興，難得留了三個女兒一道晚飯，席間七娘子才曉得，今年天下大熟，幾個莊子都沒有打饑荒。
“眼見著就要開辦百年難得一遇的盛事，年成又好……說不定你們還真有福氣見識到前朝的福船下海的盛況！”
又惦記著在莆田做官的大姑爺，“莆田雖在福建，但到底靠海，我想著明年你們大姐夫的三年考勤就到了，倒是和你們父親說一說，把他運動到海邊去，最好是在泉州做個小官——船隊是一定要在泉州靠岸補給的，這就是多難得的熱鬧？到時候等船隊回來，就便托下人做些小生意……這一筆說不準就是十多萬銀子的進賬。”
五娘子這才打疊起精神附和大太太，“就算不望著十多萬，好歹泉州要比莆田富庶得多，這個官當得也省心些，大姐寫了幾次信過來，都說莆田山高水遠，當地匪患不淺，鬧得她戰戰兢兢……”
幾母女就議論起了幾個姐妹的動向。
初娘子跟著丈夫在莆田任上已有兩年，先且不說，二娘子去年生下定國侯府的嫡長子——之前夭折的那個年歲太小，還沒有序齒，眼下也常寫信回來報平安，在信中隻說生活平靜，請爹娘不必掛心。
三娘子本來隨丈夫在江西任上，眼下應該已經回到關隴守孝，這一守孝就是三年。關隴又遠，音信自然也少了，不過上一次信來的時候，說是兒子年紀雖小，但也已經相當壯實，一路顛簸都未曾生病，倒是三娘子自己上吐下瀉，鬧騰得不輕。
四娘子在餘杭做大少奶奶，日子倒是過得順心，就在今年中秋還帶了四姑爺回了蘇州一次，人倒是開朗了不少，見了姐妹們，臉上也帶了笑，雖說暫時還沒有身孕，但古家人也是看得和眼珠子一樣，倒沒有受過什麽委屈。
“還是你四姐有福。”大太太很感慨，“四姑爺腦子不大靈醒，隻是捐了個監生在身上，倒沒有進仕途的意思，預備這一世就在餘杭過活。地也有了，屋也有了，下人也有了，又看得你們四姐和仙女一樣，行事做派再沒有不好的，倒比大姐有福氣些。”
初娘子自從生了小囡囡，就再沒有動靜。一轉眼出嫁也將十年，就算李家沒有說什麽，她自己都不好意思起來。上次寫信回來，也說了正在留心人選，想要為大姑爺提拔一個通房。
或許是同病相憐，大太太倒是格外能夠體會初娘子的不易，自從初娘子來信，就在楊家下人裏挑選，心心念念，要為初娘子找一個相貌美麗、xing情老實的丫頭，免得在莆田當地采買，不知底細，反倒不易節製。
“大姐畢竟有我們楊家做後盾，大姐夫又在江南做官。”七娘子就含蓄地安慰大太太，“也是極有福氣的了。”
隻要大姑爺一直在楊家的羽翼下生活，初娘子就決不會受多少氣。
大太太也明白這個道理，一時又笑開了，“還是小七懂得娘的心思。”
五娘子和六娘子就乘著大太太一個沒看著，衝七娘子做鬼臉。
若是往常，七娘子也一定做個鬼臉回去，今日卻沒有了這樣的心思。
勉強和大太太又說了幾句話，才吃過飯，就告辭了回玉雨軒去。
“許是午覺沒有歇好，總覺得困乏……”
五娘子和六娘子也就與她一道出了正院，六娘子還拉五娘子隨她一道去小香雪坐坐。
七娘子就徑自先回了玉雨軒。
才進屋，臉色就放了下來。
前前後後地思忖了幾遍，才把立夏叫到了身邊。
“今兒下午我在垂陽齋外頭遇著了兩個下等仆婦，一個好像是大廚房專管洗菜的，總是穿著一身灰襖子，頭發盤起來帶了黑抹額，還有一個……”她低低地盤問立夏，“這兩個人，你認識不認識？”
給大老爺念信的時候，一不留神就讀串了行，跳掉了兩句。
忙紅了臉向大老爺致歉，“是小七走神了。”
大老爺就格外多看了七娘子一眼，“咱們家小七今兒有心事？”
話裏倒多出了難得的興味。
七娘子一下就出了一身的冷汗。
在大老爺跟前，她一向是規行矩步，從來不敢放鬆。
和這個老狐狸江南王比，自己的那點手段，不過初級中的初級……一雙眼一掃過來，好像就能看穿自己心底的那些彎彎繞繞。
她連忙收攝心神，笑著推脫，“進了臘月，家裏的事也多，玉雨軒的人事又有變動，女兒就走了神了……”
