梅雨時節，陰沉沉的天空將整個淮安渲染成一片灰色。舒骺豞匫長街鋪地用的石板，被洗禮的油光水滑，街上行人甚少，茶館裏卻格外熱鬧，說書先生的驚堂木“啪”一聲落下，又一段才子佳人故事圓滿結局完美落幕。
臨窗的一桌，坐著兩個年輕人，身著麻色長衫的男子好整以暇地用手指一下一下敲著桌子，唇邊攜了絲笑意，朝對麵坐著的青衫男子笑道：“這些話本子，杜撰的忒沒道理了些，統共就一個套路，那些才子都是沒什麽背景的寒門子弟，佳人不是侯相名門，再不濟也是個書香大族家或翰林清貴家得寵的小姐。焉知這樣的人家，門戶都看得緊，這些才子莫不是都有那穿牆的遁術？否則如何能見得佳人一麵？還能月下幽會，彼此又互生愛慕，談一場風月，以功成名就了結。”
說罷兀自搖頭晃腦起來，對麵青衫男子不置可否地笑了一笑，道：“雖沒道理了些，愛聽的人卻甚多。”
麻衫男子扭頭掃了一眼，多數人還沉浸在這一段故事裏，難以從興奮中回過神，神遊著自個兒也能遇上這樣一位傾心愛慕的佳人，當然年紀大的，已經沒了資格真正隻能神往了，而無甚本事的年輕書生，說不得已心動。
他頗為諷刺地搖了搖頭：“幸而是杜撰，或真名真姓真人地這般被大夥拿出來說一番，平白無故壞了佳人的聲譽，那佳人往後還如何抬起頭來做人？說不得，一條白綾結束了性命，這些杜撰者到底還有些良心，沒有指名道姓地壞了人家的聲譽。”
“隻是故事罷了。”
“當”的一聲，麻衫男子將茶盞擱下，湊過來興致勃勃道：“雖則是故事，倘或真遇上這麽一位佳人，倒也是一件樂事，成就一段佳話供大夥消遣。”
手指一指，指向了西街。“這淮安說起來也隻一戶真正的傳書清貴世家大族，恰好便是哥哥要去拜訪的這戶，弟我初來這幾日，聽得不少當地人的傳言，說陳家的女兒個個如花似玉，哥哥這一趟興許也能遇見一位佳人呢！”
說到興奮處，開始出餿主意，“……專往女眷住的後宅去，特別是後花園這樣的地方，說不得就有佳人在彈琴作畫……”
青衫男子斜了他一眼，指了指外頭的天，麻衫男子訕訕笑了兩聲：“這天氣確實不宜在後花園彈琴作畫，倒是可以雨中散步。”
又故作姿態地“咦”了一聲，興奮地自顧自地說起來：“雨天路麵濕滑，雨中散步時不小心崴了腳，這一跤跌下去濕了裙擺豈不叫人心疼惋惜，哥哥你憑空出現，適時接住那要跌倒的佳人，如此有了皮膚之親，那佳人也隻能以身相許了。陳家的女兒與哥哥倒也般配，算不得辱沒了陳家的女兒，也沒辱沒了哥哥……”
越說越不像話，眼風瞥見青衫男子臉色不太好看，麻衫男子這才慢悠悠地住了口，嘀咕了一句：“不過同你開個玩笑。”
青衫男子不鹹不淡道：“你也說那些話本子沒道理，卻這般壞人家的名聲，這樣的玩笑話你覺得能開？”
麻衫男子砸吧著嘴不服氣，“這樣的天氣，初初還覺得甚有情趣，多幾日便覺枯燥乏味，我也不過信口胡說，哥哥莫要動氣了。”
年年到了這個時節，便是這樣沉悶壓抑的天氣，確實有些枯燥了。
明玉擱了筆，揉了揉發酸的手腕，立在案牘前碾磨的青桔立刻轉身去倒了茶來，勸道：“小姐寫了這半日的功夫，不如歇歇吧？橫豎明兒傍晚老太太才能回來，奴婢估摸著小姐也寫得差不多了。”
明玉環視一圈，兩個小丫頭在南窗下打絡子，手法熟練，看得出是慣會做這些事兒的。她收回目光，落在左手邊寫好的字帖上。接了青桔遞來的茶盞，吃了一口放鬆了身子，愜意地靠著椅背：“還有一個時辰便能抄好了，你去看看太太回來了沒有。”
