“超鈾元素（rnurni elemen）？”
對於實驗室同事來說，元素elemen一詞自然是耳熟能詳；但rnurni無疑是個新詞，引得大家一片議論。
當孫元起把這個詞寫到黑板上的時候，大家發現詞意並不難理解：rn，這個詞頭表示跨越、超過的意思，比如rnlin、rnrin等；urni，在化學上是“鈾的”。兩個單詞合起來，就是“超鈾的”意思。
可超鈾元素是什麽？
鈾是自然界中能夠找到的最重的元素，自從1789年德國化學家克拉普羅特把它從瀝青鈾礦中分離出來後，化學家一直在嚐試發現比它更重的元素。一百二十年過去了，化學家們發現了更多的元素，甚至確定了鈾的原子序數是92，卻依然沒有發現比它更重的元素。
超鈾元素？世界上存在原子序數超過鈾的元素麽？大家心裏都有這樣的疑問。
“是的，超鈾元素。”孫元起很肯定地說，“鈾是自然界中能夠找到的最重元素，這是毋庸置疑的。超過鈾的元素因為大多數都不穩定，半衰期很短，所以在自然界基本上約等於不存在。要想發現和製取它們，隻有通過人工核反應。”
關於超鈾元素的提出，孫元起糾結了很長時間，因為製備超鈾元素一般有兩條途徑：
第一條途徑比較好實現，就是加速氘核來轟擊鈾238，從而獲得了鈈239。鈈是原子序數為94的元素，這樣一來，超鈾元素的概念就得以證實。可是鈈239裂變速度快、臨界質量小、半衰期長，部分核性能比鈾235還好，加上鈾238在自然界儲量又高，使得鈈239一度成為早期核武器中最重要的核裝料。二戰末期投放在長崎市和廣島市的原子彈，都是使用鈈239製作的內核部分。當然，有利就有弊，鈈239的毒性非常大，生產成本也高，需要建造複雜的生產堆和後處理廠，才能實現工業化生產。
第二條途徑最為人所熟知，即用中子轟擊鈾。用中子來轟擊一種元素時，經常會使被轟擊元素轉變為原子序數比它大1的元素。這樣一來，超鈾元素就可以源源不斷地被發現。但這裏麵卻存在這兩個問題。
首先現在還沒有發現中子。中子倒不難發現，尤其是現在粒子加速器被發明之後，隻要用它來加速α粒子，然後轟擊鈹、硼或鋰這些較輕的元素，就可以獲得中子。盡管單獨存在的中子不穩定，平均壽命隻有大約16分鍾，卻足以用來做很多事了，比如加速後轟擊鈾。
其次是一旦用中子轟擊鈾，除了出現新元素之外，最有可能出現的現象就是核裂變核裂變既是一個極複雜的核過程，又具有重大的實用價值，一旦公開，就會引發全世界的關注。當年鈾核裂變的假說一經提出，世界上所有的物理實驗室立刻沸騰起來，迅速對這一現象展開了緊張的研究。在不到一年的時間裏，發表的有關核裂變的科學論文就達到了一百多篇，這在物理學史上是沒有前例的。既然大家全神貫注研究核裂變，那鏈式反應必然要被發現，核武器也就呼之欲出了。
當然，從發現鏈式反應到實現可控鏈式反應，可不是一蹴而就的，用它來製造核武器更是難於上青天。因為最初，所有在實驗室進行的研究工作都是利用鈾235來實現可控鏈式反應。鈾235是一種稀有的同位素，在天然鈾中的含量隻有0.7。要實現核爆炸，可能需要幾公斤到幾十公斤純度90以上的鈾235。在1940年之前，人類從未獲得過哪怕是超微量的純鈾235，要生產出以“公斤”計的這東西來，不啻是天方夜譚
這兩方麵的利弊，孫元起權衡已久。此時提出“超鈾元素”的概念，卻是心中已經拿定主意：“之前，我們用氘核照射鉬，發現了第一種人造元素锝。同理，如果我們用氘核照射鈾，會不會產生新的元素呢？我想，答案應該是肯定的
“在發現锝元素之後，肯定也有很多人想過用氘核照射鈾，但迄今沒有任何結果報告出來。為什麽呢？這裏麵的原因大家都能想到，首先是鈾很珍貴，普通人沒有能力來做這個實驗；其次，用氘核照射鈾之前，必須用大型粒子加速器來加速，才可能獲得的結果。這樣的加速器，眼下隻有我們元素實驗室才有，這就給了我們一個機會，相信隻要大家克服樣本質量小、分離難度大等難關，一定會有所發現”
為什麽泄露第一種方法呢？孫元起有自己的考慮：
在發現核裂變之前，鈈的某些特性並不會引起研究者太大的關注。再者，提純鈈239實現工業化生產，需要建造複雜的生產堆和後處理廠，至少孫元起手頭暫時沒有這種研究能力和工業基礎，所以必須給足元素實驗室足夠的甜頭，然後用“研究已知元素的製備方法”的合理借口，讓他們先走一步，才能間接地實現自己的目的。即便元素實驗室不上鉤，自己也可以借鑒他們實驗中分離鈈的技術。這些技術，總不至於對實驗室主任也保密吧？
元素實驗室每年都很熱忱地邀請孫元起到美國工作，然而孫元起每年為實驗室所做的實際工作極為有限，隻是指點幾句、評判一下，走個過場。這些話，在信件裏麵其實都可以說清，但實驗室依然每年支付大量薪酬，並邀請孫元起過來。或許，正如故事
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是 由】.
