095：莊務
馬車在二門外停下，邱嬤嬤從馬車裏下來，便立即有小丫頭上前來問好傳話：“大奶奶已打發奴婢來看了兩回，嬤嬤總算回來了！”
邱嬤嬤聞言，一邊提著裙擺疾步奔走，一邊問：“大奶奶在何處？”
“在正屋等著嬤嬤呢！今兒嬤嬤去了不久，夫人曉得胡管事病了，還問起大奶奶，叫打發人去看看……”
一時到了阮氏屋裏，邱嬤嬤理了理衣裳這才上前恭恭敬敬請了安。舒虺璩丣阮氏擱下手裏的茶碗，問道：“別院的情況如何？”
邱嬤嬤想著今兒去別院看到的情形，如實道：“一切井然有序，隻是，奴婢今兒去的時候夫人和四奶奶都不在別院。”
頓了頓方道：“四奶奶親自去瞧胡管事，奴婢得知後便立即趕著去請安，四奶奶帶了不少東西去呢！後來打聽得知，今兒上午魏媽媽就去瞧了一回胡管事，都說胡管事病的厲害，四奶奶才親自去瞧了！”
阮氏聞言，不由冷笑：“不過一個管事，就給這麽大的體麵，她還真是有出息。”
什麽時候沒病，偏偏她們要去別院就病了，這麽明顯還看不出來？竟然親自去瞧，其他管事見了，哪裏還會將她放在眼裏？
不過，她還真是好性兒，“難道一兒也不生氣麽？”
邱嬤嬤卻蹙著眉頭道：“奴婢瞧著胡管事病得並不厲害，不過是前兒為了四奶奶他們搬去的事忙了一番。可四奶奶當即就給請了大夫，這會子即便胡管事不病也不成了，四奶奶又親自去瞧……”
今兒下午其他莊子上的管事都去了，四奶奶一個沒見，可算是給足了胡管事體麵，從胡管事他們一家現如今住的房舍裏出來時，四奶奶那一臉的憂心，上上下下的人都看得一清二楚，好似胡管事已病入膏肓。
邱嬤嬤道：“奴婢走得時候，四奶奶吩咐奴婢，叫回來和夫人商議，看看能不能讓胡管事進城好好醫治。說城外的條件終究比不得城裏，他是伺候過大夫人的，身份和別人不同。還說，醫藥診費都從她哪裏出……”
楚家的宅子大，雖上上下下人口不少，可仍舊有許多地方空著，單單是府裏體麵的管事們住的地方，也空著不少。
阮氏不覺抬眼：“她真這樣說？”
邱嬤嬤頭，繼而道：“胡管事這病本來也不在姑奶奶安排中，真真假假是有幾分病，說起來倒是胡管家的，仗著是夫人的人，就自作主張。不僅丟下別院不管……這才給了四奶奶時機，趁機將胡管事從莊子裏攆出來。”
阮氏卻不想邱嬤嬤那般擔憂，笑容更添了幾分深意：“胡管事仗著是夫人的陪房，得夫人信任，將我也不曾放在眼裏，當初我是沒法子將他如何。既然四弟妹有這個心，倒幫了我一回。”
邱嬤嬤心裏一動，失口道：“莫不是姑奶奶您給胡管事家的說了什麽？”
阮氏沒說話，輕聲道：“嬤嬤曾經不是告誡過我麽？終究是自己的人用著放心些。”
邱嬤嬤大驚，沒想到阮氏連楚大夫人的人也要除了，楚大夫人的脾氣，她現在才算是弄明白的，“萬一夫人曉得了，可如何是好？”
阮氏輕鬆地笑道：“又不是我將他攆走的，我可是也敬著伺候過長輩的下人呢！”
說罷站起身道：“這會子隨我去見夫人，把四奶奶說的話也和夫人說了吧。”
明玉和秦氏從外麵回到別院時，已差不多暮色時分。香桃服侍明玉換衣裳時，周嬤嬤領著捧著填漆盒子的菊影、菊香進來，“幾位管事已經走了！這些是他們送來的，說是孝敬夫人、姑奶奶的。”
明玉看了一眼，盒子很精致，裏麵不曉得是什麽東西。
“夫人那邊的送去沒有？”
周嬤嬤忙答道：“夫人那邊的，奴婢已交給夫人屋裏的翠屏收著了。”