陳老太太信佛，一個月有半個月吃齋，這幾日寶林寺有個法會，陳老太太去了。臨行前囑托明玉抄一份《金剛般若波羅蜜經》，雖沒說什麽時候要，但四太太顧氏又叮囑了一遍，叫明玉盡快抄錄好等陳老太太回來便給陳老太太送去。
即便四太太不叮囑，老太太吩咐下來的事兒，明玉也不敢怠慢了。是以這兩日，她早起去顧氏屋裏請了安，便回來抄，午飯去顧氏屋裏伺候顧氏吃飯，回來後繼續抄，直到晚上請了安吃了晚飯歇下。倒不覺得這幾日過得枯燥。
周嬤嬤滿臉喜色地進來，一邊朝明玉見了禮，一邊喜滋滋地道：“王家來了人！”
明玉不由得抬起頭，笑著附和了一句：“家裏要辦喜事了。”
“可不是呢！”周嬤嬤很高興，仿佛這喜事是落在她頭上，喜滋滋地道，“王家送了好些東西來，三太太正忙得不可開交！”
青桔冷哼了一聲，倒了茶送到嬤嬤手裏，似笑非笑道：“三太太就是忙，也忙的心甘情願。”
她的語氣多有些衝人，明玉暗含責怪地看了她一眼，雖則深知她是為自己不平，但陳老太太從小就教育她們，要兄弟姊妹的和睦。何況，那件事已過去三四年。
青桔不服氣，明玉歎了口氣語重心長地道：“多一事不如少一事，過去了就過去了。”
“可她們冤枉了小姐！”
“那也有我年幼不懂事的緣故。”
細說起來也不是什麽了不得的大事兒，起因不過是先生的一席話。陳家祖上出了一位二品大員，兩位三品大員，雖遠離京城，對子女的教養卻遵照京城大戶裏頭的規矩。女孩兒也要上一年的學，為了不做睜眼瞎。但女孩兒不像男孩兒要考取功名，所以讀書也不像男孩那麽講究，一定要三歲啟蒙。
明玉讀書的時候八歲，陳家請了一位西席先生專教她們女孩兒，那先生是三太太請的，因此便在善德堂那頭，明玉和嫡姐明菲、妹妹明芳每日一早趕過去。一年後，陳老太太問西席先生，陳家這些女孩兒中誰書讀得好。先生便說了十三娘明玉，陳老太太因此賞了明玉幾樣首飾。
明珍的妹妹明珠喜歡老太太賞的一對珍珠耳釘，明玉比明珠大半歲便送給了明珠，明珠扭頭就去了陳老太太屋裏，說明玉不珍重她老人家賞的東西，隨手丟在草叢裏被她撿到了。
那時候明玉尚且年幼，不懂得收斂和隱忍，因身邊的丫頭也為她不平，她便去老太太跟前申辯了一番。最後的結果是，老太太罰她們兩個在祠堂外頭跪兩個時辰。
三太太去陳老太太跟前求了情，明珠沒有跪，四太太沒有去陳老太太跟前求情，明玉跪了兩個時辰後站都站不穩。那一次，明玉便徹底明白了庶出和嫡出的不同。
明珍、明珠是三太太生養的，明玉的生母是嫡母四太太的陪嫁丫頭，後來做了通房有了明玉，明玉四歲時，她便被一場病奪去了性命。
四太太顧氏沒有為她求情，她也怨恨過顧氏，但之後顧氏找了她去，問她知不知道錯在了那裏。明玉不知，她隻是覺得委屈，顧氏道：“你不該爭一時之氣，一時之長短，而又不懂得變通。”
明玉恍然大悟，倘或她說是不小心丟了，恰好被明珠撿到，興許後來就不會發展到受罰，畢竟陳老太太之所以生氣，是因為她們姊妹不合，而不是那一對珍珠耳墜。那之後，明玉便懂得隱忍和變通，可這件事也讓明玉和明珍、明珠兩姊妹結了仇。
明珍還曾因她的名字嗤笑了一番，說：“我聽下麵的人說，說下鄉人給孩子取名愛用身體的部位，例如耳、眉、眼、鼻，那些暴發戶更是俗氣，愛用金玉二字，焉知咱們這樣的真正清貴的人家，怎麽可能用這般俗氣的字眼？”
