是啊，明玉也頗多感觸，當初從淮安離開時，她哪裏會想到再次回來的時候，她已有了丈夫，有了孩子，有一個其樂融融的小家庭，不管這個家庭以後會麵臨什麽樣的困難，一家人都會攜手度過。
明玉把衍哥遞給雲媽媽抱著，起身笑著施了一禮。
哺乳孩子期間，臉色看起來比常人要略差一些，即便如此，整個人好似被什麽包圍，那種怡然自得，叫明珍覺得有些刺眼。笑容變得古怪起來，遠遠兒盯著雲媽媽懷疑的衍哥，不知心裏想著，似笑非笑道：“十三妹妹得了兒子，我這個做姐姐的還沒恭喜一聲。知道的曉得十三妹妹沒打發人告訴我一聲，不知道的，還當咱們姊妹有什麽仇呢。這樣的大喜事，也不能說一說。”
說著，她自個兒掩嘴笑起來，陳老太太臉色已沉下去，不等發作，明珍又朝四太太、秦氏、大太太等人施禮，一屋子都是她的笑聲，聽著有些刺耳。她卻渾然不覺的樣子，又細細盯著明玉打量，蹙著眉頭，噓寒問暖：“十三妹妹臉色看起來不好，莫要和我一樣，生了孩子就如同去了半條命，咱們都是過來人，都明白這世上最要緊的莫過於活著了，除此之外別的都是虛的。”
這話從明珍嘴裏冒出來，真有些說不出的怪異，可她分明話裏有話的樣子，雖朝著明玉，目光卻時不時地去留意秦氏的神情。她生憲哥難成，說不得是撿回了一條命，而明玉生衍哥時，雖吃了些苦頭，到底平安順產。明玉心頭響起警鈴，明珍看了看衍哥，又看了看明玉，問明玉身邊跟著的落英：“衍哥也快半歲了吧？妹妹怎麽還沒養回來的樣子？”
落英哪裏想到別的，倒覺得明珍這會子目光豔羨更多，因此想也沒想就道：“我們姑奶奶自個兒奶孩子，說氣色看起來才略差些。”
明珍佯裝吃驚：“怎麽自己奶孩子？妹妹年紀小，說不得還在長身子呢。我也聽老一輩的說過，自個兒的奶水喂養孩子才好，可也不能因此就不顧自個兒，焉知沒了母親的孩子，就是有祖母疼愛，也……”
“讓七姐姐掛心了，妹妹很好，何況妹妹自個兒奶自個兒的孩子，就是吃些苦頭又有什麽打緊的？姐姐也是做了娘親的人，難道不願自個兒吃苦，也要孩子好麽？”
竟然幾句話就挑撥起明玉和秦氏的婆媳關係來，甚至還詛咒起來，明玉的聲音不由冷了下來。
明珍用眼風兒瞥了一眼秦氏，笑著接連點頭，道：“倒也是這麽個理兒，我就望著憲哥能好起來，哪怕折了我的壽。”
屋裏已漸漸彌漫起幾分火藥味兒，陳老太太不經意看了秦氏一眼，大奶奶察言觀色，立即上前纏住明珍說話：“三嬸嬸怎麽樣了？前兒聽說妹妹那頭有事兒，就急急忙忙趕著去了……”
明珍道：“倒沒怎麽著，原說要回來，是我留她在哪裏將養幾日，眼下請的這位大夫，吃了他的藥竟好了些，隻是還要多吃幾劑……”
大奶奶就鬆了口氣的樣子：“隻要見好就是好事兒，五弟妹也生了個兒子，三嬸嬸竟還沒見著，快些好起來，也能去京都看看孫子了。”
是啊，五奶奶也平安產下一個大胖小子，明珍眼底閃過一抹黯然，隻是稍縱即逝，笑道：“可不是因五嫂生了兒子，太太心裏高興，才好起來的？”
三太太知道了自然高興，但得知明玉帶著衍哥回來，那高興的心情就去了大半。她的親孫子比明玉的兒子還大一個月，五奶奶卻沒想著帶回來讓她瞧一瞧。
說了幾句，大奶奶就問三太太需要什麽東西，明珍也知陳老太太不待見她。順著大奶奶的話就告退出去，大奶奶跟著她去三房那頭尋要帶走的東西。
屋裏氣氛見好，陳老太太臉上已露出倦意，四太太起身告退，原說好今兒帶秦氏在府裏逛逛，明兒去外麵逛逛。明玉卻被陳老太太叫住，支退屋裏眾人，她沉吟著好似不曉得該怎麽說。
明玉卻明白陳老太太的擔憂，坦誠道：“相公和婆婆都曉得，婆婆那裏雖不是孫女自個兒一五一十說的，但相公都告訴她了。”
倘或沒有，秦氏也不會對王家不聞不問，對明珍不聞不問，特別是那時候，楚家大房、二房都想攀上王家這門關係時，秦氏的表現不外乎盡到人情罷了。而對於明玉娘家別的親戚，她都格外重視，禮尚往來總要問一問生怕明玉年紀小有失禮數。
就像剛才，不管明珍言辭如何閃爍，秦氏不過淡然聽著。
陳老太太緩緩點了點頭，同樣是孫女，她老人家也隻望著大家夥都好罷了。而明珍……