香桃忙完手裏的活計，忍不住打開盒子瞧了瞧，不屑道：“現如今才曉得著急了，當初幹嘛去了？”
周嬤嬤想到今兒那些人過了午時便趕來，那時候明玉和秦氏還在午睡，外頭人已經說了今兒夫人和姑奶奶都不見他們。他們卻不肯走，後來姑奶奶去瞧了胡管事，又說起胡管事要回城裏養病的話，快到傍晚時分，那些人才走了。
這直沽的春天，一旦太陽下山，天兒就冷起來，莊子雖不算遠，到底也有一兩個時辰的路途，加上天黑後便不大好趕路，著了風是小，萬一磕著碰著傷了，那便也隻能同胡管事一樣回城裏養病去。
這些人還是怕丟了差事啊——
隔天，明玉和秦氏用過早飯，坐著吃了一盞茶，王福便進來回事：“……外頭已安排好了，這會子沒來多少，隻怕那些人不曉得姑奶奶找他們到底為著什麽事兒，不敢前來。”
“這會子來了多少？”
王福謹慎地想了想方道：“總共來了六位。”
這比明玉預期的要客觀一些，這些佃戶通常至於莊子上的管事打交道，管事見他們也就一件事，那便是收租。雖一處莊子也養了長工等，但土地寬廣，隻單單是這些人根本就不夠用。而若是全部養這樣的人，別說有沒有那麽多，且也養不起。租給佃戶，年底收租，收益是要少一些，但相對而言比較穩定。
這附近落座村莊，自家有地的不多，一些在城裏大戶人家做工，一些便是租地來種。明玉看過莊子上的賬目，單一處莊子，就有十幾戶這樣的佃戶。這一處最大，相對還要多一些。
明玉微微頭：“那就先叫兩位進來吧，茶水、散錢這些都預備好了沒有？”
蓮月一早就忙著此事，聽見明玉問，忙道：“已經妥當了，按照少奶奶吩咐的，取了從家裏帶來的龍井，昨兒去換了幾十吊錢來，都擱在外頭。”
明玉理了理衣裳，便帶著香桃、蓮月等往前院去。
周嬤嬤恰好領著兩位村婦進來，那兩位進來之後便忍不住東張西望，忽見前麵一行七八個穿紅著綠如畫裏的人走來，本來惶惶不安更添了幾分，忙將頭催了下去。周嬤嬤察覺，低聲道：“一會子我們姑奶奶問你們什麽就答什麽，姑奶奶性子好，不會為難你們。”
話雖如此，可她們到底是鮮少拋頭露麵的婦道人家，與莊子上管事打交道的都是家裏的男人，今兒忽然要見她們……再想想今兒隻來了這幾個，不來也不打緊的話，還不如不來。
正胡思亂想間，隻聽得一道柔和俏麗的女聲傳來：“兩位大媽請坐吧！”
兩人不由得抬起頭，隻見上麵俏生生坐著一位年輕少婦，美眸皓齒，清麗脫俗，不覺呆愣住。
蓮月瞧著不免歎了口氣，她是不大明白少奶奶見這些人到底為什麽，可瞧著她們這樣，隻怕說話都不利索，能問出什麽來呢？再者，這些佃戶平常都靠著莊子管事討生活，想從這些佃戶身上找出管事的錯處，怕是沒那麽容易。
明玉微笑看著她們，指了指擱在屋子中央的椅子，又笑道：“請坐吧，今兒找你們來也沒什麽打緊的事兒。”
又吩咐立在一旁的落英、落翹將茶水送上。那兩位夫人不敢坐，周嬤嬤暗暗地鼓勵了才惶恐不安地坐下去。接了茶碗卻不敢吃，小心翼翼捧著生怕打碎了似的。
明玉吃了幾口茶，就和她們閑聊起來，問問年紀，家裏有多少人等，她態度和順，今兒特意選了顏色深一些的衣裳，梳了最平常的發飾，身上、頭上並沒有多少首飾。又隻問一些普通的這些村婦能回答出來的問題，慢慢的她們便放鬆下來。
明玉這才問起家裏的生機來源，她們回答也順暢起來，未了，明玉便讓蓮月取了兩吊錢一人一吊賞給她們，曉得她們家裏還有四五歲的孩童，又盯著桌上的心瞧了幾回，便讓落英包起來一同賞給了她們。