諷刺她不過是因為生母從丫頭變成姨娘，因此她生下來才被下人們稱一聲小姐，倘或不是如此，而是作為丫頭的生母隨便配個小廝，她生下來就是奴婢命。細細想來，確實有突然暴發的意思。
青桔因為這一席話，半年沒踏進善德堂一步，其實明玉也鮮少去那頭。那一年是因為讀書認字，才每日裏都去。
是以，明珍是不是要出嫁，三太太那邊是不是要辦喜事，青桔覺得和自己的小姐都沒什麽關係。但周嬤嬤的想法不同，明玉是庶出，本來就比不得別人，沒了生母又無一母同胞的兄弟，以後嫁了人要依仗別人的地方多著。何況，明玉的父親四老爺還指望著三老爺再給他謀個差事，明珍又是嫁去勢頭比陳家好的王家，得罪了明珍實在不是明智之舉。
“不是叫你去看太太回來了麽？還站在這裏做什麽？”
青桔撇撇嘴去了，周嬤嬤雖是明玉的奶娘嬤嬤，但青桔和青音都是四太太顧氏屋裏挑出來的，因此嬤嬤也要看她們兩分臉色，當著青桔的麵兒不會說什麽，見青桔走遠了，才低聲道：“小姐自己該明白些，別被這些丫頭帶壞了。”
明玉了頭，抿嘴笑道：“嬤嬤放心，我心裏明白著。”其實她心裏更明白，無論是周嬤嬤還是青桔，都是忠心與她。
隻是，和明珍、明珠的關係要修好如初卻不是件容易的事兒，明玉做不來熱臉貼冷屁股的事，橫豎忍著讓著不招惹她們就好了。平日裏也不過去陳老太太屋裏請安時能遇見。
周嬤嬤還欲說些什麽，外頭卻傳來一陣嘈雜的聲響，明玉順著敞開的窗扉望去，隻見三五個丫頭婆子簇擁著明珠朝這裏走來。
－－－－－－題外話－－－－－－
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“當”的一聲，麻衫男子將茶盞擱下，湊過來興致勃勃道：“雖則是故事，倘或真遇上這麽一位佳人，倒也是一件樂事，成就一段佳話供大夥消遣。”
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青衫男子斜了他一眼，指了指外頭的天，麻衫男子訕訕笑了兩聲：“這天氣確實不宜在後花園彈琴作畫，倒是可以雨中散步。”
又故作姿態地“咦”了一聲，興奮地自顧自地說起來：“雨天路麵濕滑，雨中散步時不小心崴了腳，這一跤跌下去濕了裙擺豈不叫人心疼惋惜，哥哥你憑空出現，適時接住那要跌倒的佳人，如此有了皮膚之親，那佳人也隻能以身相許了。陳家的女兒與哥哥倒也般配，算不得辱沒了陳家的女兒，也沒辱沒了哥哥……”
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青衫男子不鹹不淡道：“你也說那些話本子沒道理，卻這般壞人家的名聲，這樣的玩笑話你覺得能開？”
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年年到了這個時節，便是這樣沉悶壓抑的天氣，確實有些枯燥了。
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即便四太太不叮囑，老太太吩咐下來的事兒，明玉也不敢怠慢了。是以這兩日，她早起去顧氏屋裏請了安，便回來抄，午飯去顧氏屋裏伺候顧氏吃飯，回來後繼續抄，直到晚上請了安吃了晚飯歇下。倒不覺得這幾日過得枯燥。