明玉回到小跨院屋裏，落英倒了茶送來。剛才得香桃指點，方知自個兒一不小心就被明珍拿住話，不免有些自責，低聲道：“奴婢也沒多想，實在是防不勝防。”
明玉輕輕搖了搖頭，香桃哼了一聲道：“敗兵才會哀鳴，七姑奶奶不過自以為拿住把柄罷了！她有心思惦記這些，卻也不替自個兒的親妹子想想。”
說到這兒明玉才想起一事來，問香桃：“見著十四妹妹沒有？”
香桃搖頭：“奴婢把東西交給她身邊服侍的。”
頓了頓又道：“十四小姐屋裏人竟全都換了，奴婢也隻認得一個錦繡。”
錦繡、錦年都是陳老太太屋裏的大丫頭，難怪這兩日就隻瞧見錦年，沒想到陳老太太把錦繡給了明珠。換她身邊的人也必然是陳老太太做的主，換句話說，陳老太太把明珠的事攬了下來。陳老太太看起來精神還不錯，可若仔細看，就能發現她眉宇間總纏繞著鬱色。
明玉不由一歎。
正說著，外頭傳來一陣腳步聲，落英打起簾子，就瞧見明珍走了進來。明珍將身邊跟著的丫頭留在外麵，到了屋裏，也直接朝香桃幾個道：“我不吃茶，就和十三妹妹說會子話，你們都出去吧。”
香桃、落英幾個皆警惕地盯著她，又看了看明玉，明珍嘲諷道：“我一個手無縛雞之力的婦道人家，還能把十三妹妹怎麽樣不成？”
焉知就是她這個麽手無縛雞之力的後宅女人，險些要了明玉的命！
明玉也不知明珍目的，朝香桃幾個點了點頭，她們魚貫著退了下去，明珍不請自坐，更是開門見山直接問道：“我離開京都這些日子，王家有沒有發生什麽事兒？”
明玉覺得可笑，忍不住就笑了，道：“王家發生什麽，我如何曉得？七姐姐想知道，或打發人，或親自回去瞧瞧不就曉得了？”
明珍不怒反笑：“十三妹妹難道對王家的事一點兒也不好奇？”
明玉心裏徒然升起一股子不耐煩，明珍這般問是什麽意思？且不說她們姊妹關係不好，就是關係甚好，她如何去過問姐姐婆家的事？
明珍見她麵帶怒色，不覺笑起來，緩緩道：“我總覺得十三妹妹應該對我們家的事很好奇才對，我日子過得怎樣，好不好，妹妹難道真不想知道？妹妹不是說恨我麽？我若過得不如意，妹妹定覺得解氣，覺得報應不爽才對。”
她特意趕來就為了說這些？明玉抬頭迎上她的目光，怒極反笑：“七姐姐說的不錯，我心裏的確有這樣的念頭，這樣七姐姐是不是就滿意了？”
明珍盯著她的臉，仿佛確定這話是不是發自內心，而後笑道：“終於肯承認了，擺出那麽一副不與我計較大度的模樣做什麽？這會子屋裏又沒有旁人，不過咱們兩個罷了。”
明玉算是明白明珍的企圖了，這樣激她不過是為了曉得京都王家的情況罷了。這一刻，明玉不曉得可憐她還是恨她。他們母子南下已近一年光景，這一年王夫人竟沒打發人來看過他們麽？依著明珍的脾氣，她怕是也沒打發人去京都。她一直沒回去，莫不是還等著王夫人、王大人派人來接她。
她也有些按耐不住了吧？
倘或王家那個李姨娘生了兒子，或者那個李姨娘把曉得的事告訴了王夫人……
明玉憐憫的目光，讓明珍暗暗地咬牙，麵上卻不露，隻是笑容冷了幾分，嗤笑道：“難道我又說錯了什麽？”
“七姐姐若要問王家的事，直說便罷。隻是妹妹要叫七姐姐失望了，如你所說，我恨你，你們家的事，我一點兒也不想知道。你過得好不好，我也無心去過問。日子是過給自個兒的，七姐姐非要我瞧著，我若得閑，瞧瞧也不妨。”
說著就擺出送客的模樣來，明珍卻坐著不動，嘴角揚起一抹似笑非笑：“屋裏又沒外人，十三妹妹這般是做給誰看呢？”
她何苦做給旁人看？明珍的話確實說到她心坎上，可這些與實實在在的日子比起來，算得了什麽？青桔的死不是為了讓明玉去恨誰，隻是那時她險些就要放棄爭取，青桔隻是為了告訴她，活著的重要性，要她堅持下去好好活著。死是一件容易的事，可一旦死了，就什麽希望都沒了。
明玉心裏也恨，恨得咬牙，恨不能明珍走投無路。可這些，能換回青桔的性命？
“七姐姐若是為了問王家的事，我這裏沒什麽可說的，若沒有別的事，七姐姐請回吧。”
說罷站起身來，親自去打起簾子。明珍仍舊是那幅表情，半晌才慢悠悠站起身來。一步一步朝門口走來，與明玉擦身而過時，輕聲笑道：“十三妹妹真是好命，大家夥都這般護著你，生怕我這將死之人抖出什麽事兒來。”