由周嬤嬤領著她們出去，再換第二波進來。這個空隙，蓮蓉忍不住將心理的疑惑問出來：“少奶奶找她們來，為何隻問些家常瑣事？”
明玉道：“雖然是家常瑣事，卻也可見她們的日子過得如何了。剛才這兩位，收拾的很幹淨，衣裳也沒有補丁，可那衣裳瞧著也曉得是才從櫃子裏翻出來的，且眼下這天氣穿著也不合適。”
蓮蓉還似懂非懂，香桃忍不住道：“那穿著青色衣裳的，問及她家有幾個孩子時，她隻說了兒子，卻沒有提及女兒，隻怕女兒都找牙婆子買掉了。”
說到這兒香桃臉色凝重下來，她小時候也是因為家裏日子過不下方買了做奴婢。
蓮蓉聞言，將隨身帶來的賬本拿出來翻了翻，找到那家當家的名字，卻把眉頭蹙著：“他們家租的地並不少，這上麵的租金還是早年定下的數，論理家裏的日子不可能過不下去啊。”
這就是問題所在了，賬麵上的東西如何信得過？明玉道：“你也瞧過早年的賬冊了，咱們莊子上的佃戶原不是這個數，後來租地的缺少了許多……”
正說著，周嬤嬤又領著兩位村婦進來，大抵是之前兩位出去後起到了作用，這會子進來這兩位便大方了許多，明玉仍舊隻問一些瑣事，兩人都答了。
等見了這兩位，消息便很快在附近傳開，東家找她們並沒有什麽大事兒，不過說些家常話，另外還有賞錢。一時之間消息傳來，別院外頭慢慢聚集起來的人也多起來，有些更是把家裏的女人都打發來了，甚至將家裏的孩子帶了來，明玉皆每人一吊錢打賞下去。
到了中午，消息便從這一處莊子傳去了別的莊子上。距離近一些的，也趕了來。
歇息的間隙，蓮月和香桃都有些發愁：“隻怕下午人更多，現如今預備的賞錢不曉得夠不夠呢？”
見了一二十個後，明玉也有些疲倦，香桃走過來道：“眼下也差不多了，姑奶奶也問出了那些人實際上繳的租金，其他的就不必見了吧？”
明玉搖頭，打起精神問蓮月：“除了這些預備的，咱們帶來的散錢還有多少？”
蓮月想了想道：“這些散錢也是平常少奶奶打賞下人用的，哪裏有那麽多。這裏還剩下三十來吊錢，下午是夠了，這會子再去錢莊兌換了來，明兒的也就有了。”
“那就派人去兌換吧，大家都一樣，總不能有些有，有些沒有。”
吃過午飯，除了上午被接走的胡管事，其他管事都已聚集在別院外頭。明玉在屋裏得了消息，不覺彎了彎嘴角笑起來。
周嬤嬤卻顯得有些憂心忡忡：“這些人都不是那般好應付的呢！”
終究是做到了管事，明玉的目的他們怕也猜了出來，卻一兒也不驚慌，說東家得閑見這些佃戶，也能見見他們才趕來請安。
“適才王福說，這些人都十分謙卑規矩，不但當家的來了，一家大小也都帶了來。”那就表明他們根本不怕明玉從佃戶哪裏問什麽，因此無需留人去警告那些佃戶，什麽話能說什麽話不能說。就好像，他們並沒有什麽錯處可叫明玉拿捏的。雖然大家夥心裏都明白著，這一處莊子有弊端，其他莊子也是如此，但能這樣一兒也不著急，倒是十分沉得住氣。
“今兒上午見了這一處莊子上的佃戶，下午就見見錢管事莊子上的佃戶吧，他管理的莊子距離這裏近，現在去傳話，也來得及。”
周嬤嬤應下，想了想問道：“那這些管事姑奶奶見不見？”
“一會子把王福、魏大叔都找來，我就一塊兒見見吧，順道將丈量的日子、負責的人確定下來。”
