夜已經深了，窗外月光悠悠，透了幾許銀輝進來。
艾延亭萬般不舍的凝望著女兒的麵龐，帶著愧疚與遺憾咽下了最後一口氣。
“小姐，請節哀順變。”沐連魚看著令人心碎的這一幕，不知道自己還應該說些什麽。
艾蘭香抬起頭來，茫然的看著沐連魚，秀美的雙眸中已滿是迷蒙。沐連魚一陣心酸，忍不住勸道：“想哭就哭出來吧。”
“我不哭。”艾蘭香倔強的搖了搖頭，仿若自我催眠一樣，“父親的後事還需要我來安排，艾家也還要靠我繼續支撐下去，我不能哭，我要堅強。”
沐連魚渾身一震，靜靜地望著艾蘭香白皙美麗的臉龐。他根本無法想象眼前這個美麗的女子將會麵臨一條怎樣艱難的道路。死，隻是一種解脫，可活著的人太難。在這個殘酷的世界上，女人的生存空間更是要比男人小的多，尤其像艾蘭香這樣勢單力薄、無依無靠的女子！
“你們先出去吧，我想一個人陪父親說說話。”艾蘭香癡癡的凝望著父親慈祥的臉龐，或許在她的眼裏，父親隻是安靜的睡著了。
…………………………………………
日近薄暮，整個艾府一片素白，門口已經用鬆枝白花紮起一座牌樓，以往寫著扁宋體黑字――“艾府”的大紅燈籠，早已經換成白絹製的素燈，就連那兩隻石獅頸脖上也套了白條。長長的招魂幡被晚風吹著，一會慢慢飄上，一會輕輕落下。
整個艾府大堂被布置成一個肅穆的靈堂，正麵是一塊接天連地的白色幔帳，黑漆棺材擺在幔帳的後麵，隻露出一個頭麵。中間寫著一個巨大的“奠”字，正下方是一張條形黑漆木桌，上麵擺放著香爐，供果。
艾蘭香一身重孝，頭戴白花，腰間係著麻繩，正跪蒲團上燒著紙錢。香煙嫋嫋，在靈堂內彌漫著，整個靈堂立即變的灰蒙蒙的。隻有一些質地較好的淺色綢緞在附近的燭光照耀下，鬼火般的閃爍著冷幽幽的光。
艾府的庭院內燈火通明，用幔布圍起的帳篷內擺放著八張大圓桌，請來幫忙的傭工穿梭其間擺放著菜肴。在最上的一桌，圍坐著艾家的宗親長輩，一個個都已經老態龍鍾，此刻正交談甚歡，卻完全沒有一副吊唁者應該有的淒容。沐連魚百無聊賴的站在門口，有人上門吊唁，就招呼一聲，給根孝帶。
“***，這幫老家夥倒是挺舒服，跑這裏聊家常來了。”沐連魚看的不爽，錘了錘已經酸痛不已的後腰，心裏麵暗罵不已。
肥胖的廚子走過來打斷沐連魚的抱怨，一邊在圍裙上擦去手上的油質，一臉憨厚的對沐連魚請示道：“李管家，時辰差不多了，是不是可以開席了？”
一聲“管家”叫的沐連魚心裏麵舒坦，此刻天色已晚，沐連魚見來吊唁的人也都已經來的差不多了，略微思忖了片刻，點了點頭道：“老哥，那就有勞了，準備開席吧，我去靈堂看看。（.無彈窗廣告）”
“好咧。”廚子吆喝一聲，自去準備。
“他還真當自己是管家了，真是賤骨頭。”秀兒端著茶水走過，見沐連魚指揮若定，不知為何心裏麵暗暗生氣，忍不住心中鄙夷。
沐連魚走進靈堂，順手給老爺子燒了幾張紙錢，這才對艾蘭香勸慰道：“開席的時辰到了，小姐看是不是應該出去打個招呼？”
“嗯。”艾蘭香應了一聲，借力想站起身起來。可能是跪的太久，腿上已經麻木，艾蘭香秀眉蹙起，嬌軀微微一晃，竟然站立不穩。
沐連魚下意識的挽住艾蘭香不盈一握的腰身，柔聲問道：“小姐，你沒事吧？”