明玉淡淡道：“七姐姐要如何，請便。”
送走明珍，明玉回到屋裏，自個兒倒了一碗茶咕嚕嚕灌下去。香桃幾個忙提著裙擺跑進來，見明玉好端端的才鬆了口氣。隻是見她臉上怒意未消，不敢相問。
明珍還真如陳老太太說的那般，已完全走火入魔了。心裏明白，她激她為了曉得王家的情況，但也真正氣著她了。
一碗茶灌下去，心頭總算平靜下來。
卻見大奶奶撩起簾子進來，四處瞧了瞧，笑問：“七妹妹沒在這裏？”
明玉道：“剛才走了。”
說著起身讓座，吩咐香桃倒茶來。大奶奶坐了下來，因見屋裏大夥臉色不佳，不免好奇，問道：“怎麽了？”
明玉扯出一抹笑，搖搖頭道：“沒什麽。”
大奶奶疑惑卻也沒繼續追問，道：“我想著七妹妹興許還在十三妹妹這裏，沒想到她已經走了，我這裏還有一樣東西要給她呢！”
說著吩咐身邊的丫頭把東西拿進來，大奶奶道：“這是前兒得的料子，夏天做衣裳穿，不盡收汗，還透氣又涼快，我們大人倒罷了，小孩兒受了熱，身上要生紅疹子，夜裏發癢隻哭鬧不肯睡。”
“大嫂留著給望哥、南哥做衣裳吧，還想著衍哥，他們兩個年紀也小。”
“他們兩個的也有，這兩匹，一匹給衍哥，一匹給憲哥。”說著頓了頓道，“想必七妹妹是去老太太屋裏了。”
吩咐丫頭送去二門上，一會子好叫明珍帶回去。卻忍不住道：“已快一年沒見過憲哥，不曉得長高了沒有，一匹料子夠不夠。”
明玉就說衍哥的衣裳多，不如一並都給了明珍，大奶奶又笑道：“憲哥再怎麽長高，一匹料子也能做一身衣裳，這個既然給了衍哥，十三妹妹就收著。”
明玉道了謝，大奶奶吩咐丫頭拆開包裹著料子的棉布，明玉沒想到竟然是冰絲。摸上去很是光滑，又柔軟，少不得又謝了一回大奶奶，大奶奶笑道：“我暫且也沒別的好東西，倒是帶過兩個小孩兒，曉得夏天對小孩兒來說最是遭罪。”
接著就說起如何帶孩子的話題，少不得又提到憲哥，明玉始知，憲哥竟然一直養在寒山寺！
“……為了憲哥，七妹妹也不曉得買了多少替身，竟都不管用，最後還是把憲哥養在寺廟裏才好起來。”
“不是說在老太太身邊養了些日子就好了些麽？”落英疑惑地蹙著眉頭道。
大奶奶歎道：“哪裏是養好，不過用藥保著，看起來有些氣色，身子骨也長胖了，可抱著卻無分量。終究是自個兒的骨肉，是好是壞，哪是那麽容易割舍的？七妹妹又不放心把憲哥單獨留在這頭，少不得自個兒也留下，不能去京都。王家事多，也不曾打發人來過問。我從京都回來時，七妹妹就問過我京都王家的事，可我哪裏曉得？不過見了一回王夫人罷了。”
那一次是五奶奶的兒子洗三禮上，且王夫人的表現，大奶奶也不好與明珍說，索性就說沒見過，不曉得。
因此，明珍才特意來明玉這裏說了這些話。別說明玉、大奶奶，王家的事怕是身在京都的五奶奶也不清楚。可明珍卻認為，明玉會留意去打聽，就為了看她的笑話。
以己之心度人之心。
說了一會子話，雲媽媽抱著要吃奶的衍哥回來，大奶奶趁機起身告辭。
淮安距離蘇州到底有些路程，明珍午飯也沒吃就走了，上了船，杜嬤嬤怕她餓，就吩咐丫頭端了點心出來，勸著明珍好歹先吃些墊墊底。
明珍哪裏有胃口，看了一眼就叫端下去。杜嬤嬤少不得又溫聲細語地勸：“姑奶奶身子骨才將養好，又這麽餓一頓飽一頓的如何使得？不為別的，也要為憲哥想想，姑奶奶您自個兒也說，沒娘的孩子命苦……”
不提憲哥還好，一提憲哥，明珍就想起衍哥來。還不足半歲的孩子，看起來竟比憲哥七八月大時還壯實。
杜嬤嬤見她臉色不對勁，也意識到自個兒說錯了話，忙改了口道：“姑奶奶那會子不好，太太沒少操心，眼下太太不好，可就指望著姑奶奶了。”
明珍也不說話，船已開動，簾子被風撩起。她順著望出去，不覺就想到那日她風光出嫁，前後跟了**隻船，而現在，薄霧渺渺間隻有這一隻孤零零地在河上徘徊，仿佛徹底被人拋棄而任其自生自滅。
燈下，清瘦而纖細的手掌慢慢摩挲著小孩兒的腦袋，如魔音似的重複：“憲哥，你一定要爭氣，你爺爺、奶奶、爹爹都不要你，你一定要為娘爭口氣……”