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明玉讀書的時候八歲，陳家請了一位西席先生專教她們女孩兒，那先生是三太太請的，因此便在善德堂那頭，明玉和嫡姐明菲、妹妹明芳每日一早趕過去。一年後，陳老太太問西席先生，陳家這些女孩兒中誰書讀得好。先生便說了十三娘明玉，陳老太太因此賞了明玉幾樣首飾。
明珍的妹妹明珠喜歡老太太賞的一對珍珠耳釘，明玉比明珠大半歲便送給了明珠，明珠扭頭就去了陳老太太屋裏，說明玉不珍重她老人家賞的東西，隨手丟在草叢裏被她撿到了。
那時候明玉尚且年幼，不懂得收斂和隱忍，因身邊的丫頭也為她不平，她便去老太太跟前申辯了一番。最後的結果是，老太太罰她們兩個在祠堂外頭跪兩個時辰。
三太太去陳老太太跟前求了情，明珠沒有跪，四太太沒有去陳老太太跟前求情，明玉跪了兩個時辰後站都站不穩。那一次，明玉便徹底明白了庶出和嫡出的不同。
明珍、明珠是三太太生養的，明玉的生母是嫡母四太太的陪嫁丫頭，後來做了通房有了明玉，明玉四歲時，她便被一場病奪去了性命。
四太太顧氏沒有為她求情，她也怨恨過顧氏，但之後顧氏找了她去，問她知不知道錯在了那裏。明玉不知，她隻是覺得委屈，顧氏道：“你不該爭一時之氣，一時之長短，而又不懂得變通。”
明玉恍然大悟，倘或她說是不小心丟了，恰好被明珠撿到，興許後來就不會發展到受罰，畢竟陳老太太之所以生氣，是因為她們姊妹不合，而不是那一對珍珠耳墜。那之後，明玉便懂得隱忍和變通，可這件事也讓明玉和明珍、明珠兩姊妹結了仇。
明珍還曾因她的名字嗤笑了一番，說：“我聽下麵的人說，說下鄉人給孩子取名愛用身體的部位，例如耳、眉、眼、鼻，那些暴發戶更是俗氣，愛用金玉二字，焉知咱們這樣的真正清貴的人家，怎麽可能用這般俗氣的字眼？”
諷刺她不過是因為生母從丫頭變成姨娘，因此她生下來才被下人們稱一聲小姐，倘或不是如此，而是作為丫頭的生母隨便配個小廝，她生下來就是奴婢命。細細想來，確實有突然暴發的意思。
青桔因為這一席話，半年沒踏進善德堂一步，其實明玉也鮮少去那頭。那一年是因為讀書認字，才每日裏都去。
是以，明珍是不是要出嫁，三太太那邊是不是要辦喜事，青桔覺得和自己的小姐都沒什麽關係。但周嬤嬤的想法不同，明玉是庶出，本來就比不得別人，沒了生母又無一母同胞的兄弟，以後嫁了人要依仗別人的地方多著。何況，明玉的父親四老爺還指望著三老爺再給他謀個差事，明珍又是嫁去勢頭比陳家好的王家，得罪了明珍實在不是明智之舉。
“不是叫你去看太太回來了麽？還站在這裏做什麽？”
青桔撇撇嘴去了，周嬤嬤雖是明玉的奶娘嬤嬤，但青桔和青音都是四太太顧氏屋裏挑出來的，因此嬤嬤也要看她們兩分臉色，當著青桔的麵兒不會說什麽，見青桔走遠了，才低聲道：“小姐自己該明白些，別被這些丫頭帶壞了。”
明玉了頭，抿嘴笑道：“嬤嬤放心，我心裏明白著。”其實她心裏更明白，無論是周嬤嬤還是青桔，都是忠心與她。
隻是，和明珍、明珠的關係要修好如初卻不是件容易的事兒，明玉做不來熱臉貼冷屁股的事，橫豎忍著讓著不招惹她們就好了。平日裏也不過去陳老太太屋裏請安時能遇見。
周嬤嬤還欲說些什麽，外頭卻傳來一陣嘈雜的聲響，明玉順著敞開的窗扉望去，隻見三五個丫頭婆子簇擁著明珠朝這裏走來。
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