周嬤嬤自下去辦事，香桃服侍明玉午睡了一會子，起來後便去見這些管事。大小麵積不等，直沽這邊總共五處莊子，最遠的大抵需要半天的功夫才能趕到這裏。明玉已見了三位，剩下這兩位亦是原本在府裏當差的，後來才去了莊子上管理莊務。年紀均在四十歲左右，其中一位姓鄧的，兩位兒子在府裏門房上做事，女兒是阮氏屋裏的二等丫頭。
另一位長子娶了媳婦，小兩口也在莊子上做事，次子在大老爺身邊當差。總之，能做到管事，家裏其他人也在府裏混得相當不錯。
或者，借此告訴明玉，他們雖然不比胡管事有楚大夫人撐腰，卻也不容小覷。可他們卻都忽視了另一個問題，當家楚雲飛的祖父還在世時便分了家，這些人就算是楚家的家生子，當初已分到了楚大老爺他們名下，算不得楚雲飛的人。
而楚雲飛的人，早就被這些人排擠掉了。
明玉麵帶微笑，端坐著受了禮，請他們都坐下，直截了當說起丈量莊子的事，大夥皆麵露驚愕疑惑，先是見佃戶，接著丈量……
明玉也不賣關子，道：“我們打算重新立賬，因此才要丈量一番，這些莊子也已十幾年的年頭了，這些年也未曾丈量一回。眼下農忙未至，大家夥也都閑著，當然，辦此事的人另算工錢……”
說著看了大家夥一眼，最後停留在錢管事身上：“就讓錢管事和魏大叔負責。”
魏大叔聞言，畢恭畢敬起身應下，錢管事麵露遲疑。
明玉見他遲遲不應，眼風掃過其他人，其他人也將目光落在錢管事身上，神情各異，明玉笑問：“錢管事可有別的事？”
錢管事這才忙起身道：“此事說大不大，說小不小，這裏麵也不少比小的辦事周全的，小的如何敢拿大？”
還真讓魏媽媽給說中了，明玉笑著道：“你們當中就你年輕一些，此事比不得別的，是個力氣活兒，就勞煩錢管事了。”
那錢管事聞言，一臉惶恐的樣子，做了個揖道：“四奶奶這般說，小的隻好盡力而為了。”
“那就有勞了，今兒把東西預備齊全，明兒就開始吧。”
大夥又吃了一驚，明玉笑道：“我今兒問過那些佃戶家的，如今基本都閑在家裏，人手也竟夠了，至於別的，今兒準備也來得及。”
“四奶奶是打算所有的莊子都丈量一遍？”
明玉頭，要丈量自然全部丈量，她都說了重新立賬的話了。
錢管事琢磨了一番，這才道：“眼下春播未至，這兩日天氣甚好，過兩日便能鬆土埋地肥……倘或全部丈量，怕是要誤了春播。”
明玉道：“這樣說也不是沒有道理，終究是我考慮不周全，因此才和你們商議，希望能商議個萬全之策來。你們若是有主意，不如說出來大家都聽聽，說不得就商議出好法子來了。”
話裏就一個意思，這丈量的事不可更改。說罷又看了看大夥，大夥麵麵相覷，卻遲遲無人站起來說話。明玉亦將大夥的神色變化都看在眼裏，嘴角浮起一抹笑，那錢管事一雙透著精光的眼珠子轉了幾圈，忙道：“四奶奶說另算工錢，這事就好辦了，小的這便回去預備，明兒一早就開始吧！”
明玉這才露出滿意的笑來，端了茶杯，道：“你們也都回去準備準備吧。”
大家齊齊起身告退，魚貫著退出去。
等明玉吃了一碗茶，周嬤嬤返回來：“……出去後便各自上了馬車回去了，並沒有說什麽，姑奶奶您說，是不是咱們猜測錯了？”
雖然說起丈量時，這些管事確實吃了一驚，而錢管事也找了由頭……可若果真沒有問題，吳氏又怎麽會提醒呢？
明玉道：“等著吧，明兒叫廚房多預備幾樣菜。”
一語醒周嬤嬤，脫口道：“姑奶奶是說明兒大奶奶要來？”
明玉笑了笑，瞧了瞧外麵的天色，這會子時辰尚早，消息定然能趕在天黑前送到阮氏耳朵裏。