小孩兒年紀小不明白這話的意思，可小孩子卻十分**，烏黑的眼珠子似是蒙上了一層水氣，有些害怕地望著頭頂上麵容看起來有些猙獰的娘親。雖然心裏害怕，卻也不由得朝她懷裏撲去，好像除了這個娘可以依靠，他就再也沒有可以依靠的人了。
徐之謙、楊大爺在都是能說會道的，雖每天也隻來陳老太太這裏請一回安，停留的時間不長，卻次次都能讓老太太心情大好。
這一日陳老太太還特意留下兩人在花廳吃飯，吩咐廚房做了一桌席麵，也不讓四老爺或四爺作陪，她老人家讓吳媽媽扶著去了，一邊吃酒，一邊聽徐之謙細說出海的逸聞趣事。
她是老人家又是老祖宗，不必忌諱男女不同席，秦氏、明玉就由大房安排了吃食，四太太才從京都回來，說來是回家，到底去了好些時日，這幾日除了陪秦氏，就忙著收拾屋子，以及處理去京都後家裏存下來的庶務。
大太太這頭也弄了一桌席麵，客客氣氣請秦氏，“若不是老太太今兒有了興致和徐小爺、楊大爺說話，我竟沒機會請夫人。”
明玉、秦氏住在陳老太太的壽嬉堂，一日三餐也都是跟著陳老太太吃，別說大太太，四太太也還沒來得及正兒八經在四房那頭請秦氏吃一頓飯。
秦氏客氣一番，大奶奶就進來稟報：“已預備齊全了。”
大太太起身請秦氏、四太太移步，明玉同樣作為客人，也被邀請坐了下來。秦氏就說隨意些，也叫大奶奶坐下來，大奶奶得到大太太首肯，才挨著明玉一邊坐一邊笑道：“也不曉得那兩個人如何就哄得老太太這樣高興，我剛才打發嬤嬤去瞧，嬤嬤回來說，老太太跟前還擺了酒杯。”
陳老太太禮佛，若不是秦氏、明玉來了，這幾日她又該去廟裏吃齋了。本來就不愛飲酒的陳老太太，隨著歲數越來越大，幾乎不沾酒。
大太太聽了就緊張，忙朝身邊的大丫頭道：“過去給服侍的說一聲，莫要吃多了，她老人家慣常不飲，猛然吃多了，身子可受不住。”
大奶奶笑道：“太太別著急，吳媽媽、錦年是在老太太身邊伺候多年的，自是明白，若一時忘了，兒媳也打發人去說了。”
大太太放下心來，卻仍舊把眉頭蹙著：“就怕那兩個一味地要老太太高興，勸著多吃。”
正說著，大奶奶身邊的嬤嬤返回來，大太太問起花廳的情況，嬤嬤笑道：“桌上不過擺了門麵酒，徐小爺弄了些外國人吃的茶來，這會子又品茶說道去了。”
大太太忍不住笑起來：“這個徐小爺，年紀不大，花樣卻多。我們家這麽多孩子，能說會道的老太太說滑頭不務正業，不愛說話的，她老人家又覺得悶，真正自家子孫千好萬好，都不如人家的好呢！”
四太太、秦氏應景兒笑了笑。
一時飯菜上桌，大太太招呼秦氏，大奶奶招呼明玉，一邊吃飯一邊說些家常話。因花廳那頭常有趣事傳來，這屋裏服侍的也被勾了魂兒似的，服侍心不在焉，大太太說了兩句，大奶奶、秦氏幫著說了兩句好話，事兒截了過去。
大太太自個兒也笑道：“老太太難得這樣高興一回，倒該叫咱們家這些孩子跟著學學，沒得那兩個一走，老太太反念叨起來一時放不下。”
大奶奶玩笑道：“若叫那徐小爺做了老太太的孫女婿，豈不兩全其美？”
明玉一口飯差點兒噴出來，陳家還沒嫁的姑娘，除了明珠，就是今年才六歲的明瑤。明瑤這個年紀徐之謙能等麽？至於明珠……她心裏一動，該不會老太太真有這個意思吧？
不覺就看了一眼四太太，四太太亦幾不可見地蹙了蹙眉頭。徐之謙來淮安後，在秦氏、四太太跟前和楊大爺一般皆以小輩侄兒自居，明玉也未曾在陳老太太跟前隱瞞楚雲飛與徐之謙的交情，倘或老太太真有這個意思，說不得會找她們商議。
大太太瞪了大奶奶一眼：“這話豈是能混說的？”
大奶奶忙惶恐自責道：“兒媳一時口誤。”
即便是玩笑也不能混說，明珠待嫁婚事略略受挫，三太太被老太太管了些日子，行事愈發沒了章程。不管大事小事，三房的事都不能沾惹上一星半點兒。
卻由不得在心裏嘀咕，陳老太太把明珠的事攔下來，近一年的功夫，沒個結論不說，還碰了一鼻子的灰。明珠隻比明玉小半歲，眼下明玉的兒子都半歲了。
－－－－－－題外話－－－－－－
總而言之，與電信交涉下來，小果再一次領會到——我們都是生活在具有中國特色的社會主義領到者之下！