“噢。”大老爺也不知信了沒有，笑著長吟了一聲，也就不再理會。
七娘子忙找到了跳過的那一行，重新為大老爺念了起來。
“連年西北收成都不大好，眼下江南又有盛事，愚弟不才，盼望領略江南風景，已有多年……”
這個人理不好，寫得信直如一篇大白話，語意又重複拖遝，七娘子讀著讀著，不禁就又走了神。
想起了許鳳佳訝然的神色。
不知不覺，她又跳讀了一行，前言，已是搭不上後語了。
大老爺不由掀了眼皮，帶了三分慎重地打量起了七娘子。
這個女兒素來是嫻靜，處事之仔細，竟是不下於衙門裏最得重用的那一批師爺，不論是什麽工作交代到她頭上，從來都是兢兢業業，用了十二分心思，幾乎從不出錯。
否則自己也不會這樣看重，一徑試用，就屢屢讓她來外偏院侍奉。
怎麽今天一反常態，頻頻走神……
玉雨軒的人事變動，就這樣讓她費心？
他就又垂了眼，不動聲色地思忖起來。
還是七娘子自己讀了幾句，才發覺了不對。
不由紅了臉喃喃請罪，“女兒心緒浮動，叫父親見笑了。”
就咬著唇垂下頭，望住了腳尖，一臉的愧疚。
七娘子轉過年就十四歲了。
雖然比不上六娘子的容色，但也自有過人之處，此時再一咬唇，潔白的貝齒輕輕陷在花瓣一樣的雙唇裏……
也有了一股婉轉動人、嫋嫋娜娜的豆蔻風姿。
大老爺心中一動。
一時之間，真是心緒萬千。
麵上卻是分毫不露，款款起身，親自攜了七娘子的手走到書案前，溫言安慰，“人呢，都有心浮氣躁的時候。犯錯，也是難免的事，給爹爹念信，就算念錯了幾回，也都沒有什麽大不了的。”
又親自動手，拾掇起了書案前散放著的各色信件。
七娘子就默不做聲地給大老爺打起了下手。
“隻是將來出嫁了，到了夫家，就不能像在娘家一樣隨xing了，有什麽事兒，都要壓在心底，回了自己的屋裏，再行發作。”
大老爺就親自執了墨條，七娘子忙執盞往硯盤上倒了少許清水，他就一手捏了鬆煙古墨，緩緩在端硯上繞起了圈兒。
“須知道，修身養xing，靠的就是水磨工夫，”他注視著墨色絲絲縷縷地在清水中漾開，一麵緩緩地道，“年輕的時候，你爹也是xing如烈火，這麽多年的養氣功夫下來，又何曾看得到一絲火氣？大戶人家的閨女，最講從容二字。今日爹就送你一卷小軸，日後懸在案頭，有什麽煩心事，你就多想想這兩個字……但凡世上的事，急躁時想不透的，從容時往往就能想透，貪婪時悟不出的，從容時往往就能悟出。”
七娘子紛亂的心緒，隨著大老爺低聲的開解，竟也真絲絲縷縷消散了開來。
她沉下眸子，輕輕地應了一聲是。
大老爺就選了一根上好的大排狼毫，飽蘸了濃墨，屏息靜氣，在白若玉版的宣州蟬翼紙上，緩緩地寫下了從容二字。
待得墨幹了，才細細卷起來，笑向七娘子道，“眼下還不能給你，等裝裱過後，我再派人送到玉雨軒去。”
合家上下，能得大老爺墨寶見賜的，七娘子還是頭一份。
“女兒先謝過父親的美意。”她抿唇一笑。
就又拿起信為大老爺輕聲念了起來。
沁涼的聲音不疾不徐地傳進大老爺耳朵裏，讓他又愜意地閉上了眼睛。
到了向晚時分，才打發七娘子回內院。
“也快到給你娘請安的時辰了。你帶了我的話，說我今晚就不進內院了，臘月裏還有些瑣事，越xing乘今晚勁頭足，一口氣安排下去。”
待七娘子出了內院，才吩咐身邊的老長隨，“一會兒等董媽媽送人回來，讓她進來見我。”
#
大太太今天情緒也不錯。
七娘子才進正房，就聽到了她的笑聲。
“現在的天下是你們年輕人的天下……四姨已經老啦！”透過珠簾，大太太的話聲有些模糊，隻能隱隱約約聽到個大概。
七娘子卻是才聽明白了四姨兩個字，就有掉頭出門的衝動。
但立冬卻已是喜眉喜眼地為她挑高了琉璃簾，一臉殷勤地問候。“七娘子來了。”
她也隻好轉身進了東次間，微笑著給大太太請安，“給娘請安了。”
又往大太太臉上相了相，才笑，“娘今早起來說頭疼，晚上看著，氣色倒好多了。”
說著，就順勢坐到了大太太身邊。