馬車在二門外停下，邱嬤嬤從馬車裏下來，便立即有小丫頭上前來問好傳話：“大奶奶已打發奴婢來看了兩回，嬤嬤總算回來了！”
邱嬤嬤聞言，一邊提著裙擺疾步奔走，一邊問：“大奶奶在何處？”
“在正屋等著嬤嬤呢！今兒嬤嬤去了不久，夫人曉得胡管事病了，還問起大奶奶，叫打發人去看看……”
一時到了阮氏屋裏，邱嬤嬤理了理衣裳這才上前恭恭敬敬請了安。舒虺璩丣阮氏擱下手裏的茶碗，問道：“別院的情況如何？”
邱嬤嬤想著今兒去別院看到的情形，如實道：“一切井然有序，隻是，奴婢今兒去的時候夫人和四奶奶都不在別院。”
頓了頓方道：“四奶奶親自去瞧胡管事，奴婢得知後便立即趕著去請安，四奶奶帶了不少東西去呢！後來打聽得知，今兒上午魏媽媽就去瞧了一回胡管事，都說胡管事病的厲害，四奶奶才親自去瞧了！”
阮氏聞言，不由冷笑：“不過一個管事，就給這麽大的體麵，她還真是有出息。”
什麽時候沒病，偏偏她們要去別院就病了，這麽明顯還看不出來？竟然親自去瞧，其他管事見了，哪裏還會將她放在眼裏？
不過，她還真是好性兒，“難道一兒也不生氣麽？”
邱嬤嬤卻蹙著眉頭道：“奴婢瞧著胡管事病得並不厲害，不過是前兒為了四奶奶他們搬去的事忙了一番。可四奶奶當即就給請了大夫，這會子即便胡管事不病也不成了，四奶奶又親自去瞧……”
今兒下午其他莊子上的管事都去了，四奶奶一個沒見，可算是給足了胡管事體麵，從胡管事他們一家現如今住的房舍裏出來時，四奶奶那一臉的憂心，上上下下的人都看得一清二楚，好似胡管事已病入膏肓。
邱嬤嬤道：“奴婢走得時候，四奶奶吩咐奴婢，叫回來和夫人商議，看看能不能讓胡管事進城好好醫治。說城外的條件終究比不得城裏，他是伺候過大夫人的，身份和別人不同。還說，醫藥診費都從她哪裏出……”
楚家的宅子大，雖上上下下人口不少，可仍舊有許多地方空著，單單是府裏體麵的管事們住的地方，也空著不少。
阮氏不覺抬眼：“她真這樣說？”
邱嬤嬤頭，繼而道：“胡管事這病本來也不在姑奶奶安排中，真真假假是有幾分病，說起來倒是胡管家的，仗著是夫人的人，就自作主張。不僅丟下別院不管……這才給了四奶奶時機，趁機將胡管事從莊子裏攆出來。”
阮氏卻不想邱嬤嬤那般擔憂，笑容更添了幾分深意：“胡管事仗著是夫人的陪房，得夫人信任，將我也不曾放在眼裏，當初我是沒法子將他如何。既然四弟妹有這個心，倒幫了我一回。”
邱嬤嬤心裏一動，失口道：“莫不是姑奶奶您給胡管事家的說了什麽？”
阮氏沒說話，輕聲道：“嬤嬤曾經不是告誡過我麽？終究是自己的人用著放心些。”
邱嬤嬤大驚，沒想到阮氏連楚大夫人的人也要除了，楚大夫人的脾氣，她現在才算是弄明白的，“萬一夫人曉得了，可如何是好？”
阮氏輕鬆地笑道：“又不是我將他攆走的，我可是也敬著伺候過長輩的下人呢！”
說罷站起身道：“這會子隨我去見夫人，把四奶奶說的話也和夫人說了吧。”
明玉和秦氏從外麵回到別院時，已差不多暮色時分。香桃服侍明玉換衣裳時，周嬤嬤領著捧著填漆盒子的菊影、菊香進來，“幾位管事已經走了！這些是他們送來的，說是孝敬夫人、姑奶奶的。”
明玉看了一眼，盒子很精致，裏麵不曉得是什麽東西。
“夫人那邊的送去沒有？”
周嬤嬤忙答道：“夫人那邊的，奴婢已交給夫人屋裏的翠屏收著了。”
