“報副總兵，韃靼人起營了，向東北方向行進。”
派駐在城外的斥候飛跑著回到平虜城，向呆在城牆上守城的蘇昊報告著敵情。
“他們可有前來攻城的意思？”蘇昊問道。
斥候道：“依小人之見，他們肯定是逃命去了。整個大營亂得像騾馬市場一般，出發的時候也是亂哄哄，各走各的，完全不像是出來打仗的樣子。”
蘇昊笑道：“還算他們識相，著力兔已經被蕭總兵和馬總兵他們打得落花流水了，韃靼軍群龍無首，如果敢在這個時候前來攻城，隻怕是會死得更快。”
“蘇將軍，咱們要不要出城去給他們一下？”留下來擔任守城任務的千總張雲龍躍躍欲試。
蘇昊搖頭道：“蕭總兵給咱們的任務是守城，如果咱們出城去索戰，萬一失手，反被敵軍占了城池，就被動了。再說，兵法雲，窮寇勿追，歸師勿遏，韃靼人忙著逃命的時候，咱們如果去迎戰，他們必定會拚命，咱們這點人馬可不是他們的對手。”
張雲龍摸著腦袋傻笑道：“其實這個道理末將也懂，就是手癢癢了，忍不住。”
“放心吧，有你的仗打。”蘇昊安慰道。
韃靼軍擦著平虜城的東邊向邊牆外逃逸，在這種人心惶惶的時候，根本就沒人有心思惦記攻打平虜城的事情，他們更多地是擔心平虜城裏的明軍出來騷擾，尤其是拿那種可怕的大炮轟擊。如果能夠選擇的話，他們寧願一輩子也不再碰平虜城的邊，那種能夠爆炸的開花炮彈，實在是讓他們太刻骨銘心了。
蕭如熏和馬千乘指揮著明軍跟在著力兔的屁股後麵追趕，但由於著力兔所部都是騎兵，而明軍是步兵為主，因此很快就被著力兔甩掉了，隻抓到一些受傷掉隊的韃靼兵。看著著力兔向著北邊逃竄，蕭如熏知道，他肯定是往草原上逃了，再行追趕已無意義。
“韃靼軍和寧夏軍哱雲所部的營地，就在東南方向，我們趁著敵軍初敗之際，索性一舉取了他們的老營吧？”蕭如熏向馬千乘建議道，這一仗，他還沒打過癮就結束了，很是不甘心。
馬千乘也是膽大之人，聽到蕭如熏的建議，他欣然點頭道：“好啊，咱們就一鼓作氣，把平虜城四周的賊人全部剿滅，隨後就可以進兵寧夏城了。”
兩個主將都下了決心，各自收攏自己的隊伍，兵分幾路向韃靼營地和哱雲的寧夏軍營地包抄過去。蕭如熏帶的雖是騎兵，但也不敢甩開馬千乘的步兵獨自行動，因此隻能壓著步子，緩緩前進。
走到半路，前麵的斥候便回來報信了，稱韃靼軍已經提前潰逃，向著東北方向開拔了。哱雲部聽到韃靼軍的動靜，知道情況不妙，也倉皇逃走，返回寧夏城去了。
“馬總兵一到，賊人望風而逃啊。”蕭如熏用半帶調侃的口吻對馬千乘說道，他心裏雖不服氣，但也必須承認，著力兔和哱雲是被馬千乘給嚇跑的，誰讓人家帶著足足兩萬人馬來呢？
馬千乘連忙擺手：“豈敢豈敢，是蕭總兵運籌帷幄，又身先士卒衝擊韃靼大營，才有我兩軍今日之勝。要論頭功，無論如何也是蕭總兵的。”
蕭如熏道：“這頭功嘛，我倒覺得當屬蘇昊副總兵，他的火器甚是犀利，在白天的時候，把著力兔打得嚇破了膽，要不韃靼軍也不至於如何怯戰。馬總兵，你沒有見到我們白天的戰事，如果你見著了，就會知道這火器竟能有如此大的威力。”
馬千乘哈哈笑道：“馬某不用看，也能知道這火器的威力。出自於蘇副總兵之手的東西，豈是凡物？”
蕭如熏一愣：“怎麽，馬總兵與改之認識？”
馬千乘道：“素未謀麵，不過內子與蘇昊有過一麵之緣。你看，這支火銃就是兩年前蘇昊贈予內子的。”
