b章節名:153:南京/b


    夏老被公爹留在南京,這些年雖有楊老爺力保,若他自個兒不是精明人,隻怕保也未保的住。當年的事,作為疼愛妻小的公爹,為了不讓妻子秦氏過度憂心,隻怕不會細說,而夏老就不一定了。他在公爹眼裏,和楊老爺一樣,是個可放心托付的人。


    夏老目光閃爍,卻道:“老奴也不清楚,夫人自是曉得,老奴年輕時跟著太老爺出海,後來都在鋪子裏做管事,別院的事一概不知。”


    是不相信明玉,不方便說,還是真不知道?


    夏老見明玉目光坦然,直視著自己,又道:“老奴後來安排到莊子上時,莊子已在楊老爺名下,楊老爺叫封了,老奴也沒什可說。”


    那就是有些話還不到時機說出來?


    明玉微笑道:“我聽相公說過那別院的事,夫人還說相公小時候特別愛吃桃子,那別院外頭有片桃林,別院裏頭也有一株桃樹。”


    夏老聽著臉上也不由帶著笑,仿佛也記得這些事,卻惋惜道:“那株桃樹如今卻沒有,又新長出一株來,在外麵依稀能瞧見,如今枝繁葉茂。”


    “沒有好生打理的桃樹都是這樣,結幾年果實,就要長蟲子。那蟲子委實可惡,鑽進樹幹裏,肆意在裏頭挖洞,不出兩年,別說結果,整株樹死了也是有的。”


    夏老目光一閃,微笑道:“少夫人竟曉得這些?老奴從前也不曉得,後來打理別院外頭那一片桃林,眼看著好端端的果樹,無緣無故不開花結果,找了擅長打理桃林的農夫問了,才曉得是樹幹裏頭長了蟲子。隻是,那蟲子找起來卻不容易,也須得有些頭緒方能找到。若是沒頭緒,反驚動了它們,又不曉得跑到哪兒去了。”


    顯然明玉和秦氏都沒頭緒,也未到時機。


    夏老又道:“老奴愚昧,打理了這些年也沒一點兒頭緒,沒有法子,就將壞掉的桃樹砍伐了,另栽了幼苗。好歹不負老爺囑托,那片桃林還是原來的模樣。”


    明玉很無語,這個夏老果然是知道什麽的,卻不願正麵說出來。也不希望現在就有人去探索,那座別院,是楚雲飛的父親專門修建起來避暑的,當年離開南京前夕,秦氏、楚雲飛都在哪裏住過,避暑的地方同樣也是避難的地方。


    封了院子並非是楊老爺的主意,是公爹的意思。楊家受到牽連,隻怕也與那別院有關,那裏麵藏著東西,楊家除了楊老爺曉得,其他人都不知道。明玉悠然升起一股子敬畏,楊老爺對楚家真正仁至義盡了。


    又問了一些夏老楊家後來的事,夏老道:“當初老爺一共給了楊老爺三處莊子,另外兩處,早些年楊家日子不好過,就賣了一處,後來楊大爺要做買賣,又買了一處……”


    這兩處是補償楊家的,但楊家其他人卻不曉得,所以這兩天楊夫人、楊大奶奶、楊二奶奶才那樣表現,是怕被追究麽?


    夏老又道:“另外兩處的管事從前也是咱們家的人,如今老奴也不曉得去了什麽地方,倘或曉得夫人、少夫人、少爺要回來,想必他們也會尋思著回來尋夫人。隻是……”


    明玉趁機和秦氏商議:“娘,若是他們回來,您看要不要……”


    秦氏搖頭:“楊老爺必然也沒虧待他們,他們也都是有能耐的,這麽些年,隻怕日子也好過了,何苦再叫他們回來?若真走投無路,尋來了再說。”


    楚家當年的生意做得大,如夏老這般有能力的掌櫃管事定然不少,跟著做買賣自是學了一身本領,就算脫離楚家,也不至於混得太差。確實沒有回來的必要,且一旦回來說不定……


    明玉道:“王福到底不熟悉南京的事,另外兩處咱們接手,也要熟悉這邊的人打理才能放心。少不得還要依仗夏老了……”


    夏老忙惶恐道:“少夫人抬舉,老奴一把年紀……”


    明玉就望著秦氏,夏老是楚家的舊撲,再次見麵,秦氏也對他格外客氣,可見從前的地位就不低。


    秦氏還沒說話,夏老就又道:“既然少夫人信得過老奴,老奴自當肝腦塗地方不負夫人、少夫人。”


    明玉彎起嘴角笑起來。夏老低垂了眉眼,態度很是恭敬,手心裏卻捏了一把汗。顯然明玉知道了一些,不曉得是楚雲飛告訴她的,還是她自個兒琢磨出來的,但當年楚家遭遇的那一場災難,可謂滅頂,即便過去了這麽些年,風聲也漸漸熄滅了。一旦舊事重提,仍舊叫人心有餘悸。


    那些事明玉又知道多少?