“我沒事，謝謝。”艾蘭香趕忙推開沐連魚，隻是嬌軀明顯有些僵直，憔悴的臉色也渲染了一絲紅暈。
這一幕本是無心之過，卻被坐在那邊談笑風聲的艾家老太爺看在眼裏，老眼昏花的眼神中閃過一絲譏諷和怒意。
艾蘭香站穩身軀，不敢看沐連魚烏黑的眼眸，輕聲問道：“子謙已經數夜未歸了，找到他沒有？”
“已經托人出去找少爺了，相信一會就應該回來了吧。”沐連魚暗自搖了搖頭，他長這麽大還從來沒見過如此不孝的兒子，老爺子西歸，居然音訊全無。
艾蘭香幽幽歎了口氣，並未多言，稍事整理了一下儀容，在艾秀兒的攙扶下走進庭院。今天留下來吃飯的大都是左鄰右親，要不就是艾家的宗室長輩。艾蘭香是艾家長女，弟弟又不在，自然要盡主人之誼。
“老太爺，蘭香有禮了。”艾蘭香走到老太爺麵前行了個禮數，“家父故去，招待不周，還請多多擔待。”
“擔待？可不敢！”老太爺冷哼一聲，撇了一眼沐連魚，對愛蘭香質問道，“艾子謙呢？”
家醜不可外揚，艾蘭香連忙端起酒杯，替弟弟掩飾道：“子謙外出做事未歸，老太爺，蘭香這裏先替他敬您一杯酒。”
“他有什麽事情做？長輩來了，也不回來打聲招呼，讓你一個女人拋頭露麵。”老太爺冷哼一聲，眼皮一耷拉，手中的拐棍重重一頓，指著桌麵的菜肴怒氣衝衝的對艾蘭香質問道，“你們家就是這麽待客的嗎？看看這些都是什麽，青菜、蘿卜，難道這些都是給客人吃的嗎？”
傭工仿佛故意和他作對一樣，捧著一盤麻辣豆腐走上前來正準備放下。老太爺看的心頭火氣，一揮手把盤子打翻在地。隻聽的“哐當”一聲，盤子落在地上摔得四分五裂。一時間，整個艾府落針可聞，所有人的視線齊刷刷的落在艾蘭香的身上。
幫傭不知所措，有些為難的看著沐連魚。沐連魚眉頭微微一挑，媽的，這老頭子是不是故意來找茬的？艾府現在是什麽情況？家徒四壁！沐連魚不相信這個老東西會不知道，他這麽頤指氣使到底是做給誰看呢？再說了，什麽狗屁老太爺，都***不是三係血親了，居然還有臉跑艾府來耍脾氣？
沐連魚氣不過，正待上前和這個老家夥理論理論。艾蘭香伸手攔住沐連魚，暗自咬了咬牙：“李管家，你去陳掌櫃的飄香閣香重新訂八桌上等的酒席。”
沐連魚臉色微變，一口氣在飄香閣訂上八桌上等席麵對於如今的艾府來說，可是一個沉重的負擔。
“去吧。”艾蘭香咬著朱唇，眼神中孕育著懇求。
“我去便是。”沐連魚恨恨的跺了跺腳，不忍讓艾蘭香難堪，轉頭走出了艾府。
…………………………………………………………
今天表弟從北京過來揚州，一起酒喝多了，隻更新一章，見諒！
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整個艾府大堂被布置成一個肅穆的靈堂，正麵是一塊接天連地的白色幔帳，黑漆棺材擺在幔帳的後麵，隻露出一個頭麵。中間寫著一個巨大的“奠”字，正下方是一張條形黑漆木桌，上麵擺放著香爐，供果。
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沐連魚臉色微變，一口氣在飄香閣訂上八桌上等席麵對於如今的艾府來說，可是一個沉重的負擔。
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