說著，他把插在腰裏的一支短槍取出來，給蕭如熏看。蕭如熏一看便知道這的確是勘輿營的裝備。秦良玉騎馬趕上來，對馬千乘說道：“夫君，良玉跟你說了多少遍，這不叫火銃，這叫燧發槍。待見了蘇大哥之時，你可千萬別說錯了，露怯呢。”
“看看，內子一說起蘇昊，那是滿臉崇拜之意，讓我這當夫君的忍不住吃醋呢。”馬千乘嗬嗬笑著對蕭如熏報怨道。
“瞧你說的，妾身隻是認了蘇昊為大哥而已，當日他擊殺播州大將皮元福，把功勞讓給了我和大哥，對我忠州秦家有恩呢。”秦良玉笑著辯解道。
盡管知道敵軍已經逃走，蕭如熏和馬千乘還是帶著大兵掃蕩了韃靼軍和寧夏軍的兩處營地，把對方來不及帶走的一些零碎當成戰利品收繳起來。看看天色已經泛白，二人下令班師，返回平虜城。
馬千乘、秦良玉帶來的四川兵有兩萬之眾，平虜城一時也找不出那麽多閑置的兵營可以安頓他們，因此馬千乘便讓自己的隊伍在城外紮營，自己與妻子一道，帶著幾十名親兵進了平虜城。
蘇昊帶著陳道、徐光祖等人在城門口歡迎蕭如熏和馬千乘的凱旋，楊書蘭和陸秀兒等女眷也都出來了，見到滿副戎裝的秦良玉，女眷們都驚歎不已。
蕭如熏給眾人互相做著介紹，介紹到蘇昊的時候，秦良玉走上前去，抱拳親熱地喊了一聲：“蘇大哥。”
“這……馬夫人客氣了。”蘇昊滿臉窘態，這可是青史留史的女中豪傑啊，上趕著管自己叫大哥，自己豈敢答應。
秦良玉抿嘴一笑，也沒去糾正蘇昊的稱呼。她初識蘇昊時，還是個姑娘家，現在已經嫁作人婦，倒也的確不方便讓蘇昊再稱自己的閨名了。
馬千乘湊上前來，對蘇昊說道：“蘇將軍，馬某是久聞蘇將軍的大名啊，內子對蘇將軍一向佩服有加，在馬某麵前也說起過多次，今日得見尊顏，真乃三生有幸。”
蘇昊道：“見笑了，見笑了，馬總兵是名門之後，蘇昊也是仰慕已久的。”
接著，蘇昊便喊過陸秀兒，讓她與馬千乘兩口子見禮。秦良玉聽說陸秀兒是蘇昊的未婚妻，連忙就想喊嫂子，把陸秀兒也窘得夠嗆。蘇昊隻好出來打圓場，讓秦良玉稱呼陸秀兒的名字，陸秀兒則管秦良玉叫“良玉姐”，算是解決了問題。
互相問候寒暄過後，眾人隨著蕭如熏來到了他的總兵府，在議事堂坐下。這一大撥人，分屬於幾個不同的係統，蕭如熏代表的是寧夏衛，蘇昊的勘輿營是兵部直屬的，建軍的時候掛靠在中軍都督府直隸的淮安衛，馬千乘帶的是四川兵，大家分不出一個次序，隻能讓陳道這個兵部郎中來做議事時的主持人。
“各位將軍，由於蕭總兵和蘇副總兵的頑強抵抗，哱拜叛逆終於未能攻下平虜城，我們贏得了調兵的寶貴時間。在馬總兵的配合下，我們取得了擊潰著力兔的重大戰績，消除了外在的隱患，也打擊叛軍的士氣。現在，已經到了進軍清剿叛逆的時候了。”陳道的開場白頗有一些領導風範，把眾人都麵麵俱到地表揚了一番。
“馬總兵，據你所知，目前寧夏南路的情況如何？”蕭如熏對馬千乘問道。
馬千乘道：“我軍北上的時候，聽說李如鬆總兵率遼東兵已經攻克了中衛、靈州等城堡，哱拜軍節節敗退。依我看，不出幾日，李總兵就該攻到寧夏城下了。”
“李如鬆是一員悍將，遼東兵更是邊軍中的翹楚，哱拜那兩下子，恐怕不是李如鬆的對手。”徐光祖在一旁評論道。