言歸正傳，等一會還有一章，算是補上昨天沒更新的！
明玉把衍哥遞給雲媽媽抱著，起身笑著施了一禮。
哺乳孩子期間，臉色看起來比常人要略差一些，即便如此，整個人好似被什麽包圍，那種怡然自得，叫明珍覺得有些刺眼。笑容變得古怪起來，遠遠兒盯著雲媽媽懷疑的衍哥，不知心裏想著，似笑非笑道：“十三妹妹得了兒子，我這個做姐姐的還沒恭喜一聲。知道的曉得十三妹妹沒打發人告訴我一聲，不知道的，還當咱們姊妹有什麽仇呢。這樣的大喜事，也不能說一說。”
說著，她自個兒掩嘴笑起來，陳老太太臉色已沉下去，不等發作，明珍又朝四太太、秦氏、大太太等人施禮，一屋子都是她的笑聲，聽著有些刺耳。她卻渾然不覺的樣子，又細細盯著明玉打量，蹙著眉頭，噓寒問暖：“十三妹妹臉色看起來不好，莫要和我一樣，生了孩子就如同去了半條命，咱們都是過來人，都明白這世上最要緊的莫過於活著了，除此之外別的都是虛的。”
這話從明珍嘴裏冒出來，真有些說不出的怪異，可她分明話裏有話的樣子，雖朝著明玉，目光卻時不時地去留意秦氏的神情。她生憲哥難成，說不得是撿回了一條命，而明玉生衍哥時，雖吃了些苦頭，到底平安順產。明玉心頭響起警鈴，明珍看了看衍哥，又看了看明玉，問明玉身邊跟著的落英：“衍哥也快半歲了吧？妹妹怎麽還沒養回來的樣子？”
落英哪裏想到別的，倒覺得明珍這會子目光豔羨更多，因此想也沒想就道：“我們姑奶奶自個兒奶孩子，說氣色看起來才略差些。”
明珍佯裝吃驚：“怎麽自己奶孩子？妹妹年紀小，說不得還在長身子呢。我也聽老一輩的說過，自個兒的奶水喂養孩子才好，可也不能因此就不顧自個兒，焉知沒了母親的孩子，就是有祖母疼愛，也……”
“讓七姐姐掛心了，妹妹很好，何況妹妹自個兒奶自個兒的孩子，就是吃些苦頭又有什麽打緊的？姐姐也是做了娘親的人，難道不願自個兒吃苦，也要孩子好麽？”
竟然幾句話就挑撥起明玉和秦氏的婆媳關係來，甚至還詛咒起來，明玉的聲音不由冷了下來。
明珍用眼風兒瞥了一眼秦氏，笑著接連點頭，道：“倒也是這麽個理兒，我就望著憲哥能好起來，哪怕折了我的壽。”
屋裏已漸漸彌漫起幾分火藥味兒，陳老太太不經意看了秦氏一眼，大奶奶察言觀色，立即上前纏住明珍說話：“三嬸嬸怎麽樣了？前兒聽說妹妹那頭有事兒，就急急忙忙趕著去了……”
明珍道：“倒沒怎麽著，原說要回來，是我留她在哪裏將養幾日，眼下請的這位大夫，吃了他的藥竟好了些，隻是還要多吃幾劑……”
大奶奶就鬆了口氣的樣子：“隻要見好就是好事兒，五弟妹也生了個兒子，三嬸嬸竟還沒見著，快些好起來，也能去京都看看孫子了。”
是啊，五奶奶也平安產下一個大胖小子，明珍眼底閃過一抹黯然，隻是稍縱即逝，笑道：“可不是因五嫂生了兒子，太太心裏高興，才好起來的？”
三太太知道了自然高興，但得知明玉帶著衍哥回來，那高興的心情就去了大半。她的親孫子比明玉的兒子還大一個月，五奶奶卻沒想著帶回來讓她瞧一瞧。
說了幾句，大奶奶就問三太太需要什麽東西，明珍也知陳老太太不待見她。順著大奶奶的話就告退出去，大奶奶跟著她去三房那頭尋要帶走的東西。
屋裏氣氛見好，陳老太太臉上已露出倦意，四太太起身告退，原說好今兒帶秦氏在府裏逛逛，明兒去外麵逛逛。明玉卻被陳老太太叫住，支退屋裏眾人，她沉吟著好似不曉得該怎麽說。
明玉卻明白陳老太太的擔憂，坦誠道：“相公和婆婆都曉得，婆婆那裏雖不是孫女自個兒一五一十說的，但相公都告訴她了。”
倘或沒有，秦氏也不會對王家不聞不問，對明珍不聞不問，特別是那時候，楚家大房、二房都想攀上王家這門關係時，秦氏的表現不外乎盡到人情罷了。而對於明玉娘家別的親戚，她都格外重視，禮尚往來總要問一問生怕明玉年紀小有失禮數。
就像剛才，不管明珍言辭如何閃爍，秦氏不過淡然聽著。
陳老太太緩緩點了點頭，同樣是孫女，她老人家也隻望著大家夥都好罷了。而明珍……
明玉回到小跨院屋裏，落英倒了茶送來。剛才得香桃指點，方知自個兒一不小心就被明珍拿住話，不免有些自責，低聲道：“奴婢也沒多想，實在是防不勝防。”