今晚人齊全，五娘子和六娘子在大太太左邊下手順序而坐，三個侄少爺在大太太右邊下首坐著，許鳳佳同九哥卻是一左一右，坐在梅花桌邊，側身與眾人說笑。
七娘子本來就該坐在六娘子下首——卻是與梅花桌比鄰的座位。
大太太是一點異狀也沒察覺出來。
七娘子坐到她身邊，她就把七娘子攬在懷裏，也相了相七娘子的臉色，“你父親又把你叫到外偏院去念信了？”
“是，父親說今晚就不進來了，外頭事多，乘著今兒精神好，就索xing一道吩咐了算數。”七娘子乘機傳遞大老爺的口信。
大太太也不著意。
大老爺公務繁忙，有時候連著大半個月，隻在外偏院和小花園之間來往，雖然人在總督府，但也很少進內院。
“讓你讀了半下午的字，可曾賞你幾口好茶？”就和七娘子開玩笑。
看得出，大太太的心情相當好。
七娘子不禁有幾分詫異。
朝局晦暗，大太太已經很久沒有這樣開懷了。
“倒是沒有賞茶。”她笑，“是賞了我一幅字。”
眾人都有些訝異。
大老爺的書法在大秦都是有名的。
當年還在做翰林的時候，一手楷書就已經得到當時的太子，如今的昭明帝親口稱讚。後來登上江南總督的位置，一時興起給幾間佛寺留下的匾額，也都得到了江南士的交口稱讚。
隻是大老爺素來珍重墨寶，平時輕易，是不會賜字於人的。
沒想到家裏的幾個孩子，倒是七娘子得到了這樣的殊榮。
大太太看著七娘子的眼神，就有些幽深起來。
回頭一想，倒也釋然。
怕是也體諒七娘子這一陣侍奉筆墨的辛苦吧。
“好，連九哥都沒有得過你父親的字，不想倒是小七先拔頭籌。寫的是什麽？”她也為七娘子高興起來。
七娘子不禁就看了看許鳳佳。
許鳳佳已是打扮齊整，換上了家常玄青色百寶紋直綴。
年紀越長，這人好像就越來越喜愛深色衣物。
越發顯得一雙眼亮得好似燒化的琉璃，七娘子真怕什麽東西被他看久了，甚至會自燃起來。
他神色自若，似乎並不以剛才的尷尬為意，規規矩矩地看著手邊的黑瓷兔毫茶盞，眼神是一點都沒有不規矩。
九哥卻是賊忒兮兮，一雙眼珠子看了自己，又看看許鳳佳，再看看五娘子，又看看大太太……
“是從容兩個字。”她垂下眼望住了鞋尖，輕聲回答。
大太太愣了愣。
一般說來，長輩賜下的字，都包含了自己的美好祝願。
就好比大老爺是決不會給九哥寫淡泊兩個字一樣，寫給七娘子的從容，肯定是希望她能在未來的日子裏，努力往這兩個字靠攏。
“看來你父親對你期望不小啊。”她就好笑，“我們家七娘難道還不夠從容？”
大家都跟著笑，“就是，若是七娘子還不從容，那五娘子可就真不知道怎麽辦了。”
五娘子哼了一聲，別過了臉，“才不和你們計較。”
大太太越發開心起來，就連敏哥都不禁微微發噱，更不要提達哥、弘哥。
許鳳佳也看著五娘子笑起來，卻沒有多說什麽。
又坐了坐，就起身向大太太告辭，“快到飯時，也該回垂陽齋了。”
九哥跳起來，“表哥，今晚到及第居吃飯吧！”
又拉扯幾個堂兄弟，“哥哥們也都一塊，熱鬧有伴，在這女眷堆裏坐了半日，倒坐得我渾身不自在……”
敏哥也就帶著兩個弟弟向大太太告辭。
幾個少年郎一出東次間，就嘻嘻哈哈起來，笑聲隔著玻璃簾子傳進來，雖不那麽響亮，但笑聲裏蘊含的那股少年所特有的青春，卻是怎麽都掩不住的。
七娘子這才鬆了一口氣。
她還真怕許鳳佳和九哥有一個人沒能把不對藏住。
在現代社會，不要說半/luo，就是正麵全/luo，看過了就是看過了。
可是在古代……這件事要是傳了開去，自己的名節可就全完了。
雖說也有許鳳佳處事莽撞，光天化日之下赤身**的罪過，但自己窺視男眷居住的院子，說起來也是不莊重。
又怎麽曉得他今天不在胥口，反而就在垂陽齋裏和九哥搏擊為戲？
七娘子就靠在大太太懷裏，深深地長出了一口氣。
旋即又振作起來，笑著聽大太太關切五娘子，“今兒的話怎麽這麽少？”
五娘子今天的確是安分得有些古怪了。
往常請安的時候，偌大一個屋子，常常隻聽得到她的聲音。