香桃忙完手裏的活計，忍不住打開盒子瞧了瞧，不屑道：“現如今才曉得著急了，當初幹嘛去了？”
周嬤嬤想到今兒那些人過了午時便趕來，那時候明玉和秦氏還在午睡，外頭人已經說了今兒夫人和姑奶奶都不見他們。他們卻不肯走，後來姑奶奶去瞧了胡管事，又說起胡管事要回城裏養病的話，快到傍晚時分，那些人才走了。
這直沽的春天，一旦太陽下山，天兒就冷起來，莊子雖不算遠，到底也有一兩個時辰的路途，加上天黑後便不大好趕路，著了風是小，萬一磕著碰著傷了，那便也隻能同胡管事一樣回城裏養病去。
這些人還是怕丟了差事啊——
隔天，明玉和秦氏用過早飯，坐著吃了一盞茶，王福便進來回事：“……外頭已安排好了，這會子沒來多少，隻怕那些人不曉得姑奶奶找他們到底為著什麽事兒，不敢前來。”
“這會子來了多少？”
王福謹慎地想了想方道：“總共來了六位。”
這比明玉預期的要客觀一些，這些佃戶通常至於莊子上的管事打交道，管事見他們也就一件事，那便是收租。雖一處莊子也養了長工等，但土地寬廣，隻單單是這些人根本就不夠用。而若是全部養這樣的人，別說有沒有那麽多，且也養不起。租給佃戶，年底收租，收益是要少一些，但相對而言比較穩定。
這附近落座村莊，自家有地的不多，一些在城裏大戶人家做工，一些便是租地來種。明玉看過莊子上的賬目，單一處莊子，就有十幾戶這樣的佃戶。這一處最大，相對還要多一些。
明玉微微頭：“那就先叫兩位進來吧，茶水、散錢這些都預備好了沒有？”
蓮月一早就忙著此事，聽見明玉問，忙道：“已經妥當了，按照少奶奶吩咐的，取了從家裏帶來的龍井，昨兒去換了幾十吊錢來，都擱在外頭。”
明玉理了理衣裳，便帶著香桃、蓮月等往前院去。
周嬤嬤恰好領著兩位村婦進來，那兩位進來之後便忍不住東張西望，忽見前麵一行七八個穿紅著綠如畫裏的人走來，本來惶惶不安更添了幾分，忙將頭催了下去。周嬤嬤察覺，低聲道：“一會子我們姑奶奶問你們什麽就答什麽，姑奶奶性子好，不會為難你們。”
話雖如此，可她們到底是鮮少拋頭露麵的婦道人家，與莊子上管事打交道的都是家裏的男人，今兒忽然要見她們……再想想今兒隻來了這幾個，不來也不打緊的話，還不如不來。
正胡思亂想間，隻聽得一道柔和俏麗的女聲傳來：“兩位大媽請坐吧！”
兩人不由得抬起頭，隻見上麵俏生生坐著一位年輕少婦，美眸皓齒，清麗脫俗，不覺呆愣住。
蓮月瞧著不免歎了口氣，她是不大明白少奶奶見這些人到底為什麽，可瞧著她們這樣，隻怕說話都不利索，能問出什麽來呢？再者，這些佃戶平常都靠著莊子管事討生活，想從這些佃戶身上找出管事的錯處，怕是沒那麽容易。
明玉微笑看著她們，指了指擱在屋子中央的椅子，又笑道：“請坐吧，今兒找你們來也沒什麽打緊的事兒。”
又吩咐立在一旁的落英、落翹將茶水送上。那兩位夫人不敢坐，周嬤嬤暗暗地鼓勵了才惶恐不安地坐下去。接了茶碗卻不敢吃，小心翼翼捧著生怕打碎了似的。
明玉吃了幾口茶，就和她們閑聊起來，問問年紀，家裏有多少人等，她態度和順，今兒特意選了顏色深一些的衣裳，梳了最平常的發飾，身上、頭上並沒有多少首飾。又隻問一些普通的這些村婦能回答出來的問題，慢慢的她們便放鬆下來。
明玉這才問起家裏的生機來源，她們回答也順暢起來，未了，明玉便讓蓮月取了兩吊錢一人一吊賞給她們，曉得她們家裏還有四五歲的孩童，又盯著桌上的心瞧了幾回，便讓落英包起來一同賞給了她們。