    因為不知,所以才能這般從容?


    難得是個陰天,沒有火辣辣的太陽直射,偶爾還有涼爽的風順著窗欞子吹進來。


    周嬤嬤領著楊大奶奶從外頭進來,“才聽說今兒嬸嬸和妹妹要出門,本來還說趁著今兒天氣涼快,去別的地方逛逛呢!”


    明玉起身見了禮,楊大奶奶朝秦氏施了禮才坐下去,就有身邊的丫頭提著一籃子時令鮮果遞給蓮蓉,楊大奶奶笑道:“今兒一早我們大爺去進貨,瞧見外省運來的,就買了一些,特意給嬸嬸、妹妹送來嚐嚐鮮。”


    秦氏讓夏老先退下,笑道:“你們家裏孩子多,我們都是大人,哪裏還這樣饞嘴,給孩子們留著吧。”


    蓮蓉將蓋在籃子上的布揭開,立即露出黃橙橙的果子,散發著誘人的清香。蓮蓉還是頭一回見,蹙著眉頭問:“聞著很香,真的能吃麽?”


    這東西本來就不常見,明玉依稀記得在那本書上瞧過,卻也一時想不出叫什麽名兒。


    楊大奶奶笑道:“自然能吃,否則也不會從大老遠的地方運來南京買了,也虧得大爺去得早,選了一些完好無損的。”


    明玉大概明白楊大奶奶的意思的,道:“外省運來的,隻怕價格也貴?”


    楊大奶奶立即點頭,笑道:“可不是,長得黃燦燦的惹人愛,雖然貴,買去嚐鮮的卻不少。不怕嬸嬸、妹妹笑話,我也是頭一回見著呢,就算價格貴了一些,也當是長一回見識了。今兒大爺去,還遇見別家的人,說是買回去藏在地窖裏,過年時拿出來招待客人呢……”


    說起來就沒完沒了,秦氏和明玉根本插不上話。周嬤嬤給香桃使了眼色,香桃出去一會子,回來稟報:“車馬預備齊全的。”


    楊大奶奶這才打住話,起身告辭。周嬤嬤已給籃子裏另裝了東西作為回禮,明玉親自送楊大奶奶出來。


    “方才瞧見夏老在屋裏,我來得竟不是時候,你們在說要事吧?”路上,楊大奶奶隨意問道。


    其實這才是楊大奶奶的主要目的吧,這般隨意地問,才能叫人放下警惕。


    明玉隨口道:“也沒說什麽,就問了問他這些年在南京是怎麽過來的。”


    說著滿臉感激朝楊大奶奶道:“夏老雖是下人,可楚家原來的人竟找不到幾個了,多虧了你們,才讓夫人能見著夏老。”


    楊大奶奶笑容僵了僵,雖然明玉滿臉感激,聽著卻有幾分諷刺的味兒。當初三處莊子托付給楊家,管事都是楚家的人,如今卻隻剩一個夏老……再一想,楊夫人說秦氏身邊見不到一個從前的人,那個姓王的管事是明玉的陪房,可見真如楊夫人所說,楚家另外兩房人比她們有過而無不及,手段比她們還厲害,而她們不過是拿了應得的那一份罷了。


    這樣想著,神情才自然些,道:“這有什麽,說起來莊子上的事也用不著我們費心,據我們老爺說起,夏老年輕那會子有個‘金手指’綽號呢。隻是,將一處莊子交給他打理,卻是屈才,他兩個兒子,我雖沒見過,次子在外頭做買賣,聽說生意還不錯,在鄉下老家買了地蓋了房子,如今夏老年事已高,不曉得今後有什麽打算?”


    一眨眼,又想插手莊子上的事麽?