明玉輕輕搖了搖頭，香桃哼了一聲道：“敗兵才會哀鳴，七姑奶奶不過自以為拿住把柄罷了！她有心思惦記這些，卻也不替自個兒的親妹子想想。”
說到這兒明玉才想起一事來，問香桃：“見著十四妹妹沒有？”
香桃搖頭：“奴婢把東西交給她身邊服侍的。”
頓了頓又道：“十四小姐屋裏人竟全都換了，奴婢也隻認得一個錦繡。”
錦繡、錦年都是陳老太太屋裏的大丫頭，難怪這兩日就隻瞧見錦年，沒想到陳老太太把錦繡給了明珠。換她身邊的人也必然是陳老太太做的主，換句話說，陳老太太把明珠的事攬了下來。陳老太太看起來精神還不錯，可若仔細看，就能發現她眉宇間總纏繞著鬱色。
明玉不由一歎。
正說著，外頭傳來一陣腳步聲，落英打起簾子，就瞧見明珍走了進來。明珍將身邊跟著的丫頭留在外麵，到了屋裏，也直接朝香桃幾個道：“我不吃茶，就和十三妹妹說會子話，你們都出去吧。”
香桃、落英幾個皆警惕地盯著她，又看了看明玉，明珍嘲諷道：“我一個手無縛雞之力的婦道人家，還能把十三妹妹怎麽樣不成？”
焉知就是她這個麽手無縛雞之力的後宅女人，險些要了明玉的命！
明玉也不知明珍目的，朝香桃幾個點了點頭，她們魚貫著退了下去，明珍不請自坐，更是開門見山直接問道：“我離開京都這些日子，王家有沒有發生什麽事兒？”
明玉覺得可笑，忍不住就笑了，道：“王家發生什麽，我如何曉得？七姐姐想知道，或打發人，或親自回去瞧瞧不就曉得了？”
明珍不怒反笑：“十三妹妹難道對王家的事一點兒也不好奇？”
明玉心裏徒然升起一股子不耐煩，明珍這般問是什麽意思？且不說她們姊妹關係不好，就是關係甚好，她如何去過問姐姐婆家的事？
明珍見她麵帶怒色，不覺笑起來，緩緩道：“我總覺得十三妹妹應該對我們家的事很好奇才對，我日子過得怎樣，好不好，妹妹難道真不想知道？妹妹不是說恨我麽？我若過得不如意，妹妹定覺得解氣，覺得報應不爽才對。”
她特意趕來就為了說這些？明玉抬頭迎上她的目光，怒極反笑：“七姐姐說的不錯，我心裏的確有這樣的念頭，這樣七姐姐是不是就滿意了？”
明珍盯著她的臉，仿佛確定這話是不是發自內心，而後笑道：“終於肯承認了，擺出那麽一副不與我計較大度的模樣做什麽？這會子屋裏又沒有旁人，不過咱們兩個罷了。”
明玉算是明白明珍的企圖了，這樣激她不過是為了曉得京都王家的情況罷了。這一刻，明玉不曉得可憐她還是恨她。他們母子南下已近一年光景，這一年王夫人竟沒打發人來看過他們麽？依著明珍的脾氣，她怕是也沒打發人去京都。她一直沒回去，莫不是還等著王夫人、王大人派人來接她。
她也有些按耐不住了吧？
倘或王家那個李姨娘生了兒子，或者那個李姨娘把曉得的事告訴了王夫人……
明玉憐憫的目光，讓明珍暗暗地咬牙，麵上卻不露，隻是笑容冷了幾分，嗤笑道：“難道我又說錯了什麽？”
“七姐姐若要問王家的事，直說便罷。隻是妹妹要叫七姐姐失望了，如你所說，我恨你，你們家的事，我一點兒也不想知道。你過得好不好，我也無心去過問。日子是過給自個兒的，七姐姐非要我瞧著，我若得閑，瞧瞧也不妨。”
說著就擺出送客的模樣來，明珍卻坐著不動，嘴角揚起一抹似笑非笑：“屋裏又沒外人，十三妹妹這般是做給誰看呢？”
她何苦做給旁人看？明珍的話確實說到她心坎上，可這些與實實在在的日子比起來，算得了什麽？青桔的死不是為了讓明玉去恨誰，隻是那時她險些就要放棄爭取，青桔隻是為了告訴她，活著的重要性，要她堅持下去好好活著。死是一件容易的事，可一旦死了，就什麽希望都沒了。
明玉心裏也恨，恨得咬牙，恨不能明珍走投無路。可這些，能換回青桔的性命？
“七姐姐若是為了問王家的事，我這裏沒什麽可說的，若沒有別的事，七姐姐請回吧。”
說罷站起身來，親自去打起簾子。明珍仍舊是那幅表情，半晌才慢悠悠站起身來。一步一步朝門口走來，與明玉擦身而過時，輕聲笑道：“十三妹妹真是好命，大家夥都這般護著你，生怕我這將死之人抖出什麽事兒來。”
明玉淡淡道：“七姐姐要如何，請便。”