由周嬤嬤領著她們出去，再換第二波進來。這個空隙，蓮蓉忍不住將心理的疑惑問出來：“少奶奶找她們來，為何隻問些家常瑣事？”
明玉道：“雖然是家常瑣事，卻也可見她們的日子過得如何了。剛才這兩位，收拾的很幹淨，衣裳也沒有補丁，可那衣裳瞧著也曉得是才從櫃子裏翻出來的，且眼下這天氣穿著也不合適。”
蓮蓉還似懂非懂，香桃忍不住道：“那穿著青色衣裳的，問及她家有幾個孩子時，她隻說了兒子，卻沒有提及女兒，隻怕女兒都找牙婆子買掉了。”
說到這兒香桃臉色凝重下來，她小時候也是因為家裏日子過不下方買了做奴婢。
蓮蓉聞言，將隨身帶來的賬本拿出來翻了翻，找到那家當家的名字，卻把眉頭蹙著：“他們家租的地並不少，這上麵的租金還是早年定下的數，論理家裏的日子不可能過不下去啊。”
這就是問題所在了，賬麵上的東西如何信得過？明玉道：“你也瞧過早年的賬冊了，咱們莊子上的佃戶原不是這個數，後來租地的缺少了許多……”
正說著，周嬤嬤又領著兩位村婦進來，大抵是之前兩位出去後起到了作用，這會子進來這兩位便大方了許多，明玉仍舊隻問一些瑣事，兩人都答了。
等見了這兩位，消息便很快在附近傳開，東家找她們並沒有什麽大事兒，不過說些家常話，另外還有賞錢。一時之間消息傳來，別院外頭慢慢聚集起來的人也多起來，有些更是把家裏的女人都打發來了，甚至將家裏的孩子帶了來，明玉皆每人一吊錢打賞下去。
到了中午，消息便從這一處莊子傳去了別的莊子上。距離近一些的，也趕了來。
歇息的間隙，蓮月和香桃都有些發愁：“隻怕下午人更多，現如今預備的賞錢不曉得夠不夠呢？”
見了一二十個後，明玉也有些疲倦，香桃走過來道：“眼下也差不多了，姑奶奶也問出了那些人實際上繳的租金，其他的就不必見了吧？”
明玉搖頭，打起精神問蓮月：“除了這些預備的，咱們帶來的散錢還有多少？”
蓮月想了想道：“這些散錢也是平常少奶奶打賞下人用的，哪裏有那麽多。這裏還剩下三十來吊錢，下午是夠了，這會子再去錢莊兌換了來，明兒的也就有了。”
“那就派人去兌換吧，大家都一樣，總不能有些有，有些沒有。”
吃過午飯，除了上午被接走的胡管事，其他管事都已聚集在別院外頭。明玉在屋裏得了消息，不覺彎了彎嘴角笑起來。
周嬤嬤卻顯得有些憂心忡忡：“這些人都不是那般好應付的呢！”
終究是做到了管事，明玉的目的他們怕也猜了出來，卻一兒也不驚慌，說東家得閑見這些佃戶，也能見見他們才趕來請安。
“適才王福說，這些人都十分謙卑規矩，不但當家的來了，一家大小也都帶了來。”那就表明他們根本不怕明玉從佃戶哪裏問什麽，因此無需留人去警告那些佃戶，什麽話能說什麽話不能說。就好像，他們並沒有什麽錯處可叫明玉拿捏的。雖然大家夥心裏都明白著，這一處莊子有弊端，其他莊子也是如此，但能這樣一兒也不著急，倒是十分沉得住氣。
“今兒上午見了這一處莊子上的佃戶，下午就見見錢管事莊子上的佃戶吧，他管理的莊子距離這裏近，現在去傳話，也來得及。”
周嬤嬤應下，想了想問道：“那這些管事姑奶奶見不見？”
“一會子把王福、魏大叔都找來，我就一塊兒見見吧，順道將丈量的日子、負責的人確定下來。”