“徐老兵所言極是，馬某在西安時見到了李總兵，果然有大將風範，遼東兵也是士氣高昂，頗有一些傲視群雄的氣概。”馬千乘皮笑肉不笑地附和道。
聽到馬千乘的話，蘇昊和蕭如熏互相對了一個眼神，二人都從馬千乘的話裏聽出了一些別的味道。從字麵上來說，馬千乘似乎是在褒獎李如鬆和遼東兵，但他說話時的口氣卻頗有一些不憤之意，沒準是二人在西安時發生過什麽不愉快的事情。
有道是文人相輕，其實武將相互之間也很容易出現互相看不起的情況。對於這種微妙的事情，旁人是不便於過多打聽的，所以蕭如熏裝作沒有聽出馬千乘話裏的味道，對陳道說道：“陳郎中，既是南路的李總兵進展順利，蕭某以為，我們北路也當即刻發兵，爭取與李總兵會師於寧夏城下。”
“兵部的意思也是如此。”陳道說道，“隻是前一段蕭總兵和蘇副總兵守城抗敵，甚是辛苦，是否需要休整幾日再出兵呢？”
“不必了，打下寧夏城，我們才能真正放心休息。”蕭如熏說道。
陳道又問了問蘇昊和馬千乘的意思，二人都表示可以馬上出兵，陳道點點頭，說道：“既是如此，那我們北路的幾支隊伍就統一編為北路軍，蕭總兵對寧夏情況熟悉，加之也比馬總兵和蘇副總兵年長一些，經驗更為豐富，就請蕭總兵任北路軍的統帥，馬總兵和蘇副總兵次之，大家以為如何？”
“正合馬某之意，馬某願唯蕭總兵馬首是瞻。”馬千乘站起身來，向蕭如熏行了個大禮，表示自己願意服從蕭如熏的調遣。
蘇昊更不必說了，他掛著寧夏衛副總兵的銜，原本就是蕭如熏的副手，對於這個安排當然不會有什麽意見。
蕭如熏站起身，向眾人拱拱手，說道：“那蕭某就多謝各位的信任，忝為北路軍的統帥。昨夜鏖戰，將士們都勞累了，今日全軍休息一日，明日一早，我們向寧夏城開拔。”rs
派駐在城外的斥候飛跑著回到平虜城，向呆在城牆上守城的蘇昊報告著敵情。
“他們可有前來攻城的意思？”蘇昊問道。
斥候道：“依小人之見，他們肯定是逃命去了。整個大營亂得像騾馬市場一般，出發的時候也是亂哄哄，各走各的，完全不像是出來打仗的樣子。”
蘇昊笑道：“還算他們識相，著力兔已經被蕭總兵和馬總兵他們打得落花流水了，韃靼軍群龍無首，如果敢在這個時候前來攻城，隻怕是會死得更快。”
“蘇將軍，咱們要不要出城去給他們一下？”留下來擔任守城任務的千總張雲龍躍躍欲試。
蘇昊搖頭道：“蕭總兵給咱們的任務是守城，如果咱們出城去索戰，萬一失手，反被敵軍占了城池，就被動了。再說，兵法雲，窮寇勿追，歸師勿遏，韃靼人忙著逃命的時候，咱們如果去迎戰，他們必定會拚命，咱們這點人馬可不是他們的對手。”
張雲龍摸著腦袋傻笑道：“其實這個道理末將也懂，就是手癢癢了，忍不住。”
“放心吧，有你的仗打。”蘇昊安慰道。
韃靼軍擦著平虜城的東邊向邊牆外逃逸，在這種人心惶惶的時候，根本就沒人有心思惦記攻打平虜城的事情，他們更多地是擔心平虜城裏的明軍出來騷擾，尤其是拿那種可怕的大炮轟擊。如果能夠選擇的話，他們寧願一輩子也不再碰平虜城的邊，那種能夠爆炸的開花炮彈，實在是讓他們太刻骨銘心了。
蕭如熏和馬千乘指揮著明軍跟在著力兔的屁股後麵追趕，但由於著力兔所部都是騎兵，而明軍是步兵為主，因此很快就被著力兔甩掉了，隻抓到一些受傷掉隊的韃靼兵。看著著力兔向著北邊逃竄，蕭如熏知道，他肯定是往草原上逃了，再行追趕已無意義。