    明玉道:“和我婆婆商議了,少不得先讓夏老再費心,我在南京人生地不熟,我婆婆也離開這些年。想找你們幫忙,可你們已幫了我們這麽多,卻不好意思再開口。幸而夏老是個見多識廣的,他是公爹留下的人,連楊伯父也說他好,我們更不好開口了。”


    搬出楊老爺總算堵住了楊大奶奶的嘴,目送楊大奶奶乘坐的轎子離去。明玉無聲地一笑,楊家也是上下不齊心的,楊老爺更妙,連自家人也……好在,他是曉得自家人都是什麽性子才這般。


    可明玉的心情卻輕鬆不起來,她不禁想到,是不是回來的早了些?但楚雲飛已是軍籍,又過了這麽多年……


    正想著,秦氏已收拾妥當,蓮蓉、周嬤嬤等人尾隨,到了二門外。


    周嬤嬤去外頭叫了一聲,阿陽駕著馬車進來。


    天氣不熱,將衍哥也帶上了,上了馬車後,秦氏就把衍哥抱在懷裏,溫聲細語告訴他,今兒要去見什麽人。衍哥隻睜著圓鼓鼓的眼睛,抱著祖母的手腕,好奇地盯著祖母。等出了城,秦氏眼眶兒就微微紅了,馬車一搖一晃,衍哥不曉得何時已睡去。


    明玉本想勸兩句,話到嘴邊又打住。過了這麽多年,當年的情緒該淡的早已淡了,不會淡去的已刻進骨子裏,就算沒有回到南京,依舊會時時想起。就如她自個兒,不管一輩子經曆什麽,都是自個兒的人生,隻要無怨無悔就好。


    秦氏嫁給公爹,曆經翻天覆地的變故。想起楚雲飛的父親,美好的記憶總多過於那些不好的記憶,嫁人這一遭,她是無怨無悔的。


    不管楚雲飛未來會怎麽樣,明玉也同樣無怨無悔。


    馬車行不緊不慢行駛了一個時辰,馬車停下時,秦氏才趁著人不注意,匆匆擦了濕潤的眼角。雲媽媽接住熟睡的衍哥,明玉攙扶著秦氏撩起簾子,蓮月、香桃早一步下來。等秦氏穩穩當當下了馬車,明玉才下來,一抬頭就瞧見一片綠意蔥翠的桃林,竟望不到盡頭。


    已過了桃子成熟的季節,但這一片蔥翠茂盛的綠,不由得就叫人心情舒暢。


    秦氏怔怔地看了半晌,才止住了淚又悄悄從眼角滴落。夏老上前來,弓著背道:“老爺就安睡在這裏,夫人先去看看吧。”


    馬車無法行駛進桃林,接下來隻能步行。


    秦氏抹了一把淚點點頭,夏老在前頭帶路,明玉和蓮蓉一左一右扶著秦氏。走了半刻鍾,方隱隱約約瞧見一處墳,墳前立著碑,上麵隻有名姓卻無出處,亦無何時亡誰人葬的標注。


    這和明玉見過的陳家祖上的墓碑很不一樣,陳家太老爺的墓碑上,刻著大老爺、三老爺、四老爺、大爺、二爺當時已有的陳家所有男丁的名字還有各自的妻……她終於切切地體會到楚雲飛的心情,體會到當秦氏說起公爹孤零零一個人在南京是什麽樣的心境。


    秦氏已淚流滿麵,大夥瞧著也不覺低頭抹淚,好半晌秦氏才慢慢兒走到墓碑前,伸出手摩挲著上麵刻的字,哽咽道:“老爺,我們回來看您來了……”


    一語未完已不成聲。


    回去的路上,秦氏隻是靠著車壁閉目養神。午飯夏老安排在他們住的地方,秦氏並沒有怎麽吃,這會子已是申時了,明玉把夏老的大兒媳婦夏大娘特意做的兩樣點心拿出來,秦氏仍舊搖頭。


    今兒並沒有進別院,隻在別院外頭站了很久,那門已斑駁,上麵的鎖早已生鏽,牆壁灰白形容慘淡,從外麵瞧隻是被廢棄一處民居。明玉繞著別院的圍牆轉了一圈,其實算不得十分寬敞,大概也就兩進的院子,隻比她們現在租住的院子略大一些。


    並沒有楚雲飛所說的那麽寬敞,明玉緩緩吐了一口氣,懷裏的衍哥不安地扭了扭身子。她調整了姿勢,衍哥才又安安分分地繼續睡。快半歲的衍哥,愈發像楚雲飛,特別是鼻子和嘴巴,簡直就是楚雲飛的翻版。那個時候,楚雲飛年紀也小,小孩子看什麽都比較大吧。