周嬤嬤自下去辦事，香桃服侍明玉午睡了一會子，起來後便去見這些管事。大小麵積不等，直沽這邊總共五處莊子，最遠的大抵需要半天的功夫才能趕到這裏。明玉已見了三位，剩下這兩位亦是原本在府裏當差的，後來才去了莊子上管理莊務。年紀均在四十歲左右，其中一位姓鄧的，兩位兒子在府裏門房上做事，女兒是阮氏屋裏的二等丫頭。
另一位長子娶了媳婦，小兩口也在莊子上做事，次子在大老爺身邊當差。總之，能做到管事，家裏其他人也在府裏混得相當不錯。
或者，借此告訴明玉，他們雖然不比胡管事有楚大夫人撐腰，卻也不容小覷。可他們卻都忽視了另一個問題，當家楚雲飛的祖父還在世時便分了家，這些人就算是楚家的家生子，當初已分到了楚大老爺他們名下，算不得楚雲飛的人。
而楚雲飛的人，早就被這些人排擠掉了。
明玉麵帶微笑，端坐著受了禮，請他們都坐下，直截了當說起丈量莊子的事，大夥皆麵露驚愕疑惑，先是見佃戶，接著丈量……
明玉也不賣關子，道：“我們打算重新立賬，因此才要丈量一番，這些莊子也已十幾年的年頭了，這些年也未曾丈量一回。眼下農忙未至，大家夥也都閑著，當然，辦此事的人另算工錢……”
說著看了大家夥一眼，最後停留在錢管事身上：“就讓錢管事和魏大叔負責。”
魏大叔聞言，畢恭畢敬起身應下，錢管事麵露遲疑。
明玉見他遲遲不應，眼風掃過其他人，其他人也將目光落在錢管事身上，神情各異，明玉笑問：“錢管事可有別的事？”
錢管事這才忙起身道：“此事說大不大，說小不小，這裏麵也不少比小的辦事周全的，小的如何敢拿大？”
還真讓魏媽媽給說中了，明玉笑著道：“你們當中就你年輕一些，此事比不得別的，是個力氣活兒，就勞煩錢管事了。”
那錢管事聞言，一臉惶恐的樣子，做了個揖道：“四奶奶這般說，小的隻好盡力而為了。”
“那就有勞了，今兒把東西預備齊全，明兒就開始吧。”
大夥又吃了一驚，明玉笑道：“我今兒問過那些佃戶家的，如今基本都閑在家裏，人手也竟夠了，至於別的，今兒準備也來得及。”
“四奶奶是打算所有的莊子都丈量一遍？”
明玉頭，要丈量自然全部丈量，她都說了重新立賬的話了。
錢管事琢磨了一番，這才道：“眼下春播未至，這兩日天氣甚好，過兩日便能鬆土埋地肥……倘或全部丈量，怕是要誤了春播。”
明玉道：“這樣說也不是沒有道理，終究是我考慮不周全，因此才和你們商議，希望能商議個萬全之策來。你們若是有主意，不如說出來大家都聽聽，說不得就商議出好法子來了。”
話裏就一個意思，這丈量的事不可更改。說罷又看了看大夥，大夥麵麵相覷，卻遲遲無人站起來說話。明玉亦將大夥的神色變化都看在眼裏，嘴角浮起一抹笑，那錢管事一雙透著精光的眼珠子轉了幾圈，忙道：“四奶奶說另算工錢，這事就好辦了，小的這便回去預備，明兒一早就開始吧！”
明玉這才露出滿意的笑來，端了茶杯，道：“你們也都回去準備準備吧。”
大家齊齊起身告退，魚貫著退出去。
等明玉吃了一碗茶，周嬤嬤返回來：“……出去後便各自上了馬車回去了，並沒有說什麽，姑奶奶您說，是不是咱們猜測錯了？”
雖然說起丈量時，這些管事確實吃了一驚，而錢管事也找了由頭……可若果真沒有問題，吳氏又怎麽會提醒呢？
明玉道：“等著吧，明兒叫廚房多預備幾樣菜。”
一語醒周嬤嬤，脫口道：“姑奶奶是說明兒大奶奶要來？”
明玉笑了笑，瞧了瞧外麵的天色，這會子時辰尚早，消息定然能趕在天黑前送到阮氏耳朵裏。