送走明珍，明玉回到屋裏，自個兒倒了一碗茶咕嚕嚕灌下去。香桃幾個忙提著裙擺跑進來，見明玉好端端的才鬆了口氣。隻是見她臉上怒意未消，不敢相問。
明珍還真如陳老太太說的那般，已完全走火入魔了。心裏明白，她激她為了曉得王家的情況，但也真正氣著她了。
一碗茶灌下去，心頭總算平靜下來。
卻見大奶奶撩起簾子進來，四處瞧了瞧，笑問：“七妹妹沒在這裏？”
明玉道：“剛才走了。”
說著起身讓座，吩咐香桃倒茶來。大奶奶坐了下來，因見屋裏大夥臉色不佳，不免好奇，問道：“怎麽了？”
明玉扯出一抹笑，搖搖頭道：“沒什麽。”
大奶奶疑惑卻也沒繼續追問，道：“我想著七妹妹興許還在十三妹妹這裏，沒想到她已經走了，我這裏還有一樣東西要給她呢！”
說著吩咐身邊的丫頭把東西拿進來，大奶奶道：“這是前兒得的料子，夏天做衣裳穿，不盡收汗，還透氣又涼快，我們大人倒罷了，小孩兒受了熱，身上要生紅疹子，夜裏發癢隻哭鬧不肯睡。”
“大嫂留著給望哥、南哥做衣裳吧，還想著衍哥，他們兩個年紀也小。”
“他們兩個的也有，這兩匹，一匹給衍哥，一匹給憲哥。”說著頓了頓道，“想必七妹妹是去老太太屋裏了。”
吩咐丫頭送去二門上，一會子好叫明珍帶回去。卻忍不住道：“已快一年沒見過憲哥，不曉得長高了沒有，一匹料子夠不夠。”
明玉就說衍哥的衣裳多，不如一並都給了明珍，大奶奶又笑道：“憲哥再怎麽長高，一匹料子也能做一身衣裳，這個既然給了衍哥，十三妹妹就收著。”
明玉道了謝，大奶奶吩咐丫頭拆開包裹著料子的棉布，明玉沒想到竟然是冰絲。摸上去很是光滑，又柔軟，少不得又謝了一回大奶奶，大奶奶笑道：“我暫且也沒別的好東西，倒是帶過兩個小孩兒，曉得夏天對小孩兒來說最是遭罪。”
接著就說起如何帶孩子的話題，少不得又提到憲哥，明玉始知，憲哥竟然一直養在寒山寺！
“……為了憲哥，七妹妹也不曉得買了多少替身，竟都不管用，最後還是把憲哥養在寺廟裏才好起來。”
“不是說在老太太身邊養了些日子就好了些麽？”落英疑惑地蹙著眉頭道。
大奶奶歎道：“哪裏是養好，不過用藥保著，看起來有些氣色，身子骨也長胖了，可抱著卻無分量。終究是自個兒的骨肉，是好是壞，哪是那麽容易割舍的？七妹妹又不放心把憲哥單獨留在這頭，少不得自個兒也留下，不能去京都。王家事多，也不曾打發人來過問。我從京都回來時，七妹妹就問過我京都王家的事，可我哪裏曉得？不過見了一回王夫人罷了。”
那一次是五奶奶的兒子洗三禮上，且王夫人的表現，大奶奶也不好與明珍說，索性就說沒見過，不曉得。
因此，明珍才特意來明玉這裏說了這些話。別說明玉、大奶奶，王家的事怕是身在京都的五奶奶也不清楚。可明珍卻認為，明玉會留意去打聽，就為了看她的笑話。
以己之心度人之心。
說了一會子話，雲媽媽抱著要吃奶的衍哥回來，大奶奶趁機起身告辭。
淮安距離蘇州到底有些路程，明珍午飯也沒吃就走了，上了船，杜嬤嬤怕她餓，就吩咐丫頭端了點心出來，勸著明珍好歹先吃些墊墊底。
明珍哪裏有胃口，看了一眼就叫端下去。杜嬤嬤少不得又溫聲細語地勸：“姑奶奶身子骨才將養好，又這麽餓一頓飽一頓的如何使得？不為別的，也要為憲哥想想，姑奶奶您自個兒也說，沒娘的孩子命苦……”
不提憲哥還好，一提憲哥，明珍就想起衍哥來。還不足半歲的孩子，看起來竟比憲哥七八月大時還壯實。
杜嬤嬤見她臉色不對勁，也意識到自個兒說錯了話，忙改了口道：“姑奶奶那會子不好，太太沒少操心，眼下太太不好，可就指望著姑奶奶了。”
明珍也不說話，船已開動，簾子被風撩起。她順著望出去，不覺就想到那日她風光出嫁，前後跟了**隻船，而現在，薄霧渺渺間隻有這一隻孤零零地在河上徘徊，仿佛徹底被人拋棄而任其自生自滅。
燈下，清瘦而纖細的手掌慢慢摩挲著小孩兒的腦袋，如魔音似的重複：“憲哥，你一定要爭氣，你爺爺、奶奶、爹爹都不要你，你一定要為娘爭口氣……”
小孩兒年紀小不明白這話的意思，可小孩子卻十分**，烏黑的眼珠子似是蒙上了一層水氣，有些害怕地望著頭頂上麵容看起來有些猙獰的娘親。雖然心裏害怕，卻也不由得朝她懷裏撲去，好像除了這個娘可以依靠，他就再也沒有可以依靠的人了。