“表哥雖然是親戚，但到底大了。”五娘子提起許鳳佳時的語氣，已有親切隨意，變作了疏遠冷漠。“也不好當著他的麵多說什麽，我們女兒家，自有女兒家的矜持要守。”
六娘子不禁偷笑，正要打趣五娘子幾句，七娘子忙直起身給她使眼色。
大太太卻是沒留意到兩個小女兒之間的你來我往，徑自好笑，“沒想到小五也懂得了女兒家的矜持——也是，轉過年就十六了，是個二八年華的小佳人了！”
五娘子就別過頭，抿著唇冷冷地，隻是不說話。
七娘子忙打岔，“聽說今天有莊頭送年貨過來……”
作好作歹，才把局麵緩和了下來，沒讓大太太覺出不對。
大太太是真高興，難得留了三個女兒一道晚飯，席間七娘子才曉得，今年天下大熟，幾個莊子都沒有打饑荒。
“眼見著就要開辦百年難得一遇的盛事，年成又好……說不定你們還真有福氣見識到前朝的福船下海的盛況！”
又惦記著在莆田做官的大姑爺，“莆田雖在福建，但到底靠海，我想著明年你們大姐夫的三年考勤就到了，倒是和你們父親說一說，把他運動到海邊去，最好是在泉州做個小官——船隊是一定要在泉州靠岸補給的，這就是多難得的熱鬧？到時候等船隊回來，就便托下人做些小生意……這一筆說不準就是十多萬銀子的進賬。”
五娘子這才打疊起精神附和大太太，“就算不望著十多萬，好歹泉州要比莆田富庶得多，這個官當得也省心些，大姐寫了幾次信過來，都說莆田山高水遠，當地匪患不淺，鬧得她戰戰兢兢……”
幾母女就議論起了幾個姐妹的動向。
初娘子跟著丈夫在莆田任上已有兩年，先且不說，二娘子去年生下定國侯府的嫡長子——之前夭折的那個年歲太小，還沒有序齒，眼下也常寫信回來報平安，在信中隻說生活平靜，請爹娘不必掛心。
三娘子本來隨丈夫在江西任上，眼下應該已經回到關隴守孝，這一守孝就是三年。關隴又遠，音信自然也少了，不過上一次信來的時候，說是兒子年紀雖小，但也已經相當壯實，一路顛簸都未曾生病，倒是三娘子自己上吐下瀉，鬧騰得不輕。
四娘子在餘杭做大少奶奶，日子倒是過得順心，就在今年中秋還帶了四姑爺回了蘇州一次，人倒是開朗了不少，見了姐妹們，臉上也帶了笑，雖說暫時還沒有身孕，但古家人也是看得和眼珠子一樣，倒沒有受過什麽委屈。
“還是你四姐有福。”大太太很感慨，“四姑爺腦子不大靈醒，隻是捐了個監生在身上，倒沒有進仕途的意思，預備這一世就在餘杭過活。地也有了，屋也有了，下人也有了，又看得你們四姐和仙女一樣，行事做派再沒有不好的，倒比大姐有福氣些。”
初娘子自從生了小囡囡，就再沒有動靜。一轉眼出嫁也將十年，就算李家沒有說什麽，她自己都不好意思起來。上次寫信回來，也說了正在留心人選，想要為大姑爺提拔一個通房。
或許是同病相憐，大太太倒是格外能夠體會初娘子的不易，自從初娘子來信，就在楊家下人裏挑選，心心念念，要為初娘子找一個相貌美麗、xing情老實的丫頭，免得在莆田當地采買，不知底細，反倒不易節製。
“大姐畢竟有我們楊家做後盾，大姐夫又在江南做官。”七娘子就含蓄地安慰大太太，“也是極有福氣的了。”
隻要大姑爺一直在楊家的羽翼下生活，初娘子就決不會受多少氣。
大太太也明白這個道理，一時又笑開了，“還是小七懂得娘的心思。”
五娘子和六娘子就乘著大太太一個沒看著，衝七娘子做鬼臉。
若是往常，七娘子也一定做個鬼臉回去，今日卻沒有了這樣的心思。
勉強和大太太又說了幾句話，才吃過飯，就告辭了回玉雨軒去。
“許是午覺沒有歇好，總覺得困乏……”
五娘子和六娘子也就與她一道出了正院，六娘子還拉五娘子隨她一道去小香雪坐坐。
七娘子就徑自先回了玉雨軒。
才進屋，臉色就放了下來。
前前後後地思忖了幾遍，才把立夏叫到了身邊。
“今兒下午我在垂陽齋外頭遇著了兩個下等仆婦，一個好像是大廚房專管洗菜的，總是穿著一身灰襖子，頭發盤起來帶了黑抹額，還有一個……”她低低地盤問立夏，“這兩個人，你認識不認識？”