“韃靼軍和寧夏軍哱雲所部的營地，就在東南方向，我們趁著敵軍初敗之際，索性一舉取了他們的老營吧？”蕭如熏向馬千乘建議道，這一仗，他還沒打過癮就結束了，很是不甘心。
馬千乘也是膽大之人，聽到蕭如熏的建議，他欣然點頭道：“好啊，咱們就一鼓作氣，把平虜城四周的賊人全部剿滅，隨後就可以進兵寧夏城了。”
兩個主將都下了決心，各自收攏自己的隊伍，兵分幾路向韃靼營地和哱雲的寧夏軍營地包抄過去。蕭如熏帶的雖是騎兵，但也不敢甩開馬千乘的步兵獨自行動，因此隻能壓著步子，緩緩前進。
走到半路，前麵的斥候便回來報信了，稱韃靼軍已經提前潰逃，向著東北方向開拔了。哱雲部聽到韃靼軍的動靜，知道情況不妙，也倉皇逃走，返回寧夏城去了。
“馬總兵一到，賊人望風而逃啊。”蕭如熏用半帶調侃的口吻對馬千乘說道，他心裏雖不服氣，但也必須承認，著力兔和哱雲是被馬千乘給嚇跑的，誰讓人家帶著足足兩萬人馬來呢？
馬千乘連忙擺手：“豈敢豈敢，是蕭總兵運籌帷幄，又身先士卒衝擊韃靼大營，才有我兩軍今日之勝。要論頭功，無論如何也是蕭總兵的。”
蕭如熏道：“這頭功嘛，我倒覺得當屬蘇昊副總兵，他的火器甚是犀利，在白天的時候，把著力兔打得嚇破了膽，要不韃靼軍也不至於如何怯戰。馬總兵，你沒有見到我們白天的戰事，如果你見著了，就會知道這火器竟能有如此大的威力。”
馬千乘哈哈笑道：“馬某不用看，也能知道這火器的威力。出自於蘇副總兵之手的東西，豈是凡物？”
蕭如熏一愣：“怎麽，馬總兵與改之認識？”
馬千乘道：“素未謀麵，不過內子與蘇昊有過一麵之緣。你看，這支火銃就是兩年前蘇昊贈予內子的。”
說著，他把插在腰裏的一支短槍取出來，給蕭如熏看。蕭如熏一看便知道這的確是勘輿營的裝備。秦良玉騎馬趕上來，對馬千乘說道：“夫君，良玉跟你說了多少遍，這不叫火銃，這叫燧發槍。待見了蘇大哥之時，你可千萬別說錯了，露怯呢。”
“看看，內子一說起蘇昊，那是滿臉崇拜之意，讓我這當夫君的忍不住吃醋呢。”馬千乘嗬嗬笑著對蕭如熏報怨道。
“瞧你說的，妾身隻是認了蘇昊為大哥而已，當日他擊殺播州大將皮元福，把功勞讓給了我和大哥，對我忠州秦家有恩呢。”秦良玉笑著辯解道。
盡管知道敵軍已經逃走，蕭如熏和馬千乘還是帶著大兵掃蕩了韃靼軍和寧夏軍的兩處營地，把對方來不及帶走的一些零碎當成戰利品收繳起來。看看天色已經泛白，二人下令班師，返回平虜城。
馬千乘、秦良玉帶來的四川兵有兩萬之眾，平虜城一時也找不出那麽多閑置的兵營可以安頓他們，因此馬千乘便讓自己的隊伍在城外紮營，自己與妻子一道，帶著幾十名親兵進了平虜城。
蘇昊帶著陳道、徐光祖等人在城門口歡迎蕭如熏和馬千乘的凱旋，楊書蘭和陸秀兒等女眷也都出來了，見到滿副戎裝的秦良玉，女眷們都驚歎不已。
蕭如熏給眾人互相做著介紹，介紹到蘇昊的時候，秦良玉走上前去，抱拳親熱地喊了一聲：“蘇大哥。”
“這……馬夫人客氣了。”蘇昊滿臉窘態，這可是青史留史的女中豪傑啊，上趕著管自己叫大哥，自己豈敢答應。
秦良玉抿嘴一笑，也沒去糾正蘇昊的稱呼。她初識蘇昊時，還是個姑娘家，現在已經嫁作人婦，倒也的確不方便讓蘇昊再稱自己的閨名了。