對於實驗室同事來說，元素elemen一詞自然是耳熟能詳；但rnurni無疑是個新詞，引得大家一片議論。
當孫元起把這個詞寫到黑板上的時候，大家發現詞意並不難理解：rn，這個詞頭表示跨越、超過的意思，比如rnlin、rnrin等；urni，在化學上是“鈾的”。兩個單詞合起來，就是“超鈾的”意思。
可超鈾元素是什麽？
鈾是自然界中能夠找到的最重的元素，自從1789年德國化學家克拉普羅特把它從瀝青鈾礦中分離出來後，化學家一直在嚐試發現比它更重的元素。一百二十年過去了，化學家們發現了更多的元素，甚至確定了鈾的原子序數是92，卻依然沒有發現比它更重的元素。
超鈾元素？世界上存在原子序數超過鈾的元素麽？大家心裏都有這樣的疑問。
“是的，超鈾元素。”孫元起很肯定地說，“鈾是自然界中能夠找到的最重元素，這是毋庸置疑的。超過鈾的元素因為大多數都不穩定，半衰期很短，所以在自然界基本上約等於不存在。要想發現和製取它們，隻有通過人工核反應。”
關於超鈾元素的提出，孫元起糾結了很長時間，因為製備超鈾元素一般有兩條途徑：
第一條途徑比較好實現，就是加速氘核來轟擊鈾238，從而獲得了鈈239。鈈是原子序數為94的元素，這樣一來，超鈾元素的概念就得以證實。可是鈈239裂變速度快、臨界質量小、半衰期長，部分核性能比鈾235還好，加上鈾238在自然界儲量又高，使得鈈239一度成為早期核武器中最重要的核裝料。二戰末期投放在長崎市和廣島市的原子彈，都是使用鈈239製作的內核部分。當然，有利就有弊，鈈239的毒性非常大，生產成本也高，需要建造複雜的生產堆和後處理廠，才能實現工業化生產。
第二條途徑最為人所熟知，即用中子轟擊鈾。用中子來轟擊一種元素時，經常會使被轟擊元素轉變為原子序數比它大1的元素。這樣一來，超鈾元素就可以源源不斷地被發現。但這裏麵卻存在這兩個問題。
首先現在還沒有發現中子。中子倒不難發現，尤其是現在粒子加速器被發明之後，隻要用它來加速α粒子，然後轟擊鈹、硼或鋰這些較輕的元素，就可以獲得中子。盡管單獨存在的中子不穩定，平均壽命隻有大約16分鍾，卻足以用來做很多事了，比如加速後轟擊鈾。
其次是一旦用中子轟擊鈾，除了出現新元素之外，最有可能出現的現象就是核裂變核裂變既是一個極複雜的核過程，又具有重大的實用價值，一旦公開，就會引發全世界的關注。當年鈾核裂變的假說一經提出，世界上所有的物理實驗室立刻沸騰起來，迅速對這一現象展開了緊張的研究。在不到一年的時間裏，發表的有關核裂變的科學論文就達到了一百多篇，這在物理學史上是沒有前例的。既然大家全神貫注研究核裂變，那鏈式反應必然要被發現，核武器也就呼之欲出了。
當然，從發現鏈式反應到實現可控鏈式反應，可不是一蹴而就的，用它來製造核武器更是難於上青天。因為最初，所有在實驗室進行的研究工作都是利用鈾235來實現可控鏈式反應。鈾235是一種稀有的同位素，在天然鈾中的含量隻有0.7。要實現核爆炸，可能需要幾公斤到幾十公斤純度90以上的鈾235。在1940年之前，人類從未獲得過哪怕是超微量的純鈾235，要生產出以“公斤”計的這東西來，不啻是天方夜譚
這兩方麵的利弊，孫元起權衡已久。此時提出“超鈾元素”的概念，卻是心中已經拿定主意：“之前，我們用氘核照射鉬，發現了第一種人造元素锝。同理，如果我們用氘核照射鈾，會不會產生新的元素呢？我想，答案應該是肯定的
“在發現锝元素之後，肯定也有很多人想過用氘核照射鈾，但迄今沒有任何結果報告出來。為什麽呢？這裏麵的原因大家都能想到，首先是鈾很珍貴，普通人沒有能力來做這個實驗；其次，用氘核照射鈾之前，必須用大型粒子加速器來加速，才可能獲得的結果。這樣的加速器，眼下隻有我們元素實驗室才有，這就給了我們一個機會，相信隻要大家克服樣本質量小、分離難度大等難關，一定會有所發現”
為什麽泄露第一種方法呢？孫元起有自己的考慮：
在發現核裂變之前，鈈的某些特性並不會引起研究者太大的關注。再者，提純鈈239實現工業化生產，需要建造複雜的生產堆和後處理廠，至少孫元起手頭暫時沒有這種研究能力和工業基礎，所以必須給足元素實驗室足夠的甜頭，然後用“研究已知元素的製備方法”的合理借口，讓他們先走一步，才能間接地實現自己的目的。即便元素實驗室不上鉤，自己也可以借鑒他們實驗中分離鈈的技術。這些技術，總不至於對實驗室主任也保密吧？
元素實驗室每年都很熱忱地邀請孫元起到美國工作，然而孫元起每年為實驗室所做的實際工作極為有限，隻是指點幾句、評判一下，走個過場。這些話，在信件裏麵其實都可以說清，但實驗室依然每年支付大量薪酬，並邀請孫元起過來。或許，正如故事
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是 由】.