    秦氏低落的情緒過了兩天才漸漸好轉,明玉不曉得該如何勸,隻得經常把衍哥帶到她屋裏。大概是奶水太不足了,喂衍哥吃飯,他也吃得津津有味,之前吃一小碗,現在吃了一小碗還眼巴巴地沒吃飽的樣子。因他先吃,秦氏、明玉才吃,瞧著他這麽個模樣,秦氏的胃口也好起來,和雲媽媽商議著除了白粥之外,在做些什麽喂衍哥這個小饞貓。


    秦氏情緒好了,明玉就著手處理其他事兒。


    除開另外兩處,夏老打理的這一處,這些年都有賬目,夏老送了來,明玉也不得不看看。二十來年的帳,莊子上除了田地還有果林,做得簡單也是厚厚的好幾本。


    明玉還發現一個問題,賬上竟然有利息銀子。


    通過夏老解釋,明玉不得不對夏老刮目相看。這銀子是他兩個兒子做買賣借的,按照外頭錢莊的利息算,又定了個還錢的期限,在期限內歸還,和超出期限利息都不一樣。一筆五百兩的是在期限內就還上的,另一筆八百兩的超出了兩年,但都還上了。


    夏老嘴裏謙虛說,這不過是他照著別人家想出來的,卻又說不出是那家,可見是他自己的主意。倘或他不是楚家的下人,隻怕夏家早已天翻地覆了,兩個兒子在莊子上做事也有例錢,可這個錢畢竟有限,倘或想過的好,就自個兒想法子賺錢。他提供本錢,但一定要如數歸還,以此鞭策……


    “老奴私自做主,少夫人不怪老奴就好了。”


    明玉反生出幾分愧疚,是楚家束縛了他。想到前兒說讓他們家繼續管著莊子的事,夏老推辭,後來怕明玉誤會他自持是舊仆,眼裏沒有這個少夫人,才忙又應下。


    許是看出明玉的心思,夏老笑道:“當年老奴家鄉糟了旱澇,大水衝去了家,家人也沒了,老奴跟著鄉親沿途乞討過活。若不是遇上太老爺,老奴這條命早就沒了,太老爺看顧老奴,還讓老奴跟著老爺學認字。”


    可若不是見他是個可塑之才,也未必會特別對待吧。


    明玉心裏有些猶豫,隻是一時之間上哪裏找信得過的人?夏老穿著打扮樸實,他兩個兒子也來拜見了秦氏和明玉,長子一家和他雖住在莊子上幾間瓦房,身上穿戴不起眼卻都是好料子。而莊子的進項十分分明,夏老並未給他們特別的待遇,仍舊照著從前的慣例開月錢,其他的都是他們自個兒掙來的,包括在老家置辦田地,修建房子。


    “隻能暫且委屈你們了。”


    夏老聞言,忙站起身來:“少夫人這話可折煞老奴一家了,若沒有太老爺、老爺,也就沒有老奴。”


    其實,陳家的管事也有自個兒在外頭做買來置辦產業的,隻是怕他們仗著主人家的勢力胡作非為,才加以製止。至於夏老,他們這些年都是靠自個兒,況且如今的楚家也沒有什麽是他們可以依仗的。


    明玉按下這話不提,夏老也就明白她暗許了他兩個兒子,一邊為楚家做事,一邊做自己的買賣。


    轉眼就是六月,天兒越發熱起來。楊大奶奶、楊二奶奶仍舊不懼炎熱,隔兩天就來一趟,或邀請明玉、秦氏過去。本來沒打算在南京久留,可天兒太熱,趕路又怕衍哥受不住,少不得與她們周旋。


    大概是明玉口風太緊,後來,楊大奶奶竟暗示,隻要略出點兒銀錢就夠了,等賺了就是好幾倍。哪怕一千,說不得就能翻出五千來。


    一開始明玉還能耐著性子聽她說,後來她說的時候就神遊去了,卻也不得不服楊大奶奶百折不撓的性子。相對而言,楊二奶奶就好了許多,問了幾次明玉要不要做些小生意,明玉說不得閑,也不大懂,她也就不繼續說了。


    明玉出身書香門第,這樣的人家自來以清貴自居,到底是不懂還是不屑,楊二奶奶心裏自有計較。


    無疑,有她們日子不至於太無聊,可也叫人頭疼。難得有個清靜的午後,明玉哄著衍哥睡了,才剛躺下,菊香提著裙擺跑進來。香桃正要出去,差點兒被她撞倒,少不得斥責道:“莫非後麵有什麽追著你,這樣火急火燎的做什麽?!”


    菊香道:“老太太打發人來報喜了!”/p

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