徐之謙、楊大爺在都是能說會道的，雖每天也隻來陳老太太這裏請一回安，停留的時間不長，卻次次都能讓老太太心情大好。
這一日陳老太太還特意留下兩人在花廳吃飯，吩咐廚房做了一桌席麵，也不讓四老爺或四爺作陪，她老人家讓吳媽媽扶著去了，一邊吃酒，一邊聽徐之謙細說出海的逸聞趣事。
她是老人家又是老祖宗，不必忌諱男女不同席，秦氏、明玉就由大房安排了吃食，四太太才從京都回來，說來是回家，到底去了好些時日，這幾日除了陪秦氏，就忙著收拾屋子，以及處理去京都後家裏存下來的庶務。
大太太這頭也弄了一桌席麵，客客氣氣請秦氏，“若不是老太太今兒有了興致和徐小爺、楊大爺說話，我竟沒機會請夫人。”
明玉、秦氏住在陳老太太的壽嬉堂，一日三餐也都是跟著陳老太太吃，別說大太太，四太太也還沒來得及正兒八經在四房那頭請秦氏吃一頓飯。
秦氏客氣一番，大奶奶就進來稟報：“已預備齊全了。”
大太太起身請秦氏、四太太移步，明玉同樣作為客人，也被邀請坐了下來。秦氏就說隨意些，也叫大奶奶坐下來，大奶奶得到大太太首肯，才挨著明玉一邊坐一邊笑道：“也不曉得那兩個人如何就哄得老太太這樣高興，我剛才打發嬤嬤去瞧，嬤嬤回來說，老太太跟前還擺了酒杯。”
陳老太太禮佛，若不是秦氏、明玉來了，這幾日她又該去廟裏吃齋了。本來就不愛飲酒的陳老太太，隨著歲數越來越大，幾乎不沾酒。
大太太聽了就緊張，忙朝身邊的大丫頭道：“過去給服侍的說一聲，莫要吃多了，她老人家慣常不飲，猛然吃多了，身子可受不住。”
大奶奶笑道：“太太別著急，吳媽媽、錦年是在老太太身邊伺候多年的，自是明白，若一時忘了，兒媳也打發人去說了。”
大太太放下心來，卻仍舊把眉頭蹙著：“就怕那兩個一味地要老太太高興，勸著多吃。”
正說著，大奶奶身邊的嬤嬤返回來，大太太問起花廳的情況，嬤嬤笑道：“桌上不過擺了門麵酒，徐小爺弄了些外國人吃的茶來，這會子又品茶說道去了。”
大太太忍不住笑起來：“這個徐小爺，年紀不大，花樣卻多。我們家這麽多孩子，能說會道的老太太說滑頭不務正業，不愛說話的，她老人家又覺得悶，真正自家子孫千好萬好，都不如人家的好呢！”
四太太、秦氏應景兒笑了笑。
一時飯菜上桌，大太太招呼秦氏，大奶奶招呼明玉，一邊吃飯一邊說些家常話。因花廳那頭常有趣事傳來，這屋裏服侍的也被勾了魂兒似的，服侍心不在焉，大太太說了兩句，大奶奶、秦氏幫著說了兩句好話，事兒截了過去。
大太太自個兒也笑道：“老太太難得這樣高興一回，倒該叫咱們家這些孩子跟著學學，沒得那兩個一走，老太太反念叨起來一時放不下。”
大奶奶玩笑道：“若叫那徐小爺做了老太太的孫女婿，豈不兩全其美？”
明玉一口飯差點兒噴出來，陳家還沒嫁的姑娘，除了明珠，就是今年才六歲的明瑤。明瑤這個年紀徐之謙能等麽？至於明珠……她心裏一動，該不會老太太真有這個意思吧？
不覺就看了一眼四太太，四太太亦幾不可見地蹙了蹙眉頭。徐之謙來淮安後，在秦氏、四太太跟前和楊大爺一般皆以小輩侄兒自居，明玉也未曾在陳老太太跟前隱瞞楚雲飛與徐之謙的交情，倘或老太太真有這個意思，說不得會找她們商議。
大太太瞪了大奶奶一眼：“這話豈是能混說的？”
大奶奶忙惶恐自責道：“兒媳一時口誤。”
即便是玩笑也不能混說，明珠待嫁婚事略略受挫，三太太被老太太管了些日子，行事愈發沒了章程。不管大事小事，三房的事都不能沾惹上一星半點兒。
卻由不得在心裏嘀咕，陳老太太把明珠的事攔下來，近一年的功夫，沒個結論不說，還碰了一鼻子的灰。明珠隻比明玉小半歲，眼下明玉的兒子都半歲了。
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總而言之，與電信交涉下來，小果再一次領會到——我們都是生活在具有中國特色的社會主義領到者之下！
言歸正傳，等一會還有一章，算是補上昨天沒更新的！