馬千乘湊上前來，對蘇昊說道：“蘇將軍，馬某是久聞蘇將軍的大名啊，內子對蘇將軍一向佩服有加，在馬某麵前也說起過多次，今日得見尊顏，真乃三生有幸。”
蘇昊道：“見笑了，見笑了，馬總兵是名門之後，蘇昊也是仰慕已久的。”
接著，蘇昊便喊過陸秀兒，讓她與馬千乘兩口子見禮。秦良玉聽說陸秀兒是蘇昊的未婚妻，連忙就想喊嫂子，把陸秀兒也窘得夠嗆。蘇昊隻好出來打圓場，讓秦良玉稱呼陸秀兒的名字，陸秀兒則管秦良玉叫“良玉姐”，算是解決了問題。
互相問候寒暄過後，眾人隨著蕭如熏來到了他的總兵府，在議事堂坐下。這一大撥人，分屬於幾個不同的係統，蕭如熏代表的是寧夏衛，蘇昊的勘輿營是兵部直屬的，建軍的時候掛靠在中軍都督府直隸的淮安衛，馬千乘帶的是四川兵，大家分不出一個次序，隻能讓陳道這個兵部郎中來做議事時的主持人。
“各位將軍，由於蕭總兵和蘇副總兵的頑強抵抗，哱拜叛逆終於未能攻下平虜城，我們贏得了調兵的寶貴時間。在馬總兵的配合下，我們取得了擊潰著力兔的重大戰績，消除了外在的隱患，也打擊叛軍的士氣。現在，已經到了進軍清剿叛逆的時候了。”陳道的開場白頗有一些領導風範，把眾人都麵麵俱到地表揚了一番。
“馬總兵，據你所知，目前寧夏南路的情況如何？”蕭如熏對馬千乘問道。
馬千乘道：“我軍北上的時候，聽說李如鬆總兵率遼東兵已經攻克了中衛、靈州等城堡，哱拜軍節節敗退。依我看，不出幾日，李總兵就該攻到寧夏城下了。”
“李如鬆是一員悍將，遼東兵更是邊軍中的翹楚，哱拜那兩下子，恐怕不是李如鬆的對手。”徐光祖在一旁評論道。
“徐老兵所言極是，馬某在西安時見到了李總兵，果然有大將風範，遼東兵也是士氣高昂，頗有一些傲視群雄的氣概。”馬千乘皮笑肉不笑地附和道。
聽到馬千乘的話，蘇昊和蕭如熏互相對了一個眼神，二人都從馬千乘的話裏聽出了一些別的味道。從字麵上來說，馬千乘似乎是在褒獎李如鬆和遼東兵，但他說話時的口氣卻頗有一些不憤之意，沒準是二人在西安時發生過什麽不愉快的事情。
有道是文人相輕，其實武將相互之間也很容易出現互相看不起的情況。對於這種微妙的事情，旁人是不便於過多打聽的，所以蕭如熏裝作沒有聽出馬千乘話裏的味道，對陳道說道：“陳郎中，既是南路的李總兵進展順利，蕭某以為，我們北路也當即刻發兵，爭取與李總兵會師於寧夏城下。”
“兵部的意思也是如此。”陳道說道，“隻是前一段蕭總兵和蘇副總兵守城抗敵，甚是辛苦，是否需要休整幾日再出兵呢？”
“不必了，打下寧夏城，我們才能真正放心休息。”蕭如熏說道。
陳道又問了問蘇昊和馬千乘的意思，二人都表示可以馬上出兵，陳道點點頭，說道：“既是如此，那我們北路的幾支隊伍就統一編為北路軍，蕭總兵對寧夏情況熟悉，加之也比馬總兵和蘇副總兵年長一些，經驗更為豐富，就請蕭總兵任北路軍的統帥，馬總兵和蘇副總兵次之，大家以為如何？”
“正合馬某之意，馬某願唯蕭總兵馬首是瞻。”馬千乘站起身來，向蕭如熏行了個大禮，表示自己願意服從蕭如熏的調遣。
蘇昊更不必說了，他掛著寧夏衛副總兵的銜，原本就是蕭如熏的副手，對於這個安排當然不會有什麽意見。
蕭如熏站起身，向眾人拱拱手，說道：“那蕭某就多謝各位的信任，忝為北路軍的統帥。昨夜鏖戰，將士們都勞累了，今日全軍休息一日，明日一早，我們向寧夏城開拔。”rs